Читать книгу Эридан. Реванш - Демиан Ковтун - Страница 4

Медитация, как говорила Кайлана, была ее единственным способом сохранять здравый разум в течение тысячи лет. От такого количества воспоминания, которые хранились у нее в голове, могло сойти с ума любое даже самое стойкое живое существо. Стоит только представить сколько лиц, разговоров и событий пронеслось сквозь ее память за все эти долгие годы. Казалось бы, обычный человек спасался от этого тем, что его разум имел свойство забывать, но у нее все было совсем не так. Она могла очень детально пересказать каждое из событий собственной жизни, при этом рассказывая их так, будто они произошли только вчера.

– Поэтому мне и нужна медитация. Она позволяет мне упорядочить то, что я помню и знаю. Окунаясь в транс, я вхожу в свои чертоги разума и раскладываю все по полочкам как книги. Кое-что приходиться протирать, а кое-что перечитывать заново, – сказала она лорду.

Они сидели на траве рядом с замком. Стоял прохладный летний вечер, они разговаривали и смотрели вверх на бесчисленное количество ярких звезд, которые зависли над ними необъятным покрывалом. Вот уже несколько дней подряд они общались только друг с другом, так как после последнего их с Аладасом разговора, тот закрылся в своей комнате и не выходил.

– И что ты никогда не хотела чего-нибудь забыть? – поинтересовался у нее лорд.

– То, что я забыла, я не могу помнить. Джинны забывают один раз и навсегда. Неприятные моменты, если они действительно неприятные, я вырезаю из своей памяти, чтобы они больше никогда не мучали меня.

Эридан задумался сколько таких моментов он хотел бы вырезать из своей памяти. Трудно сосчитать.

– Сложно представить как много знаний накопилось у тебя в голове за все эти годы, – сказал ей Эридан, на что она ему улыбнулась. Похоже, для нее это прозвучало как комплимент.

– Знаешь, ты исключение, – вдруг произнесла девушка и пристально посмотрела на лорда.

– Я? – не понял он. – С чего это?

– В большинстве случаев я стараюсь задавать людям вопросы, а не рассказывать им что-то. Мне всегда было интересней слушать, чем говорить. Человеческая природа на протяжении всех этих лет остается для меня загадкой.

– А что именно тебя интересует?

– В своей жизни я общалась со многими представителями твоей расы и пола, но у каждого из вас разные ответы на одни и те же вопросы. С чем это связано?

– Думаю, с тем, что разные люди мыслят по-разному. Способ их мышления зависит от среды в которой они выросли и от людей, которые их окружают или окружали. Мнение человека и его мысли меняются на протяжении всей жизни. Подожди, а какие вопросы ты чаще всего задаешь людям?

– Почему вы воюете? – она повернулась к нему и стала жадно ждать ответа, будто была готова услышать что-то оригинальное, что помогло бы ей лучше понять людей.

Эридан ответил не сразу, а прежде прокрутил у себя в голове все сражения и войны, в которых ему приходилось участвовать. Затем вернулся мыслями к источнику, к тому с чего всегда все начиналось.

– Конфликт, – ответил ей лорд. – Гнев. Чаще всего все начинается из-за одного-двух человек… Из-за их амбиций.

– А из-за них гибнут все остальные. Вам нравиться умирать ради других? У вас так принято?

– Нет, просто мы считаем, что за собственную свободу нужно бороться, вот и все.

– И чтобы стать свободными вы убиваете друг друга? Ясно. А от чего вы пытаетесь освободить друг друга? От жизни?

– Нет, послушай. Ты все не так поняла. Войны происходят потому, что одни хотят захватить земли других, а те, чтобы не попасть под власть первых сражаются с ними.

– Вы воюете за землю? Зачем вам земля? Что вы с ней делаете?

– Строим на ней города и выращиваем… Послушай, джинны что никогда не воевали?

– Нет, – коротко ответила Кайлана и даже немного обиделась его словам. – Мы не знаем что такое война. Нам неведомо данное… действо. Когда мы пришли на Континент он принадлежал Перворожденным и они были не против разделить его с нами, а когда началась война с людьми, мы собрались и просто ушли. Но это никак не значит, что мы не способны постоять за себя, тебе известно как я и мои братья охраняли захоронение забытых.

– Да… Еще какие-то вопросы будут?

– Пожалуй, да, – она коснулась подбородка и посмотрела вверх на звезды. – Что такое любовь?

Лорд хмыкнул.

– Что? – удивилась девушка. – Война и любовь две вещи, которые вас беспокоят больше всего, не так ли? Они очень важны для вас. Одно происходит ради того, чтобы появилось другое…

– Не все из людей знают что это такое, – прервал ее Эридан. Он закатил рукав на правой руке и показал Кайлане небольшой крестообразный символ, который сам же и нанес когда-то. Под этим символом были написаны несколько имен на языке ахлациас.

– Что это? – она приблизилась, взяла его руку своими руками и наклонилась немного ниже, чтобы лучше разглядеть символ. – Имена… Имена дорогих тебе людей? Людей, к которым ты испытывал любовь?

– Да, – лорд едва заметно кивнул и убрал руку.

– На что похоже это чувство?

– Любовь?.. Ни на что, до момента пока ты не теряешь дорогого тебе человека.

– Вы понимаете что любите друг друга, когда один из вас умирает?

– Бывает и такое. По крайней мере, так было в моем случае. Одна девушка… Адда. До того как ее не стало, я не знал, что чувствую к ней.

