Читать книгу Umgeben Von Feinden - Джек Марс - Страница 11

10:20 Uhr

Das Weiße Haus, Washington, DC

Es war wie ein Staatsbegräbnis, die Eröffnung eines großen Gebrauchtwagenhandels und eine Amateur-Comedy-Show in einem.

Susan Hopkins, die Präsidentin der Vereinigten Staaten, blickte in einem eigens für diesen Anlass von der Designerin Etta Chang angefertigten blauen Kleid und Schal über die Wiese auf die versammelten Würdenträger und Journalisten. Es war eine erlesene Gruppe von Leuten und eine Einladung für diese Veranstaltung war das am meisten begehrte Objekt der Stadt gewesen. An einem strahlenden sonnigen Herbsttag war der Wiederaufbau des Weißen Hauses – eines der beständigsten Symbole Amerikas – endlich abgeschlossen.

Geheimdienstagenten umringten Susan von allen Seiten und deckten jeden möglichen Schusswinkel ab – sie fühlte sich fast so, als wäre sie in einem Wald, nur dass die Bäume riesige Männer waren. Washington, DC, Virginia und Maryland waren an diesem Morgen Orte, an denen absolutes Flugverbot herrschte. Wer bis heute Morgen um 7 Uhr nicht gelandet war, hatte Pech gehabt.

Die Zeremonie dauerte länger als geplant. Sie hatte kurz nach 9 Uhr begonnen und jetzt war es schon fast 10:30 Uhr. Nach dem Eröffnungs-Militärumzug mit dem Trompeter, der zu Ehren von Thomas Hayes Taps und The riderless horse gespielt hatte, dem Freilassen einer Schar weißer Tauben als Symbol für die vielen Menschen, die an jenem Tag gestorben waren, dem Überflug eines Kampfjets, dem Kinderchor und den verschiedenen Reden und Segnungen…

Oh ja, die Segnungen.

Das wiederaufgebaute Weiße Haus war nacheinander von einem orthodoxen Rabbiner aus Philadelphia, einem muslimischen Imam, dem katholischen Erzbischof von Washington, DC, dem Minister der North Capitol Street AME Zion Church und dem berühmten buddhistischen Mönch und Friedensaktivisten Thich Nhat Hanh gesegnet worden.

Das Gerangel um die Auswahl der religiösen Würdenträger allein hatte Susans Lust auf dieses Ereignis verdorben. Ein orthodoxer Rabbiner? Die Frauen des Reformjudentums hatten lautstark protestiert – sie hatten auf einen weiblichen Rabbiner bestanden. Sunnitisch oder schiitisch für den Imam – man konnte nicht beide Glaubensrichtungen zufriedenstellen. Am Ende hatte Kat Lopez beiden den sprichwörtlichen Mittelfinger gezeigt und sich für einen Sufi entschieden.

Katholische Gruppen waren von Pierre nicht begeistert. Der First Gentleman der USA war schwul? Und mit einer Frau verheiratet? Diese Frage wurde geklärt, indem Pierre beschloss, die Veranstaltung sausen zu lassen und sie von ihrer gemeinsamen Wohnung in San Francisco aus zu beobachten.

Pierre und die Mädchen waren seit dem Skandal weitgehend aus dem öffentlichen Leben verschwunden. Es war richtig, die Mädchen nach allem, was passiert war, vom Rampenlicht fernzuhalten, aber dies war ein wichtiges Ereignis und Pierre hatte nicht einmal kommen wollen. Das beunruhigte Susan ein wenig. Wahrscheinlich mehr als nur ein wenig. Und natürlich waren nun die Schwulenrechtsaktivisten wütend auf ihn, weil er sich ihrer Meinung nach dem Druck der katholischen Kirche beugte.

Auf dem Podium beendete Karen White, die neue Sprecherin des Hauses, gerade ihre Rede. Karen war exzentrisch, um es milde auszudrücken – sie trug einen Hut mit einer großen Sonnenblume aus Papier. Der Hut war eher für eine Ostereiersuche für Kinder geeignet als für die heutige Veranstaltung. Wenn Etta Chang diesen Hut sehen würde, hätte sie ihr im Handumdrehen ein modisches Upgrade verpasst.

Karens Bemerkungen hatten die Liberalen in der Regierung – Gott sei Dank – nur kurz angegriffen, denn die Sonderwahlen zur Wiederherstellung des dezimierten Kongresses standen in zwei Wochen bevor. Die Kampagnen hatten sich in einen hasserfüllten Diskurs verwandelt – Historiker waren am laufenden Band auf CNN und FOX News zu Gast und behaupteten, dass der bürgerliche Diskurs im Land den niedrigsten Stand seit dem Bürgerkrieg erreicht hatte.

Was Karen White an offensiver Rhetorik an der innenpolitischen Front fehlte, machte sie auf der Weltbühne mehr als wett. Ihre Rede schien – dem zustimmenden Raunen vieler im Publikum nach – anzudeuten, dass das Weiße Haus nicht durch abtrünnige Elemente der konservativen Bewegung und des Militärs hier in den USA, sondern durch ausländische Agenten, möglicherweise aus dem Iran oder Russland, zerstört worden war. Während einer besonders hanebüchenen Behauptung hatte sich der Sondergesandte aus dem Iran erhoben und war mit zwei seiner hochrangigen Diplomaten im Schlepptau davongestürmt.

„Ist schon in Ordnung“, sagte Kurt Kimball, der Nationale Sicherheitsberater, in Susans Ohr. „Sie alle wissen, dass Karen ein wenig verrückt ist. Ich meine, sehen Sie sich ihren Hut an. Wir werden jemanden aus dem Außenministerium schicken, der das wiedergutmachen wird.“

„Und wie?“, fragte Susan.

