Читать книгу Il Guerriero Distrutto - Brenda Trim - Страница 8

L'eccitazione e il desiderio di anticipare gorgogliavano sotto la pelle di Ember mentre parcheggiava il suo SUV vicino al marciapiede. Amava il suo lavoro quasi quanto il suo branco. Infatti, era ossessionata da qualsiasi cosa avesse a che fare con la Scientifica, anche grazie al popolare show televisivo. Tutto, dalla sua macchina Escalade alla maggior parte degli oggetti nel suo kit, erano cose che aveva visto nella serie. Si era subito legata al programma e alla sua vasta conoscenza della psicologia criminale. Aveva un talento per catalogare ed elaborare una scena ed era orgogliosa della sua capacità di scoprire indizi che altri normalmente non vedevano. Le manteneva la mente acuta e concentrata.

In origine, era stata un'idea di Ember che la polizia del regno assumesse investigatori della scena del crimine e lei aveva combattuto con le unghie e con i denti per questo. Non c'erano precedenti nel regno di Tehrex. La procedura standard era sempre stata che gli ufficiali del regno si occupassero di ogni aspetto delle indagini e poi riferissero le loro opinioni ai capi delle fazioni coinvolte, che poi punivano i colpevoli. Non c'era nessun processo o ritardo, a meno che il leader non chiedesse più informazioni.

Certo, c'erano meno crimini nel regno che nel mondo umano, ma secondo lei dovevano comunque essere indagati a fondo. Il regno era caduto in basso nel lavoro e lei credeva che fosse necessaria una maggiore diligenza con i crimini commessi dai soprannaturali. Le punizioni erano rapide e severe. Infatti, molte portavano una condanna a morte a causa del pericolo per l'esposizione del regno.

Era orgogliosa di dire che il suo curriculum era accurato al novantotto per cento. Un caso recente in cui si era sbagliata le dava ancora gli incubi. Alcuni mesi fa, era stata chiamata su una scena che coinvolgeva un vampiro e una donna umana morta. Dopo la sua indagine, aveva concluso che Caine DuBray aveva perso il controllo e aveva prosciugato la sua ragazza umana, il che aveva portato al suo stato comatoso a causa della sovralimentazione. Il suo errore gli era quasi costato la vita.

Fortunatamente, Caine incontrò il suo Compagno Destinato nei tre giorni che il re dei vampiri gli diede per trovare la prova della sua innocenza. Se Caine fosse stato accoppiato con chiunque altro che non fosse Suvi Rowan, una delle famigerate gemelle Rowan, non avrebbe scoperto la malvagia stregoneria dietro la montatura per incastrarlo. Sarebbe stato messo a morte e sarebbe stata colpa di Ember. Fu una lezione per tutte le persone coinvolte e dimostrò ulteriormente perché il suo lavoro era così importante.

Mettendo da parte quei pensieri morigerati, guardò fuori dal finestrino dell'autista e notò l'attività intorno al club. Era uno stabilimento umano e pullulava di poliziotti umani. L'istinto le disse di andarsene e tornare a casa. Non odiava gli umani, ma non si sentiva a suo agio in mezzo a così tanti. Le faceva venire l'orticaria.

Per la centesima volta, si chiese perché i Guerrieri Oscuri l'avessero chiamata sulla scena. Non è che non l'avessero mai chiamata prima e, a parte l'incidente dell'altro giorno, quando la donna aveva fatto nascere il suo bambino poco prima di morire, non aveva mai incontrato nessuno dei guerrieri. Tutto quello che sapeva era che i Guerrieri Oscuri avevano chiesto la sua assistenza e che un collega del regno l'avrebbe incontrata lì.

Scrutando la scena caotica, cercò O'Haire, ma non lo vide. Non aveva idea di chi ci fosse sulla scena e non le piaceva l'idea di gironzolare sulla scena di un crimine umana. Invariabilmente, la sua mente tornava a chiedersi se Orlando avesse chiesto di lei.

Aveva pensato a lei tanto quanto lei era stata ossessionata da lui? Era altamente improbabile, visto quanto era stato sconvolto per la donna morta. Lei, d'altra parte, si era fissata sul mutaforma felino con la sua bocca carnosa e il suo sorriso sexy.

Mai nella sua vita avrebbe immaginato che uno dei Guerrieri Oscuri fosse così gentile con un bambino. Tuttavia, la lealtà e la determinazione che esibiva non erano una sorpresa.

