Читать книгу Подпись дьявола. Вечная связь. Часть 1 - Джэйн Э Эленд - Страница 2

Холодный дождь с беспощадной силой отбивал ритм по земле, проливаясь свежими каплями по моей израненной коже. Мое черное хаорихакама блестело от крови, что сочилась из моих ран, босые ноги покрылись синяками, а голова заметно гудела и болела. Стараясь оставаться в сознании, я сжал обе свои катаны, пытаясь сделать усилия встать, однако тело полностью отказывалось слушать меня. Будь прокляты эти трусы из банды Лотоса. Я был уверен, что смогу уничтожить их всех, однако моя гордость затуманила мои глаза и, стоя посреди мертвых тел известных бандитов я все же упустил одного, что вонзил мне в грудь свой отравленный кинжал.

Откашлянув немного крови и сплюнув, я был готов отдаться в руки самой смерти. Плевать, я выполнил долг и защитил императора, что успел скрыться в своем дворце. Моя бессмысленная, одинокая жизнь, наконец, подходила к концу. Я так долго мечтал о покое…

Легкие торопливые шаги отвлекли меня от мыслей, и я приоткрыл свои тяжелые веки, не в силах поднять голову и уставившись на миниатюрные бледные ножки в гэтто, что стояли прямо передо мной. На секунду мне показалось, что дождь перестал литься рекой, однако вскоре я понял, что кто-то стоял надо мной с зонтом, закрывая меня от непогоды. Сделав последние усилия, я все же приподнял голову, встретившись взглядом с прекрасными карими глазами, что смотрели на меня с беспокойством, страхом и сомнениями.

– В-Вы в порядке? – бархатистый голос мурашками прошелся по моему телу. Неужто ангел явился мне, чтобы забрать меня в Рай? – Ох, вы в крови…

Хрупкая фигурка нагнулась ко мне, подхватывая меня и потягивая вверх, помогая встать. Мое туманное создание взяло контроль над моим телом и заставило мои ноги передвигаться, принимая помощь, пока я полностью не отключился…

Вздрогнув от свежего прохладного ветра и открывая глаза, я уставился в деревянный потолок небольшого домика. Приходя в себя, я медленно присел на татами и осмотрелся, замечая аккуратную ухоженную комнату, чашу воды подле себя и полотенце.

Снаружи послышался шорох и мой желудок издал рычащий звук, когда нос уловил вкусный аромат. Встав на ноги и пошатнувшись, я коснулся пальцами перебинтованной груди и перевязанной руки. Направляясь к веранде, я вдохнул свежего воздуха и посмотрел на прекрасную цветущую сакуру посреди небольшого садика.

– О, проснулся, наконец, – хриплый недовольный голос заставил меня вздрогнуть и обратить внимание на престарелую женщину, что сидела на ступеньках и помешивала суп в ковшике. – Изрядно тебя потрепали.

– Где я? – низким голосом спросил я, оглядываясь.

– В деревне «Кокоро», – ответила старуха.

– Это на другом краю дворцовой территории… – нахмурился я, осматривая зеленые горы за воротами и расстилающийся ландшафт. Меня занесло далеко от столицы.

– Да уж, Асами-чан еще долго будет припоминать тебе, как тащила твою полумертвую тушку по всему лесу, пока не добралась до твоей лошади. Вы самураи тяжелее мешка с камнями, с вашей то грудой мышц, – усмехнулась старуха, губами коснувшись тонкого держателя для сигареты.

– Асами? – приподнял я бровь.

– Внучка моя, – пояснила женщина, – она три дня над тобой сидела, лечила. Хоть я и против была… Не нужны нам чужаки в доме, еще и бандиты, как ты.

– Оба-сан! – раздался знакомый мне звонкий голос, и я тут же обратил внимание на приближающуюся от ворот девушку с длинными черными локонами. Яркие карие глаза сияли на солнце, розовые губки сжались в недовольном жесте, хрупкие бледные ручки держали полное ведро воды. Босоногая девушка мимолетно взглянула на меня и тут же отвела взгляд, краснея и поклонившись. – Простите её, она часто грубит.

– Я лишь говорю, что думаю, – пожала плечами старуха, продолжая помешивать суп.

– Как вы? – мягко спросила Асами, смущенно улыбаясь.

