Читать книгу Нейробуст - Д. В. Ковальски, Дмитрий Ковальски - Страница 2

В светлом помещении, стены которого украшали суккуленты и картины в жанре минимализм, за небольшим офисным столом из цельного дуба сидел человек. Он внимательно слушал доклад. Руки сложил перед собой, палец к пальцу, и смотрел в пустоту. Лоб его морщился так сильно, что волны карабкались на раннюю лысину, которая в целом ему шла. Иногда он почесывал щетинистый подбородок. Но старался делать это без шума.

Докладчик со светлыми волосами, зачесанными назад, говорил виновато. Немного шепелявил – в челюсть установили пластиковый штифт, чтобы она не вылетала после полученной травмы.

– В итоге он в больнице, а «Дрим» снесли приложение, – закончил светловолосый.

Мужчина поднял молодое лицо к свету.

– Хороший парень, – сказал он бодро. – Правда, жаль Гефеста. Но тот сам виноват. Значит, у нас появилась вакансия силача?

– Зевс, что делать с пацаном? – Светловолосый не разделял радости босса.

Мужчина за столом снова сложил руки перед собой. Все это время он не смотрел на собеседника и взглянул только сейчас.

– Не парься, Дионис, пацан толковый, – сказал он весело, – и точно нам поможет.

– Ты уверен?

– Уверен. Как и в том, что нам нужен новый боец на место Гефеста. Кстати, как там Гермес?

– Небольшие ожоги, а так в норме.

– Пусть возьмет отпуск. И попроси зайти Артемиду. Для нее есть задание.

Светловолосый молча кивнул и вышел. Зевс сел в привычную позу и посмотрел на одну из картин. Свою любимую. Маленькая черная фигурка человека, идущего на большом белом холсте и оставляющего следы.

Ему нравился минимализм. Но больше нравилось то, что картину написал человек. Оставил свой творческий след, который дошел до современного мира. Жаль, к тридцатым годам этого столетия ценителей такого искусства осталось мало. Все ушло в цифру. Сплошные проекционные панно, сгенерированные нейросетью.

Пантеон для Зевса был тоже чем-то вроде следа в истории. Но гораздо значительней, чем обычный рисунок. Первой попытки его лишили. Нагло и бесцеремонно. Но зато на развалинах успешной карьеры возник Пантеон. А единомышленники нашлись сами.

Первым и самым близким стал Гермес. Синергия лучших продажников и аферистов с ангельскими глазами. Умело вел переговоры и легко без каких-либо дополнительных устройств манипулировал людьми. Правда, иногда допускал ошибки. Последняя оставила на подбородке шрам от шокера.

Он же и отвечал за мотивацию потенциальных кандидатов. Совсем недавно он наконец-таки отыскал для команды нужного человека. Умная, симпатичная, молодая и невероятно амбициозная Артемида. Прозвище выбрала сама. Ей предлагали называться Афродитой, но девушка только фыркнула в ответ. И ответила, что для такой пошлости пусть ищут безмозглую давалку.

Такой характер пришелся по душе Зевсу. Он вывел ее в статус фаворитов и отправлял на все важные задания.

Вот и сейчас он приготовил для нее дело, которое точно повернет неудачно сложившуюся ситуацию в верное русло.

***

Мирон проснулся, но глаза не открыл.

Во время действия наркоза ему казалось, что рядом с его койкой в отдельной (на минуточку!) палате его ждет Аня. И теперь, лежа с закрытыми глазами, он хотел понять по ощущениям, так это или нет. Ведь если бы она сидела рядом, то следовало очнуться с какой-то пафосной фразой. По типу: «Дел-то, спас мир и вздремнул немного». Нет. Глупая фраза.

Мир он не спасал. Нашел небольшую уязвимость – и все. При этом спасли как раз таки его. Потом еще несколько часов собирали по кусочкам: восстанавливали левую руку, правый голеностоп, ушную перепонку. Так что в таком состоянии он вряд ли походил на героя.

Нужна была шутка. Короткая и понятная, чтобы сразу попала в цель и вызвала улыбку на лице Ани. Но голова работала плохо. Как назло, ничего путного не рождалось.

Кто-то вошел, стуча каблуками по каменному полу.

Ладно, просто улыбнусь и подмигну здоровым глазом, решил Мирон и поднял веки.

Никто рядом не сидел. Только медсестра меняла лекарство в капельнице. Тоже красивая, но, конечно, не Аня.

Досаду пришлось заглушить ворохом оправданий. С чего он вообще решил, что она должна сидеть и ждать его пробуждения? Они просто друзья. Тем более ее мог запросто не пустить отец. Да и вообще, может, Мирона изолировали.

– Вы очнулись, – сказала медсестра и улыбнулась, сделав себя еще привлекательней. – Позову врача.

Мирон встретился с ней глазами – карие, с оранжевой каймой вокруг зрачков – и растерялся. Хотелось улыбнуться, но не чувствовал лица, так что не знал, получилось или нет.

– Мхм, – ответил он и понял, что не может говорить.

Наркоз отступал, вместе с тем возвращалось самоощущение с очагами боли в разных участках тела.

Медсестре ответа хватило, хотя, может, она действовала по правилам. Нажала кнопку вызова, и через несколько минут вошел врач.

Высокий, с аккуратным пробором черной шевелюры на правую сторону. Халат застегнут на три липучки и подчеркивает стройное тело.

Видимо, дорогая больница, раз персонал как на подбор, подумал Мирон.

Врач снял планшет со стены рядом с кроватью и сел на приготовленный стул.

– Мое имя Демид Раминович, я врач высшей категории и по совместительству ваш лечащий наблюдатель, – сказал он, внимательно рассматривая парня.

– Мирон… Ваш пациент, – прокряхтел парень.

Врач остался беспристрастен.

– Как себя чувствуете?

– Неплохо, – Мирон попробовал подняться, но руки не слушались. Плечо и локтевой сустав сдавливал пластиковый фиксирующий каркас.

