Читать книгу Эпоха Ворона. Хроники Ворона. Книга 1 - Дариен Шауль Ройтман - Страница 10

Первые два дня путешествия прошли без приключений. Волы резво тащили повозку время от времени превышая среднюю скорость пешехода. Фри, иногда отлучался на охоту, с легкостью догоняя нас, с добычей на плечах. Места вокруг были дикие и косули, явно незнакомые с кем-либо кроме естественных врагов, без проблем подпускали охотника на расстояние броска топора. Фрегг сын Ловара, трещал без умолку, ненадолго останавливаясь чтобы попить или поесть. Он стал для меня находкой, так как был кладезем информации. Торговец поведал нам множество историй и слухов как свежих так и не очень. О принце Лодри, он почти ничего не знал. Говорили, что его брат-король, отправил того с отрядом, чтобы разобраться с речными пиратами, однако разбойников он не нашёл. Рассказывали, что принц даже дошёл до Волчьего леса и какое-то время рыскал по нему, и тем не менее вернулся в столицу ни с чем, просто потеряв время.

– Что-то непохоже это на принца Лодри, – рассуждал купец. – Он обычно такой основательный и очень упорный. Если что-то в голову втемяшил, обязательно своего добьётся.

– Это точно! – поддакнул было Фри, но тут же прикусил язык. Однако Фрегг, даже не заметил его реплики.

– Странно всё это… Влюбился он что ли? – продолжил он.

На третий день, мы пресекли небольшое нагорье и вдоль Волчьей реки стали спускаться вниз. Лес, по правую сторону пути стал редеть, а вот бурные заросли на речных берегах, наоборот, сделались намного гуще. Спуск был легким, дорога просто шла под уклон и волы весело неслись по ней вперёд, таща за собой повозку с товаром и пассажирами. Ближе к полудню, мой брат отлучился на охоту, Фрегг же тем временем постарался замедлить бег наших скакунов, для того чтобы Фри не составило труда нас догнать. Прошло часа три, повозка еле плелась, а в предвкушении скорого обеда у нас с торговцем уже урчало в животах. Неожиданно, со стороны реки, я уловил какой-то странный звук. Самой воды не было видно и поэтому оставалось догадываться, что же это такое. Затем звук повторился ещё несколько раз. На самом деле, это было похоже на обычный всплеск рыбьего хвоста по воде. Вроде бы ничего подозрительного, однако, повинуясь неизвестно откуда взявшемуся у меня предчувствию, я спрыгнул на землю и углубился в заросли у берега собираясь проверить, нет ли ничего необычного на реке.

– Эй парень, ты чего? – донесся до меня голос Фрегга. – Я вон тоже, жуть какой голодный, но не лезу же за рыбой с голыми руками!

Решив ничего ему не отвечать, я продолжил двигаться вперед, энергично раздвигая кусты и наконец увидел реку. Упоительное зрелище. Прозрачная вода, зелёные берега, множество серых валунов по обеим сторонам и ладья идущая на вёслах прямо на меня. Интуиция меня не подвела, вот откуда был этот странный звук – весла! Это были вёсла! Импровизированный корабль чрезвычайно напоминал уменьшенную копию драккара викингов, виденную мной в историческом музее Осло. Из ладьи на меня таращились около двадцати вооруженных до зубов гномов и их приветствие не заставило себя долго ждать. Один из цвергов на носу корабля, лихо размахнулся и запустил в меня небольшой топор. Неожиданно возникло ощущение, что время замедлилось. Вот топорик вырывается из руки воина и задорно кувыркаясь летит ко мне, сверкая остро наточенным лезвием. Я, за какие-то доли секунды понимаю, что не успею увернуться и совершаю абсолютно невероятное для меня же самого, действие. Просто протягиваю руку и останавливаю полёт топора у своего лица в последний момент схватив его за черенок. Время снова побежало. Над рекой пронеслось удивленное «О-о-о-о», вылетевшее из двадцати луженных глоток. Гномы в ладье явно практиковали хоровое пение, а их солист, так неудачно попытавшийся меня убить, от злости, чуть не прошиб кулаком деревянный борт корабля.

– Эй ты! – донесся до меня его разъяренный рык. – А ну верни топор! А то я тебя…

Не став дожидаться продолжения тирады, я выполнил его милую просьбу. Топорик преодолел короткое расстояние между нами и пробив шлем, глубоко застрял у него в черепе. Теперь над водой разнеслось ошеломлённое «У-у-у-у» и сразу за ним, яростное «А-а-а-а». Они явно репетировали!

Я же развернулся и снова углубился в заросли возвращаясь к дороге. В голове роились самые разнообразные мысли и это, в купе с ледяным спокойствием. Итак, я убил человека. Точнее цверга, но разницы никакой. И ни капельки волнения по этому поводу.

А, поймать рукой летящий в тебя топор? Да кто на такое способен?

Кто – кто? Похоже что я.

