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Vorwort: Zeit für Hamburg – Zeitbestimmung in Sternwarten

Wolfschmidt, Gudrun (Hamburg)

Eine der frühen Hauptaufgaben von Sternwarten war – neben der Erstellung von Sternkatalogen – die Zeitbestimmung und Zeitweitergabe, man denke u. a. an das Royal Greenwich Observatory (1675). Die Zeit war nicht nur für die städtischen Uhren wichtig, sondern in Hafenstädten besonders für die Navigation – Zeitsignale für die Seeschifffahrt.

So nahm auch in der Hamburger Sternwarte, zunächst am Millerntor (1825), ab 1912 in Bergedorf, die Zeitbestimmung eine zentrale Rolle ein. Mit Passageinstrumenten wurde die Zeit bestimmt und zum Hafen übermittelt; sichtbares Zeichen war der Zeitball auf dem Dach des Kaispeichers Nr. 1 – weithin sichtbar entlang der Elbe. Der Zeitball wurde von George Rümker (1832–1900), dem zweiten Direktor der Hamburger Sternwarte mit Navigationsschule am Millerntor, errichtet und war von 1876 bis 1934 in Betrieb.

Neben der der Schifffahrt wurden Normaluhren immer wichtiger Ende des 19. Jahrhunderts, die – von der Zentralstelle in der Sternwarte aus reguliert – im Zeitalter der Eisenbahnen, der Telegraphie und der Uhrenindustrie von entscheidender Bedeutung waren. Sogar Planetarien befassen sich mit dem Problem „Zeit“ – „Tabaluga und die Zeichen der Zeit“ – Tabaluga, der Held aus Grünland, fragt nach dem Wesen der Zeit.

Auch die Kunst widmet sich dem Thema – am bekanntesten ist das Gemälde des surrealistischen Malers Salvador Dali (1904–1989) Die zerrinnende Zeit (1931) – Symbol für die Macht der Zeit; eine Fliege erinnert daran, wie die Zeit verfliegt; Ameisen zerfressen eine Fliege und versinnbildlichen die Vergänglichkeit.¹ Der Film Modern Times, Charlie Chaplin (1936), weist auf den Taylorismus in der Arbeitswelt hin; die riesige Uhr symbolisiert die Überwachung durch den Direktor und den Druck der Fließbandarbeit.

Ausgezeichnet präsentiert Christoph Prignitz in diesem Buch (Kap. 2 bis 7) das Thema Zeit für Hamburg – Eine Uhr der Sternwarte und ihr historisches Umfeld, eingebettet in einen eindrucksvollen literarischen Kontext.

Abbildung 0.3:

Pegel- und Uhrturm, St. Pauli Landungsbrücken und Uhr

Fotos: Gudrun Wolfschmidt

1 Es wird auch „Die Beständigkeit der Erinnerung“ La persistencia de la memoria genannt und befindet sich im Museum of Modern Art, New York.