Recherches nouvelles sur l'histoire ancienne, tome I

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Constantin-François Volney. Recherches nouvelles sur l'histoire ancienne, tome I

PRÉFACE

RECHERCHES NOUVELLES SUR L'HISTOIRE ANCIENNE

CHAPITRE PREMIER. Période des rois juifs

CHAPITRE II. Durée des Juges

CHAPITRE III. Secours fournis par Flavius Josephus

CHAPITRE IV. Y a-t-il eu un cycle sabbatique?

CHAPITRE V. Des temps antérieurs à Moïse et des livres attribués à ce législateur

CHAPITRE VI. Passages du Pentateuque, tendants à indiquer en quel temps et par qui cet ouvrage a été ou n'a pas été composé

CHAPITRE VII. Époque de l'apparition du Pentateuque

CHAPITRE VIII. Suite des preuves

CHAPITRE IX. Problèmes résolus par l'époque citée

CHAPITRE X. Suite du précédent

CHAPITRE XI. Examen de la Genèse en particulier

CHAPITRE XII. Du Déluge

Monuments chaldéens, copiés par Alexandre Polyhistor, en son second livre94

Récit du livre hébreux, la Genèse

CHAPITRE XIII. De la tour de Babel ou pyramide de Bel à Babylone

CHAPITRE XIV. Du personnage appelé Abraham

CHAPITRE XV. Des personnages antédiluviens

CHAPITRE XVI. Mythologie d'Adam et d'Ève

CHAPITRE XVII. Mythologie de la création

CHAPITRE XVIII. Examen du chapitre 10 de la Genèse, ou système géographique des Hébreux

CHAPITRE XIX. Division de Sem

Résumé

CHRONOLOGIE DES ROIS LYDIENS

§1er

Texte d'Hérodote

Suite du texte

Solon

Thalès

Texte d'Hérodote.222

§II. Solution de quelques difficultés

Remarques sur la traduction de M. Larcher

CHRONOLOGIE D'HÉRODOTE. EMPIRE ASSYRIEN DE NINIVE

§ Ier. Sa durée. Hérodote et Ktésias opposés quant au temps, mais non quant aux faits

§ II. Idée générale de l'empire Assyrien, selon Ktésias, en Diodore, liv. II, page 113 et suivantes, édit. de Wesseling252

§ III. Exposé d'Hérodote

§ Ier. Calculs d'Hérodote comparés à ceux des Hébreux; dissonance qui en résulte

§ V. Solution de la difficulté

§ VI. Coup d'œil sur l'histoire des manuscrits juifs

§ VII. Monument arménien confirmatif de notre solution

§ VIII. Analyse de la liste mède de Ktésias

§ IX. Époque de la guerre de Troie, selon les Assyriens et les Phéniciens

§ X. Examen de la liste assyrienne de Ktésias

§ XI. Chronologie des Arabes homérites, favorable au plan d'Hérodote

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LE tableau ci-contre, dressé fidèlement d'après le texte du Livre des Rois, démontre à trois époques diverses, prises dans la liste des rois de Samarie et celle des rois de Jérusalem, des discordances de corrélation qui ne devraient pas exister; car, certains règnes devant commencer et finir ensemble à une même date selon le texte, les sommes d'additions devraient être les mêmes à l'époque où on les compare. Par exemple, dans la colonne des rois de Samarie, Section 1re, ces princes comptent 3 ans de plus que ceux de Juda.... Dans la 2e, une année seulement; et dans la 3e, ils ont 23 ans de moins.

Les deux premières différences sont des bagatelles que l'on peut expliquer et faire disparaître, en fondant ensemble les années premières et dernières de quatre ou cinq princes successifs; mais les 23 ans qui se trouvent en excès de la part des rois de Juda n'admettent pas de palliatifs. Les chronologistes ont composé de gros volumes sur ce problème, sans pouvoir le résoudre, parce que posant comme principe fondamental l'infaillibilité de chaque texte, il leur devient impossible de concilier ce qui est manifestement contradictoire. Non seulement les textes se contrarient dans les résumés additionnels, ils se contrarient encore, presqu'à chaque verset, dans les comparaisons respectives des règnes; par exemple, un texte dit (Reg. II, chap. 14, v. 23): «L'an 15 d'Amasias, roi de Juda, Jéroboam II devient roi d'Israël, et, l'an 15 de ce Jéroboam, Amasias termine un règne de 29 ans.» (Ibid. v. 17).

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Le second écrivain invoqué par les chronologistes pour soutenir les 40 ans de Saül, est l'auteur des Actes des Apôtres. Cet anonyme fait dire (ch. XIII) à saint Paul, haranguant dans Antioche de Pisidie, que «Dieu ayant livré à nos pères le pays de Kanaan, leur donna des juges pendant environ 450 ans jusqu'à Samuel; puis, lorsqu'ils lui demandèrent un roi, il leur donna Saül pendant 40 ans.»

Ces deux nombres ont causé beaucoup d'embarras aux écrivains ecclésiastiques, parce que le premier est en contradiction formelle avec le Livre des Rois, qui dit que «depuis la sortie d'Égypte jusqu'à la fondation du temple, il ne s'écoula que 480 ans.» Saint Paul en supposerait plus de 570; et parce que le second ne se trouve dans aucun autre livre canonique, l'on ne conçoit pas d'où saint Paul l'a tiré. Cette difficulté, traitée théologiquement, nous paraît réellement insoluble; mais si nous l'examinons selon les principes naturels et généraux de la critique historique, nous demanderons d'abord quel est cet auteur des Actes, inconnu de temps et de lieu; quelles preuves fournit-il de l'authenticité de son livre, de l'époque même où il a paru, de la présence de son auteur au discours de saint Paul, de son exactitude à recueillir et à coter les nombres donnés par l'Apôtre? et parce que l'on ne peut rien répondre de satisfaisant à toutes ces questions, nous disons que ces nombres reposent uniquement sur la garantie personnelle d'un inconnu, sans date ni titre; que ces 450 ans résultent d'une manière d'évaluer le temps des juges que nous exposerons à leur article; et que les 40 ans de Saül semblent venir de la même source talmudique que les 80 ans de Salomon, système de doublement dont il existe encore d'autres exemples: néanmoins nous ne dirons pas que l'anonyme ait copié Josèphe; au contraire, nous sommes persuadés que c'est pour se conformer à ce passage des Actes des Apôtres, que les copistes dévots ont altéré celui de Josèphe, où le grec porte 22 au lieu de 2. Quoi qu'il en soit de l'origine de ces fautes, une analyse exacte de la vie de Saül achevera de démontrer que ce prince n'a pu et dû régner que 20 ans et non pas 40.

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