Читать книгу Игра с тенью - Делани Нова - Страница 1

Угнетающая темнота сковывает по рукам и ногам. Сердце бешено колотиться от страха. Забытое Богом место: захолустье, бездорожье. Кругом всеобъемлющая тьма. Чего бы она ни касалась, всё не просто исчезало, а переставало существовать.

Она не просто преследовала меня, она поглощала реальность, превращая всё в великое Ничто. И ужас, волнами исходивший от неё, всецело заполнял бесконечное пространство. Тело оцепенело, столкнувшись с не- постижимым. Каждый новый шаг, каждое движение давалось через сильную незнакомую боль. На долю секунды сознанию удалось вырваться из тисков оцепенения, но мелькнувшая мысль лишь подлила масла в огонь ночного кошмара. Тьма была живой. Живая материя создала свои правила и законы. Первый и самый главный давно царил в созданной тьмой реальности. Он гласил: слабым – нет места в этом мире.

Простые слова наполнены тёмной энергией. Подвергать их сомнению – последнее, что могло прийти в голову.

– Тебе здесь не место, – шептала трава, и её голос ужасом отзывался в сознании, сжимая его в тиски страха крепче прежнего, а тело пронзали тысячи острых иголок. Новая волна боли лишала сил. Ноги не слушались, подкашивались, и оттого попытка сбежать выглядела жалко. Я пыталась кричать, но застрявший в горле крик получился беззвучным.

– У тебя нет голоса, никто не услышит тебя, – не унималась ненавистная трава – А всё потому, что у тебя нет силы.

Накатившее отчаяние обладало ударной силой цунами. Уничтожило.

– Если тьма настигнет, то непременно растворит, и я просто перестану существовать. Значит, это конец? Смерть? Можно ли бежать наперегонки со Смертью?

Найти бы какое – то безопасное место, забиться в угол, затаиться, чтобы тьма не заметила. Может, она пройдёт мимо? Пусть продолжает уничтожать всё на своём пути. Лишь бы меня оставила в покое.

Колючая трава будто прочла мои мысли и стала хватать за ноги, цепляясь пуще прежнего. В ней кипело остервенелое отчаяние, переходившее в дикую ненависть, злость, ярость, что угодно, лишь бы не дать двигаться дальше. Стоял вопрос жизни и смерти: посмотрим, кто кого?

Вот только сомнений нет: сила не на моей стороне. На ногах появились кровоточащие ссадины. Пытаясь вырваться из колючего плена, я отчаянно отрывала руками безжалостную траву, не обращая внимания на боль. Да и боль вдруг показалась какой – то незначительной, жалкой, ведь ужас, в котором я застряла, намного сильнее. Боль лишь напоминала: я ещё жива.

Бороться приходилось на бегу, и скоро руки покрылись глубокими кровавыми порезами. Трава, изодрав одежду в клочья, похоже, испытывала изощрённое удовольствие. В этой реальности она сильнее меня. Да что же такое происходит? Что за наваждение?

Тьма подчиняла своей воле траву, деревья, камни, воду – абсолютно всё живое и неживое безоговорочно принадлежало ей. И делиться с кем бы то ни было властью, точно не собиралась. Тьме принадлежала сама реальность. Она знала, как управлять ею. Пускать в свой дом непрошенных гостей слабых, напуганных, дрожащих явно не хотела. Страху здесь не место.

Переписывать вековые законы, подгонять под людей? Бессмысленно менять местами обесцененные слова в жалкой попытке скрыть человеческую слабость. Второй закон гласил: Мой мир – мои правила.

Давление тьмы переводило тело на новый уровень восприятия ужаса. Тьма проникала внутрь, сознание отказывалось подчиняться здравому смыслу. Продолжая бежать изо всех сил, всё же нашла в себе немного смелости оглянуться. Решила – хуже уже не будет. Но я ошибалась. Увиденное привело в состояние не поддающееся описанию. Слова распались на буквы, лишившись целостности и потеряв смысл, а сознание заледенело. Даже лёгкого прикосновения казалось достаточно, чтобы оно разлетелось на куски, уничтожив меня.

Темнота вбирала в себя не только реальность, но и поглощала время. Немного оттаяв, сознание продолжало туманиться, отдалённо удалось уловить наполненные жизнью слова. Нужно ухватиться за них, запомнить. Как утопающий я цеплялась за соломинку в призрачной надежде выбраться из бушующего моря на берег и наконец – то почувствовать под ногами желанную землю.

– Есть только Жизнь и Смерть, Сила и Слабость. Остальное не имеет смысла. Твоя жизнь – иллюзия, ложь.

Слова успели коснуться рассудка: они настоящие. Это стало единственным, что способно вытащить из этой проклятой чёрной дыры. А может, хватит даже на то, чтобы разрушить мою фальшивую, иллюзорную жизнь? Но что тогда останется? Вопросы промелькнули со скоростью молнии и растворились в темноте.

