Читать книгу Возвращение героя - Брет Бест - Страница 7

Перед сном я вспоминал события прошедшего дня. Меня не покидала мысль о том, что Мэри предложила мне сбежать с ней далеко, куда-нибудь подальше от всего этого. Когда-то в прошлом я стоял перед выбором, остаться здесь или двигаться дальше. В данный момент королевство нуждается в лиге героев. Только ее больше нет и никто уже не придет. Это очевидно, поскольку они столкнулись с трудностями, которые препятствуют их возвращению. Я не говорю об этом никому, дабы не ухудшать нынешнее положение. Есть в королевстве люди, разделяющие мои взгляды. Похоже, только они понимают, что дальше будет только хуже. И нужно действовать прямо сейчас…

   Боль стихает и сон незаметно подхватил меня и унес в свой мир. Холодная ночь опустилась в эти края. Вокруг одна лишь высокая трава и одинокое дерево. Столь старое и могучее, словно стоит на этом месте со времен сотворения единого мира и хранило оно в себе древнюю историю. Маленькое и пернатое создание село на одну из длинных ветвей дерева. В поисках укрытия птица присмотрела себе потаенное местечко в виде дупла. В нем царил мрак и больше ничего. Пока вдруг не загорелся свет в этом дупле. После вспышки яркого света, холодный тон изменился на красный. Птицу не смутило данное явление. В ней пробудилось излишнее любопытство, которое могло бы стоить ей жизни. Но она не отступила перед неизвестным, лишь осторожно подобралась к дуплу. После чего послышался шепот и красное свечение потухло, оставив после себя бледное мерцание. Птица оказалась в смятении, а заодно и в темноте. Чувствовалось некое напряжение в этом месте. "Нужно уходить отсюда" – подумала птица, но сразу передумала, увидев выползающую молодую гусеницу из дупла. Изголодавшаяся птица, не сводила глаз с потенциального ужина. И тут же позабыв о чувстве тревоге, что так ее беспокоило, крылатое создание еще ближе подступило к своей добыче. Тогда уже ведомое чувством голода создание, не обратило внимания на полноту картины. Гусеница напугана, но не самой птицей, а кем- то еще…

Но было уже поздно. Раздался гром и вдруг откуда -то, объявился хозяин этого места. Силуэт в тени расхаживал гордой походкой. Ужас охватил птицу, она замерла на месте. Таинственное создание вышло из тени и обличило себя. Пестрая сова с потрепанными перьями и широко раскрытыми глазами. Одним взмахом своей ноги, сове удалось разделать несчастную личинку надвое. Разрубленное тело, моментально покрылось цветистой слизью. От увиденной картины маленькой птичке хотелось улететь отсюда как можно дальше, но четно. Ее крылья не слушались и не поддавались командам. Зловещая сова осторожно перешагнула, через убитую ей гусеницу. Не она была ее ужином, а всего лишь легким развлечением, для пробуждения аппетита. Хитро улыбнувшись, что несвойственно обычной сове, она подступила еще ближе. Склонив свою голову, сова раскрыла перед жертвой большие глаза. Птица противилась воле высшего создания, но не сумев его перебороть продолжила смотреть в глаза сове, которые медленно закатились назад. И теперь уже из пустых глазниц, нечто появлялось на свет. А именно два чистых и белковых ока. Спустя еще секунду в белых глазах появились зрачки. Но теперь уже они были не звериные, а человеческие. Зеленые огни. Они двигались из стороны в сторону. Влево и вправо. Верх и вниз. Из-за этого на белках глаз выступило легкое раздражение. Тогда движение глаз стало активным, пошли круговые движения глаз. И красные пятна выступили на белках с большим размахом. После чего сова развернула свою голову назад. И это был шанс для маленькой птички сбежать. Но не сейчас, когда ножки птицы оказались в заточении дерева. Осознав свою безысходность птица хотела кричать, но только голос пропал и звука не было. А в это время голова совы развернулась в сторону и еще на 90 градусов. Только вот ее глаза активно выделяли кровь и смотря в эти глаза птичка погрузилась во внутрь сознания хищной совы. Где царила темнота, в которой не было ничего, кроме таинственной сущности обитаемой в самой глубине сознания.

  Я пробудился от увиденного сна. Нечто странное унесло меня подальше от мира снов. Куда-то во тьму, где нечто ужасное притаилось в ожидании меня. Возможно, если бы я не проснулся, то оно поглотило бы мой дух вместе с телом. Голова раскалывалось от боли. Я схватился за голову, при этом ощущая некую влагу. Это мои раны! Они открылись. Но что побудило их?

  Раздумывая над этим, я параллельно перевязывал свои раны. В процессе этого я обнаружил нечто странное. Распахнутое окно. Хотя я не помню, чтобы оставлял на ночь окно открытым. Тут что-то не так. Но прежде я заметил, что на столе лежал бумажный лист, в котором что-то завернуто. Когда я взял его в руки, что-то находящееся внутри упало на пол. Лист бумаги был пустым. А подняв с пола упавший предмет, я обнаружил, что это цветок гербера. Тот самый, который я только что выбросил. Осмотрев его внимательно, я заметил, что целых лепестков на нем стало меньше надвое. Теперь там оставалось ровно четыре лепесточка.

