Читать книгу Трофей орка - Дарья Фиалкова - Страница 2

Утро началось еще до восхода солнца. Они собрали лагерь и аккуратно скрыли следы ночевки, отправляясь в путь. Лес был как никогда тих и по-своему красив, несмотря на переменчивость погоды. На завтрак им достались отвоеванные Шаммой за ужином остатки похлебки, поэтому даже походные сухари не испортили настроение.

Лугг, хоть и возглавлял отряд, все равно брел последним и замыкал шествие, а когда они вышли из лесу, то услышал, как остальные затянули песню. Какую-то непристойную балладу о счастливой шлюхе, которой пришлось обслужить сотню-другую клиентов и о том, как она рада приработку. Орки резвились как дети, что было совершенно на них не похоже, ведь еще вчера они ныли из-за тяжелой поклажи и необходимости рисковать жизнью ради ерунды.

Их вело золото. Драконы. А сегодня ко всему этому добавилось еще и умиротворение, охватившее их в лесу после высасывающей душу мрачности и холода Мёртвого замка. Солнце опять вышло из-за туч и приветливо освещало окрестности. Медленно тянулась дорога к Сумеречному Долу, и уже издалека был виден туман, затянувший землю плотным покрывалом. Вид открывался изумительный: сразу за туманом и низиной начинались земли Светлых – буйно заросшие зеленью, плодородные и полные какой-то мистической, диковинной красоты. Лугг почувствовал, как его охватывает неведомое ранее благоговение. С гор ласково дул прохладный ветерок, и хотелось просто закрыть глаза и представить, что поход окончен, и они уже нашли то, что искали.

Шмызз испортил все величие момента, помочившись с валуна. Он замычал от удовольствия, выпустив мощную, тугую струю, а остальные принялись ржать.

***

За спиной остался малоприятный Бурый лес и Ракия, измотанная бедностью и долгими войнами. Но впереди ждали места не лучше. В тумане Сумеречного Дола жили нечестивые существа, которых по праву могли опасаться даже воины, не раз поднимавшие ятаган и несущие смерть. Туман пожирал все живое, и из него никто не выходил – ни человек, ни инорасец.

– Мы пойдем через Дол? – спросил Миррэг, нервно сжимая ремень своей котомки и щурясь на солнце. При свете дня его кожа казалась болотно-зеленой, а глаза были темными, как у всех чистокровных орков.

– Через туман никто не пройдет, – ответил Шаркку, опережая смешки старших. – Нужно обходить.

Лугг кивнул.

– Гномы нам не обрадуются, – рыкнул Шамма, но все и так это знали. Тем более что никто не хотел отдавать своё золото за переход по гномьим пещерам.

– Мы пойдем поверху, – Лугг указал рукой на подъем, – там есть тропа. Пройдем весь путь по ней, а потом спустимся прямо к лесу. Это займет больше времени, но мы сбережем золото.

Против этого довода никто спорить не стал. Золото всегда ставилось во главу угла, ради него можно было смолчать, потерпеть, уступить и даже карабкаться по горе, чтобы не идти через густой туман Сумеречного Дола.

***

Переход занял весь день до поздней ночи. Луна уже успела прочно обосноваться на небосклоне, когда они, наконец, ступили на твердую почву, которая не крошилась под ногами. И, несмотря на наступление сумерек, холод почти не ощущался. Лугг с удовольствием потянулся и кинул шкуру прямо в траву, желая лишь одного – хорошенько поспать. Остальные были того же мнения, довольно порыкивая и разминая затекшие ноги и спину.

Тропинка, которую они одолели, пролегала по склону горы и была до невозможного узкой и крутой, а иногда, чтобы пройти под необтесанными выступами, приходилось ползти. Лугг старался не смотреть вниз, но однажды не удержался, как и остальные, которых мутило, шатало и бросало в пот от вида жемчужно-серого, плотного и обманчиво-мягкого тумана в самом низу. Желудок тут же подкатил к горлу, а ноги отнялись, и казалось, что туловище само клонится, чтобы упасть туда. И еще немного, самую малость…

Но это были дурные, колдовские желания, нашептанные туманом и жарой. Солнце палило так сильно, что раскаленные камни пекли обутые в изношенные сандалии ноги, а пот заливал глаза. Лугг шел перед Миррэгом, поэтому постоянно слышал, как тот шепчет нараспев детские считалки. Словно они могли отвести опасность, укрепить его ногу или скалу под ней, отвести солнце, а то и отогнать падальщиков, которые летали над ними. Этим считалочкам учили каждого орка в возрасте пяти-шести циклов, а потом заставляли ими же мерить частоту удара ятагана в тренировочном бою с наставниками.

