Читать книгу Чужой голос в чужом доме - Авенир Декабрист - Страница 5

Овечкин проснулся от холода. Сумерки едва начались. Захотелось вскочить, чтобы согреться упражнениями, но вспомнилась травма ноги. Сел, осмотрел ногу: она опухла и стала болезненной при ощупывании. Осторожно привстал, едва касаясь правой ногой почвы для равновесия. Прихрамывая, медленно передвигался среди кустов и деревьев, стараясь не терять из виду просёлочную дорогу. Через полчаса рассвело окончательно. Небо оставалось пасмурным, накрапывал мелкий дождь. «Небо затянуло. Значит, обложной дождь… Надолго», ─ подумал Владимир. После длительных поисков палка нашлась, скорее дубина, а не трость, тяжёлая, но надёжная и удобная: широкий конец можно использовать как у костылей ─ под мышками.

Ковыляя по просёлку, Овечкин начал замечать приметные места: вывороченная с корнем большая берёза, заросли малины в овраге, никогда полностью не высыхающая лужа в низине на глинистой почве. Владимир припомнил, что ездил здесь на мотоцикле. Теперь он понимал, где находится. Отсюда не далеко до Антошкино ─ села, где оставалось лишь несколько жителей, а в одном из брошенных домов они уединялись с Юлей. «Пойду туда», ─ решил Владимир.

Внезапно Овечкина осенило: «Уже светло; можно позвонить Юле, рассказать ей… опа-на, про телефон-то я и позабыл: не потерял ли случайно?» Полез в один карман, в другой, вспомнил, что засунул телефон в задний карман брюк. Вытащил аппарат и вздохнул с облегчением. «Вот так номер! ─ с досадой произнёс Владимир, затем продолжил делать выводы молча: ─ Экран треснул. Хорошо, что немного, на работу не повлияет». Нажал на кнопку включения монитора ─ он оставался тёмным. Надавил клавишу включения ─ безрезультатно. «Зарядка кончилась, что ли? ─ озадачился расстроенный путник. ─ Этого только не хватало!» Засунул бесполезный телефон в карман и побрёл дальше. Пока он стоял, невдалеке на дереве сидела ворона. Теперь она снялась с ветки и полетела в направлении, куда направился человек. «Кажется, это не в первый раз, ─ подумал путник. ─ Преследует меня, что ли? Или хочет сообщить что-то… Тьфу ты! Ерунда в голову лезет».

Владимир добрался до «своего» домика уже после обеда, судя по расположению солнца, смутно проглядывающему сквозь тонкие слоистые облака. На дверях висел замок. Они с Юлей ещё в первый раз обнаружили ключ за доской, прибитой над дверью. С тех пор пользовались им и прятали на место.

Промокший и усталый, он ничего более не желал, чем броситься на кровать. Но прежде Владимир стянул мокрую одежду, развесил её по комнатушке, а сам закутался в простыню и лёг.

Владимир пролежал в полудрёме до темноты. Голодный желудок напоминал о необходимости вставать. Овечкин поднялся с кровати, потрогал свои брюки; они висели на ближайшем к нему стуле ─ одному из двух подозрительно скрипящих ─ ещё влажные. Пришлось расправить на себе простыню наподобие древнеримской тоги, и приступить к поиску съестного. Они с Юлей привозили сюда две банки консервов, чай в пакетиках и три пачки печенья. Всё это лежало в холодильнике, правда, он не работал, но как шкаф годился. Чай можно приготовить на костре, только завтра, а сейчас довольствоваться печеньем. Пожевал сухое печенье, в горле запершило, и он занялся поиском воды. Где-то оставалась бутылка газированной воды. Нашлась всё в том же холодильнике. Вкус оставлял желать лучшего, но что поделаешь, пришлось терпеть. После скромной трапезы уселся на кровать, приступил к обследованию впотьмах своей ноги. Она опухла, но в положении сидя, когда на ногу не давил вес тела, болезненность ощущалась слабо. «Вывих, скорей всего, ─ поставил себе диагноз Владимир. ─ Завтра перетяну потуже и пойду».

