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Verano de 1835

Lady Hyacinth Barrington preferiría haberse quedado en su casa de Havenwood, pero aquí estaba mirando por la ventana del carruaje de su familia. Se dirigían a Weston Manor para una fiesta, ya que su madre pensó que sería bueno para Hyacinth y su hermano Elijah que asistieran. A ninguno de ellos les gustaba salir de casa, pero al menos la fiesta no duraría más de quince días. Luego podrían regresar a casa y disfrutar del resto del verano sin inconvenientes. Eso si su madre dejaba de aceptar más invitaciones.

"¿Cuánto tiempo más tenemos que estar en el carruaje?”, preguntó Elijah en tono irritado. Hyacinth no podía culparlo, aunque, a los diez y seis años era un adolescente en la cúspide de la hombría, todavía actuaba como un niño mimado. Ella también quería escapar del faetón, pero se abstuvo de emitir cualquier comentario. Parecía como si hubieran estado viajando por meses.

"Ya casi llegamos", respondió su madre.

"¿El tío Killian también asistirá a esta fiesta?", preguntó Elijah mientras pasaba sus dedos por su rebelde cabello marrón. Su intento de arreglar su cabello fue en vano, pues sus mechones se desordenaron aún más.

Elijah adoraba a su tío, era su héroe y trataba de pasar todo el tiempo posible con él. Hyacinth jamás permitiría algo así, pues su hermano le parecía un fastidio y odiaba que la siguiera a todas partes. Esta era otra de las razones por la que no deseaba asistir a esta fiesta.

"El tío Killian no va a asistir", respondió su madre, Odessa, la condesa de Havenwood, a Elijah mientras se pasaba un mechón de cabello oscuro detrás de la oreja. Su peinado se había desordenado un poco gracias a una brisa traviesa que azotó el carruaje. "Creo que Scarlett estará allí con tu tía Aubriella."

Hyacinth frunció la nariz. Le agradaba su prima, pero había algo raro en ella. Scarlett podía ser un poco criptica a veces. Decía cosas muy extrañas que Hyacinth no entendía del todo. La tía Aubriella también era así. No parecían tener ningún parentesco con ella, pero en efecto eran familia.

"No mencionaste que iban a asistir a la fiesta", dijo Hyacinth. "¿Por qué no viajan con nosotros?".

¿Qué razón podría haber tenido su madre para ocultar esa información? Hyacinth la miró fijamente y esperó su respuesta, pero su madre permaneció en silencio. Sin embargo, Hyacinth se quedó con la duda y más adelante intentaría indagar en el tema.

Una casa solariega apareció a la vista y todos se fijaron en ella. "¿Es Weston?", preguntó Elijah.

"Creo que sí", le respondió su madre.

Era una gran propiedad situada cerca de grandes acantilados que se encontraban con el océano. Hyacinth estaba intrigada. Nunca había estado en esta parte del país, y aunque jamás lo admitiría en voz alta, estaba ansiosa por explorar la playa cercana a los acantilados. Había oído que había cuevas que conducían a la orilla. Cuando tuviera la oportunidad, vería por sí misma si existían. Primero, tendría que asegurarse de que Elijah no la siguiera. No le gustaría tener que cargar con él.

"Madre", dijo Hyacinth. "Sobre la tía Aubriella y Scarlett...".

"Se nos unirán a finales de esta semana", interrumpió su madre. "Hubo una emergencia en Kingsbridge, y no pudieron venir con nosotros".

Hyacinth miró a su madre con expresión inquisitiva. Todavía pensaba que ella le estaba ocultando algo, pero lo dejaría pasar. "Está bien".

Su carruaje se dirigió a la entrada principal de Weston Manor. Hyacinth miraba hacia los acantilados. Tres jóvenes caballeros caminaban juntos hacia el borde. Dos eran gemelos idénticos, Christian Kendall, el marqués de Blackthorn, y el heredero del ducado de Weston; y Lord Nicholas Kendall, el de repuesto. Hyacinth no podía estar segura, pero asumió que el otro caballero que estaba con ellos era su primo menor, Rhys Rossington, el Conde de Carrick, y heredero del Marqués de Seabrook. Los gemelos tenían el cabello oscuro, pero el joven conde tenía el cabello dorado y brillaba a la luz del sol. Ella quería verlo más de cerca. Había algo en él que le había llamado la atención.

