Читать книгу Ночной звонок - Джеймс Хедли Чейз - Страница 5

В «Хоча-клуб» удалось попасть поздно. После неожиданного появления Эрла Каца я задумался и решил немного подождать, прежде чем протягивать свои волосатые руки к Лу Спенсеру. Акт, достойный самоуважения. Возвратившись домой, я написал пару статей и послал их в редакцию, после чего собрался обедать.

В десять вечера я был на улице. Вечер не отличался свежестью, а совсем наоборот – было душно. Ярко светила огромная луна, небо усыпали звезды. Немного подумав, я решил найти потаскуху – подругу Весси.

«Хоча-клуб» был одной из тех дыр, которые выглядят недурно, пока вы не познакомитесь с обстановкой поближе. Заняв угловой столик, я заказал рюмку хлебной водки и стал читать газету. Зал был почти полон. Мужчин было много, а женщин, наоборот, мало. Наконец я подозвал официанта – высокого жалкого парня с водянистыми глазами и унылым подбородком и сунул руку в карман жилета. Он уставился на меня, как удав на кролика.

– Послушай, приятель, я ищу даму, которая частенько тут бывает. Может, сумеешь помочь?

Я достал из кармана банкнот, что приковало внимание официанта.

– Конечно, а кто она?

– Ее зовут Блонди. Она работает где-то здесь в округе.

– Знаю ее. Думаю, сейчас она работает. – На лице официанта возникла сальная улыбка.

Я протянул ему бумажку, и она мгновенно исчезла где-то в недрах его одеяния.

– Где ее найти?

– На углу Десятой улицы.

Я встал:

– Спасибо, приятель. Легко ли я ее узнаю?

Он пожал плечами:

– Несомненно. Это высокая женщина в черном. – Он слегка улыбнулся. – Блонд и любит выглядеть солидно, когда ей хочется.

Я вышел на улицу. Высокая женщина в черном! Меня охватило волнение. Я должен увидеть эту дамочку! На углу Десятой улицы было пустынно. Уличные фонари стояли далеко друг от друга и светили слабо. Даже витрины магазинов тонули в темноте. Прекрасное место для тех, кто ищет неприятности на свою голову.

Я остановился на углу и закурил. Я стоял так минут пять, постоянно поглядывая на часы. Наконец, когда я уже потерял терпение, послышался неторопливый стук каблуков. Я затушил сигарету и отбросил ее в сточную канаву. В темноте рассмотреть женщину еще не удавалось. Она не спеша приближалась ко мне, высокая призрачная фигура в черном. Я чуть повернулся в сторону, чтобы она безошибочно оценила мои намерения. Женщина заметила, что ее ждут, и замедлила шаг. Затем направилась ко мне, покачивая бедрами.

Она подошла поближе, и я уловил запах. Тот опьяняющий аромат, что я почувствовал тогда в моей спальне… Это немного порадовало меня. Итак, это была та дама, что украла мои пять тысяч.

– Хэлло! – поздоровалась она и взяла меня под руку.

Теперь я смог ее рассмотреть. Она была почти одного со мной роста, большая черная шляпа скрывала ее лицо. Был виден только острый подбородок.

– Хэлло, красавица! Как дела?

Женщина хрипло хихикнула, явно подражая Мей Уэст.

– Ты пойдешь со мной, дорогой? – проворковала она, прижимаясь ко мне всем телом.

– А как же. Я весь вечер искал такую красотку, – сказал я, усмехнувшись про себя. Знала бы она, какой дьявольский сюрприз ее ожидает!

– Правда, дорогой? – Женщина вновь рассмеялась. Мне не понравилось, что она так часто употребляет слово «дорогой», но я успокаивал себя тем, что скоро эта красотка будет называть меня совсем иначе.

– Ну что ж, пошли, – сказал я.

Мы шли по улице словно влюбленные и молчали. Это была первая женщина, которая, идя со мной под ручку, держала рот на замке.

