Читать книгу Дикие земли. Прибытие - Джеймс Морра - Страница 4

Ближе к обеду пейзаж начал меняться, каменистые пустыни и потрескавшаяся земля сменялись на песчаные дюны и камни, размером с человеческий рост, иногда попадались солончаки и скудная растительность. Это очень радовало Эллис, где растения, там и воду можно найти. Кустарники низкорослые, большей частью сухие, на растопку самое то. Ко сну можно подготовиться, собрать побольше сухостоя и ночь провести в относительном комфорте. Повсюду были следы мелких животных, мышки, крысы, феньки, поставить петельку или каменную ловушку Эл могла без труда.

– Голодной не останусь точно! – отметила про себя девушка, разглядывая на ходу окрестности, замечая по пути множество норок. Стали попадаться старые, выцветшие до бела, иссохшиеся кости животных, разных размеров и причудливых форм, но Элли перестала удивляться, все вокруг и без того было необычным.

Каменные столбы, словно акульи зубы, повсюду росли из земли и перемежались с барханами из песка. Синее небо с рваными перистыми облаками дополняли пейзаж, было красиво и чуть страшновато.

– Ночью здесь реально можно обделаться. – подумала Эллис, проходя сквозь необычный каменный лес. Длинные предвечерние тени сопровождали девушку до самого выхода из этого жуткого места. Монотонно, шаг за шагом Эл преодолевала расстояние, от предыдущего ориентира до следующей метки. Мелкие кустарники сменялись деревьями побольше, впереди, на горизонте появились редкие возвышенности, Эл радовалась, она чувствовала, что идет в верном направлении. На исходе были остатки Колы, от чипсов осталась пустая упаковка, заботливо свернутая и убранная в рюкзак, в дороге все пригодится.

Поднявшись на песчаный холм, Элли осмотрелась, облокотившись на дорожную палку, кость, странно длинную и невероятно легкую. Взгляд девушки привлек необычный, выбивающийся из общей картины, валун, точнее строение, как оказалось, когда Элли подошла ближе. Это была слегка вытянутая полусфера, явно рукотворная, что и подтвердилось чуть позже. Сложенный из камня и обмазанный красноватой глиной купол с несколькими входами скрывал внутри колодец, торчащий из земли на метр с небольшим. Из него веяло прохладой, цепь, притороченная к центру потолка была опущена в воду. Диаметр колодца был небольшой, Элли с легкостью дотянулась до цепи и стала вытягивать ее вверх, ощущая, как выплескивается вода из подвешенного сосуда, раздаваясь приятным звоном под сводами купола.

Удивлению не было предела, когда была вытянута вся цепь, на конце которой был приторочен, наполненный водой, перевернутый череп животного, явно немаленького размера, вмещал литров пятнадцать. Эллис без раздумий, плевав на этику и моральные устои, смачно приложилась к гладко подрубленной выемке в черепушке и напилась воды. Кому принадлежал черепок Элли так и не поняла. Раз посреди пустыни стоит действующий колодец, а их как правило копали на полпути куда либо, то возник вопрос, куда теперь то двигаться. Эти мысли крутились в голове Эл, пока она принимала уличные ванны, черпая снова и снова воду из источника. Полтора суток пути, пыль, грязь и пот превратили милую девушку в чумазого бомжа, некогда белая майка стала грязно-серого цвета, ветровка из светло-зеленого цвета превратилась в песчаную, красноватый слой пыли на ботинках толщиной в сантиметр, все было отстирано. Девушка разделась догола и обжигаясь мылась ледяной водой, предусмотрительно воткнув рядом в песок, острый дорожный посох.

Завершив с удовольствием банно-прачечные процедуры, Эл надела ботинки и майку на голое тело, стала бродить вокруг разглядывая местность. Странные кости, присыпанные песком, то и дело постоянно попадались на глаза, разного размера, большие и маленькие, необычной формы, были даже крабьи клешни, невероятного размера, здесь посреди пустыни – вводили девушку в заблуждение. Свежих следов обнаружить ей не удалось, видимо колодцем давно не пользовались.

– Тут часто проходили стычки животных или животных и проходящих мимо путешественников, возможно караванов. – сделала она вывод, судя по количеству костей в округе. Эл поспешила к подсохшей одежде и начала собираться. Время близилось к вечеру, нужно было заранее найти место и устроить ночлег, собрать хворост для костра, нарвать свежих веток на подстилку для сна, в общем подготовиться.