  Бах! Раздался шум у меня из-за спины. Я дрогнул от ужаса и взяв под руку нож, и двинулся в сторону шума. Это было окно. Выглянув наружу, я увидел оставленные следы. Барри! Это был он! Но как же он проник внутрь дома, если меня защищала магическая печать? Ответа на это не было. Я сразу закрыл окно и вернулся обратно в кровать. Он сделал свое дело. Доставил мне свое послание, а заодно напоминание в виде цветка с опавшими лепестками. Он скоро вернется за мной. А мне остается, ждать его появления. Ведь он вернется…

  Я старался сохранять спокойствие и не поддаваться страху. Ведь если чудовище почувствует его, оно захочет крови, дабы утолить жажду голода. Остаток ночи длился, целую вечность. Я не смыкал глаз и не выпускал нож из рук. А цветок и лист бумаги так и лежали у меня на столе.

  Собравшись и позавтракав, я поспешил выбраться из дома, закрыл дверь и отправился к месту встречи. Впервые мне не хотелось сюда возвращаться. Место, которое я считал своим домом и надежной крепостью, вскоре может стать для меня склепом. Придя немного в себя, после ночи, я заметил, как на городские улицы опустился туман. Погода в городе становилась все хуже и хуже, с каждой последующей минутой. Солнце глубоко спряталось за серые тучи, словно от страшного кошмара.

  Я первым добрался до места назначения из нашей четверки. Также я первым обнаружил и то, что осталось от таверны Лесная Хворь. Здание полностью опечатано. Главная вывеска валялась на земле. Приблизившись к зданию, под ногами послышались звуки битого стекла. Все окна плотно заколочены. Что за вандал себе такое мог позволить? – Подумал я. А после этого увидел нож, воткнутый в бумагу. На самом листе черным по белому написано: «Разыскиваются за разбой и нападение на таверну Лесная Хворь, а также за убийство хозяина заведения. Рэй Грэйсон, Фрейдрейкид шестой – Стейтхолт, Шакир Шьеярд, Эдвард Арнон. Преступники крайне опасны и жестоки по своей натуре, не пытайтесь им противостоять. Настоятельно рекомендуем обратиться к рунным рыцарям, если вы обладаете, какой либо информацией о преступниках». Также надпись гласила «Орден Избранных объявляет активным контракты на поимку преступников всем без исключения гильдиям, а также свободным наемниками». Сумма за нашу поимку составляла в один лунный камень, что по нынешнему курсу составляло одну тысячу заморских калисатров и один миллион золотых элейнов. А если брать во внимание северную валюту в виде серебряных спиктранов (спики), что ровняется десяти таким к одному южному элейну. Пожалуй, самое щедрое предложение из всех, что я когда-либо видел. Хоть иди и сдавайся им прямо сейчас. Еще я узнал полное имя Шакира. Приятно узнать, что-то новое о друзьях.

   Остается удивляться тому, что орден среагировал моментально, после того как мы очистили городские туннели на наличие гоблинов. Кроме одного, который теперь является нашим доказательством невиновности. И мы не просто так отдали его к лунным хранителям, ведь орден не имеет прав на него, пока он находится там. Размышляя над этим, я не заметил, как туман покрывал собой город. Послышались шаги из переулка. Это может быть кто угодно. Стражники, завсегдатаи таверны, наемники или даже… предположений было много, но верным было только одно. В скором времени я узнаю, кто сюда идет. По звукам от шагов это не один человек, а сразу несколько. Я притаился за углом, а руки держал на оружии. Возможно это всего лишь городские жители, которые не представляют угрозы.

  Два силуэта вышли из тумана. Их фигуры по-прежнему оставались смутными и едва различимыми. На одной из фигур одеты доспехи, а вторая маленькая осторожно шла позади. Должно быть наемники, которые пришли по мою душу. Увлеченным наблюдением, за этими личностями, я не заметил, как кто-то подобрался ко мне сзади. Не было никаких звуков, лишь чье-то дыхание доходило до моих ушей. Я ужаснулся и вспомнил сегодняшнюю ночь. Почувствовалась ноющая боль в руке, что так случайно совпала с тактом дыхания незнакомца. Крепко взявшись за оружие, я осторожно повернулся назад. Передо мной красовалось довольная ухмылка Шакира.

– Я так и думал, что они придут сюда вместе, – хорошенько присмотревшись вдаль, я разглядел в таинственных людях Фрейда и Эдди. Узнав своих друзей, то сразу вздохнул с облегчением. Мои опасения не подтвердились. Ведь меньше всего сейчас, я ожидал увидеть позади себя Барри…

  Наше положение сейчас было незавидным. Прежде чем, что-то предпринять, нужно обсудить это вместе. Что мы сейчас и делаем. Первым делом нам нужно выиграть немного времени. В этом нам помог лучший чародей королевства Элейн. При помощи своей магии, Шакир зачаровал текст на бумаге. Теперь объявление выглядело иначе. " Внимание всем! Гоблины прорвались через городские туннели минувшей ночью. Таверна Лесная Хворь, стала их первым ударом. Во избежание жертв, введено особое положение в королевстве! Ситуация находиться под контролем ордена Избранных".

– Пожалуй, не все потеряно, – Эдди едва выдавил из себя улыбку.

– Хорошо, что теперь? – Закончив накладывать чары, Шакир переспросил дальнейший план.

– Двинемся к лунным хранителям. Проведаем старого знакомого, а заодно заглянем в архив, – посмотрев на бывшего архивариуса, сказал я.

– С длинноносым все понятно, но зачем нам архив? – Бодро поинтересовался Фрейд, прежде чем идти. Я в голове обдумывал, как объяснить ему о том, что именно там находится. Точного ответа, я не знал, лишь то, что это как-то касается ордена, по словам Шакира. И вероятнее всего свидетельствующие записи, возможно уничтожены самим орденом. Но Шакир прервал минутную паузу, сказав:

– То что там находиться внутри, является неопровержимым доказательством того, что орден Избранных в сговоре с темным синдикатом.

