Читать книгу По правилам настоящего мужчины - Диана Рейдо - Страница 3
3
ОглавлениеОднако время шло. Бренде не хотелось терять его даром. К тому же ей хотелось побыстрее отделаться от непрекращающихся взглядов незнакомца, сидящего за «сталагмитом». Время от времени поднимая руку, в которой был зажат низкий и широкий бокал (это Бренде рассмотреть удалось), незнакомец делал глоток.
Бренда сделала вид, что изучает книжечку с картинками коктейлей. Впрочем, она, пробежав по строчкам глазами, и впрямь заинтересовалась диковинными сочетаниями фруктовых соков и различного алкоголя.
Пролистав всю книжечку, Бренда уже хотела было поискать официанта взглядом и сделать заказ. Но вместо этого наткнулась глазами на худощавого юношу, который только что поднялся по ступенькам лестницы, ведущей в зал бара. Он чуть растерянно обводил взглядом помещение. Казалось, что он кого-то высматривает. Бренда быстро оценила ширину его плеч, блестящие каштановые волосы и хорошую обувь…
Она считала, что в искусстве флирта и соблазнения нет ничего особенно сложного. Достаточно невинного и одновременно притягательного взгляда. Ухоженного вида. Немного смущенной и чуть лукавой улыбки.
Хотя, впрочем, дело могло быть лишь в неотвратимой уверенности Бренды в самой себе и своих способностях.
Она знала, что не стоит перегибать палку ни с трепетностью, ни с хищной сексуальностью. Не всегда получается доподлинно определить, насколько «погорячее» предпочитает тот или иной джентльмен. Можно изобразить опытную и страстную тигрицу, в результате отпугнув потенциального спутника. А можно переборщить с добродетелью и не зацепить, не заинтересовать в итоге…
Бренда кинула на молодого человека взгляд из-под длинных, тщательно подкрашенных дорогой тушью ресниц. При этом ее поза была вполне расслабленной. У юноши не должно было возникнуть даже тени мысли, что она как-то предметно заинтересовалась им и этот интерес проявила…
На ее лице появилась легкая улыбка. Она едва заметно кивнула в сторону молодого человека.
Сработало: он чуть вопросительно приподнял брови и направился в сторону ее грота.
– Простите, мы с вами знакомы? – произнес он негромким, но вполне звучным и приятным голосом.
– Нет, думаю, что незнакомы, – кокетливо улыбнулась Бренда.
– Но вы… Простите, значит, мне показалось.
– Показалось что?
– Вы мне кивнули, не так ли?
– О, – объяснила Бренда, – я действительно приняла вас за одного из друзей моего брата. Но, видите ли, тут такое освещение… Очень легко ошибиться. Извините. Конечно же, я не хотела вас обеспокоить.
Казалось бы, вопрос должен был быть исчерпан на извинениях Бренды. Но парень не спешил уходить и следовать по собственным делам.
– Вы кого-то ждете? – поинтересовался он, видимо, окончательно почувствовав себя в своей тарелке.
– Нет, – улыбнулась Бренда, – что, хотите составить мне компанию?
Конечно, это было слишком прямолинейно даже для нее.
Но дело в том, что всего несколько секунд назад мужчина из-за колонны в очередной раз обжег Бренду взглядом. Ее начинало раздражать и злить это. Казалось бы, чего проще? Если женщина понравилась тебе, подойди и познакомься. Если вы уже знакомы – подойди и поздоровайся, возможно, напомни о себе, если она тебя уже забыла. Поболтай…
Но разыгрывать сцены из шпионского детектива и заставлять девушку нервничать – по мнению Бренды, это попахивало странностью натуры, и вообще было дурным тоном.
Поэтому Бренда не имела ничего против того, чтобы как можно скорее обрести компанию на сегодняшний вечер. А этот парень выглядел милым и привлекательным. Может, он был чуть более смущенным, чем подобало, но это лишь добавляло пикантности ситуации. И, кстати, делало его более легкой и уязвимой добычей…
– Я думал, что вы кого-то ждете, – признался парень.
