Читать книгу Вирт. Часть 1. Революция - Даниил Сергеевич Филл - Страница 11

Прошло три дня после собрания. Для друзей, а именно таковыми теперь считали себя Лор и монах Жан Гренье, после всего, что им вместе пришлось пережить за последнее время, они безбожно тянулись. Их отвлёк от принятия пищи, во время обеда, залетевший в общий зал трактира ювелир Овчинников.

– Господа, Лив, Гренье! Скорее, дело не требует отлагательства, время не ждёт! Док ожидает вас у себя.

– Наконец! – монах воздел руки к потолку.

Лор молчаливо согласился с его реакцией. Так и недоев, они поднялись из-за стола, Жан кивнул трактирщику, мол, извини, дела, и все трое вышли на улицу. Не дожидаясь команды, по привычке, монах направился в сторону госпиталя, прямиком через площадь, но ювелир его остановил.

– Простите, сударь! Теперь наш врач заседает в других кабинетах. Сэм выделил, на втором этаже в здании банка. Всё-таки должность требует!

Друзья недоуменно переглянулись, но, не возражая, отправились следом за ювелиром. Что там за такая должность, у местного врача, и чего она требовала, им предстояло узнать, только оказавшись на месте, во время разговора с самим Доком. И первые новости были приятными. Дока назначили временно исполняющим обязанности городского главы. Должности, которую никогда и никто не занимал в Туманных холмах. Ещё больше их обрадовала новость, что обещанные деньги уже ждут, а выданная лично Сэмом расписка, позволит забрать их из кассы на первом этаже. И сумма была, ни больше, ни меньше, астрономическая! Аж, по тысяче монет на брата. Как пояснил, с какой-то отрешённостью сын банкира, вероятно, так и не отошедший от гибели отца, эта сумма должна была покрыть все издержки, пришедшие на долю спутников, бывших членов похоронной команды. Он что-то говорил про материалы, что кузнецу Илье Никитичу разрешили вывести с места крушения, но договорить ему не дал Док, видя, как тяжело дается общение сыну его близкого друга.

– Сотника ожидает волнительная поездка, под конвоем, в столицу, и суд, который определит его степень вины и наказание. И это одна из причин, зачем я вас позвал.

Лор посмотрел на внимательно слушающего монаха, пока не понимая, о чем это говорит Док.

– Основная же причина заключается в моей должности. Глава города, хе, – как-то неуместно ухмыльнулся Док, – бюрократы! По словам господина инспектора, Арсеньева, необходимо согласие и ряд документов подписанных королевским советом, о моем назначении. А заодно, и дождаться решения по сотнику.

– Док! – воскликнул Гренье, понявший к чему клонил местный глава, – Нам непременно нужно в Пароград! Нас ждёт скриптор, и пока те, кто за нами охотиться, знают, что мы здесь, мы постоянно находимся под прицелом!

– Господа! – тяжело вздохнул Док, – Я все прекрасно понимаю. Но по вашим, же словам, скриптор Бруно, оставит записку на телеграфе Парограда. А это значит, не факт, что он долго пробудет там и дождётся вас. Так что, декадой раньше или декадой позже, роли, в вашей ситуации, не играет.

Жан Гренье, заметно напрягся от подобного пренебрежения к их, с Лором, проблеме, но Док, увидев это, поспешил реабилитироваться.

– Прошу меня простить за резкость, господа. Я ни в коем случае не хотел оскорбить ваших чувств. Но дела обстоят так, что я сам лично не могу отправиться в столицу. Да, вы же сами все прекрасно понимаете, и видели! Как только мы отправились в долину, что тут начало твориться? Боюсь, что если я вновь оставлю город, тем более на длительное время, по приезду меня будет ожидать анархия и разруха. Шахтёры в страхе разбегутся, а владельцы земель заколотят окна своих особняков, и навострят лыжи в ближайший населённый город, под охрану королевской стражи. А все потому что, инспектор забирает вместе с собой, для конвоирования сотника, весь десяток стражи, оставляя нас, решать вопросы с преступностью, своими силами.

– Но как, же так?! – возмутился, самый подверженный панике, из присутствующих, Лор, – Как он может?