La maggior parte dei soprannaturali rimaneva vicino alla propria famiglia, spesso vivendo con loro nella stessa casa, ma i mutaforma avevano una famiglia in più con i compagni di branco. Il branco ti copriva le spalle in qualsiasi circostanza e non importava se vivevano nel Boschetto, come chiamavano la terra del branco, o meno. C'era sempre qualche mela marcia, ma la maggior parte non avrebbe mai esitato a saltare dentro e aiutare un compagno mutaforma.

Si ricordò di quella volta che aveva comprato del pesce al Pike's Market e aveva incontrato una mamma con suo figlio piccolo. Erano dei mutaforma canini e il ragazzo non riusciva a controllare la sua voglia di trasformarsi. La madre era in preda al panico e un gruppo di umani gli osservava mentre lei faceva da scudo al figlio.

Senza pensarci due volte, Ember corse a fare da scudo al bambino mentre portava lei e il passeggino fuori dai riflettori. Dopo averli portati in una zona privata, aveva aiutato a calmare il bambino e li aveva mandati a casa, offrendosi di finire la spesa della donna. Odiava pensare a cosa sarebbe potuto succedere se gli umani avessero visto il bambino trasformarsi. L'esposizione comportava una condanna a morte automatica nel regno di Tehrex.

Di tutti i soprannaturali, i mutaforma si sentivano più a rischio se gli umani avessero scoperto la loro esistenza. Storicamente, gli umani usavano gli animali per testare qualsiasi cosa, dalle lozioni, ai trucchi, al sapone e alle medicine per gli umani. Non c'era dubbio che i mutaforma sarebbero stati molto apprezzati e ricercati se fossero stati scoperti. Erano il sogno di ogni laboratorio avere soggetti perfetti da sezionare e studiare.

Nonostante la sua veemenza sul fatto che avrebbe smesso di essere ossessionata da Orlando, la sua mente tornò a pensare a lui. Era stato ovvio che fosse un felino. Quando avevano incrociato gli sguardi dopo la nascita del bambino, il suo istinto le aveva gridato che era un leopardo e tutto ciò che aveva rimuginato da allora aveva confermato quel sospetto. Ora voleva sapere com'era il suo pelo. La sua pelliccia era scura o bianca come la neve come i suoi capelli indisciplinati?

Non era mai stata così colpita da un uomo. Il fatto che desiderasse Orlando più di quanto volesse respirare la irritava, ma le ricordava anche che era rimasta celibe troppo a lungo.

Aveva attraversato troppi cicli di calore senza un partner che soddisfacesse i suoi bisogni sessuali. La sua migliore amica, Faith, le aveva ripetutamente detto che aveva bisogno di scopare e aveva cercato di attirarla al Confetti per settimane, ma Ember non era interessata. Non che fosse contraria all'idea. Una notte di sesso selvaggio suonava dannatamente bene, ma era stata troppo occupata tra il lavoro e le pattuglie intorno al territorio del branco per prendere in considerazione l'idea.

Per quanto amasse il suo lavoro alla scientifica, aveva sogni più grandi. Qualcuno avrebbe anche potuto riderle dietro, ma lei voleva diventare la prima donna tenente di Hayden. Sapeva che lui si fidava di lei per fare le ronde intorno alla loro terra e tenere il branco al sicuro, ma lei voleva di più. Era solo una questione di tempo prima che lo convincesse che sarebbe stata un'abile C.L.C.M. (Corpo di luogotenenti contro il male), come era conosciuto il suo gruppo di tenenti.

Un colpetto alla finestra la fece trasalire e lei saltò. Aveva sognato ad occhi aperti per Dio solo sa quanto tempo e aveva abbassato la guardia. Maledicendosi, diede un'occhiata e fu sollevata nel vedere O'Haire in piedi alla finestra.

"Hai intenzione di stare seduta lì tutto il giorno?" scherzò mentre si rannicchiava nella sua giacca di pelle.

Scuotendo la testa, aprì la porta e rabbrividì all'istante. Il fronte artico era amaro in questo periodo dell'anno. "Steeeeve, mi hai spaventato a morte!".

"Dannazione, dov'eri ragazza? Stai perdendo il tuo smalto", disse lui mentre chiudeva la portiera del veicolo dopo che lei era scesa.

