Читать книгу Поцелуй над пропастью - Айрис Джоансен - Страница 2

Лэнгли, штат Вирджиния

Настоящее время

– Директор на линии, агент Винейбл. – Харли замялся. – Похоже, он немного…

– Не в духе? – закончил за него фразу Винейбл. Ничего удивительного. Великий Хэл Диксон не отличался сдержанностью, а Винейбл вовсе не спешил плясать под его дудку. – Что-то у меня нет желания с ним общаться. Скажи, что я…

– Это уже третий звонок.

– И ты боишься, что он начнет отстреливать гонцов, – усмехнулся Винейбл.

– Я передам все, что хотите, – пожал плечами Харли, – но на этот раз он потребовал номер сотового агента Линг.

Дело дрянь.

– И что ты?

– Сказал, что поищу. – Харли помолчал, потом добавил: – Но он все равно его получит.

Естественно, Винейбл знал, что Хэл Диксон, как директор ЦРУ, мог получить любую информацию, какую только хотел, если случались неприятности. Но тем, кто доставлял ему эти неприятности, приходилось несладко.

– Зачем ему потребовалась агент Линг? – поинтересовался Харли. – Я сказал, что она на задании.

– Думаешь, его это волнует? Ситуация в некоторых южноамериканских странах критическая, дело пахнет революцией. Агент Кэтрин Линг провела несколько лет в джунглях Колумбии и Венесуэлы. У нее большой опыт, есть контакты, ей доверяют люди. Она может добыть информацию там, где у других нет ни малейшего шанса. Диксон это знает и хочет бросить ее туда.

– Вы отзовете агента Линг?

Отозвать Кэтрин Линг? Если бы все было так просто. Он мог бы попросить ее, но заранее знал – ничего не получится. Скорее в аду выпадет снег, чем Кэтрин согласится надолго оставить сына, вернуть которого ей удалось после нескольких лет разлуки. Любого, кто обратится к ней с такой просьбой, она просто пошлет ко всем чертям.

Если только он не найдет способ притормозить директора на время и не придумает, как убедить Кэтрин сделать то, что ему нужно. В настоящий момент шансов на это не было, потому что она выполняла отнюдь не служебную миссию, помогая Еве Дункан найти останки дочери и ее убийцу.

Дело нелегкое.

Итак, объяснить, придержать и постараться при этом не вызвать на себя гнев Диксона. Директор был неплохим малым, но только когда не злился. Винейбл знал Диксона еще до того, как политики в Конгрессе выставили Управление чудовищем в глазах общественности. Когда все вокруг хитрили и обманывали, эти чистоплюи требовали играть по каким-то невесть кем придуманным правилам чести и благородства. Винейбл знал, какое давление оказывают на Диксона со всех сторон. К тому же ему и самому случалось обращаться к директору за помощью, и потерять возможность делать это в будущем, даже ради Кэтрин Линг, было не в его интересах.

И, конечно, несправедливо подставлять под удар Харли.

– Я поговорю с ним. – Винейбл взял телефон и, набирая номер Диксона, снял с полки папку с личным делом агента Линг. К работе на ЦРУ он привлек Кэтрин, когда той было семнадцать лет, и знал ее как никто другой.

Слушая доносящиеся из трубки гудки, Винейбл смотрел на фотографию, сделанную на улицах Гонконга, где выросла Кэтрин. Смешение европейских и азиатских черт привело к потрясающему результату – темные волосы, золотистая кожа, слегка раскосые глаза. Но ценили ее в первую очередь не за красивую внешность. Она была одним из лучших агентов ЦРУ, которых привлек к работе Винейбл: находчивая, выносливая, беспощадная. И преданная. Он понимал, как трудно будет оторвать сейчас Кэтрин от Евы Дункан и Джо Квинна.

– Где Кэтрин Линг? – первым делом, даже не поздоровавшись, спросил Диксон. – Я еще неделю назад сказал, что она нужна мне в Перу.

– У нее сейчас другое задание.

– К черту другое задание! Замените Линг.

– В данный момент это невозможно.

– Вы мне отказываете? – Диксон многозначительно помолчал. – Хм. Вы ведь не дурак, Винейбл. Иногда мне кажется, что вокруг одни только дураки, но вы-то к их числу не относитесь. Следовательно, рисковать вас вынуждает некая причина. Линг сорвалась?

