Читать книгу Открытое сердце - Чарли Грин - Страница 2

Хай! Дорогой читатель, волею судьбы или другим неведомым духом тебя занесло в эту книгу в тот самый момент, когда я здесь обитаю. Совпадение? Не думаю. Скорее уж невидимые нити бытия привели нас в одно и тоже место в одно и тоже время. Но что мы можем с этим сделать? Ничего, наверное, поэтому тебе советую проверить заряд батареи в своей книжке, или пролистать все странички до конца, убедиться в целостности предмета в руках, если ты классик, и предпочитаешь звук перелистывающихся страниц щелчку клавиш – сегодня мне есть, что рассказать.

Полагаю, самое вежливое, что я могу сейчас сделать – это представиться. Меня зовут Джек. Типичный парень среднего роста с двумя ногами и двумя руками. Родился на Земле, но так уж получилось, на ней я не остался. Как это произошло? Думаешь, почему Джек улетел с Земли, а я не могу? Все очень просто, мне предоставился шанс (один из газилиона, конечно же), и я не стал медлить, а схватился за него руками и ногами, возможно даже зубами. Он мне про отпечатки зубов еще долго потом вспоминал. Но эта не та история, которую мне хотелось бы рассказать. Если буде интересно, потом вспомним и ее.

Наверное, не стоит упоминать самую очевидную вещь, земляне – не одни во вселенной. Аха, кто на самом деле верит, что в такой большой штуке как вселенная, существует одна маленькая, я бы даже сказал, крошечная планетка с кучкой невысоких человечков? Ты веришь? И я нет! Прямо-таки бесконечные километры расстояния, которые мы не можем даже преодолеть, и все для одних нас? А не жирно ли будет? Да, в мире существует туча планет с людьми, с хетами, с вореанами, с мортами, иридианами, нолиндэру и даже демонами! Аха, именно демонами. Только это не те демоны, о которых можно узнать в известной книге. Без рогов и языков пламени – не смеши меня! Хотя, секунду, целых планет с демонами нет, это я преувеличиваю. Но такие существа существуют, хе-хе. Ладно, вернемся к нашим баранам, а именно к одному барану, который сейчас и рассказывает свою историю. Напомню еще раз, если уже забыл. Меня зовут Джек. Ну вот, значит, тот шанс вытащил меня на передовую, и что дальше? Представь себя на моем месте. Ты оказался в глубоком космосе, не знаешь куда идти, что делать, где у них туалет в конце концов. Не очень приятная ситуация, не правда ли? Думаешь, «я бы на его месте дал сотку на руки, и все пошло». Не тут-то было, дорогой читатель. Боюсь ни Вашингтон, ни Джексон, ни даже господин Франклин не имеют никакой ценности в большом мире. Но не беда, тот самый шанс помог мне немного освоиться, найти работенку и показал, где можно достать еды, где фильм посмотреть. В общем самое необходимое для паренька двадцати лет. Ох, да, я уже говорил, что отправился покорять вселенную в свои двадцать? Нет? Ну вот знай, мой друг, мне было двадцать лет, когда я покинул родное гнездышко. А ты что в свои двадцать делал, а?