Er zuckte die Achseln. „Ich weiß es noch nicht. Wir lassen uns etwas einfallen.“

Auf der Bühne nickte Kat Susan zu. Jetzt war sie dran. Sie betrat die Bühne, während Geheimdienstler um sie herum in Stellung gingen. Das Podium war an drei Seiten von durchsichtigem Panzerglas umgeben. Sie stand einen Moment lang da und blickte auf die versammelte Menge. Sie war überhaupt nicht nervös. Mit Menschen zu sprechen war immer eine ihrer Stärken gewesen.

„Guten Morgen“, sagte sie. Ihre Stimme hallte über den Rasen.

„Guten Morgen“, riefen einige zurück.

Sie begann mit ihrer vorbereiteten Rede. Es war eine ihrer besseren. Sie sprach zu ihnen über gemeinsame Opfer, über Verlust und über Widerstandsfähigkeit. Sie erzählte ihnen von der Großartigkeit des amerikanischen Traums – etwas, das sie alle bereits kannten. Sie erzählte ihnen von der Tapferkeit der Männer, die ihr an diesem Abend das Leben gerettet hatten und stellte Chuck Berg – der jetzt der Leiter des Heimatschutzministeriums war und mit ihr auf der Bühne stand – und Walter Brenna vor, der als Ehrengast in der ersten Reihe saß. Beide Männer hoben ihre Hände und erhielten tosenden Applaus.

Sie erzählte ihnen, dass sie noch heute ins Weiße Haus einziehen würde – worauf die Menge aufstand und nicht mehr aus dem Klatschen herauszukommen schien – und ihre Gäste dazu einladen würde, einen Rundgang zu machen um mit eigenen Augen zu sehen, wie die Renovierung gelaufen war.

Sie beendete ihre Rede mit einer Anekdote über ihren großen Helden, John Fitzgerald Kennedy.

„Vor fast sechzig Jahren wurde John Fitzgerald Kennedy zum Präsidenten gewählt. Seine Antrittsrede ist eine der größten und meistzitierten Reden, die je gehalten wurden. Sie alle wissen, dass er uns in dieser Rede sagte, wir sollten nicht fragen, was unser Land für uns tun könne, sondern was wir für unser Land tun könnten. Aber wissen Sie was? Es gibt einen anderen, weniger bekannten Teil dieser Rede, der mir ebenso viel Freude bereitet. Er scheint besonders für die heutigen Ereignisse geeignet zu sein, und ich möchte meine eigene Rede damit beenden. Was Kennedy sagte, war Folgendes.“

Sie atmete tief ein und hörte in Gedanken die Pausen, die Kennedy eingelegt hatte. Sie wollte, dass sie ihn bis auf den letzten Punkt und das letzte Komma richtig zitierte.

„Jede Nation“, sagte sie, „sei sie uns gut oder böse gesinnt, soll wissen…, dass wir jeden Preis zahlen… jede Last und Not ertragen…“

In der Menge hatte der Jubel bereits begonnen. Sie winkte mit der Hand, aber es nützte nichts. Der Jubel war nicht aufzuhalten und ihre Aufgabe war es nun, ihm entgegenzutreten, ihn zu übertönen und die Rede zu einem Ende zu bringen.

„…jede Entbehrung auf uns nehmen…“, rief sie.

„Ja!“, schrie jemand durch den Lärm.

„…jeden Freund unterstützen“, sagte Susan und erhob ihre Faust in die Luft, „und jedem Feind entgegentreten werden… um das Überleben und den Sieg der Freiheit zu sichern!“

Jeder einzelne im Publikum war inzwischen aufgestanden. Das Klatschen ging weiter und weiter.

„Nicht weniger geloben wir –“, sagte Susan. „Und mehr.“ Sie pausierte erneut. „Danke, meine Freunde. Ich danke Ihnen.“

* * *

Das Innere des Gebäudes ließ ihr Schauer über den Rücken laufen.

Susan bewegte sich mit ihren Geheimdienstagenten, Kat Lopez und zwei Assistenten durch die Gänge. Die Gruppe ging durch die Türen zum Oval Office. Allein die Tatsache, dass sie hier war, ließ ein seltsames Gefühl in ihr aufsteigen. Sie hatte es schon einmal gespürt, vor einer Woche, als sie zum ersten Mal durch das renovierte Weiße Haus geführt wurde. Es hatte etwas Surreales an sich.

Es hatte sich fast nichts geändert. Das war auch der Plan gewesen. Das Oval Office schien genauso zu sein wie das letzte Mal, als sie es gesehen hatte – an dem Tag, als es angegriffen und zerstört worden war, an dem Tag, an dem Thomas Hayes und mehr als dreihundert Menschen starben. Drei hohe Fenster, mit zurückgeschobenen Vorhängen, blickten noch immer auf den Rosengarten. In der Nähe des Zentrums des Büros befand sich eine bequeme Sitzecke auf einem üppigen Teppich, der mit dem Siegel des Präsidenten geschmückt war. Sogar das Resolute Desk – ein altes Geschenk des britischen Volkes – stand noch an seinem üblichen Platz.

Natürlich war es nicht derselbe Schreibtisch. Es war innerhalb der letzten drei Monate in einer Holzwerkstatt in Wales nach den Originalaufzeichnungen neu angefertigt worden. Nichtsdestotrotz – alles sah genau gleich aus. Es schien fast so, als würde Präsident Thomas Hayes – mindestens vier oder fünf Zentimeter größer als alle um ihn herum – jede Minute hereinkommen und sein übliches Stirnrunzeln aufsetzen.

Hatte sie ein Trauma erlitten? War dieses Gebäude ein Auslöser für sie?

Sie wusste, dass sie lieber im Marineobservatorium leben würde. Dieses große alte Haus war in den letzten fünf Jahren ihr Zuhause gewesen. Es war leicht, offen und luftig. Sie hatte sich dort wohl gefühlt. Im Vergleich dazu war das Weiße Haus – insbesondere die Residenz des Präsidenten – knarzig, verschroben, trübe, zugig und war schlecht beleuchtet, besonders im Winter.