– Все в порядке, спасибо, – кивнул я, продолжая смотреть на девушку. Впервые в жизни я не мог отвести взгляд от кого-то. Мое сердце билось с бешеной скоростью и мне показалось, что яд играл в моей крови, так как мое тело кипело. Сглотнув, я все же отвел взгляд. – Благодарю за помощь.

– Да-да, – махнула рукой старушка, – проваливай побыстрее, пока проблем нам не принес.

– Оба-сан, хватит! – взмолилась Асами, спотыкаясь о ступеньку и летя мне навстречу, пока я не ухватил её хрупкую фигурку одной рукой, улавливая ведро с водой в другую. – Ой! С-Спасибо…

– Асами, глупая, ты и сама знаешь, как быстро слухи разлетаются по деревне! – недовольно нахмурилась женщина, – я уверена, уже все знают, что ты в доме приютила самого «Демона Молний»!

Нахмурившись, я взглянул на недовольную женщину, что фыркнула и покачала головой.

– Да-да, я прекрасно знаю, кто ты, самурай! – повысила голос та, осматривая татуировку на моей руке. Изображение яркого лотоса и хризантем на фоне морских волн и молний ежедневно напоминали мне о моем прошлом. – Всем известный «Демон Молний», один из служащих императору. Вот только твоя благородная служба частенько упоминается в ряду с твоим прошлым. Я наслышана о твоем участии в банде Лотоса! Они столько лет терроризируют нашу деревню!

– Я давно не являюсь участником этой группы, – холодно произнес я, сверкнув очами.

– Прошлое не изменишь, – мудро произнесла старуха, – эта часть жизни всегда будет тебя преследовать! Банда Лотоса никогда не отпускала своих людей и уничтожила всех, кто пытался сбежать. Разве не поэтому ты в полумертвом состоянии был в лесу? Небось, они годами пытаются с тобой расправиться.

– Бабушка Хана, оставь его в покое! – пробубнила Асами.

– Вот сама увидишь, вскоре на пороге деревни эти бандиты окажутся, за ним придут! – прошипела Хана и я лишь вздохнул, понимая, что она была права.

– Спасибо за помощь, я ухожу, – галантно поклонился я, отчего мои длинные волосы опустились с плеч.

– Нет-нет, что вы! – помотала головой девушка. – Останьтесь! Вы еще не…

– Простите, – вновь поклонился я, хватая свое хаорихакама и две катаны, широкими шагами удаляясь прочь.

Разгуливая по главной дороге деревни и отпугивая местных жителей, я вздохнул и уставился на аккуратный шов на своем кимоно. Эта добрая девушка даже зашила мои потрепанные одежды. Пусть Боги берегут её чистую душу. Странно, на сердце было не спокойно.

Впервые в жизни я не мог сосредоточиться на своих тренировках. Моя голова была переполнена мыслями об Асами. Моя душа желала вновь её увидеть, мое неопытное сердце томилось и ни одна красивая женщина, что предлагала себя на улицах столицы не могла сравниться с тем ангелом, что спас меня.

Ситуация в стране, кажется, успокоилась на время. Меня не призывали на службу уже несколько месяцев и лето подходило к концу. Я не знал, что делать с собой. Зарабатывая копейки на коротких поручениях горожан по хозяйству, я тратил свое время впустую. Никогда в жизни мое одиночество меня так не угнетало, как сейчас. С утра до вечера я думал лишь о ней… мое сердце согревалось каждый раз, как её образ появлялся в моей памяти и душа стремилась увидеть Асами вновь. Было ли это чувство любовью, о котором говорят? Я никогда этого не испытывал и не был уверен, что это помешательство было именно любовью. Однако, все мое нутро стремилось к ней. Её чистая улыбка клеймом осталась в моих мыслях…

Сорвавшись с места ранним осенним утром, я устремился туда, куда вели меня ноги. Я должен был вновь её увидеть… Не обращая внимание на испуганных жителей деревень, голодный желудок и усталое тело, я отказывался сбавлять скорость, гоняя свою лошадь, как одержимый. Мое сердце вдруг пропустило ритм, когда я приметил впереди знакомые очертания маленькой деревушки.

– Отпусти меня! – нежный голос шелком коснулся моих ушей, однако встревоженные нотки заставили мою кровь кипеть. Дернув поводья, я ринулся вперед, стремясь увидеть ту, что сводила меня с ума все эти месяцы.