– Нет-нет. – Поколебавшись, Винейбл решил сказать правду. – Агент Линг считает себя обязанной близким людям. Некоторое время назад Кэтрин познакомилась с парой экспертов полицейского управления, Евой Дункан и Джо Квинном, они помогли спасти ее сына Люка. Теперь Кэтрин вместе с Евой Дункан пытаются найти останки ее дочери и схватить убийцу. Пока она это не сделает, ни на какое другое задание не согласится.

Диксон негромко выругался.

– А повлиять на нее как-то вы не можете?

– Только не в этом вопросе.

– Но какой-то же вариант должен быть. Ева Дункан. Можете обратиться к ней?

– Нет, вы не понимаете…

– Так объясните, черт возьми, чтобы я понял. Почему это важное дело не может подождать?

– Ева скажет мне, что и без того ждала слишком долго. – Раз уж Диксону так хочется, пусть будет в курсе дела, хотя толку от этого никакого. – В шестнадцать лет Ева Дункан родила девочку. Отец ребенка служил в армии и позже был объявлен погибшим. Будучи сама молоденькой девочкой, она не стала отдавать дочку в приемную семью. Самоотверженно растила сама. Иногда ей помогала мать, часто девочку отдавали в ясли. Ева работала, заочно училась. Ей практически удалось закончить курсы, когда ее дочь Бонни исчезла. Полиция была уверена, что девочка стала жертвой серийного убийцы. Позднее его поймали и приговорили к смертной казни. Помните нашумевшее дело Ральфа Фрейзера? Он убивал детей, но, как оказалось, Бонни не входила в число его жертв. Так что для Евы дело осталось открытым. Она считает своим долгом найти настоящего убийцу и вернуть хотя бы останки Бонни домой. Ничего важнее для нее на свете нет. У Евы давняя связь с Джо Квинном, полицейским детективом, помогавшим в поиске дочери. Есть у нее и приемная дочь, Джейн Макгуайр, художница. Но поиски Бонни для Евы цель номер один.

– И она привлекла к многолетним поискам профессионала такого высокого уровня, как Кэтрин Линг. – В голосе Диксона зазвучали жесткие нотки. – Пусть сама ищет своего ребенка.

– Ева Дункан никогда и ни о чем Кэтрин не просила. – К черту дипломатию. Винейбл знал Еву многие годы. Она не раз помогала и ему лично, и Управлению и заслужила кое-что получше проклятий Диксона. – Послушайте, Ева Дункан тянет свою ношу сама и Кэтрин при себе не держит.

Повисла пауза.

– Вижу, она вам нравится.

– Верно, нравится. Многие женщины трепетно относятся в детям, но Ева любила дочку больше жизни. Похищение и убийство ребенка может сломить любого. А вот она выстояла. Закончила курсы, получила диплом бакалавра изобразительных искусств. Сейчас у нее есть лицензия специалиста-психолога, она работает в Национальном центре защиты детей в Арлингтоне, штат Вирджиния. А еще она получила диплом судебного антрополога. Хотите услышать, какие еще у нее есть дипломы? Да ее знают во всем мире. В своей области Дункан – икона. Вам не кажется, что она заслуживает некоторой помощи?

Снова пауза.

– Может быть. Но если она так долго занимается поисками, то зачем сейчас понадобилось привлекать Кэтрин Линг? Чем она может помочь?

Ну и упрямец. Ладно, по крайней мере слушает. Для начала уже неплохо.

– Занявшись расследованием похищения, несколько лет тому назад Кэтрин обнаружила подозреваемого, о существовании которого никто не знал. Отец Бонни, Джон Галло, вовсе не погиб при исполнении воинского долга, как о том сообщалось. В свое время его захватили в плен на территории Северной Кореи и семь лет держали в тамошней тюрьме. Подвергали пыткам и истязаниям. Парню удалось бежать. В токийском госпитале у него диагностировали серьезные психические проблемы, шизофрению, потерю памяти, галлюцинации…

– Воображаю, – с нескрываемым сарказмом откликнулся Диксон. – Бедный ублюдок.

– И первый кандидат на роль подозреваемого. Что может быть лучшей местью женщине, как не убийство ребенка?

– Это Линг пришла к такому выводу?

– Да. И у нее были для этого основания. Согласны?

– Допустим. Значит, Линг охотится на Галло?