Es war ein großer Ort, aber die Räume fühlten sich eng an. Und da war… irgendwas… an diesem Ort. Sie hatte das Gefühl, dass in jeder Ecke ein Gespenst auf sie lauerte. Sie dachte immer, es wäre der Geist von Lincoln oder McKinley oder sogar Kennedy. Aber jetzt wusste sie, dass es Thomas Hayes war.

Sie würde im Handumdrehen in das Haus des Marineobservatoriums zurückziehen – wenn sie es nur nicht weggegeben hätte. Ihre neue Vizepräsidentin, Marybeth Horning, sollte in den nächsten Tagen dort einziehen. Sie lächelte, als sie an Marybeth dachte – die ultraliberale Senatorin von Rhode Island – die sich am Tag des Angriffs auf Mount Weather auf einer Erkundungstour zu Menschenrechtsverletzungen in Eierfarmen in Iowa befand. Marybeth war eine harte Verfechterin für die Rechte von Arbeitnehmern, für Frauenrechte, für die Umwelt, für alles, was Susan wichtig war.

Ihre Ernennung zur Vizepräsidentin war eigentlich die Idee von Kat Lopez gewesen. Es war perfekt – Marybeth war eine so offene Linke, dass sich niemand auf der rechten Seite jemals den Tod von Susan wünschen würde. Das würde nur dazu führen, dass ihr schlimmster Alptraum zur Präsidentin werden würde. Und nach den neuen Regeln des Geheimdienstes würden Susan und Marybeth für den Rest von Susans Amtszeit niemals zur gleichen Zeit am gleichen Ort sein – daher Marybeths Abwesenheit bei den heutigen Feierlichkeiten. Das war irgendwie schade, denn Susan mochte Marybeth.

Susan seufzte und blickte sich noch einmal im Büro um. Ihre Gedanken wanderten umher. Sie erinnerte sich an den Tag des Angriffs. Sie und Thomas hatten sich seit einigen Jahren entfremdet. Susan hatte es nicht wirklich gestört. Sie hatte Spaß daran, Vizepräsidentin zu sein und David Halstram – Thomas‘ Stabschef – sorgte dafür, dass ihr Terminkalender mit Veranstaltungen fernab des Präsidenten gefüllt war.

Aber an diesem Tag hatte David sie gebeten, herzufliegen und an der Seite des Präsidenten zu sein. Thomas‘ Umfrageergebnisse waren raketenartig abgestürzt und der Sprecher des Hauses hatte gerade seine Amtsenthebung gefordert. Er wurde belagert, nur weil er nicht in den Krieg mit dem Iran ziehen wollte. Der Sprecher war natürlich Bill Ryan, einer der Anführer des Staatsstreichs, der sich aktuell in einem Bundesgefängnis befand und sich auf die Verlegung in die Todeszelle vorbereitete.

Sie erinnerte sich, wie sie und Thomas in diesem Büro über eine Karte des Nahen Ostens gebrütet hatten. Sie hatten sich über nichts Bestimmtes unterhalten, nur Smalltalk geführt. Es war ein Fototermin gewesen, keine wirkliche Strategiebesprechung.

Plötzlich waren zwei Männer hereingeplatzt.

„FBI!“, hatte einer von ihnen geschrien. „Ich habe eine wichtige Nachricht für den Präsidenten.“

Einer dieser Männer war Agent Luke Stone gewesen.

Ihr Leben hatte sich in diesem Augenblick verändert und war seitdem nicht mehr zur Normalität zurückgekehrt. Ihr früheres Leben würde nie wieder zurückkehren, wurde ihr klar. Ihre Ehe war durch einen Skandal fast zerstört worden. Ihre Tochter war entführt worden. Susan war in sechs Monaten um zehn Jahre gealtert, als sie einen terroristischen und politischen Angriff nach dem anderen überstanden hatte.

Nun stand sie vor der Aufgabe, in diesem zugigen alten Haus allein zu schlafen. Sie hatten eine Milliarde Dollar für die Renovierung ausgegeben und sie wollte hier nicht leben. Hmmm. Sie würde mit Kat oder jemand anderem darüber sprechen müssen.

„Susan?“

Sie schaute auf. Es war Kurt Kimball. Sein plötzliches Auftauchen riss sie zurück in die Realität. Kurt war groß und breit, mit einem Kopf, der so rund und glatt war wie eine Billardkugel. Seine Augen waren hell und aufmerksam. Mit seinen dreiundfünfzig Jahren war er das Ebenbild von Vitalität und Gesundheit. Er gehörte zu den Leuten, die dachten, dass fünfzig das Neue dreißig sei. Bis sie Präsidentin geworden war, hätte Susan ihm zugestimmt. Jetzt war sie sich nicht mehr so sicher. Sie selbst stand zwei Jahre vor ihrem fünfzigsten Geburtstag. Wenn die Dinge so weitergehen würden wie bisher, dann wäre fünfzig das neue sechzig, wenn sie so weit war.

„Hallo nochmal, Kurt.“

„Susan, Agent Stone ist hier. Er hat gestern Abend in Colorado mit Don Morris gesprochen. Er glaubt, dass er Informationen hat, die wir hören sollten. Ich habe noch nicht mit ihm gesprochen, aber meine Leute sagen mir, dass er in einen Vorfall verwickelt war, als er heute Morgen in Washington ankam.“

„Ein Vorfall? Was bedeutet das?“ Das klang nicht gut. Aber andererseits, wann war Agent Stone nicht in einen Vorfall verwickelt?

