Читать книгу Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник - Дарья Буданцева - Страница 2

Наши дни

Ослепительно яркое солнце играло своими лучами на белокурых локонах девушки, танцующей на пристани. Она ловко ступала стройными длинными ножками, будто совсем не боялась застрять каблуками между булыжниками мостовой. Девушка двигалась по кругу, находясь в узком кольце зрителей. Неподалеку от нее стоял белобрысый худой парень с гитарой на шее и бубном в руке. Он бойко тряс им, задавая такт танцовщице. На земле лежала коробочка, уже наполовину заполненная мелкими монетами.

Публика собралась самая разномастная. В основном это были обычные отдыхающие, которых в курортном городишке Крестнево не мало. Матросы, вернувшиеся из длительных рейсов или только в них отправляющиеся, лавочники, купцы, пляжные торгаши… Один парень, держащий в правой руке кружку пива, а в левой – сушеную воблу, громко засвистел, когда девушка особенно красиво изогнулась, обнажив бедро чуть больше, чем следовало.

– Эй, Лейла! На пароме прокатиться не хочешь?

– Не хочет! – грубо оборвал его стоящий рядом мужчина восточной внешности. – Сегодня эта красавица идет со мной, ведь правда, Лейла? – он заговорщицки подмигнул девушке.

Публика заливисто захохотала.

– У тебя и так уже в гареме восемь жен, из них три – старшие. Куда мне с ними тягаться! – мелодичным голосом ответила Лейла.

– Уберите свои лапы загребущие от моего сокровища! – из первого ряда прозвучал надменный голос купца в разноцветных одеждах. – Лейла, скажи, у тебя уже есть изумрудные серьги? Если что, у меня одна пара завалялась…

– Больно ей нужны твои серьги! – не очень уверенным голосом огрызнулся парень с воблой.

Несмотря на заманчивые предложения, на которые зрители не скупились, мелочь в коробочке увеличивалась далеко не в геометрической прогрессии. Поэтому Лейла лишь усмехалась, да и щедрые кавалеры особо в своих посулах не усердствовали. Девушка выступала на пристани уже много месяцев, но еще никто не видел ее вместе с кем-то из восторженных зрителей. Лейлу вообще нигде никогда не видели, кроме как на этой пристани. Артистка приходила всегда в одно и то же время вместе со своим спутником. Они устраивали представление и исчезали.

Лейла сделала еще один умопомрачительный пируэт и остановилась, раскинув руки. Она глубоко дышала, ее грудь прерывисто поднималась, волосы развевались на ветру. Девушка выровняла дыхание и что-то сказала напарнику. Тот кивнул и, отложив бубен, перехватил поудобнее гитару. Послышались первые аккорды. Зрители одобрительно зашумели. Голос Лейлы был известен не меньше, чем ее гибкое тело.

На этот раз она пела романс. Песня рассказывала об одиноком моряке, жену которого заманил дьявол, пока муж был далеко от дома. Своим низким голосом Лейла выводила ноты трепетно и осторожно, как будто рисовала кистью на холсте. Обычные слова известной песни становились какими-то особенными, значимыми для каждого.

Выражение лица певицы изменялось вслед сюжету романса. Женщины прослезились, сочувствуя хрупкому девичьему счастью. Мужчин песня тоже тронула: коробочка с деньгами стала куда более увесистой. Последние аккорды романса были встречены бурными аплодисментами. Лейла изящно поклонилась.

– Ай, девка! Хороша! – оценил один из моряков, пытаясь матроской вытереть выступившие слезы.

– Еще! Давай еще! – потребовали люди, посвистывая и продолжая хлопать.

Лейла благосклонно улыбнулась и что-то опять шепнула своему спутнику. Тот вновь взял бубен – грянула веселая мелодия, зовущая пуститься в пляс. Девушка запела что-то народное, мгновенно возвращая погрустневших зрителей в бодрое расположение духа. Пиво полилось рекой, девушки тут же схватили своих кавалеров и увлекли танцевать.

Всеобщее веселье нарушил внезапный звук хлыста и свист. Разрезая толпу зрителей, как нож масло, три стражника на конях появились перед артистами. Лейла тут же выпрямилась, прекратила петь и выжидающе уставилась на них. Музыкант, поняв, что делать тут им больше нечего, поспешно взял собранные деньги и встал рядом с подругой.