– Уже не жду, – Бренда улыбнулась, и ее собеседник чуть покраснел.
– Ясно, – кивнул он.
– Я просто зашла в этот бар немного отдохнуть после работы, – объяснила она. – Никто из подруг на этот вечер не смог составить мне компанию. Но мне все равно очень хотелось посидеть, выпить пару коктейлей, поболтать с кем-нибудь…
– Может быть, я смогу вам в этом помочь?
– Ну конечно, – и Бренда снова улыбнулась, – садитесь же.
– Спасибо.
Парень сел. Бренда легким движением подтолкнула к нему меню через столик.
– Выбирай. По-моему, тут довольно вкусно.
– Знаю. Я тут уже третий раз. Не замечал раньше этого места, и, по-видимому, зря.
– Вот как?
– Да, это новый бар.
Бренда засмеялась:
– Ну, в нашем городе новые бары и рестораны открываются каждую неделю.
– Да, а некоторые так же скоропалительно закрываются, – разулыбался собеседник. – Кстати, я Патрик.
– А меня зовут Бренда.
– Мне очень приятно познакомиться, Бренда.
– Мне тоже.
– Почему ты ничего не пьешь?
– Я недавно пришла, – объяснила она, – еще не успела сделать заказ.
– Может, я смогу тебе помочь в твоем выборе?
Ох уж эта вечная мужская самонадеянность…
Бренда подумала: «В конце концов, ну откуда ты можешь знать, чего мне сейчас захочется? Ты не можешь основываться на знании того, что я люблю. И почему вам всем так хочется неизменно чувствовать, что вы лучше понимаете потребности женщины, почему вам хочется быть главнее и сильнее?»
Но вслух она не сказала ничего подобного. Она лишь очаровательно улыбнулась и переспросила:
– Может, ты знаешь, какие коктейли пользуются тут особым спросом?
– Да это неважно, – засмеялся Патрик и махнул рукой. – В конце концов, исходить нужно из того, что тебе самой больше нравится. Давай я попробую угадать, какой из коктейлей придется тебе по вкусу, а если это у меня не выйдет, то мы прочитаем каждую строчку меню и выберем наиболее подходящее.
Это было уже лучше. Намного лучше. Бренда улыбнулась и кивнула:
– Начинай.
Эта маленькая игра уже стала забавлять ее. Флирт, пусть даже и самый поверхностный, самый робкий, как всегда, запускал в кровь тысячу мелких пузырьков, прохладно колол мятными иголочками, позволял чувствовать себя живой. Живой и желанной…
Желанной хотя бы для общения, а там уж как сюжет повернется…
– «Небесный кристалл»? – предположил Патрик.
– А что это такое? – изумилась Бренда.
– Так-так… Давай-ка я уточню для верности. – Он прочитал вслух: – В состав входит ром, кокосовый сироп, сок личи, сок лайма, гренадин, мякоть клубники. Украшено вишней. Пойдет?
Бренда пожала плечами.
– Звучит неплохо, а вот как на вкус…
– Готова рискнуть?
– Готова.
Подошедшему официанту Патрик озвучил заказ – для себя он заказал просто коньяк.
Просто «Хеннесси».
Коктейль и бокал с коньяком на маленьком подносе с ажурными ручками доставили почти мгновенно. Впрочем, скорость выполнения заказа вполне соответствовала бессовестной цифре, красовавшейся возле каждого из наименований коктейлей. Бренда, как выяснилось, выбрала не самый дешевый бар…
Впрочем, и ладно.
– А чем ты занимаешься, Патрик? – спросила Бренда, потянув коктейль через высокую полосатую соломинку. Вкус ее не разочаровал. Он был в меру терпким, в меру сладким, в меру кружил голову.