„Es gab eine Schießerei in Georgetown. Zwei Männer in einem Lastwagen haben offenbar versucht, ihn zu ermorden. Luke hat einen von ihnen getötet. Der andere ist entkommen.“

Susan starrte Kurt an. „Hatte es mit Don Morris zu tun?“

Kurt schüttelte den Kopf. „Das wissen wir nicht. Aber es geschah etwa zwei Blocks von Trudy Wellingtons Wohnung entfernt. Wellington ist, wie Sie wissen, verschwunden, aber es scheint, dass Stone, nachdem er von Morris zurück war, zu ihrer Wohnung gegangen ist. Die ganze Sache ist sehr… ungewöhnlich.“

Susan atmete tief durch. Stone hatte ihr mehr als einmal das Leben gerettet. Er hatte ihre Tochter aus den Händen der Kidnapper befreit. Er hatte während der Ebola-Krise und während der Nordkorea-Krise unzählige Leben gerettet. Er hatte der Welt sogar einen Gefallen getan und den Diktator von Nordkorea ermordet, während er dort gewesen war. Er war ein unschätzbarer Gewinn für Susans Team. Mehr als nur das, er war Susans Geheimwaffe. Aber er war auch labil, er war gewalttätig und er schien sich immer wieder in Dinge zu verwickeln, die er nicht tun sollte.

„Jedenfalls“, sagte Kurt, „ist er jetzt hier und er hat einen Bericht abzugeben. Ich denke, wir sollten das neue Lagezentrum sofort einweihen und eine Nachbesprechung mit ihm durchführen.“

Susan nickte. Es war fast schon eine Erleichterung, etwas zu haben, auf das sie sich konzentrieren konnte. Das Lagezentrum hier im Weißen Haus war ein spezieller Raum, nicht wie der umgebaute Konferenzraum, den sie im Marineobservatorium benutzt hatten. Es handelte sich um eine vollständig renovierte und modernisierte Kommandozentrale, die auf dem neuesten Stand der Technologie war. Es würde ihre strategischen Fähigkeiten enorm erweitern – so hatte man ihr jedenfalls gesagt.

Das einzige Problem? Er lag unterirdisch und Susan mochte Fenster.

„Geben Sie mir einen Moment Zeit, um mich umzuziehen, okay?“ Susan deutete auf das schicke, einzigartige Designerkleid, das sie trug. „Ich weiß nicht, ob das Ding für ein Geheimdiensttreffen geeignet ist.“

Kurt lächelte. Er betrachtete sie übertrieben von oben bis unten.

„Nein, nein. Sie sehen umwerfend aus. Die Leute werden beeindruckt sein – Sie sind direkt von der Einweihung hereingekommen und ohne Umschweif an die Arbeit gegangen.“

* * *

Luke stand mit mehreren Anzugträgern im Aufzug und befand sich auf dem Weg zum Lagezentrum. Er war müde – er war zwei Stunden lang von den Polizisten aus DC befragt worden und hatte dann nur einige wenige Stunden unruhigen Schlafs abbekommen. Die Einweihungszeremonie hatte er völlig verpasst.

Dinge wie die Neueröffnung des renovierten Weißen Hauses interessierten ihn momentan einfach nicht. Er registrierte seine Umgebung kaum, oder die anderen Menschen, die ihn umgaben und aus dem Staunen nicht herauskamen. Er war versunken in seinen eigenen dunklen Gedanken – über sich und sein Leben, über Becca und Gunner und über Don Morris, seine Entscheidungen und über den Ort, zu dem sie ihn geführt hatten. Außerdem hatte Luke am Vorabend jemanden getötet und er hatte immer noch keine Ahnung, warum das geschehen war.

Der Aufzug öffnete sich und vor ihm breitete sich das Lagezentrum aus. Es war kleiner und beengender als der ehemalige Konferenzraum, den sie im Marineobservatorium genutzt hatten. Allerdings war er auch weniger provisorisch, weniger zusammengewürfelt. Der Raum sah aus wie die Kommandozentrale eines Hollywood-Raumschiffs. Der vorhandene Platz war perfekt genutzt, mit großen Bildschirmen, die alle paar Meter in die Wände eingelassen waren und einer riesigen Leinwand am Ende des Tisches. Tablet-Computer und schlanke Mikrofone ragten aus den Schlitzen des Konferenztisches heraus – wenn die jeweiligen Teilnehmer ihre eigenen Geräte benutzen wollten, konnten sie wieder in den Tisch eingelassen werden.

Jeder Ledersitz am Tisch war besetzt – meist mit übergewichtigen Entscheidungsträgern mittleren Alters. Die Sitze an den Wänden waren mit jungen Beratern und noch jüngeren Assistenten gefüllt, die meist Botschaften auf Tablets studierten oder in Telefone sprachen.

Susan Hopkins saß auf einem Stuhl an einem Ende des länglichen Tisches. Am anderen Ende stand Kurt Kimball, Susans Sicherheitsberater. Eine Reihe bekannter Gesichter nahm die Plätze zwischen ihnen ein.

Kurt bemerkte, dass Luke eintrat und klatschte in die Hände. „Ruhe! Ich bitte um allgemeine Ruhe.“

Das Zimmer wurde still. Nur einige Berater an der Wand sprachen weiter.

Kurt klatschte erneut zwei Mal in die Hände.

Daraufhin wurde der Raum geradezu totenstill.

„Hallo, Kurt“, sagte Luke. „Mir gefällt Ihre neue Kommandozentrale.“

Kurt nickte. „Agent Stone.“

Susan wandte sich an Luke und gab ihm die Hand. Lukes große Hand verschluckte ihre geradezu. „Frau Präsidentin“, sagte er. „Schön, Sie wiederzusehen.“

„Willkommen, Luke“, sagte sie. „Was haben Sie für uns?“

Er schaute Kurt an. „Sind Sie bereit für meinen Bericht?“

Kurt zuckte die Achseln. „Deshalb sind wir hier. Wenn Sie nicht wären, würden wir alle oben sein und die Feierlichkeiten genießen.“

Luke nickte. Obwohl es für ihn bereits ein langer Tag gewesen war, war es noch früh. Er wollte diese Sache hinter sich bringen und in das Landhaus gehen, das er einst mit Becca geteilt hatte. Alles war zu viel im Moment und er wollte nichts lieber, als ein langes Nickerchen zu machen. Einfach auf der Couch einschlafen und vielleicht am späten Nachmittag mit einem Kaffee in der Hand auf der Veranda sitzen und den Sonnenuntergang beobachten. Er hatte viel, worüber er nachdenken musste und was er planen wollte. Ein Bild von Gunner erschien in seinem Kopf.

