Читать книгу Un Conde Menos Escandaloso - Dawn Brower - Страница 5

Londres 1824

Era una tarde cálida de finales de la primavera. El verano estaba a la vuelta de la esquina, y la mayoría de la aristocracia se retiraría a sus fincas. Algo que lady Kaitlin Evans deseaba que fuera una opción para ella. Ella vivía con su tío, el conde de Coventry, y él prefería la vida en la ciudad. Rara vez se retiraba a su casa de campo. Con su hermano, Collin, todavía lejos, en la escuela y su prima, Marian, casados hace menos de un año, Kaitlin estaba sola.

Estaba feliz por Marian. Su prima se había enamorado del conde de Harrington. Eran felices, y eso era todo lo que importaba, pero el año pasado sin su prima a su lado, todos los días se habían vuelto tediosos. Kaitlin necesitaba desesperadamente algo con qué llenar sus días. Infortunadamente, a ella no le iba bien socializando y no tenía muchas amigas. Tenía dos, su prima Marian, y lady Samantha Cain.

Samantha debía llegar pronto para acompañar a Marian a tomar el té. Se reunían al menos una vez a la semana, pero eso pronto terminaría. El esposo de Marian quería retirarse a su finca durante los meses de verano. Necesitaba estar allí para atender a sus inquilinos y las reparaciones necesarias en algunas de sus propiedades. Kaitlin echaría muchísimo de menos a su prima. Ya se encontraba sola, y pronto perdería a una de las pocas personas que quedaban con quienes se sentía cómoda.

"¿Qué te tiene tan melancólica, querida?", preguntó su tío, el conde de Coventry, cuando entró a la sala de estar.

Ella levantó los labios en una falsa sonrisa. Kaitlin hizo todo lo posible para que todo pareciera estar bien, incluso cuando sentía que se estaba muriendo por dentro. "Perdida en mis pensamientos". Se puso de pie y abrazó a su tío, luego dio un paso atrás. Él estaba en casa con más frecuencia, después de un largo ataque de enfermedad. Todavía tenía días horribles, pero en su mayoría, parecía estar recuperándose. Sin embargo, eso podría ser una ilusión de su parte. "¿Cómo te sientes hoy?".

"No te preocupes por mí", dijo. "Nunca me he sentido mejor".

Estaba mintiendo, por supuesto. Su andar estaba ligeramente apagado, y dependía más de su bastón, de lo que solía hacerlo. A veces, ella pensaba que su vista estaba afectada, pero su tío se había vuelto bastante talentoso para disimular la mayoría de sus síntomas. El conde de Coventry era un hombre orgulloso y odiaba mostrar signos de debilidad. Kaitlin le permitió la falsedad de pretender que estaba bien. Era lo menos que podía hacer por él. "Eso es grandioso", dijo. "Entonces no te importará si te dejo solo por la tarde".

“¿Vas a tomar el té con Marian?”, preguntó. "Dale mis saludos, y si su bribón de marido anda cerca, dile que me visite antes de que desaparezcan en el verano".

"Yo estaré encantada de entregarle ese mensaje", dijo Samantha mientras entraba a la habitación. Su cabello oscuro estaba peinado en un elaborado moño, y sus ojos azules brillaban con picardía. Llevaba un vestido de diario de muselina y un sombrero de paja con cintas azules a juego. Kaitlin envidiaba a su amiga. Era vivaz y no temía nada. A veces, Kaitlin deseaba poder ser más como ella, pero eso parecía imposible

Samantha podía hacer cualquier cosa, decir lo que quisiera, y ni una sola vez le importaba lo que cualquier persona de la sociedad pensara de ella. Nadie se atrevía a tratarla sin importancia. Kaitlin se alejaba de todos y tenía problemas para unir dos palabras en compañía cortés. Debido a esto, a menudo se quedaba a las afueras de los bailes, y rara vez se le pedía que bailara. Las únicas personas que le prestaban atención eran su familia y Samantha. También podía ser una estatua de mármol por lo poco que la gente la notaba. A decir verdad, prefería ser invisible. Esto la salvaba de hacer el ridículo en sociedad. Por eso, Samantha a menudo sentía que era su responsabilidad ayudarla, incluso con las tareas más pequeñas. Era la forma en que su amiga facilitaba la comodidad de Kaitlin. "No estoy segura de necesitar tu ayuda con una tarea tan de poca monta", le dijo a Samantha. "Soy más que capaz de transmitir ese mensaje a lord Harrington".