Демид Раминович провел несколько манипуляций на планшете, и кровать Мирона пришла в движение. Подголовник поднялся, в бока уткнулись мягкие фиксаторы, низ кровати опустился. Больничная койка трансформировалась в кресло, которое, помимо удобства, еще и фиксировало больные руку и ногу.

– Кости срастаются хорошо, через пару дней снимем фиксаторы, – врач говорил, смотря в планшет. – Внутренние органы не пострадали.

Не только Мирон внимательно слушал врача, но и медсестра. Ее взгляд метался между парнем и экраном планшета. На лице читалось беспокойство. Но может, просто показалось.

– В целом и по анализам все в пределах нормы. – Демид Раминович показал на экране значения, как будто Мирон что-то в этом понимал. – Но есть одно но… – В этот момент врач едва заметно нахмурился, затем быстро взглянул на медсестру и вздохнул.

Чертово «одно но». Почему нельзя закончить на хорошем?

– Не смогу бегать? – Мирон выбрал, на свой взгляд, самое худшее из самого неважного.

– Нет, – врач потер нос. – Вы когда-нибудь принимали экс?

Странный вопрос. Мирон даже электронной сигаретой не баловался. А тут вопрос про тяжелые наркотики.

– Никогда, – тихо ответил Мирон. Сердце заколотилось в предчувствии дурных новостей.

– Тогда я не пойму, как такое могло случиться. – Врач уже не скрывал эмоций на лице.

Хотя лучше бы скрывал. Они еще больше пугали Мирона.

– Ваш мозг разрушается, – сухо сказал врач. – Нейронные связи в стадии деградации.

– Что это значит?

– Вы теряете навыки по мере их приобретения. Мы будем наблюдать за этим процессом, но я такое встречаю впервые…

В секунду мир рухнул. Мирон понимал, что значит деградация нейронных связей, и просто не мог поверить. Хотя и причину понимал. Использование вируса вызвало ужасные последствия. О чем-то таком он подозревал, но в тот момент времени на сомнения не оставалось. Сделал, что сделал.

– Что мне с этим делать?

– Мы проведем несколько экспериментов, – врач потерял прошлую уверенность и говорил, растягивая гласные, – у нас есть несколько идей. К тому же мы загрузили вашу историю болезни в нейронку, и она ищет решение. Так что не волнуйтесь. – Он попробовал улыбнуться, но вышло неубедительно, будто пожевал лимон.

– Хорошо, – ответил Мирон, понимая, что ничего хорошего его не ждет. – Как я пойму, что мозг разваливается?

– Вы ощутите то, что испытывают наркоманы при ломках от экса: тошнота, головокружение, вспышки головной боли. И – что хуже всего – вам будет казаться, что кто-то пожирает ваш мозг, в буквальном смысле…

Потом он еще говорил о том, что скорость процесса может быть разной и что лучше пока не использовать нейронку и не пить алкоголь, как будто его можно достать в больнице. Что-то неудачно пошутил и, сославшись на других пациентов, вышел.

– Извините, а где мои вещи? – спросил медсестру Мирон.

– В камере хранения, – ответила та.

– У меня был компьютер…

– Извините, но вам пока нельзя им пользоваться.

– Пока? Это насколько пока? Пока не откажет мой мозг? – раздраженно ответил Мирон.

– Не переживайте, – медсестра улыбалась, – еще не все потеряно, – в конце фразы она подмигнула, чем вызвала недоумение на лице парня.

Неужели она флиртует, подумал Мирон, на секунду забыв про свой диагноз. Может, ей нравятся неизлечимо больные?

Больше они не говорили. Медсестра сменила бутылочки с водой, установила на планшете таймер, который пищал и требовал выпить несколько цветных пилюль. На прощание она еще раз одарила парня улыбкой и покинула палату.

Снова одиночество, только теперь старые проблемы казались незначительными. Пару дней назад его заботило собственное финансовое будущее, но теперь он спустился на самый первый уровень пирамиды потребности и очутился совсем в другом мире. В мире, где деградирующий мозг искал варианты зацепиться за утекающую сквозь пальцы жизнь.

Но таймер пропищал, в капельницу поступило болеутоляющее, и разум окутал туман.

Через несколько секунд Мирон спал.

***

Десять лет назад, в середине 30-х годов XXI века, обычные заказные убийства сошли на нет. Потому что, лишив человека жизни, требовалось подтереть и значительный цифровой шлейф его существования. Ведь благодаря этим данным, сотням камер, дронов, локаторов и уж тем более нейронкам, серверы всегда знали, что делал человек в последние минуты жизни и с кем контактировал. Так что полиция легко вычисляла случайных или наемных убийц.

Тогда-то на смену киллерам пришли ликвидаторы. Они умели бесследно исключить человека из цифровых архивов. Стереть его жизнь с момента рождения. И сделать это настолько ловко, что ни одна система защиты этого не заметит. Конечно, у каждого гражданина хранился вшитый с рождения чип с несколькими строчками кода, которые хранили всю необходимую информацию. Чипы требовались на случай блэкаута – момента, когда Сеть полностью отключалась. Но такого не происходило последние лет двадцать. Так что люди быстро привыкли к тому, что вся их жизнь хранится в облаке под надежной защитой.

Марк Чернов был одним из первых ликвидаторов. Свое призвание нашел не сразу. Сначала отслужил несколько лет в частном военном отряде оператором беспилотных дронов. Затем возглавил команду из четырех человек, специализирующихся на секретных заданиях, за которые не брались остальные. Задания без моральных принципов. Там и получил свой позывной Мрак, совмещающий в себе и имя, и фамилию. И в принципе, ничего не собирался менять в жизни. Но на последнем задании все пошло не по плану. Их застали врасплох. И ликвидировали за семнадцать секунд. Это время Мрак запомнил навсегда.

Он слышал писк выключения таймера на наручных часах. Такими же пользовался и сам. За ним последовал довольный голос командира отряда зачистки:

– Семнадцать секунд, парни, новый рекорд.