– Тогда, решено, мы направляемся в центральный архив, – выйдя вперед я принял на себя командование. Остальные были не против моей кандидатуры на этот пост. И следующим моим решением было разделение на две команды, так нас будет сложнее заметить.

 Шакир и Эдди направились в исследовательский центр, напрямую через переулки. В то время как мы с Фрейдом, отправились в обход через живые улицы. Пользоваться магией в данном случае нельзя. Из-за магических сфер, которые рассредоточили по городу, чтобы быстрее найти нас. Эти сферы эффективнее поисковых собак, поскольку могут найти человека при помощи его магии или его способностей. На настоящее время магия настолько влилась в нашу жизнь, что трудно представить жизнь без нее. Путь до центра был неблизким и представлял множество опасностей, которые подстерегали нас на каждом шагу. Сферы, стражники и алчные наемники. Также Фрейд сделал предположение, основываясь на своем опыте. А именно скрытые шпионы, которые замаскировались под видом простых людей, а теперь высматривают тут да там. Сначала я не поверил ему. Но вот позже я стал присматриваться. Люди странно озирались по сторонам и высматривали врагов королевства. Я насторожился и стал скрывать свое лицо от посторонних глаз. Вдобавок количество патрулей прибавилось на пути. Фрейд тихо выругался по этому поводу.

  Благо наша затея с подменной надписи сработала как надо. На улицах появилась паника и страх, а вместе с тем и дождь опустился на город. Дело дошло до того, что граждане, не совладавшие с нервами, бросились к одному из патрулей, что искал нас. Эта ситуация была нам с Фрейдом на руку. Когда мы убирались отсюда подальше, я почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Оказывается ,этим патрулем руководил лично офицер Паркер. Лишь мельком я заметил, как он расшвырял испуганных людей по сторонам, словно мешки с мукой, при этом не испытывая к ним жалости. Громко крича на них и унижая вслух. Это лишь подогрело его чувства голода. Всю оставшуюся дорогу до место назначения, я думал о нем и лишний раз оглядывался назад , ожидая увидеть его позади себя.

   Скрывшись с места преступления, попутно обходя стороной чувствительные сферы к магии и здешние патрули на улицах, мы добрались до здания. Чутье подсказывало мне, что там творилось нечто странное и до нас там не будет времени. Шакир и Эдди уже ожидали нас возле дверей.

– Итак, мы добрались до обителя. Уверен ,скоро о нас все узнают, – оценив наше положение, сказал Эдди.

– Теперь мы поступим, следующим образом… – охватив, всех своим взглядом, я продолжил:

– Шакир, войдёт туда первым, а мы следом за ним. – Оставалось придумать предлог, по которому можно будет пройти вовнутрь здания.

– Может лучше здесь применить магию? – Покосился на нас Эдди, предложив один из вариантов. Фрейд поддержал его , положив руку на плечо.

– Думаю, будет достаточно моего обаяния, – сначала мы не поняли, что имел в виду Шакир. Поправив свой воротник и пригладив светлые волосы, он уверенным шагом направился вперед. Мы проследовали за ним до пропускного пункта, что находится сразу напротив входа.

 Сегодня и вправду странный день. Пропускной пункт выглядел опустошенным, поскольку за строгим столом сидела одна лишь девушка. Вместо нескольких агентов лунных хранителей. Шакир в своей притягательной манере элегантно подошел к ней. Девушка увлеченно читала книгу и перелистывала одну страницу за другой. В то время как мы втроем остались позади и только издали наблюдали за происходящим.

– Сегодня разверзлись небеса, узнав о том, что я покидаю это место… – с этими слова он распахнул руки в разные стороны и приблизился на пару шагов. Эти слова заставили оторваться от чтения молодого агента.

– … твои молитвы были услышаны Богами, и поэтому наш Мир отделался лишь мелким дождем, взамен моего появления здесь, – на ее лице подступила легкая улыбка.

– Буду скучать по твоему юмору, Шакир – вдруг произнесла она, отложив книгу подальше от себя. Затем ее глаза заметили и нас, но Шакир не дал задать ей вопроса, продолжил лить воду .

– Думаю, что ты уже скучаешь. Почему ты одна? – Девушка немного замялась, прежде чем ответить на его вопрос. Лишь с небольшим перерывом она ответила:

– В городе что-то случилось, и орден затребовал помощи у нас. Я так и не поняла, что случилось. Может, ты мне расскажешь? – Ее серые глаза ярко засияли, а в голосе зазвучали нотки заинтересованности. Кажется мне, что это обаяние Шакира начало действовать на нее, ведь ей все равно, что там случилось в городе. Это она может узнать позже от других агентов.

– Ну, вообщем тут такое дело… – начал было Шакир выкручиваться из этой ситуации, как вдруг его перебил пронзительный крик, доносящийся из коридора.

– Не беспокойся это всего лишь эксперименты. Это продолжается с утра, – любезно сообщила девушка, не придавая этому никакого значения ,и сосредоточившись на Шакире относилась ко всему остальному с безразличием.

– Что-то, мне так не кажется Тентра. Тебе стоит проверить все ли у них там хорошо? – Она удивилась его реакции и закатив глаза на занудство своего собеседника воспользовалась усиленным кристаллом. Но , увы! Это не принесло никакого результата. Тогда она еще раз попробовала связаться с операционной. Как итог раздались помехи в связи и противный для слуха звон. Лицо девушки моментально перекосилось от ужаса и осознания того, что ситуация наверху вышла из-под контроля и возможно уже давно. Раз это продолжается еще с утра.

– Эй, не бойся. Уверен, что у них все хорошо, сейчас идет дождь, который вызывает помехи, – Шакир обошел железный стол и сел рядом с ней, взяв ее за руки.