Набрав воды в бутылку, напившись вдоволь, она отправилась к следующей гряде холмов. Справа по ходу движения были песчаные барханы, слева каменистая почва с небольшим количеством растительности. Местами землю разрезали небольшие овраги и балки. Пустыня отвоевывала себе землю, засыпая понемногу и без того скудную флору, вдоль этой границы двигалась девушка, размышляя о том, что случилось.

Через пару часов, бредя по краю бархана в сторону ближайшего холма, предаваясь думам о доме, Эл боковым зрением заметила движение песка в трех-четырех метрах от нее, по правую руку. Песок дрожал и будто бы вскипал, расходясь концентрическими кругами, это заняло четверть секунды, как позже поняла Эллис. Из песка выскочило нечто лягушкообразное на кошачьих лапах и с длинным толстым хвостом, тварь буквально в один прыжок достигла девушки. Эл инстинктивно сделав пол оборота вправо, стараясь пригнуться, выставила в сторону животного дорожный посох. Песчаная тварь сбила ее с ног, по касательной, и они покатились вниз по бархану.

Левую руку девушки, от локтя до плеча, сильно ожгло и боль прокатилась по всему телу, рукав куртки моментально окрасился в красный цвет. Пролетев метров десять, достигнув дна балки, они остановились в двух метрах друг от друга, тварь странно дергалась и пыталась ползти в сторону Эл. Девушка ошарашенно пятилась назад, истекая кровью. Это колючее нечто шипело и хлюпало, высовывало из пасти длинный, усыпанный загнутыми шипами язык, слизывая кровь с камней, где только что стояла Эллис. Оно явно задыхалось, из левого бока твари, торчал острый конец посоха, в районе раны выходил со свистом воздух и пузырилась кровь, запекаясь сгустками она чернела. Легкое было пробито насквозь, в момент нападения, в полете, тварь уже не могла изменить траекторию прыжка и по счастливому стечению обстоятельств, напоролась широкой мордой на острую кость. Животное медленно умирало, пытаясь вытащить из пасти, шкрябая когтями посох, спасший Элли жизнь, но безуспешно, частые конвульсии пробегали по телу, взъерошивая роговые пластины. Из охотника хищник превратился в жертву.

– Это что еще за дрянь? – немного успокоившись, озадачилась Элли.

Отойдя на десяток метров от подыхающий твари, девушка занялась раной, оставленной песчаным котом, так его позже окрестила Эллис. Не спуская взгляда с животного, сняв куртку, корчась от боли, девушка первым делом промыла раны. Около тридцати параллельных порезов украшали руку, от локтя и до плеча, были поверхностными, лишь неглубоко оцарапав кожу. Эл промыла раны, истратив почти всю запасенную воду, а потом просто обмотала куском оторванной майки. Вскоре после того, как животное затихло, Эллис решилась к нему подойти, она перебрала в уме все варианты и не одно из ей известных животных не походило на обитателя Земли.

Ронгер, хищник, эндемик этого региона, обитатель песков – невысокое в холке, порядка семидесяти сантиметров животное, весом килограмм сорок, сорока пять, частично желто-зеленого и песочного цвета имело сплюснутое сверху и снизу тело с широкой плоской мордой, пасть казалась еще шире, полна мелких острых зубов, в несколько рядов, как у акулы. Кожа этих животных отлично впитывает и накапливает влагу, они могут долго обходиться без воды. Вывалившийся длинный язык был окровавлен и покрыт острыми иглами. Лапы твари походили на кошачьи, толщиной в человеческую руку, имели мощные когти, предназначенные качественно и наверняка раздирать кожу и плоть.

Самым интересным оказалась шкура твари, она состояла из множества роговых пластин, как рыбья чешуя, покрывала абсолютно все тело, от морды и до кончика хвоста. Чешуя треугольной формы, с заостренными краями. Такую чешую практически невозможно пробить. Морда имела более крупные роговые выступы, в целом животное напоминало поясохвоста, только раз в пятьдесят больше. Хвост для твари служил явно рулем поворота на больших скоростях, как это делает гепард. Глаза имели защитное покрытие и отлично видели во время песчаных бурь, когда остальные животные оставались беззащитными.

Охотой хищник промышлял из засады, закапываясь в песок, бросаясь на жертву, даже превосходящую размером. Ронгер обтирался о тело, поднимая острую, как бритва, чешую, таких атак следовало несколько, одна за другой, в итоге обескровленная и изрезанная на лоскуты добыча падала без сил.