Вот только ни хрена вам не видать рекорда, думал Марк Чернов, лежа в луже собственной крови. Нападавшие были уверены, что вся четверка мертва. Они стреляли как по методичке: печень, сердце, голова. Чтобы не оставить жертве никакого шанса. Но готовились к заданию плохо. Они не прочитали в медицинской карте, что Мрак имеет редкое генетическое отклонение – транспозицию органов. Явление, при котором все внутренности зеркально отражены. В итоге важные органы не пострадали. И к его удаче, если это так можно назвать, третья пуля попала в глаз и вышла, оцарапав мозг. Много крови, но жить можно, как потом сказал врач.

Ликвидатором Мрак стал в тот момент, когда нападавшие вырезали его чип и уничтожили. Позже оказалось, что и его цифровая копия больше не существует. Нападавшие оказались очередным специальным отрядом, подчищающим за государством хвосты.

Лечиться пришлось у беглого хирурга, работавшего в брошенной ветке метро. Тот даже вставил временный протез вместо глаза. Хотя пользы от него было мало. Только подсвечивал в темноте силуэты. К нейронке не подключался – слишком устаревшая версия.

Там же ему, как человеку без личности, предложили подработку. Он принял ее в обмен на услугу – информацию о своих убийцах. И это не заняло много времени. Первый же боец, к которому он пришел по наводке, рассказал все как на духу, надеясь, что Мрак поймет: боец выполнял приказ. Ликвидатору было все равно. Так исчез первый.

Следом за ним исчезли и другие. С ними было проще всего. Секретные отряды редко имели связи с простыми людьми, и их пропажа никого не беспокоила.

С заказчиками оказалось сложнее. Для этого требовались средства куда большие. Ведь каждая цель находилась под покровительством государства.

Мрак освоил несколько хитростей по взлому и слежке, познакомился с другими «тенями» подземки и узнал много нового о своей профессии. Даже породил новую городскую легенду. «За тобой следует Мрак» – эта фраза пугала даже смелых. Потому что никто не знал его лица. Но всегда узнавал почерк – сожженное до черна тело жертвы.

Покрытый мраком.

Ликвидаторы получали заказы на закрытую почту в даркнете. Ничем другим не пользовались. Оплата поступала на холодные кошельки для хранения криптовалюты. Кошельки без определенного кода своих тайн не открывали. Код генерировался другим устройством, которое шло в комплекте.

На этот раз заказ удивил. Жертва нужна была живой. Похитить, отключить от Сети и забрать устройство.

Пару дней назад московские окраины наполнились новыми слухами. Кто-то говорил о людях, которыми управляли через нейронки, о грязных делишках компании «Дрим» и о курьере, который выступил против мифического Пантеона. Раньше о них мало что слышали. Больше говорили как о вымышленной тайной организации, цели которой никто не знал. Но теперь они наследили. Тело одного из них при экспертизе показало удивительные результаты. И новые клиенты хотели бы узнать чуть больше о Пантеоне. И начать стоило с того самого курьера.

Мрак занял любимый столик в маленькой чайной, которая располагалась в подвале старого панельного дома в районе Измайлова. Заказал пуэр. Включил в наушниках подборку лучших рок-композиций столетия. И погрузился в цифровые поиски.

***

Наконец-то врачи сжалились над Мироном. Симпатичная медсестра принесла его вещи, среди которых хранился Айви. Двое суток без ручного компьютера походили на пытки. Парень и не думал, что настолько привык к этому вредному ИИ и что на деле тот был его единственным другом.

С утра безумно болела голова. Так что малейшее движение приводило к головокружению. А то, в свою очередь, вызывало тошноту. Есть не хотелось, но мучила жажда. А еще все время Мирон чувствовал, как что-то копошится в голове. Пока не жрет – и слава богу.

Так что он с нетерпением ждал, пока Айви зарядится и отвлечет его от сложившейся ситуации. Благо ждать пришлось недолго. На двадцати процентах Мирон услышал привычное: «Доброго дня, милорд», и на душе потеплело.

На цифровых очках треснуло стекло. Мирон вздохнул, но подумал о том, что трещина в любом случае проигрывает его физическому состоянию. Он надел очки, вставил ушную гарнитуру и впервые за все время почувствовал себя в своей тарелке.

– Айви, дай оценку состоянию здоровья.

– Минуточку… – Айви дважды завибрировал. – Не могу установить соединение с профилем в Сети, – в итоге ответил он.

– Сеть упала? – спросил Мирон, хотя знал, что это невозможно.

– Сеть в норме, сигнал отличный, – отчеканил Айви.

– Ограничения стоят? Может, включишь VPN?

– Ограничений нет. Погодите, ищу решение в Сети.

Наступила тяжелая минута ожидания. Странности, начавшиеся пять дней назад, никак не хотели отпускать Мирона.

– Профиль Лихачев Мирон Данилович не найден в Сети, – невозмутимо ответил Айви.

– Как такое возможно? – удивился Мирон. Он никогда не слышал о том, чтобы профили терялись. – Проверь текущий баланс.

– Счет три-три-один-ноль-девять-три-эл-эм-дэ не существует.

Тут Мирон испугался по-настоящему. Пусть сбережений у него хранилось немного, но все равно было обидно их лишиться. С другой стороны, долгов и кредитов на нем висело куда больше. Так что в этом он нашел большой плюс.

А что, если пропали куда более ценные сокровища? В области груди появилось жжение.

– Открой профиль Черепашка-хан в «Виртуал Роял»! – нервно проговорил Мирон.

– Профиль не найден. Точнее, не существует.

Все исчезло без следа: легендарное оружие, костюмы, достижения. Но хуже всего то, что пропал рейтинг, благодаря которому он участвовал в турнирах.

– Открой историю действий в Сети.

Любые изменения, даже фоновое обновление приложений, всегда записывались в реестре. Может, подцепил какой-то вирус.

– История недоступна.

Что бы ни начал проверять Мирон, везде его ждал один и тот же ответ. Ни заметок, ни фотографий, ни коллекций фильмов и песен. Складывалось ощущение, что до этого момента Мирон никогда не выходил в Сеть.