Один из стражников, мужчина лет сорока с тонкими усиками и кудрявыми белесыми волосами, выглядывающими из-под шлема, смерил девушку презрительным взглядом. Та не замедлила ответить ему тем же. Они встречались далеко не в первый раз, и обе стороны прекрасно знали, чем все закончится.

– Имперский Дом Служителей Закона, капитан Подковкин. Я так понимаю, что с момента нашего последнего разговора разрешение на ведение развлекательной деятельности у вас так и не появилось? – злорадно поинтересовался он.

– Вы абсолютно правильно все понимаете, – хладнокровно отозвалась девушка.

– Вы уже который раз совершаете злостное административное нарушение, милочка! Штрафы вы платить отказываетесь, – он символично глянул на коробку с мелочью в руках у парня. – Хочешь не хочешь, но мне придется тебя арестовать! – Подковкин вздохнул с наигранной горечью.

– Но ведь в прошлый раз мы вам отдали половину! – возмущенно воскликнула Лейла. – Ты пообещал, что следующую неделю мы сможем выступать спокойно!

– Остынь, милашка. В следующий раз изволь посчитать, сколько конкретно жалких подаяний ты собрала. Тот штраф оказался ничтожно мал… – Стражник окинул Лейлу липким взглядом. – Но у тебя есть кое-что еще, чем ты можешь заплатить государству за свои позорные деяния. Этот штраф я приму.

Толпа вокруг заволновалась, посыпались грязные ругательства, угрозы в адрес стражников.

– Ну, попадись ты мне! – прошипела Лейла. – Смотри, встретимся мы где-нибудь в темном переулочке, я…

– И что же ты сделаешь, малышка? – ухмыльнулся он. – Ты весишь, как мой котенок. Но симпатичный котенок, черт возьми! Да и вообще, что это за тон, что за выражения? Перед тобой, между прочим, златоярский офицер. – Он обернулся к своим подчиненным. – Уведите их, девку потом запрете в одиночке, у меня будет с ней важный разговор. Личный, так сказать.

– Красавица, не трать на него время, – закричал тот самый восточный мужчина, звавший Лейлу в свой гарем. – Бегите быстрей, мы с этими шавками-законниками сами разберемся, правда?

В ответ ему раздался дружный согласный гул. Артисты, переглянувшись, бросились с пристани вглубь города. Стражники хотели было побежать за ними, но толпа резко сомкнулась, заключая служителей закона в живое кольцо.

Вперед вышел тот самый парень с воблой, за ним купец, гаремщик и еще несколько мужчин. Стражники нервно переглянулись.

– Тьфу ты, что с пьяными иметь дело? Силы много, ума мало. Ладно, на сегодня будем считать операцию законченной… – Подковкин уныло посмотрел вслед убегающей парочке.

***

Артисты долго петляли по узким улочкам Крестнево, пока не зашли в небольшой парк. Прохладное море обещало лучшее спасение от жары, чем горячие скамейки под редкой тенью, поэтому парк был безлюден.

Белобрысый тут же рухнул на ближайшую лавку, шумно переводя дыхание. Его внешность стала меняться: волосы укоротились и потемнели, глаза из светлых превратились в карие, черты лица укрупнились, выступил подбородок, скулы, туловище перестало быть хлипким, появился рельеф мышц. Парень заморгал, будто не сразу понял, что изменилось. Потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вытащил из кармана очки. Быстро протер их, напялил на себя и удовлетворенно хмыкнул.

– Руслана, ты меня когда-нибудь психом сделаешь, – он осуждающе уставился на Лейлу. – А что, если бы твои фанаты не выпили к приходу законников достаточно, чтобы так храбро заступиться за тебя, а? А я тебе отвечу, что. Меня бы опять чуть не побили, как в тот раз! Ну, а как бы ты выкручивалась, я и не знаю… Лана, ты чего там копаешься?

Действительно, девушка держала перед собой зеркало и, сморщив лоб, что-то разглядывала.

– Ты никогда не замечал, что у Лэйлы вообще не бывает прыщиков?.. – Руслана озадаченно захлопала длинными ресницами.

