Читать книгу Крылья - Даниэла Стил - Страница 5

Ник вернулся с Западного побережья в воскресенье вечером, сбросив в Чикаго и Детройте почту и груз. В понедельник утром он уже сидел у себя за столом. Выглядел он при этом свежим и отдохнувшим. Дел было по горло: в офис звонили новые клиенты, а почта и грузы уже ждали отправки. Они не испытывали недостатка в пилотах и самолетах, но Ник обычно брался за самые трудные рейсы. Ему нравилось летать – особенно ночью и в плохую погоду. Ну а Пэт с его талантом администратора охотно подменял Ника за столом. Пэт тоже любил летать, но теперь у него почти не оставалось на это времени. К тому же он начал терять терпение. Его злила любая техническая неполадка или срыв графика. Он придирчиво относился к пилотам, требуя от них безусловной надежности. Даже самый невинный трюк мог повлечь за собой увольнение.

– Ты бы следил за собой, Ас, – посмеивался Ник, – а то скоро станешь совсем как Рикенбекер.

– Уж ты бы помалкивал, – огрызался в ответ Пэт.

Военное прошлое Ника было не менее красочным, чем у Пэта. Как-то раз он сражался с прославленным немецким асом Эрнстом Удетом и умудрился вернуться на базу целым и невредимым (если не считать небольшого ранения). Но все это осталось в прошлом. Трудности военных времен вспоминались лишь в случаях, когда приходилось бороться с погодой или садиться на неисправном самолете. За эти семнадцать лет он пережил немало рискованных моментов, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с военными приключениями.

Об одном таком приключении Ник вспомнил, наблюдая за грозовыми тучами на востоке. Он напомнил об этом Пэту. Гроза в тот раз была такой, что Ник вел самолет над самой землей, едва не оцарапав днище о верхушки деревьев. Пэт рассмеялся, вспомнив давний случай. Ситуация и правда была напряженной, но Ник умудрился спасти и себя, и самолет. Двум другим пилотам тогда повезло гораздо меньше.

– Я в тот раз до чертиков испугался, – признался Ник два десятилетия спустя.

– Да уж, вид у тебя был бледный, – подколол его Пэт, наблюдая за зловещими тучами, которые мрачно чернели на горизонте. Вместе они проверили несколько самолетов, после чего вновь направились в офис. На летном поле Ник заметил Криса, который оживленно спорил о чем-то с Кэсси. Оба были настолько поглощены разговором, что не обратили на Ника никакого внимания. Последний, впрочем, не придал этому особого значения. Он знал, что в такую погоду Крис не рискнет подняться в небо.

Ник скрылся в офисе, а Кэсси продолжала убеждать брата. Она практически кричала, чтобы перекрыть шум моторов:

– Не говори глупостей! Мы поднимемся буквально на пару минут. До грозы еще не один час. Я все утро слушала прогнозы погоды. Ну же, Крис, не будь такой размазней!

– Я не собираюсь садиться в самолет в такую погоду. Мы можем подождать до завтра.

– Я хочу лететь сегодня! – Казалось, будто темные тучи на горизонте раззадорили ее еще больше. – Давай, Крис, это будет круто!

– Не думаю. Вдобавок, отец придет в ярость, если я стану без толку рисковать «Дженни».

– Перестань молоть чушь. Мы ничем не рискуем. Тучи еще за много километров отсюда. Поднимемся на полчаса, а затем вернемся. Все пройдет как нельзя лучше, можешь мне поверить.

Крис мрачно смотрел на сестру. Он ненавидел ее за эту убедительность. Кэсси всегда подбивала его на поступки, которые выходили им боком. Она не слушала доводов разума, так что проще было согласиться с ней, чем спорить.

– Ладно, – сдался Крис. – Пятнадцать минут, и точка. Я сам решу, когда нам садиться.

– Идет, – просияла Кэсси.

Они выкатили «Дженни» на летную полосу и тщательно ее проверили. Кэсси уселась спереди, а Крис сзади, на месте инструктора. Но поскольку рычаги управления были у обоих, со стороны трудно было понять, кто именно ведет самолет.

Спустя несколько минут Ник услышал над головой гул самолета. Он показался ему до странности знакомым. Не выдержав, Ник выглянул из окна и сразу же увидел машину. Ветер отчаянно швырял самолет, который летел на невероятной скорости.

«Черт!» – Ник поспешил на улицу, но «Дженни» уже скрылась из виду. Гроза надвигалась на аэропорт с неумолимой скоростью. Хлынул ливень. Не прошло и минуты, а Ник уже промок насквозь.

Пока самолет набирал высоту, Крис отчаянно пытался справиться с управлением. Кэсси что-то кричала ему со своего сиденья, но шум ветра и рев мотора напрочь заглушали ее слова.

– Давай я поведу! – кричала она.

Какое-то время он еще пытался бороться со стихией, но затем руки его обмякли, и Кэсси взяла управление на себя.

Самолет безудержно швыряло вверх и вниз. Он то взмывал на сотню футов, то вновь скользил к земле. Казалось, будто они падают с какого-то небоскреба, после чего вновь карабкаются вверх.