«Раз, два, три, мясную похлебку найди,

Четыре, пять, шесть, уже бегу есть…»

Под конец дня Лугг так устал, что самолично уже хотел скинуть новичка в пропасть, и лишь мысль о том, что Миррэг пригодится еще в лесу Светлых, сдерживала его от слепой ярости.

Каждый привал, что они делали на проклятой тропе, Снагга ругался и подбивал других присоединиться к его недовольству. Но Лугг ничего ему не отвечал. Выпив воды, утирал со лба пот и шел дальше под нудные напевы Миррэга, бубнеж Снагги, визгливый смех Кггирка, рокот разговоров и прочий шум, который в ущелье фонил и, отталкиваясь от каменных стен, катился все дальше и дальше.

Теперь же глаза слипались, желудок глухо ныл, а ноги налились свинцом. Шкура показалась мягкой как перина, а звезды на небе сияли так ярко, что даже отпечатались на внутренней стороне век. Его очередь сторожить была на рассвете, и Лугг радовался даже паре часов сна, что выпали так кстати.

Но проснуться пришлось он гораздо раньше. Шамма тряс его за плечо и рычал:

– Лугг! Лугг! Лугг!

Неожиданное пробуждение встряхнуло и выбило из колеи. Ятаган он выхватил сразу, а вот осознание того, что это не нападение, пришло с опозданием. Шамма уже лежал на земле, а Лугг сидел на нем и прижимал острие к горлу. Остальные тоже проснулись и с интересом смотрели на них, но никто даже не подумал встать. То ли из-за усталости, то ли им действительно было все равно, зарежь он случайно их собрата.

– Джарру… – просипел орк, сверкая злым черным взглядом. Лугг убрал ятаган и отпустил его. Шамма неловко встал, все еще недобро скалясь.

– Зачем ты меня поднял? – строго спросил Лугг, решив перейти сразу к делу.

– Джарру ушел за эльфом! Сказал, что ты отговаривал его, и что не дашь вволю поохотиться. А он хотел взять пленника на продажу или просто сожрать, я не понял…

Лугг грязно выругался и вскочил, проклиная неистребимую жадность своих собратьев. До земли Светлых оставалось всего пару часов ходьбы, и он благоразумно решил, что им стоит набраться сил. Но Джарру вознамерился поиметь на этом деле пару лишних золотых или хорошую эльфийскую похлебку, если за пленника не дадут ни гроша.

– Оставайтесь здесь! – приказал Лугг, рассудив, что отрядом они будут добираться слишком долго, а сейчас каждая минута была на счету.

– Я с тобой, – сказал Дэргг. Спорить было некогда, поэтому Лугг кивнул, поправил ятаган на боку и побежал в сторону леса.

После того, как в начале этой ночи они сошли со скалистой тропы, их путь лежал через поле, давно заросшее дикой травой. В этой траве они и заночевали. И теперь Лугг бежал по полю и вспоминал: когда на горизонте все еще стелился ровный ковер зелени, орки, спускаясь, рассматривали верхушки драгоценных эльфийских деревьев и подбадривали друг друга скабрезными шутками о хрупкости противника и силе опытных орков. Нужно было еще тогда понять, что Джарру не просто так подходил к нему с расспросами. Но Лугг не мог всерьез задуматься о возможности такой глупой выходки со стороны собрата по отряду. Можно было ожидать чего-то подобного от Снагги или юного Миррэга, но не от Джарру. Луггу хотелось бы верить, что его воины, его братья не способны на такое, но в итоге оказалось, что они все думали каждый о себе. И Джарру ничем не лучше. Отправляясь в этот поход, Лугг и представить себе не мог, что ему придется приглядывать за всеми, словно он нянька.

Лес приблизился вплотную и расстилался до самого горизонта, обманчиво спокойный, красивый и древний, как сама жизнь. Дэргг шел позади, не обгоняя, но и не отставая. Лугг некстати подумал, что следовало бросить Джарру на растерзание эльфам, но отчего-то не желал так легко отдавать остроухим одного из самых закаленных бойцов.