Медсестра вошла в палату, но парень не обратил на нее внимания. Он вообще позабыл обо всем, что до этого момента беспокоило. Последней соломинкой, которая держала от падения в бездну отчаяния, был контакт Ани. Но и он исчез. Из-за чего Мирон тяжело вздохнул.

– Что-то беспокоит? – спросила медсестра, сохраняя на лице маску любезности.

– У вас что-то с Сетью? – не глядя, спросил Мирон.

Девушка коснулась нейронки на виске.

– Сигнал отличный, Сеть работает. – Она посмотрела на Мирона с тревогой. Ее ярко зеленые линзы плавно погасли. – Я могу чем-то помочь?

– Н-нет, спасибо, Айви перезагрузись.

Устройство завибрировало, затем приветственно пикнуло.

– Доброго дня, милорд! Базовый профиль не обнаружен! Для создания нового профиля или подтверждения личности обратитесь в центр социальной статистики.

Его профиль пропал бесследно. Еще и информация с чипа не подходила для подключения.

– Что у тебя случилось? – требовательно спросила медсестра. Ее линзы горели зеленым.

Парень впервые повернулся к девушке, открыв ей свои пустые глаза.

– Ничего не понимаю, – пробубнил он. – Меня нет в Сети.

***

Медсестра вышла в коридор больницы. Часы приема еще не начались, так что людей было мало. Где-то жужжал робот-уборщик. В соседних палатах кто-то говорил, но лишних глаз и ушей она не заметила.

Нейронка включилась, линзы загорелись зеленым. Во всплывающем меню она мысленно выбрала нужный контакт и позвонила. Соединение установилось в режиме приватности.

– Вы удалили Мирона из базы? – спросила она, когда появился таймер разговора.

– Нет, – прозвучал мужской голос в голове.

– Тогда, думаю, у нас проблемы.

– Почему ты так думаешь?

– Его профиль исчез, а тот, что на чипе, не загружается в Сеть.

– Парня хотят ликвидировать, – невозмутимо сказал мужчина. – Уводи его, если успеешь.

– Что значит «если успеешь»?! – выкрикнула девушка и осмотрелась. Она не хотела привлекать лишнего внимания, но, к счастью, коридор оставался безлюдным. Где-то там, за раздвижными дверями блока «Три», находилось приемное отделение, и вот там бурлила жизнь. Люди толпились в зонах ожидания, врачи бегали из кабинета в кабинет, постоянно совещаясь с медицинской нейросистемой «Спаси». Над их головами летали дроны – разносили анализы, планшеты или медицинское оборудование.

– Я не знаю точно, но обычно они все делают быстро, чтобы цель не успела обратиться в Центр. Тогда придется начинать все сначала.

Пока голос звучал в голове девушки, она шла по коридору, осторожно заглядывая в прямоугольные окошки палат. В третьем блоке находились особенные пациенты. Те, кто мог себе позволить одиночество и комфорт. Так что свидетелей мало. Старик с фиксаторами на ноге в двух палатах от Мирона. И еще одна женщина, залипшая в нейронке. Судя по активной жестикуляции, она с кем-то усиленно спорила.

Было понятно, что до медсестры в коридоре ей нет никакого дела.

– Артемида, если увидишь подозрительного человека, в конфликт не вступай, маскировку не снимай. Вряд ли ты уже поможешь Мирону. Но если получится, с меня тортик! – На последних словах голос усмехнулся.

Звонок закончился.

Скорее всего, это ошибка, подумала Артемида. Но решила перестраховаться.

Сохраняя улыбку на бледном лице, она вышла в зал регистратуры. Из-за приемных часов здесь толпились люди, которые вмиг стали жутко подозрительными.

– Люди уже мыслями общаются, а вы электронную очередь настроить не можете! – крикнула женщина.

– Онлайн регистрироваться нужно! – ответила ей вторая.

– Вот и регистрируйся, а меня учить не нужно!

Вечная проблема. С трех до пяти вечера элитный медицинский центр деградирует до уровня рынка под мостом. Идеальное время, чтобы, смешавшись с толпой, проникнуть в любое крыло. Эта мысль вертелась в голове Артемиды. Но по пути никого подозрительного она не встретила. Вряд ли тучная громкоголосая женщина с бардовыми линзами на глазах искусный ликвидатор. Да и тот мужчина с уставшим, похожим на спаниеля лицом тоже не похож на мифического убийцу.

В камере хранения народу оказалось меньше.

– Вадим! – крикнула она и махнула рукой.

Из-за двух женщин выглянул молодой парень. Он жестом показал две минуты, затем перевел глаза на парочку и провел большим пальцем по горлу.

По технике безопасности в приемное отделение, а также в палаты нельзя было проносить нейронки, планшеты, дроны и прочую технику, связанную с Сетью. На самом деле навредить эти гаджеты никак не могли. Разве только репутации больницы. Потому что кто угодно мог записать разговор либо вести трансляцию прямиком из палаты. А лечение и условия не всегда оставались элитными в этих стенах.

Отбившись от двух сестер, никак не принимавших факт расставания с нейронкой, Вадим вышел к Артемиде.

– Ну что, на перекур? – почесывая затылок, спросил он. – Я освободился.

– Нет, мне вещи нужны. – Девушка старалась говорить непринужденно.

– Блин. – Парень оглянулся на свою напарницу.

Суровая дама успевала слушать подкаст, смотреть трансляцию нового реалити и оцифровывать вещи посетителей. Сначала она их сканировала, затем отмечала и отправляла на распределительную ленту, с которой вещи попадали в ячейки.

– Для того парня? – с неприкрытой ревностью спросил Вадим. – Ты же уже что-то брала.

– Нужны все его вещи.

– Ты знаешь, так нельзя. Вещи принимаются и выдаются только по биометрике. Так что пусть сам приходит, когда выпишут. – Вадим задрал подбородок и посмотрел в сторону.

– Ну, пожалуйста, я буду тебе должна. – Она потупила глазки и сложила руки на груди. Знала, что Вадиму, как и многим парням, нравится покорность.