С тех пор, конечно же, много воды утекло. Я служил в армии, набирался опыту, так сказать, оттачивал мастерство. А после того, как понял, что военная служба не для меня, пошел работать учителем старших классов. Ну вот, ты опять представляешь себе старый класс с двумя десятками парт и доской, на которой кривой рукой написано «профессор Джек». Смею поправить тебя, никаких классов, никаких мелков и тряпок. Более логичным был бы вопрос, а чему гайджин с отсталого мира может научить прокаченных ребят с крутыми технологиями и гаджетами? Согласен, с математикой у меня так себе, с языком тоже, ну про биологию знаю, только откуда берутся дети. Пожалуй, все. Здесь я, наверное, раскрою себя как персонажа немного глубже. В конце концов читатель должен знать больше о своем герое, чем его неинтересное прошлое и наипростейшее имя. Итак, раскрываю тайну. Я, Джек с Земли – энергик. Ура! Стоп, а что за словцо такое, и что оно подразумевает? Энергик – существо, способное управлять неживой энергией. То есть движением всяких частиц, гравитацией, зарядами и полями, ну буквально всем, что существует вокруг нас. Неплохо да? Полет фантазии начался уже? Смею огорчить тебя, приятель, силы эти не бесконечны и позволяют мне без труда вскипятить чайник. А вот потушить Солнце уже не получится. В общем, я постараюсь описать тебе свои умения более тщательно в этой истории, а пока лишь отмечу, что энергики – явление не самое частое в наше время. Живые существа плохо связывают себя со вселенной в действующую эпоху, а поэтому большинство из нас, на мой скромный взгляд, бестолочи не способные ничего, кроме взрывов да поджиганий. А ведь это такой уникальный дар, чувствовать энергию во всех ее проявлениях! Конечно, тот энергик, что рассказывает сейчас историю, знает цену такого умения. Он может творить такие вещи – ты даже не поверишь! Следующий логичный вопрос, а откуда он берет знания? Кто его научил, если кругом бестолочи? Непосредственную связь с энергией я обнаружил довольно быстро, как только пересек границу большого мира. Но вот базовые знания достались мне от великих предков, живших в другие времена. Я воспользовался ими должным образом для толчка вперед, и теперь очень крут. – Фуу, читер! – скажешь ты. И будешь прав, но с этим ничего нельзя сделать, что-то мы зарабатываем сами, что-то нам дарит вселенная. Да, в этом месте хотелось бы отметить одного из тех, у кого я обучился очень многому. Его звали Чарли, энергик из второй эпохи. Сейчас у нас третяя. Конец одной эпохи характеризуется переустройством энергии мира, только в этот раз живой, то есть всех нас. Наверняка в школе тебя учили, как давно образовалась вселенная, поэтому можешь представить, насколько давно он жил. Во вторую эпоху связь людей и энергии была намного крепче. В те времена я был бы просто серой мышью, одним из многих. А сейчас, знакомые люди называют меня одаренным. В общем, мне доподлинно известно, что Чарли был невероятным энергиком для любых эпох и цивилизаций. И невероятным человеком с уникальной судьбой. В чем особенность его жизни, не могу сказать, эти знания мне не открылись. Возможно, он когда-нибудь пришлет книжечку с того света и расскажет нам обо всем сам. Мне лишь важно, что я урвал частичку его знаний и теперь могу заниматься любимым делом. Нет, не учить детишек управлению энергией. С этой профессией я тоже скоро расстался и начал заниматься своей настоящей карьерой, а именно быть странником. Путешествовать по планетам и совать свой нос куда не попадя. Не пойми неправильно, я не имею в виду политику и социальные интриги. Я занимаюсь исключительно раскрытием тайн вселенной, умения энергика позволяют добраться до таких уголков света, до которых не долетит ни один корабль, почувствовать на своей шкуре процессы невидимые и неслышимые ни одному живому существу. Интересно? Увы эта книга пока и не об этом тоже. О чем же она? Сейчас расскажу. Просто хочу упомянуть еще некоторые умения в своем арсенале. Я, бурные овации, искусный мечник. Рублю, как говорится, так, что только щепки летят. Опять угадаю твои мысли. Ну вот, эта одна из тех историй, где наряду с космолетами, будут махать мечами направо и налево. Даже в наше время на Земле с пистолетами и танками мечи звучат очень глупо. А вот в этом месте, дорогой читатель, хочу утереть тебе нос. Так уж получается, что меч универсальный инструмент вселенной, такой же, как пианино в мире музыки. Времена меняются, технологии развиваются, а пианино остается пианино. И меч точно так же. Попробуй задуматься на секунду, что такое пистолет. Это штука, пускающая маленький кусочек металла в надежде кого-нибудь поцарапать. Ты думаешь, кого-то можно этим напугать? Кроме маленького ребенка, непонимающего какое оружие перед ним. Ты действительно думаешь, что этот кусочек металла сможет пробить защитные костюмы рядовых солдат, силовые поля и броню техники? И, конечно же, не стоит понимать под маханием мечом средневековые сражения. Профессиональный боец армии с настоящим мечом нарубит любой танк в мелкую капусту быстрее, чем бедный танкист поднесет руку к кнопке зажигания. Именно так, в мелкую капусту. И это люди, а что насчет андроидов1 и биороидов2? Эти ребята нашинкуют всю дивизию так, без всяких мечей, голыми руками. Оружие дальнего боя имеется в армии у всех солдат, но стреляет оно не металлом, боже упаси. Да и буду честен, если выбирать между винтовкой и мечом, я всегда выберу меч, как и многие бойцы в этой вселенной. Хороший мечник с правильным оружием разрубит что угодно на своем пути. «А как же наши бомбы и снаряды?» – мигом возразишь ты, – «что будет, если мы тебе на голову сбросим атомную бомбу?» К сожалению, и тут вынужден тебя огорчить. Действительно, атомный взрыв в энергетическом плане очень мощное оружие, тут не поспоришь. Да и различные ракеты, тоже не детские хлопушки. Но к празднику жизни эти технологии сильно опоздали. Знаешь, что такое патроны, снаряды и ракеты, даже баки автомобилей? Это комок сконцентрированной энергии. А знаешь, что нужно, чтобы эта энергия высвободилась наружу? Щелчок моих двух пальцев. И все снаряды взорвутся прямо под ногами нападающих. Я – энергик, поверь, понимаю, о чем говорю. Да и к тому же, доставку этих снарядов осуществляет реактивный двигатель. Можно ли с такими технологиями идти в открытый космос. Можно! Такой поступок эквивалентен по глупости попытке добраться на спасательном круге из Лондона в Нью-Йорк.

Догадайся, откуда у меня умения махать мечом? Правильно, от предков! Но в этот раз, не знаю от кого. Просто, когда взял в первый раз в руки меч, сразу понял, как и куда им нужно бить. И все!

Это крутые перки, которые быстро помогли освоиться в новом мире, но есть еще менее видные, но более важные на мой взгляд. Попробуешь догадаться что это? С трех попыток – я играю честно.

– Умение видеть сквозь стены, – скажешь ты.

– Не смеши, зачем это энергику?

– Суперсила!

– Ты даже не стараешься!

– Вечная молодость!

– Нет, так нам и жизни не хватит.

Еще одна уникальная способность, которую я очень ценю, но порой до глубины души ненавижу, досталась мне от того же Чарли, хорошего парня. Это ни что иное, как видеть ложь. Да, дорогой друг, именно так. В моей голове всегда звучит голосок, как только кто-то пытается повесить мне лапшу на уши. Ну не крут ли был мужик! Погоди, это не все. Голосок также сообщает о том, во имя чего происходит ложь. Ведь люди врут по самым разным причинам. Нет, конечно, он не описывает словно диктор в телевизоре, – «этот парень врет тебе, потому что он тринадцатого числа второго месяца совершил преступление возле своего дома и теперь скрывается от полиции». Ничего подобного. Я лишь могу судить об общем намерении. Например, ложь, потому что чувство стыда; ложь, потому что хочет спасти; ложь, потому что любит, и так далее. Невероятное умение, приносящее много радости и боли. Но оно сыграло определенную роль.