Утром Владимир, отдохнувший, полный светлых надежд, вышел, посмотрел на прояснившееся небо. «Надо поискать сухих дров, ─ наметил себе план. ─ Без чая не пойду!» Дрова нашлись под навесом. Когда он нёс три полена в одной руке, а другой держал палку-костыль, нога дала о себе знать возобновившейся болью. Ногу хоть и перетянул лентой от простыни, всё ж это помогало мало. Ещё ему показалось ─ заметил боковым зрением, ─ что по улице человек прошёл. «Хорошо или плохо? ─ озадачился Владимир. ─ Надо ли обнаруживать себя? С одной стороны, люди могут помочь, с другой ─ раскроют моё пребывание, если сюда нагрянет полиция». Решил пока заняться чаем, а там видно будет. Сходил в домик за старым чайником ─ спасибо хозяевам, оставили. Разжёг костёр: спички он предусмотрительно привёз ещё давно.

За водой пришлось плестись к колодцу, благо недалеко ─ всего метров сто, на этой же улочке. По пути пришёл к выводу, что хорошо бы заменить «костыль»: с таким в город не пойдёшь, и в машину не возьмут. «Надо найти доску и сделать из неё нечто наподобие настоящего костыля», ─ рассуждал Овечкин, идя к колодцу. Одновременно озирался по сторонам, разглядывая домики: покосившиеся, неухоженные, местами прогнившие, без следов пребывания человека. И это запустение проникло в сознание, заполнило мироощущение; Владимир почувствовал себя частью этого заброшенного мира. Тоскливое чувство утерянного благополучия повергло в уныние.

Он даже не помнил, как крутил ворот колодца, как наливал воду в чайник из дырявого колодезного ведра, как шёл обратно.

Вода закипала долго. Владимир бросил три пакетика заварки прямо в чайник, так как стаканов в домике не нашлось. Пришлось ещё ждать, пока чай остынет. Зато, когда вдоволь напился бодрящего напитка, почувствовал прилив сил и чуточку оптимизма.

Долго сидел с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, наслаждался тишиной и временным покоем. Всё же внутренний настрой на опасность чутко среагировал на отдалённый звук, непривычный в заброшенной деревне. Открыл глаза, насторожился, вслушиваясь, не повторится ли снова. Толи скрежет, толи скрип донёсся с той стороны, где находился колодец. «Воды набирает кто-то, что ли? ─ пришла в голову первая мысль. ─ Скрипит или нет колодец?.. Не помню». Владимир приподнялся, подобрал лежащий у порога костыль-палку. «Пойду посмотрю, ─ решил беглец. ─ Рискну. Расспрошу, если встречу кого, как добраться до города. Вдруг, какой-то транспорт имеется вроде велосипеда или мотоцикла. Хорошо бы с телефоном кто-то нашёлся».

Поплёлся по улочке, на этот раз внимательней вглядывался в дома, дворы, огороды. Снова увидел ворону, которая при его приближении каркнула и слетела со столба с оторванными проводами, подумал: «Не та ли самая птица?»

Возле колодца никого не было. Владимир подошёл, повертел рукоятку ворота: скрипа не последовало ─ значит, источник непонятного звука другой. Направился дальше. Впереди из-за высокого забора у более-менее приличного дома на мгновение показалась голова в вязаной шапочке с торчащими из-под неё космами. Человек спрятался, видимо, не желал общаться. Овечкин понял намерение незнакомца исчезнуть, но всё равно двинулся к тому дому.

Калитка в высоком заборе заперта изнутри; во дворе рядом с кучкой не колотых берёзовых чурок лежал наполовину наполненный большой мешок, чуть далее валялось колесо от телеги и сломанный хомут. Владимир подёргал калитку, постучал своим костылём по дощатому забору ─ никакого отклика. Сквозь пыльное стекло смутно проглядывалось лицо затаившегося человека. Выражение этой физиономии недвусмысленно говорило о нежелании видеть кого бы то ни было. «Понятно, ─ сказал Овечкин вслух, словно адресуя тому, кто в доме. Развернулся уходить, мысленно сделал вывод для себя: ─ Воришка, наверное. Впрочем, здесь всё ─ ничьё… уже!»

По дороге оторвал толстую крепкую доску от ненужного никому забора.

В домике дал отдохнул натруженной ноге, потом пообедал консервами и принялся выстрагивать костыль из принесённой доски. На ночь предусмотрительно забаррикадировал дверь. Потом подумал и дополнил мероприятия по безопасной ночёвке. Открыл окно, вылез и повесил замок на дверь, затем вернулся в помещение также через окно. Вспомнил, что оставил чайник на улице; нужно забрать, а то, вдруг, ночью пить захочется. Пришлось повторить выход с препятствиями. Естественно, что проделывал маршрут без костыля, поэтому заныла нога.