Видимо из меня сделали машину для убийства. Ну и ладно, пусть будет так. Судя по всему в этом мире по другому не выжить. Вздохнув про себя, я выбрался на дорогу и быстро догнал еле плетущуюся повозку торговца.

– Эй, сын Ловара, у нас скоро будут гости, – буднично бросил я купцу, мысленно удивляясь своему хладнокровию. – А Пфырфри ещё не вернулся?

– Ещё нет, -последовал ответ. – А что, там за крики у реки? Ты кого-то там встретил?

– Ага, встретил. Думаю это речные пираты.

– Пираты?! – чуть не задохнулся Фрегг. Где, ётун его побери, носит твоего треклятого брата? Вдвоём, вряд ли отобьёмся!

– Ну, это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся я. – Одного я уже прикончил, а пока прибудут остальные, что-нибудь придумаем.

– Так ты уже с ними схватился? – поразился торговец. – И как же остальные дали тебе уйти? Что-то непохоже на речное братство.

– Дали уйти, потому что были далеко, – начал объяснять я. – Просто один из них, прямо из лодки метнул в меня топорик, ну а я его перехватил и швырнул обратно. Так и получилось.

– Что получилось? – моргнул цверг. – Ты его убил?

– Ну да, убил конечно. Я ж тебе о чём?

– Ну ты даёшь парень! Либо ты самый великий воин из всех мною встреченных, либо самый великий болтун и глупец. Вот что, если окажется что верно второе, а не первое, тогда я тебе уши надеру, понял?

Зная, что мои уши в полной безопасности, я согласно кивнул и перешел к делу.

– Слушай, – начал я. – Я тут кое-что вспомнил. У тебя вроде среди товара есть древний альвийский лук с колчаном стрел.

– Ну есть, – попытался отмахнуться от меня купец. – Но какой от него прок? Он же с тебя ростом, к тому же, не родился ещё цверг умеющий пользоваться этим оружием. Все знают, что оно не слушается гномов. Этот лук, редкий экземпляр, я такие только вождям и продаю. Они ими стены украшают, потому что, больше с ними делать нечего.

– Ты давай его сюда, а там посмотрим! – возразил ему я. – Сдаётся мне, что против двадцати разбойников, это наш единственный шанс.

Ворча что-то про полоумных охранников, Фрегг нырнул в повозку и примерно через минуту, выудил оттуда длинный широкий лук, действительно оказавшийся с меня ростом. Стрелы, тоже были длинные, с идеально ровным древком, великолепной балансировкой и белым оперением.

– А это что за надпись? – показал я на гравировку на отполированной до блеска поверхности лука.

– Ну и невежда же ты! – хмыкнул сын Ловара. – Это же альвийские руны. Написано – «Лаулайя», что означает – певун.

– Ух ты! Так ты умеешь читать по альвийски?

– Нет конечно. Ты что спятил? Я же цверг, а не альв! Просто все их луки так называются.

– Здорово! – восхищённо выдохнул я. – Надо бы к нему приноровиться, пока не подоспели бандиты.

Я вытащил стрелу, наложил её на тетиву и… не смог её натянуть.

Я тужился изо всех сил, кряхча от невероятного напряжения, но ничего не происходило. На лбу и на руках вздулись вены, а тетива так и не натягивалась. Да она вообще не сдвинулась ни на миллиметр. Было такое ощущение, что я пытаюсь натянуть тетиву каменного лука, сработанного для постамента неизвестному лучнику. Короче масса усилий и никакого результата.

– Я же говорил… – послышался за спиной голос купца. – Бесполезно.

Да уж, говорил. Надо было послушаться. А я уже губу раскатал. Думал что сейчас начну отстреливать пиратов как мишени в тире.

Глубоко вздохнув, я решил сдаться и напоследок погладив рунную гравировку, произнёс.

– Прощай Лаулайя. Жаль…

Я не договорил. Тетива лука завибрировала и издала похожий на трель звук.

От неожиданности, я выронил оружие и оно упав на дорогу у моих ног, замолкло.

– Интере-е-есно! Как ты это сделал? – выпучил на меня глаза торговец.

– Пока что, сам не знаю, – начал отвечать я, подобрав лук и взобравшись обратно на повозку. – Сейчас посмотрим.

И снова погладив руны, я позвал лук по имени, как будто обращался к мыслящему существу пробуждая его к жизни.

– Лаулайа.

Оружие снова ожило в моих руках и заиграло как арфа. Тетива трепетала как живая, издавая звуки невероятной красоты. Не долго думая, я наложил стрелу и гибкая нить, натянулась сама, не переставая наигрывать прекрасную мелодию. Вибрация лука, каким-то образом предалась и мне. Всё тело наполнилось удивительным звучанием и сам не осознавая что делаю, я запел. Это была песня на альвийском языке, я не понимал ни слова, но откуда-то знал что пою о прекрасной стране, которую призван защищать. Меня охватило чувство восторга, хотелось одновременно плакать и смеяться. И в этот самый момент из зарослей появился первый преследователь. Я просто развернул оружие в его сторону. Сама собой, стрела вырвалась из объятий лука и совершив быстрый, едва заметный глазу полёт, вошла в пирата как нож в масло и прошив того насквозь, впилась в дерево за его спиной.