Alle Augen waren auf ihn gerichtet. Er atmete tief ein. Er wiederholte, was Don ihm erzählt hatte. Islamistische Terroristen wollten Atomwaffen von einem Luftwaffenstützpunkt in Belgien stehlen.

Ein großer, schwergewichtiger Mann mit blondem Haar hob seine Hand. „Agent Stone?“

„Ja.“

„Haley Lawrence. Verteidigungsminister.“

Luke kannte ihn. Aber bis zu diesem Moment hatte er ihn völlig vergessen.

„Herr Minister“, sagte er. „Was kann ich für Sie tun?“

Der Mann lächelte leicht verschmitzt. „Bitte teilen Sie uns mit, wie Don Morris Ihrer Meinung nach an diese Informationen gelangt ist. Er befindet sich in einer Hochsicherheitseinrichtung, der höchsten Sicherheitseinrichtung, die wir derzeit haben, wird dreiundzwanzig Stunden am Tag in seiner Zelle isoliert gehalten und er hat mit niemandem außer den Wachen direkten Kontakt.“

Luke lächelte. „Ich denke, das ist eine Frage, die die Wachen beantworten müssen.“

Gelächter breitete sich im Raum aus.

„Ich kenne Don Morris schon sehr lange“, sagte Luke. „Er ist wahrscheinlich einer der einfallsreichsten Menschen, die derzeit in den Vereinigten Staaten leben. Ich habe keinen Zweifel an der Gültigkeit seiner Informationen, selbst wenn man bedenkt, wo er sich gerade befindet. Sind die Informationen korrekt? Ich habe keine Ahnung und er offen gestanden auch nicht. Er hat keine Möglichkeit, das zu überprüfen. Ich denke, das ist unsere Aufgabe.“

Er warf Kurt einen Blick zu. „Das sind alle Details, die ich habe. Was sagen Sie dazu?“

Kurt hielt einen Moment inne, dann nickte er. „Sicher. Hier ist meine spontane Meinung dazu. Belgien hat mich in den letzten Jahren aus offensichtlichen Gründen stark beschäftigt.“ Er wandte sich an eine Beraterin, die hinter ihm stand. „Amy, können Sie uns eine Karte von Belgien aufrufen? Zoomen Sie auf Molenbeek und Kleine Brogel, bitte.“

Die junge Frau gab etwas auf ihrem Tablet ein, während ein anderer Berater den Hauptmonitor hinter Kurt einschaltete. Es vergingen einige Sekunden. Der Monitor durchlief ein paar interne Tests und zeigte dann einen blauen Desktop. Ein leises Gesprächsgewirr setzte wieder ein.

Kurt beobachtete seine Beraterin. Sie nickte ihm zu, woraufhin er zur Präsidentin blickte.

„Susan, sind Sie bereit?“

„Jederzeit.“

Auf dem Bildschirm hinter ihm erschien eine Karte von Europa. Schnell vergrößerte sie sich auf Westeuropa und schließlich auf Belgien.

„Okay. Hinter mir sehen Sie eine Karte von Belgien. Es gibt zwei Standorte in diesem Land, auf die ich Sie aufmerksam machen möchte. Der erste ist die Hauptstadt Brüssel.“

Hinter ihm wurde die Karte herangezoomt. Nun zeigte sie das dichte Netz einer Stadt, die von einer Ringautobahn umgeben war. Die Karte wurde in die obere linke Ecke verschoben, und es wurden mehrere Fotos von Kopfsteinpflasterstraßen, einem Regierungsgebäude aus dem neunzehnten Jahrhundert und einer stattlichen und verzierten Brücke über einem Kanal gezeigt.

Er wandte sich an seine Beraterin. „Bringen Sie bitte Molenbeek auf den Bildschirm.“

Die Karte wurde erneut herangezoomt und es erschienen weitere Fotos von Straßen. Auf einem der Fotos war eine Gruppe bärtiger Männer zu sehen, die ein weißes Banner trugen und ihre Fäuste in den Himmel reckten. Am oberen Rand des Banners waren schwarze arabische Schriftzeichen zu sehen. Darunter befand sich ihre Übersetzung:

Nein zur Demokratie!

„Molenbeek ist ein Vorort mit etwa 95.000 Einwohnern. Es ist der am dichtesten besiedelte Stadtteil Brüssels und Teile davon sind bis zu achtzig Prozent muslimischer, meist türkischer und marokkanischer Abstammung. Es ist eine Brutstätte des Extremismus. Die bei dem Angriff auf das Magazin Charlie Hebdo verwendeten Waffen wurden zuvor in Molenbeek zwischengelagert. Die Pariser Terroranschläge von 2015 wurden dort geplant und die Täter dieses Verbrechens sind allesamt Männer, die in Molenbeek aufgewachsen sind und dort gelebt haben.“

Kurt sah sich im Raum um. „Kurz gesagt, wenn in Europa gerade Terroranschläge geplant werden, und wir können mit Sicherheit davon ausgehen, dass das der Fall ist, dann stehen die Chancen ziemlich gut, dass die Planung in Molenbeek stattfindet. Sind wir uns soweit einig?“

Eine Welle der Zustimmung ging durch den Raum.

„Okay, sehen wir uns Kleine Brogel an.“

Auf dem Bildschirm wurde die Karte herausgezoomt, etwas nach rechts gescrollt und dann wieder hereingezoomt. Luke konnte Start- und Landebahnen und Gebäude auf einem ländlichen Flugplatz unweit einer Kleinstadt ausmachen.