– Лана! – взвыл парень. – Ты сейчас серьезно?

– Ладно, ладно, Рустик, не нервничай ты так… Сейчас все будет, – пообещала девушка и прикрыла веки. – Аспекто! – на выдохе она произнесла заклинание.

Руслана почувствовала, как закружилась голова. Ноги резко укоротились, нежная белая кожа усыпалась веснушками, волосы порыжели, все тело приобрело мальчишескую угловатость. Руслана уселась на скамейку рядом с другом, машинально заплетая волосы в косичку.

– Сколько мы на этот раз заработали?

– Сейчас посмотрю, – Ростислав заглянул в коробочку. – Чуть больше сотни полушек.

– Мало, – девушка поднялась с места. – Пойдем, нас уже, наверное, ищут. Мы сегодня задержались дольше, чем обычно. Если Пульхерия узнает…

Ростислав кивнул и вскочил на ноги. Друзья взялись за руки и исчезли в короткой вспышке.

***

«Сновидение – субъективное восприятие образов, возникающих в сознании спящего человека. Сновидящий во время сна обычно не понимает, что спит, и воспринимает сновидение как объективную реальность. Особой разновидностью снов являются осознанные сновидения, в которых человек осознаёт, что он спит, и иногда – пытается управлять сновидением…»

Юля устало потерла переносицу. На часах было уже за полночь, район давно спал, метро на станции ходило реже. Но энергия всегда приходили к ней ночью, поэтому, снова уткнувшись в монитор ноутбука, Юля продолжила вчитываться в текст.

«Также существует теория осознанных сновидений, связанная с теорией параллельных вселенных. Согласно ей, осознанное сновидение – время, в течение которого происходит кратковременное наслоение одного мира на другой, и сознание «двойника» человека сливается с оригинальной личностью».

Юля с раздражением закрыла ноутбук. Она не любила, когда истину смешивали с необоснованными предположениями или, что еще хуже, с вымыслом. Юля взглянула на телефон – почти час ночи. Установив будильник, она пошла спать. Лекции в понедельник никто не отменял.

Девушка открыла глаза. Яркое солнце, теплый ветер, песок под ногами, базарный говор в стороне и запах. Любимый соленый запах моря. Юля вообще любила море. И холодное, ветреное, суровое северное море родного Мурманска. И теплое, ласковое, похожее на ребенка море юга. И ощущения от близости к морю. Спокойствие и умиротворенность.

Вдруг откуда-то сзади раздался гул. Девушка обернулась: в нескольких метрах от нее пляж заканчивался то ли бетонной, то ли каменной стеной, поднимающейся на несколько метров вверх и переходящей в некое подобие набережной. Гул все нарастал. Юля, наконец, обнаружила источник шума и пригляделась. Гудела разномастная толпа, окружавшая каких-то людей на лошадях. Вдруг двое побежали через набережную и скрылись в одном из проулков.

– Девушка, а, девушка, так как вас звать-меновать? Как красавицу-Кудрявицу заполучить?

Юля удивленно повернулась на смешливый голос. Рядом стоял парень лет двадцати пяти. Среднего роста, загорелый, черноволосый, спортивный, с аккуратным и не лишенным интеллекта лицом.

– Ну, так что, Кудрявица?

– Почему кудрявица?

– Почему нет? Вон кудряшки какие! Лейле бы их, у нее отбою бы от мужиков не было! Хотя, – парень кивнул в сторону пристани, – и сейчас нет. Вон как защищают.

Девушка вновь взглянула на набережную. Толпа сжималась в кольцо, не пропуская конных, которые, видимо, не особо горели желанием продолжать погоню за двумя беглецами. «Ведь если бы хотели, то смяли пеших без хлопот», – рассудила Юля.

– Так как звать, Кудрявица? – Парень не оставлял попыток познакомиться, к тому же успел приобнять девушку. – Давай со мной купаться. Я тебя плавать научу.

Юля сбросила руку:

– Я умею плавать, у меня разряд. А кто эта Лейла вообще?

– Так ты не из местных… – Парень явно был разочарован. – Как таких людей не знать?