Магия! Настоящая альвийская магия! Вот что это было! Иначе, как истолковать существование живого лука по имени Певун? Или как объяснить то, что этот лук стреляет сам, а его стрелы насквозь пробивают закованного в броню воина? Конечно это магия – иначе и быть не может!

С того момента как я застрелил первого бандита, прошло всего несколько секунд, а на дорогу уже выскочило шестеро разбойников. Они уставились на труп товарища, дико взревели (конечно же хором) и пошли в атаку. Никто из них так и не сумел добежать до нашей повозки. Их постигла таже участь, что и их предшественника. Я только и успевал накладывать стрелы на тетиву и продолжал петь под чудесное звучание лука, все же, едва перекрывая странные звуки сзади. Как оказалось, это очень громко и драматично сопел, непривычно молчаливый купец. Ну что за напасть? Даже когда молчит, всё равно шумит!

Тем временем, показалось ещё шестеро пиратов, а у меня оставалось только пять стрел. Я, выпустил их все и с сожалением, бережно положив лук подле себя, обнажил меч. Не дав опомниться подбегающему противнику, я налетел на него, ещё в прыжке нанеся смертельный удар, почти разрубивший его надвое. Я, как будто отрешился от происходящего, дав своему телу действовать так, как оно считало нужным. А обучили его на славу, нечего сказать. Я даже толком не могу описать как расправился с остальными бандитами, просто не помню. В память врезались только два последних пирата. Первый, скрылся от меня в зарослях пока я добивал одного из его дружков. Немного пошерудив в кустах, он выскочил оттуда в абсолютно не презентабельном виде. Этот его вид, и вывел меня из полузабытья. Не стану же я убивать беззащитного нудиста. Но голый цверг оказался не так уж прост. Сначала мне показалось, что тот решил убежать, так рьяно он набирал скорость сверкая белыми ягодицами, но оказалось, что гном разгонялся для превращения. Неожиданно вся его фигура подернулась дымкой, он прыгнул вверх и оторвавшись от земли превратился в крупного орла. Птица быстро набрала высоту, крикнула пару раз и сделав круг, устремилась в сторону гор.

– Ну надо же! – услышал я голос Фрегга донёсшийся из под навеса. – Орёл! Далековато он забрался от родимых круч.

– Слышь, змей! – обратился я, к уже вылезавшему из повозки торговцу. – Я спущусь к кораблю, гляну, не осталось ли кого.

– Давай, давай, – последовал ответ. – А я гляну, не осталось ли чего. Ну ты понимаешь, чего-то ценного.

Ха! Быстро же он приспособился к ситуации. Ну да ладно, времена сейчас судя по всему жестокие и каждый наживается как может.

Раздвинув придорожные кусты, я снова стал спускаться к реке по тропинке протоптанной моими недавними оппонентами. С того времени как я заметил идущую на вёслах ладью, прошло не больше получаса. Сейчас, она стояла на якоре у берега, слегка покачиваясь на воде. На корме, свесив волосатые ноги в воду, сидел ещё один нудист. Увидев как я появился из зарослей с обнаженным, окровавленным клинком, он округлил глаза и мгновенно бултыхнулся в реку. Я успел заметить только впечатляющий величины хвост молкнувший в воде. Похоже, что рыбина была размером со среднего дельфина. Я подошел к кромке воды и присев, омыл лицо и руки. Затем очистив меч краем плаща, вложил его в ножны и отправился обратно.

К моему возвращению, сын Ловара успел обобрать все раскиданные по дороге трупы. При этом, он недовольно ворчал, жалуясь на подпорченные доспехи.

– И ты сетуешь на посеченные кольчуги, когда тебя ждет трюм целого корабля? – шутя попрекнул его я.

– Что, правда? – оживился купец. – Ну тогда я пошёл!

– Иди – согласился я. – А я тут немного приберусь.

Фрегг, живо потрусил к ладье, оставив меня наедине с мертвецами.

Первым делом, я нашёл и подобрал чудесные альвийские стрелы, а затем стал стаскивать трупы в кучу, собираясь устроить погребальный костёр. Вот за этим занятием и застал меня запыхавшийся Фри. За собой на верёвке он тащил тушу здоровенного лося.

– Фух! Это что тут творится? – выдавил из себя он, оглядывая открывшуюся перед ним картину. – И где змей?

– Да в общем-то уже ничего и не творится – махнул рукой я. – А Фрегг, сейчас видимо копается в трюме пиратской ладьи.

– Это, как я понимаю, пираты из этой самой ладьи? – догадался мой брат. – А кто их убил?

– Я, – скромно потупив взор ответил я.