O'Haire si voltò e iniziò a camminare velocemente, confidando che lei lo seguisse mentre attraversava il parcheggio. "Non sto perdendo il mio smalto, mi sto solo chiedendo perché siamo stati chiamati sulla scena di un crimine umano", disse lei mentre lo raggiungeva e si facevano strada attraverso il marciapiede.

L'oscurità nascondeva la maggior parte della zona perché qualcuno aveva rotto la maggior parte dei lampioni. Foglie e bastoni si rompevano sotto i suoi stivali. Si aspettava che gli umani si voltassero verso di loro, ma nessuno gli prestò attenzione e dovette ricordare a se stessa che non avevano l'udito sensibile di un soprannaturale.

"Ci hanno chiesto di essere qui. Non hai l'abbigliamento adatto a questo tempo", rispose Steve dando un'occhiata al suo abbigliamento.

Il vento le tagliava i pantaloni come se fossero carta velina. Normalmente, indossava i jeans con una bella camicia sotto il suo camice da laboratorio. Era grata di aver rinunciato al camice questa volta. Le autorità umane erano l'uomo nero secondo lei e il suo obiettivo era quello di volare così lontano sotto il radar da sfiorare i fili d'erba. Niente di speciale o diverso qui, pensò mentre si avvicinavano alla folla di poliziotti.

"Non ci hanno ancora sentito, ma se ne occuperanno molto presto. Orlando è una specie di celebrità tra loro, quindi immagino che seguiranno i suoi ordini", spiegò O'Haire.

Il suo battito cardiaco aumentò alla sola menzione di Orlando. In un batter d'occhio, stava sudando dal nervosismo. Si lisciò la camicetta e si spinse gli occhiali sul naso, desiderando di avere uno specchio per potersi controllare il trucco e assicurarsi di non sembrare un pagliaccio.

Normalmente, indossava un po' di ombretto e mascara insieme al lucidalabbra, ma oggi era andata in città nel caso avesse incontrato Orlando. Sfortunatamente, non sembrava naturale e il fondotinta era pesante sul suo viso. L'odore dei cosmetici le permeava il naso. Steve non aveva detto nulla, quindi non doveva avere un aspetto così brutto, pensò. Avevano il tipo di rapporto diretto e onesto e lei lo apprezzava. Non erano necessarie stronzate.

"Cosa lo rende così importante?" chiese, attenendosi a una domanda più sicura di quelle che avrebbe voluto fare.

Era probabile che Steve non sapesse se Orlando fosse aperto al sesso in pubblico o quale potesse essere la sua posizione preferita. Il solo pensiero dell’uomo potente che la prendeva la faceva eccitare.

Tutto di Orlando era intimidatorio, dai suoi vestiti neri ai suoi intensi occhi verde smeraldo. Si chiese se avesse mai sorriso. Era stato cupo e un po' malinconico quando l'aveva conosciuto e non riusciva a immaginarlo sorridere, figuriamoci ridere.

"È questo l'investigatore speciale chiamato da Trovatelli?" una voce femminile lo interruppe prima che O'Haire potesse rispondere.

Avvicinandosi all'umana, Steve sorrise e accese il suo notevole fascino. Non aveva mai colpito Ember perché non le piacevano gli uomini grossi e muscolosi. Lui era un bel orso mutaforma e lei aveva accarezzato l'idea di farli mettere insieme all'inizio, ma aveva deciso di non farlo. Il suo collo era grande come una delle sue cosce, per la miseria, e aveva sentito dire che il suo pendolo era altrettanto spesso.

"Sai che speravi che tornassi, Stacy", scherzò lui, facendo sorridere la donna e scuotendo la testa. "Certo, sono stata felice di accompagnare personalmente l'investigatore a Orlando". Ember pensò che ci stesse andando giù pesante, finché non sentì l'odore della sua eccitazione. Voleva questa donna umana.

"Non lo dirò mai", disse Stacy, poi fece l'occhiolino a Steve. "È di là. Vieni a trovarmi prima di andartene".

Ember sgranò gli occhi e sbatté la spalla contro il fianco di O'Haire mentre entravano nel locale. Ogni luce era accesa, rendendo la stanza stranamente luminosa. I nightclub erano tipicamente poco illuminati perché i proprietari volevano creare un'atmosfera più intima.