Помимо этого, хотел бы отметить свою связь со вселенной. Даже будучи на Земле, учеником в старшей школе или студентом в универе, я чувствовал, что всегда отличаюсь от большинства людей. И причиной этому точно не является скверный характер, неумение вести себя в обществе, склонность к одиночеству. Уверен, подобными вещами могут похвастаться многие. Нет, с самого детства я ощущал особое отношение вселенной к себе, которое никто больше не мог никак уловить. В чем оно проявлялось? Ну, не в удаче – это точно. Неприятности меня подстерегали везде и всегда, как и обычного человека. Иногда тебе плохо, иногда хорошо, иногда ты думаешь – «зачем я это сделал, дурак?» Стандартная ситуация для любого Джо. Разница же в том, что в критические моменты случались абсолютно невероятные вещи, толкающие меня в правильную сторону, спасающие от совершения фатальных ошибок. Возможно, это просто синдром героя? То есть человека, судьбой которого не может являться смерть от, скажем, упавшего на голову кирпича. По крайней мере, пока он нужен вселенной. Вот и я всю жизнь прямо под кожей чувствую подобную нужду. Это не конец, потому что мир с тобой еще не закончил, Джек. Правда, может быть все лишь в голове, ибо невероятными события в своей жизни называю только я сам. Наверное, здесь стоит упомянуть об ангеле хранителе, навещающем меня время от времени с момента покидания Земли. Но этот хрен, как раз-таки, никак с чудесами не ассоциируется. Его помощь заключается в другом. Сам попозже познакомишься.

Также в моем арсенале имеется особое умение – ненавидеть людей. Хорошо, может быть, с ненавидением я немного переборщил, но в целом, отношения с людьми у меня натянутые. Законы природы я понимаю куда лучше, нежели этикета и социальных отношений. Один очень близкий человек когда-то упомянул, что именно плохое отношение к человечеству толкает меня далеко в космос, а не тяга к знаниям. Не знаю, думаю, время покажет. Правда, добавлю, что отношения у нас с обществом вполне взаимные. Люди по какой-то неведомой причине постоянно называют меня самовлюбленным эгоистом, но это явно не так. Более того, вероятно, это с людьми что-то не так, а не со мной. Разбираться в этом вопросе тебе, дорогой читатель, придется самостоятельно, потому что мне вообще до фонаря. Для этого предлагаю побывать на одной неизвестной планетке, на которую нелегкая занесла меня в каком-то там году. Так уж получилось, что именно на ней случился переломный момент в жизни Джека-молодца. Вес всех событий, произошедших там, молниеносно стремиться к бесконечности. Некоторые полноценные свидетели говорят, что и судьба всех известных миров, и их будущее определились именно там, но кому какое дело до миров, правда?

Итак, действие переносит нас на Катрину, планету гигант с населением около двадцати миллионов человек и двух тысяч вореан. Что интересного в этой планете? Ну первое, это то, что ее нет на картах мира и, следовательно, никто ее не посещает нацелено. Второе, это то, что все ее обитатели – узники, не способные покинуть гигантский шар. Начнем с первого. Около трехсот лет назад корабль-ковчег с сотней тысяч пассажиров потерпел крушение в одном из регионов. История гласит, что уцелевший высший офицерский состав, смог собрать людей вместе. Поскольку все ковчеги были оборудованными всем необходимым для поддержания жизни, а именно, перерабатывающими и машинными фабриками, производителями еды, воды и кислорода, медицинскими центрами и т. д., им удалось построить вполне функционирующие города, организовать правительство и государственные службы. Иными словами, создать общество. Ровно в таком виде оно существует и по сей день.

История вореан скрыта туманом неизвестности, их общество закрыто для людей. Известно лишь, что они прибыли на планету как минимум еще на тысячу лет раньше. Лично мое предположение – они разбились точно так же, как и все гости Катрины, просто раньше, и ничего таинственного в этом нет.

– Почему же они все не улетят домой? – спросишь ты, – построят себе небольшой космический корабль и вперед!

Ответ довольно прост. Во-первых, межзвездный космический корабль – это, действительно весьма сложная техника. Несмотря на наличие большого количества различных фабрик по производству машинной техники, сколотить в поле космолет не получится. Их производят в специальных верфях, а проектные чертежи – дорогостоящие активы инженерных лабораторий и институтов. Такой информации попросту нет в компьютерах ковчега, как нет там и необходимого оборудования для подобной стройки. Ну и гвоздь в крышку, строительство требует огромного количества специалистов различных областей науки, а не пары инженеров с корабля. Однако, всё-таки за триста лет народ мог бы что-нибудь слепить из глины и грязи, но тут вступает в действие иные силы. А именно, сама планета. Чертов шар не отпускает от себя никого и ничего, и гарантировано разбивает о поверхность все предметы, осмелившиеся перейти в стадию полета. Такая схема приземлила нас всех: и вореан, и людей, и птиц, и микробов, и сигналы, и даже беззаботного энергика. Что-то спрятано глубоко под землей, и это что-то притягивает к себе все, что пытается подняться в воздух. Обитатели Катрины – заключенные, обреченные на вечные скитания по пустынной земле.