Мне почему-то стало стыдно. Как будто я наследил в маминой гостиной. Но в отличии от мамы, Пфырфри не стал меня ругать.

– Знаешь что, Рино! – неожиданно, надул губы он. – В следующий раз на охоту пойдёшь ты! Это же не честно, что всё веселье досталось тебе одному!

Глава 10

Ульфбург

Мы въехали в ворота столицы в полдень первого дня месяца Рыси. Ульфбург, напомнил мне реконструкцию европейского средневекового города. Это было обнесённое рвом с водой поселение, на брегу разлившейся Волчьей реки, укреплённое толстыми каменными стенами, башнями и железной решёткой, закрывающей ворота на ночь. Купец рассказал мне, что по данным последней переписи, население города составляло около 40,000 жителей и для столицы он был довольно мал. Сын Ловара, так же упомянул, что Беффельфиорд например, насчитывает где-то 150,000 горожан, а Гьёддгард 120,000. Фрегга, знали в городе и поэтому стражники не особо напрягались досматривая его багаж. Торговец, заплатил несколько мелких монет в качестве пошлины за проезд груженной повозки, а на нас с Фри, никто даже внимания не обратил. Мы доехали с ним до ворот постоялого двора, который держал цверг из клана Змеи и тепло распростившись, отправились искать более скромное место для ночлега. Купец расплатился с нами заранее, как только стали видны крепостные стены Ульфбурга. Каждый из нас получил по обещанной золотой монете, которая терялась на фоне доли от добычи отнятой у пиратов. В одночасье, из двух нищих, безродных гномов, мы превратились в довольно обеспеченных господ. Я, тут же потратил половину заработанного состояния, приобретя у купца альвийский лук с колчаном стрел. В отличии от меня, мой бережливый брат не стал зариться на какой либо товар, а просто рассовал полученные монеты по потайным кармашкам на поясе. С момента битвы с разбойниками Пфырфри, всё больше и больше раздувался от гордости за своего названного брата, каждый раз требуя от торговца вновь описывать действо в мельчайших подробностях. Сын Ловара, помалкивал первые несколько часов после боя, время от времени с опаской косясь на меня, но на утро следующего дня его как будто бы прорвало и он засыпал меня вопросами на которые у меня самого не было ответов.

– Как у тебя получилось заставить певуна стрелять? Где ты учился стрельбе из лука? Где ты учился владеть мечом? В каком клане ты родился? Сколько тебе лет? Где именно жил? Почему я о тебе до сих пор не слышал? Почему ты всё время молчишь в конце концов?!

Поёжившись, я посмотрел на Фри, ища спасения и он не заставил себя долго ждать.

– Во-первых, – начал он. – Тебе прекрасно известно змей, что у ищущих не принято спрашивать откуда они родом. Во-вторых…

– К ётуну вежливость и обычаи! – прервал его Фрегг. – Здесь особый случай! Да чтобы заполучить твоего брата в свои ряды, кланы перегрызут друг другу глотки. Такого воина свет ещё не видывал!

– Вот в этом я с тобой совершенно согласен! – благосклонно поддержал его Пфырфри. – Так и быть, постараюсь ответить на твои вопросы и…

– Ну давай, не тяни! – снова прервал его купец с мольбой в глазах.

– Итак, Рино сын Балина, мой единокровный брат, – стал вдохновенно «заливать» цверг. – Про клан нас породивший рассказывать не буду, однако скажу, что отец наш Балин, имеет замок в котором мы и выросли. Мне сто четырнадцать, а Рино немного старше, ему сто двадцать. Мы учились владеть мечом у старого оружейного мастера и оба преуспели в этом искусстве, намного превзойдя учителя. Однако, мой старший брат, был талантливее меня с рождения. У него, всегда получалось всё за что он брался. Единственное, в чём он никогда не мог сравниться со мной, это в мастерстве слов. Я, большой мастак поболтать, а Рино терпеть этого не может, но это ты видимо уже заметил. Из лука, ни его ни меня, никто стрелять не учил. Тебе ли не знать, змей, что такое оружие цверги обычно не применяют. Да мне самому интересно как у него получилось оживить альвийский лук. И кстати, действительно, как? – повернулся он ко мне.

– Да я сам не знаю! – попытался отмахнуться я. – Я его просто погладил и всё! Дальше он уже действовал сам по себе. Магия в общем.

– То, что это магия, любому мальцу и так понятно, – хмыкнул Фрегг. – А как ты догадался, что его надо было именно погладить?

– Сказал же! НЕ-ЗНА-Ю! Просто понравилась гладкая поверхность, вот и погладил.

– Слышь Рино? – оживился Фри. – А если я его поглажу, у меня он тоже будет стрелять?

– А мне почём знать? – начал закипать я от их приставаний. – Попробуй и увидишь!

– И верно! Эй купец, тащи сюда лук!