– Даже не знаю, что и думать. Я здесь одна, связи нет, подкрепления послать нельзя… – ее голос задрожал, а чувство страха усиливалось с каждой минутой

– Грейхемм услышал твои молитвы и послал меня и не одного, – Шакир повернулся к нам и одарил светлым взглядом.

– Если пропустишь наверх, мы выясним, в чем дело и вернемся обратно к тебе, – Она молчала, не зная, что и сказать. Ситуация было двояка. Душераздирающие крики доносились сверху, в то время когда мы просто стояли здесь.

– Думаю, ты помнишь, где находиться операционная, ведь я не могу покинуть свой пост, – Шакир не дал ей договорить и моментально подхватил ее слова.

– Я хоть и бывший архивариус, но знаю это место, как свои пять перстней. Оставайся здесь, – она кивнула ему и с опаской посмотрела на нас. Но также ничего не сказала. Девушка, молча, сопроводила нас своим взглядом вплоть до лестницы ведущей вверх, тихо пожелав нам удачи. Шакир не остался в долгу и тоже ответил ей тихим голосом, только я этого уже не расслышал.

Шакир повел нас вперед через тот самый коридор, что мы достигли в прошлый раз, когда передавали гоблина в руки лунных хранителей. Грубые стены массивные внушали строгость этого места, а нежный кремовый цвет придавал спокойствие. Под ногами ощущалась твердая матовая плитка, надраенная до той степени чистоты, что можно разглядывать свое отражение часами. В прошлый раз здесь было достаточно людно, чтобы мертвая тишина, исходящая от этих стен не казалось чем-то нагнетающим.

Только рассказы Шакира сопровождавшие нас по пути не давали нам сойти с ума от мертвецкой тишины, даже звуки наверху заметно притихли. Но так продолжалось недолго, и вскоре усилились крики, на этот раз нелюдские и даже не звериные. Это было нечто совершенно иное напоминающее потустороннюю сущность.

Спустя еще немного времени, окрас стен поменялся с привычного белого до красного. Здесь была бойня. Камеры, в которых находились подопытные заключенные, ярко светились от энергии излучавших их кристаллами. Люди в них прятались от какой-то тени, что недавно покинула их со своей добычей. Охранявшие их лунные хранители оказались перебиты. Никакое оружие не смогло защитить их от голодного создания. Глубокие вмятины на доспехах. Открытые раны в виде торчащих костей, разбросанные конечности по комнате. Жуткий зверь не иначе посетил это место. Мне тут же вспомнился Грайер. На что пойдет дальше эта сущность, чтобы утолить свой голод?

Мое воспоминание прервал Фрейд, который громко присвистнул при виде такого зрелища. А после я увидел человека, спрятавшегося за телами жестоко убитых агентов. Им оказался мужщина средних лет худощавого телосложения, одетый в белое одеяние, которое запачкалось кровью. Дрожащими руками он надел на себя разбитую оправу очков. Эдди узнал его и ринулся к нему.

– Гримм, что здесь стряслось? – На что тот человек принял помощь Эдди и поднялся с места.

– Неудачный эксперимент… – всего два слова сумел проронить мужщина. Но и этих слов было достаточно, чтобы Эдди понял.

– Это тот самый экземпляр, которого мы доставили сюда вчера? – Гримм кивнул, и глаза Эдди только расширились, но не от страха, а от интереса.

– Могу я ознакомиться с материалами проводимого опыта? – Гримм словно пришел в себя и оглядел нас с ног до головы.

– Да, но боюсь уже слишком поздно. Процесс необратим и ликвидировать последствия эксперимента не удастся, – отрезал Гримм и передал стопку документов Эдди. Но этот ответ не устроил Фрейда, который подступил к доктору.

– Процессы? Ликвидация? Можно выражаться яснее, раз нам приходится выручать ваш зад? – Возмущение Фрейда можно понять, но в данном случае он немного перегнул.

– Не могу у нас так принято, – сказал Гримм, глазами показывая на Эдди, который изучал научную документацию.

– Ну, что там Эд? – Не желая долго ждать, я поторопил знакомого ученого.

– Тут сказано, о каком-то компоненте, который внедряли в тела различных рас. Но в последний момент состав изменили, у них на свет появилось существо рыбьей наружности. Имя добровольца Грайертон Биртис… – сказал Эдди, а после принялся дочитывать оставшийся материал. Грайер был создан здесь. Только вот он выбрался отсюда и сбежал далеко в темный лес. Благо долго не мучился и сразу отправился на тот свет. Неужели из гоблина выйдет нечто подобное?

– С гоблином ситуация сложнее. Полноценный состав не выявлен, поскольку анализ не был проведен, – поведал Эдди, оторвавшись от заумных бумаг и осмотрев глазами результат неудачного эксперимента.

– Что это было? – Уточнил Шакир, обратившись к Гримму. Тот невольно растерялся, но увидев недовольный взгляд Фрейда , почти сразу дал ответ:

– Такого материала, я раньше не видел. Это реагенты, их назвали нано частицами, которые должны были внедриться в структуру организма этого создания, но мы просчитались, это создание владело древним видом магии…– на время остановился доктор, от осознания своей ошибки, но Эдди дочитал доклад и договорил за доктора.

– Скопление душ. То есть ,убивая своих жертв, гоблин забирал себе их души и хранил их в себе, словно сосуд.

– Да именно это послужило подчинению нано частиц своей воле, – придя немного в себя, договорил доктор. Он снял очки, дабы не видеть весь, тот кошмар, что произошел по его вине. Эдди убрал обратно документацию и направился к доктору.