I tavoli erano rovesciati, i bicchieri in frantumi erano sparsi ovunque e c'erano diversi corpi proni sul pavimento. Alcuni si contorcevano per il dolore evidente con gli umani che li curavano. Erano quelli che giacevano immobili con gli occhi senza vista puntati sul nulla che la facevano rabbrividire. Era sempre inquietante vedere la morte, ma averne così tanti in un solo luogo era altamente inquietante.

Le si agitava lo stomaco, ma non sapeva se fosse a causa del fumo stantio e dell'alcol che contaminava l'aria, o per il fetore delle vittime.

"Come puoi flirtare e pensare al sesso quando siamo circondati da tutto questo? Il grosso poliziotto arrossì e alzò le spalle. Maschi.

"Orlando", chiamò O'Haire senza risponderle.

Quando il guerriero oscuro si alzò e si voltò verso di loro, la mente di Ember si svuotò e le venne l'acquolina in bocca. Era l’uomo più sexy che avesse mai visto. E, mentre il suo corpo si scioglieva, si rese conto che non aveva il diritto di prendere in giro Steve. Che i suoi pensieri avevano viaggiato velocemente sulla stessa strada di quelli di Orlando. E l'ambiente grottesco che li circondava non contava neanche un po'. Il suo corpo si rifiutava di ascoltare la ragione.

Voleva correre al suo fianco e offrirgli il suo corpo senza riserve. Non aveva vergogna in quel momento. Non c'erano dubbi sul grado in cui voleva Orlando.

Era come se fosse in calore, ma era impossibile. Non era ancora il suo periodo dell'anno. Questo non accadeva per le donne di mutaforma fino a quando non avevano fatto sesso con il compagno designato.

"Grazie alla Dea che siete qui," rispose Orlando prima di dirigersi verso un uomo piegato su un corpo a pochi metri di distanza. Ember si godette il modo in cui i suoi stretti pantaloni neri si estendevano sul suo culo sodo. Il suo puma voleva mordere quel bel culo.

Qualche istante dopo, lui si girò e si diresse verso di lei e Steve. Sarebbe rimasta delusa, ma la vista frontale era altrettanto attraente quanto quella posteriore. La sua stretta camicia nera mostrava i suoi muscoli alla perfezione. Ciò che l'attraeva di più era che lui non era un enorme culturista. Era della misura perfetta. La sua giacca di pelle al momento gli copriva le braccia, ma lei ricordava i suoi bicipiti rigonfi. Desiderava sapere come sarebbero stati gli altri rigonfiamenti di lui dentro di lei.

"Cos'è successo qui?" Chiese O'Haire interrompendo la sua fantasia.

Stava per ringhiare contro il suo collega, ma si fermò in tempo. Non doveva aver nascosto molto bene il suo fastidio, perché Orlando le lanciò uno sguardo confuso.

"I frequentatori del club hanno riferito che un mostro li ha attaccati, ma non riesco a trovare alcuna prova del coinvolgimento di demoni o altre bestie qui. Ho intervistato un paio di mutaforma, un vampiro e tre streghe che stavano ballando e hanno riferito che si trattava di un demone. Kadir si era spinto al limite, ma non aveva mai fatto nulla che rischiasse di esporsi in questo modo", condivise Orlando mentre tirava fuori un coltello a serramanico e iniziava a girarlo.

Era un movimento così disinvolto e naturale che lei pensò che doveva averlo fatto un milione di volte. Se avesse tentato di farlo con la lama, si sarebbe ritrovata con il coltello conficcato nella mano. Dovette strizzare gli occhi contro il bagliore luminoso causato dalla luce che rimbalzava sull'arma e le fece chiedere se la cosa fosse d'argento. Se lo fosse stato, gli sarebbe stato certamente adatto.

Orlando sembrava abbastanza presuntuoso manggiare un'arma capace di ucciderlo. Il pensiero avrebbe dovuto farle passare la voglia, ma non era così. Nessun soprannaturale sano di mente avrebbe giocato con l'argento in quel modo, quindi non aveva idea del perché lo trovasse ancora più sexy. Doveva essere sovraccarica per essere attratta da un tale pericolo. Non era una di quelle donne che voleva un cattivo ragazzo.

"Ti prego, dimmi che non è argento", disse al guerriero scuotendo la testa. Aveva bisogno di frenare la sua attrazione o ogni soprannaturale nel club avrebbe saputo esattamente cosa stava pensando.

