Читать книгу Звёздные Войны. Темный повелитель. Восход Дарта Вейдера - Джеймс Лусено - Страница 8

Меркана представляла собой опасность еще задолго до того, как предала Республику. При попустительстве Пассела Ардженте успешно процветала преступность, поскольку Корпоративный союз и его дочерняя корпорация «Лет» имели свою долю от доходов. К тому времени как Ардженте предпочел присоединиться к Дуку и ввести Меркану под знамена Конфедерации Независимых Систем, Корпоративный союз уже ничем не отличался от «Черного солнца» и ему подобных гангстерских синдикатов, разве что был больше заинтересован в неиссякаемых потоках денежных вливаний, нежели в организации игровых притонов, рэкете и нелегальной торговле спайсом.

Когда силы убеждения оказывалось недостаточно, чтобы втолковать владельцам небольших компаний всю мудрость слияния и поглощения, Корпоративный союз полагался на мощь танковых дроидов, и именно они сейчас наводнили улочки Мерканы в надежде предотвратить оккупацию города республиканскими войсками.

Шрайн знал местность не хуже других, но тем не менее позволил клонам показывать дорогу. Избегая попадания под бластерный огонь боевых дроидов и кочующих наемных банд – и надеясь, что их военнопленный не был настолько глуп, чтобы отправить их прямиком в ловушку, – трое джедаев следовали окольными путями по крутым улочкам города за четырьмя бойцами отряда спецназа. Высоко над головами о купол энергетических экранов рассеивались лазерные и ионные лучи, а истребители Республики и их дроидные коллеги сходились в яростных схватках под сенью облаков.

За короткий срок смешанная диверсионная команда достигла подъездной дороги к самому южному из четверки мостов, соединявших город и посадочную платформу. Не встретив сопротивления у подхода к госпиталю, бойцы проникли на высотный атриум. Сквозь высокие окна из пермаплекса внутрь пробивался тусклый свет; пыль и крошка осыпались вниз на мозаичный пол, когда здание сотрясалось от очередного попадания турболазерного луча в защитный экран.

От наэлектризованного воздуха волосы на затылке Шрайна стали дыбом. Место казалось заброшенным, и тем не менее Шрайн на всякий случай отослал Шетак, Старстоун и двоих клонов проверить верхние этажи. Все еще полагаясь на благоразумие наемника, Шрайн, Скалолаз и специалист-взрывотехник из Ионного отряда двинулись по тускло освещенным коридорам в направлении турболифта, который должен был доставить их в генераторную.

– Сэр, я не хотел поднимать этот вопрос в присутствии генерала Шетак, – заговорил Скалолаз, едва турболифт стартовал, – но мне редко приходилось встречать такие разногласия между офицерами и джедаями по вопросам тактики.

Шрайн видел в его словах истину.

– У коммандера Залпа хорошие инстинкты. Но ему не хватает терпения. – Он повернулся и смерил клона взглядом. – Война изменила многих, Скалолаз. Но призвание джедаев осталось прежним: быть миротворцами и любыми силами избегать кровопролития.

Скалолаз понимающе кивнул:

– Я знаю нескольких офицеров, которых вернули на Камино для переобучения.

– А я знаю джедаев, которым бы оно тоже не помешало, – сказал Шрайн. – Все потому, что конец войны кажется близким и мы все о нем мечтаем. – Как только лифт остановился, джедай коснулся предплечья Скалолаза. – Заранее приношу извинения, если вылазка окажется пустой тратой времени.

– Не стоит, сэр. Будем считать ее увольнительной.

Оглушительный грохот генератора делал невозможными любые переговоры за пределами антигравитационной шахты. Шрайну пришлось достать комлинк и настроить его на частоту, которую использовали Скалолаз, его подчиненный Спец-3 и остальные бойцы для общения при помощи вмонтированных в шлемы переговорных устройств.