– Весьма успешно охотилась. Но когда нашла, решила, что, возможно, ошибалась, и переключилась на двух офицеров армейской разведки, которые и отправили Галло в Корею. Нейт Кин и Томас Джейкобс. Эти двое занимались контрабандой, и группа Галло должна была изъять у северокорейцев некие компрометирующие документы. Парень думал, что служит своей стране, а попал в тюрьму, где прошел через ад. И только потом, после возвращения, он начал подозревать Кина и Джейкобса.

– Я понимаю, что он хотел посчитаться с ними за подставу и корейскую тюрьму, но при чем тут убийство дочери Евы Дункан? Его дочери, между прочим.

Винейбл понимал нетерпение директора. Картина поисков убийцы Бонни походила на паутину. Чтобы не утомлять Диксона, нужно было изложить всю историю в упрощенном варианте.

– Кин и Джейкобс хотели избавиться от Галло, как от потенциально опасного свидетеля, и наняли для осуществления своих коварных замыслов профессионального киллера, Пола Блэка. Оказалось, не все так просто. Закончилось тем, что Блэк получил ножом в живот, так и не выполнив задание нанимателей. Оправившись, он начал планировать ответный удар по Галло.

– Значит, девочку убил Блэк?

– Именно так все и выглядело. Так считали Галло, и Ева Дункан, и Джо Квинн, и Кэтрин. Блэка выследили в лесу в Висконсине.

– И устранили? Так в чем проблема? Линг должна быть свободна.

– Перед смертью Блэк поклялся, что не убивал Бонни, и обвинил в этом Галло. – Винейбл перевел дыхание. – Похоже, получилось убедительно, потому что ему поверили и Ева Дункан, и сам Галло.

– Что за черт! Хотите сказать, Галло убил своего ребенка и даже не помнил об этом? Из-за своих проблем с психикой?

– Да. Галло не знал о своем отцовстве и решил, что совершил убийство в момент помутнения рассудка. Услышав откровение Блэка, он убежал и скрылся в лесу. Кэтрин искала его несколько недель и в конце концов нашла.

– Но вы сказали, что спецагент Линг уже не считает его виновным в убийстве ребенка. Почему?

– Трудно сказать. По ее мнению, Галло и Дункан напрасно поверили убийце, даже если сам негодяй был убежден, что говорит правду. Кэтрин предложила поработать в другом направлении, разработать версию предательства Кина и Джейкобса. Они и раньше неоднократно пользовались услугами Пола Блэка и, следовательно, не могли не знать о его намерении убить ребенка. Кин и Джейкобс видели в Галло личную угрозу и были в курсе его проблем со здоровьем. Что, если они разработали такой план: убить девочку, выставить Галло виновным и тем самым подтолкнуть его к краю? В общем, Кэтрин и Галло теперь взялись за них.

Винейбл почти ощущал недовольство и нетерпение директора на другом конце провода. Ничего, перебьешься. Да и немного уже осталось.

– Нейт Кин был убит неделю назад, теперь все ниточки сходятся на Томасе Джейкобсе. Кэтрин и Галло выследили его в Новом Орлеане. Она надеется добиться от Джейкобса признания или получить информацию о том, кто же все-таки убил Бонни Дункан. Галло снял домик у байю[1], на Миссисипи, куда они планируют привезти Джейкобса для допроса.

– Ну, если так, то дело близится к концу. Долго еще она там пробудет?

– Не знаю. По последней информации, Кэтрин рассказала о Джейкобсе Еве Дункан и Джо Квинну, и те уже отправились в Новый Орлеан.

– Значит, вы точно не знаете? – проворчал Диксон. – А примерно?

– Черт возьми, у меня нет хрустального шара. Как только Кэтрин получит информацию, она сразу же позвонит мне. Так что я в курсе, сэр.

– Этого мало. Нужно не стоять в стороне, а ускорить события. Возьмите людей. Сколько нужно. Отправляйтесь в Новый Орлеан и подведите черту. – В трубке щелкнуло – разговорам конец, пора действовать.

Винейбл повернулся к Харли.

– Похоже, нас ждет Новый Орлеан. Мне нужен самолет с пилотом. Срочно. И проверь погоду. Последние два дня на побережье сильный туман.

Харли потянулся к телефону.

– Вы будете звонить Кэтрин? Предупредить ее о вашем прибытии?