– Может! – спокойно переведя взгляд на парня, ответил Док, – И не стоит его винить за это. Я, возможно, как и вы, поначалу не всерьёз воспринял молодого человека, годящегося, наверное, мне в сыны. Думал, очередной сынок высокопоставленного отца, что пропихнул свое детище в ряды себе подобных. Но, оказалось, я ошибался, хоть и не во всем. Отец, Константина Константиновича, непросто высокий чин, а второй высший судья всей Южной Тартарии, сидящий полевую руку от верховного судьи, короля. Но это нисколько не испортило молодого парня, он, действительно, является защитником законов и, без преувеличения, гордостью своего королевства. А его профессионализм не вызывает никаких сомнений. Это именно его совет, выбрать для поездки наиболее доверенных мне лично лиц, из имеющихся, свободными от каких-либо обязательств.

Слова Дока льстили, и это было заметно по довольным лицам друзей.

– Да, не удивляйтесь! Своих соратников, тех, кто поддержит меня в любую трудную минуту, я могу пересчитать по пальцам, но все они, увы, обременены обязательствами перед городом. Без Сэма, сотрудники банка и шага в сторону не сделают. О кузнице я вообще молчу. Павел Акимович, без дела не сидит, практически никогда, как вы и сами могли в этом неоднократно убедиться, скоро начнет терять мастерство огранки. Есть ещё, пара способных ребят, но для них отведена особая роль, в организации правопорядка, пока мы будем без стражи. Остаетесь только вы! Вы единственные, за последнее время люди, которые добились не только моего расположения и уважения, но и являетесь теми, кого я без зазрения совести могу назвать друзьями.

Что тут скажешь? Конечно же, друзья согласились, как вообще можно отказать после подобных признаний?! В подтверждение, сказанному Доком, и выражая тем самым согласие с его хвалебными речами, Сэм дописал в квитанции ещё по двести пятьдесят монет сверху. И пообещал, по возвращении оплатить услугу, оказанную поселению Туманные холмы, с подписанными документами, приобретающим статус города.

Первым делом, чем занялись друзья, были закупки. Но пришлось поторопиться, а потому, избежавший злостного торга с монахом, продавец одной из лавок по продаже одежды и прочего, радостно пересчитывал кругленькую сумму. Когда парни уже неслись, в новеньких, одинаковых дорожных плащах и заплечными мешками с самым необходимым, догоняя пять минут назад вышедший из города обоз.

– Эх, поторопились! – проявил толику разочарования в голосе, находящиеся в радостном предвкушении пути по незнакомым местам, Лор, – Оружие-то, не купили!

– Зачем тебе оружие, парень? – поинтересовался услышавший его седой страж, наверное, самый старый из всех, – Думаю, нас и так десятерых хватит, прошу прощения ваша светлость, одиннадцати, чтобы избежать побега нашего бывшего начальника! – Упоминание сотника немного разозлило старого воина.

– Филипп! – обратился к стражнику, строгим тоном инспектор, – Хоть и вина сотника очевидна, но пока официально не запротоколирована, а потому, впредь, воздержусь от подобных высказываний!

– Конечно, ваша светлость! Я ничего, такого, не имел в виду.

Хотя тон великовозрастного стража и был подобающим требованию одного из своих высших начальников, но от смешков не удержались, ни весь десяток, с двумя попутчиками, ни сам инспектор. Да и вообще, все путешествие показало, что во время длительных переходов, вне официальной обстановки, все подданные короны, общались на равных, независимо от рангов и чинов. Только Корж угрюмо молчал, все время, сидя в повозке, с завязанными перед собой руками и ногами, пусть скажет спасибо, что кляп не вставили.

Во время одной из ночёвок, когда все четыре телеги поставили в круг, а в центре круга разожгли костер, Лор разговорился с Филиппом, седым стражником.

– А кто они, эти драконы?

От вопроса старик как-то подобрался, и горделиво выпятив грудь вперёд, заявил.

– Один, из уцелевших представителей, сейчас сидит по правую руку от тебя! – имея в виду себя, произнес Филипп.

Лор не нашел что ответить, но взглядом оценил все ещё крепкого пожилого мужчину. Но, через секунду, что-то вспомнив, мужчина разом сдулся и опустил голову.

– Эх! Парень! Видел бы ты нашу конницу своими глазами… Еще до последнего боя.

– Расскажите, а я послушаю.