– Ты сказал «чувствую», – яркие глазницы девушки-джинна изумленно вспыхнули. – Один человек может любить другого и после смерти?

– Да, – горько бросил ей Эридан и тяжело вздохнул. В голову вновь полезли старые мысли, которые он давным-давно упрятал вглубь своего разума.

– Потрясающе, – протянула девушка. – Извини, за мое любопытство, я вижу как тебе тяжело об этом говорить, но мне интересно. У джиннов нет подобного чувства, мы являемся братьями и сестрами друг другу, как я уже говорила. И иногда мне кажется, что так даже лучше.

– Возможно, – Эридан отвернулся в сторону и уставился в темноту. – Я ответил на все интересующие тебя вопросы?

– Более того, ты ответил лучше чем многие с кем я говорила.

– И даже лучше чем Аладас?

– О, Аладас непробиваем. Единственным кого он когда-либо любил был он сам. Он не охотно делится чувствами.

Повернувшись к девушке, чтобы добавить еще что-то, Эридан вдруг увидел позади нее некое странное движение. В роще, что возле замка, что-то было. Некий темный силуэт на миг возник рядом с озером, а затем также быстро и бесследно растворилось.

Завидев, что Эридан смотрит мимо нее, Кайлана повернулась назад и тоже уставилась во тьму.

– Что там? – шепотом спросила она.

– Не знаю… Не уверен.

– На что это похоже? – ее вопрос звучал так, будто она была уверена, что там все-таки кто-то есть.

– Человеческий силуэт. Он просто появился возле озера, а потом… исчез. Мне могло показаться.

– Где твое оружие? Оно рядом? Эридан, оружие рядом? – спросила она беспокойным тоном, повернувшись к нему лицом.

Лорд медленно поднялся со своего места и, сделав пару шагов в сторону, взял свой меч, щит и протянул Кайлане ее меч-шпагу.

– Что это? – тихо задал вопрос он.

– Ты мне скажи, – девушка-джинн внимательно скользила глазами по непроглядной тьме. Но по какой-то причине лорду показалось, что ночью она видит на порядок лучше чем он.

– Идем. Нужно проверить. Если там действительно ничего нет, то нам не о чем беспокоиться.

– А если есть?

– То нам придется либо бежать, либо сражаться. Люди же всегда предстают перед подобным выбором, верно?

Но Эридан не ответил, хотя и согласился с этим суждением. Сейчас лорда больше волновало, являлось ли то, что он увидел у озера игрой его воображения или же это на самом деле было нечто живое.

Они с Кайланой в полуприсед двинулись вперед, обогнули озеро с левой стороны и вышли к густой роще. Тут оба остановились.

– Тут ты его видел? – спросила парня девушка-джинн. Она всматривалась вперед в густые ряды деревьев, не поворачиваясь к нему.

– Именно тут, – ответил Эридан. – Черный человеческий силуэт.

Она не дала ему договорить и приказала замолчать. Впереди них послышался какой-то шум. Эридан и Кайлана разом присели, приникли к земле и присмотрелись.

И тут лорд увидел то, с чем еще прежде никогда не встречался, а ведал он, как ему казалось достаточно много. Во тьме среди деревьев плыли не касаясь земли человекоподобные механические существа. Ростом и телосложением они были выше и крепче любого человека. Их широкие плечи, которые казались были привинчены к телу болтами, укрывали стальные наплечники. Руки существ немного напоминали конечности Кайланы – они были такими же большими и когтистыми, но полностью сплавлены из металла. Самое необыкновенное в них было то, что у этих монстров не было лиц. На голове кроме двух темно-голубых ярких глаз не было ни рта, ни носа. В груди они имели нечто похожее на небольшие светящиеся шары, издающие тихое грохотание. Тела существ, собранные из тысяч деталей постоянно находились в движении – многочисленные шестеренки на руках и ногах без устали крутились, а болты, пружины и перемычки двигались в разные стороны с каждым их поворотом. Это были живые машины. Их было не больше десятка, но учитывая их размеры, их способность так бесшумно двигаться, а также то, что тела существ полностью были сделаны из металла, они могли представлять серьезную угрозу.

Девушка-джинн молча наблюдала за ними и не смела делать резких движений. Ее примеру последовал и Эридан.

– Кто они? – спросил Эридан, наблюдая за плывущими по роще существами.

– Безликие, – прошептала Кайлана. – Они двигаются к замку… Идем, нужно предупредить Аладаса.

– Они пришли за нами?

– Будет правильнее не за кем, а к кому. К Нардиксу.

– Что?!

Но Кайлана не обременила себя ответом, вместо этого девушка взяла лорда за руку и потащил за собой.

Словно из-под земли перед ними выросла высокая широкоплечая механическая фигура. Она опустила свои темно-голубые глаза на ошеломленных лорда и девушку-джинна и грозно подобно сторожевой собаке зарычала.

Эридан долго не думал. Хоть раньше ему никогда и не приходилось сражаться с подобным врагом, все же в одном он был абсолютно уверен – клинка тот боится. И не ошибся. Только лорд взмахнул мечом перед собой, как безликий на его глазах просто растаял в воздухе, сфера в груди существа вдруг задребезжала и он исчез.

Лорд в недоумении застыл на месте.

– Аладас! Аладас! Безликие! – вдруг во всю глотку завопила Кайлана.