Готов спуститься со мной на поверхность? Ну что ж, добро пожаловать на материк! Небольшой островок на огромной территории планеты-гиганта, на котором и разместились все ее обитатели. Именно так, и человеческая цивилизация, и раса могучих пришельцев населяют жалкий клочок земли диаметром в несколько тысяч километров. Местные жители разделили его условно на две половины: западную и восточную. Но будь внимателен, фантазер, уже рисующий карту в голове. Планета вращается в противоположном земному направлении. Большую часть территории занимает человеческое общество, выселившее малочисленных соседей на самый юг этого большого острова со своими городами и поселениями. Материк окружен со всех сторон океаном голубой воды и блесками волн, напоминающими о тихом вечере у побережья Лос-Анжелеса. Шучу! Нет на Катрине никакой воды. Место, которое население называет океаном – это не более чем пустыня, только совершенно пустая и идеально ровная, словно сглаженная неведомым катком. Нет ни холмов – ни углублений, ни жизни – ни края у этой чертовой штуки. Конечно, храбрые путешественники давно снарядили бы экспедицию на другой край земли, так сказать, но есть проблемка. Все, кто подходят к побережью сталкиваются с фантомной энергией – неведомой субстанцией, каждый раз появляющейся из-под зеркально ровной поверхности и принимающей форму невероятных существ, немедленно отбивающих всю охоту путешествовать. Периметр материка окружен огромными вышками неизвестного назначения, а внутри территории имеются сооружения, одиноко напоминающие о первых поселенцах планеты.

Добро пожаловать в милый уютный городок Нюхоул. Население тысяча человек, а может быть и меньше. Оказывается, две улицы, около сотни домов и бесконечно глубокая дыра в земле на окраине – это то, что волне может называться городом, если в нем присутствует отдел СБ (службы безопасности) и здание администрации. В прошлом шахтерское поселение, единственной целью которого было добраться до центра планеты, переросло в самостоятельную единицу, после неудачного бурения и основания нескольких ферм. Нюхоул – самое западное поселение материка, расположенное к океану максимально близко. Именно по этой причине оно стало моим обиталищем. Ведь я пытаюсь найти выход с этой пыльной планетки с того самого момента, как сюда попал. И знаю, что ответ находится где-то там, за океаном озлобленной энергии.

Мы находимся на окраине городка, в небольшом вытянутом двухэтажном здании, напоминающем собой общежитие бюджетного колледжа или хостела приезжих рабочих. Два абсолютно пустых коридора с десятком отодвигающихся в сторону дверей без номеров и названий, напоминающих вагон-купе. Вот только вместо меняющихся пейзажей за окном двигающегося поезда, здесь застывший вид пустыни и одиночества. Это здание роумеров. Особый класс людей на Катрине, специализирующийся на путешествиях по материку. Роумеры ищут ценности, оставленные нам первыми поселенцами, исследуют поверхность и рисуют карты, находят новые месторождения ископаемых и камней, или кристаллов, как принято их называть. Кора Катрины просто наполнена различными волшебными камнями, имеющими всякие свойства и варьирующуюся ценность среди населения. Я стал роумером только потому, что это специальность сильно напоминает мой стиль жизни в целом. Ползать по неизвестным закоулкам и приносить людям безделушки взамен на алкоголь и бургеры. Роумеры – одинокий народ, живущий жизнью отшельников и изгоев. В общем, рай, да и только.

Просыпаюсь с первыми лучами звезды. Дом, милый дом. Все квартиры роумеров абсолютно одинаковые по компоновке, вытянутые в стороны шестигранные помещения с чистящим душем, двумя углублениями для спальных мест и закоулком для приема пищи. Практически на всех стенах имеются многоступенчатые полки, на которых так удобно хранить хлам с пустоши. Вся площадь не превышает сорока метров, что довольно неплохо, поэтому я построил себе собственную кровать на четырех ножках из металлолома, чтобы не спать в углублениях в стене словно в усыпальнице, а больше походить на настоящего человека. Также в комнате имеется компьютер, подключенный к сети. Правда, это не белая коробка, мешающаяся под ногами у тебя дома, это небольшой стол, на котором установлены три слегка загнутых штыря. Если коснуться любого, то поверх них появиться изображение, позволяющее работать с информацией путем манипуляций пальцами как по обычному сенсорному экрану.

Утро пришло, а значит, пора собираться на работу. Осматриваю свое гнездышко, в поисках одежды, разбросанной по всему помещению на ровне со всяким безделушками, принесенными с различных уголков материка. Вся моя одежда родом с Земли. Пара семейных трусов с какими-то узорами, светло-бежевая ветровка с капюшоном, серые легкие рабочие штаны и синие кеды. Конечно, это не самый практичный наряд для путешественника, но для энергика, способного нагреть себя, высушить в любой момент, защитить от температур и радиации, самое то. Легкий, недорогой и удобный. Особая гордость мое оружие – ржавый короткий меч спартанца, который я нашел в день своего прибытия брошенным на улице полгода назад по Земному времени. Именно такую экипировку ношу каждый день, когда отправляюсь в новое путешествие.

Коридор, содержащий в себе входные двери роумеров, заканчивается небольшим холлом, где каждое утро проводится короткий брифинг. Ведет его гламурная девушка, работающая в администрации города. Она представилась Минервой при первой встрече, но почему-то роумеры зовут ее стервой. Может быть, это из-за черного наряда с тянущимся по полу плащом, создававшим иллюзию аристократии, а может быть, потому что она обращается с нами как с насекомыми, жизнь которых оценивается желанием поднять руку и прихлопнуть бедолаг.

