Читать книгу Дубликат - Дамир Жаллельдинов - Страница 2

Со второй половины 2020-х годов между Россией, Китаем и Индией началась стремительная гонка за освоение космического пространства. Как раз к этому времени были изобретены новые ракеты, способные к сверхдальним перелётам, новые ядерные двигатели, новые материалы, позволившие, наконец, защитить экипажи от космической радиации.

Все три страны с попеременным успехом запустили на Луну свои корабли, построили более-менее пригодные для жизни базы. И там уже несколько лет жили люди. Они работали, собирали образцы грунта, ставили научные эксперименты, выращивали пищу в особых теплицах и регулярно передавали результаты на Землю, где с нетерпением ждали всё новых и новых отчётов и видеозаписей. Во всём мире сотни миллионов человек следили за этим своего рода реалити-шоу, которое стало популярнее любых земных передач о знаменитостях и даже о политике.

Однако противостояние между державами всё нарастало, и вот уже развернулась схватка за Марс. Преодоление связанных с таким полётом трудностей было лишь делом времени. Давняя мечта человечества о покорении красной планеты никогда ещё не была так близка к осуществлению.

В какой-то момент Россия смогла вырваться вперёд: наша ракета уже была готова, в то время как другие страны ещё только строили свои корабли. Ради этой цели были напряжены все силы страны, а полёт решено было по старой традиции, оставшейся ещё с советских времён, приурочить к какой-нибудь знаменательной дате. И семидесятилетие полёта первого человека в космос подходило на эту роль как нельзя кстати.

Всё было обставлено с большой помпой, а из полёта и подготовки к нему сделали очередное шоу. Даже космонавта выбрали с таким же именем, как у Гагарина, ― тридцатилетнего капитана Космических войск Воздушно-Космических сил Российской Федерации Юрия Георгиевича Карташова. Уже позже ему самому пришло в голову, что это была одна из причин, почему пригласили именно его. Но в тот день он не задумывался о подобных мелочах, просто радовался представившейся возможности стать национальным героем. Вот как это было.

Юрия вызвали в кабинет руководителя полётов космодрома «Северный» для важной беседы. Вначале молодой человек даже немного испугался, не натворил ли нечаянно чего, но, перебрав в уме все свои поступки, пришёл к твёрдому убеждению, что ругать его не за что. Значит, разговор должен был состояться о чём-то другом.

Руководителя полётов Валентина Андреевича Макарова молодой капитан знал более-менее хорошо. За время его службы в рядах космонавтов у них было более десятка встреч, а пару раз Юрию с ним довелось довольно подробно общаться. Насколько Карташов успел составить о Макарове своё мнение, человек он был строгий, но справедливый и к нему, Юрию, вроде бы относится вполне дружелюбно. В конце концов перед самой встречей молодой человек был уже почти спокоен.

В назначенное время он постучался и вошёл в кабинет. Это было довольно просторное помещение, посреди которого стоял массивный и вытянутый в длину стол для совещаний. Сам Валентин Андреевич восседал на своём обычном месте во главе, сложив руки в замок и облокотившись о натёртую до блеска столешницу.

Ему было уже за пятьдесят. Эту должность, насколько знал Юрий, Макаров занимал вот уже двадцать лет и на своём веку, должно быть, повидал много чего, поэтому успел стать полностью седым. Также он был слегка полноват, но в остальном имел прекрасное здоровье. Черты его лица были резкими и кое-кому даже могли показаться неприятными. Впрочем, уже было сказано, что человеком он был строгим, но справедливым.

Слева от Валентина Андреевича расположился мужчина лет сорока-сорока пяти, ничем особенно не примечательный, разве что своей похожей на яйцо и уже начавшей лысеть головой. Юрий не знал его имени, но видел несколько раз на космодроме и в здании командного пункта. Это был куратор космической программы от Службы государственной безопасности.