– Ну же, Асами, не будь недотрогой! – засмеялся один из парней, что схватил девушку за запястье, притягивая к себе. Группа бездельников приставали к молодой Асами, дразня и обижая. Отчаянная девушка всеми силами пыталась вырваться, но сила трех незнакомцев превышала её возможности.

Мои руки напряглись и, спрыгнув с лошади, я схватил за плечо одного из разбойников, развернув того к себе и ударяя его кулаком в нос, заставляя тело парня отлететь в сторону. Группа непослушных юнцов для меня была сравнима с надоедливым насекомым, с которым я мог справиться за считанные секунды. Именно поэтому хулиганы развалились по земле, постанывая от боли и покрытые синяками.

– С-спасибо… – растрепанная Асами вскочила на ноги, убирая прядку волос за ухо. Чувствуя, как мои щеки горят, я отвел взгляд и дрожащей рукой потянул рукав девушки вверх, прикрывая её полуобнаженную грудь. – Ой! Простите…

– Ты в порядке? – насупился я, смотря в её блестящие глаза. Девушка с неловкостью улыбнулась и закивала. Меня вдруг охватила неизвестная злоба и разочарование. – Глупая!

– Э? – удивилась та.

– Почему ты вечно такая неуклюжая?! – вздохнул я, убирая прядь волос назад, так как мой длинный хвост заметно растрепался. – Ты вечно в проблемы ввязываешься? Ты и меня домой притащила, не зная, кем являюсь!

– Простите… – только и ответила Асами и я обреченно вздохнул.

– Идем, я провожу тебя домой, – покачал я головой и усадил девушку на лошадь.

– Как вас зовут? – с любопытством спросила она, улыбаясь и смотря на меня своим нежным взглядом.

– Арато… – тихо ответил я.

– Арато-кун! – воскликнула Асами. – Будем знакомы!

– Мм… – смущенно произнес я, отворачиваясь в сторону и потирая нос. Я старался скрыть свое смущение.

Со временем я все больше убеждался, что Асами – ходячая катастрофа. Она вечно спотыкалась, падала, роняла что-то и оказывалась в передрягах. Чувствуя свою обязанность защищать это Божье создание от всего мира, я все реже оказывался в родном городе и все чаще проводил дни в её доме. Мы сдружились довольно быстро.

Старуха Хана потеплела ко мне, решив, что мужская помощь в доме вполне пригодится. Я проводил дни в их деревушке, асами периодически помогала мне с ранениями после боев, а я помогал по хозяйству. Время летело, пришла зима.

– Арато, держи, – мягко произнесла Асами, протягивая мне чашу с горячим чаем одним снежным вечером.

– Спасибо, – ответил я, отпивая глоток и чувствуя, как тело согревается. За окном бушевала вьюга, бабышка Хана уже давно сопела в своей комнате, укутавшись в одеяло, а мне же не спалось. Смотря на теплое пламя свечи, я думал о том, что хотел делать дальше со своей жизнью.

– Знаешь, я давно хотела спросить у тебя… – пододвинулась ко мне ближе Асами, отчего я почувствовал напряжение. – Почему тебя называют «Демоном Молний»?

– Когда я пронзаю противника лезвием своей катаны, – ответил я, – мой удар настолько быстр, что мой меч лишь успевает блеснуть на свету, как молния.

– Ух ты! – воскликнула девушка, улыбнувшись. Моя душа отдыхала подле неё. Рядом с Асами было комфортно, меня наполняло счастье. Она была сиротой, воспитываемая своей бабушкой. Для меня это было знакомо, так как я потерял родителей во время войны в малом возрасте. Характер её был открытым, дружелюбным и светлым. Хоть моя душа и стремилась быть подле неё, часть меня все же считала, что я не заслуживал этой дружбы. Мое черное прошлое могло испачкать её чистую душу.

Именно поэтому я старался держаться от неё на расстоянии. Я не мог позволить своим скрытым желаниям навредить этому милому ангелу. Она заслуживала лучшего… хоть я все еще и не мог отпустить её и просто уйти.

Мягкие пальчики коснулись моей руки и я вздрогнул, уставившись на Асами с непониманием. Девушка ничего не сказала, лишь потянувшись вперед. Смотря на отражение свечи в её глазах, я был готов отдаться своему порыву, однако… я не смел.