– Тебе надо, ты и тащи – последовал ответ. – Оружие лежит у правой стенки, а колчан со стрелами у левой. – Я их на всякий случай разделил. Ну вы понимаете, да? Всё таки лук как будто бы живой, – неожиданно смутился торговец.

Пфырфри, полез в фургон и через минуту появился оттуда с луком и стрелами.

При виде гнома сжимающего это чудесное оружие, я ощутил укол ревности, однако постарался не показать этого и с невозмутимым видом стал наставлять названного брата.

– Да ты не тетиву гладь, а руны. Я же сказал гладь, а не лапай. Легонько, и не так быстро. Поглаживай нежно и зови шепотом Лаулайа. Я же сказал шепотом, а ты орешь. Ну что ты делаешь? Это же не весло, а лук!

Через какое-то время Фри устал и решил оставить свою затею.

– Слышь, змей? – обратился он к нашему спутнику. – А ты, не хочешь попытаться?

– Не а! – махнул рукой торговец. – Даже пробовать не стану. Все эти игрушки не для меня.

Я бережно принял из рук брата оружие и слегка погладив руны, тихонько позвал.– Лаулайа.

Лук снова ожил и радостно заиграл какую-то весёлую мелодию. Я наложил стрелу и сам не знаю почему выстрелил в небо. Стрела с легким свистом ушла вверх и пропала из поля зрения в свете полуденного солнца.

Я удивлённо посмотрел на лук, а затем на своих товарищей. Они стояли открыв рты.

– Ты чего это творишь? – слегка оправившись от удивления начал было купец.

– Ну… – пожал плечами я.

И вдруг, к моим ногам свалилась пробитая стрелой тушка довольно крупной утки.

– Обед! – тут же нашёлся я.

Цверги заново распахнули рты и выпучили глаза.

– А-а, теперь понятно! – вытерев рукавом выступивший на лбу пот, выдал сын Ловара. – Так бы сразу и сказал! Эй Пфырфри, чего застыл? Иди разводи костёр!

Вот тогда я и решил. Во что бы то ни стало лук обязательно должен стать моим.

Сначала мы с Фри вышли на центральную площадь, где в тени королевского замка, располагался шумный рынок. На другом конце площади возвышалось величественное здания собора Волка. Мы побродили по базару, незаметно присматриваясь к охране обнесенного рвом и толстыми стенами здания.

Мы остались наедине впервые со времени нашей пробежки по лесу и я наконец позволил себе, задать давно мучающий меня вопрос.

– Слушай Пфырфри, насколько я помню ётуны это такие великаны живущие в одном из миров по соседству. Я прав?

– Ага? – тут же подтвердил гном. – Так в чём вопрос?

– Да подожди ты! – попытался оскорбиться я. – Имей терпение, всё таки я твой брат.

– Ну да, ты мой брат. Так в чём вопрос?

– Я так же понял, что цверги любят проклинать ётунов и так сказать «посылать» к ним кого вздумается.

– Ага, и что?

– А вот что. Почему все с таким восторгом говорят про какое-то ётунское соревнование и так усердно к нему готовятся?

– Ты это о чём Рино? – искренне удивился гном.

– Как это о чём? Ну я про этот как его там… а, Ётунхюд по-моему.

– Что?! – чуть не задохнулся от возмущения Фри.

В нашу сторону стали оборачиваться и он перешел на шепот.

– Ётунхюд – это совсем не ётунское соревнование. Это ИГРА. Настоящая цвергская ИГРА.

– А почему именно так торжественно? ИГРА. Что в ней такого? И тогда причём здесь ётуны?

– О-о, это долгая история которую кстати знает каждый…

– Знаю, знаю. Каждый девятилетний малыш, – закончил я за него. – И всё же, как тебе известно, я понятия не имею о многих самых простых вещах в этом мире. Поэтому будь добр, перестань причитать и начни рассказывать.

– Ну хорошо. Но имей ввиду, Ётунхюд это не какая-то простая вещь, как перевоплощения например. Попытаюсь объяснить вкратце. Несколько тысячелетий назад в наш Мир вторглись ётуны, – напустив на себя важный вид и глубоко вздохнув начал он. – Они прошли через врата между Мирами у подножия ётунских гор. Эти врата всегда открыты и сейчас круглосуточно охраняются кланом Орла. Это их земля. Так вот, врата тогда никто не охранял потому что лишь изредка через них проходил какой-нибудь одинокий великан с которым вполне мог справиться отряд из пяти-шести воинов. Но в тот раз всё было намного серьёзней. Они всё шли и шли под покровом темноты и было их не счесть. Вооружённые каменными дубинами, они рушили всё что видели и горе было тому кто попадался на их пути. Род Орла взмолился о помощи и на их зов откликнулись все кланы. Но когда воины из рода Медведя подоспели на помощь, они увидели лишь развалины на том месте где стояла столица орлов, Орнхейм. Ётунов, медведи не нашли. Видимо те, вернулись в свой мир. Многие из орлов погибли, но многие остались в живых, перевоплотившись и улетев от преследователей. Никто так и не узнал, что за цель была у великанов. Может они мстили за тех кто проникал в наш Мир до этого, а может просто развлекались? Эта их вылазка так и осталась загадкой. Но цверги никогда не оставляют всё как есть, на то они и цверги. Кланы собрали огромное войско и прошли в мир великанов сея за собой смерть. Ётуны явно не ждали нападения. Их природа такова, что ночью они бодрые и сильные, а днём они вялые и еле двигаются. День или ночь в том мире могут длиться месяцами. Конечно гномы напали днём. Они прошли с огнём и мечом через всю страну великанов, обнаружили дворец их короля, убили его и отрубив ему голову и насадив на пику, прошествовали победным маршем домой. Ну а дальше началось самое интересное.