– Послушай, Гримм. Это творение нужно остановить, пока еще не поздно. Скажи мне, у тебя есть ликвидатор, который может уничтожить нано частицы в его организме?

– Боюсь, что нет, – ответил доктор, вытирая кровь с лица и наворачивающиеся на глаза горькие слезы.

– Тогда нам придется импровизировать, – сказал Фрейд и тихо выругался себе под нос. Лицо доктора немного изменилось от этих слов, он сказал следующее:

– Возможно, у меня есть то, что поможет вам, – Гримм вскочил на ноги, и направился к перевернутому столу. Затем, не обращая внимания на беспорядок ,принялся искать в нем кое-что еще. Фрейд приподнял бровь и с негодованием посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами. Спустя время Гримм отрыл в этом хаосе то, чтобы нам помогло в дальнейшем. С ясной головой и чистотой своих намерений, доктор вручил мне оружие.

– Думаю, ты и раньше видел арбалеты, но это последняя разработка, в которой мне удалось поучаствовать, – он был прав, это необычный арбалет, его как будто усовершенствовали.

– Куда уж там последняя – осторожно подметил Фрейд ехидным голосом. Но Гримм этого как будто не заметил и глядя в мои глаза сказал:

– Я назвал его Гэдрин. В честь моего сына, которого ты однажды спас, – его глаза на мгновение блеснули , и я быстро понял о чем говорит доктор. Вторжение Кʼхары произошедшее некоторое время назад. Совсем еще юный парень, можно сказать мальчик, хотел совершить геройский подвиг и помочь людям преданным огню. Но видимо адреналин слишком сильно ударил в голову юнцу Гэдрину и тот неправильно рассчитал силу своих возможностей. Это частая ошибка искателей приключений и будущих героев. История завершилась бы весьма печально, если бы я не находился рядом и не выручил парня. К сожалению, мои возможности также были ограничены, горящим пламенем… я вытащил из его огня , а люди, что находились внутри так там и остались. Вспоминая этот отрывок из своей жизни, я хорошо помню крики людей оставленных сражаться с огнем один на один. Мало кто знает об обратной стороне геройства. В момент триумфа, когда толпа ликует и кличет имя героя, никто не замечает или же не хочет замечать последствия боя или же о сделанном выборе героя. В тот раз мой выбор пал на долю малыша Гэдрина.

Я думал об этом, не сводя своих глаз с арбалета нового поколения. С прочным корпусом, сделанным из легкого металла. В весе он чувствовался из-за заряженных в него капсул с арбалетными стрелами, которые добавляли ему скорострельности и быстрой перезарядки. Чудесный механизм ,названный Гэдрином. Спросить о настоящей жизни его сына я не успел. Послышались ужасающие звуки с нижнего этажа, поэтому доктор поспешил покинуть это место, предварительно попрощавшись с нами. Теперь оставалось дело за малым. Подарить чудищу вечный сон, ведь оно не пойдет на сотрудничество в таком состоянии.

Шакир шел впереди нас, дабы показать короткий путь к нижнему этажу. По его мнению, гоблин сейчас находиться там. Поскольку подземный этаж привычная для него среда обитания. Но перед тем, как двинуться дальше, я почувствовал на себе холодное прикосновение. За мое плечо схватилась чья-то цепкая рука, словно за свое последнее спасение. Я смахнул ее от себя и аккуратно попятился назад. От чего раздался раздражительный слуху хохот. Тут даже всматриваться не нужно было, что узнать настоящего убийцу, на котором красовалась серая роба пленника. И только красный рукав выделял его среди остальных таких заключенных. Видимо он порезал руку, когда намеренно схватил мое плечо. Так ему и надо.

Брениаф, так звали человека, пристально смотревшего на меня не отрывая глаз и странно улыбаясь при этом оголяя свои зубы. За время своего заключения он оброс щетиной на лице и знатно исхудал. Так что его скулы выглядели сглаженными, а подбородок стал острее. И только глаза желавшие крови остались прежними. Что ж сегодня ему удалось получить желаемое.

– Грэйсон… – наклонив голову немного в сторону, произнес Брениаф, а затем прищурил глаза.

– Человек-оружие, – если я не путаю, но в его кругах именно это прозвище закрепилось за ним. Услышав это, он поджал свои губы, но не убрал улыбку.

– Вообще-то, оружейник, – поправил меня Брениаф, а после поднял свои брови и добавил:

– Это прозвище подчеркивает мою способность убивать любым возможным оружием. Уверен, ты наслышан о моих достижениях, – злобно оскалился Брениаф. Он говорил это с такой уверенностью в голосе, что мне даже стало противно думать об этих вещах.

– Сотни убиты твоими руками… – я давно просматривал архив с его «достижениями» и точного числа уже не помнил. Но уверен, что профессионал своего дела поправит меня в количестве.

– У нас с тобой совершенно разные взгляды на одни и те же вещи. Я вижу это как успешно выполненные контракты. А ты только негатив, поскольку не знаешь, как устроен этот мир, – в этом он был прав. Я не считаю это правильным, особенно принимать за достижение в жизни.

– Мы все смертны и когда-нибудь умрем. А я лишь помогаю обрести долгожданный покой этим людям с тяжелыми судьбами. Всего за скромную плату… это ничто по сравнению с ценой свободы, – сказал Брениаф, положив руку на сердце, открыв мне свою душу. Он говорил правду и это действительно ужасало. Гильдии убийц появились не так давно, но свой вклад в жизнь королевства они привнесли значительный. Официально эти гильдии являются темными и запрещенными в королевстве Элейн. Но там где есть спрос, есть и предложение. Поэтому кто сильно желает избавиться от противного ему человека, тайно назначает контракт на цель через связного. На нее ставиться метка и уплатив долю убийце, противный человек исчезает. Борьба с этим ведется спустя рукава. Орден Избранных не упустит возможности придержать у себя в рукаве пару тройку специалистов вроде Брениафа, которые готовы за определенную плату сделать грязную работу.