Они остановились у кромки, не решаясь ступать на чужую землю, дальше нужно было идти только вместе. Одинокого путника в этом лесу ждала смерть, даже если его противник тонок, остроух и эфемерен. Лугг это понимал.

– Джарру вошел в лес, – сказал он.

Дэргг тяжело вздохнул.

– Нужно идти назад, мы уже не догоним его.

Это было сказано так, словно Джарру был уже мертв. Сколько раз они вместе шли в бой? Рубились и прикрывали спины друг друга? Лугг сглотнул образовавшуюся во рту горечь. Дэргг коснулся его плеча, но Лугг не принял утешение.

Рассматривая тысячелетние дубы с толстенными стволами, заросшими мхом, ему хотелось винить во всем Мертвый замок и его обитателей. Им не стоило принимать подаяние магов, нужно было идти дальше и искать битву, кровь или смерть. Орки были рождены для того, чтобы пробивать себе путь ятаганом, а не отсиживаться за спиной у магов. Джарру мог чертовски соскучиться по игре со смертью. Только вот что он в результате получил?

Назад они с Дэрггом шли, еле переставляя ноги. Но даже спиной Лугг ощущал всю опасность и зло, которое таил в себе Лунный лес. Листья тихо шелестели, словно перешептываясь за спиной. Казалось, откуда-то издалека слышна тихая, бесконечно прекрасная эльфийская песнь, и они оба знали, что ничего хорошего она им не сулит.

***

Они нашли Джарру уже после того, как вошли в Лунный лес всем отрядом. Он не прошел и одного лье. Лежал, раскинув руки и ноги у очередного необхватного дерева, а его мертвые глаза смотрели на них, словно Джарру хотел поделиться какой-то неведомой им тайной.

Он даже не успел достать свой ятаган, который так и покоился в ножнах на бедре. Губы чуть приоткрыты, клыки торчат, а в плече глубоко сидит изящный точеный дротик. Шаркку закрыл ему глаза, достал острый нож и, обрезав умершему волосы, сунул к себе в котомку, чтобы потом отдать близким Джарру.

Лугг знал, что Джарру и Шаркку были выходцами из одного поселения и прошли свой путь плечом к плечу. Это потом началась Вторая Гномья Война, и их перебросили в отряд Явво Отважного, отца Лугга. Ему тогда было всего семнадцать циклов, и с тех пор он доказал, что может не хуже своего родителя вести за собой воинов. Схватка магов, названная Шахматной (потому что в ней черные маги выступили против светлых) стала их третьей настоящей войной. И именно там они связали себя кровью, сплотившись крепко, словно на самом деле были братьями.

Лугг остановился и посмотрел на орков, которые долго спорили, прежде чем надеть длинные прочные штаны из дубленой кожи и закутаться в шкуры. Эти одежды зимой защищали их от холода. Но сейчас они должны были послужить щитом. Увидев Джарру, орки, наконец, поняли, что ядовитый дротик легко мог перечеркнуть жизнь любого из них. Еще в Буром лесу Лугг приказал каждому сделать себе рогатку и посох, а также набрать мелких камней, но теперь стало понятно, что этого не достаточно. И мертвое тело Джарру доказывало это особенно красноречиво.

Высоко в ветвях деревьев пели птицы, ветки покачивались из-за ветра или чьих-то шагов, листья шелестели, и Лугг опять услышал пение. Как в тот раз, когда они с Дэрггом стояли у кромки леса.

В сравнении с другими землями, во владениях эльфов легко было потерять бдительность, потому что все – от крон деревьев до самого крохотного кустика – дышало жизнью. Зелень резала глаза, небо сквозь небольшие просветы листвы казалось как никогда голубым, а запах земли, трав и цветов забивал ноздри. Лугг не отпускал пяту, держа натянутой тетиву с того самого момента, как они ступили на землю остроухих, и его было не обмануть всей этой красотой и умиротворенностью.

По этому лесу ходит Смерть, и он не желал с ней встретиться.

– Проклятое место, – еле слышно шепнул Дэргг, передергиваясь.

Им всем было неуютно на территории Светлых. Лугг видел горящую в глазах настороженность, оскаленные клыки и раздувающиеся ноздри орков, которые явно считали, что самый гнусный смрад лучше аромата эльфийских рощ.

– То ли еще будет, – ответил Лугг. – Нужно идти. Стоя на одном месте, мы послужим хорошей мишенью.