Винейбл ненадолго задумался. Кэтрин его вмешательство вряд ли понравится, и реакцию ее предсказать невозможно. Выкинет что-нибудь и только еще больше рассердит Диксона. Уж лучше решать проблемы на месте.

– Позвоню ей, когда прилечу в Новый Орлеан.

– Что, может быть, случится и не так скоро. – Харли оторвался от айфона, на экран которого вывел прогноз погоды. – Над Миссисипи туман рассеивается, а вот Луизиану все еще накрывает. Можно долететь до Мобила, а оттуда наземным транспортом добраться до Нового Орлеана.

Винейбл с проклятием поднялся из-за стола.

– Тогда вперед.

Округ Джефферсон, штат Луизиана

– Они едут. – Кэтрин отвернулась от окна. – По крайней мере, я думаю, что это они. Вроде бы мелькнул свет фар в тумане. Наши друзья будут здесь через пару минут. – Молодая женщина пристально посмотрела на Галло. – Что бы ни сказал, что бы ни сделал Джо – держи себя в руках. Ладно?

– Знаешь, ты ждешь от меня очень многого. – Он легко поднялся и подошел к окну. – Речь идет о дипломатии, но мы оба знаем, что это не самая сильная моя сторона.

Галло был прав, и Кэтрин уже видела в его глазах знакомый блеск безрассудства.

– Я не допущу никаких разборок. Не забывай, Джо – пострадавший, и тебе придется проявить терпение.

– А если я не сдержусь, ты сама меня остановишь. Похоже, Кэтрин, ты оберегаешь не только своего сына. Признаюсь, мне хотелось бы самому оказаться под твоей защитой. – Машина остановилась у дома. Из нее вышли двое, Джо и Ева. – Хочешь, чтобы я их встретил?

И заставил Еву быть свидетельницей стычки между двумя мужчинами, определившими ее жизнь? Кэтрин поспешила к двери.

– Выходите-ка из этого тумана. Рада была бы предложить вам чашечку кофе, но у нас есть только бульон. Да и то не слишком хороший. – Она скорчила гримасу и повернулась к Джо: – Отлично выглядишь. Разве что похудел немного. Я знала, что ты справишься.

Ева торопливо обняла подругу.

– Ты и сама сбросила пару фунтов за то время, что я тебя не видела.

– Это я заставил ее побегать, – подал голос Галло. – Но и эта маленькая девчонка мне спуску не дала. – Он перевел взгляд на Еву. – Привет.

– Здравствуй, Джон.

Джо тут же шагнул вперед.

– Галло.

– Квинн? Какие-то проблемы?

– Пока не знаю. Может быть. Ты уже несколько раз вставал у меня на пути. С тех самых пор, как решил вернуться в ее жизнь.

Мужчины напоминали двух львов, замерших на месте, но готовых в любой момент броситься в схватку, подумала Кэтрин и даже сделала шаг вперед, но потом остановилась. Пусть разбираются сами. Закончится же это когда-нибудь?

И все же Галло успел заметить ее движение.

– Кэтрин говорит, что мне следует проявить сдержанность, поскольку все неприятности возникли из-за меня. Она даже готова вмешаться.

– Буду рад избавить ее от такой необходимости, – проворчал Джо и, взглянув на Еву, добавил: – Просто сейчас у меня нет времени.

«Начинается», – подумала Кэтрин, заметив, как заиграли желваки на скулах Галло.

– Ты, похоже, решил, что я…

– Хватит. – Ева встала между мужчинами и повернулась к Галло. – Кэтрин сказала, что Джейкобс знает, кто убил Бонни. Мне нужно разобраться только в этом. Если ты любишь ее, то и тебе ничего больше не надо. – Она помолчала. – Я думала, что это сделал ты, и до сих пор в обратном не уверена. Докажи.

– Мы вас ждали, – вмешалась Кэтрин и повернулась к ступенькам. – Если у вас есть вопросы к Джейкобсу, поднимайтесь и задавайте. Может, вам повезет больше, чем нам.

Галло, поколебавшись, сделал приглашающий жест.

– Пожалуйста. Я сам хотел допросить ублюдка, но так и быть, пожертвую удовольствием. Последую совету Кэтрин, окажу гостям любезность.

– Любопытно, ты уже делаешь то, что хочет Кэтрин. – Ева пристально посмотрела на него.