Ella levantó una ceja. "¿Sigues portándote tan formal con él?". Sus labios se torcieron. "Es tu primo por matrimonio. Seguramente te ha dado permiso para usar su nombre de pila".

Sus mejillas se calentaron. Odiaba cómo se avergonzaba tan fácilmente. "Por supuesto que sí, pero no es correcto".

Samantha sacudió la cabeza. "Es correcto porque te ha dado permiso, y él es tu familia". Deja de pensar demasiado en las cosas pequeñas".

"Ella tiene razón", dijo el conde. "Jonas no habría permitido que hicieras nada inapropiado. Está demasiado enamorado de Marian para cometer tal error. Sus labios se torcieron. "El niño ha tenido algunos días malos en el pasado, pero ahora está casi… domesticado".

Kaitlin suspiró. "No me siento cómoda con eso".

"Está bien", dijo Samantha. "Lo dejaré así, pero al menos considera aflojar esas restricciones que te impones. Aprende a vivir un poco".

Eso era fácil para ella, pero nunca para Kaitlin. Desde que había perdido a sus padres y tuvo que venir a vivir con su tío, había perdido toda capacidad de ser espontánea. Había crecido más rápido de lo que creía posible. Ser huérfana la había alterado por completo, y no para mejor. En lugar de decirle a su amiga algo de lo que ya estaba al tanto, se volvió hacia su tío. "Cuídate mientras estoy fuera. Te veré para la cena".

"Diviértete, querida", dijo con cariño en su voz.

Cogió su sombrero y se lo aseguró sobre su cabello dorado claro. Era blanco con cintas de color rosa pálido que combinaba perfectamente con su vestido. Kaitlin se volvió hacia Samantha y sonrió. "¿Estás lista para caminar?".

"Por supuesto", dijo y sonrió. "He estado esperando esta visita toda la semana. Creo que Marian tiene noticias para nosotras".

"¿Oh?" Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Cómo podrías saber eso sin haber hablado con ella?".

Samantha pasó su brazo por el de ella y se inclinó para susurrar: "Hice que mi sirvienta sobornara a la de Marian. Me gusta estar al tanto de las cosas…".

Kaitlin sacudió la cabeza. "Eres incorregible".

"Lo sé", respondió ella con un tono divertido. "Pero me amas de cualquier manera".

Salieron de la casa y se dirigieron a la casa de Marian. Kaitlin, a diferencia de Samantha, podía ser paciente y esperar a que Marian le dijera cualquier noticia que pudiera tener. Sin embargo, también tenía sus suposiciones, y esperaba que hoy fuera el día en que Marian les confiara sus secretos.

Gregory Cain, el conde de Shelby, prefería encontrar consuelo en los brazos de una mujer amable y dispuesta, que pasar un segundo en compañía del idiota llorón que estaba frente a él. Lamentablemente, no iba a tener tanta suerte. El conde de Barton tenía que ser el imbécil más grande e irritante que había tenido el disgusto de conocer. "¿Cuánto tiempo hace que me conoces?". El tono de Gregory era una combinación de exasperación y firmeza. Odiaba tratar con los recién llegados al Club Coventry. Todavía no sabía por qué había aceptado actuar como el segundo al mando de Harrington, por así decirlo. Gregory eludía la responsabilidad cada vez que podía, y esto era mucho más de lo que se permitía hacerse cargo.

"Oh…" La cara de Barton se puso en blanco, e inclinó la cabeza hacia atrás. "Hace aproximadamente un mes, creo".

¿Por qué demonios Harrington había permitido que este niño entrara al club? Seguramente tenía que darse cuenta de que Barton no estaba preparado para el deber y la lealtad que conlleva ser miembro del Club Coventry. "Has sido bienvenido en este club durante un mes. Nos conocemos mucho más que eso". Odiaba admitirlo, pero la propiedad de Barton estaba cerca de la casa de la familia de la madre de Gregory en Sussex. "Has estado en la Abadía de Parkdale varias veces mientras estábamos en la residencia". No es que hubiera visitado a la familia de su madre recientemente. Prefería Londres y los entretenimientos que ofrecía. Ni siquiera se molestaba en visitar mucho su propia finca.