Кэсси изо всех сил старалась выровнять самолет. Она интуитивно ощущала все движения машины и пыталась подстроить ее полет под свои планы. Но к этому времени они окончательно утратили представление о том, как далеко – а главное, как высоко – их занесло.

От отца и Ника Кэсси слышала про трюк, который мог вытащить их из этой переделки. Все, что от нее требовалось, – довериться собственным инстинктам и соблюдать предельную осторожность. Кэсси потянула рукоять, и самолет стал стремительно падать вниз. Она рассчитывала, что сможет высмотреть нижний край облаков до того, как они ударятся о землю.

Скорость падения была просто ужасающей. Ветер ревел в ушах, пока они неслись сквозь черную, беспросветную тьму. Внезапно Кэсси не столько увидела, сколько ощутила впереди лес, землю, аэропорт. Она резко рванула рычаг, и самолет взмыл вверх, за пару мгновений до того, как задеть верхушки деревьев. Кэсси сделала круг над аэропортом, стараясь понять, сможет ли она вообще приземлиться – порывами ветра самолет швыряло из стороны в сторону. В этот момент она увидела Ника: тот яростно махал руками, показывая, чтобы они поворачивали к дальней полосе. Там порывы ветра ощущались не так сильно. Во время посадки Кэсси так крепко сжала зубы, что у нее даже свело челюсти. Крис открыл глаза лишь в тот момент, когда самолет подпрыгнул, коснувшись колесами земли. Не успел он оправиться от шока, а Ник уже силой выволок его из кабины.

– Какого дьявола вы тут устроили? – проревел он. – Решили покончить с собой или разгромить аэропорт?

Они и правда пролетели над самой крышей, но у Кэсси на тот момент голова была занята совсем другим. Ей до сих пор не верилось, что она все-таки смогла посадить самолет.

– Вы что, спятили? – Ник все еще тряс Криса за плечи, когда из офиса выбежал Пэт.

– Что тут происходит? – прокричал он сквозь шум ветра.

– Эти идиоты решили устроить себе развлекательную прогулку. Не знаю, чего им хотелось больше – разбиться самим или разрушить аэропорт, но я бы на твоем месте как следует надрал им задницы.

Пэт взглянул на Криса с нескрываемым изумлением.

– Вы решили лететь в такую погоду?!

– Я… ну… я просто подумал, что мы можем подняться и сразу опуститься. – Он едва не расплакался, как ребенок. – Папа, если бы не Кэсси…

Больше, впрочем, он не промолвил ни слова. Ну а Пэт с трудом пытался скрыть гордость за сына. Характера пареньку было не занимать, да и пилот из него вышел отменный.

– И ты умудрился сесть в такую грозу? Разве ты не знаешь, как это опасно? Вы же могли погибнуть!

– Я знаю, папа. Прости нас.

Крис отчаянно боролся со слезами, а Кэсси тем временем наблюдала за отцом. На лице у него читалась гордость за сына. Эти чувства предназначались ей, но достались Крису, поскольку тот был мальчиком.

Тут Пэт бросил взгляд на дочь, после чего повернулся к сыну с недовольной гримасой:

– Тебе не следовало брать ее с собой в такую погоду. Это слишком опасно не только для летчика, но и для пассажиров.

Кэсси могла рассчитывать на его защиту, но не на восхищение. Что ж, такова ее участь.

– Да, сэр. – На глазах у парня блестели слезы.

– А теперь уберите на место самолет. – С этими словами он повернулся и зашагал прочь. Крис и Кэсси занялись «Дженни». Крис никак не мог отойти от шока, зато Кэсси оставалась совершенно спокойной. Она вытерла с крыльев воду и проверила мотор. Брат бросил на нее гневный взгляд и зашагал прочь. Пусть даже не думает, что он простит ей эту выходку. Своими капризами она едва не убила его. Кэсси всегда была чокнутой и сегодня в очередной раз доказала это.

Кэсси закончила с работой и отложила инструменты. Повернувшись, она с удивлением обнаружила перед собой Ника. Тот был мрачнее тучи, в которую занесло сегодня их самолет.

– Никогда больше так не делай! Этот трюк может сработать только раз, да и то не у всех. Тебе и так чертовски повезло!

Он смотрел на нее с убийственной яростью, но было в его взгляде и другое чувство. Сердце у Кэсси заколотилось быстрее. Это было то самое восхищение, которого она тщетно ждала от своего отца.

– Не знаю, о чем ты, – отвела она взгляд.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! – Ник в ярости схватил ее за руку. Да, ему тоже приходилось проделывать подобные трюки, но на войне, где у него просто не было выбора.

– Оставь меня в покое!

Кэсси уже не скрывала гнева. Она злилась на брата, которому досталась вся ее слава, на отца, который вбил себе в голову, что из его сына получится первоклассный летчик, и на Ника, который считал себя всезнайкой. Ну а Кэсси была хороша только для того, чтобы заправлять их самолеты или чистить моторы.