When the truth is found to be lies

And all the joy within you dies

Don't you…¹

Юля рывком поднялась с кровати, добежала до стола и вырубила будильник. Друзья часто спрашивали, почему бы не положить телефон на прикроватную тумбочку, чтобы не мчаться к нему каждое утро. Девушка лишь качала головой. Утренняя пробежка от кровати до стола будила лучше песен Jefferson Airplane.

Чистя зубы, Юля вновь анализировала сон. За последние две недели подобные сны стали регулярным явлением. Причем ее всегда «выбрасывало» либо рядом со смешливым парнем, либо рядом с Лейлой. Правда, увидеть эту Лейлу в лицо ей так и не удалось. А вот парень оказывался рядом с завидной регулярностью. После второй встречи он даже начал ей нравиться.

«Найди себе реального парня, Князева!»

В конце концов, Юля пришла к печальному выводу: или у нее клин в голове, или… Для второго «или» идей не было.

Вздохнув так, что все второсортные мелодраматические актрисы могли с позором оставить сериальные подмостки, девушка оделась, взяла сумку и поехала в институт.

***

– Юля, напомните нам, как связаны функции Неймана и функции Ханкеля?

Князева задумчиво чертила непонятные круги поверх конспектов, не слыша обращение преподавателя.

– Юля, вы с нами? – семинарист нетерпеливо постучал ручкой о стол.

– Да-да, я здесь, простите! Функции Ханкеля первого и второго рода выражаются через функции Бесселя и Неймана…

Князева на всякий случай открыла нужную страницу в учебнике, хотя знала, что могла ответить и без подглядывания. Семинар продолжался.

После пар Юля сидела в библиотеке и устало делала заметки на полях «Курса лекций по аналитической геометрии и линейной алгебре». Рядом одногруппники сверлили учебники ничуть не менее удрученными взглядами. Тут и там слышались тяжелые вздохи. Андрей не выдержал:

– Не, это не реально, вообще!

– Молодой человек, – библиотекарь строго взглянула на студентов и продолжила свистящим шепотом, – я вам еще раз говорю: ведите себя тише. В конце концов, это библиотека.

– Хорошо, хорошо, – одними губами произнес Минин и продолжил кривляться.

Андрей был главной достопримечательностью группы. Мелкий, щуплый, вечно голодный, и при этом очень шумный. Когда он «тихо» говорил на первом этаже о том, какие котлетки в столовой лучшие, и почему не надо брать салат «Весенний», а также почему «Питер – это круто!», его слышали все в радиусе до ста метров.

– Андрюха, это реально. Просто сосредоточься.

Кирилл Савин улыбнулся. Этот парень вообще всегда улыбался. Он был открытым, внимательным, тактичным. Про таких говорят – свой парень. Спортсмен, мастер спорта по плаванию, он вместе с Юлей входил в сборную университета. И хоть с учебой у Кирилла было не так хорошо, как ему хотелось, но все-таки лучше, чем у Минина.

– Так, у меня завтра днюха, всех жду на тусу! – Андрей возбужденно потёр руки.

О вечеринке знал весь институт, зазывать на свое двадцатилетие парень начал еще за полтора месяца до события, однако лишний раз напомнить Андрей считал просто жизненно необходимым. На Юлины замечания: «Да поняли мы! Не надо по сто раз повторять!», парень только пожимал плечами: «От меня не убудет, а вы про подарок не забудете!»

– Молодой человек! Это последнее предупреждение. После следующего вы выйдете отсюда и больше не зайдете!

Минин замахал руками:

– Молчу, молчу!

***

– Это неслыханно! Ваше поведение не просто выходит за рамки каких-либо границ, оно рушит их на корню! – Пульхерия Гориславовна, директриса общеобразовательной школы №11 с магическим уклоном, гневно вцепилась своими пухлыми пальцами в дужки очков. – Создается впечатление, что Устав школы был написан столетия назад только для того, чтобы вы его нарушали. Причем нарушали с завидной регулярностью. Мало того, что вы ставите под сомнение своими выходками репутацию школы, вы подвергаете опасности и себя, и своих товарищей! Тимофеева, вы вообще в курсе, от скольких педагогов у меня в столе уже лежат докладные на вас? А сколько учителей давно собирается это сделать? Тимофеева, почему мне кажется, что вы меня не слушаете? Тимофеева! – рявкнула женщина.