Резко отодвинувшись, я встал с места и схватил свою накидку.

– Арато-кун? – смущенно произнесла она.

– Я возвращаюсь домой, – тихо ответил я.

– Но… почему? – сглотнула она, думая, что обидела меня чем-то.

– Асами-чан, я… – посмотрев на девушку взглядом, полным боли и разочарования, я вздохнул. – Я не могу.

– Почему? – допрашивала она меня, когда я открыл дверь и шагнул на пушистый снег. Дрожа от холода, девушка последовала за мной. – Арато-кун! Поговори со мной!

– Асами-чан, прошу! – прорычал я, заставив ту остановиться и испуганно на меня посмотреть. – Я не тот, кто тебе нужен.

– Не тебе решать, кто мне нужен! – разозлилась она, схватив меня за край рукава и потянув на себя, однако я лишь вырвался из её рук, шагая дальше. – Чего ты хочешь? – прохрипела она, чувствуя дрожь в теле, – чего ты добиваешься всем этим, Арато? Чего ты хочешь от меня? Ты приближаешься ко мне, потом резко отталкиваешь. Ты путаешь все мои мысли и заставляешь меня сходить с ума.

– Ну так оставь меня в покое, – прошептал я, посмотрев на неё искрящимися глазами, – прогони меня. Я устал.

– Устал? – удивилась она, – устал играть со мной? Я тебе надоела?

– Да! – нехотя ответил я. Это была ложь, но я должен был поставить точку. Я опасен для неё, я не заслуживал её, я должен был оттолкнуть её от себя и перестать хотеть быть подле неё.

– Что же мне делать, – усмехнулась Асами, посмотрев в землю, – моя душа себе места не находит. Я ненавижу твои повадки и твои привычки. Ты отвратителен в своем поведении. Молчаливый, резкий, холодный. Ты делаешь все так, как тебе хочется. Не подпускаешь к себе. И все же…

– Асами, – перебил я её, делая шаг вперед и заставляя девушку замереть на месте. Не желая пугать её, я отвернулся, – иди домой. Я ужасен, и ты прекрасно дала мне это понять. Я прекрасно знаю, кем являюсь. И ничто не изменит тот факт, что я буду жестоким, кровожадным убийцей, который будет ставить службу на первое место. Ты считаешь, что я играю с тобой, однако ты не понимаешь того, что я пытаюсь тебя защитить от самого себя. Позволь мне уйти и не говори того, что я могу понять неправильно. Твои слова сейчас звучат очень двояко, и я не хочу верить в ложную надежду. Не говори так, словно ты влюбилась в меня.

– Да… – прошептала она одними губами, чувствуя горячие слезы на своих щеках. Повисло молчание, и я почувствовал необъяснимое напряжение с её стороны. Я стоял к ней спиной, и я думал… Я думал о том, что мне нужно было делать.

– Что? – я развернулся, нахмурившись и озлобленно на неё смотря.

– Я влюбилась, – чуть громче сказала она, продолжая смотреть вниз, – как идиотка! Я все это время отгоняла от себя эти мысли, но они так и преследуют меня. Я ненавижу это чувство. Я не хочу этого чувствовать. Я всегда боялась тебя, сторонилась… Я видела тебя в деревне столько раз до нашей встречи и мое сердце само тянулось к тебе. Я прекрасно знаю, что эти чувства приведут к чему-то страшному, неверному. Твоя обязанность защищать императора, не меня… Ты пропадаешь днями, потом вновь появляешься, полуживой. Вся моя голова забита тобой, словно я проклята. Я вижу тебя в снах, я думаю о тебе. Я ненавижу себя за это!

– Асами! – я резко схватил девушку за руку и развернул к себе, удивленно смотря в её полные слез глаза.

– Я ненавижу тебя за это! – воскликнула девушка, – ты зародил во мне это непонятное чувство, и я хочу провалиться сквозь землю! Это неправильно! Я не хочу оказаться одной в конце концов, стоя над твоим мертвым телом и жалея, что спасла тебя тогда в лесу! Я не хочу жить в страхе и страдании, любя тебя!

– Асами… – тише ответил я, ослабив хватку.