Сегодняшний день тоже ничем особым не отличается. Из пятнадцати жителей этого полупустого здания на брифинге присутствовали только четверо, включая меня. Многие роумеры не появляются дома неделями. Территория материка не кажется большой на фоне общего размера планеты, но если у вас нет машины, то и пара сотен километров может показаться значимым расстоянием. А учитывая нежелание администрации оплачивать наши перемещения, за исключением особо важных случаев, возвращение домой может и вовсе затянуться.

– Сегодня ночью в логистический центр с Южного города не приехал транспортный грузовик, перевозивший товары первой необходимости. Судя по полученным с управляющего компьютера данным, на него было совершено вооруженное нападение. К сожалению, сопровождающий также выступал в роли курьера с важными для Управления документами. Ваша задача отыскать пропавший груз и доставить документы законным владельцам.

– Одну мику3, почему этим не занимаются СБшники? У нас вообще-то и оружия нет, – попытался возразить я.

– Территория до свободных земель была проверена службой безопасности. Следов грузовика не было найдено, – безразличным тоном парировала куратор.

– Дак значит, он пропал в свободных землях. Слишком опасно туда отправляться без оружия, – подстегнул ее я, хотя ответ и так был известен.

– Если с вами что-то произойдет, я вас уверяю, мистер Джек, мы постараемся найти замену в кротчайшие сроки, – заверила она постоянно задающего неверные вопросы.

– Будет ли прикрытие со стороны администрации? – спросил парень, стоявший рядом со мной.

– Нет, – холодно ответила Минерва, – это ваша операция целиком.

Все присутствующие роумеры повесили нос, понимая опасность выполнения задания. В свободных землях не действует законодательство, а следовательно, может произойти все, что угодно.

– Сколько награда? – невозмутимо крикнул я. Судя по всему, никто больше за это дело не возьмется.

– 80 динов4, мистер Джек, – самодовольно улыбнулась девушка.

– Транспорт? – уточнил я.

– Только до границы.

– Ладно, но я хочу бесплатно есть сто циклов5, – недовольно произнес я, хотя и здесь ответ уже был известен.

– Тогда предлагаю вам попробовать приют для бездомных, – сухо прокомментировала слова бездушная куратор, прежде чем развернуться на каблуках и покинуть помещение.

– «Ну и стерва!» – подытожил я в голове, мысленно настраиваясь на поход. Отношения у меня с этой женщиной весьма натянутые. Несмотря на довольно неплохой процент выполненных заданий, в целом работник из меня никудышный. «Никогда не следует указаниям точно, своевольный, на работу может не выходить декатиями6, неуважительно относится к начальству, – думаю именно так эта дамочка описывает меня в своих отчетах, если же, само собой, она их вообще составляет.

Кому какое дело? Я устроился роумером только по одной причине, чтобы совмещать приятное с полезным. И денег немного заработаю и новое что-нибудь выучу.

Дорога, ведущая на юг, проходила по небольшому перешейку свободных земель. Конечно, ее можно было проложить по побережью, но встреча с фантомной нечистью считается куда более опасной по сравнению с человеческой. Ну что ж, посмотрим, что уготовила нам судьба?

Как только я постучал по кнопкам на браслете правой руки, выяснилось, что действительно, администрация зарезервировала машину до южной границы. Никто из ребят больше не собирался отправляться в пустошь, поэтому, недолго думая, я вызвал грузовик и отправился навстречу свету, ветру и песку.

Если представить материк в виде не очень ровного диска настенных часов, то городок Нюхоул располагается где-то в районе цифры четыре, глубоко на юго-западе. Весь регион между тройкой и шестеркой называется Гайя. Это самый большой по площади участок, но и самый неинтересный с точки зрения, ммм, всего. Из достопримечательностей у нас есть разве что Зеленое озеро на северо-западе; горы побережья; много-много карьеров и шахт; Мертвый город и различные расщелины тут и там, словно шрамы, украшающие землю. Из поселений всего три города Нюхоул, Грейстоун и Южный город. На востоке от Гайя есть территория свободных земель, место куда не дотягивается длинная длань правительства, но так уж исторически сложилось, что небольшой перешеек отделяет нас от Южного города, и, как я уже говорил, объезжать его никто не пробует. Однако, нападения на транспорт проходят довольно редко, свободные от правительства земли – не значит бандиты и отморозки, ворующие все, что плохо охраняется.

Я люблю пустыню. Красный песок, желтый песок, вечно обсыпающиеся под долинным ветром курганы, высоченные карьеры добывающего комплекса, неумолимая жара днем и свежесть ночи – что в этом можно ненавидеть? Хотя самый удивительный вид остается за сумерками. В то время, когда звезда подходит к горизонту, и небо заливает багрово-красный цвет, температура падает, а ветер начинает нести вместо колющейся пыли свободу. В это время можно немного отдохнуть от дневной суеты и разложиться на песке, наблюдая появление далеких звезд.