– А? Что? – очнулась Руслана. – Простите, Пульхерия Гориславовна, вы не могли бы повторить свой вопрос? Я отвлеклась немного и случайно прослушала, – провинившаяся ученица захлопала глазками.

Директриса нахмурилась:

– Это не смешно, Руслана. После того, как городской зоопарк был перемещен полным составом в актовый зал, ты на полгода лишилась права покидать территорию школы. Позволь поинтересоваться, какие такие важные дела заставили тебя сделать это сегодня?

Услышав, наконец, конкретную причину ее сегодняшнего вызова, Руслана с облегчением откинулась на спинку кресла. Она уж было испугалась, что историк наконец-то обнаружил, что его домашний кролик давно перестал быть травоядным и мечтает попробовать что-то посытнее. Девушка уже давно пожалела, что не смогла в тот раз сдержать обиду за несправедливо полученную тройку.

– Я встречалась со своими друзьями.

«Ну что ж, в какой-то мере противного стражника можно назвать старым другом», – прикинула Руслана.

– Ты уверена? – Пульхерия Гориславовна вонзила свой проницательный взор в потупившуюся Руслану.

– Да, вполне, – девушка постаралась как можно безразличней пожать плечами. Если директриса каким-то образом узнала про Лейлу, Руслане конец.

– Вот что, за очередное нарушение правил ты назначаешься дежурным по кухне на две недели. Младшим, – директриса сделала особый акцент на последнее слово.

Руслана застонала. Одно из самых худших наказаний – дежурство в школьной столовой. Эта работенка считалась самой грязной. За исключением мытья туалетов, конечно. Хотя Руслана в этих делах нарушительница со стажем… Кое-как кухню еще можно перенести, но только не в том случае, если ты – младший дежурный! Старшеклассники, обреченные на такую же повинность, вечно эксплуатируют остальные классы. А уж если ты еще и младший дежурный – пощады не жди!

– Ну что ж, пожалуй, ты свободна. Ах, вот еще что – позови, пожалуйста, Ростислава Павлищева, – бросила ей напоследок Пульхерия Гориславовна.

– Рустика? – девушка остановилась. – А его-то за что?

– Ну как так, он же был вместе с тобой, правильно? Прогулял свои дополнительные курсы по левитации. Но, учитывая его заслуги перед школой, наказание ограничится лишь устным замечанием, – директриса уткнулась носом в бумаги, показывая, что разговор окончен.

Руслана с куда большим волнением, чем прежде, вышла из кабинета и направилась по коридору в общую гостиную. Рустик уже ждал ее там. Он нервно грыз карандаш, изредка бросая разгневанные взоры на парня, с невозмутимым выражением лица стоявшего около стенки. Долговязый, жилистый, тот постоянно вскидывал голову, сбрасывая со лба косую белую челку.

Девушка, не замедляя шага, прошла через всю комнату и стала наступать на белобрысого, словно идя на таран. Тот разом растерял все свое спокойствие и, испуганно оглянувшись назад, осознал, что отступать некуда. Поэтому решил храбро встретить неожиданную атаку Русланы, вперившись в нее своими прозрачными голубыми глазами, в которых ясно читалось презрение. Его губы были непреклонно сжаты в тонкую нить.

– Игорь, черт возьми! – яростно прошипела девушка, с трудом подавляя желание схватить жертву за ворот рубашки. – Ты что творишь, хмырь болотный? Своих сдаешь, да?

– Во-первых, попрошу без оскорблений, – злым тоном отчеканил Игорь. – А во-вторых, с каких это пор мы стали «свои», а?

– Лана, я что-то пропустил? – поинтересовался Ростислав, пытаясь встать между девушкой и Игорем. Он знал, что эти двое конфликтуют с первого класса. Причем дело здесь не в дерганье косичек – проблема заключалась гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд.

– Твой драгоценный друг нас сдал! – она уничижительным взглядом смерила обоих. – Больше просто некому! Он один знал, что мы сегодня в Крестнево были. Да ладно бы только меня, я бы не удивилась, но он и на тебя накапал!

– Это правда? – видно было, что Рустик опешил. – Игорь, ну мы же договаривались с тобой. Понимание и терпимость, помнишь?