От неожиданности Эридан подскочил и удивленно на нее уставился. Но времени на обдумывание ее поступка не было. Внезапно перед лордом возникло уже двое этих здоровых существ. И одно из них потянулось к нему. Девушка-джинн сорвалась с места и побежала прочь, оставив Эридана самого. Лорд поднял клинок и вновь взмахнул им, и опять как только лезвие приблизилось к телу механического монстра, тот растаял. Второй безликий сумел ухватить Эридана за руку и крепко до боли в кости сдавить ее. Лорд ловко выкрутился, щит как раз был под рукой, он саданул им в лицо чудовищу, встал на одно колено перед ним и… враг опять исчез.

Эридан повернулся вокруг своей оси. Лорд не мог поверить собственным глазам – он стоял в роще один, а вокруг никого не было. Сорвавшись с места, лорд побежал следом за Кайланой. Раз уж она убегает от этих безликих, то ему и подавно с ними не справиться.

Его со всех сторон окутывала тьма, он несся сломя голова, не видя даже собственных ног. Слева и справа от себя он слышал чье-то движение, лорд видел как рядом с ним проплывают пары светящихся глаз устремленных перед собой и как дребезжат сферы в их грудях. Это были безликие, они словно не замечая Эридана, двигались прямо к замку, точно зная куда идти.

Лорд покрепче взял щит, сжал эфес меч и атаковал одно из этих существ, что находилось поближе. И опять его постигла неудача – безликий растворился, исчез из виду на долю секунды, затем вновь возник уже немного дальше от него.

Раньше Эридан встречал подобную способность лишь у магов Ордена Пылающей Слезы, да и те не могли ею так часто пользоваться. Но эти существа, они были чем-то сверхъестественным, они не поддавались законам здравого смысла. Каким умом и знаниями нужно обладать, чтобы создать такое?

Из тьмы показался замок. На втором этаже, где была комната Аладаса, внезапно зажегся свет. Свет привлек внимание врага и все как один безликие устремили туда свои взгляды. Миг и они замерли, каждый на своем месте.

С надеждой, что в этот раз у него все получиться, лорд вскинул над собой меч и ударил рядом стоящего противника точно по шее. Послышался дикий режущий уши звон и голова существа покатилась по траве. Но тело так и продолжало неподвижно стоять.

– Эридан, беги! – закричала ему Кайлана.

Лорд повернулся на ее голос и увидел, что та стоит у входа в замок.

Эридан не успел среагировать, стоило ему только ступить вперед, как четверо безликих появились возле него. Один из них замахнулся и ударил лорда в грудь. Эридан взмыл в воздух, упал наземь, перекатился через спину и поехал всем телом по скользкой траве. Боль была сумасшедшей, у лорда перехватило дыхание, в голове закружилось, но ни щит, ни меч он не позволил себе уронить. Не успел Эридан очухаться, как очередной безликий беспощадно наступил ему на спину своей металлической ступней и прижал его к земле. Еще один враг возник прямо у него перед носом, сжал кулак до треска деталей и болтов, и поднял его над собой…

– Назад! – вдруг взревел Аладас.

Мужчина выбежал из замка, его глаза горели, он был не на шутку напуган. И то ли повинуясь его приказам, то ли еще чему-то, но безликие остановились. Затем все десятеро бесследно растворились в воздухе и появились рядом с Аладасом, встав перед ним на колени.

– Я повелеваю вам сгинуть! – еще более громко закричал Аладаса.

Эридан был свободен. Подняв голову, лорд увидел как десятеро безликих начали медленно подниматься с колен. Их механические тела затрещали и задрожали. Один из них склонил голову на бок и внимательно осмотрел Аладаса с ног до головы.

В следующий момент у Эридана в голове прозвучал чей-то голос.

– Ты не наш господин, – мысленно сказал безликий.

– Я ваш господин! – твердо и уверенно ответил ему Аладас. – Я приказываю вам вернуться туда, откуда вы пришли!

– Ты не наш создатель… – безмятежно продолжало существо. – В тебе есть его мощь, его частица все еще находиться в тебе, смертный, но ты не он… Не он… Ты… ты его убийца, ты… ты проклят… Вернись, повелитель… Вернись к нам… Мы желаем услышать тебя и исполнить твою волю.

После этих слов безликие опасно двинулись на Аладаса и тому пришлось отступить. Их руки потянулись к нему. Сферы в грудях существ задребезжали и засияли сильнее прежнего. Вновь послышался знакомый рык сторожевого пса.

Закричала Кайлана.

Внезапно ночную тьму прорезала вспышка света. Две извилистые молнии, сплетаясь друг с другом, с треском поразили сразу четверых существ. Они обвили их, пролезая в самые мелкие щели их механизмов, забираясь глубже в их тела, и принялись терзать их. Один безликий упал и подобно человеку в дикой агонии начал дергаться и изгибаться. Его детали и механизмы задымились, затрещали и начали плавиться. Но остальные существа, словно не замечая магического удара девушки-джинна, пошли в атаку.

Не столько страшны были их удары как способность быстро и ловко перемещаться с места на место. В этом была сила безликих. Эридан ощутил ее в полной мере, когда с разгону попытался протаранить одно из существ щитом. Лорд коснулся его тела сталью, и оно совершило прыжок, потянув Эридана за собой. Они оба очутились неведомо где, посреди снежной пустыни. Не было видно ни неба, ни горизонта, ничего. Сплошной снег и метелица. Но лорд понял как нужно действовать и сделал это достаточно быстро, чтобы не остаться в этом месте навсегда. Как только безликий задумал совершить прыжок обратно, Эридан ухватил того за плечо и переместился вместе с ним. Они опять стояли у замка.

