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Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Academia de Magia

El sol se había puesto detrás del vasto acantilado, desapareció lentamente y llegó la noche. Los relámpagos que tronaban a kilómetros y kilómetros de la playa presagiaban una tormenta eléctrica, de las de verano, violentas, las nubes de plomo eran iluminadas por los relámpagos.

Qué energía tan magnífica, divina e incontrolable, pensó Taven, estaba fascinado por ella, le hubiera gustado ser tan libre como esos rayos, pero no podía, estaba encadenado a algo que lo hacía único y, a pesar de él, incomprensible para cualquiera. Sus ojos azul celeste estaban fijos en el espectáculo que la naturaleza le estaba brindando en ese momento. Sus manos se hundieron en la arena, suaves y húmedas. La arena... La arena de Taleshi, su maestro no le había dicho qué haría con ella, sólo lo había acompañado, pero sabía que era un secreto, uno de los muchos que guardaba dentro de sí.

Ahora era el momento de volver a entrar, si se hubieran enterado, habrían estado en problemas, pero antes de volver a su habitación todavía tenía una cosa que hacer: leer el Tomo de la Tierra en la biblioteca del Director Absoluto. Se concentró y se teleprogramó a sí mismo en la habitación sin ningún error.

Tenía el raro talento de gobernar la magia como le parecía, pero se lo guardaba para sí mismo, siempre un paso por detrás de los demás. Sólo el maestro Talun era consciente de sus posibilidades, pero era un actor polifacético, Brady el Maravilloso aún no había digerido su decisión de dejar el escenario por la magia. Pero su escenario era la vida, el mundo. Sus objetivos eran mucho más ambiciosos, lo había prometido muchos años antes en esa maldita noche. Aunque habían pasado casi diez años, el actor no había olvidado su misión. Taven era demasiado viejo para entrar a la academia, normalmente los estudiantes ingresaban cuando aún eran niños, pero para él se había hecho una excepción gracias a Talun.

Fue durante uno de los espectáculos de la Ilustración que le habló detrás de la cortina y le confió su deseo de estudiar las artes mágicas. Al principio Talun no tenía dudas y su respuesta fue no, pero cuando Taven le mostró un hechizo que había copiado, se dio cuenta de que tenía un raro talento.

Se despertó de sus pensamientos, no debía perder el tiempo, sólo las gaviotas del cielo oyeron el rugido de la teletransportación.

La biblioteca era hermosa, el techo estaba lleno de imágenes de colores deslumbrantes, si uno las miraba fijamente por unos momentos parecían cobrar vida, quienes habían tenido el honor de asistir a la exposición juraban que incluso habían escuchado los sonidos de las pinturas. En su mayoría representaban la creación de las Siete Tierras, un bello relato histórico, las distintas coronas de reyes, la elección de las guarniciones, e incluso el ataque que había destruido la antigua academia, con una figura negra suspendida en el cielo. Zetroc, el dios lobo. Taven no sabía por qué, pero amaba a esa figura, tan poderosa, tan solitaria, buscando el poder contra todos. Lo veía más como un héroe que como un tirano, sabía que su maestro había participado en la Guerra Ancestral y muchas veces trató de que le hablara de ello, pero Talun nunca había querido tocar aquel tema.

Decenas de estanterías llenas de libros lo rodeaban, muchos venían de la biblioteca del infinito, había sido así después de que los ejércitos pasaran por las puertas de los pisos. Taven había oído a algunos maestros decir que la biblioteca y su conocimiento se habían consumido y extinguido, otros decían que, tras el regreso del Rey Vesto, se había quemado, pero la verdad seguía siendo un misterio. Los libros que sobrevivieron fueron colocados en la biblioteca del hechicero y otros fueron entregados a los directores por el bien de Jimben. Taven sabía exactamente dónde buscar. Ya había visto el libro. Se dirigió rápidamente a la estructura de aleación de madera: estaba cerrada por una pesada reja, dentro estaban las investigaciones de los decanos y muchos otros libros importantes, pero sólo necesitaba uno. Reconoció el tomo, el volumen estaba hecho de barro y daba la impresión de que si la tocaba se desmoronaría. Sus manos acariciaron la reja y su grueso tejido se iluminó con una luz blanca, casi plateada; cuando estuvo seguro del hechizo, lo abrió de par en par. La protección se rompió, y varias astillas de oro vinieron hacia él. Con extrema precaución, lo tomó, estaba en sus manos y era pesado, tuvo que ponerlo en el suelo. Empezó a hojearlo, buscando con sus ojos de investigador, lo encontró: el metal rojo, su descripción y su ubicación estaban ahí. Con un sinuoso movimiento de su mano materializó un pergamino de la nada, lo puso sobre la página y copió cada palabra, ahora el secreto era también suyo.