Ella suspiró. Hyacinth había cumplido catorce años hace un par de semanas. La celebración de su cumpleaños había sido maravillosa. A su padre le gustaba celebrar por todo lo alto las ocasiones especiales y los cumpleaños siempre eran las más fastuosas. Esta era una de las razones por las que adoraba a su padre. No se imaginaba su vida sin él, y esperaba el estuviera a su lado muchos años más. A ella le hubiese gustado mucho que él los hubiera acompañado en este viaje.

Pese a esto, quizás podría explorar un poco el lugar y descubrir cosas interesantes. Tal vez debería seguir a los gemelos y al conde. Seguramente conocerían todos los rincones de la propiedad, y los chicos siempre hacían cosas arriesgadas. Esos eran los lugares que Hyacinth quería descubrir. Las zonas secretas... Quería experimentar algo emocionante y tal vez un poco peligroso que le ayudara a olvidar que su padre se había quedado en casa y el tedio de estar en una fiesta durante quince días.

El carruaje se detuvo frente a la casa. "¡Por fin!", exclamó Elías. "Pensé que nunca llegaríamos. El viaje se me hizo eterno".

Hyacinth entornó los ojos. Su hermano a veces actuaba con bastante dramatismo. "Bueno, al menos ya llegamos".

El faetón se detuvo frente a la casa. Un lacayo abrió la puerta y ayudó a su madre a bajar. Hyacinth la siguió, y Elijah se bajó de un saltó antes de que nadie pudiera impedírselo. Subió corriendo las escaleras y entró a la casa.

"Elijah, espera", gritó su madre, pero no sirvió de nada, pues ya se había perdido de vista.

"Probablemente fue a la cocina a pedir algo de comer", dijo Jacinto.

"No sabe dónde está la cocina", dijo su madre exasperada.

"La encontrará", respondió Hyacinth. "Su estómago le indicará el camino".

El dramatismo de su hermano igualó la cantidad de comida que consumió. Entraron en la mansión y fueron recibidos por la Duquesa de Weston, y luego fueron conducidos a sus habitaciones. A Hyacinth le hubiese gustado explorar los acantilados, pero ahora que habían llegado, se sintió repentinamente cansada. Así que en lugar de reunirse con los gemelos y al conde, decidió tomar una siesta. Tal vez más tarde podría encontrarse con ellos. Si tenía suerte, le permitirían acompañarlos. De cualquier manera, ella tenía la intención de seguirlos. Les gustara o no.

Más tarde esa noche...

Rhys miró fijamente la entrada de las cuevas. En Weston Manor se sentía como en su propia casa. Le encantaba visitar a sus primos. Apreciaba mucho tener un tiempo para estar consigo mismo, sin que ella lo molestara constantemente. Charlotte siempre quería seguirlo a todos lados. Desafortunadamente, ella también vendría de visita. Por suerte para él, su prima, Elizabeth, acaparaba la atención de Charlotte. Por ahora, ella lo dejaría en paz y dejaría que Rhys explorara las cuevas por su cuenta.

"¿A dónde vas?".

Cerró los ojos y suspiró. Rhys pensó que había logrado escabullirse sin ser notado. Debería haber prestado más atención. Por supuesto, Lady Hyacinth Barrington lo había seguido hasta los acantilados. Si había una mujer aún más molesta que su hermana, era ella.

"¿No puedes molestar a nadie más?", dijo con un tono de voz impaciente. "Vete".

Rhys no se molestó en mirarla. Le permitiría continuar con él mientras entraba en las cuevas. Esperaba que ella no lo siguiera, pero Lady Hyacinth, tenía una conducta impredecible. Existía la posibilidad de que hubiera hecho un cálculo erróneo. Rezó para que no fuese sido así mientras se adentraba en la caverna. Si esperaba ser tan buen espía como su padre, Dominic, el marqués de Seabrook, tenía que practicar sus habilidades de espionaje. Hasta ahora le faltaba mucho para alcanzarlo...

Se detuvo un momento para permitir que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Rhys pudo haber traído una vela o una linterna, pero prefirió no hacerlo. Un buen espía no usaba nada para iluminar su camino. Eso lo haría más fácil de detectar, y difícil de atrapar. Quería ser el mejor, y lo lograría.