– Ну, что ж, – начал свое повествование воин, отпив из кружки горячего напитка, – слушай. Это было около сорока лет назад. Я, тогда, ещё совсем молодой, примерно твоего возраста, ну, может быть, чуть постарше, только-только был принят в ряды драконов. Отбор был жесток, да и весь мой путь до принятия в ряды, не сказать, что был легок. На тот момент я уже успел повоевать, в рядах регулярной армии при Чёрном корне, поучаствовать в стычках на Средней равнине, после которой меня и приметили. Это было страшно! Они посылали нам на встречу селян, пахарей, наверное, думали, нас это остановит.… В общем, все сложилось так, что либо мы победим врага, и, перебросив все войска к Парограду, начнём осаждать город, либо…, – воин, словно не специально, сделал паузу для глотка, и переместился далеко вперед, по хронологии тех событий, – Стоял туман, до рассвета было ещё около часа. Помню, я оглядел, в обе стороны, стройные ряды нашей конницы. Драконов! На тот момент это была самая совершенная военная машина, которая не знала поражений на протяжении всего конфликта. Никогда не забуду, как обратил внимание, на то, как, неожиданно, заржал подо мной конь, подхватив за остальной конницей. Ряды поплыли, и нам стоило больших усилий, чтобы успокоить разбушевавшихся лошадей, и выровнять порядки. Словно животные что-то почувствовали…, почувствовали приближение смерти. Со стороны противника послышались громкие голоса, на всеобщем языке, и они были слышны, даже когда мы не видели врага, как такового. Это уже потом я выяснил, что для управления большим количеством подразделений, наш противник использовал механические усилители голоса, но тогда это не имело никакого значения. Мы были готовы! Мы ждали команды! А, когда, против нас вышел всего один отряд, человек сто, не больше. Притом что были только люди! Обычно, по всем правилам ведения боя на открытой местности, против конницы опытные полководцы выставляют, как минимум тяжелых полуогров с копьями, для сдерживания. Но, не в этот раз. Я чувствовал подвох, но, что я мог, младший чин кавалерии, драконов? Протрубил рог! И мы понеслись, согласно звуковому сигналу, огибая крыльями врага, и беря его в полукольцо, чтобы насадить на копья, и растоптать копытами наших боевых коней. И каково же было моё удивление, и удивление многих, когда враг не дрогнул. Метров за сто, они начали снимать с плеч, странные, длинные посохи. Командование отреагировало молниеносно. Весь строй обволокло голубоватое сияние, магического щита. Хоть и это было маловероятным, ведь магическая атака из жезлов, используемая многими магами в строю, была малоэффективна при наступлении конницы, на короткой дистанции, и Пароградцы об этом знали, но наши отцы-командиры посчитали, что это она и есть. Попытка выставить против НАС, ДРАКОНОВ! Достаточно большой, для этого класса бойцов, отряд магов. О боги! Как же они ошиблись! По всей равнине раскатисто прогремел слитный залп выстрелов. Белый пороховой дым вокруг голов, сотни наших противников. Свист в ушах от пролетающих над моей головой снарядов, и кошмарная каша, в которую превратилась наша непобедимая конница. Так мы в первый раз столкнулись с этим оружием в столкновениях больших армий. Воины откидывались назад, получив прямое попадание снарядом в туловище. Зацепившихся за стремена, не рухнувших на землю, так и выносили испуганные животные прочь с поля боя. Раненые или сразу убитые кони, валились вперёд, погребая под своей массой седоков, и создавая собой неожиданную, непреодолимую преграду, что превращала ладный строй скачущих следом, в кучу людского и лошадиного мяса. Бой закончился, не успев начаться. Противник даже не стал никого добивать, будто смеясь над нами. Стрелки развернулись, всем строем, и ушли обратно, к лагерю основных сил. После этого, наши войска, ещё выиграли несколько сражений, но это была агония. В конечном счете, нас оттеснили к Чёрному корню. И, по сути на этом, первая и последняя война Южной Тартарии и Парограда закончилась.

В ту ночь, когда Лор уже ушел спать, старый воин продолжил дежурство до утра не сменяясь. Он сидел у костра, погруженный в себя, и, время от времени, что-то бубнил себе поднос, не соглашаясь, и даже споря сам с собой и со своими мыслями.

Походу всего путешествия до столицы Южной Тартарии, Сен-Пьера, никаких серьезных происшествий не случилось. Было лишь одно, несерьезное, но произведшее неизгладимое впечатление на Лора. Это случилось к концу второй декады, когда высушенные степи и одинокие мёртвые стволы почерневших деревьев закончились, и начались болотистые участки. Не желавшие оставаться в стороне от воинского долга друзья, напросились выходить в охранение, дежурить, как и все, положенные по уставу два часа, на посту. И посреди ночи, как раз и настала очередь Лора. В напарники парню, а, точнее, он, в напарники достался молчаливому, молодому воину, всего лишь год несшего службу в рядах королевской стражи. И на исходе первого часа, когда напарник должен был идти меняться. А как оказалось, по уставу смена караула происходила в шахматном порядке, как пояснил Филипп, для того чтобы, в любой момент один из стражей был начеку. Это и произошло.