Следующие два дня прошли без значимых событий. Владимир больше лежал или строгал костыль. Периодически выходил во двор и прислушивался: нет ли посторонних звуков.

На пятый день утром Владимира разбудило дёрганье замка на двери. Метнулся к окошку, присел, осторожно выглядывая на миг. Слышались два голоса: говорили в спокойной манере, как обычно беседуют соседи или хорошо знакомые люди о ком-то, также известном человеке. Одну фразу, точнее ─ обрывок её, Овечкин разобрал: «Чего бы он возвращался… Нет никого. Показалось…» Вскоре голоса затихли, передвигаясь от дверей на улицу. Владимир встал в полный рост. Из окна пару секунд виднелась спина одного человека, похоже пожилого, затем люди ушли наискосок по улице. Подождал несколько минут, вылез в окно, открыл дверь. «Как поступить: оставаться на виду или притаиться и доделать костыль внутри? ─ мучился в нерешительности Овечкин.

Разговор неизвестных возобновился вдалеке. Терзаемый сомнениями, Владимир всё же решил подойти к людям; их голоса, по необъяснимой причине, вызывали доверие, и, хотя это не такой уж весомый аргумент, лучше попытать удачи, чем гадать впоследствии, как добраться до областного центра. Подхватил лесной костыль и поспешно зашагал по улице, превозмогая боль. Прошёл мимо дома, где вчера видел подозрительного типа. Впереди оставались две избёнки, за которыми к улице примыкала другая, более короткая ─ вот и всё поселение. Овечкин слышал когда-то давно разговор о конеферме в этой деревеньке. Сейчас и следов не осталось ─ только вспомнился хомут во дворе того дома. Он уже поворачивал на другую улочку, когда услышал за спиной голос, звучавший у его двери:

─ Эй, парень!

Владимир вздрогнул: громкий оклик со спины всегда кажется неожиданным и вызывает такую реакцию. Обернулся и увидел двух пожилых мужчин. Они стояли у калитки как раз того дома, где вчера прятался неизвестный. Овечкин направился к ним. На этот раз не спешил, чтобы хромота подчёркивала его незавидное положение, тогда в большей степени можно рассчитывать на помощь ─ такова психология поведения многих.

─ Здравствуйте! ─ сказал Владимир и замолчал, изучая выражения лиц неизвестных. Ни один из них не напоминал вчерашнего человека, исподтишка наблюдавшего за ним. Мужчины одеты по-рабочему, видимо, бывшие жители; приехали или пришли за чем-то, оставленным здесь.

─ Здорово, коль не шутишь, ─ сказал другой, не тот, кто возле дверей говорил: «Нет никого. Показалось». ─ Значит, не показалось, ─ заметил он, глядя на товарища.

─ Можно полюбопытствовать, ─ снова вступил в разговор первый, ─ чем занимаешься здесь?

Оба пытливо смотрели на Владимира, ожидая ответа с серьёзными лицами, так что о шутливом подтексте не могло быть и речи.

Овечкин, неожиданно для самого себя, стал сочинять легенду:

─ Мы тут… недалеко грибы собирали… позавчера. Я и заблудился. До темноты искал выход на шоссе, но… в итоге упал в яму. Вот, ногу повредил.

─ А здесь как оказался? ─ спросил тот, кому «не показалось».

─ Набрёл… случайно. Нашёл домик, где можно переночевать.

Оба смотрели на Владимира сосредоточенно, но без эмоций ─ поди догадайся, что у них на уме: верят, не верят.

─ Так, на домах замки висят, ─ заметил придирчивый мужичок в кепке.

Второй носил бейсболку, и этим Овечкин мысленно стал различать их. Он, не дождавшись ответа на вопрос товарища, задал свой, тоже заковыристый:

─ Раньше бывал здесь?

Владимир смутился и ответил простодушно, словно выдохнув после длительной задержки дыхания:

─ Бывал. Знал, где ключ спрятан. ─ Овечкин начал торопливо объяснять, чтобы не заподозрили в воровстве: ─ Я ничего не трогал, в смысле не увозил, даже сам привозил провиант. Мне бы только переночевать. Я уже намеревался идти на шоссе, но задержался, чтобы костыль сделать. С этой вот палкой как ехать?! Никто и в машину не возьмёт. К тому же у меня ещё в первый день окончательно разрядился телефон. Поэтому услышал ваши голоса и обрадовался. Думал, вдруг, у вас есть телефон ─ я бы позвонил домой и за мной приехали бы.