– Знаешь, все эти умные слова как-то вылетают у меня из головы, когда я лицезрю эту…

Руслана зарычала, отбив у парня охоту заканчивать предложение.

– В общем, так. Тему ненависти и предательства обсудим позже, ладно? – девушка сделала глубокий вдох, успокаиваясь. – Рустик, тебя вызывает директриса. Не бледней ты так, все бывает в первый раз. Первое наказание, первое унижение… Да ладно тебе, я пошутила! – поспешно сказала Руслана, глядя на расширившиеся глаза друга. – Благодари свою репутацию паиньки, все будет не так страшно, как я описала.

– Вы тут без меня не подеретесь? – насмешливо спросил Рустик уже в дверях. – Боюсь пропустить самое пикантное.

– Вали уже, – Лана тяжело упала на диван. На девушку вдруг разом навалилась усталость за весь день.

Игорь, однако, не торопился расслабляться. Удостоверившись, что Ростислав ушел, он встал напротив Русланы.

– Нам нужно серьезно поговорить, – патетически возвестил он.

– Да? – девушка лениво приоткрыла один глаз. – Обязательно именно сейчас? Завтра, по твоей милости, меня ожидает длительная каторга в виде дежурства. Не хотелось бы тратить свои драгоценные силы на то, чтобы выслушивать от тебя очередные проповеди о моем дурном влиянии на бедного наивного Рустика…

– Но ведь это правда! Никто не знает его лучше, чем я, с этим даже ты вынуждена будешь согласиться.

Руслана нехотя кивнула.

– Слава – ученый! Его ждет великое будущее, а ты его увлекаешь в свои мелкие авантюры! Помяни мое слово, для тебя все закончится комнатой надзора, и Славу ты туда же утащишь!

– Знаешь что! – обозленным тоном начала Лана. Эти вечные разговоры о грядущем ее бесили. – Рустик – не маленький мальчик, он сам в состоянии решать, с кем ему общаться. Да и ты не его мама, чтобы давать такие ценные рекомендации.

– Верно, я куда больше. Но зачем я это все говорю, тебе все равно никогда не понять… – он запнулся, поняв, что зашел слишком далеко. На эту мозоль наступать никому не следовало. – Ладно, прости, я погорячился…

– Пошел ты, – она резко поднялась и пошла к себе на этаж. Казалось бы, за столько лет пора и привыкнуть уже… Ан нет, не получалось. Всякий раз находился умник, который начинал сдирать корку с подсохнувшей ранки.

***

Руслана, перепрыгивая через ступеньки, бежала по лестнице, попутно размахивая руками и пытаясь что-то доказать Рустику. Тот слушал ее рассеянно, изредка насмешливо поддакивая. За ними спускался Игорь, как всегда бледный и подозрительный. Он краем уха подслушивал разговор друзей, усиленно делая вид, что все это ему не интересно.

– Лана, да успокойся ты! – пытался отрезвить Рустик девушку. – Всего лишь очередная лабораторная по геологии. Я вообще удивляюсь, откуда такое рвение к учебе…

– Ты ничего не понимаешь! До этого мы работали только в нашем мире, теперь же будем проводить опыты на Земле! – горячо воскликнула Лана. – Тебе хорошо, ты там несколько раз с родителями был, а я ни разу! Понимаешь, я завтра в первый раз перемещусь в другой мир! Поверить не могу!

Они зашли в класс, и Руслана направилась к своей самой последней парте. Игорь с Рустиком уселись за первую. Звонок оповестил о начале урока по геологии, и ученики встали поприветствовать вошедшую учительницу Марию Олеговну. Это была высокая женщина лет сорока с увлеченным выражением лица, густыми, собранными в пучок волосами и большими, вечно удивленными глазами.

– Здравствуйте, садитесь. Как вы знаете, завтра у нас зачет по анализу и расчету магических токов. Он будет проходить в виде лабораторной работы на Земле.

Ученики возбужденно загудели. Геологию мало кто любил, предмет был на редкость скучный. Но предстоящее путешествие обещало быть запоминающимся. Учительница коснулась рукой доски, и там тут же появилась мерцающая карта Земли.