– Слышал?! – взволнованно вскакивая, произнес Лор, когда напарник уже направился будить сменщика.

– Что? – мгновенно остановился тот и слегка присел, положив руку на меч.

Томительные полминуты ничего не происходило. И когда страж хотел махнуть рукой, сославшись на возбуждённую фантазию неопытного караульного, из-за кольца телег донесся слабо различимый звук. Что-то похожее на падение камня в глубокий колодец.

– Вот! Опять! – Лор уже стоял в стойке, сжимая обеими руками свой посох, тот самый, что сделал, казалось, когда-то давно, монах.

– Да, это газы…

Боец расслабился, согласившись со своими мыслями, о неопытности неожиданного напарника, и пошёл будить смену. И в этот самый момент, из-за колеса телеги, что стояла напротив Лора, выскочило существо, и, словно не замечая никого вокруг, приблизилось к костру. В компании стражей, Лор чувствовал себя уверенней, что ли…, и даже, если бы это был убийца, он был готов встретить его лицом к лицу, но монстр оказался крысой, огромной, с серой, мокрой, лоснящейся шкурой. Она точь-в-точь была похожа на тех, что так сильно испугали парня в пещере призрака. Тварь вытянула свою узкую мордочку, пытаясь понюхать, то ли жар костра, то ли человека находящегося за ним. И Лор не выдержал. Перехватив посох за один край, он поднял руки над головой, и по широкой дуге, с ускорением шибанул спокойно стоящую крысу, сверху вниз, по голове. Может, крыса была не столь крепка здоровьем, а может, страх придал парню больше сил, но одного удара хватило. И обитатель болот, со сплюснутой от удара головой испустил дух, не издав ни единого звука. Но глухого удара, с характерным чавканьем в конце, хватило, чтобы на огонёк заглянули её подружки, скорее всего, от любопытства. Из небольшой щели, между телегами, одна за другой, выскочили ещё три крысы, примерно тех же размеров. Увидев свою мёртвую товарку, они тут же принялись пищать на всю округу, что вывело Лора из ступора, и он с обезумевшим криком бросился в их сторону, замахиваясь своим посохом как дрыном. Две, стоявшие чуть позади первой, метнулись обратно и скрылись в ночной мгле, не освещенной костром. А та, что была посмелее или поглупее, бросилась в сторону, уходя от тяжелого удара, непонятно почему, кинувшегося на них человека. Сделав почётный круг, вокруг очага, и последовав примеру своих более сообразительных подружек, она юркнула в спасительный проход между телегами. А бежавший, все это время, за ней следом Лор, не смог остановить инерцию маха, и с силой ударил концом посоха по пустому месту, попав в ямку с неприятно пахнущей водой, что превратилась в брызги, разлетевшиеся в стороны.

Лор тяжело дышал, метая взглядом молнии, в попытках найти хоть одного живого врага. И не сразу услышал странные звуки. Что-то в них было не так, неподобающими они были ситуации. Только развернувшись назад, и увидев, как вся десятка, вместе с Жаном и инспектором ржут как кони, он изобразил непонимание на лице, что привело смеющихся в ещё более дикий восторг. Лишь спустя минуту, когда Лор подошел ближе к своей телеге, и с уверенностью победителя прислонил к борту оружие, заговорил инспектор.

– Ну, все! Посмеялись и хватит. Хватит, я сказал! А, теперь, отбой! – властно, приказал молодой начальник, но не без улыбки добавил, – Господин Лив, если вдруг на нас снова нападут страшные монстры, я вас прошу, не будите всю команду, а попросите оппонента принять бой за пределами лагеря.

И вновь десяток глоток, заржал, как целый табун. Впрочем, довольно быстро стихли, все прекрасно понимали, что утром, старший обоза, никого не будет слушать и жалеть, поднимет всех, включая сотника, что бы ни нарушать расписания.