– Твои духи потрясают меня, дорогая. И возбуждают! – прошептал я ей на ухо, чтобы как-то нарушить молчание.

– Тебе нравится, дорогой?

– Да. Запах настолько тяжел, что готов держать пари: он оставил след всюду, где ты только ни побывала.

– Ты забавный мальчик, дорогой, – проворковала красотка, и мы остановились у небольшого домика, в котором был ночной ресторан «Андре Керн».

В сумерках я с трудом смог разглядеть небольшую латунную табличку на двери. Я зажег спичку.

– Это твое имя на двери?

– Конечно, дорогой. – Она порылась в своей сумочке и нашла ключ. – Когда ты придешь опять, ты легко сможешь меня найти.

Я подумал, что эта дамочка немного заблуждается на мой счет. Если я приду к ней еще раз, то она встретит меня с утюгом.

Она открыла дверь и провела меня по мрачному коридору через вестибюль ресторанчика.

Мы поднялись по лестнице, прошли мимо нескольких дверей с табличками и остановились около одной из них.

– Вот мы и пришли, дорогой. – Красотка распахнула передо мной дверь.

Я вошел. Типичный притон. Комната из одной большой кровати. Я обошел вокруг нее и остановился в дальнем углу. Кровать разделяла нас. Наверное, ей стоило больших трудов втиснуть такую махину в эту маленькую комнату. Я огляделся. Здесь было довольно уютно: на стенах висели несколько картин, привлекших мое внимание, там и сям стояли маленькие изящные безделушки.

– У тебя шикарные апартаменты, – сказал я наконец.

Она сняла шляпу и встряхнула своими светлыми волосами.

Мы внимательно разглядывали друг друга. Она не была похожа на обычную проститутку. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не слишком заостренный подбородок, делавший ее лицо немного грубоватым. Но для своей профессии она была очень хороша. И если бы не сегодняшняя встреча с Марди, эта проститутка заинтересовала бы меня всерьез.

Я метнул свою шляпу на вешалку и улыбнулся ей. Блонди окинула меня долгим, оценивающим взглядом и призывно улыбнулась.

– Я тебе нравлюсь, котик?

Ха! Только этого не хватало! Очень мне нравится обращение «котик».

У изголовья постели с обеих сторон оказались две двери.

– Я сейчас, – сказала красотка и, прежде чем я успел остановить ее, быстро проскочила в одну из них.

Я присел на кровати и закурил. Где-то здесь лежат мои пять тысяч, если, конечно, она не успела отнести их в банк, тогда я их потерял. Но, зная, как такого сорта дамочки не любят выпускать деньги из рук, я надеялся, что не буду разочарован в своих ожиданиях.

Она вновь появилась, широко улыбаясь.

– Могу я получить мой подарок? А, дорогой? – Она похотливо качнула бедрами.

Я покачал головой:

– Не волнуйся, детка. Нет желания платить за такую прогулку.

Я говорил, что лицом она совсем не похожа на проститутку. Нет, я был не прав, когда подумал о ней хорошо. Когда при моих словах с ее лица испарилась улыбка, я увидел перед собой мегеру.

– Что за шуточки? – ощерилась красотка.

Да. Удивительно грубая особа. Я стряхнул пепел с сигареты.

– А вот что, – сказал я и приготовился отразить возможную атаку. Что-то подсказывало мне, что она к этому уже готова. – Сперва представлюсь, детка. Меня зовут Ник Мейсон.

На мгновение моя «подруга» отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.

– Ба! Да ты пьян, дорогой! – сказала она и прикрылась одной из подушек.

– Не груби, детка. Утром ты забрала у меня пять тысяч. Верни, и мы мирно разойдемся. Не надо считать меня болваном. Я получу эти деньги, даже если придется сделать из тебя рагу.

Какой прекрасный спектакль она разыграла! Широко раскрыв глаза, она рассмеялась мне в лицо:

– Ты сумасшедший. Я тебя никогда прежде не видела и, естественно, не знаю, где ты живешь.