– Оставь меня в покое! – вновь крикнула она, но Ник лишь крепче схватил ее за руку.

– Кэсси, я не слепой! Я же знаю, что Крис не может так летать. Пойми, вы могли погибнуть! Прошу тебя, никогда больше так не делай.

Она взглянула на него с таким несчастным видом, что сердце у Ника невольно дрогнуло. Только сейчас он понял, как отчаянно ей хотелось летать.

– Кэсси, прошу тебя, не делай так больше. Оставь Криса в покое. Уж лучше я сам буду учить тебя. Обещаю.

Но она лишь печально покачала головой:

– Отец никогда этого не позволит.

– Я не собираюсь ставить его в известность. В округе есть немало полей, способных стать взлетной площадкой для самолета. Только учти: после школы тебе придется добираться автобусом до Прерия-Сити. Может, Крис подбросит тебя по пути на работу. Для него это явно будет предпочтительней, чем летать с тобой несколько раз в неделю.

Кэсси невольно усмехнулась. Бедняга Крис! Сегодня она напугала его до смерти. Но поначалу все выглядело таким забавным и захватывающим. Страшно стало уже потом.

– Ты и правда будешь меня учить? – с недоверием взглянула она на Ника.

– Полагаю, у меня просто нет выбора. Не исключено, – добавил он, – что после того как ты освоишься с самолетом, Пэт посмотрит на тебя чуточку благосклонней.

– Это вряд ли, – мрачно заметила она, но тут же расцвела в улыбке. – Спасибо тебе, Ник.

– Да не за что. – Взъерошив ей волосы, он повел ее в здание аэропорта.

– Ты в порядке, Кэсс? – взглянул на нее Пэт, однако по Кэсси было видно, что она ничуть не испугана. В отличие от Криса, который выглядел бледным и потрясенным.

– Я в порядке, папа, – заверила она его.

– Ты храбрая девочка, – с одобрением заметил отец. Но ей мало было этого одобрения. Кэсси требовались поддержка и понимание – все то, что она получила сегодня от Ника.

Пэт отвез Криса и Кэсси домой, где их уже поджидала Уна. За ужином он рассказал ей всю историю. Точнее, то, что он сам считал историей. Пэт красочно расписал летные подвиги Криса, который сумел посадить самолет в таких невероятных условиях. Сам Крис не промолвил при этом ни слова. После ужина он заперся у себя в комнате, лег на кровать и заплакал.

Через некоторое время к нему заглянула Кэсси. Он долго не отвечал на ее стук, но затем все-таки открыл.

– А тебе что здесь нужно? – с негодованием поинтересовался он.

– Я пришла извиниться за то, что так тебя напугала. Мы едва не погибли сегодня. Прости меня, пожалуйста.

После разговора с Ником она могла позволить себе быть великодушной.

– Никогда больше не поднимусь с тобой в воздух, – мрачно заметил Крис.

– Да это и не нужно, – тихо сказала она.

– Ты бросаешь полеты? В жизни не поверю!

– Неважно. Ты только не сердись на меня за то, что случилось.

– Я уже думал, нам конец, – покачал он головой.

– Я тоже. Это было нечто! В какой-то момент я решила, что уже не выберемся, – хихикнула она.

– Ты просто чокнутая, – Крис не знал, сердиться ему или восхищаться храбростью сестры. – Из тебя может получиться замечательный пилот, Кэсс. Уж мне-то до тебя точно далеко.

– Ты тоже хорошо летаешь, – улыбнулась она. – Старайся только не совершать ничего рискованного.

– Я напомню тебе об этом, когда ты опять потащишь меня в небо.

– Не потащу… по крайней мере, пока, – сказала она, размышляя о чем-то своем.

Чуть позже к ним заглянул Бобби Стронг. Услышав рассказ Пэта, он пришел в настоящий ужас и чуть ли не с кулаками набросился на Криса.

– Если ты еще раз решишь рискнуть жизнью моей девушки, тебе не поздоровится! – заявил он, к величайшему удивлению Кэсси и Криса. Последнему хотелось сказать, что в случившемся виновата именно сестра, но он, конечно же, не решился.

Затем настала очередь Кэсси. Бобби поведал ей о том, что полеты – дело опасное и бесполезное. Он надеялся, что события этого дня станут для нее хорошим уроком и что впредь она будет держаться подальше от аэропорта. Неужели она хочет провести всю жизнь в масле и смазке от самолетов, рискуя своей жизнью наравне с братом? В конце концов, она девушка, а девушкам не подобает водить самолеты.

Кэсси терпеливо слушала его нотации, поскольку знала, что Бобби искренне желает ей добра. И все же, когда он уехал, она вздохнула с нескрываемым облегчением. Ночью она долго не могла уснуть, размышляя о том, что сказал ей Ник. Кэсси не терпелось приступить к занятиям. Вновь и вновь вспоминала она ощущение полета, которое пережила сегодня в воздухе. Что бы там ни говорил Бобби, она ни за что не бросит летать. Ни ради него, ни ради кого-либо другого.