Быстро меняющаяся местность, земель Южной Тартарии, бросалась в глаза молодому парню, прожившему всю жизнь, как местные сами ее называли, в небольшой деревушке Фиско. Хотя все остальные, называли её малым городом. Первую декаду, от Туманных холмов местами были, даже густые леса, затем, сменившиеся степью, с небольшими россыпями низкорослых деревьев тут и там. К концу тринадцатого дня живых деревьев становилось все меньше и меньше, нередко попадались обгоревшие, пораженные молниями стволы, а чуть позже, вообще, гнилые и почерневшие. На сроке в две декады их пути, как раз перед знаменательным сражением с крысой, воды, на местности, прибавилось, это была прелюдия к болотам, не считавшаяся таковой. Еще встречались поселения, да и от тракта, в стороны, убегали многочисленные нити путей. И еще через пять дней они подошли к самим топям, половину пятого и весь шестой двигались по искусственно созданному тракту, до самых стен столицы. Часто, им навстречу попадались обозы с пустыми телегами, и как пояснил, все тот же, Филипп, это были наемные рабочие, получающие свою плату непосредственно из казны. Они занимались лишь тем, что возили с какого-то карьера камни, щебень и сухой песок, чтобы беспрерывно подсыпать, постоянно проседающую часть тракта.

– Что ты видишь? – спросил Филипп у Лора, когда стены города, только-только стали появляться на горизонте, обводя округу рукой.

– Болота.

– Да-а! – грустно, протянул старый вояка, понимая, что сам никак не может на это повлиять, – Болота. А ведь когда-то, здесь были поля! Селяне сеяли рожь, и два раза в год, всем королевством, шли собирать урожай.

– Как ты можешь помнить те далёкие времена? – оценивающе, посмотрел Лор на Филиппа, и вновь уставился на бескрайние болота.

– Хм. А как я мог забыть, это было время моей молодости! Да, я сам неоднократно участвовал в сборе.

– А как же так получилось? – с еще большим интересом, поглядел парень на стража, ведь он полагал, что этим болотам сотни лет.

– А, шут, его знает!

– Мне свояченица рассказывала, – неожиданно, влез в разговор еще один страж, – что слышала от знакомой, что будто бы та слышала разговор какого-то странника, о маге, что поселился вблизи города. И тот что-то там наколдовал, не того!

– Да, ну, тебя! – взял слово третий, – Будешь тут тоже рассказывать! Свояченица! Знакомая! Зачем слухами головы людям засорять?

– Да, я чего?! За что купил за то и, это..!

– Это! – вновь передразнил третий, второго, – Не неси чепухи, говорю! Болота были всегда! Это я точно заявляю! Мой брат служит при советнике по земельным делам! И он мне поведал, что болота были всегда, но только глубоко под землей! Что-то там произошло, под землей, нашей, и вода стала подниматься. Верно, я говорю, ваша светлость?

Арсеньев, ехал в соседней телеге, и прекрасно слышал разговор, оттого и сразу ответил.

– Верно, верно…

Но как заметил не только Лор, инспектор ответил с неохотой, будто сам слабо верил в сказанное. Когда обоз подошел к стенам, Лора, словно удар хватил, настолько сильно его поразили масштабы грандиозного строения. Он только раз, в своей жизни видел столь впечатляющую воображение постройку, из созданных руками разумных существ, главный собор Светлого культа в Олд-Йорке, они даже были чем-то, неуловимо схожи. Стены были метров по двадцать в высоту, а в проеме, в воротах, через которые они въезжали в столицу, уместилось бы шесть телег. Тракт вёл дальше, вверх к центру города. Складывалось такое впечатление, что город был построен на холме, а может, так оно и было. Каменные дома, настроенные вдоль кольцевых улиц, были не меньше трёх этажей, но из-за странной узости построек, смотрелись, как расставленные вплотную друг к другу свечи. Сами улочки не были широкими, и над головами прохожих, то тут, то там, провисали верёвки от окон до окон, на которых сушилось стираное белье.

– Ваши подорожные! – жестко, потребовал страж-привратник.

– Отставить, солдат! – поспешил на урегулирование вопроса сам инспектор.

– Ваша светлость! Страж Холод! За время несения…

– Отставить! Покажи, где нужно расписаться, и продолжайте нести службу.

– Как скажете, ваша светлость.

Расписавшись в принесенном, толстом журнале, инспектор, продолжил раздавать указания.

– Дрозд! – подозвал он десятника, уже выстроившего все свое небольшое воинство, вдоль телег, – Доставить и сдать конвоируемого специальной службе! Остальные, сдать обоз согласно уставу и доложиться о своем прибытии, своему руководству! Исполнять!

И послушные солдатики забегали, исполняя приказы начальства.

– Господа! – подошел, Арсеньев, к друзьям, – А вам спасибо за составленную компанию. Я немедленно сдам рапорт о своих решениях по поводу главы Туманных холмов, и останется только ждать. В ваше распоряжение, на все необходимое время будет выделен номер в королевской гостинице. Просто назовите управляющему мое имя, и он все организует. Если нужен провожатый, то сейчас…

И инспектор хотел, уже было развернуться, чтобы позвать караульного, но Гренье его остановил.