El conde de Barton, el tonto sin sentido de cabello rubio, era casi una década menor que Gregory. Era quizás cuatro años mayor que la hermana de Gregory, Samantha. Sus ojos verdes tenían una opacidad que no daba la impresión de mucha inteligencia. Tal vez esa era su interpretación sobre el intelecto del conde… Ciertamente no había mostrado ningún signo de que tuviera cierta astucia.

"Supongo…".

Gregory puso los ojos en blanco. Ya había terminado con él. Su paciencia se había agotado, y estaba a punto de darle un poco de sentido al idiota cuando Harrington entró. Tenía el cabello oscuro que se enroscaba alrededor de su cuello y frente, y sus ojos azules mostraban una agudeza que a Barton le faltaba. Tendría que tener algo de inteligencia para poder luchar contra los señores que adornaban las paredes sagradas del club. El jefe del Club Coventry se detuvo y primero miró a Barton, luego a Gregory, antes de levantar una ceja con arrogancia. "¿Quiero saberlo?".

"Probablemente no", respondió Gregory. Sus dedos temblaron, y luchó contra el impulso de apretarlos. Harrington debía manejar este desastre, no él. "Pero deberías".

Harrington se acercó y sacó una silla para unirse a ellos. Se sentó y luego puso los codos sobre la mesa de roble pulido. "¿Qué ha hecho Barton ahora?" Ni siquiera se molestó en mirar hacia la dirección del joven conde.

Gregory gimió. "Si sabías que sería un problema, entonces reza por que sea…".

"Porque no fue hace tanto tiempo que nosotros dos necesitamos una mano guía, y este club la proporcionó". Se volvió hacia Barton. "¿Has podido discernir por qué Shelby está furioso contigo?"

"Yo…", Barton tragó saliva. "Bueno, no era mi intención".

Gregory apretó el puño, pero se contuvo. Apenas. Su ira era apenas una furia atada. Harrington se echó a reír levemente, pero se mantuvo sereno. No estaba seguro de cómo su amigo lograba mantener esa fachada tranquila, pero la envidiaba. Perder los estribos era algo natural en Gregory. Era un rasgo familiar que desearía haberlo superado, pero lamentablemente, se había arraigado en él desde una edad temprana. Gregory lo fulminó con la mirada y dijo en un tono furioso: "Eso no cuenta por lo que hiciste bien".

Harrington cubrió a Gregory con una mirada inquebrantable. La forma en que su amigo le advertía que retrocediera y lo dejara manejar a su protegido. Si alguien pudiera llamar a Barton así…, entonces Harrington volvió su atención al tonto ignorante y le dio a Gregory un momento para respirar a través de su ira. "Hay reglas que tenemos aquí. Se te informaron estas reglas antes de que se te diera oportunidad de convertirte en miembro. No son difíciles, ni extensas, y estás teniendo problemas con lo poco que tenemos". Hizo un gesto a Gregory y dijo: "Shelby no estaría discutiendo nada contigo si no hubieras cometido un error. Entonces, por favor dime, ¿qué es lo que te cuesta entender?".

Barton se recostó en su silla y luego miró a Gregory con una expresión tensa en su rostro. Pronto estaría actuando como un niño petulante. Levantó la barbilla de manera desafiante y dijo: "¿Por qué no puedo tener a mis amigos aquí? Les encantaría formar parte de un lugar tan agradable como este".

"Se supone que nadie debe saber del club", le recordó Gregory. ¿Por qué le resultaba tan difícil de entender? "Tus amigos, si así es como debes llamarlos, no son miembros. Esos muchachos que trajiste aquí, bueno, uno era un imbécil, pero estoy divagando". La mujer de la calle le había dado un poco de belleza. Si la limpiaban y le dejaran crecer el cabello, sería impresionante. Gregory se consideraba un conocedor de mujeres hermosas. “Lo que importa es que eran carteristas, ladrones, quizás peor. Estaban aquí para robarnos a ciegas. O al menos intentarlo… ".

"No lo estaban". Levantó la barbilla. "Querían un lugar divertido. ¿Qué hay de malo con eso?".

"Escucha…".