Orlando sorrise e inclinò la testa mentre continuava a lanciare la lama. Come diavolo faceva a farlo senza nemmeno guardare?

"Non sarebbe divertente, altrimenti. Non preoccuparti, gattina. Non sbaglio mai", rispose Orlando con una risatina.

Il suo mezzo sorriso la colpì come un fulmine. Questo uomo doveva sorridere e scherzare, non essere il guerriero arrabbiato e serio che aveva visto l'ultima volta. Le nuvole si separarono e il sole uscì quando lui sorrise. La riscaldò fino alle dita dei piedi e infiammò altre parti.

Finalmente capì cosa intendevano le sue amiche quando dicevano che un sorriso sexy faceva cadere le mutande. Non era mai stata attratta da diventare debole avere la tremarella alle ginocchia per un gesto così insignificante da parte di un uomo.

Il suo soprannome finalmente corrispondeva al suo desiderio. Lei era un gatto selvatico, ma non era sicura che le piacesse che lui la chiamasse così. Era qualcosa che avresti detto alla sorellina del tuo migliore amico, non a una donna che volevi violentare. Non vedeva l'ora di passare una notte sudata e nuda con questo uomo e sembrava che lui non avesse alcun interesse per lei.

"Se questa è la tua idea di divertimento, hai bisogno di uscire di più", commentò lei per coprire il dolore che provava per il suo disinteresse. Tutto quello a cui era stata capace di pensare da quando lo aveva incontrato era stato strappargli i vestiti e saziare il suo ardente desiderio per lui, ma apparentemente, lui non provava lo stesso.

La buona notizia fu che la realizzazione le fece passare la sbornia e la sua eccitazione si raggrinzì come un acino d'uva al sole.

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* * *

"Difficile uscire quando tutto quello che fai è lavorare", scherzò Orlando alla bella donna. "A proposito di lavoro. Ti ho chiamato qui per vedere se puoi fare di nuovo la tua magia e dirmi cos'è successo".

Voleva dirgli che potevano occuparsi dell'indagine, così poteva tornare a casa per stare con Brantley, ma dovette ammettere che era contento di non aver passato il caso. Sarebbe stato facile lasciare Ember e O'Haire a condurre un esame più approfondito. Curiosamente, il desiderio di finire e tornare a casa non era così forte ora che quella donna era vicina. Aveva bisogno di una bella distrazione dallo schifo della sua vita.

Con passi sicuri, Ember attraversò la stanza e le sue narici si allargarono. Senza dubbio stava seguendo una traccia di odore. Era difficile discernere cosa fosse cosa con così tanti odori concorrenti che invadevano la stanza. Una cosa che non poteva negare era che la sua audacia era attraente e il suo movimento agile ricordava il suo puma. Entrambi richiamavano il suo leopardo.

Era una donna attraente. Non si era reso conto di quanto fosse alta quando l'aveva incontrata prima. Deglutì a fatica mentre guardava le sue gambe chilometriche muoversi nella stanza. Il suo delicato profumo di plumeria lo calmava e lo eccitava allo stesso tempo, facendogli venire voglia di prenderla. Improvvisamente, lei si piegò e raggiunse con una mano guantata un mucchio di sbobba e un ringhio gli lasciò la gola.

Voleva prenderla da dietro e farla sua. Ehi, amico, si castigò. Ricordò a se stesso che era una donna e non voleva averci niente a che fare. Lo avrebbe portato solo al disastro. No, era meglio non farsi coinvolgere. Con la sua solita fortuna, lei era sicuramente accoppiata. Non c'era nessun segno di accoppiamento evidente, ma c'era troppo che era nascosto alla vista.

Il suo corpo ignorò il suo comando e continuò a perlustrare il suo corpo. Aveva delle gambe fatte per avvolgere i fianchi di un uomo. Ember non si sarebbe sottomessa facilmente. Era ovvio che era una donna alfa e non esitava a prendere il controllo. La cicatrice che correva sotto l'occhio sinistro gli disse che era un'attaccabrighe. Si chiese se questo avesse qualcosa a che fare con il motivo per cui portava gli occhiali.

Normalmente i soprannaturali non ne avevano bisogno, ma forse lei era consapevole dell'imperfezione. Trovava le cicatrici molto attraenti perché alludevano a un fuoco interiore. Mostrava che era una combattente.