– В этом нет никакой необходимости, Константин Константинович, мы сами дойдем, прогуляемся.

– Да, ну, как скажете, но не советую оставаться в нижнем районе города до вечера. В темное время суток здесь небезопасно, много бродяг и других неясных элементов. Честь имею!

Основная часть города являлась нижним районом. Широким полукольцом, опоясывая верхний, разделяемые такой же, как и внешняя, стеной. Продвигаясь вверх по улице, им попадались, как выразился проверяющий северных земель, неясные элементы. Пару раз их чуть было не окатили грязной, плохо пахнущей водой, с окон второго этажа. Казалось, что город всеми фибрами не желает принимать у себя гостей. Изначально, Жан, планировал погулять по нижнему району города, чтобы освоиться, мало ли сколько им придётся ждать. Но после нескольких косых взглядов, прямо говорящих, о желании поговорить не только по душам, монах отмел эту идею. И по-петляв по извилистым, узким улочкам, они вновь вернулись на относительно широкую, мощенную брусчаткой дорогу, ведшую вверх к воротам в верхний район.

Огромные, дощатые ворота были заперты, и по проржавелым петлям было понятно, что открывались они довольно давно. Открытой была калитка, дверь стандартных размеров, через которую, видимо, и было сообщение между районами. У неё стояли двое воинов, не в пример лучше снаряжённых, чем те, что встречали их на въезде в город. У обоих на поясах имелись обоюдоострые мечи, и, несмотря на стоящую духоту и затхлость воздуха, они были в шлемах. Незначительная заминка, и после прозвучавшего имени инспектора, друзья оказались внутри, за очередной преградой, отделявшей высший свет Сан-Пьера от черни. Даже суровые лица, и глядящие с презрением глаза, в момент изменились, когда прозвучало имя Арсеньева, и мерзкие рожи расплылись в подобострастных улыбках.

Верхний район разительно отличался от нижнего. И люди, и сами улицы выглядели гораздо чище, чем за крайне редко открываемыми воротами. Казалось, время здесь течёт немного медленнее, чем там. Прохожие никуда не торопились, птицы, не снимались с места, когда рядом прохаживали двуногие. Здесь не хотелось никуда бежать, и словно поддавшись порыву, друзья, в такт мерному течению времени, двинули дальше, вверх, где, впереди, уже маячила красочная вывеска с выделенными золотом буквами.

«Королевская гостиница»

На входе их встретил огромный полуогр, что как и стражники, у вторых ворот, но без доли брезгливости, не приветливо окинул их взглядом.

– Вы куда?

– Туда! – кивнул на дверь Гренье.

– А вы кто будете?

– Я Жан Гренье, служитель Светлого культа, а это мой спутник, Лор Лив! – явно издевался над не шибко умным здоровяком, монах.

– Не знаю я никакой Гренье, и не слыхом не слыхивал ни о каких Лифах! – грубовато, заявил полуогр, а потом и вообще, как выплюнул, – Кыш отсюда!

– Хорошо, – не стал нарываться монах и потащил за собой Лора, но в конце добавил волшебные слова, – Арсеньев Константин Константинович, будет крайне удивлен, узнать, что его друзей не пускают на порог, какого-то там постоялого двора…!

К счастью для полуогра, потому как Лор не был уверен, что имя инспектора, на этот раз возымеет должный эффект, из гостиницы, на улицу, как раз в этот самый момент вышел зрелый мужчина.

– Господа, не стоит так относиться к нашему охраннику, – бархатным голосом, без малейшей тени лобызания перед друзьями высокопоставленного чиновника, произнёс человек, – мое имя, Август, я управляющий королевской гостиницей Сан-Пьера, пройдемте внутрь.

Человек в красивой жилетке, украшенной золотыми нитями, приглашая, указал рукой на дверь, ожидая, когда гости зайдут внутрь. После чего что-то шепнул полуогру и вошёл следом за друзьями. Народу было меньше, чем в это же время в трактире Тестова, но и размер общего зала был раз в пять больше. Кожаные диваны, кресла, круглые столики из дорогих пород древесины, покрытые лаком, тяжелые шторы, закрывавшие все окна, и, конечно, позолоченные подсвечники, по периметру прикрученные к стенам. Постояльцы гордо восседали в мягких креслах, держа осанку, прикрывая рты, ладошками в белых перчатках, негромко смеялись. Но среди них выделялась импозантная особа, даже на незамыленный взгляд Лора, внешне, выглядевшая вызывающе.