Ладно, хватит о романтике. В данный момент утро, начало рабочего дня, а значит, я сижу в кузове грузовика, управляемого компьютером. До границы на юге чуть меньше сотни килонов7, то есть пару хронов8 пути по грунтовой дороге. Обычно, если я еду один, то философствую на жизненные темы вроде: обоснование войны в человеческом обществе или, что смотрится красивее, кроткая юбка или длинная. Если в компании, то начинаю приставать к народу со всякими пустяками, доводя их до белого каления. В любом случае мне не скучно. Сегодня же, думаю, стоит ли мне посмотреть на эти документы или себе дороже? С одной стороны интересно, конечно же, какие там могут быть грязные секреты. С другой стороны, стерва и так ничего не платит, а ведь иногда и в ресторан сходить хочется. А, может быть, их там и нет уже… Далеко за ними точно не пойду.

И вот через обещанное самим себе время грузовик остановился перед проволочным ограждением. Не пойми неправильно, проволока служит лишь для физического определения границы, а не от незаконного пересечения, ибо границу может проходить кто угодно. Лишь демотивирующие знаки, предупреждающие о непредсказуемых последствиях, разделяют этот мир и тот.

– Что же произойдет, если сделать еще один шаг вперед? – сказал я табличке, стоя на самой черте, разделяющей два общества, и, не услышав ответа, перенес ногу вперед.

– Ничего! А ты переживала! – весело добавил я и пустился по дороге искать потерянный груз. Перешеек свободных земель имел протяженность всего в несколько десятков килонов и лишь одну истинную дорогу на Южный город. Кругом попадались колеи от различного транспорта, но это только случайные поездки местного населения и не более того. Учитывая скорость бега энергика, я оказался бы на другой стороне через хрон, если бы не запах паленой резины, ударившей в нос спустя всего один десяток дек.

– Либо кто-то остановился для барбекю из промышленного мусора, либо кто-то попал под огонь винтовок, – размышлял я вслух, поглаживая следы техники на песке. С основной дороги в сторону тянулся след большегруза, а за ним проследовали две машинки поменьше. А вот что произошло дальше, еще предстоит узнать.

Источником дыма стал тяжелый тягач с прицепом, засевший в жидком песке между двух песочных насыпей в полутора килонах от дороги. Откуда-то из превращенной в решето кабины шел черный дым, а территорию заняли одни из представителей свободных земель. Возможно. Десяток вооруженных винтовками человек, понемногу выгружали коробки из захваченной машины. Отсутствие защитной экипировки и два убитых вездехода выдавали в них представителей низшей касты преступного мира. Хотя, с другой стороны, это вполне могли оказаться простые жители свободных земель, которые случайно пересеклись с несчастным большегрузом. Однако, эти ребята не были единственными на месте преступления. Немного в стороне засел в песке небольшой джип, а его хозяева скорее всего были два тинейджера, стоявшие на коленях с руками за головой в нескольких лонах от машины.

Создав маленький вакуумный пузырь у себя под ногами, я, используя как укрытие песочные насыпи и гигантские булыжники, коих по округе было навалом, обогнул всю группу и на корточках заскочил в кабину грузовика. Сопровождающий был мертв. Его просто растерзали многочисленные выстрелы, попавшие в кабину со всех возможных направлений. Во внутреннем кармане его куртки лежал электронный сверток, который был не нужен ребятам снаружи, но представлял ценность администрации Нюхоул. Остается решить, что делать дальше.

Можно отправиться восвояси, а можно немного повеселиться.

– Где эти яйцеголовые? Уже хрон прошел! – кричал мужик в черной рваной жилетке лет сорока, не участвующий в разгрузке машины.

– Я думаю, хватит, Нийол, – подошел к нему парень помоложе с визором на голове, – больше мулы не возьмут.

Он осмотрел гору коробок, стоявшую между двух вездеходов и затем скомандовал, – ладно. Заканчиваем, пора выдвигаться.

– Что насчет этих двоих? – показал рукой его помощник на тинейджеров, стоявших на коленях. Девушка усердно смотрела в землю, выказывая своим видом непокорность. А вот паренек рядом боязливо вертел головой, ожидая своей судьбы.

– Берем с собой, Олис решит их участь, может накормит Номма, – безучастно ответил командир.

Ну, кажется мой выход. Выбравшись из кабины и бесшумно прошмыгнув вдоль прицепа, я выбрался на место действия и начал потихоньку собирать камни прямо под носом у бандитов. Однако, судьба сложилась так, что ни один из них меня не заметил. И лишь двое подростков глазами размером с медаль олимпийского чемпиона, ошарашено смотрели на гринго, собирающего камни среди банды головорезов. Пришлось случайно толкнуть одного из них, чтобы привлечь к себе внимание.

– Какого черта?! – заорал он, – ты кто такой? Как здесь оказался?

Естественно, через мгновение все оружия были наставлены на неизвестного чудака в ветровке, а их хозяева взволнованно держали руки на спусковом механизме.

– Не обращайте внимания, – мирно ответил я, присев на корточки и внимательно рассматривая камень под ногами, – просто собираю редкие камни для своей коллекции.

Нийол вышел вперед и снял с пояса пистолет.

– На колени, – жестко скомандовал он. Но вместо этого я кинул ему в руки булыжник.

– Этот похож на Синую Рон, – довольно сказал я. Но тот даже не поднял руки, чтобы перехватить камень, он лишь наставил на потенциального врага оружие и нажал регулятор, из-за которого оно стало издавать потрескивающий звук максимальной мощности. Ну а я также со спокойствием олигофрена отправился к следующему камню.