– Каждая пара получит для практических изысканий определенную страну. Ваша задача – оценить объем и особенности историко-хронологического, химического, теплового, радиационного и электрического воздействия на предметно-пространственную ауру вашего участка. В таблице отобразить расчеты зависимости по формуле Николая Шершелунного и написать разные варианты усиления магических реакций по методу Катерины Могилевской. Начнем распределение. Кто берет Мексику?

Взметнулась пара рук.

– Отлично. Тогда вторая парта берет Антарктиду. Михаил, Софья, – она обратилась к двум подросткам, сидящим перед Русланой. – Вам достается Нигерия. Ростислав, Игорь, вы будете работать в Австралии. Леша, Антон – Бразилия… Хотя, стоп, мальчики, это для вас слишком… объемно.

Класс заржал, пара отпетых двоечников уныло переглянулась.

– О, точно, – воскликнула Мария Олеговна. – Возьмите-ка вы что-то европейское! Может, Польша? Запишите. Так, что у нас дальше? Кто берет Ирландию – страну с удивительными подземными токами!

Когда все пары получили свои участки на Земле, Руслана подняла глаза на Марию Олеговну.

– Э-э… Простите, видимо, вы про меня забыли, – девушке не хотелось верить в очевидное. – Вы не дали мне область исследования.

Учительница, стараясь не смотреть на Руслану, пожевала губу и откашлялась:

– Тимофеева, ты же наказана, помнишь?

– И чтобы усугубить мое наказание, вы лишаете меня лабораторной работы, по которой я все равно больше тройки не получу, так что ли? – насмешливо поинтересовалась Лана.

Мария Олеговна в растерянности повела плечами – она явно не знала, что делать.

– Скажите правду! Это все потому, что у меня нет пары, так? Так вот, знайте, мне никто не нужен! Я прекрасно справляюсь и буду справляться со всем одна! Вам ясно? – она вскочила с места.

Весь класс молчал. Кто-то смотрел на нее со страхом, кто-то с недоверием, большинство просто прятали глаза. Одно дело, когда истина просто витает в воздухе – ненавязчиво и непритязательно. Совсем другое, если правда материализуется и искрит у всех на виду. Рустик поймал рассерженный взгляд Русланы и успокаивающе качнул головой.

Девушка не выдержала тяжелой тишины в классе и, схватив сумку, выбежала наружу. Слез не было, лишь кровь пульсировала в голове. Сразу же за ней выбежал Рустик.

– Дурдом какой-то, – пробормотал Игорь и вышел вслед за щитом.

– Руслана, стой! Да подожди! – Рустик в два счета нагнал девушку, схватив ее за плечи.

– Ну? – Лана безразлично на него посмотрела. – Иди, там тебя ждет исследование Австралии…

– Да брось ты, у меня и так «пять» выйдет, ну его, этот зачет, – Рустик махнул рукой.

– Вот только не надо мне этих жалких подачек, ясно? – зло проговорила Руслана. Она только сейчас заметила Игоря. – Вон, этот за тобой пришел.

– Знаешь что, Руслана, – внезапно обратился к ней Игорь. – Ты просто лицемерка. Строишь из себя страдалицу, других обвиняешь во лжи, и сама же врешь! Говоришь, что тебе никто не нужен – мол, ты такая одинокая волчица, гуляешь сама по себе и так далее… А на самом деле только и думаешь о том, как бы было здорово, если бы Слава был предназначен тебе, верно? Ты и меня за это ненавидишь. Хотя это взаимно, не буду спорить. Но если уж строишь из себя борца за справедливость, то будь любезна, оставайся им до конца! А ты просто жалкая притворщица. На что ты способна одна-то? Ни на что! И каждый из нас никто поодиночке. Такова сущность магов. Не надо вести себя так, словно лучше всех. Этим ты никого не обманешь, – Игорь остановился, переводя дух.

Ростислав смотрел на него с горечью. Руслана неподвижно стояла и не знала, что можно на все это ответить. Да и нужно ли. Игорь сказал правду, и молчание Рустика только подтверждало его слова.

Девушка повернулась и пошла к себе в комнату. Рустик хотел было броситься за ней, но Игорь остановил его и покачал головой. Ростислав нахмурился, Игорь успокаивающе улыбнулся. Они понимали друг друга без слов. И это ранило Руслану больше, чем что-либо еще.