В начале, все помогали клану Орла восстанавливать их столицу, тем более, что королем тогда был вождь-орёл. Это заняло больше месяца и хотя в строительстве участвовало множество народу, работы оставалось ещё много. Тем временем наступили холода. Белое озеро на берегу которого стоит Орнхейм, замерзло. Приближался Новый год. А это праздник который принято проводить в своём доме в кругу семьи и друзей. Весеннее равноденствие конечно поважней будет, но Новый год тоже все любят. Всем хотелось домой, но никто из кланов не решался покинуть братьев-орлов в не до конца построенном городе. Вожди родов попали в неловкую ситуацию. Обстановка в городе накалялась, озлобленные цверги стали вымещать свою злость на представителях клана Орла. Они единственные из всех у кого была возможность отпраздновать все девять дней нового года, дома. Никто не знал что делать и тогда король нашел решение. Идея родилась у него, когда он вышел прогуляться вдоль берега. Король увидел как несколько мальчишек гоняет палками по льду круглый камень и его озарило.

Он придумал ИГРУ.

Правила были простыми. Игра должна была продолжаться девять дней. Каждый из родов предоставлял команду из девяти воинов, которые в полном составе выходили на лёд. Каждый игрок имел секиру которой надо было отбивать летящий в тебя снаряд. Снарядом, послужила голова злополучного короля великанов. Участник в которого попадала голова, выбывал из игры, а его команда отстранялась до следующего дня соревнований. Даже малейшее касание снаряда считалось попаданием. Так продолжалось до девятого дня, пока на льду не оставались самые ловкие и быстрые. В этот день решалось всё. Постепенно, один за другим участники выбывали из игры, пока на льду не оставался последний воин в которого так и не попала голова ётуна «Ётунхюд». Король объявил заранее, что победивший род сможет уйти первым, а так же на девять лет получит чемпионский титул и будет считаться самым великим кланом среди народа цвергов. Остальные же, должны будут остаться на определённый соревнованием срок. То есть, клан выбывший из ИГРЫ предпоследним, останется на девять дней, следующий клан, на восемнадцать и так далее. Что и говорить, цверги отчаянно сражались за первенство в ИГРЕ и победил род Кабана. Они до сих пор гордятся, что стали первыми чемпионами. А через девять лет никто даже и не подумал остаться на Новый год со своей семьёй. Все отправились на Белое озеро, играть в Ётунхюд. И с тех самых пор ИГРА стала ИГРОЙ. Теперь понятно?

– Теперь да, – кивнул я. – Чем-то напоминает хоккей. А кто сейчас чемпион?

– Сейчас чемпионы медведи. У них сильная команда и они побеждали три раза подряд. Думаю тебе бы понравилось посмотреть игру, а может даже и поучаствовать в ней, правда для этого понадобилось бы вступить в какой-нибудь клан. А что такое хоккей?

– Это такая человеческая игра, – стал объяснять я. – Там две команды мотаясь по льду на коньках и мутузя друг друга, пытаются изогнутыми палками забить маленький твёрдый снаряд в ворота противника.

– Ух ты! Звучит интересно! – одобрил он. – А что такое коньки?

– О?! В твоём мире нет коньков? – поразился я.

– Почему это нет? – надул губы цверг. – Может быть и есть, только ты объясни что это, а там решим, есть они или нет.

– Ну, это такие специальные ботинки с острыми железными полозьями. На них очень удобно скользить по льду, да и скорость передвижения увеличивается вдвое.

– Здорово! Вот это да! – восхищённо выдохнул Фри. – Ты знаешь как на этом можно заработать?!

– Звучит конечно заманчиво… но как ты помнишь у нас дела. И кстати о делах! Как думаешь? Лодри сейчас там? – спросил я окидывая взглядом замок.

– Понятия не имею, – пожал плечами он. – Но как разведать где сейчас принц, знаю совершенно точно.

– И как же? – недоверчиво покосился на него я.

– Видишь, – махнул он рукой в левую сторону. – За поворотом, в том переулке, есть корчма, именно там меня и завербовали в отряд Лодри. К тому же, в ней, в свободное от службы время, собираются стражники из замка. Тамошний эль кстати тоже ничего. Поставим кому-нибудь кружечку, узнаем что к чему и решим что делать дальше.

