Читать книгу Prigionia - Brenda Trim - Страница 6

Strisciando la tessera d'ingresso attraverso la tastiera, Liv tirò la porta quando la luce verde iniziò a lampeggiare e le sembrò di entrare in una sauna. "Merda, fa caldo qui dentro", borbottò in un corridoio vuoto. L'aria condizionata era spenta o rotta?

Negli ultimi due mesi, aveva lavorato quasi ogni fine settimana e sapeva che l'aria condizionata si rompeva sette giorni su sette. Poi richiamò il suo capo, Jim, facendo il nome una nuova guardia di sicurezza che iniziava questo sabato, così forse l'aveva spenta senza sapere che parte dello staff lavorava nei fine settimana. Non avrebbe fatto un turno di otto ore oggi, pensò, sventolando la faccia. Avrebbe dovuto informarsi sul sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria.

Liv accelerò il passo verso il laboratorio quando il sudore le scendeva sulla fronte. Lasciando la borsa, il cestino del pranzo e il braccio pieno di raccoglitori, prese un elastico per capelli dalla borsa per legare i suoi lunghi capelli rossi dietro il collo. Oh sì, molto meglio, pensò quando il suo corpo si raffreddò un po'. Per quanto amasse i suoi lunghi capelli, ogni estate pensava di tagliarli perché era un incubo quando faceva caldo.

Camminando verso il termostato, controllava le impostazioni. Era strano. Era impostato a settanta gradi, il che era normale per il suo laboratorio. Di solito, mentre lavorava, c’era abbastanza freddo e teneva sempre un maglione leggero a portata di mano. Oggi non ne avrebbe auto avuto bisogno, pensò, asciugandosi le goccioline sul labbro superiore.

Sudava come un maiale e riusciva a malapena a pensare. In pantaloncini e maglietta si stava bene ma rimanere in reggiseno e mutande sarebbe ancora meglio. Invece, indossava pantaloni e una camicetta sotto il camice da laboratorio. Se non avrebbe risolto il problema, si sarebbe tolta il camice e non le importava chi poteva vederla e denunciare l'infrazione. Aveva decine, se non centinaia di vetrini da esaminare e con il calore che le usciva dal corpo la lente del microscopio si appannava.

Tirando fuori il cellulare dalla tasca, Liv mandò un messaggio al suo capo per vedere se era a conoscenza del problema.

Ricordando che il pannello di controllo centrale era nella sala ristoro, si girò e si diresse verso il corridoio principale, mettendosi di auricolari rosa nelle orecchie e collegandole al suo cellulare. Con la semplice strisciata di un dito, Liv iniziò a cantare la sua canzone preferita e alzò il volume al massimo. Sbattendo giù per il corridoio, cercò di dimenticare la temperatura e di godersi la musica.

Il lungo corridoio del Primary Research Lab (PRL) sembrava allungarsi per chilometri e, naturalmente, la sala ristoro era in fondo. Il pavimento in piastrelle grigie e le pareti colorate rendevano l’ambiente ancora più clinico e facevano sì che la passeggiata sembrasse provenire dal proverbiale film Il Miglio Verde.

Supponendo che fosse da sola nell'edificio, gli stivali da cowboy di Liv sentirono improvvisamente il bisogno di fare due passi di danza, oscillando gambe e braccia all'unisono con un ritmo veloce. Dio, lei amava ballare e non vedeva l'ora di incontrare la sua vicina, Cassie, più tardi quella sera. Si divertivano sempre quando uscivano e Liv aveva bisogno di una pausa dal lavoro di un fantastiliardo di ore.

Mentre scuoteva il suo bottino al boom-boom di Luke Bryan, non poteva fare a meno di notare una porta aperta davanti a sé. Improvvisamente, smise di ballare e come si fermò il calore le soffocò il collo e le guance. Forse non era sola.

Di solito, tutte le porte dei vari laboratori erano chiuse a chiave, a meno che il personale non lavorasse. Liv sperava che qualcun altro fosse entrato per finire i progetti e potesse spiegare cosa stava succedendo con l'aria condizionata. Un rapido sguardo allo schermo del suo telefono le disse che Jim non aveva risposto al suo messaggio. Non c'è da stupirsi, visto che l'uomo praticamente viveva al campo da golf nei fine settimana.

Quando si avvicinò alla porta aperta, rimase sorpresa nel vedere che era una porta sempre chiusa. Infatti, nei quattro anni in cui aveva lavorato lì, Liv non l'aveva mai vista aperta. Aveva pensato che fosse un ripostiglio, ma mentre la spingeva lentamente verso l'esterno, si è resa conto che era un altro lungo corridoio.

Una folata d'aria fresca colpì la sua pelle umida, tentandola ad avventurarsi ulteriormente. Ok, questo era strano. Cosa c'era qui dentro che aveva bisogno di un'altra unità di raffreddamento? E perché questo funzionava mentre il resto dell'edificio sembrava il deserto del Sahara?