─ Телефон есть, ─ не спеша проговорил мужчина в кепке. ─ Всё же скажи: зачем ты здесь?

─ На этот раз случайно, честное слово! Не стремился сюда, не планировал, но ситуация заставила.

─ А в моём доме не хозяйничал? ─ человек в бейсболке показал жестом на двор.

─ Нет. Но вчера я ходил к колодцу и услышал необычный звук, какой может только человек издавать. Пошёл в эту сторону. Тоже хотел телефон попросить. Только из этого окна ─ Владимир ткнул пальцем в направлении дома ─ выглядывал мужчина, он показался мне затаившимся. Во дворе я увидел, кроме обычных вещей, брошенных тут прежними хозяевами, ещё и мешок… наполовину заполненный. Я и подумал: не иначе, как воришка. Ну и ушёл.

─ Понятно, ─ сказал «Бейсболка» тоном, дающим надежду на понимание.

Овечкин подошёл ближе к заборчику и заглянул во двор, чтобы показать, где видел мешок, но вид «Москвича», стоящего возле самого забора, сразу поменял направление мыслей.

─ Возьмите, пожалуйста, с собой, когда будете уезжать.

─ Возьмём. Как не помочь?! ─ согласился тот, кто в кепке. ─ Ты где живёшь?

─ В Новосёлово. Но мне лучше бы в область. Там и больницы лучше.

─ Мы туда и едем, ─ сообщил мужчина в кепке. ─ Меня Егор зовут, его ─ Иван. А тебя как кличут?

─ Владимир.

Егор посмотрел на Ивана.

─ Сколько пробудем?

─ Часа два, ─ пожал плечами Иван.

Егор дружески хлопнул Овечкина по плечу.

─ Слышал? Готовься. Подъедем ─ посигналим.

Владимир кивнул и отошёл на пару шагов, но вспомнил намерение позвонить.

─ А телефон?

Мужики замерли у открытой калитки. Иван вытащил из кармана кнопочный аппарат и протянул в сторону Владимира. Овечкин подошёл, взял телефон из руки Ивана.

─ Спасибо. Я быстро.

Набрал номер Юли, послышались гудки вызова, но Юля не торопилась брать телефон. «Обиделась, наверное, что не звоню который день», ─ предположил Владимир, продолжая ждать. Через минуту выключил телефон.

─ Другим звони, ─ подсказал Иван.

─ Я один номер помню наизусть, ─ сознался Овечкин. ─ Спасибо… не получилось. Ну, да ладно уж.

Иван забрал телефон. Владимир энергично поковылял доделывать костыль…

Через полтора часа раздался сигнал, Владимир с новым костылём, слегка не доделанным, подскочил к машине.

Владимир сидел позади, думал о Юле: почему не ответила; впрочем, вспомнился случай, когда она уехала в институт, а телефон оставила дома, и они чуть не поссорились из-за подобного недоразумения.

Мужчины ехали молча. Они не спешили, и «Москвич» двигался со скоростью семьдесят. Мимо пронеслась полицейская машина в попутном направлении.

─ О! Несутся, как на пожар! ─ прокомментировал Егор.

Овечкин успел разглядеть две цифры и букву номерного знака и стал вспоминать номер на том злополучном автомобиле. Как ни шевелил извилинами ─ ничего припомнить не смог. Но тема происшествия с полицейской машиной и двумя, можно сказать, бандитами в нём засела в мыслях. Владимир начал в который раз обдумывать своё положение, как беглеца: «Действительно ли мне угрожает опасность? Зачем меня увозили в лес? Если попугать, то зачем потом поджидать на шоссе?! Что они могут сделать со мной, если сам заявлюсь в полицию и всё расскажу?» Беглец не находил вразумительных ответов на свои же вопросы, в конце концов, как человек осторожный и не привыкший поступать необдуманно, решил разведать обстановку, находясь в областном центре. «Прежде всего, нужно увидеться с Юлей», ─ задумал Овечкин.

На окраине города Иван остановил свой «Москвич» на обочине, обернулся к попутчику.