Раздумывая над этим, я не заметил, как убийца покосился на мой арбалет. Даже представлять не буду, если эта вещь окажется в его руках. В это время на мои глаза попался давний знакомый, сидевший в одной камере с необычным убийцей. Крысолов. Какая неожиданность увидеть этих двоих здесь за одной решеткой. Именно я поймал их. Предотвратив очередное убийство Брениафа, тем самым на пути которого я неосознанно встал . Крысолов, человек , разум которого помешался на грызунах, а впоследствии на людях. Он даже не помнит своего настоящего имени, а только прозвище, связанное с крысами. Эдди рассказывал мне, о некогда выдающимся ученом. Вместе с ним, они прибыли в южное королевство. Только дороги их впоследствии разошлись в разные стороны.

Вид у охотника за грызунами был под стать его психологическому состоянию. Дрожь, передаваемая по всему его телу. Частичное выпадение светлых волос. Немощное и худощавое тело выглядело сильно ослабленным. Я не видел его лица, поскольку он сидел в самом углу камеры, что так удачно скрывала тень. Слышалось лишь дрожь его тела и невнятное бормотание себе под нос одних и тех же слов. Можно подумать, что все это происходит по вине гоблина, но как бы ни так. В прошлый раз, когда я навещал Крысолова вместе с Эдди, то наблюдал подобную глазу картину.

– Не слишком приятная картина для глаз? – Прислонив спину к стене камеры, хитро поинтересовался Брениаф.

– Думаю, в ней не хватает красок, – мой ироничный ответ, пришелся по душе заключенному в камере. Но его смех быстро оборвался, когда его взгляд остановился на моем поясе.

– Хм, – многозначительно произнес Брениаф, задумавшись передо мной. Позже я понял, что он увидел. Цветок гербера. На этот раз я хорошо его прятал. Вернее, я так думал, пока не убрал стебель, а после сделал вид, что ничего не произошло.

– Этот цветок… – нахмурив брови, выдавил из себя Брениаф. Думаю, он знает того человека, который вручил мне этот цветок и для чего.

– Знаешь, что я тебе скажу. Если переживешь встречу с ним, то я буду следующим в очереди, – как ни странно опытный убийца соизволил не произносить его имени. Неужели настоль страшен этот человек?

– Да, что ты понимаешь, – я отмахнулся от него, и уже было собирался уходить, как вдруг Брениаф отчетливо произнес:

– Многое, включая его наклонности… – от последнего слова меня пробила дрожь в теле. Именно его я так старательно избегал в своей памяти. Ведь об этом знала Кристианна. Я повернул голову к клетке и увидел, как Брениаф медленно удаляется в самую глубь темноты. И прежде чем полностью погрузиться во тьму, оставался подбородок с острыми зубами.

– … кроме его сердца, – тихо произнес заключенный охваченный тьмой.

Эти слова еще долго витали в моей голове. Даже когда я догнал своих друзей, то продолжал думать об этом разговоре. Так значит Кристианна не первая жертва Барри? Если Брениаф знает о цветке, который в свою очередь является почерком убийцы. Брениафу это ли не знать об этом. Но что он имел в виду, когда упомянул о его «сердце»? Как бы там ни было, сейчас думать об этом не стоит. Есть вещи важнее, чем это. И мы направляемся к нему. До того момента, когда Шакир вдруг не остановился перед лестницей ведущей в подземный этаж.

– Времени у нас немного, поэтому нам стоит разделиться, – предложил Шакир. Остальных также смутило, это неожиданное предложение. Но высказываться никто не стал. Пока я не нарушил тишину.

– Ты прав времени у нас немного. Но не кажется ли это поспешным? Гоблин вышел из под контроля ,и мы не знаем на что он способен теперь, – Эдди поспешил развеять мои опасения на этот счет.

– В прошлый раз ты одолел его один на один, а в этот раз с тобой будет Фрейд. К тому же, у тебя есть арбалет Гэдрина, – Эдди указал мне на новое оружие сделанное доктором Пейджесом. И пока я подготавливал его к использованию, Фрейд невзначай поинтересовался у Эдди.

– А что там с его сыном?

– Его казнили люди ордена Избранных, по подозрению в измене. Младшему не помогло и то, что на себя вину взял его отец, – слова Эдди прозвучали сухо и холодно. Как будто они не знали друг друга. Но меня больше озадачила не интонация Эдди, а его содержание. Ужасно, что орден позволяет это себе. Ведь выносить приговор для казни имеет право только король. Исключений в этом правиле быть не может.

– Да ну, брешешь! – Фрейд не верил своим ушам, но выражение лица Эдди не изменилось, тогда повисла тишина.

– Значит, мы с Эдди спускаемся на нижний этаж вплоть до конца коридора. Справитесь с гоблином и приходите к нам в архив, – Шакир нарушил недолгую тишину и мы согласились с ним.

Позже мы все вместе спустились еще на один этаж ниже. Шакир и Эдди пошли своей дорогой, а мы с Фрейдом спустились еще ниже.

Оказавшись на подземном этаже, я подумал, что попал в другое место. Внутренняя отделка здания очень изменилось . На смену ровным стенам и приятному белому цвету пришел грубый серый камень. Точнее слой камней ,наложенный друг на друга, еще с давних времен. На стенах располагались пару факелов. Они освещали весь этаж, стены которого отдавали зеленым цветом. Осмотрев этаж, мы с Фрейдом ничего не нашли. Это был склад, в котором хранились припасы для содержания заключенных. В пустых комнатах, куда не заглядывало освещение, накопилась пыль, а углы комнат заросли паутиной. Неизвестно почему комнаты не используются для хранения принадлежностей. Взяв в руки факел, Фрейд шел впереди, освещая мне путь. Он резко остановился передо мной.