„Der Stützpunkt Kleine Brogel“, sagte Kurt. „Ein belgischer Militärflugplatz, der etwa 95 Kilometer östlich von Brüssel liegt. Das Dorf, das Sie dort sehen, ist die Gemeinde Kleine Brogel, daher der Name des Stützpunktes. Der Stützpunkt ist die Heimat des belgischen Zehnten Taktischen Geschwaders. Sie fliegen F-16 Falcons, Überschalljäger, die unter anderem B61-Atombomben laden können.“

Auf dem Bildschirm verschwand die Karte und ein Bild öffnete sich. Es handelte sich um eine raketenförmige Bombe, die auf einem Rollenträger montiert und unter dem Rumpf eines Kampfjets angebracht war. Die Bombe war lang und glatt, grau mit einer schwarzen Spitze.

„Hier sehen Sie die B61“, sagte Kurt. „Etwa 3,5 Meter lang und dreißig Zentimeter im Durchmesser und mit einem Gewicht von etwa 320 Kilogramm. Die Explosionskraft dieser Waffe ist variabel und kann bis zu 340 Kilotonnen ausrichten, was etwa das Zwanzigfache der Explosion in Hiroshima ist. Vergleicht man das mit den Megatonnen, die große ballistische Raketen aufbringen, wird deutlich, dass die B61 eine kleine taktische Atombombe ist. Sie ist so konzipiert, dass sie von schnellen Flugzeugen, wie der F-16, getragen werden kann. Sie sehen ihren stromlinienförmigen Aufbau – so kann sie den Geschwindigkeiten standhalten, die ihre Trägerflugzeuge erreichen. Es handelt sich um von den USA hergestellte Bomben, die wir im Rahmen unserer NATO-Vereinbarungen mit Belgien teilen.“

„Die Bomben sind also dort vor Ort?“, sagte Susan.

Kurt nickte. „Ja. Ich würde sagen, etwa dreißig von ihnen. Ich kann Ihnen die genaue Zahl in Erfahrung bringen, wenn wir sie brauchen sollten.“

Ein weiteres Raunen ging durch den Raum.

Kurt hob seine Hand. „Es wird noch besser. Kleine Brogel ist in Belgien politisch stark umstritten. Viele Belgier mögen die Tatsache nicht, dass die Bomben dort lagern und wollen sie aus dem Land haben. Im Jahr 2009 beschloss eine Gruppe belgischer Friedensaktivisten, allen zu zeigen, wie unsicher die Bomben waren. Sie konnten ungehindert in den Stützpunkt eindringen.“

Die Karte erschien wieder auf dem Bildschirm. Kurt zeigte einen Bereich entlang der südlichen Seite der Basis an. „Südlich des Flugplatzes befinden sich einige Milchviehbetriebe. Die Aktivisten liefen über das Ackerland und kletterten dann über den Zaun. Sie liefen mindestens fünfundvierzig Minuten lang um den Stützpunkt herum, bevor jemand bemerkte, dass sie dort waren. Als sie schließlich abgefangen wurden – übrigens von einem belgischen Piloten mit einem ungeladenen Gewehr – standen sie direkt vor einem Bunker, in dem einige der Bomben gelagert waren. Sie hatten bereits Slogans auf den Bunker gesprüht und einige ihrer Aufkleber aufgeklebt.“

Weitere Stimmen erhoben sich im Raum, dieses Mal lauter und eindringlicher.

„Okay, okay. Das war ein ernsthafter Sicherheitsmangel. Aber bevor wir uns zu sehr aufregen, sollten uns einige Dinge klar sein. Zum einen waren die Bunker verschlossen – es bestand keine Gefahr, dass die Aktivisten hineinkamen. Außerdem sind die Bomben in unterirdischen Kammern gelagert – selbst, wenn die Aktivisten es irgendwie hineingeschafft hätten, hätten sie die hydraulischen Aufzüge nicht betätigen können, um die Bomben an die Oberfläche zu bringen. Die Aktivisten waren zu Fuß unterwegs, so dass sie, selbst wenn es ihnen gelungen wäre, die Aufzüge zu bedienen, mit einer 350 Kilogramm schweren Waffe nicht sehr weit gekommen wären.“

„Wie schätzen Sie also insgesamt das Risiko ein, wenn man all das berücksichtigt?“, fragte Haley Lawrence.

Kurt machte eine lange Pause. Er schien einen Moment lang auf etwas zu starren, das nur er sehen konnte. Für Luke schien es, als wenn Kurts Verstand ein Taschenrechner war, der derzeit die verschiedenen Elemente, die er gerade beschrieben hatte, mit Zahlen versah und sie dann addierte, subtrahierte, multiplizierte und dividierte.

„Hoch“, sagte er.

„Hoch?“

Kurt nickte. „Ja, natürlich. Es ist eine Bedrohung auf höchster Ebene. Könnte eine Gruppe planen, eine Bombe aus Kleine Brogel zu stehlen? Auf jeden Fall. Das ist nicht das erste Mal, dass wir diese Idee hören – sie kommt immer wieder in Gesprächen von terroristischen Netzwerken auf, die die NSA und das Pentagon abhören. Eine Terrorzelle in Brüssel könnte einen oder mehrere Kontakte auf dem Luftwaffenstützpunkt haben, die ihnen helfen können – das ist ein sehr wahrscheinliches Szenario. Ja, die Bomben sind zwar ohne die nuklearen Codes nicht einsatzfähig und sie sollen eigentlich mit Überschallflugzeugen abgeworfen werden. Aber was ist, wenn die Iraner die Bomben einfach nur umbauen wollen, oder sogar nur das nukleare Material extrahieren wollen? Die Militanten in Molenbeek sind in der Regel Sunniten und sie hassen den Iran. Vielleicht sind unsere Verdächtigen auch Söldner, die bereit sind, an den Meistbietenden zu verkaufen.