─ Володька, мы сейчас свернём на объездную дорогу ─ нам в центр не нужно. Ты можешь здесь сесть на автобус. Деньги хоть имеются?

─ Найдутся, ─ ответил Владимир рассеянно, не сообразив проверить карманы.

Егор окинул взглядом пассажира, покачал головой.

─ Видок у тебя… прямо скажем, не товарный. Помятый какой-то. Тебе бы одежду в порядок привести.

Владимир пожал плечами. Иван тоже разглядел внимательно нового знакомого, предложил:

─ Поедем ко мне. Накормим, одежду постираем, погладим. Потом отвезу, куда скажешь.

─ И то правда! ─ поддакнул Егор.

Овечкин моргал глазами от неожиданного предложения. Осторожность вползла и в это общение.

─ Чего раздумываешь. Дело предлагаем. Кстати, телефон подзарядишь, ─ сказал Иван.

─ Хорошо. Спасибо! ─ наконец согласился Владимир.

Поехали дальше. Иван часто поглядывал в зеркало заднего вида на пассажира, отчего Владимир почувствовал себя неуютно. Вдобавок прозвучал настораживающий вопрос от Ивана:

─ Я заметил, как ты вздрогнул, когда нас менты обгоняли. Боишься их или натворил что-то?

─ Да, нет… вам показалось. Что мне их бояться?! ─ Владимир напустил на себя вид безразличия, но насколько это удалось ─ кто знает!

Остаток дороги до нового микрорайона, куда расселяли жителей с брошенных сёл и из сносимых домов частного сектора в городе, провели в молчании. Иван перестал тревожить Овечкина взглядами, видно было, что он думает о своём.

Супруга Ивана накормила гостя обедом, почистила и погладила брюки, постирала рубашку. После стиральной машины-автомата рубашка не нуждалась в сушке. Оставалось пройтись утюгом. Пока женщина ухаживала за гостем, Владимир попробовал подсоединить свой телефон к зарядному устройству хозяев. Увы ─ их кнопочный телефон имел другой разъём. Овечкин попросил у Ивана его телефон. Набрал номер Юли. Она почти сразу разорвала соединение. «Может, она на лекции, и не хочет принимать вызов с незнакомого номера», ─ подумал Владимир.

Надел чистые вещи, подобрал лежащие рядом с брюками деньги, которые хозяйка предусмотрительно выложила из карманов перед глажением, направился к двери, громко привлёк внимание хозяев.

─ Спасибо за гостеприимство!

─ Уходить собрался? ─ спросил Иван, появляясь из кухни двухкомнатной квартиры.

─ Да. Хватит злоупотреблять добротой. К тому же, мне пора.

─ Так, я могу тебя подвезти… Обещал.

Из спальни выглянула супруга Ивана, многозначительно глянула на Ивана.

─ Ты же спишь всегда после обеда. Не навредит ли здоровью поездка?

Иван скривился от такой неуклюжей заботы, но не спешил противиться. Владимир опередил его с решением:

─ Не стоит. Я сам доберусь. Ещё раз спасибо.

Иван виновато пожал плечами, сказал ободряюще:

─ Удачи тебе! Остановка автобуса находится налево, как выйдешь, метров двести

Владимир кивнул и вышел.

Политехнический институт Овечкин искал долго. Он редко бывал в областном центре, поэтому плохо ориентировался. Приходилось часто спрашивать дорогу. Случайным образом путь пролёг мимо здания полиции. Владимир захотел обойти его стороной, но вспомнил о необходимости проверить наличие своей фотографии на доске «Розыск». С сильно бьющимся сердцем, напряжённым вниманием, прошагал мимо этой самой доски, которая неизменно присутствует у многих полицейских заведений. Так и есть: его фотография находилась среди тех, кого считают пропавшими без вести. Он обрадовался, что не числится разыскиваемым за преступление, чего опасался. «Значит, те двое официально не заявляют обо мне», ─ сделал вывод Овечкин. Боль в ноге усиливалась, хромота мешала быстрому шагу. Владимир даже пожалел, что оставил свой самодельный костыль на лавочке у дома Ивана. Правда, представить себя в разговоре с Юлей, опираясь на нелепый предмет, не хотелось ─ как-то стыдно.

