Читать книгу Страна Оз: Чёрный Эдельвейс - Дарья Волнова - Страница 3

За дверью стояла кромешная тьма. Постепенно, когда глаза немного привыкли к темноте, начали проступать смутные контуры огромного, под стать двери коридора. В нескольких шагах от двери темнел какой-то большой, квадратный предмет, по-видимому, шкаф. В дальнем конце коридора темнота редела и даже как будто мерцала – то светлела, то опять сгущалась.

Во рту у Тони вдруг пересохло. Он судорожно сглотнул слюну, посмотрел на Джонни и приложил к палец г губам. Щель в дверях оказалась достаточно широкой, и мальчишки один за другим проскользнули в квартиру.

В коридоре неожиданно оказалось прохладно и сыро, откуда-то тянуло легким дымком. Изнутри коридор показался еще больших размеров: стены как будто раздвинулись, а потолок вообще пропал в вышине. Однако темнота впереди действительно редела, и на стенах колыхались смутные тени.

Мальчики взялись за руки, чтоб не отставать друг от друга, и осторожно шагнули вперед, по коридору. Неожиданно за спиной раздался скрип. Он как гром среди ясного неба прогремел в окружающей тишине. Ребята вздрогнули и оглянулись. Светлеющая щель от приоткрытой двери быстро сужалась.

– Быстрее, назад, дверь закрывается! – вскрикнул Джонни.

Но он успел сделать только один шаг, дверь с грохотом захлопнулась, и мальчиков окружила полная темнота.

Сделать что-либо с дверью не представлялось возможным. Они обшарили ее сверху донизу, крутили какие-то ручки, дергали за рычаги, но все было напрасно: дверь не поддавалась ни на какие усилия и оставалась абсолютно неподвижной. Неожиданно они оказались запертыми в чужой квартире, и тут уж ничего не оставалось, как пойти и объясниться с хозяевами. И ребята двинулись по коридору в сторону мерцающего светлого пятна.

Шагов через десять длиннющий коридор сворачивал направо. За поворотом стало гораздо светлее, но было так же сумрачно и сыро. Там оказалась еще одна дверь, в комнату. Но она распахнута настежь, и мальчики с удивлением увидели, что посреди странной комнаты с каменными стенами горит костер! Это было так неожиданно, настолько не вязалось с их представлением о внутреннем устройстве обычной городской квартиры, что от удивления они разинули рты и остановились, как вкопанные, а Тони даже чуть не закричал – пожар, спасите!

Но никакого пожара не было. Костер мирно горел себе в открытом круглом каменном очаге, а дым уходил куда-то вверх к потолку. Но комната действительно странная.

Стены и пол в ней выложены из огромных булыжников. Неподалеку от костра стоит огромный каменный стол, вдоль неровных, бугорчатых стен – высокие открытые шкафы, в которых блестят многочисленные стеклянные колбы, чашки, пузырьки и другая посуда неизвестного назначения. Костер отбрасывал в комнате зловещий багровый свет. Тени от предметов то удлинялись, то совсем укорачивались, что навевало впечатление зыбкости и неустойчивости всего окружающего. И в этой странной каменной комнате не было ни одного окна!

Испуганные мальчики робко прокрались внутрь. Захлопнувшаяся входная дверь, теперь этот костер в городской квартире, окружающая таинственная обстановка – все это похоже на кошмарный сон, и им теперь хотелось лишь одного – поскорее вернуться в свой родной двор, к приятелям и друзьям, к привычным играм.

Неожиданно в коридоре раздались шаги. Они гулко отдавались под сводами комнаты и, приближаясь, становились все громче и громче. Страх обуял мальчиков, они заметались по комнате и шмыгнули в небольшую нишу за шкафом. В комнату кто-то вошел и остановился. Тони осторожно выглянул из-за шкафа и увидел около костра бородатого старика во всем черном. Седая борода до пояса сужалась книзу, как клинок. На голове ловко сидит длинный остроконечный колпак с россыпью звезд, на плечи был наброшен просторный, спадающий широкими складками вниз, немного помятый халат. В руках старик держит светлый прозрачный шар величиной с хороший арбуз.