„Oder ein anderes Szenario“, fuhr Kurt fort. „Die somalische Luftwaffe hat eine Handvoll veralteter Überschallflugzeuge. Die meisten sind in einem schlechten Zustand, aber ich wette, ein oder zwei könnten noch in die Luft gehen. Die somalische Regierung ist schwach, wird ständig vom radikalen Islam angegriffen und steht am Rande des Zusammenbruchs. Was ist, wenn militante Islamisten eines dieser Flugzeuge beschlagnahmen, eine Bombe laden und das gesamte Flugzeug in einem nuklearen Selbstmordanschlag zum Absturz bringen?“

„Haben Sie nicht gerade gesagt, dass die Bomben ohne die Codes nicht funktionieren werden?“, fragte Susan.

Kurt zuckte die Achseln. „Nukleare Codes gehören zu den fortschrittlichsten Verschlüsselungen der Welt. Soweit wir wissen, ist noch nie einer gehackt, kopiert oder gestohlen worden. Aber das bedeutet nicht, dass es nicht passieren könnte. Bei der Planung für den schlimmsten Fall würde ich sagen, dass die sicherste Annahme ist, dass die Codes eines Tages geknackt werden, falls das nicht schon geschehen ist.“

„Was sollten wir also Ihrer Meinung nach tun?“

Kurt zögerte mit seiner Antwort nicht. „Die Sicherheitsmaßnahmen auf dem Luftwaffenstützpunkt Kleine Brogel erhöhen. Sofort. Wir haben Truppen dort stationiert, aber sie sind in ständiger Spannung mit den Belgiern. Wenn wir die Sicherheit dort erhöhen möchten, müssen wir auf einige Füße treten. Ich würde auch die Sicherheitsmaßnahmen in den anderen NATO-Stützpunkten, in denen amerikanische Atomwaffen gelagert sind, erneut überprüfen. Ich denke, wir werden feststellen, dass diese in einem ziemlich guten Zustand sind. In Sachen Sicherheit sind die Belgier denke ich am schlechtesten bestellt.

„Schließlich würde ich etwas tun, was ich schon eine Weile lang tun wollte – ein paar Spezialagenten vor Ort in Brüssel einsetzen, insbesondere in Molenbeek. Lassen Sie sie herumschnüffeln und Fragen stellen. Das wäre eigentlich die Aufgabe der belgischen Behörden, allerdings vernachlässigen sie die Sache. Es muss nicht unbedingt eine Geheimoperation sein – vielleicht ist es sogar besser, wenn es keine ist. Es müssen nur die richtigen Agenten eingesetzt werden, Agenten, die kein ‚Nein‘ akzeptieren. Lassen Sie sie einige harte Gespräche führen.“

Inzwischen vollkommen erschöpft hörte Luke nur noch halb zu. Er versuchte nur noch, bis zum Ende dieser Besprechung durchzuhalten. Langsam wurde ihm bewusst, dass viele der Menschen im Raum ihn anstarrten.

Er hob seine Handflächen und lehnte sich zurück.

„Danke“, sagte er, „aber nein.“

* * *

„Also, wer will dich töten?“, fragte Susan.

Luke saß in einem Ledersessel in der Sitzecke des Oval Office. Unter seinen Füßen befand sich das Siegel des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Als er das letzte Mal hier gewesen war, hatte ihn der Geheimdienst mit dem Gesicht nach unten gegen dieses Siegel gedrückt. Aber das war natürlich ein anderer Teppich gewesen – obwohl er identisch aussah, war dies ein völlig neuer Raum. Der alte war zerstört worden. Für einen Moment hatte er das vergessen.

Mann, war er müde.

Ein Berater hatte Luke eine Tasse Kaffee in einer Styropor-Tasse gebracht. Vielleicht würde ihm das helfen, aufzuwachen. Er nippte daran – der Kaffee der Präsidentin war immer gut.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Das Letzte, was ich hörte, war, dass sie einige DNA- und Fingerabdrucktests an dem Toten durchgeführt haben.“

Luke studierte Susans Gesicht. Sie war gealtert. Die Linien in ihrer Haut hatten sich vertieft und waren zu Falten geworden. Die Haut selbst war nicht so fest und geschmeidig wie früher. Irgendwie hatte sie ihre jugendliche Schönheit bis ins mittlere Alter bewahrt, aber in ihren sechs Monaten als Präsidentin hatte die Zeit sie eingeholt.

Luke dachte an den jugendlichen Abraham Lincoln, der Präsident werden sollte, ein Mann, der so energisch und körperlich mächtig gewesen war, dass er für seine körperlichen Meisterleistungen bekannt war. Vier Jahre später, kurz vor seiner Ermordung, hatte ihn der Stress des Bürgerkriegs zu einem gebrechlichen und schrumpeligen alten Mann gemacht.

Susan war immer noch schön, aber etwas war anders. Sie sah fast verwittert aus. Er fragte sich, was sie darüber dachte, oder ob sie es überhaupt schon bemerkt hatte. Dann beantwortete er seine eigene Frage – natürlich hatte sie es bemerkt. Sie war ein ehemaliges Supermodel. Sie würde wahrscheinlich die kleinsten Veränderungen an ihrem Aussehen bemerken. Zum ersten Mal fiel ihm das Kleid auf, das sie trug. Es war tiefblau, sehr schick und drapierte sich perfekt an ihrem Körper. Das Dekolleté war gerüscht – wenn auch sehr dezent.

„Hey, schönes Kleid“, sagte er.