Повстречался салон с вывеской «Евросеть». Владимир захотел купить зарядное устройство и зашёл. В очереди стояли трое посетителей. Незаметно достал деньги из кармана, пересчитал: маловато для покупок. «Может, попросить подзарядить и всё», ─ возникла мысль. Сознание одобрило такое намерение. Оставалось достать аппарат из кармана. «Стоп! Где он?! ─ напрягся Владимир, даже бросило в жар. ─ Оставил у Ивана… скорей всего. Ну, не потерял же! Впрочем, какая разница. Нет телефона и всё! Теперь я и дом тот не найду. Даже номер квартиры не знаю!»

Понуро выскочил из салона, даже хромать перестал на миг. Долго шёл без цели, снедаемый мыслями об утерянном телефоне. Потом опомнился и вновь начал расспрашивать дорогу к институту, хотя понимал, что бесполезно ждать у входа в этот самый институт в пятом часу вечера. В сквере сел на лавочку, чтобы отдохнуть, прежде всего от хмурых мыслей.

Через некоторое время немного пришёл в себя: стал замечать происходящее вокруг; его удивило, что изредка прохожие с любопытством смотрят в его сторону. «Что не так со мной? Испачкался? ─ Владимир машинально провёл ладонью по лбу, щекам, оглядел себя спереди. ─ Или такой дурацкий вид?!» Овечкин даже вскочил, словно стряхнул этим действием назойливые впечатления. Что делать дальше ─ не соображал, потому что не принимал никакого решения, пока сидел.

К нему приближалась девушка; она не торопясь шла по дорожке, вертела головой по сторонам; понятное дело ─ отдыхала, наслаждалась великолепным видом природы. Её привлекательная внешность и умиротворённое поведение словно испускали невидимые, но осязаемые, лучи безмятежности. Поначалу и на Владимира подействовало так же, но вскоре именно появление девушки переключило его сознание на суровую действительность, вернулись мысли о Юле. «Почему же она не отвечает?! ─ вновь начал терзать себя догадками Владимир. Внезапно озарила мысль: ─ А не перепутал ли я номер? Однажды такое было. Может, вместо девятьсот девять набрал девятьсот три, как у меня? Нужно срочно перезвонить!» Владимир глянул на девушку: она поравнялась с ним и проходила мимо в прежней отрешённой манере, не обращая внимания ни на кого и ни на что. Овечкин не раздумывая окликнул её, достаточно громко, скорее даже невежливо и бесцеремонно:

─ Девушка, постойте!

Она не остановилась, не оглянулась, словно в её голове отключили звук ─ так подумал Владимир. Тогда он, также спонтанно, двумя шагами нагнал её и дёрнул за руку чуть ниже локтя. Этот рывок нарушил равновесие, и девушка покачнулась, разворачиваясь лицом и всем туловищем к Владимиру. Только выражение лица осталось прежним: ни удивления, ни вопроса не читалось в голубых глазах.

─ А? ─ странно выразилась она.

─ Мне срочно нужно позвонить! Дайте телефон… пожалуйста!

Девушка не сразу отключилась от своего прежнего настроения: лицо постепенно принимало обыденное выражение, свойственное многим при общении с незнакомыми, у неё оно окрасилось лёгкой грустинкой, только глаза по-прежнему сияли небесным великолепием.

─ Телефон?.. Ах, да, телефон. ─ Она раскрыла свою сумочку, заглянула в неё. ─ Где же он?! Увы ─ нет его. Забыла.

─ Вы такая же простофиля, как моя подруга, ─ не задумываясь ляпнул Владимир.

─ Что поделаешь… извините, ─ сказала она и повернулась, чтобы отправиться в прежнем направлении.

─ Знаете, что, а не окажите мне другую услугу? Вы ведь просто гуляете, так? Покажите мне дорогу к вокзалу, хотя бы немного пройдите со мной.

Девушка пожала плечами и согласилась:

─ Идёмте.

─ Спасибо, ─ сказал повеселевший, неизвестно чем обрадованный Владимир.

Шли не спеша. Девушка сразу обратила внимание на хромающего спутника, поэтому двигалась излишне медленно. Владимир не стремился запоминать дорогу, по сторонам глядел невнимательно, полагаясь на незнакомку. Метров через триста, когда уже дважды поворачивали на перекрёстках, девушка остановилась.

─ Что у вас с ногой?

─ Ерунда. Можете идти быстрей… Кстати, назовите хотя бы имя, чтобы знать, кого благодарить. Я ─ Владимир.

