Читать книгу Темный любовник - Дж. Р. Уорд - Страница 10

Дома мистер Икс переоделся в широченные черные брюки и нейлоновую футболку. Он был доволен: общий сбор удался, присутствовал весь личный состав. Большинство бойцов поддержало начинания. Лишь кое-кто встретил перемены без энтузиазма и в дальнейшем может подгадить, но таких оказалось немного, зато самые надежные не постеснялись откровенно подлизываться.

Хотя – без особого успеха.

Для патрулирования территории Колдуэлла было отобрано двадцать восемь лессеров, имевших хороший послужной список. Из двенадцати лучших сформировали два опорных дивизиона, оставшихся шестнадцать поделили на четыре вспомогательные группы.

Народ был не в восторге от реструктуризации. Бойцы привыкли работать самостоятельно и встретили ограничение свободы в штыки, но для руководства это был оптимальный способ решить задачу управления и контроля. Каждому подразделению был выделен район и поставлены конкретные задачи. Оставалось отслеживать успехи.

Теперь, когда войска были сформированы и боевые задачи распределены, пришло время усовершенствовать метод сбора информации о противнике. Один вариант готов, можно проверить его на практике нынешним вечером.

Перед тем как уехать на всю ночь, мистер Икс бросил своим питбулям четыре фунта сырого фарша. Вот уже пять лет его ранчо охраняли два здоровенных кобеля. Он держал их впроголодь и кормил через день. Один сидел на цепи у главного входа, другой – у черного. Такое расположение обеспечивало не только эффективную защиту дома, но и безопасность собак: когда однажды он привязал их рядом, они вцепились друг другу в глотки.

Хозяин подхватил сумку, запер дверь и пересек газон. Дом был обшит в духе семидесятых: пластиковыми панелями «под кирпич». Смотрелось это откровенно убого, но менять ничего не следовало. Нужно соответствовать окружению. Цены на соседские ранчо не превышали ста тысяч.

Главное, что сам участок был достаточно велик – десять акров, поросших деревьями. Старый сарай на заднем дворе, переделанный в мастерскую, был надежно защищен от любопытных глаз стеной дубов и кленов.

А то ведь и крики кто-нибудь мог услышать.

Мистер Икс крутанул на пальце связку ключей. Сегодняшняя ночь – для работы, поэтому выбор пал на четырехлетний минивэн «крайслер»; любимый черный «хаммер» обождет в гараже. Езды до центра – не более десяти минут.

«Долина любви» занимала в Колдуэлле три квартала в тускло освещенном, загаженном районе у вантового моста. На трафике безнравственности кипела ночная жизнь. Он съехал на обочину у разбитого фонаря, чтобы осмотреться. Машины сновали с завидной частотой. На темной улице то и дело вспыхивали стоп-сигналы: водители изучали панельный ассортимент. Даже в этой кошмарной жаре девицы стоически блюли дресс-код, ковыляя в своих высоченных сапогах, но с едва прикрытыми задницами и грудью.

Мистер Икс переложил охотничий нож и шприц с героином из сумки в карман водительской двери, опустил стекло и влился в поток.

«Приехал паренек поразвлечься, – подумал он о себе, – один из многих».

– Подружку ищешь? – крикнула какая-то шлюха.

– Хочешь прокатиться со мной? – подхватила другая и затрясла задом, подражая вибромашине.

Только на втором круге он нашел то, что искал: длинноногую блондинку с шикарными формами.

Девочку в его вкусе, с которой развлекся бы, будь его «дружок» в рабочем состоянии.

«Это будет в кайф, – подумал мистер Икс, нажимая на тормоза. – Пришить красивую телку куда круче, чем просто употребить».

– Привет, сладкий, – промурлыкала она, подходя ближе.

Оперлась рукою о дверь и просунула голову внутрь машины. От нее пахло потом, дешевыми духами и жевательной резинкой.

– Как делишки?

– Могут быть лучше, если ты мне улыбнешься. Почем?

Она окинула взглядом салон машины, потом его прикид.

– Полсотни – и я твоя.

– Многовато, – подыграл он.

Выбор-то уже сделан.

– Сорок?

– Покажи сиськи.

Она сверкнула грудью.

Он улыбнулся и отпер замки.

– Как тебя зовут?

– Черри Пай – или зови, как хочешь.

Под мостом нашлось укромное местечко для парковки.

Мистер Икс бросил деньги на коврик к ее ногам, девица наклонилась. Остальное было делом техники: шприц вонзился в шею, и через секунду она обмякла, как тряпичная кукла.

Он улыбнулся и усадил ее в кресло. Затем завел минивэн и выбросил шприц в окно. Этого добра вокруг и так валялось достаточно.

В подземной лаборатории раздались гулкие удары. Хаверс, вздрогнув, оторвался от микроскопа. Старинные фамильные часы в углу кабинета сообщали, что настало время приема пищи. Но он слишком был увлечен, чтобы прервать работу, – и снова прильнул к окуляру, не веря своим глазам. Надо было исключить риск принять желаемое за действительное.