– Бей в сердечники! – закричала ему Кайлана. – Так они перемещаются!

Втроем у них было больше шансов противостоять безликим. Аладас и Кайлана сражались вместе спереди, держали оборону у замка, а Эридан рубил монстров сзади, пока те были отвлечены. Пару ударов в сердечник безликих и они начинали вести себя очень странно и непредсказуемо. Их способность к перемещению словно улетучивалась, и они переставали защищаться, просто хаотично размахивали руками, а механизмы в их телах неприятно звенели и тарахтели.

Сражение закончилось, когда последний из безликих пал с отсеченной головой. Эридан наступил ему на металлическую грудь и едва не по самую рукоять всадил клинок в тело, разломив сферу надвое и та ярко вспыхнув, погасла. Лорд отступил назад и вытер с лица пот.

– Это была хорошая разминка на ночь, – подшутила Кайлана и коснулась плеча Аладаса.

– Да уж, идем в дом, – предложил тот и поманил за собой Эридана.

В ответ лорд одобрительно кивнул. Эридан развернулся, опустил глаза на поверженных врагов и довольно улыбнулся. Он не мог поверить, что они сделали это все втроем. Его сила возвращается, пусть даже не так быстро хочется, но и этого, пожалуй, пока достаточно.

Вдруг скользя глазами по механическим трупам, Эридан увидел нечто интересное. На расколотой сфере, той, что служила сердечником для безликого, был изображен до боли знакомый лорду символ – треугольник описанный кругом, а внутри него вытянутая книзу капля. Это был символ Ордена Пылающей Слезы. Склонившись, лорд поднес сферу к глазам. Да, без сомнения, такой же был начерчен и на «Небесном».

– Эридан, – обеспокоенно позвал его Аладас, завидев как тот пристально смотрит на круглый предмет.

– Орден Пылающей Слезы, – тихо сказал лорд. Эридан повернулся к Аладасу и показал ему магический символ. – Как такое может быть? Эти существа… они подчинялись некроманту, а орден, он…

– Этот знак никогда не принадлежал Ордену Пылающей Слезы, – спокойно пояснил Аладас.

– Объясни, – твердо сказал лорд и недоверчиво взглянул на Аладаса.

– Идем внутрь там и поговорим.

– Нет. Говори здесь, – настоял на своем Эридан и продолжил: – Слишком много у тебя тайн, Аладаса, не находишь? Мне это все порядком начинает надоедать. Говори, почему эти существа пришли к тебе и встали перед тобой на колени? Это ведь подопечные некроманта, если я не ошибаюсь. Ты управляешь ими, да? Почему на них этот знак?

– Во мне сила некроманта! – в ответ гневно бросил ему Аладас. Его руки задрожали, и он поднял их на уровень глаз. – Она здесь. В этих руках… Она сидит внутри меня. И это притягивает безликих, и притягивает не только их. Если бы ты был здесь все эти годы, то увидел бы сколько существ тянется сюда, думая что я Нардикс, что я их властелин. Но это не так. Мне приходиться убивать всю эту нечисть, даже после того как я уничтожил Нардикса. Мне это не нужно, я этого не просил, Эридан. И когда будешь в следующий раз обвинять меня в чем-то, сначала подумай. А что касается символа, то он никогда не принадлежал ордену магов. Первоначально для своих ритуалов его использовал «Тюльпан», некроманты Нардикса, а после того, как некроманта не стало и его последователи сбежали в Горный Край, Велезар и мои архимаги заняли на той проклятой горе их замок и приняли этот знак, как свой, как символ победы и превосходства чародеев над некромантами. Вот и все.

Кайлана хотела было подойти и успокоить Аладаса, но тот грубо отмахнулся от нее.

– Как и почему Велезар перешел на сторону Далара? – спросил лорд и крепче сжал в руке сферу. Сейчас ему как никогда хотелось вытянуть из Аладаса всю до последнего каплю информации.

– Хочешь знать, да? – Аладас горько ему улыбнулся. – Хорошо. После моей победы над Нардиксом, он принял нейтральную сторону. Они с оставшимися чародеями уединились в замке некроманта и Далар знал об этом. Он взял с магов обещание не вмешиваться в восстание, хотя они бы и пальцем не двинул ради меня, проклятого-императора. Но, как известно, расплата настигла и Велезера. Далар поглотил его, взяв его облик, его мысли, его воспоминания. Все без остатка… Понимаешь, Эридан? Понимаешь?..

– Твоя сила, – сказал Эридан. – Твоя сила способна призывать мертвых, не так ли? Может, ли она вызвать душу?

– И что же ты задумал? – вдруг вмешалась в их разговор Кайлана. – Он не будет…

– Подожди, – остановил ее Аладас и пристально посмотрел на лорда. – Хочешь, чтобы я призвал дух Велезара? Хочешь задать ему пару вопросов, да? Провести спиритический сеанс?

– Меня не интересует его прошлое. Если Далар действительно поглотил его, то они должны быть как-то связаны. С его помощью я смогу разыскать и убить Далара.

– О, – с иронической улыбкой протянул Аладас. – Глубоко же месть поселилась в твоей душе… Впрочем, как и в моей… Но я, знаешь, уже давно смог совладать с ней и тебе того советую.

Аладас повернулся спиной к собеседнику и двинулся к входу в замок.