Карташов видел, что лица обоих задумчивы и напряжены, но при виде него они приветливо улыбнулись, а Макаров даже привстал. Молодой человек поздоровался, и они пожали друг другу руки. Затем Юрий протянул ладонь второму, а хозяин кабинета, в свою очередь, представил его.

– Юра, это Леонид Васильевич Лукин, полковник Службы государственной безопасности и наш куратор.

– Приятно познакомиться! ― приветливо произнёс молодой человек, тряся его ладонь.

– И мне, ― ответил полковник.

– Прошу, садись! ― Макаров указал на кресло напротив Лукина. ― Хочешь воды, чая или кофе?

– Нет, благодарю вас.

– Мы пригласили тебя, чтобы обсудить кое-что и сделать кое-какое предложение… ― продолжил Валентин Андреевич.

– …От которого, в отличие от напитков, нельзя отказаться! ― с усмешкой перебил его куратор.

На лице молодого капитана отразилось недоумение, и Макаров поспешил объяснить:

– Леонид Васильевич шутит!.. Конечно, ты можешь отказаться, хотя предложение и вправду заманчивое. Но не буду раньше времени тебе всё рассказывать. Мы подождём ещё одного собеседника, и тогда ты всё узнаешь.

Заинтересованный, Юрий кивнул. Он уже успел понять, что его точно не собираются ругать и наказывать, так что расслабился и стал ждать. Мужчины пару-тройку минут поговорили на общие темы, после чего раздался сигнал на компьютере Макарова. Он означал входящий звонок.

Валентин Андреевич нажал несколько кнопок на клавиатуре, соединённой со специальным проектором. В комнате возникло голографическое изображение главы Министерства по освоению космического пространства (попросту ― Министерства космоса) Фёдора Авдеева. Оно немного светилось синим, а в остальном государственный муж выглядел как живой: на несколько лет моложе Макарова, уставший, с отёкшим лицом и полностью лысый.

Раньше Юрий видел министра только по телевидению и в интернете, но никогда так близко. Появление такого важного лица рядом с собой, пускай и не лично, а в виде голограммы, удивило и взволновало парня. Если даже министр нашёл в своём плотном графике время присутствовать при разговоре с ним, то что же они хотят ему в таком случае предложить?

Помимо личности Авдеева вызывал удивление и сам способ его появления. Нужно сказать, что Юрий всегда был в курсе развития новых технологий, но голографическое изображение человека, воплощённое на практике, видел впервые ― такой способ связи ещё не получил распространения. Это была совсем новая технология, которая пока только внедрялась в обиход. Хотя, судя по нейтральным выражениям лиц остальных присутствующих, они уже имели дело с подобными средствами коммуникации.

Оглядев всех троих, министр удовлетворённо улыбнулся и поприветствовал одного за другим. Его голос звучал немного искажённо, отдавая чем-то металлическим. Само собой разумеется, за руку никто из мужчин с ним не здоровался.

– Рад познакомиться с вами, молодой человек! ― произнёс Авдеев, переключив, наконец, своё внимание на Карташова. ― Полагаю, вы заинтригованы, а?.. Господа, ведь вы ещё ничего не рассказали ему? ― обратился министр уже к Макарову и Лукину.

– Нет, мы ждали вас, ― ответил первый.

Второй кивнул.

– Прекрасно, ну, тогда, если нет возражений, я сам озвучу наше предложение. ― Авдеев вновь перевёл взгляд на Карташова.

– Мы изучили ваше личное дело, Юрий. У вас блестящие характеристики!

– Благодарю, ― смущённо сказал капитан.

Министр, казалось, не услышал его и продолжил:

– Наша страна имеет возможность существенно продвинуться вперёд в гонке с Китаем и Индией по освоению солнечной системы. Мы нацелились на Марс! Технический потенциал позволяет нам не позже, чем через четыре месяца закончить сборку ракеты и произвести её пуск… Полёт будет приурочен к семидесятилетию покорения космоса первым человеком. Уверен, что как гражданин и патриот России вы понимаете, как это важно для нашей родины!