– Хорошо, – вздохнул он. И еще раз оглянулся на старшую. – Но мне нужно тогда официально зарегистрировать выдачу. А это процесс небыстрый.

– Я подожду в холле, – сказала Артемида и вышла.

Во-первых, в тесном помещении было душно. Во-вторых, отсюда она могла наблюдать за теми, кто шел по главному коридору.

Три дня назад ее «устроили» в больницу под видом интерна для наблюдения за Мироном. Всего-то стоило проникнуть в медицинский центр и создать нужный профиль. После чего закрепили за лечащим врачом Мирона. За это время она успела определить для себя основную аудиторию всех посетителей. В основном это была непримечательная «массовка». Так Артемида определяла для себя похожих между собой людей, которые, собравшись в компанию больше трех, обезличивались. Конечно, были и важные клиенты, но они никогда не ходили в одиночестве. Как правило, их сопровождал лечащий врач, который магическим образом, как Моисей, раздвигал очереди и открывал двери.

Сначала никого интересного она не заметила. Видела старика, идущего по старинке с тросточкой, двух женщин, о чем-то беседующих. Семейную пару с орущим ребенком и бледным лицом отца. И уже думала, что ее захватила безосновательная паранойя, когда вошел очередной персонаж.

Он-то и привлек внимание девушки. Что-то в нем было не так. Шел он уверенно. Точно приходил сюда не раз. По сторонам головой не вертел. Глаз не прятал, но и ни с кем взглядом не встречался. К тому же мир вокруг мужчины словно терял краски. Даже воздух, казалось, окрасился в серый цвет.

Она мысленно включила трансляцию. Линзы оцифровывали изображение и переносили его на облако. Там оно конвертировалось до привычного всем формата. Так что в Пантеоне могли в любой момент увидеть то, что видела Артемида несколько минут назад.

Помимо этого, Артемида запустила функцию распознавания лица. Работала программа надежно только в одном случае, если цель сканирования находилась неподвижно пять минут и была не дальше метра. В противном случае программа подбирала десятки похожих вариантов. Правда, иногда попадала в цель. Так что пусть работает.

Но в этот раз приложение повело себя странно. На проекции перед глазами моргала надпись: «Цель вне поля зрения». Хотя Артемида не сводила глаз с загадочного человека.

Стоит подойти поближе, решила она. Но не сдвинулась и на шаг. Жуткий человек пугал ее. С каждой минутой он все больше выделялся на фоне остальных. Но при этом оставался незаметным для всех, кроме девушки. В этом плане он походил на мстительного призрака, который явился с того света.

Может быть, это никакой не ликвидатор, а дух прошлого, преследующий девушку.

Артемида мотнула головой и захлопнула крышку гроба, из которого выцарапывалась прошлая жизнь.

Она отвлеклась всего на миг, позволила задуматься – и человек исчез. Вроде бы он направился в зал регистратуры. Но может, сразу свернул в третье крыло. Где этот чертов Вадим?..

– Извините, не подскажете, где здесь премиум-палаты? – Голос прозвучал неожиданно. Девушка вздрогнула.

Мужчина стоял совсем рядом. И только теперь Артемида поняла, что смущало в его внешности. На безразличном лице отсутствовали эмоции. Как будто лицо мертвого человека. Или маска, натянутая поверх настоящего лица. Вероятно, поэтому приложение не сработало?

Мужчина терпеливо ждал ответа, хотя, может, просто изучал. А может, как опытный хищник сразу почувствовал следы жертвы.

– Девушка, я с вами говорю, – спокойно сказал он.

– Д-да, простите. – Мысли лихорадочно скакали в голове. Что же ему ответить? Соврать? А вдруг догадается.

– Я здесь всего третий день. – Она пожала плечами и улыбнулась своей самой милой улыбкой. Но не пробила холод собеседника.

Он о чем-то на секунду задумался, затем едва заметно кивнул.

– Ладно, спрошу на регистратуре.

Мужчина развернулся и неспешно двинулся в центр зала. В этот же момент за спиной девушки вырос Вадим.

– Вот вещи твоего Мир…

– Спасибо! – перебила его Артемида и выхватила рюкзак. – Извини, я просто спешу.

– Он что, решил удрать? – пошутил Вадим и протянул герметичный кофр с одеждой. – Только в окно не получится, все-таки третий этаж!

Последние слова Вадим не произнес, а тяжело выдохнул, потому что Артемида ударила его кулаком в живот. Парень округлил глаза, но больше ничего не говорил, только по-рыбьи хватал ртом воздух и что-то сипел.

Услышал ли их мужчина, она проверять не хотела. Даже если и услышал, сколько еще имен начинается на Мир?

Кроме Мирослава, ничего в голову не пришло. Но людей с таким именем она никогда не встречала. Возможно, мужчина тоже.

Не смотря по сторонам, она поспешила в лифт, ведущий к палатам в третьем блоке. Делала вид, будто ее срочно вызвал главный врач. Такое же могло случиться? И что в этом подозрительного?

Она нажала на активированную кнопку вызова лифта. На нее вопросительно покосился тот самый дед с тростью, который пришел раньше. Мол, я тут просто так стою и нажать кнопку не догадался?

Так долго лифт еще никогда не ехал. Казалось, что все четыре кабины сговорились. Они останавливались на каждом этаже. Еще и стояли там целую вечность.

В отражении зеркальных дверей Артемида следила за тем, что происходило за спиной. Вокруг нее собирались люди. Но все из массовки. Человека, окруженного тьмой, она не видела. Но чувствовала, что он рядом.

Приехали все четыре лифта. Двери бесшумно открылись, выпуская и впуская в кабины скучающих людей. Артемида выбрала крайний слева. Туда зашел только один человек.

Кнопка третьего этажа уже горела. Значит, человеку по пути. Лишних остановок не будет. Она развернулась и застыла. Прямо перед ней стоял тот самый «черный» человек.

– Премиум-палаты на третьем этаже, – сказал он и встал рядом. – Чтобы вы знали.