Возражений не последовало, и они уложили Джарру на земле, прикрыв его шкурой. Времени копать могилу не было, эльфы могли застать их за этим занятием и напасть, поэтому тело пришлось оставить.

– Они еще за это ответят, – процедил Шаркку, доставая свою рогатку и оттягивая пяту. Стрелки из них были те еще, но рогатки против дротиков и стрел были лучшим оружием, чем ятаган.

Лугг показывал путь и шел первым. Продираясь сквозь заросли, они поняли, что эльфийская песня стала громче и ближе. Все гадали, что бы это значило, и только Лугг отчетливо понимал, что надеяться теперь можно лишь на свою удачу. Зубы сводило от этих нежных напевов. Он знал, что сладкоголосые твари не погнушаются убить любого из них. Эльфы лишь с виду были нежными и невинными, но стоило попасть от них в зависимость или хоть в чем-то ущемить, – холоднее и бессердечнее тварей было не сыскать. И для того, чтобы это понять, Луггу даже не нужно было спрашивать у кого-то совета.

В начале лес еще не был таким густым, но, пробираясь глубже, они с тревогой обнаружили, что деревьев становится все больше и больше. Они росли так близко, что на переплетающихся кронах можно было строить жилища. Небо заслонила листва, и прохладная тень накрыла их. Тенистый полумрак настораживал еще больше, Лугг непрестанно осматривал ветви деревьев, совершенно не обращая внимания, что творится у него под ногами. Рогатка поворачивалась то влево, то вправо. Ему казалось, что кто-то там, за густой листвой, дразнит их. И роль добычи Лугга совершенно не устраивала.

Между деревьями, по траве и плотному мху была протоптана тропинка, и они не решались с нее сходить. Лугг не хотел ночевать в лесу. Даже если дерево отыщется само собой, он под этими кронами не ляжет, пусть и закутавшись в сотню-другую шкур.

По солнцу определить время не составило бы труда, но за листвой его не было видно, и когда тени стали длиннее, Лугг был уже на грани выдержки. Лес жил своей жизнью, и они все были в нем чужаками. Ожидание нападения выматывало даже больше, чем сама схватка, но Лугг и представить себе не мог, что они так легко попадут в ловушку.

Первым взлетел Шмызз. Неловко крякнув, он перекинулся вверх ногами и повис в воздухе. Руки безвольно болтались, а рогатка упала на землю.

– Режь! – Лугг, не теряя ни секунды, бросился за ним и успел перерезать веревку до того, как Шмызз скроется в ветвях. Но уже через мгновение вверх полетел Миррэг, а следом Снагга. Они грозно рычали, но были беспомощны, как попавшие в паутину мухи.

Шаркку быстро обрезал веревки, и они повалились на землю, тут же хватаясь за свои ятаганы. Сверху до них донесся лишь издевательский смех, и Лугг быстро выстрелил в направлении звука, но ответ услышал лишь шелест потревоженной листвы и перепуганный клёкот птиц.

– Они знают, что мы здесь! – выкрикнул Кггирк, брызжа слюной.

– Они уже давно знают, что мы здесь, – утешил его Лугг. Стоило отряду ступить одной ногой под тень их дубов, эльфы уже знали, что на их земле чужаки. – Нужно быстрее найти это проклятое дерево и уходить отсюда.

– Чертовы остроухие твари! – выругался Миррэг, отряхиваясь. Шкура защитила его от ссадин, но не уберегла от сухой листвы и грязи.

Шаркку цыкнул на него.

– Нельзя просто стоять, нам нужно быстрее двигаться, – одернул их Лугг. – Вперед!

Снагга преступил ему дорогу.

– Ты знал, что они будут пакостить и сидеть на ветках, как птицы!

– Ты тоже об этом знал, – холодно ответил Лугг. – Или хочешь сказать, что не догадывался, для чего были все приготовления? Этот лес полон неожиданностей. Все здесь – огромная ловушка. И эльфы опаснее всего.

– Не опаснее остальных!

Лугг махнул рукой на окружавшую их листву, и предложил:

– Тогда, может быть, ты поймаешь хотя бы одного?

Снагга оскалился, но на вызов не ответил.

– Уходим! – рявкнул он на Шмызза, который потирал ушибленный зад.

Дэргг хлопнул Лугга по плечу и потопал вперед. Настроение у всех было ни к черту, и с каждым часом все ухудшалось.