Эридан замешкал. Такой шанс – уговорить Аладаса помочь, чтобы на какую-то секунду связаться с мертвым Велезаром. Как же до него раньше не дошло? Нельзя упускать такую возможность. Но простые уговоры здесь никак не помогут. Что ж, придется задействовать иной способ…

– И ты готов простить Далару то, что он нагло отобрал у тебя империю?

Берсерки всегда были слишком вспыльчивыми. Эридан впервые увидел у Аладаса проявление его истинной сущность. Лорд хотел этого, хотел, чтобы тот разозлился и был готов к такой реакции. Аладас сжал клинок и набросился на Эридан. Ночную тишину разорвали дикие крики и оглушительный звон стали. К счастью, щит опять выручил лорда. После первого столкновения клинков лорд от боли в руке уронил свой меч и прикрылся щитом. Один удар, второй, третий. Аладас не старался попасть именно в Эридана, не хотел причинить ему вреда, а просто бил в сталь, изгоняя из себя то, что накопилось внутри него. А когда Эридану уже не было сил держаться и он упал на одно колено, Аладас остановился.

– Ты ничего не понимаешь! – взревел Аладас. – Ты ничего не понимаешь, Эридан! Он убил меня, он отобрал у меня все самое дорогое! А у меня… А у меня даже не было шанса отомстить ему! Вернуть все… Вернуть все назад…

Аладас обессилено уронил клинок и, тяжело дыша, упал на спину. К нему тут же поспешила Кайлана. Девушка-джинн наклонилась над ним и обняла.

– У меня есть шанс, – ответил ему Эридан, после недолгой паузы. Он отбросил щит в сторону и поднялся. – Только помоги мне. Прошу тебя.

– Эридан, хватит! – грозно отрезала Кайлана и злобно посмотрела на лорда. – Ты не видишь в каком он состоянии? Не стоит сейчас делать этого! Мы же даже не уверены, что это сработает…

– Сработает, – тяжело вздохнув, молвил Аладас и закрыл глаза. – Это отбирает много сил, но я могу сделать это. Однажды, у меня получилось поговорить с… братом. Но не долго. Для подобного, мне нужно откуда-то черпать силы, так как духу, чтобы пребывать в этом мире нужен источник энергии.

Лорд едва заметно улыбнулся. Сейчас внутри у него что-то вдруг зажглось – маленький огонек надежды, вера в то, что он сможет двигаться дальше, возможно, даже помочь друзьям или хотя бы узнать живы они или нет.

– Я помогу, – вызвалась Кайлана. – В моем тысячелетнем теле достаточно сил, чтобы ты смог узнать все что тебе нужно, Эридан.

– Спасибо, – искренне поблагодарил ее лорд.

Они втроем вернулись назад в замок. Кайлана усадила Аладаса в кресло, принесла ему немного вода, а затем удалилась искать подходящую комнату для ритуала. Эридан и Аладаса остались наедине.

– Знаешь, после своей смерти я так ни разу и не смог призвать берсерка, – вдруг грустно сказал Аладаса глядя в пол.

– Почему? – удивился лорд.

– Не знаю, он не желает слушать меня, не повинуется моей воле. Иногда мне кажется, что сила, которой одарил меня некромант, убила его…

– А это возможно?

– Берсерк… – продолжил Аладаса, пропустив слова Эридана сквозь уши. – Помогал мне в войне с некромантом. Благодаря ему ни одни его чары не действовали на меня, он не мог сделать меня своей игрушкой, как было с другими и это его жутко бесило. А ведь поначалу, думаю как и ты, я считал берсерка проклятьем, я думал что я ненормальный, что я выродок… Но это было не так… Сейчас да – раньше нет.

– Если бы ты не убил некроманта, он бы погрузил весь Континент во тьму, – поспешил заверить его Эридан. – Твоя сила не делает тебя ни выродком, ни проклятым. Кто-то должен был принять этот удар на себя. Ты ведь сделал это ради своего народа.

– Да уж, – чуток хохотнул Аладас. – Даже спасибо никто не сказал.

– Извини меня, – вырвалось у Эридана. Он наклонил голову и забегал по полу глазами. – Не хотел, чтобы ты вот так вот сорвался.

– Это ты меня извини, – вздохнул Аладас. – Я и вправду вел себя как осел. Мое прошлое все никак не отпускает меня.

– В этом я тебя понимаю. Моя мать доверяла тебе, иначе она бы не пропадала целыми днями в твоем дворце, думаю, и мне стоит. Я бы хотел узнать тебя поближе. У меня совсем не осталось родни, а я всегда хотел себе деда похожего на тебя – мудрого и бывалого, которому есть что рассказать. Но как и тебя, меня сейчас заботит будущее.

– Я понимаю, Эридан, – кивнул Аладас. – Понимаю, и помогу, чем смогу. Даже если у нас ничего не выйдет, я сделаю все для тебя.

– Нашла! – послышался голос девушки-джинна сверху. – Поднимайтесь ко мне.

Аладас отпил воды из стакана и они с Эриданом направились к девушке.

Эридан и Аладас вошли в небольшую пыльную комнатку – она скорее походила на кладовую – тут почти не было мебели, лишь никому ненужный старый хлам, который видимо скапливался здесь на протяжении многих лет. Кайлана закрыла окна, задернула занавески, замкнула дверь и зажгла небольшую масляную лампу. Затем она поставила в центре комнаты табурет, и предложила Аладасу сесть. Лорд же остался стоять в углу, неподалеку от них. Когда Аладас сел, девушка-джинн встал позади него, и опустила свои руки ему на плечи.