Издевается, подумала Артемида. Но ответила улыбкой. Затем еще не до конца осознавая, что делает, нажала кнопку второго этажа и выскочила из лифта.

Если интуиция ее подвела, тогда она просто поступила глупо. Да и людей этих она вряд ли уже увидит. Но если оказалась права, тогда она выиграла несколько секунд.

Артемида бросилась к двери, за которой находилась служебная лестница. Сканер лица задержал ее на пару секунд. Где-то там отдалялся гул поднимающегося лифта.

Пришлось перескакивать сразу две ступеньки, чтобы сократить отставание.

Перед глазами выскочило сообщение: «Замечена физическая активность, запустить режим тренировки?»

– Нет, – ругнулась Артемида.

Однако нейронка напомнила ей о дополнительных функциях, установленных в Пантеоне. Она еще ни разу не пользовалась бустом – боялась перегрузки организма. Потому что нейробуст легко создавал новые нейронные связи, обучал за секунды навыкам, на которые у других уходило несколько лет. Но если тело не подготовлено к таким переменам, то может случиться что угодно. Например, разрыв мышц или остановка сердца.

Прежде чем получить свой прошитый нейробуст, Артемида прошла полное обследование и сдала все сопутствующие анализы. Если бы ей хоть что-то угрожало, ей бы просто не выдали устройство. Но если вспомнить, с какой легкостью Зевс расставался со всеми участниками Пантеона, то он бы не расстроился, если Артемиду нашли мертвой на лестнице между первым и вторым этажом.

«Была не была», – мысленно решила Артемида и запустила скрытое приложение.

В тот же момент в области нейронки кольнуло. Затем в черепной коробке стали расползаться огненные щупальца и окутывать мозг. Вдоль позвоночника прошел легкий электрический разряд, который разлетелся во все конечности.

Неприятное чувство сменила уверенность в собственных силах. Мир наполнился малозаметными деталями. Краски стали ярче. Окружающие звуки усилились. Чувствительность повысилась. Новые ощущения походили на то, что Артемида только что пробудилась от длительного сна. Как будто до этого момента она и не жила вовсе.

Но в то же время пришло четкое понимание, что она не успеет на третий этаж раньше лифта. Она только добежала до второго, когда лифт с гулом поехал на третий. Но мозг моментально нашел решение – кнопка пожарной тревоги. При аварийном режиме лифты блокируются на несколько секунд, затем на пониженной скорости подъезжают к ближайшему этажу и выпускают людей.

Мозг решил, и рука в ту же секунду выполнила поручение. Свет сменился с бледно-голубого на красный. Зазвучали сирены.

– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.

Теперь точно нужно бежать. Потому что, даже если она ошиблась с ликвидатором, служба безопасности больницы отыщет того, кто включил аварийный режим.

Тело двигалось с невероятной ловкостью. При каждом шаге она грамотно переносила вес с ноги на ногу и легко пружинила от ступеньки к ступеньке.

Она не тратила драгоценное время на лишние движения. Действовала максимально собранно и даже не заметила, как оказалась возле раздвижных дверей в третье крыло.

В этот же момент режим тревоги выключили. Вернулась приятная музыка и голубая подсветка стен.

– Работа больницы восстановлена. Просим прощения за непредвиденную ситуацию. Проблем не обнаружено, – сказал женский голос.

Артемида проскочила в едва открывшиеся двери крыла под номером три и спряталась за стеной. Двери закрылись. Она достала из волос спицу и воткнула ее в автоматический привод раздвижных дверей. Это наверняка их заблокирует и выкроит ей еще несколько секунд.

Хотя она не видела, чтобы из лифта выходил тот жуткий человек. Может, она опоздала?

Девушка подбежала к палате Мирона и, увидев открытую дверь, остановилась. Осторожно переступая, она подошла и заглянула внутрь. Палата оказалась пуста.

***

Когда красный свет заполнил палату, Мирон почуял неладное. Последние десять минут он безуспешно воевал с Сетью. Пытался восстановить свой профиль. И с каждой попыткой росло подозрение, что это не простая случайность. Он не слышал про ликвидаторов и не знал их методов. Но легко догадался, что против него затеяли недобрую игру.

И когда прозвучала тревога, он сложил в голове (хоть та и гудела из-за сирен) два и два. Он все еще представлял угрозу для разработчиков вируса. К тому же он убил, пусть и случайно, одного из их людей.

Нужно было бежать или хотя бы спрятаться. Но оставалась проблема с фиксаторами, которые держали плечо, локоть и кисть, чтобы кости верно срослись.

– Айви, подключись к медицинскому компьютеру, – приказал Мирон.

– Облачный доступ закрыт, – ответил тот. – Могу попробовать подключиться через кабель.

Кабель вместе со всеми вещами остался в рюкзаке. Значит, придется действовать по старинке. Мирон осмотрел фиксаторы: простые, на двух болтах и гидравлических приводах.

– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.

– Хрен я буду кого-то ждать, – ответил ей Мирон и содрал с одного привода пластиковую оболочку. Металлический конус и два проводка.

Не все современные технологии шагнули вперед. Стоило их замкнуть между собой, и один из приводов пришел в движение. Еще пару похожих манипуляций – и фиксаторы отпустили руку.

После операции ему вкололи серию препаратов, ускоряющих срастание костей и суставов. Но требовалось держать руку неподвижно. Мирон отсчитал в голове, сколько суток он так лежал, и пришел к выводу, что необходимое время прошло.

Он осторожно поводил рукой в воздухе. Сжал и разжал кулак. Вроде нормально. Все работает, как надо, и даже не болит.

– Айви, подключись к серверу больницы и скачай план всех этажей, – прошептал Мирон.

Пока виртуальный ассистент выполнял указания, парень осмотрел палату в поисках одежды или чего-то, что могло бы ему пригодиться. Ничего полезного.

– План загружен, вывожу проекцию, – произнес Айви.

Перед глазами Мирона вырос многослойный трехмерный план больницы.

– Приблизь палату.