All'improvviso, si tolse gli auricolari per potersi concentrare su ciò che la circondava. Questo corridoio era dello stesso grigio scuro del resto dell'edificio e più porte erano allineate su un lato. L'unica illuminazione del corridoio proveniva da piccole finestre in ogni porta. Le finestre erano posizionate più in alto di quanto avesse senso e mentre si avvicinava alla prima porta, Liv doveva stare in punta di piedi per sbirciare attraverso di essa.

Appoggiando il palmo sudato sulla porta, per tenersi, sbirciava nella stanza. Era vuota, ma c'era un materasso sul pavimento, e sopra lo spesso materasso erano attaccate due catene al muro di pietra.

"Ma che diavolo?". Liv mormorava sotto il suo respiro.

Il materasso e le catene erano abbastanza inquietanti, ma erano state le manette di metallo alla fine delle catene a farla sussultare. Cosa succedeva in questa stanza? Certo, non era occupata, ma non riusciva a immaginare l'uso di un materasso o di catene in un laboratorio. Anche se la stanza era vuota, il suo sesto senso le diceva che qualcosa non andava.

Curiosa, si spostò alla finestra successiva per sbirciare dentro. Anche quella era vuota. Merda, pensava Liv mentre controllava ogni stanza. Tutte erano vuote, tranne i materassi solitari e le catene attaccate alle pareti. Cosa potrebbe succedere in questa sezione dell'edificio?

Era risaputo che alla PRL eseguivano numerosi test ed esperimenti, alcuni dei quali sugli animali, ma questo sembrava qualcosa di completamente diverso. Gli animali stavano in gabbie in un'unica grande area, non in stanze singole come questa. Quello che stava guardando assomigliava alle celle della prigione e, per la prima volta, aveva paura di stare da sola al lavoro. Dov'era la nuova guardia quando aveva bisogno di lui?

Il metallo si muoveva, spaventando Liv. Il cuore le batteva forte contro il petto, quando si rese conto che proveniva da una delle ultime cinque porte del corridoio. Accovacciata in basso, considerò le sue opzioni. Doveva uscire da lì e chiedere informazioni a Jim lunedì?

Sembrava ragionevole, visto che il sudore le aveva inzuppato tutta la schiena, il che non era dovuto interamente al malfunzionamento del condizionatore d'aria. La scena le ricordava un film dell'orrore, e lei era la donna stupida che camminava ciecamente nelle viscere dell'inferno.

Sì, doveva andarsene da lì. Ma... sarebbe stata in grado di pensare a qualcos'altro per il resto del weekend? Sarebbe in grado di godersi una serata tra ragazze o qualcos'altro?

No. Liv sarebbe impazzita e non avrebbe pensato ad altro che a questo misterioso corridoio. Doveva sapere cosa stava succedendo in questo settore dell'edificio. La musica sembrava sempre più spaventosa, pensò, mentre decideva di andare avanti.

Facendo diversi respiri profondi per calmare i suoi nervi traballanti, Liv fece lentamente alcuni piccoli passi e si mise in punta di piedi per guardare attraverso la piccola finestra. Ciò che vide la terrorizzò e batté gli occhi per assicurarsi che non fosse un'allucinazione. Sforzò gli occhi contro la luce fioca della stanza.

No, non era un'allucinazione... o forse sì. Non è possibile che stesse guardando un uomo, un uomo anormalmente grande, che dormiva sul materasso. Le sue mani erano ammanettate e incatenate al muro. Era sporco, indossava solo un paio di pantaloni della tuta neri coperti di sudiciume. L'uomo era raggomitolato in una palla e tremava. La sua pelle era abbronzata, ma in posizione fetale sembrava malaticcio.

Volendo aiutare, prese la maniglia e si girò, ma era chiusa a chiave. Stava per battere sul vetro quando sentì dei suoni ovattati provenire dalla stanza accanto.

Passando tranquillamente alla porta accanto, con il cuore che batteva un milione di battiti al secondo, si incamminò lungo il muro fino a vedere a malapena attraverso la finestra. Un altro uomo era a quattro zampe, si copriva la testa e il viso con le braccia, mentre una guardia di sicurezza lo prendeva a pugni con il manganello. Si accorse che anche lui era incatenato al muro, completamente alla sua mercé.

Liv non aveva riconosciuto la guardia, ma aveva notato che indossava l'uniforme nera della compagnia. La guardia era stata feroce nel suo attacco. Era questo il nuovo assunto da Jim?

Era come bloccata tra questo terribile momento di lotta o la fuga mentre guardava l'abuso, stordita oltre ogni immaginazione. L’onore le diceva che non poteva andarsene, ma non aveva idea di cosa poteva fare contro l'uomo armato. Era minuscola al confronto.

A fianco della guardia c'era David Cook, un altro scienziato ricercatore. Liv aveva lavorato a stretto contatto con David su diversi progetti e le era sembrata una brava persona. Non poteva immaginare che lui fosse d'accordo a stare a guardare una tale brutalità, ma la sua posizione a gambe larghe e le braccia incrociate lo smentivano. E poi sentì per caso David ordinare di colpire di nuovo l'uomo. Erano tutti d'accordo nel picchiare un uomo indifeso. Che tipo di esperimento stavano conducendo?