Им удалось обойти пару опасных ловушек, но таких мелких шалостей, как подвязанные на просмоленных веревках камни, ядовитые растения и чесоточный порошок, они схлопотали сполна. Лугг, поймав один из камней прямо в грудь, все еще болезненно морщился, потирая ребра. Но остальным было еще хуже.

Снагга не мог разлепить глаз – в него, как и в Лугга, угодил «разящий снаряд». Сгаллу уже давно снял шкуры и разодрал кожу до кровавых царапин, ежесекундно почесываясь, Шмызз и Кггирк нашли какие-то ягоды, и, даже не посоветовавшись с ним, съели их. Теперь их лица раздуло, как после укусов диких пчел. Лугг еле сдерживался, чтобы не начать учить всех кулаками.

Шамма, Миррэг, Дэргг и Шаркку пострадали лишь слегка, ловко ускользнув от камней и удержавшись, чтобы не угоститься в лесу. Но они не упустили случая позадирать остальных, менее удачливых. Орки бубнили друг на друга, боясь слишком повысить голос, но, тем не менее, не в силах замолчать. Потому что от тишины становилось жутко, особенно после того как стихло ласковое пение.

Когда деревья стали более кряжистыми и приземистыми, Лугг приказал Миррэгу взобраться наверх.

– Нужно узнать, туда ли мы вообще идем, – объяснил он.

– А лезть надо высоко? – с опаской спросил Миррэг.

– Не смотри вниз, – посоветовал Шамма, и юный орк побледнел.

Шаркку с минуту наблюдал, как тот мнется перед очередным толстенным исполином и, грозно рыкнув, сунул ему свою рогатку. Миррэг смутился, но ничего не сказал, с Шаркку сталось бы отпустить ему увесистую затрещину.

Лугг наблюдал, как Шаркку подтягивается и карабкается вверх, с легкостью преодолевая препятствия, созданные самой природой – норовисто хлещущие по щекам ветки, ссохшуюся кору и плотные облака листьев. Он казался хрупким в сравнении с мощью тысячелетнего дерева, а отливающие зеленью руки, выглядывавшие из-под шкуры, напоминали дикие лианы.

Миррэг занервничал, как только Шаркку скрылся из виду в густой листве. Но Лугг присматривал за ним, и, начни новичок истерить, быстро выбил бы дурь из его башки. Демонстрировать отряду тонкости отношений между наставником и учеником было непозволительной роскошью. И он не мог допустить лишние чувства даже в такой ситуации.

– Что-то видишь? – крикнул Лугг наверх.

– Деревья, – буркнул Шаркку и больше ничего не сказал. Зато не постеснялся смачно выматериться, когда хрустнула ветка.

– Тебе нужна помощь?

– Себе помоги! – гордо ответил Шаркку, и Лугг усмехнулся. Остальные, задрав головы, тупо смотрели на верхушку дерева.

– Не опускать рогатки! – приказал Лугг. И в небо тут же взлетели их руки. – Шаркку? Ты видишь поляну?

Но вместо ответа, они услышали разъяренный рык злого орка. Казалось, наверху разверзся ад. Затрещали ветки, посыпались листья, ругань полилась рекой. Но никто не видел, что там происходит.

– Остроухий уродец! – крикнул Шаркку, и вниз упал его ятаган. Миррэг тут же подбежал к оружию. – Стой! Стой, белобрысая сука! – неслось сверху, и отряду пришлось сместиться немного вбок, следуя за криками Шаркку.

Лугг подбежал к ближайшему дереву и начал взбираться, мимо пролетела стрела и погрузилась в древесину, словно в воск. Вторая вполне могла бы воткнуться ему в лицо. Перед глазами промелькнул Джарру, после того как эльфы угостили его своим ядом.

– Что замерли? – прикрикнул он на остальных, подтягиваясь все выше и сдирая на руках кожу. – Стреляйте! Если увидите эльфов, сбивайте посохом! Огонь на поражение!

Заряженные камнями пяты взлетели и выпустили заряд. Миррэг, оставив на земле ятаган Шаркку, целился как обезумевший, выстреливая камень за камнем, паля вслепую по густой листве. Дэргг не стоял на месте, а носился из стороны в сторону, чтобы захватить больший обзор. Шамма вывалил побольше камней и отбирал самые хорошие.