"Ay", murmuró Lady Hyacinth al tropezarse él. "¿Por qué te detuviste?"

Rhys maldijo en voz baja. "¿Por qué sigues aquí? Te dije que te fueras".

"No tienes ninguna autoridad sobre mí, no eres mi padre así que no tengo que obedecerte", dijo ella alzando la barbilla. Apenas podía distinguir sus rasgos en la oscuridad, pero ese gesto desafiante era inconfundible. "Quiero ver las cuevas. No tiene nada que ver contigo".

Le costaba mucho creerle. "¿Hablas en serio?", dijo Rhys enarcando una ceja en forma burlona. Dudaba que ella pudiera verlo, pero fue una reacción natural. "Entonces no te importara que te deje sola para que te valgas por ti misma".

"No me importa en absoluto", respondió ella desafiante.

"De acuerdo", dijo él y la dejó sola para continuar su viaje. Esperaba que ella no lo siguiera esta vez... Pero intuía que no correría con tanta suerte. Esta excursión no estaba saliendo nada bien y él no se sentía demasiado optimista al respecto. Aunque, para ser justos, un buen espía debe ser capaz de afrontar cualquier inconveniente con agilidad. Las cosas nunca salían como se suponía. Eso era un hecho de la vida.

Finalmente llegó al final de la caverna y salió a la playa. La luz de la luna se reflejaba en el agua mientras las olas se estrellaban contra la orilla. Respiró hondo y saboreó el instante. Lo había logrado. Sin luz que lo guiara, y sin la presencia de Lady Hyacinth. Rhys se volvió hacia la entrada de la cueva y frunció el ceño. Ella ya debería haber salido de la cueva. Suspiró. Probablemente se había quedado atascada en algún lugar, y él tendría que entrar y salvarla. Maldita sea. ¿Por qué no podía actuar como una mujer normal y quedarse en la casa?

Rhys regresó a la caverna, y cuando estaba a punto de entrar, ella tropezó y cayó encima de él, empujándolo al suelo. A él costaba por respirar y le dolía el pecho. "Te odio", resopló. Pero la rodeó con sus brazos instintivamente para protegerla.

"Eres un maldito idiota", dijo ella. Hyacinth trató de zafarse de él y le metió el codo en el costado. Le hizo gemir por el dolor. "Suéltame".

"Dulzura", dijo él con brusquedad, "Nadie te está reteniendo".

Él solo tenía seis y diez años. Apenas era dos años mayor que ella, y no debería gustarle en absoluto, pero ella le gustaba. Nunca admitiría en voz alta que le parecía bonita. Algún día se convertiría en una verdadera belleza. Pero ahora, ella era una espina en su costado, o en su pecho para ser más preciso, y tenía que asegurarse de que ella regresara ilesa a la casa. Su familia le cortaría la cabeza si algo malo le pasaba a ella. Debió haberla hecho regresar inmediatamente, pero no quiso renunciar a sus objetivos.

"Yo también te odio", le dijo ella mientras se levantaba.

Él gimió mientras ella lo usaba como un trampolín. El dolor lo invadió de nuevo. "Me alegro de que estemos de acuerdo en algo", murmuró. "Ahora que está claro, podemos regresar a la mansión".

Ella no le respondió. Escuchó algunos ruidos, y puede que murmurara algo en voz baja, pero no tenía importancia. Rhys se frotó el pecho y se puso de pie. La siguió y mientras caminaban en silencio, no pudo evitar sentirse agradecido de no tener que interactuar mucho con ella. Rara vez se cruzaban, y quería que esto siguiera así en el futuro.

Finalmente llegaron a la cima y salieron de la cueva. Lady Hyacinth se alejó de él, estaba furiosa. Él sacudió la cabeza y se quedó atrás. Al menos podía estar seguro de que ella llegaría sana y salva a la casa. Después de eso, podría ir a buscar de sus primos, Christian y Nicholas. Probablemente estarían en la sala de juegos. Eso si su padre y su tío no estuvieran allí. De cualquier manera, se libraría de Lady Hyacinth y sus histrionismos.

Ella entró a la casa y él suspiró con alivio. Caminó en la dirección opuesta y decidió entrar por el jardín. Rhys silbó mientras caminaba. A pesar de todo, no había sido una mala noche. Podría ser capaz de incursionar en el negocio del espionaje.