– Готов? – поинтересовалась она у Эридана. Ее тон был каким-то предвкушающим, будто она ожидала от этого ритуала чего-то необычного, чего-то сногсшибательного и уже смаковала предстоящие ощущения.

– Да, – спокойно кивнул им лорд, а сам приготовился.

– Подумай заранее какие вопросы ты хочешь ему задать. Я не знаю как долго будет длиться разговор. В прошлый раз это было не более двух минут, но ты должен успеть спросить все и сделать это быстро, – объяснил ему Аладас.

– Но теперь у тебя есть я, – самоуверенно добавила Кайлана и, наклонившись к Аладасу, добавила: – Вместе мы продержимся дольше, старичок.

– Как это вообще будет? – спросил их Эридан. Раньше ему никогда не приходилось видеть как происходит подобного рода ритуал.

– Понятия не имею, – пожала плечами Кайлана. – Но мы попробуем.

Аладас закрыл глаза, то же самое проделала и девушка-джинн. Оба глубоко вдохнули.

Повисла мертвецкая тишина.

Эридан не смел даже двигаться, чтобы не создавать лишнего шума и не мешать процессу. От успеха Аладаса и Кайланы сейчас очень многое зависело.

Губы Аладаса зашевелились и он начал тихо и не совсем разборчиво что-то нашептывать.

«Ахлациас», – догадался Эридан. Только этот язык может помочь в призыве потусторонних существ. Весьма опасный демонический язык, который способен свести с ума любого, кто только осмелиться познать его.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, но ничего так и не происходило – Кайлана и Аладаса только ровно и спокойно дышали с закрытыми глазами, словно погруженные в глубокий сон, а Эридан так и продолжал стоять в стороне.

Мысли унесли лорда куда-то далеко, он даже немного позабыл для чего они собрались здесь в этой мрачной комнате. Он думал о том месте, где они с Мераком когда-то построили дом – обрыв, море, лес. Все как они с братом любили. Затем он вдруг вспомнил об Илиэль, дочери принцессы Селены, и эти воспоминания принесли ему боль. Эридан захотел избавиться от них и стал думать о том, что это были за существа, которых он только что уничтожили у замка. Безликие – какое странное, но вполне подходящее название. Механические монстры со способностью быстро перемещаться с места на место. Интересно еще кто-то может использовать эти их сердечники кроме них самих?

– Эридан, – вдруг шепотом позвал его Аладас, все еще держа глаза закрытыми.

Услышав собственное имя, лорд вынырнул из своих воспоминаний и вернулся назад в комнату к Аладасу и Кайлане.

– Ты… здесь? – ровно и как-то безэмоционально спросил Аладаса.

– Да, – тихо ответил лорд.

Он был немного удивлен такому вопросу, ведь где же ему еще было быть как не в этой комнате.

– Отлично, ты не мог бы немного… уменьшить свет этой лампы, она режет мне… глаза.

Теперь Эридан удивился еще больше. Глаза Аладаса были закрыты и вообще было похоже, что он спит. Но не смотря на это лорд послушно выполнил просьбу Аладаса, и в комнате стало немного темнее.

– Благодарю, – его тон все еще оставался тихим, ровным и бесчувственным.

– Получилось? – поинтересовался лорд.

– Не уверен, но я чувствую его присутствие. Будто бы он как раньше стоит у моего трона, и мы с ним о чем-то разговариваем. Велезар, я не слышу. Можешь, говорить громче?.. Велезар, другой мой… Ах да, думаю сегодня стоит отменить все празднования. Ты сам понимаешь, в связи с последними событиями… Я ведь не могу не замечать того, что происходит у меня прямо перед носом… Какие у них требования?.. Абсурд… Нет, это слишком. Только вспомни сколько людей погибло…

Эридан с опаской отшатнулся назад. Похоже, началось.

– Спроси, знает ли он что произошло с остальными после того как меня убили, – вмешался в монолог Аладаса Эридан. Затем лорд поднял глаза на застывшую Кайлану – она все еще находилась в трансе.

– Погоди, – Аладас улыбнулся. – Хорошо, я передам ему… Эридан, нужен огонь. Он не слышит тебя… Разожги пламя.

Потянувшись к масляной лампе, лорд взял ее, размахнулся и бросил в дальний угол комнаты. Сию же секунду брызги вязкого темного масла разлетелись по всей стене, и вспыхнуло пламя. Оно охватило всю стену целиком, заползло на штору и начало беспощадно ее поедать. Из бушующих, постоянно движущихся желто-зеленых огоньков сформировался нечеткий силуэт человека. Он будто вышел из пламени, весь в дыму, ступил шаг вперед, отделяясь от него, и встал напротив Эридана. Он горел и пылал ярким извивающимся огнем, касаясь своими тонкими обжигающими лапами почти самого потолка. У силуэта не было лица, лишь только руки и ноги. Он смирно и неподвижно стоял на месте, словно ожидая от собеседника чего-то, он не двигался и не издавал ни звука. Тем временем, настоящий огонь позади него продолжал пожирать комнату метр за метром. Это означало, что у лорда ровно столько времени, сколько даст ему терпение и страх за его неподвижных друзей, к которым медленно подбиралось пламя.

– Что произошло с моими друзьями после того как меня убили? – повторил Эридан свой вопрос теперь уже глядя прямо на огненного человека напротив себя.

Кайлана и Аладас заговорили в один голос:

– Лед, холод и смерть сверху – мрак, камни и смерть внизу. Тот, в чьей душе живет зло, похоронил армии глубоко под землей.