***

Jimben estaba dando los últimos toques a la mesa, y la cubertería de oro tenía un precio impecable, y los platos de la vajilla estaban listos para ser inundados con su magnífica sopa de remolacha de jengibre elfo, una receta que le había dado su amiga Agata, y que él había perfeccionado. Ella y Breno llevaban unos meses viajando, su marido despotricaba sobre un sueño que había tenido, y si ella no hubiera ido con él se habría vuelto loca. Eran un grupo maravilloso, desde su juventud, habían pasado por mucho juntos, ahora que todos se habían reunido, la ausencia de Searmon era mucho más pesada.

"Bueno, ahí estamos, tarde como siempre esos dos", dijo el maestro absoluto. Se dirigió a la ventana abierta, el calor era insoportable, el mes de julio no habría dejado ninguna salida, llegaría en pocos días, trayendo consigo el Masharkar al rojo vivo, el viento del desierto de Azir, que golpeaba a Radigast cada cinco eras.

A lo lejos vio los relámpagos y esperó que la lluvia que se avecinaba hiciera bajar la temperatura, al menos para poder dormir unas horas.

Al darse la vuelta, notó un gran mueble en el que, iluminado por el canario, destacaba la foto del director Searmon. El hombre estaba parado, con aspecto orgulloso y poderoso, envuelto en su túnica con colores brillantes como su cabello color berenjena, su mirada revelaba su brillante perspicacia, incluso lo exaltaba. En parte, pero sólo en apariencia, Searmon había sido un hombre de gran corazón y coraje sin igual. Jimben tomó el marco dorado.

"Eh, viejo, si todavía estuvieras aquí, cuidarías de tu alumno favorito." Cómo extrañaba a Searmon, cómo extrañaba sus abrazos y su afecto, habían sido más que amigos, y nunca lo olvidaría.

Recordó su primer beso. Fue durante el torneo de juegos de la academia. Searmon acababa de sobrevivir al encuentro con un Ghiralon, el depredador del bosque, si no hubiera sido por una ayuda inesperada, lo habría perdido mucho antes. El recuerdo se había desvanecido con los años, ahora que lo pensaba, ya no recordaba el rostro del heroico salvador, pero todo lo demás estaba vivo en su corazón. Eran sólo dos adolescentes, pero su amor ya era adulto, habían descubierto la atracción, habían compartido la cama y sus corazones. Jimben lo amaba, su muerte lo había marcado para siempre. Pero lo vería de nuevo al final de su viaje por la tierra, entonces emprenderían uno juntos por la eternidad.

Alguien golpeó la puerta con fuerza, el inesperado ruido trajo al maestro de vuelta a la realidad, debían ser Talun, sus modales no habían cambiado con el tiempo. Jimben enjugó una lágrima y, con una sonrisa que sólo un viejo sabio podría dar, se dirigió a la puerta, abriéndola.

Talun y Gregor entraron a saludar al director.

"Qué maravilloso olor a sopa". Gregor olisqueó el aire y su estómago refunfuñó tan fuerte que se avergonzó. "Disculpe, maestro Jimben, no he comido desde esta mañana". Se despejó, tosiendo y ocultando cierta vergüenza.

"¿Qué hay del pollo con patatas del Oso Blanco?" lo fulminó Talun.

"Vamos, sentémonos. Eres bienvenido a sentarte. Sin embargo, el pollo de Bimpotin es envidiado por los mejores cocineros de las Siete Tierras".

Después de que Rhevi se fue, los hermanos Boddybock y Bimpotin habían adquirido la posada, convirtiéndola en una de las más prestigiosas de Inglor.

Los magos se sentaron en la mesa, que era de forma rectangular una vez posicionados, y toda la posición estudiada por Jimben se asentó perfectamente.

"Pido disculpas por ello, no estaba planeado, debo añadir que yo tampoco lo hubiera querido, Maestro Jimben", dijo Talun mientras se sentaba, un gorgoteo humeante salió de los platos vacíos, y de la nada se llenaron de sopa caliente. Gregor tomó un pañuelo y se lo colocó alrededor de su cuello para no ensuciarse. no esperó ninguna señal y comenzó a atiborrarse, sumergiendo una hogaza de pan recién horneado en el caldo. Jimben y Talun no parecían darse cuenta.