Толстая уродливая коряга попала под ноги. Я упала, острый сук проткнул ногу. В отчаянном желании освободиться – рывок вперёд, из ненавистного капкана. Отчаянный шаг распорол ногу сильнее. Зажимаю рану. Но дело совсем плохо, а на месте оставаться нельзя. Боль выдернула сознание из тумана и вернула назад. Похоже, она у темноты на особом счету. Боль – некий оживляющий инструмент, не дававший ни на секунду уйти в беспамятство. Опираясь на здоровую ногу, отбиваясь перепачканными кровью руками от ненавистной травы, в полном бессилии продолжала двигаться вперёд.

Вдалеке показались едва различимые очертания заброшенного, окружённого сухим кустарником и деревьями дома. Выглядел он как в фильме ужасов, но пугал намного меньше окружающей действительности. Добраться бы до него, спрятаться, забиться в какой – то угол, где никто не найдёт, дождаться рассвета и выбраться наконец из ненавистной реальности.

Тьма не теряла времени даром: мои мысли у неё как на ладони. Становилось жутко, душа замирала от страха, кровь леденела в жилах, тело мне не принадлежало. Продолжалась нехитрая, но, видимо, привычная игра. Так, очередной отборочный тур. Какая тут жестокость… Может, повезёт, и человек сумеет принять прописанные сверхъестественной силой правила Мироздания. А пока щедрый дар тьмы воспринимался кандидатами на сверхсилу как немыслимый ночной кошмар.

Тьма, подарив жизнь очередному монстру, приласкала его и пустила по моим следам.

– Хоть бы какой – нибудь свет, – мелькнула мысль. – Ни звёзд на небе, ни луны, ничего. Как можно видеть в кромешной тьме и при этом не бояться?

Выражение «темно, хоть глаз выколи» здесь абсолютно неуместно. Спотыкаясь о коряги, палки, сучья, остаться без глаз не составит большого труда. Не то место, где можно безнаказанно жонглировать словами.

Сложно сказать что случилось в следующие несколько минут. То ли глаза привыкли к темноте, то ли открылось иное зрение? Силуэты старых высохших деревьев стали отчётливыми. Деревья давно мертвы, но неожиданно я увидела в них жизнь. Иную, совершенно незнакомую. Мёртвая красота изогнутых веток захватывала. Каждая – особенная, неповторимая. Дополняя друг друга, ветви рисовали в ночи фантастические зловещие картины. Появилось ощущение – все деревья связаны между собой тёмной силой. Не видела ничего прекраснее. Если бы деревья ожили, зелень листьев скрыла бы эту красоту.

Сложно понять: с чем я имею дело? Мистическая связь деревьев остановила время, и боль отступила. Тьма ослабила хватку, давая фору: небольшая передышка, чтобы разобраться в происходящем. Я даже представить не могла, что можно видеть так ясно и отчётливо. Абсолютная темнота открыла множество оттенков. Захватывало дух, отступил страх. Может ли тьма быть такой прекрасной? Всё стало другим, изменило моё отношение к опасной реальности. Время невидимыми нитями связано с тьмой. Как такое возможно?

Лимит эйфории исчерпан. Время снова включилось в игру, вернуло знакомые боль и ужас. Где – то совсем близко, почти за моей спиной, послышалось тяжёлое дыхание. По телу прошла волна ледяного холода. Хромая ещё быстрее, двигаюсь к дому. Наконец добралась до крыльца, на ощупь уцепилась за перила. Старые полусгнившие ступени заскрипели под ногами. Иное зрение, ясное и чёткое, исчезло. Руки прикоснулись к полуоткрытым дверям. Омерзительная паутина не один год, надёжно защищала дом от непрошеных гостей. Боже, до чего же противно разрывать её. Но лучше паутина с пауками тут, чем непонятно что за спиной.

Хозяева дома – запустение и страх, закадычные друзья, радушно встречали любого, кто, потеряв здравый смысл, в поисках хоть какого – то укрытия решался зайти сюда. Особое гостеприимство выказывал страх. Нашёптывая, где именно в заброшенном доме можно найти заветный уголок, он не давал блуждать в темноте. Да вот же это место: под старой, но на вид ещё довольно крепкой массивной лестницей. Маленькая коморка. Может, в ней хранятся старые вещи? Но сейчас это неважно, главное – она оказалась пустой.

Пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть в неё – под лестницей очень тесно. Оно и к лучшему, можно спрятаться так, чтобы никто не нашёл. Главное, пересидеть опасность, и, собравшись с силами, покинуть зловещую, угнетающую реальность. Поджав колени к груди, зажимая распоротую ногу, съежившись и не в силах пошевелиться от страха, я укрылась в маленькой коморке. Слух резко обострился. Звуки ночи проникали внутрь дома и он становился зловещим. Страх бросал вызов, смеялся в лицо. Его сила неоспорима. Оставалось тихо сидеть и ждать.

Заскрипела дверь. Послышались едва уловимые шаги. До боли знакомое тяжёлое дыхание сжимало и останавливало сердце. Без сомнений: ему принадлежит моя жизнь. Тьма надёжно скрывала монстра, пробуждала глубинное чувство полной беспомощности. Дыхание приблизилось, и я замерла, застыла. Расстояние между нами – не больше метра. Он никуда не спешил, но вскоре дыхание стало отдаляться. Страх медленно ослабил железную хватку. Всё – таки получилось – он не заметил! Значит, смогу выбраться отсюда живой!

Слышно, как шаги тихо крадутся в другой комнате. Он продолжал искать меня за стеной. Острая боль разрывала на куски, тело разваливалось. Сколько можно терпеть? Сил совсем не осталось.

Резкий удар по стене пошатнул моё сознание. Сила второго удара – в несколько раз мощнее. Она пробила стену. На меня обрушился шквал старых, разлетающихся на куски досок. Трухлявые щепки летали по дому, поднимали пыль, не давали дышать. Сознание отказывалось верить в такой поворот событий и дало сбой. Я будто наблюдаю со стороны. Волноваться больше не о чем. Живой точно не выбраться. Так стоит ли сопротивляться?

Разрушение и хаос, страх и ужас, как ни странно, пробудили нечеловеческое спокойствие. Настоящий шквал чувств и эмоций кидал из одного состояния в другое, проверяя на прочность. Оставаться марионеткой в непонятной игре не хотелось. Пусть нет сил бороться, чтобы выжить, один вариант остался. Могу не просто с достоинством принять поражение, а без страха посмотреть в глаза Смерти.

Я – в эпицентре разрушения. Ни боль, ни страх не в силах остановить меня. Нужно расставить точки над «и». Ухватившись руками за обломки разрушенной стены, еле- еле вылезаю из коморки и выпрямляюсь. Воздух забит пылью, невозможно ничего разглядеть. Захотелось увидеть преследователя.

Стены старого дома содрогнулись от крика. Кидаю вызов тьме:

– Хватит играть в прятки! Покажи, кто хочет убить меня. Ты победила, но я тебя не боюсь…

Слова наполнены невероятной силой. Тьма приняла вызов. Игра не на равных, но мне удалось завладеть её вниманием. Снова включилось иное зрение. Боже, видела ли я в своей жизни что – то более потрясающее? Ночной кошмар, наполненный разрушением, страхом, ужасом и чёрт его знает, чем ещё. Их присутствие ощущалось физически, но, сколько бы ни вглядывалась в темноту, ничего не могла разглядеть.

– Покажи! Почему ты скрываешь его? – энергия слов разрывала материю тьмы, скрывавшую нечто действительно ценное. Тьма наконец столкнулась с достойным противником и осталась довольна.

Он возник словно ниоткуда. Лёгкой волной пришло забытое, далёкое чувство неизбежного, фатального – наша встреча предопределена. Что – то в неизведанной глубине, пробудившееся от пережитого ужаса, коснулось души. Словно очнулось от долгого сна. Кто ты? И почему я так жду встречи с тобой?

Огромный Зверь, казалось, заполнил собой всю комнату. Огненная шерсть горела в ночи ярче любого света. Он шёл не спеша, остановился и встал на задние мощные лапы. Рёв разорвал тишину.

Отдалённо удалось уловить: боли в нём больше, чем агрессии или злости. Его боль слышала Вселенная, но главное – её услышала я. Сомнений нет – она предназначалась нам. Рано или поздно мы разделим её. Зверь – ростом больше двух метров, живая мощь наполненная неземной силой. Он не похож ни на одно известное мне животное. Ни лев, ни тигр, нет. Единственный в этом мире. Пытаюсь как можно внимательнее рассмотреть его. В янтарной Бездне звериных глаз мерцала бесконечность Вселенной. Он сделал шаг навстречу, и я услышала, как бьётся его сердце – сильное наполненное жизнью. Настоящее.

От боли и бессилия еле держусь на ногах, сознание покидает. Глаза Зверя, обладающие магической силой Мироздания, не просто удерживали. Они поглощали, медленно растворяли в бесконечности и совершенстве новой открывшейся Вселенной. Дом, темнота и страх, ужас и разрушение распадались на куски, проваливаясь в Бездну. Я медленно падала вслед за ними. Янтарные глаза по – прежнему не хотели отпускать, не позволяли упасть. Сознание отключилось, выдернув, наконец, из тёмной реальности.