Проекция поредела, внешние цифровые стенки исчезли, остался лишь голубой прямоугольник палаты с проемами двери, окна и вентиляции. Мирон посмотрел над собой. За пластиковыми квадратными потолочными панелями скрывался безопасный путь к отступлению.

– Добавь на план систему коммуникации и электрические сети.

Появилось несколько линий разных цветов. Некоторые из них собирались в узлы. Другие пересекались. Но были и те, которые, объединившись в одну фигуру, пронизывали кабинет насквозь.

– Какой размер короба вентиляции? – спросил Мирон.

– Сорок сантиметров на двадцать сантиметров. Вы не китайский гимнаст, не пролезете. – Айви ответил серьезно, но прозвучало как издевательство.

Режим тревоги выключили. Но тревога не покинула Мирона. Элитная палата теперь казалась ему клеткой, готовой вот-вот развалиться от напора неведомой угрозы. Все вокруг переменилось, казалось странным, включая звуки, доносившиеся из коридора. Там, за пределами его временного убежища, затихала паника. Пациенты, шоркая ногами и ведомые голосами врачей, возвращались в свои палаты.

Времени не оставалось. Да и выбирать укрытие оказалось не из чего.

– Какая высота от потолка до панели?

– Семьдесят два сантиметра с погрешностью до пяти сантиметров.

Неплохо. Как минимум неплохое убежище для того, чтобы переждать и решить, что делать дальше. Мирон разбежался, оттолкнулся от небольшой тумбы и запрыгнул на медицинский шкаф. Дерево затрещало, стекла задрожали, но мебель выдержала. Он осторожно провел пальцами по шершавой поверхности потолочной плиты. Затем не спеша, придерживаясь за стену, встал в полный рост и поднял одну плиту. Весила она мало. Тогда он сдвинул ее в сторону и огляделся. Его окружали пластиковые коробы, скрывающие проводку. Еще стоял тихий гул вентиляторов, гоняющих воздух в алюминиевых лабиринтах вентиляции. Перегородки, на которых держались плитки, выглядели ненадежно. Мирон коснулся одной – мягкий металл, который точно прогнется под весом.

За дверью послышался шум. Кто-то приближался к его палате. Времени не оставалось. Мирон на свой риск схватился за железные крепления, держащие вентиляцию, и подтянул себя к ним. Затем он поднял ноги и просунул их в щель между потолком и алюминиевым коробом. Все это он проделал практически без шума.

Когда дверь открылась, он вернул потолочную плиту на место.

***

Хитрая девчонка, думал Мрак, глядя на то, как двери лифта закрываются. Он знал, что она не работает в больнице. Подготовился и изучил данные сотрудников, чтобы выбрать, чьим допуском воспользоваться. Пока выбирал среди тех, кто на больничном и в отпуске, заметил странное совпадение. Кто-то еще проник на сервер больницы и аккуратно поместил туда несуществующие данные девушки по имени Алиса. Ему потребовалось всего пару минут, чтобы убедиться, что она пустышка. Человек без прошлого. Аватар интерна для наблюдения за мальчишкой.

Сопоставив все факты, Мрак решил для себя, что эта Алиса – девчонка из Пантеона, а значит, представляет из себя неменьший интерес, чем пацан.

Любопытная особа. Сразу почувствовала опасность. Вот только ошиблась, точнее, попалась на уловку. Ведомая психологией жертвы, она определяла хищников по внешним данным. Так что пропустила мимо внимания старика с тростью и обратила внимание на человека в черном. Простая психология, которая никогда не подводила. Случись что в больнице, никто не станет подозревать старика, когда есть такой явный подозреваемый. Обычный незнакомец, согласившийся на подработку. Он думает, что участвует в дружеском розыгрыше одного из пациентов.

Так что Мрак спокойно доехал до второго этажа и вышел. Он знал, где находится пожарная лестница, и знал, что их две. Сначала он заглянул за дверь первой и услышал быстрые шаги – Алиса спешила на помощь Мирону. Как мило. Тогда он воспользовался второй лестницей. Пусть она была дальше на пару метров. Но все равно оставалась фора. Девчонка, скорее всего, думает, что Мрак едет в лифте.

До третьего этажа оставался один пролет, когда включилась сирена.

– Режим чрезвычайного положения. Это не учения. Просьба покинуть больницу. Пациентам ждать указания врачей, – прозвучал металлический женский голос.

– Да, дождитесь. Врач уже спешит, – ухмыльнулся Мрак. Латексная маска с морщинами и старческими пятнами искривилась.

Иногда он позволял себе немного эмоций. Для этого ему надо было знать, что никто его не видит. Так случилось, что выстрел в глаз не прошел бесследно. Повредился лицевой нерв, и часть лица парализовало. Так что любая улыбка превращалась в жуткий оскал.

На третьем этаже, подобно тени, Мрак проскользнул вдоль стены и проник за раздвижные двери, ведущие в нужное крыло. Режим тревоги выключили. Где-то там грохнула дверь, за которой была пожарная лестница. Он опережал девчонку на пару секунд. Его это устраивало.

– Извините, вы в какую палату? – спросил встревоженный врач. Он работал в больнице уже пятый год, но сирену включили впервые. В эти пару минут ему пришлось ощутить на себе весь груз ответственности за пациентов, прикованных к кровати. Так что теперь, когда случившееся оказалось ошибкой, он старался избавиться от накатившего напряжения, но справлялся плохо.

– Я как-нибудь сам, – ответил Мрак голосом ворчливого старика и сразу отбил у врача всякое желание продолжать разговор.

План был прост. Подкараулить девчонку и застигнуть врасплох в тот момент, когда она только зайдет в палату и будет думать, что хранит в запасе пару минут времени.

Так что он сел на ближайший диван, сложил ладони на ручку трости и уперся в них подбородком. Из-за этого маску немного перекосило, сделав лицо старика еще более морщинистым.

Девчонка показалась через семнадцать секунд.