– Господа! – обратился к друзьям Август, уже успевший занять свое место за стойкой, – Ваш номер, четвёртый, это на последнем, четвёртом этаже. На данный момент в соседних номерах никто не проживает, но осмелюсь дать вам совет, – он явно оценил неподобающий данному месту внешний вид спутников, – если же, во время вашего пребывания у нас в гостях, в них кто-нибудь появится, настоятельно прошу не нарушать личного спокойствия королевских особ или их приближенных.

– Август, – немного подумав, обратился к управляющему Жан, – не могли бы вы посоветовать нам с приятелем, какую-нибудь приличную лавку, нам бы переодеться… – с намеком, улыбаясь, подмигнул монах.

– В этом нет никакой необходимости. Я сейчас же пошлю за портным, и через час он явится снимать с вас мерки. А к вечеру, ваши костюмы будут готовы.

– Но, Жан! У нас не так много денег! – не сдержавшись, зашипел Лор, на неожиданно расточительного монаха.

– Что вы господин! – бросился в атаку, сразу успокаивать Август, – Кредитная линия распространяется на всех гостей королевской семьи и их приближенных.

– Август, мы здесь не от королевской семьи! – начал объяснять Лор, побоявшийся недопонимания при знакомстве, а то, вдруг как выяснится, выставят потом им с Жаном счет, и вот уже сам управляющий напрягся, – Нас направил к вам Арсеньев Константин Константинович!

– Все верно, – облегченно улыбнулся Август, – его светлость, господин Арсеньев, является, младшим сыном кузена короля, а значит, королевских кровей!

Этого друзья не знали, даже у монаха челюсть отвисла.

– Господа, позвольте, я вас провожу.

Как и предрёк Август, примерно через час явился портной, с тремя помощниками и минут за двадцать снял все необходимые мерки. Лор удивлялся, как монах легко и уверенно, словно всю жизнь только этим и занимался, отыгрывал роль манекена, в то время когда сам парень боялся стать подушечкой для иголок, которыми ловко орудовал мастер. И к вечеру их, явно недешевые, костюмы, были готовы. Оба не могли налюбоваться, осматривая себя в огромных, в полный рост, зеркалах.

Ужинали в общем зале. Лора удивило то, что слухи в высшем обществе, распространялись быстрее, чем в его родной деревне. К вечеру уже все постояльцы знали, под чьим покровительством они прибыли в столицу. Но, абсолютно никого не интересовала, цель их визита. Почему-то все старались как можно чаще произносить свои имена, и рассказывали о своих совершенных, в кавычках, великих деяниях. Особенно запомнился парень, сын какого-то управленца, с труднопроизносимой, сложной, многосоставной должностью. Он поведал, как буквально неделю назад, находясь на охоте, ему самому, пришлось лезть, по колено, в болото, чтобы доставать дичь, видите ли, главный охотник, не выделил ему для этого специальное лицо. И умолял, а в какой-то момент даже требовал, как можно быстрее сообщить его светлости, о неподобающем, неуважительном обращении, к высокопоставленному лицу. Ну и, конечно, запомнилась та женщина, все звали её герцогиня Сюзанна де Паскаль, но она, почему-то просила называть ее, просто баронесса. Она оказалась весьма весёлой особой, падкой до шуток и неприкрытой лести. Хотя она и была, местами, довольно-таки навязчива в отношении парня, его легкое отторжение сменилось недоуменным уважением, после непроизвольного озвучивания  ею своих мыслей шепотом.

– Чтоб ты подавился, казнокрад….

– Баронесса, не стоит произносить подобного вслух… – улыбкой соглашаясь с ней, произнес вполголоса Диас де Вивара, заметив, что парень также услышал.

Диас де Вивара, командир столичной стражи, частый гость на подобных вечерах. Но как показалось Лору не особо вдохновленный публикой. Хотя его хищные, с прищуром взгляды никто и не замечал, но,  замечали в высоком обществе, то, что первый мечник королевства все больше крутился рядом с овдовевшей пару лет назад баронессой. А несдержанная реакция баронессы была на радостные возгласы одного из гостей, что его семье, за заслуги перед короной была дана земля под баронство на севере. И, конечно же лицемерные поздравления, которым она давала соответствующую оценку кривой ухмылкой.

Лору быстро наскучило это общество, честно сказать, он не находил себе места в окружении этих напыщенных, чрезмерно высокого мнения о себе людей. И в какой-то момент ему удалось улизнуть, предупредив Гренье, что в отличие от него был среди них как рыба в воде, о том, что хочет подышать свежим воздухом.