– Армии? Аделиан запечатал забытых, но вместе с ними и… – Эридан ужаснулся от собственной догадки. – Скажи где они? Они живы?

– Земли Вечной Мерзлоты. Срок неравнодушных тебе людей истекает. Они среди тех, кто дышит под землей во тьме, среди тех, кто вечен и сделан из песка.

– Земли Вечной Мерзлоты… – задумчиво повторил Эридан. До него донесся едкий запах дыма – это пламя перешло еще выше, пожрав шторы и перейдя к оконной раме, но пока Кайлане и Аладасу ничего не угрожало кроме дыма наполняющего комнату.

Лорд взял в руки небольшие старые настольные часы, которые похоже вот уже несколько лет назад как перестали работать и, что было силы, швырнул их в окно. В комнату резко ворвался свежий порыв ветра, пламя колыхнулось, и весь дым начал выходить на улицу. Это должно подарить Эридану пару минут.

– Куда подевался Аделиан и Илиэль? Они живы?

– Пока тот, в чьей душе поселилось зло, с маленьким человеком, им обоим ничто не угрожает. Но близок час, когда некто настигнет их и тогда придет конец троим.

– Так. Ясно, – Эридан забегал глазами, обдумывая слова огненного собеседника. – А как мой брат? Мерак умер?..

– Твое собственное отражение попыталось искупить грехи. Оно предотвратило скорую смерть многих, но само выжить не смогло.

– Это точно? – с горечью в голосе спросил Эридан.

– Поколение через поколение. Сил династии достаточно, чтобы жить века.

Лорд отмахнулся, не поняв ни единого слова. Но это ничего, он и так узнал достаточно много.

– Мне нужно знать где Далариус. Он все еще опасен как и прежде? Что он замышляет?

– Иллюзор в другом обличии несет зло по землям Континента, но цель у него иная. Обида в душе иллюзора тлела и тлеть еще долго будет. То почему к коленям Демона он припал, до сих пор и является его целью. Он там где ты его оставил, но до поры.

Опять замолчав, лорд начал быстро все обдумывать. Сейчас нужно запомнить каждое слово этого существа, чтобы потом пересказать Аладасу, возможно, тот что-то подскажет. Комната тем временем разгоралась и разгоралась. Вот огонь уже ближе подобрался своими тонкими лапами к каменным ногам Кайланы, но та будто ничего не чувствуя продолжала пребывать в глубоком трансе и говорить синхронно с Аладасом.

– Последний вопрос… Ты Велезар?

Огненный человек отрицательно помотал головой.

– Откуда ты все это тогда знаешь?

– Всеохватывающего знания достойны только стихии, только от них ничего не может скрыть человек, ибо мы везде, от нас не скроется ни одна тайна мира сего. Мы проникаем всюду.

Стул, на котором сидел Аладас, вспыхнул. Огонь обвился вокруг деревянных ножек табурета и медленно пополз вверх. Одежда мужчины задымилась.

– Много у тебя вопросов, и у нас есть ответы, но можешь ли ты отобрать у своих близких жизнь ради этих ответов?

– Уходи! – лорд махнул рукой и бросился к Аладасу.

Огненный человек повелительно кивнул и отступил назад, воссоединившись с пламенем. Лорд взял Кайлану за руку и резко потянул на себя, девушка упала на пол и тихо застонала. Потом Эридан поднял окаменелого Аладаса и быстро повел его к выходу.

Комната вспыхнула с небывалой силой. За какие-то считанные секунды она превратилась в самый настоящий ад – от пола до потолка все покрылось жарким неукротимым пламенем.

Аладас пришел в себя, он открыл глаза, быстро осмотрелся и закричал:

– Кайлана! Кайлана, погаси пламя!

Девушка-джинн перекинулась на спину и протянула свои большие руки с острыми пальцами в сторону огня. В тот же момент под влиянием некой неведомой силы пламя начало угасать – постепенно, медленно, пока не исчезло вовсе. Остался только дым, исчезающий в разбитом окне и растворяющийся во мраке ночи.

– Узнал то, что хотел? – спросил его Аладаса, разглядывая свою почерневшую от пламени одежду.

– Даже больше… Мне срочно нужно спасать друзей иначе они умрут, – печально ответил лорд.

***

– Огненный элементаль, – объяснил Аладас Эридану и Кайлане. – Я мысленно взывал к Велезару, пока он не послал мне образ того, как мы сидим в моих покоях и говорим о восстании в империи, затем я услышал твой голос и Велезар сказал, что пошлет вестника, чтобы тот ответил на все твои вопросы. Велезар был повелителем огня при жизни, потому-то элементаль и явился к тебе в… таком виде.

– Ага, и едва не поджарил нас, – недовольно хмыкнула Кайлана.

– За свои ответы они требуют плату, – объяснил Аладас, пожимая плечами. – Это чудо, что тебе удалось поговорить с ним, Эридан. Элементали находятся вне времени и пространства, они имеют ответы на все вопросы.

– Например, как убить Далара? – предположила Кайлана и задумалась. – Или как изгнать из Аделиана Белого Демона или как подчинить своей воле армию забытых, чтобы отвоевать королевство?

– Все, хватит, – отрезал Эридан. – Я узнал достаточно – мои друзья в беде и мне нужно торопиться, чтобы помочь им, иначе их ждет смерть.

– И куда же ты пойдешь? – скептично спросил его Аладас.