Последовал выстрел. Синий разряд яркой вспышкой пролетел над землей и ударился в растопыренную ладонь роумера, за толики мики оказавшейся у него на пути. Правда, вместо нанесения увечий он просто рассосался в руке, которая поднялась над головой и выпустила несколько короткий электрических разрядов в атмосферу. Выпустив энергию, я развел руками в сторону от бедра, мысленно спрашивая, – «что дальше будем делать?»

– Энергик, – мрачно подвел итог своей атаке недовольный командир, а затем вытащил меч из-за спины. Так же поступили и подручные.

Его клинок первым достиг цели и стал выплясывать пируэты вокруг тела ловкого противника.

– Мимо, мимо, мимо, – без конца повторял я, уворачиваясь от грубых ударов. Даже сложно описать насколько медлительны движения простого человека. Прежде чем к потасовке присоединились друзья, я вытащил винтовку из-за спины Нийола во время очередного замаха, и до того, как клинок начал опускаться к довольной голове, стукнул прикладом в нос главаря, а затем бросил оружие подросткам, уже вскочившим с колен.

Девушка поймала ее в воздухе и открыла огонь по всем сразу.

– Уходим! – крикнул командир, как только оказался на ногах. Трое ребят, пытающиеся победить своими мечами мое универсальное оружие, соединенные вместе указательный и средний палец, так ловко отбивающее все их удары, первыми отреагировали на призыв главного. Проклиная все на свете, они побежали к вездеходам. В это время их прикрывали огнем напарники, мигом загнавшие своей пальбой подростков за ближайший камень. Но и они ретировались с поля боя один за другим, и, конечно же, усердно сваливая вину друг на друга, следом забрались в машину. Я не стал никого догонять, а просто убрал руки в карманы штанов и стал наблюдать, как паникующие головорезы судорожно убирают свои пожитки в вездеход и отчаливают вон. Благо в довольного энергика никто не стрелял. А напоследок, широко улыбаясь, помахал удаляющимся машинам рукой. Кажется, хорошие парни победили.

Противники обменялись еще несколькими выстрелами, прежде чем вездеходы скрылись за песчаными холмами.

– Еще свидимся! – воинственно прокричала вслед машинам девчонка, сделав последний выстрел в пустоту и опустив наконец винтовку.

Я тем временем принялся за изучение оставленного бандитами груза. Этикетки на коробках гласили: вода, батареи, медицинские препараты – действительно, товары первой необходимости.

– Спасибо, – протянул мне руку паренек, пока его напарница расстроенно смотрела вдаль, где всего полдеки9 назад скрылись обидчики.

– Всегда рад, – спокойно ответил я, взяв одну из коробок на руки и повертев ее в воздухе, прислушиваясь к звуку звенящего содержимого.

– Видишь, как все обернулось. А ты переживал, Ирой, – подошла к нам немного оживившаяся девчонка, – это было очень круто, мистер. Как у тебя это получилось?

– Нормальный у тебя подход! – накинулся на нее юноша, – одна машина, четыре человека, сами справимся, – язвил он, делая ударение на предпоследнем слоге.

– Ну дак, кто же знал, что приедет второй грузовик с целой толпой этих падальщиков, – слегка раскаянно призналась та, – четверых я бы точно уделала.

– Как тебя зовут, мистер? – повернулась она ко мне. Этим ребятам на вид не было и двадцати, какие из них солдаты? Хотя оба в отличной физической форме, оба носят обтягивающие футболки без рукавов, темно-зеленые штаны из нервущейся ткани с непонятной символикой на боках, но на ветеранов боевых действий они все равно не тянут. Либо эта парочка энтузиастов аля брат-сестра, либо активисты молодежного движения революционеров радикалов, или как они себя там называют.

– Джек, – вскрыл я наконец одну коробку и вытащил оттуда медицинскую сумку, – возьму себе, пожалуй. Кто их будет считать? – широко улыбаясь, я убрал украденное за пазуху.

– Я Сара, мой чересчур рациональный помощник Ирой, – представилась она, толкнув в грудь парня, – что ты здесь делаешь? Пришел помочь?

– Конечно, – ни разу не стесняясь, затолкал я за пояс вторую сумку, – это моя работа, как никак. Спасать невинных и защищать слабых. А вы что тут забыли?

– В этой машине есть очень нужные нам, ээ, предметы, да и всему городу тоже. Когда в назначенное время он не явился, мы отправились на поиски, – растолковала Сара.

– Вдвоем? – скривил я лицо, поглядывая по сторонам и тонко намекая на боевой потенциал парочки.

– Да вдвоем, – тут же накинулась обиженная девчонка. Похоже эта тема была для нее больным местом, – а сколько нас должно было приехать?

Я хотел было сказать еще человек двести детей и несколько взрослых, которые и сделали бы эту работу, но парень оборвал нашу словесную потасовку.

– Господа, нам бы лучше продолжить разговор на цивилизованной территории. Сомневаюсь, что те ребята так легко сдадут свою наживу.

Сара хотела добавить наглому роумеру еще немного порций щей, но, мысленно оценив ситуацию, решила воздержаться. Молодежь, переглянувшись между собой, кинулась таскать коробки обратно в большегруз. Однако, их было очень много, и несмотря на гиперактивность ребят, работать пришлось бы не один хрон. К тому же Ирой оставил напарницу через пару ходок, чтобы оценить повреждения тягача.

Скажу честно, перспектива появления целой армии пустынных бойцов меня мало беспокоила, а вот посмотреть на мучения спешащих тинейджеров – это с удовольствием. Я сел на песок, в лоне от уже протоптанной Сарой тропы, взял в руки плоский камень и начал подкидывать его большим пальцем на манер долларовой монеты.

