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L’Histoire de Juliette, ou les Prosperites du vice, un des plus rares romans de Sade, suivit de peu Justine ou les Malheurs de la vertu. La publication de ces deux ouvrages valut au Divin Marquis (1740-1814) son arrestation sur ordre de Napoleon et son incarceration sans proces a l’asile de Charenton durant les treize dernieres annees de sa vie. Entre narration, dialogues philosophiques et scenes de coits tres violentes, Sade confirme avec Juliette son talent a exhiber la part la plus immonde des hommes tout en abordant des reflexions precieuses sur la societe. Juliette, au contraire de sa larmoyante s?ur Justine qui n’obtient que des injustices pour prix de sa vertu, est une nymphomane amorale dont les entreprises lui valent le succes et le bonheur. Sade confirme dans ces pages qu’il etait un auteur inexorablement et absolument libre : c’est de cette subversion qui l’emporte sur l’obscenite qu’il dut payer le prix tout au long de sa vie...
L’Histoire de Juliette «?est assurement le roman le plus significatif, le plus reussi de Sade. Dans les precedents, les femmes n’y sont que des figurantes passives, tandis que dans celui-la on trouve une galerie de libertines implacables qui tiennent tete a des libertins fabuleux. […] On ne peut aller plus loin dans l’horreur sexuelle qu’il ne l’a fait en pensee. La performance de l’ecrivain fascine meme lorsqu’on desapprouve son libertinage destructeur ». Sarane Alexandrian, Histoire de la litterature erotique, Seghers, 1989.