Да: кровяные клетки жили.

Он судорожно вздохнул.

Его раса почти свободна.

Он – почти свободен.

Наконец-то удалось сохранить консервированную кровь жизнеспособной.

Каждый раз во время операции или тяжелых родов руки врача оказывались связанными. Прямое переливание крови было возможно, но поиск донора был непростой задачей из-за малочисленности и разрозненности мест проживания вампиров.

На протяжении веков Хаверс мечтал о создании банка крови. Проблема была в нестабильности химического состава крови вне тела вампира. Опасность шла из воздуха, этой незримой, поддерживающей жизнь завесе, окружавшей землю. Молекулы газа вступали в реакцию, и кровяные клетки разрушались.

Поначалу он не понимал причин. По идее, кровь связывает атмосферный кислород. Именно из-за него она становится красной, покинув легкие. Несоответствие теории результатам наблюдений подтолкнуло его к интересным открытиям в области пульмонологии вампиров, но не приблизило к решению проблемы.

Он пробовал хранить кровь в герметичном контейнере. Это простое решение не сработало. Клетки крови все равно разрушались, хотя медленнее. Значит, существовал какой-то фактор или свойство организма, пропадающее при заборе крови из тела. Хаверс экспериментировал и с температурой, и с химическим составом хранилища. Пытался хранить пробы то в теплой, то в холодной среде, в соляном растворе и в человеческой плазме.

Разочарование преследовало его и держало в постоянном напряге, заставляя проводить эксперименты снова и снова. Он применял самые разные подходы. Проверял пройденное. Бросал и снова возвращался к исследованиям.

Так проходили десятилетия.

А потом задача из общей превратилась в частную и обрела новый стимул для незамедлительного решения. Два года назад во время родов погибли шеллан Хаверса и его новорожденный сын.

Угроза голодной смерти заставила вернуться к исследованиям с новой силой.

Чистая родословная позволяла ему пить кровь не чаще двух раз в год. После смерти красавицы Евангелины он терпел до последнего, пока не свалился от голода и боли. Тогда он попросил помощи, проклиная себя за слабость и дав клятву, что чужая кровь не заставит его предать память жены.

Найти женщину не составило труда: многие были обязаны ему жизнью. Хаверс остановился на одной из своих незамужних знакомых и надеялся, что сможет сдержать эмоции.

Все обернулось кошмаром. Долгое воздержание сослужило плохую службу. Запах крови разбудил хищника, который пил так яростно, что пришлось накладывать подруге швы.

Он чуть не отгрыз ей руку!

Животный инстинкт взял верх над нравственными ценностями. Раньше Хаверс считал себя джентльменом, ученым, стоящим выше примитивных потребностей; теперь его уверенность в этом пошатнулась.

Ему открылась страшная правда: вкус теплой крови, струящейся в горло, не только возвращал ему силы, но доставлял и чувственное наслаждение.

Вспыхнуло вдруг желание продлить удовольствие, но последовавший приступ стыда вызвал тошноту.

Хаверс дал себе клятву не пить живой крови.

Он держал обет и слабел на глазах, не в силах надолго сосредоточиться на каком-либо предмете. Голод отдавался постоянной болью в животе, тело, лишенное питания, пожирало самое себя. Хаверс превратился в скелет, изможденное лицо посерело, одежда висла мешком.

Тяжелое состояние подтолкнуло к единственно правильному решению.

Все очевидно. Следует накормить то, что хочет есть.

Ограничение доступа воздуха при достаточном количестве человеческой крови, и – вот же они, живые клеточки!

Под микроскопом крупные асимметричные клетки поглощали более мелкие. Количество человеческой крови в пробе медленно уменьшалось. Хаверс готов был биться об заклад, что жизнестойкость крови вампира при этом повышалась.

Теперь требовалось провести клинические испытания. Он возьмет пинту крови у женщины-вампира, смешает ее с человеческой (в должной пропорции) – и перельет себе.

Если все пройдет гладко, то он, Хаверс, учредит институт донорства. Пациенты будут спасены, и противники интимной процедуры питья смогут наконец-то вздохнуть спокойно.

С трудом оторвавшись от разглядывания клеток, Хаверс посмотрел на часы. Салат, заказанный на обед, дожидается его уже двадцать минут.

Доктор снял белый халат и пошел наверх. По дороге задержался, чтобы поговорить с медсестрами и парой пациентов. Клиника находилась прямо под домом. На площади шесть тысяч квадратных футов располагались три операционные, палаты, смотровые, лаборатории, его офис и приемный покой с отдельным выходом на улицу. Хаверс принимал здесь около тысячи пациентов в год и, кроме того, ездил на вызовы.

Увы, практика год за годом уменьшалась в связи с сокращением численности населения.