Я вскочил на ноги:

– Послушай, детка, не надо блефовать. Я искал тебя – и нашел. Не будь такой упрямой, а то я скручу твою нежную шейку одной рукой. Так что лучше отдай мои деньги по-хорошему.

Она нерешительно посмотрела на меня и пожала плечами:

– Раз ты так утверждаешь, то, пожалуйста, можешь все обыскать.

Я чуть не расхохотался. Красотка подошла к комоду и открыла один из ящиков. Я рывком перепрыгнул через кровать и грубо оттолкнул ее. И хорошо, что так поступил: в ящике лежал пистолет.

Я встречался с разными женщинами, но нет ничего хуже разъяренной блондинки. Она тигрицей накинулась на меня, и я едва устоял на ногах. Но Блонди прижала меня и вцепилась руками в горло. Я с трудом расцепил ее руки.

– Послушай, детка, – бросил я, – разве так должна вести себя настоящая леди?

Красотка яростно взвизгнула и ударила меня по голове. Я отбросил ее на кровать и придавил руками. Она снова взвизгнула, и я немного ослабил хватку.

– Веди себя прилично. – Я задыхался, из моего носа на ее голые плечи падали капли крови. – Если ты сейчас же не прекратишь, я изобью тебя до смерти.

На несколько секунд она затихла, но затем вновь превратилась в сумасшедшую мегеру. Мне пришлось применить всю свою силу, чтобы ее успокоить. Я уже порядочно устал от всего этого и немного ослабил хватку. Она тут же вывернулась и села. Я ждал, что она будет делать дальше.

Блонди выглядела обессиленной, ее глаза ничего не выражали. Я схватил с вешалки шарф и связал ей за спиной руки. Затем стянул с нее чулки и связал ноги в лодыжках. Проверив прочность пут, я уложил ее поудобнее на кровать и прикрыл одеялом, а сам отправился в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, я не смог удержаться от смеха: нос продолжал кровоточить, глаз заплыл. Я выглядел так, как будто во что-то врезался. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, я вернулся в комнату.

Блонди все еще была без сознания. Мне не хотелось обыскивать комнату, пока я с ней не поговорю. Очнувшись, она, возможно будет более благоразумной. В любом случае с этой дамой надо поговорить.

Вскоре Блонди начала подавать признаки жизни. Я смотрел на нее с интересом. Она открыла глаза, затем вновь закрыла. Ее голова сползла с подушки. Кровать выглядела как после землетрясения, но я не собирался тратить свое время на то, чтобы уложить эту «деточку» поудобнее.

Блонди внезапно резко дернулась и попыталась сесть. Взгляд, который она бросила на меня, горел ненавистью.

– Извини, сестренка, что был так груб с тобой, но ты сама напросилась, – сказал я ей, усмехнувшись.

Она начала обзывать меня разными нехорошими словами. Ну ладно, это костей не ломает, но через некоторое время терпение мое лопнуло. Рот дамочки продолжал извергать гадости. Я встал с кресла, взял подушку и закрыл ей лицо. Подержав так несколько секунд, я снял подушку и сказал жестко:

– Заткнись, дрянь, а то задохнешься!

Блонди успокоилась, но глаза ее продолжали метать молнии. Я видел, как она пытается освободиться от пут, но это меня не беспокоило. Вязать узлы я умел, и если бы даже она смогла освободить руки, я опять бы ее связал. Миндальничать с этой дамой я не собирался – она была слишком ядовита.

Я сел рядом с ней на кровать:

– Ну а сейчас мы с тобой немного поболтаем. И если ты не выложишь то, что я хочу узнать, это плохо для тебя кончится. Проститутки вроде тебя всегда плохо кончают. Я тебе в этом помогу.

– Не надо торопиться, Мейсон! – раздался голос от двери.

Я оглянулся. В дверях стоял Эрл Кац, направляя на меня автоматический пистолет.