"El viaje que me llevó a Azir resultó ser mucho más desafiante de lo que pensaba. Y mi próximo itinerario me llevaría demasiados días, me perdería por lo menos los tres primeros meses y los estudiantes no pueden permitírselo, sobre todo porque el Maestro Gregor quiere traer de vuelta los viejos juegos de magia. Eso no se ha realizado desde hace al menos treinta años y pronto celebraremos el décimo año de la nueva academia. Esa sería una buena manera de celebrar", Talun se llevó la cuchara a la boca, la sopa estaba tibia, deliciosa, y la combinación perfecta con jengibre lo dejó atónito.

El candelabro adornado con velas iluminaba toda la habitación, la luz se reflejaba en la nuca de Jimben, que parecía una estatua de cera mientras miraba al mago.

"Talun, no has respondido a mi pregunta, sino que intentas distraerme, en vano debo añadir. ¿Qué es lo que te alejaría de la academia al menos durante el primer trimestre? ¿Así está mejor?", dijo Jimben con voz pausada.

El mago estaba en un aprieto, y sabía muy bien que hasta que no respondiera, el director no le daría tregua.

"Un viejo amigo me ha pedido un favor y no puedo decir que no".

Ante aquella afirmación, Gregor dejó caer su cuchara en la sopa haciendo volar trozos de pan que ensuciaron su túnica. "Maldita sea", maldijo, visiblemente molesto.

"Si estás pensando en Rhevi, te digo que la media elfa ha desaparecido, no es ella. Maestro Jimben, escúcheme y confíe en lo que voy a decirle. Hace años, cometí el error de pedir ayuda al director Searmon, y murió. No volverá a ocurrir. Se trata de mí, y sólo de mí. Por favor, no me pregunte nada. Si necesito su ayuda, no dudaré en pedírsela". El rostro de Talun era una máscara de seriedad. Jimben se limpió la boca, puso los cubiertos en su sitio, se sirvió un poco de vino tinto y se lo bebió mientras lo disfrutaba. "Muy bien, Talun, te respeto y confío en ti, pero debes saber que no estás solo, y que además del dios lobo otras fuerzas oscuras rondan estas tierras"

El mago se levantó de la mesa y Gregor con él. "Gracias Maestro, una última cosa, necesitaré acceso a su biblioteca y a la biblioteca del infinto"

Jimben introdujo una mano en la manga de su túnica y sacó una llave de diamante. "En lo que respecta a mi colección personal, no hay problema, pues la biblioteca del infinito..." Hubo una pausa demasiado larga, y Talun sintió que su corazón se paralizaba: su miedo era real, durante años había esperado que los rumores fueran falsos, pero no lo eran. Antes de que el director continuara, ya había entendido por qué no había habido más exámenes, el acceso a la biblioteca sólo se había reducido para el Director Absoluto y los Directores Unidos, ahora la razón estaba clara.

"Después del ataque de Zetroc, fue destruido. Al principio, esperaba en vano que los daños no hubieran sido tan graves. Todos los grimorios fueron destruidos. La especie de los magos podría extinguirse. El único núcleo que podría revivir la magia está enterrado en la capital de Taleshi, rezo a Erymus para que el que queda no se agote. Había tres núcleos, uno estaba en la capital enterrada, otro aquí en Radigast, y el último más allá de las Tierras Ancestrales, donde es imposible llegar".

Gregor dio un respingo y se recostó en su silla.

Talun se quedó sin palabras. Era evidente para todos que la cena había tomado un cariz diferente.

"¿Cuándo pensabas decírnoslo? ¿Lo saben los demás directores? ¿Qué son esas tierras a las que no podemos llegar?" El tono de Talun era casi amenazante, nunca permitiría que los magos se extinguieran. En ese delicado momento, todo fue más claro para él, Elanor había vuelto, le había advertido del mal que estaba a punto de surgir de nuevo, más oscuro, más violento, más destructivo que Zetroc. Ahora esta horrible revelación. Si la elfa tenía razón, y con la magia en peligro, esta vez no habría guerra, ni victoria, sólo dolor y muerte. Había anhelado ser un héroe y ahora lo era, había anhelado ser el más poderoso de los magos y quizás lo lograría porque después de él no habría otro.

"Más allá de las Tierras Ancestrales, en el lejano norte, donde incluso los dioses se han olvidado de mirar, hay un profundo y oscuro océano, el Mar Helado, más allá están las Nuevas Tierras, nadie ha llegado nunca allí y ninguno de sus habitantes ha caminado entre nosotros. Su tierra hace imposible el teletransporte, no funciona, se dice que su magia no es curativa ni regenerativa, no pueden crear ni salvar la vida, sólo destruirla". El Director Absoluto palideció ante sus propias palabras. Tocó la llave y la lanzó a la mano de Talun. "Con esto podrás acceder a mi biblioteca"

"Me apresuraré, todo está interconectado, estoy seguro. Me iré esta misma noche. Encontraré una manera de evitar la extinción de los magos, lo prometo". Talun salió de la habitación sin añadir nada más, dejando a Jimben en su silencio, Gregor lo siguió rápidamente.