По сравнению с людьми вампиры были более жизнестойкими. Их организм быстро восстанавливался. Они не были подвержены таким болезням, как рак, диабет или СПИД. Но несчастный случай днем означал неминуемую смерть, потому что врач мог прийти на помощь только ночью. Вампиры умирали во время превращений или же сразу после них. Проблемным было и размножение. Даже если зачатие проходило успешно, женщины зачастую не переживали родов и умирали от токсикоза или потери крови. Мертворожденные были обычным явлением, а детская смертность просто зашкаливала.

Несмотря на то что обе расы имели сходную анатомию, человеческая медицина была не лучшим вариантом для больного вампира. Любой клинический анализ крови выявит множество аномалий и попадет на страницы «Медицинского журнала Новой Англии». Лучше всего избегать такого внимания.

Появление службы «911» увеличило вероятность попадания вампиров в человеческие медицинские центры. Если вампир, находясь вне дома, оказывался серьезно ранен и терял сознание, он рисковал попасть в руки «Скорой помощи». Вытащить его оттуда до начала обследования было нелегко.

Хаверс считался лучшим доктором среди вампиров. Он дважды окончил Гарвардскую школу медицины: первый раз во второй половине девятнадцатого века, второй – в восьмидесятых годах, веком позже. Каждый раз он указывал в заявлении, что является инвалидом, и университет предоставлял ему соответствующие льготы. Он мог не посещать дневные лекции, за него это делал догген, которому позволялось вести записи и даже сдавать экзамены. Хаверс штудировал учебники, переписывался с профессорами и посещал семинары и лекции, которые проводились поздно вечером.

Всю жизнь он любил учиться.

Поднявшись наверх, он не был удивлен тем, что Марисса не спустилась в столовую. Обед сервировали в час ночи, как всегда.

Хаверс направился на ее половину.

– Марисса? – позвал он у двери. Затем постучал. – Марисса, стол накрыт.

Потом заглянул внутрь. Свет из коридора прорезал темноту комнаты золотистой полосой. Портьеры на окнах были опущены, лампы погашены.

– Марисса, дорогая?

– Я не хочу есть.

Хаверс переступил порог. Присмотревшись, он различил под одеялом хрупкую фигурку.

– Но ты и вчера совсем ничего не ела.

– Спущусь попозже.

Было нетрудно догадаться, что она пила прошлой ночью. Каждый раз после встречи с Рэтом Марисса надолго замыкалась в себе.

Хаверс вспомнил о живых клетках в лаборатории.

Этот король по праву рождения – чистокровнейшая скотина. Ему плевать на Мариссу, а она, бедняга, страдает от его жестокости.

Хотя не известно, что хуже.

– Я здорово продвинулся, нашел средство, – сказал Хаверс, присаживаясь на кровать. – Я освобожу тебя.

– От чего?

– От этого… убийцы.

– Не называй его так.

Хаверс заскрипел зубами.

– Марисса…

– Я не хочу от него избавляться.

– Как ты можешь такое говорить? Он не уважает тебя. Как подумаю, что он пьет твою кровь где-нибудь в подворотне…

– Мы встречаемся у Дариуса. У Рэта там комната.

Мысль о том, что сестра проводит время под одной крышей еще с одним воином, радости не прибавила. Все они были головорезами, а иные – просто исчадьями ада.

Хаверс считал Братство черного кинжала неизбежным злом. Его удручал сам факт того, что мир опасен, враги расы сильны, а защита племени вверена монстрам, которые одним своим видом вселяют ужас.

– Что ты с собой делаешь?

Марисса, отвернувшись лицом к стене, прошептала:

– Оставь меня.

Хаверс упер руки в колени и встал. Воспоминания о временах, когда Марисса еще не служила их жуткому королю, были смутными. Колеблющийся образ веселой молодой девушки утонул в прошлом.

А кто теперь живет рядом с ним? Безликая тень, привязанная к мужчине, не проявляющему по отношению к ней ни капли заботы.

– Надеюсь, ты выйдешь к обеду, – тихо произнес Хаверс. – Мне так не хватает твоей компании.

Он аккуратно прикрыл за собой дверь и по нарядной винтовой лестнице спустился в столовую. Обеденный стол был сервирован изысканно: китайский сервиз, хрусталь, серебро. Едва он сел, в комнату вошла прислуга: налить вина.

Опустив глаза в тарелку с листьями латука, он натянуто улыбнулся.

– Каролин, сегодняшний салат удался.

Глаза служанки засияли от похвалы.

– Я специально сходила на рынок, выбрать пучок посвежее.

– Твои усилия оправдали себя, спасибо.

Прислуга вышла. Хаверс начал задумчиво грызть нежную зелень.

Образ сестры стоял перед его глазами.

Врач по призванию, он дал клятву исцелять других. Всех, но не Рэта. Слишком велико искушение зарезать мерзавца скальпелем и бросить на операционном столе, истекающим кровью.

Храни его бог от ран.