– Господин, Лив! – настиг парня Август, не успел тот сделать и пару шагов от гостиницы, – Я бы не рекомендовал вам, в столь поздний час прогуливаться по городу одному, даже здесь, верхнем районе. Могу предложить вам сопровождение Джода-Ру.

И как по команде, словно только этого и ждал, из тени вышел давеча знакомый полуогр.

– Господин! – слегка кивнул здоровяк.

– Спасибо, господин Август, и вам, господин Джода-Ру. Я хотел бы побыть один, но обещаю, далеко не пойду, прогуляюсь, вверх, вниз, по улице.

– Как скажете, господин, но, – Август подошел ближе и протянул Лору револьвер, рукоятью вперед, – возьмите это, на всякий случай! Если что, можете просто стрелять в воздух, на выстрел сбежится стража. Когда-нибудь пользовались?

– Спасибо, конечно! – принял оружие Лор, и почти сразу попытался вернуть, – Нет, оно, думаю, не понадобится.

– Я настаиваю, господин Лив! Или это, или Джода-Ру!

Лор вновь посмотрел на полуогра, оценивающим взглядом, и притянул оружие обратно к себе.

– Я так и думал! Вот, смотрите, направляете дуло вверх и нажимаете на спусковой механизм. Все просто!

– Спасибо, еще раз.

И вот, наконец, распрощавшись с опекающим его управляющим, парень пошёл вверх по улице, в сторону королевского дворца. До самого здания его, конечно, никто бы не допустил, да и в темноте, вряд ли удалось разглядеть, что-либо. Но у него не было такой цели, Лор, хотел просто прогуляться, побыть наедине с самим собой.

Ее он увидел внезапно. Словно идеальное творение мастера скульптора, она стояла у невысокого каменного забора, разглядывая звезды в небе, освещаемая лишь светом одной из лун. Её тёмные, в ночи чёрные, цвета воронова крыла, волосы, были подвязаны в хвост сзади, конец которого она теребила тонкими пальцами, о чем-то задумавшись. Длинное в пол платье, не скрывало её стройную фигуру, а фасон нательного украшения позволял рассмотреть открытые плечи и шею.

– С вами все в порядке?

– А? А, да, простите…

Парень явно покраснел, хоть этого и не было видно в ночи, оттого, что понял, что как дурак стоит и пялится, непонятно сколько уже времени, на эту девушку.

– За что?

– А-а, э-э, – затроил Лор, – простите, что, за что?

– Ха-ха-ха! – раздался волшебным колокольчиком ее смех, по всей улице, – За что мне вас прощать? Мы ведь даже незнакомы!

– Простите, Лив, Лор Лив, мое имя, вот…

Парень дурашливо, по-деревенски почесал пятерней затылок, улыбаясь сам своему неловкому поведению.

– Ха-ха-ха! – вновь расплылась по улице мелодия ее смеха.

– А как вас зовут? – поторопился спросить Лор, словно предчувствуя, что опаздывает.

– Негоже знакомиться с девушкой, в столь поздний час!

Лор хотел взвыть от досады, как это, возможно, найти такой бриллиант среди гор мусора, и ту же потерять его, так и не приласкав. Но девушка добавила, прежде чем скрыться за порогом своего дома.

– Завтра, после обеда, приходите, скажу вам свое имя, господин Лив.

Слово распробовала на вкус, фамилию парня она.

– Буду, обязательно буду! – улыбаясь, как дурачок, ответил Лор.

– Хорошая девушка! – пробасил голос в нескольких метрах за спиной.

От испуга, Лор дёрнулся, чтобы выхватить пистолет из-за пояса, но тот зацепился за рубаху, и неопытный стрелок выронил оружие на землю.

– Это я, господин Лив, Джода-Ру! Не пугайтесь.

– Ах, ты, чертов верзила! – выругался на эмоциях парень, – Ты что, все это время шел за мной? Я же тебя совсем не слышал!

– Джода-Ру может красться как кошка, большая такая кошка.

– Да уж! – успокаиваясь, выдохнул Лор, – Ну, пошли назад, большая кошка.

И они направились вниз, в сторону гостиницы. Он, человек, только что встретивший нечто важное, и огромный, в два раза больше парня полуогр.

– Август! – обратился Лор, по возвращении найдя управляющего на исконном месте, – Я хотел спросить, а у вас, в гостинице нет библиотеки?

Лору показалось, или в глазах Августа загорелся огонек.

– К сожалению, гостиница не располагает своей библиотекой, постояльцы не выказывают нужды, но, в моем кабинете есть кое-что!