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I

1 Der Ferrara-Krieg

November 1482

Der eisige Wind dieses Winterabends peitschte die Zinnen des Schlosses von San Giorgio nicht so wie der Wind der Leidenschaft in seinen pochenden Adern tobte.

Es war der Monat November im Jahr des Herrn 1482, Mantua war eiskalt, verlassen... und Beatrice lag auf dem Bett ihres Zimmers mit ihrem verträumten Blick auf die Kaiseradler an der Decke fixiert... und einer wiederentdeckten Vorstellungskraft, die den Geist sättigte... unaussprechliche Gedanken, die für eine Dame ihres Ranges an Unanständigkeit grenzten. Sie wusste, dass er, dieser charmante Diplomat, jetzt Herr seines Geistes, wenn das Geschwätz der Gonzaga-Diener den edlen Boden verlassen würde, käme, achtlos, wenn nicht profitierend von der rücksichtslosen Abwesenheit ihrer Cousine und ihres versprochenen Mannes (der Sohn des Marquis kämpfte mit seinem Vater zwei Tage lang vor den Mauern von Ferrara, zur standhaften Verteidigung des von den Venezianern des Grafen Roberto di San Severino bedrohten Hauses Este.) Tatsächlich geschah es, dass Girolamo Riario, gieriger Herrscher von Imola und Forlì, der es dank der tatkräftigen Unterstützung seines Onkels Sisto IV, mit dem erklärten Ziel, das Herzogtum Ercole d’Este in kurzer Zeit in Besitz zu nehmen, geschafft hatte, den Dogen von Venedig von der Notwendigkeit zu überzeugen, einen Krieg gegen Ferrara, die seit einiger Zeit das Monopol des Salzhandels in Polesine bedroht, zu führen. Das Haus Este, sicherlich kultivierter als militarisiert, war nicht zufällig mit dem König von Neapel verwandt (Ercole hatte Ferdinand von Aragons Tochter, Eleonora, geheiratet) und wusste Allianzen mit den benachbarten italienischen Lordschaften zu knüpfen, unter anderem das von Ludovico Maria Sforza, genannt il Moro, dem der Herzog von Ferrara eine seiner Töchter in ungeahnten Zeiten die Ehe versprochen hatte. So wurde die gesamte Halbinsel bald in zwei bewaffnete Blöcke, einer gegen den anderen, aufgeteilt: auf der einen Seite die Kirchenstaaten mit Sixtus IV, Imola und Forlì mit Riario, die Republik Venedig, die Republik Genua, das Marquisat der Monferrato und die Grafschaft S. Secondo Parmense; auf der anderen Seite das Herzogtum Ferrara von Ercole d’Este, das Königreich Neapel von Ferdinando d’Aragona, das Herzogtum Mailand von Ludovico il Moro, das Marquisat Mantua von Federico Gonzaga, das Herzogtum Urbino mit Federico da Montefeltro, die Herrschaft von Bologna, von Giovanni Bentivoglio beherrscht und der Republik Florenz mit Lorenzo de’ Medici. [...] Nur zwei mal klopft es an der Tür: es scheint der jungen Verehrerin wie zwei Schläge in einer Glocke, wie das schwere Pendel ihres Geistes, das jetzt zwischen extremer Scham und extremer Kühnheit pendelte. Nicht im Hochmut ihres Marquis im Angesicht der Gefahr zwischen Armbrüsten und Arkebusen bestand der wahre Mut, sondern darin den Schlüssel zu ergreifen, ihn zu drehen und ihrem Geliebten zu erlauben diese Schwelle zu überschreiten, das letzte Bollwerk eines bereits entweihten Herzens. Während das Feuer vom Kamin den Schatten der Türschwelle verlängerte, die sich in den Raum öffnete, und der furchtlose Ritter darin eindrang, drehte sich Beatrice abrupt und ließ eine Perle ihres Kopfschmuckes sinnlich zu Boden fallen. „Sag mir, dass es keine Sünde ist“ , flehte sie. Er bückte sich langsam, hob den Anhänger auf, umkreiste ihre Hüften und beim Streifen ihres Nackens mit seinen Lippen, flüsterte er den ersten, einzigen Satz dieser Nacht: „Es ist sicherlich so. Aber es nicht zu tun, diesen Moment zu verschwenden, wäre es umso mehr.“ In diesem Moment schloss sie die Augen und unwissend über die bitteren Neuigkeiten, die am nächsten Tag vom Schlachtfeld kommen würden, drehte sie sich sanft um und gab sich der Leidenschaft hin. Und während ihr Versprochener von der venezianischen Kavallerie gedemütigt wurde, rühmte sie sich, eine Reiterin im Sattel, frei für eine Nacht, sie selbst zu sein. Dann, als selbst das extreme Dröhnen der Schwerter auf dem Feld aufhörte und der letzte Holzklotz im Raum verbraucht war, kam die neue Morgendämmerung nicht, um vom zunehmend bevorstehenden Fall von Ferrara zu berichten ... sondern nur von einer weiteren Eroberung von Tristano Licini dei Ginni.