– Я работаю дизайнером в довольно крупной фирме. Еще немного, и, думаю, доработаюсь до поста главного дизайнера. В планах стать арт-директором. По крайней мере, я уже выбил себе послабление относительно графика работы.
Бренда засмеялась. Этот мальчик определенно был очарователен. Хотя… Возможно, не такой уж он и мальчик? И первое впечатление оказалось обманчивым.
С коктейлем угадал, карьерные амбиции, кажется, наличествуют, одет не слишком дорого, но однозначно со вкусом… Да еще и симпатичен. Что ж, все это означает, что с Патриком можно пообщаться какое-то время. Посмотреть, к чему это приведет.
– Что за дизайн?
Бренда обнаружила, что ее бокал с коктейлем как-то подозрительно быстро опустел.
Патрик среагировал мгновенно, тут же подозвав официанта.
Официант застыл напротив, его рука с поднятым над блокнотом карандашиком замерла в воздухе.
– Повторить? – спросил Патрик, повернувшись к Бренде.
– Пожалуй, нет. Лучше я теперь попробую «Индийский сорбет».
«Индийский сорбет». Банан, банановый ликер, лайм, снова личи, шоколадный сироп и кольцо ананаса.
Посмотрим, что это за штука…
– Ну, я занимаюсь дизайном мебели, различных интерьеров, – объяснил Патрик, отпустив официанта.
– Как интересно, – вежливо сказала Бренда.
– А ты чем занимаешься?
Бренда улыбнулась.
О своем детище она могла говорить часами.
Впрочем, не стоило так уж сразу озвучивать тот пост, который она занимает в своей компании. Некоторых мужчин это вполне может и отпугнуть.
– В основном моя деятельность связана с рекламой, – объяснила она. – Тут и дизайн рекламы, и создание рекламных роликов, и буклеты, билборды, постеры… Словом, широкий спектр рекламной продукции. Занимаюсь из этого списка всем понемножку.
– Курируешь? – догадался Патрик.
– И это тоже. Но, бывает, и подключаюсь к процессу.
Бренде принесли очередной коктейль.
– Ясно, – кивнул Патрик. Сам он даже и половины содержимого своего бокала еще не выпил. Наверное, не хотел торопиться. Или же просто мало пил. – А чем еще увлекаешься?
«Чем еще?»
Бренду редко можно было загнать в тупик или застать врасплох. Но сейчас она озадачилась корректным ответом…
– Знаешь, – осторожно начала она, – кажется, все мои увлечения составляет работа…
– Вот как?
– Я же не могу назвать воскресный шопинг серьезным хобби, – засмеялась она. – Однако ведь надо как-то одеваться, соответствовать бизнесу, следить за собой… Знаешь – перчатки, ручки, туфли, кардиганы… Все это не приносят на дом. Приходится затрачивать на поиски необходимой продукции какое-то время.
– Знаю-знаю, – кивнул Патрик. – Карандашики для век, блески, лаки и шарфики.
Он что, гей?
Бренда решила, что, должно быть, Патрик читает мысли, или же просто на ее лице слишком очевидно отразилась эта мысль. Он засмеялся:
– Нет, я всем этим не увлекаюсь. Просто, знаешь ли, у меня есть младшая сестренка. Ее зовут Джессика. Иногда вместо футбола и бассейна мне приходилось опекать ее, ходить с ней по магазинам, когда этого не могли делать мама или тетя. А Джессика не могла не советоваться со мной в процессе покупок. Вот и пришлось волей-неволей слегка научиться разбираться в том, чем помада отличается от блеска, а подводка – от туши.
– Сочувствую, – с улыбкой произнесла Бренда.
– Ничего страшного. Иной раз это помогает лучше понять женщин.
Вот как…
– И что же? Действительно помогает? – спросила она с искренним интересом.
– Конечно, нет, – Патрик засмеялся. – Но с тех пор мне куда легче было делать подарки на дни рождения и на Рождество знакомым девушкам.