***

«Неужели он меня опередил?» – подумала Артемида и тихо шагнула в палату. Мысль эта хоть и пугала, но казалась совершенно невероятной. Он просто физически не мог обогнать девушку, потому что всегда отставал на шаг. К тому же она заблокировала двери. Да и следов борьбы она не заметила.

Все здесь выглядело как прежде. Кроме разве пустой кровати. Артемида подошла ближе, положила вещи и посмотрела на фиксаторы – взломаны. Неужели Мирон почувствовал опасность? Но куда он делся?

Дальше за нее думал нейробуст. Линзы ярко вспыхнули и за доли секунды просканировали помещение. Возле шкафа на бело-голубой стене обнаружился след от стопы. Едва заметный для человеческого глаза, но не для искусственного интеллекта. Система мгновенно рассчитала длину стопы на основе полученных данных и сопоставила ее с информацией, хранящейся на локальном сервере Пантеона. Он был изолирован, так что ликвидатор не мог до него добраться и удалить данные по Мирону.

Система точно определила обладателя (Мирона) и через визуальную проекцию показала Артемиде возможный вариант побега. В качестве дополнительных улик сканер обнаружил небольшую щель между потолочными плитками прямо над шкафом.

Артемида не успела сделать и двух шагов, как рефлекторный импульс заставил ее отклонить голову. Мимо виска с треском и свистом пролетел конец трости, окутанный разрядами молнии.

Нейронка реагировала гораздо быстрее и оценивала процентную степень следующего удара, поэтому послала мозговой импульс в бедренные и икроножные мышцы. Девушка пригнулась – и как раз вовремя. Заряженная трость пронеслась над головой.

– Хорошая скорость, – сказал атакующий и следующим движением без замаха ударил тростью вниз.

Но не попал.

Артемида перекатилась к дальней стене и встала на ноги. Она ожидала нападения, точнее, знала, что рано или поздно человек ее настигнет. Но не ожидала, что это случится так скоро и нападающий окажется тем самым стариком с тростью.

Обман – то немногое, с чем она не могла мириться в людях. Еще Артемида не любила чувствовать себя глупо. Так что старик выбил два из двух, чем вызвал шквал эмоций. Но больше думать он ей не позволил.

Сделав обманный шаг в одну сторону, он молниеносно обошел девушку с другой стороны и выбросил перед собой тяжелую рукоятку трости. Целился в голову, но снова промахнулся.

Вкупе с адреналином нейробуст вытворял удивительные вещи. Тело двигалось на пределе своих возможностей и предугадывало каждый шаг оппонента. Правда, долгое использование устройства нагнетало головную боль. Пока что она только показалась на горизонте, подобно мрачным тучам – предвестникам бури. Но еще две минуты назад ее вообще не было.

Поединок продолжался. Человек-старик не сбавлял темпа. К ударам трости он добавил подсечки, удары кулаками и головы. И если бы не вмешательство ИИ, все они достигли цели. Метился он исключительно в голову. И пару раз чуть не попал.

Наконец, его атаки прекратились. Мужчина внимательно посмотрел на девушку.

– Ты хороша. Вы все такие в Пантеоне? – спросил он.

Артемида не ответила. Мозг перебирал варианты отступления. Во всех приходилось поворачиваться к нападавшему спиной. И каждый такой вариант заканчивался одним и тем же. Нейронка предсказывала поражение. К тому же ее оппонент действовал как настоящий охотник. Всегда оставался спиной к двери, отрезая любые попытки к бегству.

С каждой прошедшей секундой уклоняться становилось тяжелее. Ноги наливались свинцом. В голове растекалась острая боль, поражая все больше мозговых участков. Да и тело откликалось все хуже.

Очередным ударом старик наконец попал, но не в голову, а в плечо. Но этого оказалось достаточно, чтобы девушка вскрикнула от боли и потеряла бдительность. Словно ягуар, нападавший сократил расстояние, схватил ее за руку, скрутил и завел за спину. Второй рукой для надежности он врезал в солнечное сплетение, и душа на мгновение покинула девичье тело.

– Где мальчишка? – прорычал мужчина. Несмотря на продолжительный бой, его дыхание осталось ровным.

– Не знаю, – ответила Артемида. Боль пульсировала и блуждала по ее телу. Нервные окончания будто оголились и остро реагировали на любое касание, точно чувствительные зубы реагируют на кислое или холодное.

Наверное, следовало перевести нейронку в обычный режим. Но тогда она лишила бы себя последнего шанса.

– Не ври! – В лопатке вспыхнула боль. Девушка едва сдержала крик. Пришлось до крови прикусить губу.

Думай! Ищи! Решай! Девушка мысленно посылала требования в нейронку, но та сбоила. Каждая попытка что-то просчитать вызывала очередной приступ спазма головного мозга. А ведь ее предупреждали, что первый запуск не должен превышать пяти минут.

– Будет лучше, если мы останемся наедине, – сказал мужчина и сдернул с ее голову нейронку.

Растекающийся по телу жар сменила ледяная пустота. Словно на виске, там, где крепился металлический диск, образовалась черная дыра, втягивающая в себя всю жизненную энергию. Но между тем приступы головной боли стали затихать. В мысли вернулась ясность с пугающей действительностью – она проиграла.

Мрак внимательно посмотрел на девушку, заметил, как потухли ее зеленые линзы и как угас весь боевой настрой. Теперь угрозы она не представляла. А значит, все дело было в ее личном гаджете, благодаря которому она так ловко двигалась и легко парировала его атаки.

Он повертел маленький диск в руках и убрал в карман. Затем посильнее завел руку за спину. Послышался хруст, но Мрак знал предел возможности человеческого тела. Даже если случайно сломает руку, хуже от этого девушке не станет.

– Я могу тебя убить одним движением, – произнес он спокойно. – Нет нужды выгораживать парня, которого ты не знаешь.

– Он сбежал, – дрожащим голосом произнесла девушка. Она едва сдерживала слезы.

– Парень должен исчезнуть. Ты можешь жить, если выполнишь всего два условия, – солгал Мрак.

– Какие?

– Расскажешь, в чем секрет твоей нейронки, и больше не попадешься мне на глаза.