– О, да, господин министр! ― не раздумывая, произнёс Юрий под впечатлением от услышанного.

Авдеев, довольный произведённым эффектом, переглянулся с остальными.

– Само собой, нам нужен космонавт для этой миссии, и… мы остановили выбор на вас!

Карташов в изумлении уставился на министра, а его рот приоткрылся от неожиданности. Улыбка Авдеева стала ещё шире. Тут в разговор вмешался Макаров:

– Конечно, мы понимаем, что это определённый риск, ведь ракета совсем новая, но…

– …Она построена с применением самых последних технологий, поэтому риск этот минимален! ― закончил за него министр. ― Так вы готовы, Юрий?

– Я… э… ― От нахлынувших эмоций у парня перехватило дыхание, и язык прилип к нёбу.

– Если согласен, то начинать готовиться к полёту нужно уже с завтрашнего дня, ― подал голос полковник Лукин.

Юрий перевёл взгляд на него, а затем последовательно на Авдеева и Макарова и, наконец, произнёс:

– Это такая честь! Но… почему именно я?

– Я же сказал, у вас отличные характеристики! ― Юрию показалось, что в голосе министра просквозило едва заметное раздражение его вопросом. Наверно, по его мнению, молодой человек должен был ответить незамедлительно.

– Может быть, тебе хочется посоветоваться с женой? ― спросил Валентин Андреевич.

– Да к чему это? ― возразил Авдеев. ― Юрий ведь сам глава семьи, мужчина. Пусть принимает решение, и всё тут! Подумай, Юра, ― министр уже перешёл с ним на «ты», ― ты станешь знаменит на всю страну! Да что там, на весь мир! Первый человек на Марсе! И это ― гражданин России!..

– Я согласен! ― прельстившись такими перспективами, выпалил Карташов.

– Вот и отлично! ― воскликнул министр и посмотрел на Валентина Андреевича. ― Тогда осталось только подписать договор!

На экране монитора перед молодым человеком возник текст какого-то документа, который он в состоянии эйфории пробежал лишь мельком. Вставив в специальный разъём универсальную личную карту с микрочипом, которая уже несколько лет заменяла гражданам России паспорта, и введя персональный код, Юрий поставил подпись под своей дальнейшей судьбой.

После этого министр Авдеев распрощался с ними, посетовав на кучу неотложных дел. Его голографическое изображение в одно мгновение исчезло, как, кстати, исчез и тот документ, который Юрий только что подписал. Тогда он не придал этому особого значения.

– Ну, Юра, поздравляю! ― Макаров на прощание пожал ему руку. ― До встречи завтра!

– Ты сделал правильный выбор! ― произнёс Лукин.

Они распрощались, и Юрий, всё ещё воодушевлённый, поспешил домой, чтобы поделиться новостями с женой. Его слегка покалывала совесть от того, что он принял это решение, несущее определённые риски для здоровья и жизни, даже не посоветовавшись с ней, но молодой человек постарался отогнать от себя эти мысли.

Когда на экране портативного коммуникатора на его запястье появилось небольшое, по грудь, изображение его супруги Ольги, он ничего не сказал ей, а лишь сообщил, что скоро будет дома.

– Быстро согласился! ― с воодушевлением произнёс Леонид Васильевич спустя несколько мгновений после того, как за Юрием закрылась дверь. ― Даже быстрее, чем я ожидал! Всё-таки Авдеев умеет убеждать! А я, признаться, опасался, что этот ваш капитан начнёт сомневаться, мяться, и пришлось бы его уговаривать.

– Да уж, наш министр умеет найти нужные слова… Он вообще любит поболтать, наш Фёдор Борисович, ― задумчиво ответил Макаров, не глядя на собеседника.