– План конечно хорош, – согласился я. – Особенно для тебя, ведь ты в первую очередь учитываешь эль. Но что если принц окажется в замке? Как мы туда проникнем?

– А мне откуда знать? – развёл руками Фри. – Что загадывать наперёд. Может там, а может не там. Поживём увидим.

За неимением лучшего, мне оставалось только согласиться с твердыми доводами моего брата.

– Кстати, а как называется эта корчма? – спросил я его.

– Что значит как называется? – не понял тот. – Корчма так и называется – корчма. Что за странный вопрос?

– Ну, понимаешь. В моём мире, у всего есть своё название…

– Да и в моём тоже, – немного обиделся он. – Я же говорю корчма называется корчмой и ты наверное удивишься когда узнаешь, что замок например, называется замком.

– Ты меня не понял, брат. Там где я жил, мой любимый ресторан, по вашему корчма, назывался «Устрица», а любимая корчма моих коллег по университету называлась «У Пьера». Понимаешь теперь, что я имел ввиду?

– Нет, – отрезал он скрестив руки на груди. – Глупости какие-то!

– Почему это глупости? – решил защитить я «Устрицу». – Ну ты представь, что в одном городе есть аж три корчмы. Ты, договариваешься с друзьями встретится в одной из них. Как ты поймёшь в какую именно корчму тебе идти.

– Да очень просто! – обрадовался столь простому вопросу Фри. – Ну во- первых, в этом городе не три, а четыре корчмы. Во-вторых, первая находится не далеко от замка и именно туда мы сейчас и идём, вторая расположена недалеко от главных ворот, а две последние находятся у причала.

– Ага! – оживился я. – Значит на одной улице две корчмы! И как ты догадаешься в какой именно тебя ждут друзья?!

– Что значит в какой? Конечно же в той которая будет справа когда стоишь лицом к реке?

– А почему именно там? – искренне удивился я.

– Да потому что, в той которая слева, подают кислый эль и никакой уважающий себя цверг туда не зайдёт. Там ошивается всякий сброд.

– Ну ладно, – сдался я. – Твоя взяла. Вижу, что и без названий здесь справляются довольно не плохо.

– Вот именно! – довольно крякнул он.

Мы повернули за угол и оказались перед массивной, ничем ни примечательной, деревянной дверью. Поднатужившись, Фри открыл её и хозяйским жестом пригласил меня внутрь.

– Интересно. Даже вывески нет, – прокомментировал я.

– А зачем корчме вывеска? – удивился мой брат. – Это же не мастерская какая-то. Тем, клиентов завлекать надо, а корчмарю от них отбоя нет.

– А как же приезжие узнают где находится корчма? – поразился я. – Не самый благоразумный подход для видения дела.

– Приезжие, обычно и не узнают, – начал терять терпение цверг. – Приезжие кормятся на постоялых дворах, а гости короля во дворце. Корчма, заведение для местных. Понял?

– Теперь понял, – кивнул я. – Но ты то не местный.

– Я, это другое дело, – ухмыльнулся он. – Я везде местный. Ты заходить будешь или нет? А то у меня рука устала дверь держать!

Я снова кивнул, и вошёл. За дверью оказались ступеньки уходящие вниз в темноту. На меня повеяло прохладой и запахом эля, так же, снизу раздавалась музыка и едва слышный гул голосов. Скрипнув петлями, дверь захлопнулась за нами и мы стали спускаться. У меня тут же включилось ночное зрение. Теперь понятно почему в коридоре по которому мы шли, не было никаких факелов или светильников, гномам они были ни к чему. Немного пропетляв и спустившись как минимум на два этажа, мы оказались в довольно просторном помещении которое даже и близко не напоминало виденные мной до этого рестораны. В полутёмном зале стояли не столики, а столы. Всего три стола. Длинные, широкие столы по обеим сторонам которых были установлены такие же длинные скамьи. За столами, вплотную друг к другу, восседали жующие, пьющие или просто беседующие цверги. По помещению, сновали туда сюда девушки с подносами полными всякой снеди. Шестеро музыкантов, расположились в углу на небольшом возвышении. Двое играли на волынках, ещё двое на чём-то вроде маленьких круглых гитар похожих на мандолины, один на барабане и ещё один на импровизированной флейте. Удивительно, но у них выходила довольно терпимая для слуха мелодия, мне даже захотелось приплясывать в такт. Свободного места почти не было, но мы немного покружив по залу, всё таки нашли незанятые. Усевшись, Фри продиктовал заказ на двоих подбежавшей девушке, и тут же стал оглядываться по сторонам ища подходящих собеседников. Я последовал его примеру и обнаружил, что сбоку от меня, над кружкой эля дремал пожилой гном. А прямо напротив, сидел какой-то коротышка и буквально буравил меня глазами. Увидев, что я смотрю на него, маленький цверг вскочил как мячик и перегнувшись через весь стол, обратился ко мне.