Все трое c оглядкой миновали неосвещенный коридор и очутились на шаткой платформе c видом на генераторную. Бóльшую часть пещерообразного пространства занимала усеченная дюрастальная пирамида, которая подпитывала энергией целое скопление параболических щитовых проекторов.

Прижав макробинокль к визору, Скалолаз изучил местность.

– Я насчитал двенадцать часовых, – доложил он Шрайну по комлинку.

– По ту сторону от генератора прячутся трое техников-куриваров, – добавил Спец-3.

Шрайну не требовался макробинокль, чтобы определить, что генераторную по большей части охраняли наемники: люди и гуманоиды, вооруженные бластерными винтовками и виброклинками – излюбленным оружием одноименной банды. Куриваров выделяли из толпы рожки – символ элиты мерканского общества. Охранный контингент так же включал в себя трех боевых дроидов.

– Генератор охраняется слишком надежно, чтобы провернуть все незаметно, – констатировал Скалолаз. – Простите за мои слова, генерал, но, похоже, коммандер Залп был прав, предлагая перепоручить задание «Доблестному».

– Как я сказал, у него хорошие инстинкты.

– Сэр, пусть наемники явились в госпиталь не по прямому назначению, но это не значит, что мы не можем сделать из них пациентов.

– Неплохо сказано, – молвил Шрайн. – Но нас всего трое против двенадцати.

– Вы стóите по меньшей мере шестерых, сэр.

Джедай усмехнулся.

– Только если у меня очень удачный день.

– В конечном счете вы и Залп оба были правы. А «Доблестный» теперь сбережет несколько турболазерных выстрелов.

Шрайн фыркнул:

– Ну, раз ты ставишь вопрос именно так…

Скалолаз жестами передал несколько команд взрывотехнику, после чего все трое стали спускаться на засаленный пол генераторной.

Отказавшись от мыслей и эмоций, Шрайн открылся Силе. Он верил, что Сила будет вести его до тех пор, пока он тверд в своих решениях и не поддается гневу.

Избавиться от охраны было всего лишь насущной необходимостью.

По команде Скалолаза оба клона тщательно прицеленными выстрелами сняли четверку часовых, после чего, укрывшись от ответного огня, повели методичный отстрел оставшихся в живых наемников.

Несмотря на временами ослабленный контакт c Силой, Шрайн по-прежнему оставался мастером боевых искусств: почти тридцать лет усиленных тренировок отточили его реакцию и превратили тело в настоящую машину, преисполненную скорости и мощи. Сила указывала ему на источники потенциальной угрозы, голубой клинок распарывал густой воздух, отражая выстрелы, отсекая конечности. Время замедлилось, позволяя ему чувствовать каждый энергетический луч, каждый взмах виброклинка. Несбоившее чувство цели предупреждало о каждой угрозе и позволяло наилучшим образом ее устранить.

Один за другим противники становились жертвами его ударов. Один из дроидов рухнул как подкошенный; из расплавленных цепей пошел пар. Один из наемников со стоном отшатнулся: его грудь дымилась от глубокого пореза, а из не прижженных лезвием сосудов сочилась кровь.

Еще одного Шрайн обезглавил.

Он чувствовал присутствие Скалолаза и Спеца-3, c таким же успехом противостоящих противнику; шипение их лазерных выстрелов перемежалось c устойчивым гулом генератора.

Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.

Шрайн успел увернуться, когда град осколков расплавленного металла окатил лицо и плечи одного из техников-куриваров.

Уклоняясь от брошенного виброклинка, он заметил, как еще двое техников бегут прочь, спасая жизни. Он был не прочь дать им уйти, однако Спец-3 не проявил подобного милосердия, свалив их на бегу всего в нескольких метрах от спасительной кабины главного турболифта.

Напряжение боя угасало.

Дыхание и пульс Шрайна были учащенными, в чем, впрочем, не было ничего дурного. Однако на какую-то секунду его концентрация нарушилась, и бдительность была потеряна.