– Да, это неоспоримый плюс.
Кажется, второй коктейль подошел к концу.
– Еще?
– Подожди. Сначала выберу что-нибудь в меню.
– Может, классический «Космополитан»? – предложил Патрик.
– А, может, «Секс на пляже».
Патрик уже высматривал официанта.
– Сам-то ты ничего не пьешь, – заметила Бренда.
Патрик смущенно развел руками:
– Я не любитель крепких напитков, откровенно говоря.
– Зачем же пьешь?
– Я пришел в бар отдохнуть… Не тянуть же мне сладкие женские коктейли?
Бренда с иронией вскинула брови.
– А пить в баре сок или минералку – это для подростков.
– Верно. Для подростков… Которых в бар и не пустят.
– Ну и ладно, – засмеялся Патрик. – Так чем еще ты занимаешься, кроме работы?
А ведь действительно. Кроме работы, Бренда больше ничем и не занималась…
До настоящего момента это ни капельки ее не смущало.
Она сделала неопределенный жест, покрутив в воздухе изящным запястьем:
– Я же говорю, ничем особенным… Так… Шопинг иногда, на неделе пару раз стараюсь выбираться в тренажерный зал. Беговая дорожка… При сидячей работе полезно. Ну, и иногда встречаюсь с подругами.
Патрик улыбнулся:
– А я занимаюсь серфингом. При первой же возможности уезжаю куда-нибудь на южное побережье, и покоряю волны.
В лицо Бренде словно ударило морским ветром, солью, свежим, свободным дыханием морских просторов. На мгновение она позавидовала Патрику. Хоть он и не возглавлял собственную фирму (а на ее взгляд, в его возрасте уже было бы пора!), зато он носился по волнам, ничем не сдерживаемый, и проверял себя на прочность, а океан – на щедрость.
– Я никогда не занималась ничем подобным, – медленно проговорила она.
– А какой спорт ты предпочитала в колледже?
– Плавать вдоль дорожки бассейна, – мрачно ответила Бренда. – И еще я выступала в группе поддержки.
– Скакала с разноцветными помпонами?
– И это тоже.
– И наверняка встречалась с капитаном баскетбольной команды?
Он что, смеется над ней?
– Никогда не встречалась, – проговорила Бренда, уже готовая к тому, чтобы замкнуться в себе. – Я так предсказуема?
– Вовсе нет. Я не хотел тебя обидеть… Наоборот, ты кажешься мне интересной. И необычной девушкой…
– Что ж, и на этом спасибо. А ты, наверное, вдоволь прыгал с парашютом, покорял горные вершины?
– Я вовсе не такой экстремал, каким мог тебе показаться, – Патрик покачал головой. – Нет, моя давняя любовь – это именно серфинг. Он в моей крови с того времени, как мы с семьей жили на юге страны.
– Наверное, это очень здорово – чувствовать себя одним целым со стихией?
– Да, это действительно здорово. Но этого не так-то просто добиться. Хоть и звучит это легко и смело. Нужно сначала научиться стоять на доске, потом – чувствовать волну. Нужно, чтобы это стало частью тебя. Но и тогда ты не сможешь до конца чувствовать себя в безопасности.
– Думаю, я хотела бы попробовать, – выпалила Бренда неожиданно даже для самой себя.
– Вот и замечательно, – засмеялся Патрик. – Если ты оставишь мне свой телефон, то я как-нибудь позвоню тебе и приглашу с собой на побережье.
«Как-нибудь?»
Это Бренду не слишком устраивало. Мужчина не должен был хотеть «как-нибудь» звонить ей. Он должен быть уверен в том, что непременно захочет снова увидеть ее.
И чем скорее, тем лучше.
С одной стороны, не стоило торопиться… Не стоило никуда торопиться.