– Любопытно? – улыбнулся Галло. – Неужели ты не видишь, что твоя подруга нагоняет на меня ужас?

– Заткнись, – бросила Кэтрин и повернулась к Джо. – С Джейкобсом были проблемы. Надеюсь, теперь, поразмыслив, он станет посговорчивее.

– Станет, – сурово пообещал Джо, проходя мимо нее к лестнице. – Ты лучше скажи, что он успел наплести. Хотя нет, не надо, я лучше начну сначала.

– Боже, как же здесь холодно. – Подойдя к двери спальни, Ева зябко поежилась. – Что вы собираетесь делать? Выбивать из него информацию, заморозив его?

– Холодно? – Кэтрин недоуменно нахмурилась и толкнула дверь. – Не знаю, с чего бы…

– Господи! – Ева отступила назад, не сводя глаз с кровати. – Кэтрин!

Кэтрин переступила порог и замерла.

– Нет, Ева, нет! Мы не… Галло!

Лужицы на полу вокруг кровати.

Неподвижный Джейкобс, распростертый на постели.

И в груди у него – нож.

– Черт! – выругался Галло и, протиснувшись в комнату, подбежал к кровати. Рот у Джейкобса был по-прежнему заклеен скотчем, широко открытые глаза смотрели в потолок. Галло протянул руку к шее – проверить пульс, – но все уже знали, что в этом нет необходимости. – Мертв. Но какого дьявола…

– Окно! – Оно было открыто, и полупрозрачные белые занавески колыхались от ветра. – Мы были внизу. Он проник через окно.

Кэтрин ничего не увидела – все скрывал туман.

Но зато что-то услышала.

Плеск воды. Тягучий стон ила…

– Он на болоте!

– Уходит на юг. – Галло уже спустился с подоконника на узкий выступ и пробирался к крыше веранды.

Пусть Галло воображает себя Человеком-Пауком, но она спустится к выходу по лестнице – быстрее и без риска свалиться и сломать шею, решила Кэтрин. Она метнулась к двери, но Джо схватил ее за руку.

– Один вопрос.

– У меня нет времени.

– На это хватит. – Джо указал взглядом на Джейкобса. – Вы ведь не устроили все это, чтобы убедить нас в невиновности Галло? Это не Галло перестарался?

– Я бы этого не допустила.

Похоже, такой ответ ни в чем не убедил Джо – лицо его оставалось таким же жестким.

– Я бы так и не подумал, но, с другой стороны, я бы не поверил, что ты будешь так стараться обелить Галло. Не знаю, что между вами происходит…

Кэтрин вырвала руку.

– То есть ты думаешь, что если ему удалось однажды вскружить голову Еве, то он сможет провернуть тот же фокус и со мной? Что я поддамся его чарам и стану врать ради него? Нет, Джо. Ни Галло, ни я не убивали Джейкобса. Мы оба сидели внизу и ждали вас. Тот, кто сделал это, должно быть, следил за нами от самого казино. – Она шагнула к лестнице. – А теперь я пойду на болото и постараюсь схватить мерзавца.

– Иди, – негромко сказал Джо. – Мы с Евой пойдем за тобой, но только сначала я выясню…

Она уже не слушала – скатилась по лестнице и выскочила в дверь.

Туман.

Сырость.

И вдруг – плеск воды на болоте.

– Галло?

– Я здесь.

Он уже был в воде.

Кэтрин молниеносно сняла ботинки, стянула носки, положила на землю пистолет и проверила, на месте ли нож. Потом спрыгнула с берега и двинулась в том направлении, откуда, как ей показалось, донесся голос.

У берега вода доходила до пояса, но что там, в этой воде? В болотах водится немало живности – от медноголовых щитомордников до аллигаторов. Надо быть осторожнее и внимательнее. Издалека, конечно, ничего не увидишь, но вблизи этих чудовищ обнаружить можно.

Мерзкое чувство в тумане – словно слепнешь. И Галло не в лучшем положении. Только бы не столкнуться друг с другом. Но и подавать голос она не хотела, чтобы не вызвать на себя огонь.

Или, как Джейкобс, получить удар ножом в грудь.

Она сделала несколько шагов.

Остановилась.

Прислушалась.

Ни звука. Где же Галло?

Где…

– Кэтрин.

Она вздрогнула. Галло стоял в паре шагов от нее. Белая рубашка прилипла к телу. За поясом черных брюк охотничий нож в ножнах.