Осторожно положив шар на каменный стол, старик повернулся в сторону спрятавшихся мальчиков и двинулся к ним. Ребята прижались друг к другу и затаили дыхание. Однако странный старик, не доходя до них каких-нибудь двух-трех шагов, остановился, взял что-то с полки шкафа и вернулся к столу. Когда старик снова повернулся к ним, ребята увидели, что в руках у него находится большая чаша белого цвета.

Старик подошел к костру и, осторожно наклонив чашу, плеснул в огонь какой-то жидкости. Яркая вспышка озарила комнату. Ребята зажмурили глаза, а когда вновь открыли их, увидели, что с костром происходят странные вещи. Он как будто начал пульсировать, постоянно меняя цвет. Вот пламя стало фиолетовым, съежилось до размеров очага, и комната погрузилась в полумрак. Постепенно языки пламени разрастались, становились сначала темно-зелеными, потом светлели и окрашивались в ярко-бирюзовый цвет. Затем пламя мгновенно взвивалось чуть не до потолка, и багрово-красный свет заливал комнату. После этого цвет пламени становился оранжевым, потом синим, белым. И в ритме пульсирующего пламени костра нелепо дергался и извивался сам странный старик! Все происходящее так сильно напоминало концерт рок-группы «Живые мертвецы», который Тони и Джонни посетили на прошлой неделе, что Джонни чуть не прыснул от неожиданности. Ведь там так же сверкала разноцветными огнями сцена, на которой причудливо извивались дождевыми червями на раскаленной сковороде бородатые музыканты. Только со сцены там еще раздавался страшный грохот, от которого закладывало уши, а вокруг толпились возбужденные люди, которые норовили наступить вам на ноги или заехать локтем в глаз.

Внезапно старик остановился. Потом взял со стола светлый шар и повернулся к костру. Шар теперь ярко светился в его руках и переливался всеми цветами радуги! Старик наклонился к костру, вытянув руки так, что шар оказался прямо над пламенем, а затем отпустил его, быстро отдернув руки. Ребята ожидали, что шар тотчас грохнется в костер и, скорее всего, сгорит там или расплавится. Но ничего подобного не произошло: шар просто завис над огнем! Это было настолько невероятно и удивительно, что Тони, забыв об опасности, приподнялся на корточках и высунул из-за шкафа чуть ли не всю свою непутевую голову, чтобы получше рассмотреть происходящее.

Непостижимо, но пламя огибало шар, никак не затрагивая его! Он висел совершенно неподвижно и постепенно наливался ослепительно белым цветом. Зрелище поистине удивительное: непрерывно меняющийся цвет пламени, блистающий белый шар на его фоне и странный бородатый старик в огромном колпаке, вытянувший к костру костлявые руки! Внезапно лицо старика исказила гримаса, глаза страшно засверкали. Его губы зашевелились, и раздалось неразборчивое бормотание, постепенно переходящее в крик:

– Галы-малы, вжи-моталы! Аки-буки, мики-дзуки! Духи Огня, явитесь ко мне!

Последние слова отдались в комнате гулким эхом, да так громко, что задребезжала посуда в шкафах. Внезапно ребята с удивлением увидели, как из висящего над костром шара показался темно-багровый отросток, напоминающий щупальце осьминога. Он быстро вырастал в длину и ширину, как будто надувался изнутри. Через несколько мгновений отросток уже почти достиг размеров человеческой фигуры, легко отделился от шара и опустился на пол рядом со стариком. У отростка короткие руки и ноги, вытянутая голова, напоминающая по форме огурец, и длинное узкое туловище. Тело его постоянно переливается всеми оттенками красного цвета: то оно становится огненно-красным, то оранжевым до желтизны, то багрово-малиновым.

Пока ребята, вытаращив глаза, смотрели на удивительное огненное существо, из шара показался второй отросток, быстро оформившийся в еще одну пульсирующую огнем фигуру. Теперь рядом со стариком стояло уже два странных существа, рожденных в пламени костра. Они были поразительно похожи, только разного роста: первое – на полголовы выше старика, второе – на полголовы ниже. А шар как висел, так и продолжал висеть над костром!