Guardandola, si rese conto che c'era qualcosa nella sua presenza che lo riportava in vita. Da quando si era innamorato di Elsie, la sua testa era ingarbugliata e confusa. E poi è arrivata Jaidis e tutto è crollato, pensò amaramente. Ma in qualche modo, Ember entrò nella stanza e la nebbia si diradò.

"La seguiamo?" Chiese O'Haire, irrompendo nei pensieri di Orlando.

Ember stava camminando lungo il corridoio posteriore del club. "Un agente di pattuglia ha già liberato quella zona", disse Orlando.

Ember girò il suo bel viso verso di lui e si spinse gli occhiali sul naso. I suoi occhi ambrati brillarono brevemente. "Sì, ma non ero io", mormorò con un sorrisetto mentre teneva in mano diversi sacchetti per le prove. "Hanno chiaramente bisogno di più addestramento. Voglio dire, alcune prove piuttosto evidenti sono sfuggite...".

Il legno volò in aria dietro Ember, interrompendola. Le luci sfarfallarono prima che diverse lampadine scoppiassero con un forte schiocco e il pandemonio scoppiò mentre venivano avvolti nel buio. I suoi colleghi della polizia iniziarono a correre freneticamente in giro cercando di trovare una fonte di luce. Orlando si mise in movimento prima di registrare completamente ciò che stava accadendo.

"Che cazzo è quello?" O'Haire sbottò.

Orlando non si fermò a rispondere, ma arrivò al fianco di Ember proprio mentre un demone si caricava dalla stanza. Se Orlando non avesse sentito la malvagità che emanava dalla creatura, avrebbe potuto scambiarla per un angelo. Beh, fino a un esame più attento.

Gli occhi neri come la notte erano un chiaro indizio della sua assenza di vita e della sua malvagità. Questo demone era una donna, vestita in modo succinto con enormi ali blu che sembravano occupare l'intero corridoio. Strisce di stoffa color carbone le avvolgevano le membra e il torso, coprendo a malapena i seni e il sesso. All'inizio, non si rese conto che indossava dei vestiti perché la sua pelle era solo un paio di sfumature più chiara del tessuto. I suoi lunghi capelli neri le volavano intorno alla testa nel vento che la sua improvvisa apparizione creava.

La vista gli fece accapponare la pelle e gli fece rivoltare lo stomaco. Con cosa diavolo avevano a che fare adesso?

Si rese conto che non era il momento giusto per analizzare il nuovo demone. Stava per attaccare Ember e Orlando doveva darsi una mossa. Mantenendo la maggior parte della sua attenzione sulla protezione di Ember, si guardò intorno per capire se il demone fosse solo.

Avvicinandosi, Orlando notò che le ali non erano affatto come quelle d'oro con la punta di diamante di Illianna o le piccole ali da pipistrello di Tori. Erano invece una versione deformata di entrambe. Le piume blu coprivano la carne coriacea blu e le estremità erano appuntite con artigli. Questo demone poteva affettare e tagliare la sua vittima mentre le unghie simili a rasoi la sventravano. Non è un pensiero piacevole.

"Io sono Crocell", rispose il demone con arroganza prima di muoversi per afferrare Ember.

I suoi movimenti erano veloci quasi quanto quelli di Kyran quando setacciava, ma Orlando non lasciò che questo lo scoraggiasse. Il suo coltello a serramanico lasciò la mano prima che il suo cuore in corsa prendesse un altro battito. Navigando nell'aria, si conficcò fino all'elsa nella fronte di Crocell.

Strillando, il demone rastrellò i suoi artigli sulla spalla di Ember. Ember urlò e Orlando si affrettò, afferrando il suo braccio prima che il demone potesse portarla via. Era un rischio, ma non aveva scelta. Per come la vedeva lui, meglio essere vivi e senza un braccio che morti. La compagna di Santiago, Tori, aveva subito una ferita simile ma stava imparando a convivere con il suo handicap. Anche Ember se la sarebbe cavata. Almeno sarebbe stata viva.

Con un braccio attorno a Ember, Orlando estrasse coltello dal suo stivale e la lanciò nello stesso momento in cui O'Haire prese la mira e sparò. Crocell urlò e scomparve un secondo dopo.

Orlando rimase in allerta, afferrando un'altra lama con la mano libera. "Chiama Zeum, fai venire subito qui Jace e uno dei principi" ordinò a O'Haire.