– Он идет туда. – Галло указал взглядом на юг. – Я слышу. То птичку спугнет. То наткнется на что-то.

– Тогда чего мы ждем? – нетерпеливо прошептала Кэтрин.

– Он хорош. Чертовски хорош. Поспешим – потеряем след, а он обойдет нас с тылу. Чем дальше от берега, тем глубже. Может быть, он уже плывет. – Галло замолчал и напрягся. – Слышишь?

Шелест крыльев. Птичка перелетела с ветки на ветку.

– Теперь он движется на юго-запад. – Галло сменил направление. – Я пойду напрямую, а ты попробуй обойти его с запада.

– С запада, – повторила Кэтрин. – Ты сказал, что он хорош, однако мы услышали, когда он был в спальне с Джейкобсом.

– Он спешил. Возможно, заканчивал свое дело, когда мы уже поднимались по лестнице. Ему надо было добраться до воды.

– А потом почувствовал себя в безопасности и мог не торопиться.

– Он и впрямь хорош. Будь осторожна. – С этими словами Галло исчез в тумане.

А ведь видимость улучшилась, с облегчением обнаружила вдруг Кэтрин. Галло отошел не меньше, чем на четыре или пять ярдов, прежде чем она потеряла его из виду. Неужели туман рассеивается?

Кэтрин сделала еще несколько шагов. Похоже, удача повернулась к ним лицом. Туман определенно слабел. Если так, скоро они смогут обнаружить мерзавца, убившего Джейкобса.

Но и убийца их увидит.

– Туман поднимается, – заметил Джо, когда они подошли к краю байю. – Это нам на руку. – Он взял Еву за локоть и подтолкнул к машине. – На болоте от нас толку мало, и Кэтрин мы не поможем. Проедем по дороге. Никакой машины на подъезде к дому мы не видели, так что скорее всего он оставил ее где-то дальше. И теперь ему нужно к ней вернуться.

– Тогда почему он прыгнул в болото? – Ева села и захлопнула дверцу. – Наверное, ложный след. Ему надо отвлечь нас от машины. – Решение смелое и рискованное. Галло и Кэтрин попытаются отыскать его на болоте, но вести поиски придется почти вслепую. Джо сказал, что туман рассеивается, но пока этого явно недостаточно.

Хотя бы небольшой просвет…

– Поеду медленно. – Джо повернул ключ зажигания и включил фары. – Смотри по сторонам. Он может выбраться на берег в любом месте.

Ева опустила стекло. Туман колыхался над берегом плотной вихрящейся массой. Сердце колотилось. Страх скручивал мышцы в тугие канаты.

Перед глазами снова встало скорбное лицо дочери.

Что так опечалило ее? Смерть Джейкобса?

Или смерть кого-то другого? Кого-то, чья смерть, как знала Бонни, причинит боль матери? От этой мысли по спине прошел холодок. Лишь бы не Джо. Господи, только не Джо. Он ведь только-только вернулся к жизни. И не Кэтрин, едва успевшая познать радость матери, вновь обретшей сына, который так нуждается в ней. И не Галло, пострадавший, наверное, больше всех остальных.

А если это конец для нас с тобой, милая?

– Ева. – Джо напряженно вглядывался в дорогу, но голос его прозвучал мягко, сочувственно. – Все будет хорошо. Мы пройдем этот путь вместе.

Она неуверенно кивнула:

– Знаю.

Вместе. Да, они будут вместе, но, может быть, не сейчас.

Печальное лицо дочери. Ева не могла забыть его.

Пусть это буду я, Бонни.

Кэтрин остановилась. Два бледных пятна светящихся фар ползли по дороге от дома.

Джо и Ева.

Похоже, Джо решил, что убийца Джейкобса оставил машину где-то на дороге, у границы болота. Логично. И если так, то он пойдет через болота по направлению к машине.

Она попыталась представить план местности. Дорога огибала болото полукольцом. Галло сравнивал участок с крюком.

И он же определил направление – юго-запад.

А ее отправил на запад.

Но окружающий болото участок суши протянулся на восток. И машина должна быть там. К юго-востоку. А Галло двинулся на юг.

С отклонением к юго-востоку.