Sie zeigte spöttisch auf sich selbst. „Dieses alte Ding? Ach, das habe ich einfach aus dem Kleiderschrank gefischt. Du wusstest doch, dass die Zeremonie heute ist, oder?“

Luke nickte. „Es ist erstaunlich“, sagte er. „Die Art und Weise, wie sie diesen Ort wieder genau so aufgebaut haben, wie er vorher war.“

„Es ist ein bisschen unheimlich, wenn du mich fragst“, sagte Susan. Sie blickte sich in dem Raum mit der hohen Decke um. „Ich habe fünf Jahre lang im Marineobservatorium gelebt. Ich liebe dieses Haus. Es würde mir nichts ausmachen, dort den Rest meines Lebens zu verbringen. An das Weiße Haus werde ich mich erst einmal gewöhnen müssen.“

Sie verfielen in Schweigen. Luke war nur hier, um seine Ehrerbietung zu erweisen. Er war drauf und dran, sie um ein Auto oder besser noch um einen Hubschrauber zu beten, um ihn zurück an die Ostküste zu bringen.

„Also, was denkst du?“, fragte sie.

„Was denke ich? Worüber?“

„Über das Treffen, das wir gerade hatten.“

Luke gähnte. Er war müde. „Ich weiß nicht, was ich denken soll. Haben wir Atomwaffen in Europa? Ja. Sind sie verwundbar? Es klingt, als könnten sie sicherer sein. Abgesehen davon…“

Seine Stimme verlor sich.

„Wirst du hingehen?“, fragte sie.

Luke lachte fast. „Du brauchst mich nicht in Belgien, Susan. Stell einfach ein zusätzliches Sicherheitskommando an der Basis dort auf, vorzugsweise Amerikaner und vorzugsweise mit geladenen Waffen. Das sollte reichen.“

Susan schüttelte den Kopf. „Wenn es sich um eine glaubwürdige Bedrohung handelt, sollten wir ihren Ursprung bekämpfen. Hör mal, wir haben uns schon viel zu lange bei den Belgiern eigeschleimt. Es sind zu viele Angriffe aus Brüssel gekommen und ich möchte diese Netzwerke zerschlagen. Es ist überraschend, dass sie nach den Angriffen von Paris nicht ganz Molenbeek hochgenommen haben. Manchmal frage ich mich, auf wessen Seite sie stehen.“

Luke hob seine Hände. „Susan…“

„Luke“, sagte sie. „Ich brauche dich. Es gibt da etwas, was wir eben nicht besprochen haben. Das macht die Sache noch viel dringlicher, als du vielleicht denkst. Kurt weiß davon, ich weiß davon, aber sonst niemand.“

„Und was wäre das?“

Sie zögerte. „Luke…“

„Susan, du hast mich gestern angerufen und mich gebeten, innerhalb von zwei Stunden nach Colorado zu fliegen. Ich habe getan, was du wolltest. Jetzt willst du auf einmal, dass ich nach Belgien gehe. Du sagst mir, es sei wichtig, aber du willst mir nicht verraten, warum. Wusstest du, dass meine Frau Krebs hat? Ich sage das nur, damit du genau weißt, was du hier von mir verlangst.“

Eine Sekunde lang überlegte er, ihr mehr zu erzählen, vielleicht alles. Dass er und seine Frau sich getrennt hatten. Dass sie aus einer wohlhabenden Familie stammte, er aber kein Geld von ihr wollte. Er wollte nur seinen Sohn regelmäßig sehen und Becca drohte ihm, selbst dieses Recht zu entziehen. Sie hatte einen Sorgerechtsstreit geplant und jetzt hatte sie Krebs. Sie würde wahrscheinlich sterben. Und trotzdem wollte sie kämpfen. Die ganze Sache hatte Luke umgehauen. Er hatte keine Ahnung, was er tun sollte oder an wen er sich wenden konnte. Er fühlte sich völlig verloren.

„Luke, das tut mir so leid.“

„Danke. Es ist schwer. Wir hatten sowieso eine Menge Probleme und jetzt das.“

Sie starrte ihm direkt in die Augen. „Wenn es irgendwie hilft, ich verstehe, wie du dich fühlst. Meine Eltern starben, als ich noch jung war. Mein Mann scheint sich aus unserer Ehe verabschiedet zu haben und ein Einsiedler geworden zu sein. Ich mache ihm nicht einmal Vorwürfe. Wer würde das nicht tun, bei dem, was ihm zugemutet wird? Aber er hat meine Mädchen mitgenommen. Ich weiß, wie es ist, sich allein zu fühlen – ich schätze, das ist es, was ich sagen will.“

Luke war überrascht, dass sie sich ihm so öffnete. Es machte ihm klar, wie sehr sie ihm vertraute und brachte ihn dazu, ihr noch mehr helfen zu wollen.

„Okay“, sagte Luke. „Dann sag mir, warum die Sache so wichtig ist.“

„Es gab einen Datenleak im Energieministerium. Niemand weiß bisher, in welchem Umfang, ob es ein Unfall war oder geplant. Wir wissen noch nichts. Viele Informationen sind einfach verschwunden, darunter Tausende von alten Nuklearcodes. Niemand konnte uns bis jetzt sagen, ob das überhaupt schlimm ist – wir wissen nicht, ob sie überhaupt noch funktionieren. Es wird einige Zeit dauern, das aufzuklären, aber in der Zwischenzeit können wir uns nicht leisten, eine Atomwaffe zu verlieren.“

Er lehnte sich zurück. Sie hatte ihn überzeugt. Mit etwas Glück würde er ankommen, ein paar Köpfe einschlagen, die Sicherheitsprotokolle verschärfen und in ein paar Tagen zurück sein – keine große Sache. Vor seinem geistigen Auge sah er Gunner im Hinterhof Basketball spielen.

Ganz allein.

„Okay“, sagte Luke. „Ich werde mein Team brauchen. Ed Newsam, Mark Swann. Die dritte im Bunde fehlt momentan. Ich brauche einen Sicherheitsexperten, der Trudy Wellington ersetzt. Jemand Gutes.“

Susan nickte und lächelte voller Dankbarkeit.

„Was auch immer du brauchst.“