Una cosa era certa. Liv sarebbe stata dannata se ora se ne fosse andata.

Raggiunta la maniglia, avrebbe voluto che fosse chiusa a chiave, ma si era aperta. Spinse la porta di metallo pesante ed entrò con sicurezza e determinazione. Forse se si fosse comportata come se dovesse essere lì, l’avrebbero trattata di conseguenza. Fingi finché puoi diceva sempre Cassie.

"Qualcuno può spiegarmi cosa sta succedendo?" chiese Liv, con le mani sui fianchi.

I due uomini si voltarono e quello sul pavimento guardò verso di lei. Era sporco come l'altro uomo nella stanza accanto alla sua. Indossava la stessa tuta nera, sembrava che non si fosse lavato o rasato per mesi, forse anni. I suoi capelli neri erano opachi e gli cadevano sulla schiena. Una barba folta gli copriva la maggior parte del viso ed era lunga e filante. Sembrava un montanaro dei Grandi Fumatori. La sua corporatura era grande come quella del suo vicino ed è allora che Liv realizzò. Questi due uomini erano dei mutaforma.

"Olivia, che ci fai qui?" Chiese David, ovviamente scioccato nel vederla lì in piedi. "Questo non ti riguarda", aggiunse.

"Non capisco cosa stai facendo". Per favore, spiegami perché questi uomini sono incatenati e maltrattati. Non è quello che facciamo qui", implorò con la voce traballante di emozione.

Odiava il fatto di essere troppo emotiva. Perché non poteva essere Miss Badass e venire con le armi spianate e minacciare di denunciarli?

"Cara, è meglio che tu vada ". Odierei prenderti sulle ginocchia e insegnarti cosa succede alle ragazzine che non si fanno gli affari loro", sogghignava la guardia, poi si leccò le labbra. Lo stomaco di Liv si voltò al pensiero che l'uomo si avvicinasse a meno di tre metri da lei.

Era un uomo grande e grosso, corpulento, che sembrava che avrebbe metto volentieri in atto la sua minaccia. Immaginando che fosse alla fine dei quarant'anni, ma sembrava comunque in ottima forma fisica. Erano i suoi folli occhi marroni che la rendevano così nervosa.

L'uomo a terra si mosse e la guardia alzò il manganello e gli diede due colpi consecutivi sulla schiena. Il mutaforma cadde sul petto e sul viso, coprendosi la testa come meglio poteva.

Liv fece un altro passo avanti. "È necessario? Non può nemmeno difendersi. David, ti prego, fa' qualcosa", supplicò.

"Olivia, non è come sembra. E' un mutaforma e non ci si può fidare di lui. Sono selvaggi e imprevedibili. Le manette sono per la sua protezione tanto quanto per la nostra. Vattene e basta. Ora!" David chiese con severità, ma Liv sentì la sincerità nel suo tono.

Sapeva molto poco dei mutaforma e non aveva trascorso del tempo con uno di loro, ma aveva sentito delle storie. La notizia ritraeva i mutaforma esattamente come li descriveva David. Selvaggi, violenti e imprevedibili. I mutaforma erano riconoscibili per le loro grandi dimensioni. Erano più alti, più muscolosi, con mani e piedi più grandi. L'uomo sul pavimento sarebbe stato capace di vincere un concorso di Mister Universo a mani basse. Se fosse stato lavato e rasato, naturalmente.

Liv riconosceva che era una società molto segregata tra gli esseri umani e i mutaforma, ed entrambi preferivano così. I mutaforma vivevano nelle loro comunità isolate e tipicamente possedevano le attività al loro interno. Finché pagavano le tasse e obbedivano a leggi e regolamenti, tutti erano felici.

Si diceva che i mutaforma fossero estremamente violenti, persino selvaggi. L'uomo sul pavimento era agitato, brontolava per la guardia che lo sorvegliava e Liv si chiedeva se stesse per assistere in prima persona alle loro capacità.

"Me ne vado se voi due venite con me". Non posso andare se penso che continuerete a picchiarlo", affermò Liv, incrociando le braccia sul petto. Sì, poteva essere testarda e provocatoria, e sentiva che quest'uomo aveva bisogno di un amico in questo momento.

"Perché, stronzetta, ti mostrerò il significato della punizione", sputò la guardia e si avviò verso Liv.

Con una velocità fulminea, il mutaforma era in piedi e afferrò la guardia con una presa alla testa. Prima che Liv potesse reagire, avvolse la catena di metallo intorno al collo e tirò, spezzando il collo dell'uomo. Liv poteva solo immaginare la forza che ci vuole per fare una cosa del genere. Immediatamente, la guardia si accasciò a terra come una bambola di pezza.

L'urlo penetrante di Liv rimbalzò sulle pareti di cemento, mentre allo stesso tempo David caricava verso il mutaforma, con la pistola tranquillante in mano.