Чтоб ему…

Злость вспыхнула как спичка. Сукин сын пытается уберечь ее. Да за кого он ее принимает? Она тоже профессионал и в компетентности ему не уступает. Ей бы следовало с самого начала поставить этого мачо на место. Опоздала и вот теперь пожинай плоды.

Теперь они оба могут погибнуть.

Нет, она этого не допустит.

Кэтрин повернула на юго-восток.

Убийца Джейкобса определенно уходил на юго-восток, то есть двигался в направлении суши.

Он наверняка его услышит, а если повезет, то скоро и увидит.

Туман рассеялся на несколько секунд, закружился и снова сомкнулся. Ему и нужны-то считаные мгновения – выхватить нож и метнуть в цель.

Лишь бы подойти поближе.

Галло ощущал и напряжение в мышцах, и горячий бег крови. Снова охота. Но совсем другая, чем была с Кэтрин. Тогда, даже в самые мрачные часы, он знал – это что-то особенное, небывалое. Смертельная опасность и одновременно соперничество. Сейчас все иначе. Он преследовал не прекрасную гибкую пантеру, которая могла обернуться и разорвать его в мгновение ока.

Он просто шел за добычей.

За зверем, который, судя по звукам, приближался к дальнему берегу.

Легкий порыв ветерка разогнал мутную пелену.

В просвете тенью мелькнул берег, кривое деревце, ушедшее корнями в воду, пучок бородатого мха на склонившейся ветке…

И рядом блеск металла. Автомобиль?

Просвет закрылся, и он так и не успел ничего толком рассмотреть.

Но металлический блеск обнадеживал. Убийца стремился к берегу.

Галло опустился в воду и бесшумно поплыл.

Кэтрин выбралась на берег. Здесь, на земле, она могла двигаться быстрее. Дорога должна быть где-то неподалеку. Машину он, конечно, оставил не на виду, а укрыл в кустах.

Она прибавила шагу, пробираясь между буйными карликовыми пальмами и мокрыми кустами, росшими полосой вдоль берега. Одежда прилипла к телу, голые исцарапанные ступни кровоточили. Каждый шаг отдавался болью.

Неважно. Не обращай внимания. Сосредоточься.

Убийцу Джейкобса упускать нельзя.

Найди машину. И жди, пока он появится.

Но надо быть осторожной. И убивать его тоже нельзя, даже ради собственной безопасности.

Он нужен Еве. Ева должна узнать, что случилось с Бонни…

Ева подалась вперед.

– Я кого-то заметила.

– Где?

– Уже пропал. Мелькнул и исчез. Чертов туман. Он был вон там, за поворотом. Кто-то выбрался из воды на берег.

– Кто? Галло? Кэтрин?

Она покачала головой.

– Нет. Худой человек. В чем-то черном или темно-синем.

– За поворотом? – Джо съехал к обочине. – Тогда дальше пойдем пешком. Сейчас главное не спугнуть его. – Он вышел первым. – Я могу пойти один.

– Нет, не можешь. – Ева опустила руку в карман куртки и сжала рукоять револьвера. Джо всегда защищал ее, а теперь она защитит его – с оружием. Только сможет ли? Чем дальше, тем явственнее ощущала она холод под сердцем.

Ева вышла из машины и поспешила за Джо, уже подходившим к полосе берегового кустарника.

Вот он.

Мужчина в темной промокшей одежде быстро шел вдоль берега к машине, выдавшей себя характерным металлическим блеском.

Да.

Галло вытащил из ножен нож и ступил на мелководье.

Проклятие.

Убийца снова исчез за густым клубом тумана.

Нет, вот опять появился. Двигался он легко и даже как будто беспечно, словно вовсе никуда и не спешил.

Нет, подонок, твое время на исходе.

Покончить с ним на месте или только ранить? Галло поднял руку… прицелился… А если он сейчас снова исчезнет в тумане?

Господи…

Нет!

Рука дрогнула и бессильно упала. Взгляд в ужасе замер на лице человека в темном.

Нет. Нет. Нет.

Это не добыча. Это…

Но убийца уже нашел для себя новую жертву. Поза его изменилась, он пригнулся, превратившись в одно мгновение в хищника. Вынул нож из ножен на боку.

Но кто жертва?

Кэтрин.

Кэтрин, стоящая у кромки деревьев. Кэтрин, застывшая в ожидании человека в темном, который убил Джейкобса, палача Бонни.

«Черт, да что же это со мной? – одернул себя Галло. – Бросай нож».