***

Попрощавшись с одногруппниками, Юля, Кирилл и Минин сделали пересадку в метро и поехали домой. Часы показывали ровно пять. Вагон был если не полупустым, то все еще довольно свободным, поэтому Юля с Савиным смогли сесть, Андрей же остался стоять, сунув девушке пакет, а другу – сумку.

– Как насчет кино в воскресенье? Я – за! – Минин умудрялся одновременно и общаться с друзьями, и подмигивать девушкам из соседнего вагона.

Савин улыбнулся. Из их группы он лучше всех знал Андрея – они вместе учились в школе с третьего класса. У Кирилла было время привыкнуть и к крайне громкой манере общения Минина, и к некоторому его разгильдяйству. Для Юли, которая познакомилась с этими двумя всего пару лет назад, любовь Андрея подражать Цезарю и делать несколько дел сразу все еще раздражала.

– Андрей, ты с нами общаешься или девушек кадришь? Определись, пожалуйста.

– Юлек, а ты ревнуешь, что ли? Не спорю, передо мной трудно устоять! – Минин подмигнул, выпятил грудь и продолжил. – Пойдем, красавица, гулять! Я тебя мороженым угощу!

Кирилл засмеялся, а девушка наигранно нахмурилась:

– Ай-яй-яй, а как же Марина?

– А что – Марина? Ты круче. Как там у Гайдая? Студентка, комсомолка, спортсменка и, наконец, – просто красавица!

Юля присоединилась ко все еще посмеивающемуся Кириллу. На самом деле все трое знали, что Андрей и Марина – это надолго. А Кириллу просто нравились их дружеские перепалки.

Коридор с высокими потолками, чем-то напоминающий коридоры любимой средней школы. Мимо пробегает рыжая девушка с раздраженным взглядом и скрывается за углом. Буквально через секунду из какой-то аудитории вылетает темноволосый мальчишка, за ним еще один, на этот раз светлый, и вообще выглядящий полной противоположностью первому.

– Лана!

– Юля! Князева!

Взгляд сфокусировался на серой куртке, в которую, как оказалось, Юля уткнулась носом. Андрей, придерживая девушку за плечи, помог аккуратно откинуться назад. Кирилл рядом рылся в своей безразмерной спортивной сумке, обеспокоенно поглядывая на подругу.

– Юля! Юльчик, ты чего? Ты в порядке? Душно? Может, водички?

– Андрюха, погоди с вопросами, дай ей в себя прийти, – Савин наконец нашел что-то в сумке. – Вот, скушай кусочек, полегчает. Ты вообще ела сегодня?

Вцепившись в шоколадку, протянутую Кириллом, Юля неопределенно пожала плечами. Она снова оказалась в том месте. Правда, раньше это происходило во сне, а сейчас – средь бела дня…

– Юля, ты же спортсменка! Как так можно! Я все тренеру скажу! – Кирилл медленно закипал от возмущения.

Ему было параллельно, если его друзья пропускали занятия или заваливали сессии (это больше касалось Андрея), но когда они забывали о своем здоровье… Это было самым страшным преступлением в глазах спортсмена.

– Голодный обморок! Так, – Савин легонько ткнул девушку пальцем в плечо, – ты на тренировку не идешь, я тебя прикрою. Сегодня-завтра хорошо кушаешь и вечером как штык в бассейне! Ясно?

– Да, тебе ясно, Юльчик? – Андрей усиленно поддакивал другу во время всего монолога.

Девушка хотела сказать, что это был не обморок, но, подумав, решила не загружать друзей странными снами и видениями. «К тому же на тренировку не хочется…»

– Хорошо, я только есть буду, даже на лекции не пойду, – Юля улыбнулась.

– Князева! Это не смешно! А если бы тебя, тьфу-тьфу, так на перроне повело? Ты хоть понимаешь?!

Девушку передернуло.

– Ладно, ты прав. Я буду внимательней, – посмотрев на остаток лакомства, Юля хмыкнула. – Зато ты мне теперь не должен шоколадку. Помнишь, тот раз на соревнованиях?..

– Тьфу на тебя, – Кирилл с Андреем облегченно переглянулись. – Кто о чем. Андрюха, шоколадку хочешь?

– Давай. Горький? Мой любимый!