– Что-то нашел? – Старательно обходя его со стороны, спросил я.

– Нет, только логово чудовища, – Фрейд пальцем указал на кровавый след, который больше походил на волочение по полу.

Следы брали свое начало от деревянных дверей. Открыв старые двери, которые свободно болтались на петлях. Прозвучал неприятный уху скрип. А после мы услышали звуки рыков озверевшего гоблина. Плохая отчетливость, словно где-то вдали. Фрейд опустил руку с факелом пониже и нам предстали кровавые следы жертвы гоблина, которые протягивались далеко вглубь. Жертва была в сознании и всеми силами пыталась удержаться, за что-нибудь и отсрочить предначертанную ей казнь.

– Не думал, что когда-нибудь окажусь в лабиринте, – я пропустил эту мысль вслух, а Фред поделился своим наблюдением со мной, став полу боком.

– Это не лабиринт… – после чего я наступил на что-то хрупкое, но не предал этому особого значения, пока Фрейд снова не опустил свой факел.

–… это склеп, – увидев на полу кости заросшие мхом и паутиной, я также увидел человеческие черепа. После чего Фрейд вернул освещение на прежний уровень и откашлявшись от пыли, сказал:

– Легенды гласят, что давным давно в королевстве Элейн появился маг, который умел разговаривать с мертвыми. Он проникся к ним своей симпатией и стал проводить с ними все свободное время. Проводил эксперименты с некромантией и все в таком духе. Однажды темной ночью, когда он спал, души убитых им людей захотели ему отомстить. Они заточили его душу в книгу, а его тело забрали в мир мертвых.

– Хм, не думал, что ты веришь старым сказкам, – на лице Фрейда подступила глуповатая улыбка, он постарался ее сбросить, помотав головой в сторону.

– Я думал ты, в них веришь, вот и решил тебе рассказать, – Фрейд не перестал шутить и он принялся за свое.

– Тогда мог бы дождаться ночи. Глядишь, прозвучало бы убедительнее, – на мое замечание Фрейд лишь хохотнул. Возможно, в его голове созрел достойный ответ, но звуки вдалеке спутали все мысли. Мы с Фрейдом быстро переглянулись, он достал свой меч, и направился вперед прокладывая мне путь. Уменьшив скорость передвижения, мы медленно переставляли одну ногу за другой. Количество костей на нашем пути заметно увеличилось. Вдали показался тусклый луч света и темный силуэт. Пройдя еще немного я почувствовал кошмарную вонь ,от многолетнего разложения. Спертый воздух, в котором витает пыль и прочее.

Сделав еще несколько шагов, я позабыл о запахе, ведь ушам слышались противные звуки небрежного чавканья. Спустя еще время мы выбрались из тонкого прохода с зелеными костями и оказались в круглой комнате окруженной камнями и такими же зелеными костями. Похоже, когда-то давно на этом месте стояла одинокая башня. Теперь уже история об одиноком некроманте, который помешался на своих опытах, не кажется просто сказкой на ночь. Стены заросли мхом, а стебли растения протянулись на всю высоту. Часть камней раскололась от времени и теперь источала солнечный свет, который прорезался сквозь тучи. Дождь прекратился. Недалеко от заброшенного колодца, также заросшего мхом, сидел гоблин. Он склонился на колени, и яростно отрывая один кусок плоти за другим от пойманной им жертвы. С последней встречи он стал заметно крупнее. Появился небольшой, но отвратительный горб с выпученным позвоночником, который бросался в глаза. А звуки поедания человека, сводили меня с ума. Отрывание плоти с последующим ее жеванием и по совместительству грубым чавканьем и конечным торопливым заглатыванием. Мне это надоело и точно прицелившись, выстрелил из арбалета целую обойму капсульных стрел, которые отличались от привычных арбалетных болтов. Шум от арбалетных выстрелов не заставил себя ждать. Пролетев через все подземелье и вернувшись обратно к нам эхом. Капсульные стрелы точно вонзились в тело животного. Но должной реакции не последовало. Вначале мне показалось, что гоблин упал вперед, но это было лишь начало. Он поднялся на ноги…

Его кожа потемнела в цвете, а также изменилась в плотности. Вонзившиеся со всей силы капсульные стрелы, моментально выпали из его спины и теперь валялись на полу. Гоблин обернулся и раскрыл нам настоящую свою сущность.

Новое преображение в виде затверделых мышц, вздувшиеся вены, пульсировали так, что казалось, вот-вот лопнут. Мое внимание приковало к себе ужасная гримаса, застывшая в одном положении. Ноздри длинного носа медленно втягивали воздух. Губы высохли и покрылись корочкой. Черные десна , из-за которых выглядывали острые зубы, по которым стекала свежая кровь к подбородку. Длинные уши неестественно вытягивались верх и напоминали рога. Из глазницы выглядывали два мерзких желтых глаза, на которых уже не было зрачков.

Увидев нас, гоблин вспомнил тех, кто его поймал. Изогнутые пальцы сильно оттопырились, толстые веки раскрыли дикие глаза. Острый язык противно облизнул полуживые губы, а затем и зубы. И если в прошлый раз в подземелье я предстал перед разумным существо, пусть и безжалостным к другим, то теперь мне казалось нечто неживое и отдаленное подававшие зачатки разума. А теперь за него думал голод и ничего больше.