Дрожащее лезвие ножа одного из наемников на сантиметры разминулось c его телом. Джедай развернулся на пятках и сбил противника c ног, одновременно лишив его левой ступни. Наемник взвыл, распахнув глаза от ужаса, и одновременным взмахом обеих рук непроизвольно задел рукоять светового меча, которую сжимал в руках джедай; та выскользнула из хватки Шрайна, стукнулась о пол и покатилась.

Чуть в стороне Скалолаз в одиночку противостоял боевому дроиду и двоим наемникам. Дроид был выведен из строя первым, однако его искрящийся корпус рухнул прямо на клона, пригвоздив к полу его правую руку, в которой была зажата бластерная винтовка. Пара наемников приготовилась покончить c республиканским бойцом.

Скалолаз отпихнул одного из противников ударом ноги, увернулся от бластерного луча, прилетевшего рикошетом от скошенной конструкции генератора. На помощь подскочил Спец-3, ввязавшись в рукопашную c наемником, которого отбросил напарник. Но против второго противника Скалолаз был бессилен.

Враг занес над головой виброклинок.

Движение Шрайна было почти неуловимым – нет, он не бросился к Скалолазу на помощь, зная, что все равно не поспеет вовремя; его целью была рукоятка светового меча, продолжавшая катиться в направлении стены. Повинуясь воле джедая, рукоятка скакнула прямо в протянутую левую ладонь Скалолаза. В то самое мгновение, когда наемник был готов нанести разящий удар, клон вдавил кнопку активации и голубой столбик чистой энергии, вырвавшись из эмиттера, пронзил сепаратиста насквозь.

Пока Спец-3 исследовал комнату на предмет возможных сюрпризов, Шрайн поспешил к Скалолазу.

Вероятно, Йода или любой другой мастер-джедай на его месте оттащили бы искрящего боевого дроида от клона при помощи Силы, не испытав при этом ни малейших проблем, но Шрайну для этого требовалась помощь Скалолаза. Раньше, несколько лет назад, он, возможно, справился бы и сам, но не теперь. Он терялся в догадках, жила ли эта слабость в нем самом, или со смертью каждого из джедаев вселенная просто теряла по крупице Силы.

Скалолаз сбросил c себя мертвое тело наемника и приподнялся:

– Спасибо, что спасли, генерал.

– Я просто не хотел, чтобы ты кончил, как твой донор.

Скалолаз непонимающе уставился на джедая.

– Я хотел сказать – обезглавлен, – добавил Шрайн.

Клон кивнул:

– Я думал, вы имели в виду – убит джедаем.

Шрайн протянул ладонь к эфесу меча: Скалолаз разглядывал рукоять c таким видом, будто только сейчас впервые ее заметил. Но, почувствовав взгляд джедая, клон пробормотал: «Простите, сэр» – и опустил эфес в его ладонь. Прицепив меч к поясу, Шрайн помог клону подняться.

Секунду спустя в генераторную ворвались c оружием наготове Шетак, Старстоун и еще два бойца Ионного отряда.

Шрайн жестом дал понять, что все под контролем.

– Нашли пациентов? – спросил он у Шетак, подойдя к ней достаточно близко, чтобы женщина была в состоянии расслышать слова.

– Ни единого, – откликнулась та. – Но мы не успели проверить все здание, когда услышали выстрелы.

Шрайн обернулся к Скалолазу:

– Ставь свои термозаряды. И свяжись c коммандером Залпом. Попроси его доложить командованию, что щит над платформой скоро падет, но, прежде чем начнется высадка техники, кому-то все же придется заняться береговыми батареями, охраняющими мосты. Ну а мы c генералом Шетак пока обследуем здание. Встретимся в точке сбора.

– Слушаюсь, сэр.

Шрайн вознамерился уходить, но вдруг остановился:

– Скалолаз.

– Генерал?

– Передай коммандеру Залпу, что, возможно, нам все же стоило провести операцию его методами.

– Вы уверены, что этого хотите, сэр?

– Почему нет?

– Это его только раззадорит.