А с другой…
Что мешает ей привязать к себе Патрика проведенной вместе ночью, дурманящей и безудержной? Тогда мысли о случайном звонке ей, Бренде, начисто выветрятся из его головы. Вместо них там будет жить навязчивая мысль, навязчивое желание вновь увидеться с ней.
Но с другой стороны…
Почему-то Бренде не хотелось поступать с этим мальчиком так же, как с Виктором. В голове у второго день и ночь жили цифры, схемы, таблицы и планирование собственного бизнеса. Выходы с Виктором в свет превращались в любование Бренды на декорацию – от ее спутника словно оставался «фасад». За пристойной внешностью не скрывалось каких-то глубоких помыслов, особенно честолюбивых побуждений.
Бренда сильно подозревала, что и она сама является частью декорации для престижного появления Виктора на презентациях или вечеринках. На самом деле она бросила его еще и потому, что отчаялась увидеть в нем что-то человеческое, живое, теплое.
Кажется, Патрик был не таким. В нем понемногу сочеталось все то, что и должно присутствовать в нормальном человеке. И Бренде так понравилось его стремление к свободе, которую тот пытался отыскать в экстремальном увлечении…
Да, соблазнить нетрудно, но что, если и Патрик быстро наскучит ей? Действительно, на этот раз, по мнению Бренды, торопиться не стоило. А, может, и Патрик не так прост, как показалось ей в самом начале…
Патрик между тем небольшими глоточками допивал свой коньяк. Его лицо было спокойным, он слегка улыбался.
Бренда поймала очередной взгляд незнакомца из-за колонны. Ее начинало утомлять это вмешательство в ее отдых, пусть и предельно ненавязчивое, и вроде бы незаметное. Пара-другая коктейлей расслабили девушку, но она не могла выкинуть мысль о нем, словно назойливую пчелу – в форточку, из головы. Она нетерпеливо тряхнула головой и передернула плечами.
– Что такое? – удивился Патрик.
– Нет! Нет, ничего…
– Так что там насчет телефона?
– Да, конечно…
Бренда продиктовала ему номер, который Патрик сразу же записал в память своего мобильного, а потом набрал. В сумочке Бренды заиграла мелодичная мелодия.
– Есть контакт, – удовлетворенно улыбнулся Патрик. – Что ж… Посидим еще или поедем по домам?
Бренда механически отметила, что он не сказал «домой». Кажется, она в нем не ошиблась… Впрочем…
Незнакомец за колонной внезапно поднялся, показавшись Бренде легкой тенью, и, оставив на столе несколько купюр, столь же стремительной тенью растворился в полумраке бара.
Невольно Бренда вздохнула, и это был вздох облегчения.
Впрочем, расслабляться было рано. Неожиданное, непрошенное внимание, тревожащее Бренду на протяжение всего вечера, могло и не прекратиться с уходом мужчины из бара.
«Он вполне может поджидать меня где-нибудь на улице, на стоянке, и так далее», – подумала Бренда. Она поежилась. Ей вовсе не хотелось вечерних приключений.
Смысла сидеть в баре и дальше она не видела. Конечно, можно было еще поболтать с Патриком. Кино, автомобили, пляжи, серфинг, концерты, диски из домашней коллекции и книги – список был неисчерпаемым. В конце концов, помады, лаки и каблуки – тут Бренда засмеялась над собственной мысленной шуткой.
Но, с другой стороны, если этот тип твердо решил дождаться ее у выхода из бара, незачем пытаться тянуть время. Лучше будет уйти отсюда вместе с Патриком. Безопаснее, это уж точно.
Она повернулась к своему собеседнику.
– Вряд ли, – начала она нерешительно, – я смогу сейчас вести машину.
– После стольких-то коктейлей? – весело уточнил он. И подтвердил: – Ну, разумеется, не стоит тебе сейчас садиться за руль… А ты приехала сюда на машине, да?
Бренда кивнула.