– Знаешь, вдвоем мы могли бы справиться быстрее, – укоризненно сказала мельтешащая взад-вперед девчонка, краем глаза наблюдавшая за действиями роумера.

– Знаю, – бессовестно ответил я.

– Как ты это сделал? – остановилась она, чтобы перевести дыхание.

– Ну я начинал подкидывать монеты еще в детстве, – поспешил я с ответом.

Но Сара резко оборвала неправильное объяснение, – да я не про это! Как ты поглотил тот заряд?

– Фокусник никогда не раскрывает своих секретов… бесплатно, – лукаво ответил я, перебирая камень костяшками пальцев. В это время от тягача поступали звуки пытающегося завестись двигателя и выкрики проклятий, по пятам следовавшие за неудачами.

Сара внимательно осмотрела одежду гостя и, мысленно обрисовав какой-то план спросила, – а если я их обменяю на самую вкусную еду в городе и пару стаканов лучшей выпивки?

– Ты богата? – тут же прищурился я, оценивая состоятельность возможного предложения.

– Определенно (это ложь), – откровенно соврала она.

Если призадуматься, я уже несколько солитий10 ошиваюсь на этом песочном булыжнике, изучил уже все западное побережье и до сих пор не завел себе знакомых. К тому же я люблю горячую и вкусную еду, а вот денег практически не имею. Потому что ленивый.

– Окей, но Джек пьёт бочками, – предупредил я о своих вымышленных намереньях и, убрав руки за голову, неспешно отправился к дороге.

– Эй, постой мику, а как же груз? – поспешила окрикнуть покидающего место происшествия Сара.

– Ты не говорила ничего про груз, – самодовольно покачал я головой.

– Он нужен городу и людям, а ты хочешь его оставить этим пустынным крысам? – возмутилась она.

– Бэээ, – показал я блевотный жест, намекая на огромное желание всем этим заниматься, – крысы тоже люди, между прочим.

Я поднял руку, повернув ладонь горизонтально, и все коробки разом оторвались от земли и неторопливо поплыли в кузов большегруза. Как натренированные для парада игрушечные солдатики в руках ребенка, они один за другим забрались в кузов транспортника, при этом сложившись внутри в ровные ряды.

– Надо было так с самого начала сделать, – обрадовалась вспотевшая от жары и бега по одному маршруту девушка, а затем благодарственно похлопала меня по плечу.

Осталось разобраться с поломкой, если, конечно, можно так назвать дуршлаг, оставшийся нам от ребят с винтовками.

Я внимательно осмотрел кабину тягача с лицевой стороны и сразу обнаружил разорванные шланги, проводку и жидкость на песке.

– Ничего не выйдет, компьютер рисует одни ошибки. Нам нужен другой транспорт, – устало сообщил Ирой, высунувшись из окна кабины.

– Понажимай кнопку запуска, механик, – поднес я руку к железу, чтобы попробовать почувствовать неисправности.

С интересом переглянувшись между собой ребята все-таки послушались и попытались еще пару раз запустить двигатель. После нажатия кнопки сигнал поступил в управляющий машиной компьютер, а оттуда по остальным механизмам.

– «Первая проблема генератор. Энергия вырабатывается, хочет уйти, но не может, потому что разрыв соединения. Исправляем», – проговорил я мысленно, при этом два конца оборванной металлической трубки соединились друг с другом, раскалились до красна и тут же остыли, образовав не очень ровное соединение.

– «Дальше. В этом шланге создается разряжение. Но ничего не двигается, так как жидкость уже лежит на песке. Исправляем». Уже успевшая впитаться в землю техническая жидкость, буквально на глазах выпарилась из него и затекла обратно в шланг, после чего он тоже сросся в единый элемент.

– «Зачем механик, когда есть энергик?» – улыбаясь, нашептывал я себе под нос, собирая в кучу провода и другие компоненты. Однако, нам повезло, что заряды не повредили очень сложных механизмов, вроде микрочипов. Настолько мелкие и запутанные детали восстановить у меня точно не получилось бы. Пару дек махинаций с механизмами и основной двигатель горделиво загудел, набирая энергию.

– Ура! – прокричало довольное лицо нового управляющего, – следующая остановка Нюхоул. С этими слова он застучал по своему браслету и большегруз натужно завращал колесами, правда, движения не случилось. Колеса провернулись несколько раз в жидком песке, прежде чем остановиться, а на приборной панели загорелись красные лампочки, сообщающие об очередной ошибке.

– Похоже мы застряли, – снова высунулся паренек, чтобы сообщить о проблеме, но поскольку исход попытки двигаться был давно известен всем внимательным, то я уже стоял сзади прицепа и накачивал себя энергией, увеличивая массу тела. Как только почувствовал, что вешу значительно больше грузовика, схватил его за задний бампер и потащил назад. Десять лонов спустя колеса оказались на твердой поверхности и поэтому снова завращались.

– Отличная работа, – похвально высказалась Сара, выскочив из кабины на землю, – нам точно есть, о чем поговорить.

– Заверните тело во что-нибудь и уберите в кузов, – спокойно рассудил я и повернулся к выходу.

– Постой, – окрикнула она роумера, – возьми наш пикап, вечером к шести, не опаздывай, – улыбнулась девчонка и, отдав чип управления джипом, поспешила обратно к напарнику, решать вопрос с мертвым курьером.

Согласен. Грех отказываться от бесплатного обеда.