– Мне кажется, вы чем-то недовольны или расстроены, Валентин Андреевич, ― заметил Лукин. ― С чего бы это? Ведь всё идёт как нельзя лучше!

– Да уж, с Юрием мы быстро поладили, но меня всё ещё смущает техническое состояние программы. Из-за этой проклятой спешки мы не успеваем по срокам, и я боюсь, что ракета может подвести в самый ответственный момент: на старте или, что ещё хуже, уже в полёте.

– Я думаю, что вы преувеличиваете, Валентин Андреевич. ― Лицо куратора тоже стало серьёзным. ― У нас отличная команда, и главные конструкторы уверяют, что всё будет закончено в срок и проблем не будет!

– А вы бы что говорили на их месте? Не то же ли самое? Поймите, Леонид Васильевич, на этот раз используется во многом новая технология, отличная от тех, что мы применяли при полётах на Луну… и риск немалый!

– Риск ― дело благородное. Первооткрыватели космоса тоже многим рисковали, а мы сейчас также своего рода первооткрыватели! Задумайтесь о перспективах, Валентин Андреевич, что откроются в случае успеха! Наша страна прославится, да и вы вместе с ней. Ваше имя будет внесено в учебники и научные труды, а память о вас останется жить в веках!

– Хм, ― усмехнулся Макаров, ― а в случае провала память обо мне тоже останется в веках… и позор вместе с ней.

Он нажал кнопку вызова и связался со своей секретаршей, попросив её пригласить к нему группу конструкторов, занимавшихся разработкой разных частей космического корабля и систем жизнеобеспечения экипажа, в том числе скафандра.

Ожидание их прошло в молчании: каждый был занят своими мыслями. Лукин встал и стал прохаживаться туда-сюда вдоль длинного панорамного окна, чтобы немного размяться. В это время хозяин кабинета налил себе стакан воды и, неспешно потягивая глоток за глотком, рассматривал фотографии, которые стояли на полке одного из стеллажей. Там были изображены сам Валентин Андреевич, ещё молодой, только начинавший свою карьеру, и его друзья-приятели, все так или иначе имевшие отношение к космосу. Руководитель полётов позволил себе немного расслабиться и углубился в воспоминания.

А уже через несколько минут Макаров заслушивал доклады явившихся к нему учёных, кивал в знак согласия, задавал вопросы, спорил, возражал. Дискуссия вышла довольно жаркой и продлилась больше часа. Конструкторы, конечно же, настаивали на том, что все работы будут завершены в срок и через четыре месяца весь экспедиционный комплекс, включающий в себя межпланетный орбитальный корабль, солнечный буксир, взлётно-посадочный комплекс, а также корабль возвращения к Земле, будет собран и готов к полёту.

Слова их звучали убедительно, но Макаров и сам хорошо разбирался в вопросе и понимал, что выполнить всё это на практике гораздо сложнее, чем в теории. В процессе разговора выявился ещё ряд неразрешённых проблем, в том числе то, что не все элементы комплекса могут быть испытаны должным образом и остаётся полагаться только на данные теоретических расчётов и компьютерных моделей.

Когда учёные ушли, Валентин Андреевич тяжело вздохнул и откинулся в кресле. Лукин, который всё это время в разговор почти не вмешивался, лишь изредка задавая вопросы, подошёл к нему и, похлопав его по плечу, заботливо, почти по-отечески, хотя и был моложе, произнёс:

– Я вижу, вы очень устали, Валентин Андреевич. Идите домой, выспитесь как следует! Я тоже скоро поеду…

– Вы не понимаете? ― вдруг воскликнул хозяин кабинета. ― Куча недоработок!.. Мы же практически вынесли парню смертный приговор!

– Успокойтесь, Макаров! ― От заботы в голосе куратора не осталось и следа. ― Он же подписал договор, значит, уже сам себе не принадлежит. А что касается смерти, то вы не хуже меня знаете, какие у нас планы на этот случай!..