─ Даша, ─ прозвучало в ответ. Она при этом глянула ему прямо в глаза, и Владимир едва сдержал желание зажмуриться от пронзающих лучей. ─ Вообще-то, мне надо бы свернуть направо, а вам нужно продолжить идти прямо… Но, так уж и быть… пройду ещё. При условии, что расскажешь о себе… Володя.

Её слова звучали так естественно, что Владимир почувствовал себя давно знакомым с Дашей, даже другом, будто они выросли в одном дворе. Эта лёгкость и естественность в общении привела к тому, что они прошли вместе почти до самого вокзала.

Сокращая путь, они шли через пустынный двор между тремя двухэтажными облезшими домами. Внезапно путь преградили вскочившие с лавочки три парня. Двум на вид не более семнадцати-восемнадцати лет, третий ─ постарше; он с наглой усмешкой схватил Дашу за плечо.

─ Привет, парикмахерша! Что избегаешь меня?!

─ Пусти! ─ выкрикнула Даша. ─ Я тебе давно сказала «нет!» Я с такими не знакомлюсь!

─ А-а, с такими тебе интересней?! ─ Наглец бесцеремонно разглядывал Владимира.

Овечкин поначалу опешил от быстрого натиска незнакомцев, но от последних слов пришёл в себя ─ оценил ситуацию. Правой рукой схватил хама за предплечье, выворачивая наверх, левой рукой взялся за кисть, которой тот держал Дашу, и завернул руку противника так, что недруг не смог противодействовать. Даша, освободившись от захвата, отскочила в сторону. Её тут же обхватил сзади второй хулиган, прижал руки. Третий налётчик, незаметно для Владимира, оказался позади и нанёс удар камнем по голове. Даша громко вскрикнула, видя падающего Владимира. Через пару секунд Овечкин приоткрыл глаза: как в тумане разглядел Дашу в окружении трёх бандитов, они уводили её прочь. А она, оглянувшись, что-то кричала беззвучно раскрывающимся ртом. Владимир захотел орать, набрал воздуха, раскрыл широко рот, но вместо дальнейших действий упал в черноту…

Овечкин пришёл в сознание ночью. Голова казалась огромным чугунным шаром, который трудно было удерживать на плечах. Вдобавок в висках стучал ритм сердцебиения, заглушая все звуки. Открыл глаза ─ темно. Через некоторое время привык к темноте, и появились контуры обстановки: светлым прямоугольником выделялось окно, в нём блестели светлячки ─ бледные звёзды предутренней поры; небольшая комната, почти пустая, кровать, на которой он лежал; стол ─ ближе к окну, чем к кровати. Заметил стакан, стоящий на тумбочке, рядом с его лежанкой, протянул руку, чтобы взять: почувствовал жажду. Рука двигалась несоразмерно расстоянию ─ ткнула стакан, и он упал с громким стуком на пол. В коридоре послышались шаги, они явственно доносились сквозь открытую дверь. В комнату кто-то вошёл, остановился возле кровати Владимира.

─ Пить, ─ тихо сказал он.

─ Сейчас принесу, ─ прозвучал женский голос. Она наклонилась, взяла стакан. ─ Подожди. Я быстро.

Шаги поспешно зацокали из комнаты, а глаза Владимира к тому времени закрылись.

Овечкин проснулся более-менее пришедшим в норму. В комнате светло и свежо, солнце отражалось от стекла приоткрытого окна прямо в глаза. Видимо, это и разбудило его. Владимир заметил стакан, стоящий на тумбочке, и вспомнил событие ночи. Потянулся было рукой, но решил сначала сесть, только вскочил слишком резко, поэтому помутнело в глазах. «Спокойно. Не дёргаться!» ─ приказал мысленно себе. Выпил полстакана воды, посмотрел в пустую ёмкость ─ хотелось ещё. «Где это я? ─ начал соображать Владимир. ─ Кто-то приходил ночью. Вон, воду принесли… Надо позвать».

─ Эй, кто-нибудь, ─ возвысил голос.

Почти тотчас в комнату вошла женщина в белом халате.

─ Очнулся? Хорошо.

Овечкин уставился на белый халат и сразу догадался, где он находится. Да и как не догадаться в таком состоянии!

─ Я в больнице?