– Ну чего уставился дылда? Давно за бороду не тягали?

Я не знал, что делать. Слова маленького воина могли оказаться шуткой, вызовом или способом поприветствовать чужака. Легонько подтолкнув Фри локтем, я обратил на него вопросительный взгляд. Тот недоуменно посмотрел на меня, затем на разлёгшегося прямо поперёк стола гнома, вроде бы разобрался в ситуации и бросил.

– Слышь, мелюзга! Чего надо от моего брата?

– А ты что, его нянька? – съязвил коротышка. – Я вообще-то не к тебе обращаюсь!

– Может и так, а тебе какое дело? – подал голос я. – Ты что любитель встревать в родственные отношения? Ты хоть знаешь с кем связался?

– Не знаю! – искренне удивился маленький цверг. – И с кем же?

– Мы братья Рино и Пфырфри сыновья Балина, пока что безродные. А ты кто?

– Я то? – осклабился цверг. – Да меня здесь все знают! Я Нюрад сын Хауга из рода волков, стражник его величества короля и один из девяти на льду в Ётунхюде! Вот кто я!

Ирония судьбы! Этот цверг носил имя моего несостоявшегося псевдонима. Ведь именно так собирались наречь меня аналитики. Да уж, не зря я настоял на своём. Совсем не хотелось бы оказаться так сказать однофамильцем с таким вредным и заносчивым гномом.

– А от нас чего надо? – спросил его Фри.

– От тебя ничего, а вот от твоего брата кое-что надо! – последовал ответ. – Я таких здоровых цвергов уже давно не встречал. Такие как он, меня обычно сторонятся. Так вот, или твой брат выметается отсюда со своим оскорбительным ростом или я его укорочу на голову! Ясно? Или как?

Здесь надо пояснить. Я, был выше среднего цвергского роста примерно на голову. С момента моего появления в этом мире, я видел лишь двух цвергов такого же роста. Один был жителем деревни рысей, а другой пиратом которого я собственноручно зарубил. Ещё на допросе, Пфырфри рассказал, что высокие гномы не были таким уж частым явлением, но назвать их редкость тоже было нельзя.

Этот цверг мне кого-то напомнил. И пока он выдавал свою тираду, я понял кого. Да меня же самого! Тут и поведение и имя даже такое, как у меня должно было быть. Всё сходилось. Дав себе слово, что если выберусь обязательно попрошу прощение у агента Ваковского, я вскочил на ноги и «перешёл в атаку».

– А с чего ты взял, что тебе это удастся коротышка?

– Сейчас увидишь оглобля! – заорал Нюрад сын Хауга обнажая меч и кидаясь на меня.

Он был быстр. Невероятно быстр. Но я был быстрее. Парировав его удар, я ушел в сторону и со всего размаху треснул его плашмя мечом по шлему.

Маленький воин упал и потеряв сознание остался лежать на полу. Музыканты прекратили играть, а большая часть присутствующих оказалась на ногах и бросилась на помощь своему поверженному товарищу.

Фри вытащил секиру, а я схватился за лук и прошептав его имя наложил стрелу. Оружие грозно запело в моих руках, а нападавшие округлив глаза от неожиданности, стали отступать. И тут, все звуки перекрыл зычный командирский голос.

– А ну прекратить безобразие! Что здесь происходит? Смирно!!

Я обернулся и увидел, что на входе стоит совершенно лысый, грозного вида гном и со свирепой рожей грозит всем присутствующим пальцем. Все наши противники как один вытянулись по струнке, а грозный цверг, окинув взглядом лежащего без сознания Нюрада, покачал головой и подойдя к нам, стал не терпящим возражений тоном, задавать вопросы.

– Кто такие? Откуда взялись? По какому праву напали на стражника его величества?

– Я Пфырфри, а это мой брат Рино сын Балина, – стал отвечать Фри. – Мы с тобой встречались капитан. Ты меня нанимал на службу в отряд принца Лодри.

– А-а Пфырфри… – протянул тот в ответ почесав бритый затылок. – Как же… Припоминаю. А ты разве не погиб?

– Как видишь капитан, я жив живёхонек! – ухмыльнулся мой брат. – А твой стражник, сам на нас напал. Рост моего брата ему видите ли не понравился.

Тот понимающе кивнул и повернувшись к присутствующим грозно рявкнул.

– Свидетели есть?!

– Так точно! – хором выкрикнули ответ стражники.

– Ладно! – махнул он рукой. – Знаю я нашего задиру. Наконец нарвался на воинов круче него самого. Однако надо вас задержать и препроводить в замок для дальнейшего разбирательства. Всё таки живой альвийский лук это не шутка. Уверен что король захочет на него посмотреть.

– Видишь, – шепнул мне Фри. – А ты голову ломал как нам в замок попасть.