Засмотревшись на новый облик чудовища, я не заметил, как оно к нам подступило. Но почувствовав свет от пробивающего камни луча, как тут же на глазные капилляры гоблина налегла красная пелена. В тоже мгновение я зарядил новыми капсулами арбалет и нацелился его на чудовище, как вдруг оно испарилось. Стрела прошли сквозь дым. Хитро улыбнувшись, гоблин ,несмотря на свои габариты подпрыгнул вверх и полетел нам за спину. Мы также скоро развернулись к нему. Острыми когтями гоблин зацепился за большой камень, что находился над проходом. Теперь он отрезал нам путь к отступлению. Я выставил арбалет, но в тоже время чудовище, продавило под собой камень ,и он стремительно падал вниз. Но не успел толстенный камень приземлиться с грохотом вниз, как тут же гоблин спрыгнул вниз на тот самый камень. Отпрыгнув от него, как от земли гоблин полетел ко мне. Мое предвидение помогло все это рассмотреть и среагировать. Выставив перед собой меч, я почувствовал, как столкнулся с противником. Чудище навалилось на меня всем весом и ручищами спокойно сжимало лезвие меча. Вытянув шею, гоблин устремил свою пасть к моему уху и тихо произнес:

– Я хорошо помню этот вкус, – с этими словами я почувствовал прикосновение его длинного и слюнявого языка на своем лице. В прошлый раз ему удалось попробовать вкус моего тела, теперь же он намеривался съесть меня. Моих сил едва хватало сдерживать на себе натиск этой громадины. Теперь же чудовище широко раскрыло рот с множеством острых зубов и готовилось перекусить. Но вовремя подоспевший Фрейд со всей силой ударил факелом гоблину в глаз. От звука раскаленной плоти, до крика от боли прошло одно мгновение. Сразу после этого последовал могучий удар от гоблина. Фрейд ответил ему ударом меча. От полученных увечий, сущность отпрыгнула от меня. На наше удивление гоблин восстановил места ожогов от факела, а кожный покров сменился здоровой оболочкой. Нано частицы, о которых говорил доктор. Сущность быстро освоила для себя технологию ,и научилось управлять частицами, как ему угодно.

На лице гоблина подступила безумная улыбка, а из глаз сочилась кровь.

– В моем племени всегда говорили так: если ты в чем-то хорошо, то судьба будет тебя в этом поощрять, – голос противника претерпел изменения. Теперь он отчетливо отдавался басом. С каждым шагом, что он подступал к нам ближе, тем самым отдаляя нас от выхода. Но не только один голос существа преобразился. За то время, что он говорил телосложение, претерпело изменения. Тело исхудало и вытянулось вверх, так что показались ребра. Руки похожи на две тонкие ветки, на концах которых вытягивались пальцы с небрежными когтями. Еще немного и он стал похожим на живого скелета. За то время, что он видоизменялся, не заметил падающий луч света. Но ступив на него, он почувствовал жгучую боль, но при этом сохранил злобный оскал. Увидев это, я подал немую команду Фрейду отступить к стене. Тот хоть скорчил гримасу, но послушался меня. Теперь мне нужно было немного времени, добыть его я мог лишь разговором с чудовищем.

– Что это с тобой сегодня? Ты молчаливый, видать не скучал по мне, – он сделал еще пару стремительных шагов в мою сторону, а затем остановился и скорчился, словно от боли издавая при этом рычание. Затем гоблина вырвало порцией багровой крови и готов поспорить, что это результат изменения тела, который преобразился за счет исцеления пораженных тканей от огня и меча, а также стрелами. Хотя возможно он сделал это для того, чтобы освободить свой желудок для следующей жертвы, которая все пятилась к стене. Пока с гоблинов творились непонятные вещи, мы заняли удобную позицию у стены. А затем направили свои мечи напротив друг друга. Фрейд понял мою задумку и был готов ее исполнить. Теперь дело за малым. Нужно его раззадорить.

– Правильно Горк, меня тоже от тебя тошнит. Сделай милость, открой дверь, – гоблин поднял голову и в ту же секунду преодолел приличное расстояние, которое отделяло нас от него.

Пора действовать. Мы вонзили наконечники наших мечей в камни, которые плохо лежали. Приложив максимум своих усилий, мы с Фрейдом повалили камни стоявшие друг на друге. Трещина быстро переросла в настенный разлом. И через этот разлом просочился, так ненавистный гоблину свет. Едва проникнув ,солнечный свет одарил гоблина множеством ожогов. Его кожа, словно поджаристая корочка шкворчала под солнцем. Но существо не растерялось и словно ветер переместилось в тень к старому колодцу, оставив после себя клубы дыма. Теперь же оно собирало силы для восстановления, после чего последовала бы следующая атака итак до тех пор, пока не сядет солнце.

Мы с Фрейдом это понимали и ринулись к чудовищу, которое острыми когтями закрывало свои обгоревшие глаза. Мертвая черная кожа, от которой веяло дымом в воздухе, медленно восстанавливало поврежденные участки кожи. Взяв за руки это создание, мы отбросили его к пустому колодцу. Послышался хруст со стороны спины, маленькая трещина показалась на камне. Гоблин завопил и открыл свое лицо, которое также выглядело обгорелым. Что ж последний рывок остался до конца. Подумал я и схватил чудовище за руки и направился к колодцу. Одной рукой оно ухватилось за камень. Но Фрейд поймал брыкающиеся ноги и перебросил их через заграждение. Гоблин моментально выпал в колодец. Душераздирающий крик сопроводил падение. Худощавая рука, цеплявшаяся за камень, оставила после себя глубокие следы когтей. Много сил ушло, чтобы отправить гадкое создание в небытие.