─ Да. Как себя чувствуешь? ─ Женщина серьёзного возраста разговаривала покровительственно, без церемоний. ─ Голова кружится? Тошнит?

Владимир покачал головой из стороны в сторону.

─ Как я здесь оказался?

─ Девушка привела… Сама вся поцарапанная, да и ты почти не мог шагать, можно сказать, тащила тебя.

─ Какая девушка?

─ Тебе лучше знать! Подруга, небось… Или их у тебя много?

─ Одна… подруга. Знакомые ещё… есть.

─ Симпатичная… голубоглазая. Прямо-таки насквозь пронзает своими глазищами.

Да, в такую как не влюбиться!

Владимир от этих слов заулыбался, но тут же потускнел: перед глазами возник как в тумане грустный образ Юли, который удалялся, пока не превратился в точку. Он потряс головой ─ видение исчезло.

─ Мне надо идти, ─ заявил Владимир, пытаясь встать. Опирался одной рукой на спинку кровати, второй ─ на постель.

─ Э-э! Шустрый какой! ─ повысила голос медсестра. Полежи. Рано ещё. Через два часа придёт врач, осмотрит. Вот он и решит, сколько тебе тут находиться.

─ Что со мной?

─ На первый взгляд: сотрясение мозга ─ рана на голове.

Овечкин инстинктивно дотронулся рукой до ноющего толчками темени и невольно вскрикнул:

─ Ух, ты!

─ Ну, вот: идти он собрался! Отлёживайся.

Медсестра ушла. Овечкин вздохнул и призадумался о нелёгкой поре своей жизни: «А как хорошо всё шло! ─ Однако, следом мысли переключились на воспоминания о Даше: ─ Помнится, вчера негодяи назвали её парикмахершей. А она сказала, что работает в модельном агентстве. Чем конкретно занимается ─ не успела рассказать.

Лечащий врач ─ мужчина лет пятидесяти, с залысинами на висках, с прищуренными, часто моргающими глазами ─ сурово и дотошно опросил Владимира о происшествии: где так неудачно упал, сколько был без сознания, сильно ли хромает.

─ По-хорошему, тебя надо бы в травматологию отправить. Но с сотрясением лучше не ездить. Полежишь недельку у нас, потом посмотрим. На ноге, скорей всего, только вывих и ушиб. Тугую повязку наложат.

─ Долго слишком. Нельзя ли прописать таблетки и отпустить.

─ От глупости таблеток не бывает.

─ Причём глупость?!

─ А как иначе назвать твоё поведение: как ребёнок бегаешь, прыгаешь ─ совершенно нет благоразумия. Про осторожность нельзя забывать, господин Варламов. Кстати, когда родственники будут навещать, подскажи: пусть принесут паспорт и страховое свидетельство.

─ Ага, ─ буркнул Владимир в ответ назиданиям доктора.

Врач направился к двери, медсестра поспешила следом, на ходу спросила:

─ В какую палату определим?

─ Перевяжите и… на второй этаж, там в пятой палате свободное место.

Медики удалились. Едва закрылась дверь, Владимир подскочил к окну. Оно по-прежнему оставалось чуть приоткрытым. Выглянул наружу: до земли высоко, прыгать не очень благоприятно. «Только со второго этажа ещё хуже! ─ подумал Овечкин. ─ Ещё и фамилию придумал. Я или Даша?.. Не пронесло: паспорт требуют. Выход один: бежать, причём немедленно. Придётся обойтись без перевязки». Ещё раз выглянул, почесал голову. «Может, через коридор уйти ─ кто на меня внимание обратит?» ─ продолжил раздумывать Владимир. Его пугала возможность ещё сильней травмировать ногу. Подошёл к двери, приоткрыл её на несколько сантиметров, понял, что находится в приёмном покое, в комнате первичного осмотра. «Выход, скорей всего, там, за углом», ─ догадался он. Послышались голоса с другой стороны. Овечкин высунул голову и посмотрел налево. Увиденное заставило быстро спрятать голову. В коридоре разговаривали сотрудник полиции и кто-то из медиков ─ со спины не видно лица. Полицейский стоял вполоборота, и за краткий момент Владимир осознал, что этот не похож на его преследователей. Дверь закрывать не стал, чтобы послушать, не о нём ли речь.

─ Поступил ночью с травмированной головой. Говорит, что упал неудачно. Возможно, не так. Если просто упасть, то сознание надолго не потеряешь.