– Земли Вечной Мерзлоты. Элементаль сказал, что лорды погребены вместе с забытыми где-то там под землей. Возможно, у меня будет шанс найти и тех и других.

Лорд увидел как Кайлана и Аладас недобро переглянулись.

– Что? – удивился Эридан.

– До Земель Вечной Мерзлоты месяц пути, – молвила девушка-джинн и приблизилась к Эридану.

Внутри у лорда все оборвалось после ее слов. Он замер и тупо уставился на нее.

– Но даже если тебе каким-то чудом удастся туда добраться, ты не знаешь где искать их. Эти земли – сплошной лед. Ты не сможешь перерыть все даже за десяток лет, – беспощадно добавила Кайлана. Похоже, она не понимала когда нужно остановиться.

– Погоди, Кайлана, – поднял руку Аладас. – Все немного проще. На Землях Вечной Мерзлоты не так много мест, чтобы копаться там десяток лет. Ты разве не помнишь?

Сдвинув брови, девушка-джинн подняла голову и задумалась.

– Крона, – медленно выговорила она. И что-то в ее тоне заставило лорда вздрогнуть.

– Именно, – Аладас кивнул. – Единственное место куда Аделиан мог запечатать забытых – подземный город Крона. Умный мальчик. О нем мало кто знает и его очень трудно найти, а проникнув внутрь, оттуда трудно выбраться. Мне, точнее нам с Кайланой, уже приходилось там бывать после моей смерти. Думаешь, ты смогла бы провести его внутрь?

Девушка-джинн кивнула и сказала:

– Я прекрасно помню тот день. Но так быстро мы туда никак не попадем. Его друзья либо вскоре замерзнут, либо умрут с голоду.

– Вообще-то есть один неплохой вариант, – загадочно сказал Аладас. – Безликие.

– С ума сошел? – на полном серьезе спросила его Кайлана.

И тут Эридана осенило:

– Сердечники. Эти существа умеют перемещаться. Одно из них даже отнесло меня куда-то, но я успел ухватиться и вернуться обратно.

– Потому они так и опасны. Это их излюбленный трюк. Когда моя армия сражалась с этими существами, то мои воины просто пропадали с поля боя, а затем только спустя несколько месяцев возвращались назад домой и говорили, что были неизвестно где, в каких-то далеких краях. Но должен сказать, что это были самые безобидные случаи. Порой случалось безликие тянули за собой целые мои отряды и выбрасывали их прямиком в океан, где те и тонули не в силах доплыть до берега.

– Можно использовать эти сферы, чтобы отнести нас с Эриданом в Земли Вечной Мерзлоты? – недоверчиво спросила Кайлана. – Как же их настроить, чтобы они перенесли нас именно туда?

– С этим не должно быть много сложностей, – заверил ее Аладас и задумчиво почесал затылок. – Нужно просто перенаправить энергетические нити и задать верное направление. У тебя, Кайлана, должно получиться.

– Хорошо. Допустим, мы окажемся там, и я проведу его ко входу в Крону, а дальше что? Ты же помнишь, почему мы с тобой не пошли дальше.

– Это было давно. Возможно, его сейчас уже там и нет, – отмахнулся Аладас.

– От старости умер, что ли? – подшутила девушка-джинн.

– О ком идет речь? – смутился Эридан, поняв, что утратил нить разговора.

– Мы говорим о том, кто охраняет вход в Крону, – пояснила ему Кайлана. – О том, кто стережет дверь в город от незваных гостей. В прошлый раз когда мы с Аладасом сунулись туда – такие самоуверенные и всесильные – то едва успели унести ноги.

– Существо которому древние народы дали имя – Пепел. Но это все в прошлом. Спустя столько лет его уже там нет, – повторил Аладас и перевел тему разговора. – Нужно настроить сердечник, потом уже будем думать об остальном.

Лорд достал из кармана разломанную надвое темную сферу с символом магов на ней и протянул Аладасу.

– Отлично. Кайлана? – взяв предмет в руки, Аладас отдал ее девушке-джинну.

Кайлана не сдвинулась с места.

– Знаете, мне хоть и тысяча лет, но я все еще боюсь за собственную жизнь и считаю эту идею полным безумием.

– Перестань ты, – бросил Аладас. – Все пройдет отлично, вот увидишь. Используете сердечник, окажетесь там, пройдете стража, спуститесь вниз и освободите лордов. Это же проще простого. Тем более, Эридан, все самое худшее позади. Извини, если мои слова звучат не вежливо.

– У меня нет выбора. Аладас, Кайлана, я надеюсь на вашу помощь. Больше мне не на кого рассчитывать. Если уж вы не согласитесь, мне придется идти одному через весь Континент. И не факт, что я останусь жив. Так, что сейчас моя судьба в ваших руках. Снова, – подытожил Эридан и посмотрел на своих собеседников в ожидании ответа.

У Кайланы нервно дернулась губа.

– На жалость давишь, лорд? Хорошо-хорошо, но если что, я вас обоих предупреждала. Это добром не кончиться, так и знайте, – девушка-джинн выхватила из рук Аладаса сердечник и поднесла его к глазам.

– Я не пойду с вами, – сказал Аладас Эридану. – Не смогу. Я буду лишь обузой для вас, а если меня кто-то узнает, то наверняка поднимется такое… Стар я для этого, Эридан.

– Все в порядке. Ты и так помог мне. Спас мою жизнь, приютил, а теперь вот…

– У меня не так много близких людей. Ты сын Нейлары, ты теперь моя родня. Я обещал ей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил того лорд и улыбнулся.