– Ну что, Духи Огня, готовы послужить мне сегодня? – старик обращался к удивительным существам повелительным тоном, однако ребята заметили, как он опасливо отодвинулся в сторону и внимательно следит за тем, как бы ненароком не задеть их складками своего черного халата.

– Готовы, хозяин! – нестройным хором ответили огненные существа.

Их голоса больше напоминали зловещее шипение змей, чем человеческий голос, но слова были вполне различимы.

– Ты, Крокс, займешься сегодня лесами, – обратился старик к соседу слева, огненному духу высокого роста.

– Лети сейчас же и не теряй времени даром. Чтобы к завтрашнему утру пылали леса по всей Америке. Жалкие людишки, как они мне надоели! Я уничтожу все деревья, исчезнет кислород, и люди задохнутся от окружающего дыма!

– А твоя задача, Квакс, – повернулся старик к духу-коротышке, – уничтожить все людские посевы. Сделай так, чтоб запылали поля с пшеницей и рожью, рисом и ячменем, чтоб люди остались без хлеба и передохли с голоду!

Старик выкрикивал безумные слова, размахивал руками и трясся при этом, как в лихорадке. Он был в странном возбуждении и производил впечатление буйно помешанного, охваченного сильнейшей жаждой убийства и разрушений. Духи Огня молча смотрели на него, и на их угрюмых застывших лицах, переливающихся багровым цветом, нельзя было прочитать ни мысли, ни какого-либо чувства.

Внезапно старик успокоился, снял с головы колпак и задумчиво почесал в затылке всей пятерней, как будто что-то вспоминая.

– Осмелюсь доложить, хозяин, – зашипел вдруг огненный дух меньшего роста, – в комнате есть посторонние.

– Что ты говоришь, Квакс, – насмешливо покосился на него старик, – думаешь, я этого не знаю?

После этих слов он повернулся к мальчикам лицом и сделал шаг в их сторону. Его взгляд как будто пронзил шкаф насквозь, и ребята почувствовали, как их охватила сильнейшая дрожь, и какая-то неведомая сила заставила подняться и выйти из-за шкафа.

– Ну, что, попались, голубчики, как вас там зовут, Тони и Джонни, кажется? – старик подошел к ним вплотную и вперил в них ужасный пронзительный взгляд.

Ребята обомлели от страха. И еще, откуда он знает их имена?

– Я все про вас знаю, – как будто прочитал их мысли старик, – и вы полностью в моей власти. Вы без разрешения забрались в мою квартиру, вы прятались от меня, и вы увидели здесь слишком много лишнего, чего знать никому непозволительно.

– Поэтому вы должны умереть, – неожиданно завершил свою речь безумный старик и опять, сняв колпак, почесал в затылке.

Мальчики стояли молча, их как будто парализовало от страха, они во все глаза глядели на страшного старика.

– Но я добр сегодня и заманил вас сюда совсем не для того, чтобы расправиться с вами, как с мелкими букашками, хотя мне это ничего не стоит. У меня сегодня другие планы, – старик взгромоздился на огромный каменный стул и продолжил, болтая ногами. – Я великий маг и чародей, я владею волшебным секретом перемещения предметов в любую точку мирового пространства, я подчинил себе страшных Духов Огня, я могу сделать любой предмет невидимым и превратить человека во что угодно, хоть в собаку, хоть в камень. Но этого мне мало. Чтобы стать абсолютным властелином мира, я должен подчинить себе еще и могущественнейших Духов Тьмы.

Здесь в его голосе явно проскользнули нотки неуверенности, и он опасливо покосился на мрачно молчавших Крокса и Квакса. По-видимому, признание в собственных недоработках на глазах у подчиненных не доставляло старику особого удовольствия.

– И вы мне поможете в этом, – твердо закончил старик. Тони и Джонни переглянулись. Они уже немного пришли в себя и внимательно слушали странные речи злого волшебника.