Harrington levantó la mano para interrumpir a Gregory. “Esta será tu única advertencia, lord Barton. Si esto vuelve a ocurrir, no seremos tan educados. Serás excomulgado de este club. Se te quitará tu llave, y si haces un escándalo, te arruinaremos. ¿Lo entiendes?".

Él asintió con la cabeza frenéticamente. "Lo siento". En realidad, no parecía tener ningún remordimiento por sus acciones. Barton parecía estar imitando las palabras que creía que debía decir. Si Gregory tenía que precisar exactamente lo que creía que Barton realmente sentía, era más miedo que otra cosa. Harrington podría dar miedo a veces.

"Estoy seguro de que así es", dijo Harrington con una mezcla de severidad y engatusamiento en su tono. Gregory no estaba seguro de cómo Harrington lograba sonar de ambas formas al mismo tiempo. "No hagas que me arrepienta de haberte permitido entrar al club. Ahora vete antes de que decida que eres una mala apuesta, después de todo".

El conde de Barton se puso de pie de un salto y salió corriendo de la habitación. Gregory apretó los dientes, mirando en su dirección. Luego se volvió hacia Harrington y dijo: "debiste haberle dicho que entregara su llave de inmediato".

"A veces es aconsejable darle a una persona una segunda oportunidad", dijo Harrington suavemente. "¿Por qué siempre debes tomar el camino más difícil?".

El se encogió de hombros. "No estoy de acuerdo con eso".

Su amigo sonrió. "Me di cuenta de eso hace años". Harrington se levantó. "¿Cuáles son tus planes para la tarde?".

"Voy a arrastrarme hacia mi cama y dormiré hasta el anochecer. Tengo toda la intención de beber durante toda la noche y encontrar algunas damas dispuestas a unirse en mi cama por un rato…". Gregory levantó los labios con una sonrisa maliciosa mientras pensaba en lo que tenía intención de hacer con sus cortesanas favoritas. "…Tener placer sin sentido".

Harrington lo miró un momento y luego sacudió la cabeza en silencio. Él lo miró y dijo: "Camina conmigo de regreso a la casa. Me gustaría hablar contigo sobre algunas cosas relacionadas con el club, y Marian espera que vuelva pronto".

Gregory frunció el ceño. "Preferiría no hacerlo, pero está bien".

"¿Qué prefieres?", preguntó Asthey con indiferencia mientras entraba en la habitación. Su cabello rubio estaba un poco volado por el viento y sus ojos azules tenían un toque de picardía en ellos.

"Dar un paseo tranquilo", dijo Gregory con disgusto. "¿Quieres unirte a nosotros? Harrington lo hace parecer realmente fascinante".

"No hago tal cosa", dijo Harrington, sonando ofendido. "Das la impresión de que me he vuelto manso o algo así".

Asthey levantó una ceja burlona. "Ya te has convertido en un viejo casado".

Gregory se echó a reír, a gusto por primera vez en ese día. "Bueno, está haciendo una válida observación ".

"Mierda", dijo Harrington y los miró a los dos. "¿Vienen conmigo o no? También podría hablar con ustedes dos y obtener su opinión". Entonces se encontró con la mirada de Gregory. "¿O vas a seguir siendo difícil?".

Realmente estaba cansado. Había sido una noche larga y un día aún más largo. Gregory odiaba tratar con algunos de los miembros más idiotas del club. Dormir sería el paraíso, y más tarde, después de descansar, tenía la intención de pasar un momento agradable con algunas de sus cortesanas favoritas. Harrington era un buen amigo. Podía darle gusto y hacer algo de ejercicio antes de tomar una siesta. "Bien, te acompañaré", contestó Gregory. "Intentaré ser… menos problemático, pero no estoy prometiendo nada".

Salieron juntos del club como solían hacerlo, pero algunas cosas seguían siendo diferentes. Gregory y Asthey no estaban casados y eran bienvenidos en el club. Harrington lo tenía permitido porque él lo dirigía, a pesar de su matrimonio. Asthey estaba haciendo ruido acerca de querer encontrar una esposa, pero Gregory no estaba listo para tal compromiso. No estaba seguro de qué haría una vez que Asthey encontrara una esposa. Alteraría mucho su vida, y odiaba el cambio. Gregory tuvo la sensación de que, muy pronto, todo a lo que se había acostumbrado sería destrozado. El tiempo diría qué tan bien lo manejaría…