– Я приехал на такси, – сообщил Патрик. – Я ведь и предполагал, что в баре буду пить…
– Будем считать, что ты предусмотрительнее, чем я.
– Возможно. Но тогда я мог бы отвезти тебя домой, если не возражаешь.
– Я возражаю!
– Но почему?
– Ты же пил. Сейчас. Коньяк.
– Ах, да… Видишь ли, я уже и забыл об этом. Он не подействовал на меня, я почти что и не почувствовал его. Можно считать, что я практически не пил.
Бренда с сомнением смотрела на него.
– В случае, если нас остановят – штраф, – предупредила она.
– Если ты так боишься, давай возьмем такси, – усмехнулся Патрик.
– Впрочем… Поехали.
– Поехали.
Патрик поднялся, одновременно вкладывая в принесенный официантом счет несколько купюр.
– Счет такой смешной, – пояснил он, – что нелепо было бы расплачиваться кредиткой.
Бренда пожала плечами.
– Как знаешь…
Они спустились по лестнице на улицу. Патрик шел впереди. Бренда пользовалась этим и оглядывалась, высматривая своего недавнего незнакомца из бара. Но нигде не было видно никого, хоть сколько-нибудь напоминающего того мужчину. Бренда с облегчением вздохнула. И села на пассажирское сиденье.
К вечеру начался дождь. Его хлесткие струи заливали ветровое стекло. Включились дворники.
И отопление тоже. Бренда пристегнулась и со вздохом умиротворения обмякла на сидении.
Вечер, по ее мнению, прошел неплохо и послужил достойным завершением насыщенного дня в офисе. Сейчас она приедет домой, примет душ, помоет голову… Может быть, лучше будет принять ванну с пеной?
Завтра ей надо быть во всеоружии. Завтра на переговоры должен явиться Лэнгдон. Это будет их первой деловой встречей. Нужно постараться произвести впечатление безупречного профессионала.
Конечно, Бренда была вполне уверена в себе. Но не мешало лишний раз подстраховаться.
Подстраховаться от любых возможных неурядиц и осложнений.
По правде говоря, Бренда была настолько уверена в себе, что о неурядицах и прочих осложнениях вспоминала лишь для проформы. Чтобы быть, так сказать, в тонусе.
Как сладко будет засыпать под шум дождя в своей изящно декорированной спальне… Знать, что ты красива, обеспечена, преуспевающа.
И что завтра будет новый день, наполненный интересной работой, удовольствиями, какими-то материальными благами, возможно – общением с семьей; какими-то неожиданными событиями и маленькими забавными приключениями наподобие сегодняшнего… Да, Бренде определенно нравилось быть самой собой. И она благодарила жизнь за все имеющиеся у нее блага. За красоту, за ум, за целеустремленность. За характер и вкус, воспитанные в ней благодаря отцу и троюродному брату Бренту.
Патрик почему-то не торопился заводить машину. Краем глаза Бренда покосилась на него и натолкнулась на встречный взгляд. Ресницы Патрика подрагивали; он пристально смотрел на нее. Темное тепло его глаз, казалось, представляло собой сплав, плещущий через край. Сплав нежности и страсти, неотделимых друг от друга.
«Кажется, я ему нравлюсь».
Да, определенно она ему нравится. А, может, Патрик уже успел и влюбиться? Кажется, романтизм вполне в его духе. Да и Бренда из тех женщин, которые встречаются не столь уж и часто.
Кажется, он уже на крючке.
Что ж, для Бренды это означало только одно – ей удастся узнать, что такое серфинг, и не с помощью равнодушного инструктора с официальной улыбкой, а с помощью влюбленного в нее юноши-дизайнера. Будущего арт-директора.
Нет, не только одно.
Это означало еще и то, что очередная проверка Брендой своих чар прошла более чем успешно.
Жаль только, что интерес к очаровываемым ею мужчинам у нее всегда более чем мимолетен…
Но разве в этом ее вина?