Старик поднялся со стула и засеменил взад-вперед возле костра. Широкий длинный халат путался у него под ногами, и один раз он даже споткнулся, да так, что колпак чуть не улетел с его головы прямо в костер. И этот суетливый старикашка мечтает стать властелином мира?! Да он просто сумасшедший!

– Нет, Джонни, я не сумасшедший, – маг, как видно, легко читал их мысли, – а в моем могуществе вы сейчас убедитесь.

Он сунул руку в карман халата и достал небольшую коробочку, похожую на спичечный коробок. Взял из нее щепотку какого-то порошка и сдунул его с раскрытой ладони в сторону Джонни:

– Аки-баки, даки-вжики! Чу-фа, ру-фа!

И тут Тони вдруг увидел, что Джонни как будто мгновенно испарился, исчез, а на его месте сидит, испуганно поводя длинными ушами, черный кролик! Старик шагнул к нему и ухватил кролика за уши:

– Ну что, братец Джонни, как ты себя чувствуешь в новой шкуре?

Кролик затрепыхался в руках у старика, норовя лягнуть того задней лапой.

Старик усмехнулся, опустил кролика на пол, хлопнул в ладоши и что-то еле слышно пробормотал. И на месте кролика вновь появился Джонни, испуганно озирающийся по сторонам.

– Я запросто могу превратить вас, ваших родителей, сестренок и братишек в тараканов, мышей или лягушек. Как видите, мне это ничего не стоит. Но вы мне нравитесь, и вы будете служить мне!

Внезапно старик переменил тон и заговорил глухим, таинственным голосом:

– Вы отправитесь в далекую, недоступную для других людей Страну Оз. Вы найдете там чудесный, таинственный цветок, Черный Эдельвейс и принесете его мне. С его помощью я подчиню, наконец, себе Духов Тьмы и завоюю этот презренный мир! А вы будете моими верными слугами, помощниками в моих великих делах!

– А если мы откажемся? – робко спросил Тони.

– А если вы откажетесь, я превращу вас, – тут старик на секунду задумался, – превращу вас в комаров и, так и быть, отпущу на волю.

Злой старикашка ехидно улыбался. Похоже, выбора не было, и мальчики обреченно молчали. Старик продолжал:

– Я бы мог обойтись без вас и сам отправиться в Страну Оз, но мне путь туда закрыт, я не в силах преодолеть ее границы. Чертов Пауфул сделал их непроходимыми для магов и волшебников, поэтому вместо меня пойдете туда вы. Разыщете и сорвете там Черный Эдельвейс, затем прикажете ему вернуть вас ко мне, самому могущественному колдуну на Земле, Джулиусу! Кстати, это мое имя, пора и познакомиться.

Старик наконец прервал свою непрерывную ходьбу взад-вперед около костра, на мгновение задумался, как будто что-то припоминая, потом подошел к одному из шкафов у стены, открыл дверцы и взял оттуда две боль шие стеклянные колбы, в одной из которых была синяя жидкость, в другой – красная. Широко улыбаясь, подошел к мальчикам:

– Ну что, готовы к путешествию?

После этих слов Джулиус широко развел руки и резким движением ударил колбы друг о друга. Колбы разбились, и жидкости еще в воздухе соединились в одно целое. Мгновенно комнату озарил мертвенно зеленый свет, яркое свечение которого возникло на месте разбившихся колб. Свечение все усиливалось и усиливалось до тех пор, пока в пространстве не сформировался ярко-зеленый столб в рост человека, который медленно вращался вокруг своей оси, закручиваясь к потолку. Старик грубо ухватил ребят за плечи и по очереди втолкнул в этот светящийся столб.

Первым исчез в зеленом пламени Джонни, за ним растворился и Тони, последний взгляд которого уловил размахивающего руками и выкрикивающего заклинания безумного бородатого старика в окружении двух молчаливых огненных истуканов. В следующее мгновение все исчезло в мутной пелене, несущейся вокруг с огромной скоростью.