Читать книгу Mit barer Münze - Bernd Fuhrmann - Страница 5

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Vorwort

Wer waren die Kaufleute des Mittelalters und der Frühen Neuzeit, woher stammten sie und welche Waren transportierten Schiffe, Kähne, Karren oder Lasttiere oft über weite Entfernungen? Was veränderte sich in der Frühen Neuzeit mit dem Beginn des direkten Handels mit Asien sowie der Einbeziehung Amerikas in den Handelskreislauf, und wer verbirgt sich hinter den immer wieder zitierten Pfeffersäcken? Welche Städte bildeten Handelszentren und welche Veränderungen führten zum Aufstieg neuer Zentren, wie veränderten sich die Handelswege, welche Messen besuchten die Zeitgenossen? Mit welchen Geldsorten wurde bezahlt und welche anderen Zahlungsformen waren bereits bekannt? Dies sind nur einige der Themen, um die es in diesem Band geht.

Waren der europaweite wie der regionale Handel zuvor im Umfang überschaubar, so weitete sich nach ungefähr 1200 der europäische Handel immens aus, und es lässt sich geradezu von einer Handelsrevolution im 13. und 14. Jahrhundert sprechen. Um diese Entwicklung geht es im Folgenden vor allem, die Jahrhunderte zuvor streift der Band nur knapp. Der geografische Schwerpunkt liegt dabei auf Deutschland bzw. dem Gebiet des Alten Reichs, das 1806 sein Ende fand. Definitiv nicht mehr zum Reich gehörten seit dem Westfälischen Frieden von 1648 die Niederlande und die Eidgenossenschaft. Allerdings veränderten sich im Laufe der Jahrhunderte die Grenzen mehrfach, und so manche Stadt wie Straßburg, Colmar oder Basel ist heute Teil eines anderen Staates. Wichtige strukturelle Veränderungen wie die Ausweitung des Handels auf andere Kontinente werden ebenso thematisiert wie die Entwicklungen in wichtigen Handelsstädten. Da sich hinter all diesen Geschehnissen Menschen verbergen, rücken Kaufmannsfamilien in den Fokus der Betrachtung. Erzählt werden aber nicht nur Erfolgsgeschichten, sondern auch solche ohne Happy End – von Kaufleuten, die scheiterten und ihr Vermögen verloren. Fernhändler zu sein bedeutete bis weit in die Neuzeit immer auch, sich auf Abenteuer einzulassen. Wenn im Folgenden viel von Fernkaufleuten die Rede ist, so sollte man darüber nicht vergessen, dass daneben eine Vielzahl kleinerer Händler und Krämer den Alltag bestimmten, die freilich in der Überlieferung kaum Platz fanden.