Avevano dei ricordi da cancellare dopo questa tempesta di merda e solo i vampiri erano capaci di farlo. Jace aveva bisogno di guarire Ember perché poteva sentire il suo sangue caldo filtrare tra le sue dita.

Incontrando lo sguardo ambrato di Ember, sentì la sua paura, il suo dolore e la sua determinazione riflessi. Questa donna era dura e non si sarebbe arresa senza combattere.

Sollevando la mano dalla sua spalla, imprecò mentre guardava bene i quattro profondi solchi che le lasciavano il braccio appeso a dei fili. I tagli arrivavano fino all'osso e un paio lo attraversavano.

"È solo un graffio, mettici un cerotto", mormorò Ember con voce serrata.

Spaventato, alzò lo sguardo e si rese conto che lei stava scherzando con lui. Apprezzò il suo umorismo. Era il suo modo di affrontare la vita. Avrebbe preferito ridere piuttosto che urlare o piangere ogni giorno, ma poteva dire che questo era il suo tentativo di affrontare il dolore.

"Ne ho una scatola in macchina. Spero che ti piaccia SpongeBob", ribatté Orlando. "Non ho familiarità con quel demone, ma penso che sia certo dire che questo lascerà delle brutte cicatrici. Tieni duro, Jace sta venendo a ricucirti. Farà un po’ male. Cazzo, vorrei tanto che sapesse curare le ferite dei demoni. Mi dispiace di non essere riuscito a fermarla" ammise Orlando, sentendosi come se avesse fallito con un'altra donna.

La scena che li circondava era raccapricciante. Era impossibile determinare quante vittime avesse il demone lì dentro. Non invidiava il medico legale che avrebbe cercato di capire quali parti andassero con quale corpo. Il sangue era su ogni superficie. Grazie alla Dea Bhric e Kyran sarebbero stati qui per cancellare i ricordi del demone da parte degli umani. Altrimenti, questo sarebbe stato considerato un orrendo massacro.

Il suo cuore saltò un battito quando si rese conto che Ember aveva quasi fatto parte di quella carneficina.

Avrebbe dovuto proteggerla. Era il suo lavoro e voleva prendersi a calci nel sedere per essere stato così negligente sulla scena. Era stato troppo concentrato nel tenere qualsiasi accenno ai soprannaturali lontano dall'attenzione degli umani e lei ne aveva quasi pagato il prezzo finale. Abbassando lo sguardo si aspettava di vedere l'odio dietro i suoi occhi ambrati, ma fu scioccato nel sentire gratitudine e ammirazione.

"Immagino che questo significhi che il nostro appuntamento a cena dovrà aspettare qualche giorno", scherzò lei, distogliendo la sua attenzione dal casino sanguinoso della sua ferita.

Gli aveva appena chiesto di uscire? Lei non aveva capito che era interessata a lui. Diavolo, non aveva pensato molto alle altre persone, a parte Jaidis e Brantley, negli ultimi due giorni.

Incapace di fermare la sua reazione, i suoi occhi si spalancarono e la sua bocca si aprì. Scuotendo la testa, mormorò: "La cena? Non posso".

Ember lo guardò di sbieco. "Non puoi o non vuoi?"

"Ha importanza?"

Cercando di sedersi, Ember trasalì per il dolore che il movimento le provocava. "Steve", chiamò e l’uomo si precipitò rapidamente. "Ho bisogno che tu faccia pressione sul mio braccio in modo che non muoia dissanguata", disse mentre fissava Orlando.

Lui aprì la bocca per dire a Steve che ce l'aveva, ma lei scosse violentemente la testa e il suo colorito divenne grigio. Non volendo causarle altro dolore, Orlando affidò le sue cure a O'Haire, ma l'atto fu più difficile del previsto.

Il suo leopardo ululava per tornare al suo fianco e gli era impossibile spostarsi più di un piede da lei. Non gli importava nemmeno che alcuni degli umani che avevano visto l'attacco potessero scappare. Il suo petto si contorse alla vista del suo sangue e ancor più al suo evidente disprezzo per lui.

Odiava lo sguardo nei suoi occhi e voleva spiegare, ma non gli vennero parole. Era la cosa migliore per lei. La Dea gli aveva mostrato che non era destinato ad avere la felicità e l'ultima cosa che voleva era tirarla giù con lui.