El Guardián Sabio no habló, se dirigía sin ninguna indicación hacia la biblioteca del director, su fiel amigo le seguía a una distancia adecuada, sólo podía ver sus hombros cubiertos por su capa púrpura. No tuvo el valor de decir nada.

De repente se encontró frente a la enorme puerta de piedra de la biblioteca: estaba cerrada. La piedra blanca y pulida, sin imperfecciones, parecía indestructible, pero aquella noche el mago había comprendido que nada era verdaderamente indestructible, los dioses podían morir al igual que los hombres, las ciudades podían caer y la magia podía desaparecer. Sus huesudos dedos se apoyaron en la puerta, estaba fría, la empujó con fuerza y se dirigió al edificio de aleación de madera, utilizó la llave de diamante para abrirla puerta y cogió el Tomo de la Tierra. Al principio le pareció muy pesado, luego desterró los pensamientos negativos y se volvió tan ligero como una pluma, allí estaba escrito el lugar donde iría a buscar el último ingrediente para su experimento; quizás su última oportunidad. Se dio la vuelta y notó que Gregor lo miraba, en su mirada había algo diferente a lo habitual.

"Esta vez iré contigo, no podrás decir que no, a menos que tú, el Guardián Sabio, quieras desafiar a Gregor, el Maestro". Se puso serio al pronunciar su apodo.

Talun le agradeció. Al principio no respondió, hojeó las gastadas páginas del Tomo de la Tierra y encontró lo que buscaba. Entonces dijo: "Muy bien, amigo mío, vendrás conmigo, afrontaremos juntos este viaje. Los Jardines de Piedra nos esperan. Pero primero debo visitar a Taven".

Salieron de la biblioteca a altas horas de la noche, la lluvia torrencial y los relámpagos que iluminaban los grandes ventanales de la academia sólo podían devolver a Talun al momento en que, diez años atrás, había partido con Rhevi en busca de un hogar fuera de la ciudad, donde todo había comenzado. Casi sintió nostalgia por esos momentos, después de todo, no tenía ni idea de lo que iba a pasar. Ahora que estaba ahí, se detuvo un momento frente a la ventana. "Gregor, te veré en la puerta principal".

Su amigo no hizo ninguna pregunta, sólo asintió y fue a prepararse.

El rostro de Talun ya no era el de un niño, ahora era un hombre. Le hubiera gustado llevar a Taven con él, pero hubiera sido demasiado peligroso para él, tenía miedo de perderlo, como había perdido a su amor Mira. Entonces pensó en su experimento y un nuevo vigor surgió en su interior, sin embargo, aunque estaba seguro de su éxito, no podía arriesgarse. Con el flash proyectado a través de la ventana, desapareció, para aparecer ante Taven. El chico dormía felizmente en su cama, estaba rodeado de mapas, libros de estudio y pociones. Talun estaba orgulloso.

"Chico, ¿puedes oírme?"

Parpadeó como si hubiera visto un fantasma. "Maestro Talun, ¿qué está haciendo aquí?" Retiró la sábana de seda blanca y se sentó en la cama.

"Tengo que salir a un viaje muy largo, no sé cuándo volveré, pase lo que pase, escríbeme. Tranquilo, estudia para hacer realidad tu deseo, conviértete en mago". Le sonrió como lo habría hecho un hermano mayor.

"Pero, ¿a dónde vas? ¿Puedo ir contigo?"

Talun dudó, ¡cómo le hubiera gustado tenerlo a su lado!

"No, muchacho. No puedo. Tendrás tus aventuras, estoy seguro, pero no será esta". Hizo un gesto que el alumno no esperaba: lo abrazó, estrechándolo contra él.

Taven no sintió nada, correspondió como si estuviera actuando, pero a su corazón no llegó nada.

Talun se levantó de la cama, le dio la espalda y desapareció.

Inmediatamente, el muchacho se lanzó a la ventana, que afortunadamente daba a la entrada principal, y vio cómo el maestro Gregor y Talun se decían algo, y entonces la lluvia se retorció, adoptando extrañas formas alrededor de los dos magos, que desaparecieron aturdidos acompañados de un rugido.

El chico se dirigió a un gran baúl, lo abrió con circunspección, dentro había una vinagrera con una poca arena de Taleshi y un trocito de cristal de Tenebra, le faltaba el último ingrediente: el metal rojo.