– Я бы хотела любить тебя! – Усмехнулась она плача, – и правда хотела бы! Но я не хочу терять тебя потом! Я не хочу бороться за тебя всю свою жизнь! Ты привык избавляться от проблемы, нежели решать её! Ты готов уничтожить любого по одному приказу! И я не имею права заставлять тебя делать иначе! Твое прошлое… оно для меня не важно. Но твое будущее… Я бы осталась подле тебя, правда осталась. Если бы была надежда.

Я молча глядел на то, как эта девушка выплескивает все свои эмоции наружу. Я впервые видел её такой. Такой настоящей – живой. Она не отпиралась, не грубила, не отшучивалась. Она просто говорила мне обо всем, о чем думала. Мое сердце бешено стучало, и я все ещё пытался понять – ослышался ли я? Она любила меня? Меня? Убийцу, бывшего разбойника? Того, чья душа была покрыта кровью.

Она была готова остаться подле меня… та, о которой я и не надеялся мечтать. Она дрожала от холода и паники, краснея от смущения и злости. Слова выплескивались из неё вместе с всхлипами, и я был готов поклясться, что сейчас видел настоящую Асами, которую не видел никто.

Она ждала меня все это время.

Она хотела меня.

Но как же мир? Как же служба? Как же… она? Мир без Асами, или же Асами – которая могла стать целым миром для меня, кого мне выбрать? Мог ли я позволить себе такую роскошь, как любовь? Заслужил ли я её?

– Я бы любила тебя, – немного успокоившись ответила Асами, опустив руки и сжав кулаки.

– Так люби…

Она замерла и проглотила очередной ком.

Подняв на меня глаза, Асами открыла рот, но так и не нашла слов. Ей уже было наплевать на то, что она дала такую волю чувствам и выглядела передо мной совсем расслабленной и растрепанной. Сейчас её больше волновало значение моих слов.

– Люби меня, – тихо ответил я, смотря в её карие глаза, – я хочу, чтобы ты осталась подле меня. Я не стану этого скрывать. Я безумно в тебя влюблен и не стану отрицать этого. Мое прошлое все еще заставляет меня сомневаться. Я не говорю, что полностью откажусь от своей службы, но…

– Но, что? – прошептала девушка, сглотнув.

– Но я постараюсь остаться в живых так долго, как смогу. Но скажи мне лишь одно, Асами…

– Что? – тихо ответила она, опуская взгляд и чувствуя краснеющие щеки. Сознание медленно возвращалось, и девушка начинала понимать, что сейчас происходило.

– Ты уверена в том, что говоришь? – еле слышно произнес я, приподняв её лицо за подбородок, – беги сейчас, пока можешь. Иначе я клянусь, я в жизни тебя не отпущу… ни живой, ни мертвой.

– Я уверена, – прошептала она, сглотнув и изо всех сил выдерживая мой пронзительный взгляд, – я уверена, что… люблю тебя, Арато.

Асами на секунду замерла, почувствовав мой прохладный лоб на своем лице. Я прижимался к её лбу с закрытыми глазами, сжимая ладони девушки в своих руках. Сердце эхом раздавалось в ушах, Асами зажмурилась, пытаясь угомонить свое. Сглотнув, я почувствовал, как лицо Асами стало ближе, приближаясь ко мне все сильнее. Секунда, и мои губы накрывает горячий поцелуй, теплые руки обхватывают мое лицо и я растворяюсь в этом потоке нежности.

Даже не пытаясь справиться с желанием и страстью, я прижал девушку сильнее, опуская свои руки ей под кимоно и схватывая её бедра так, что глухой стон растворяется на её губах.

– Может ты и Демон Молний, – прошептала она мне на ухо, – и пусть это будет та часть тебя, которая будет жить глубоко в твоей душе. Я приму этого демона.

– Асами… – сжал я её в своих руках.

– И я дам ему имя – Аластор, и буду любить вас обоих, – улыбнулась она и глаза её засияли счастьем, – я приму обе твои стороны.

Снег тихо опускался на холодную землю, но тепло горящих свечей и двух тел согревали настолько сильно, что внутри было очень жарко. Внезапная страсть, что охватила нас обоих вскружила голову… или же это её горячие губы, которые отказывались отстраняться от меня? Возможно, это её обжигающее дыхание или теплые руки? А может это щекочущее ощущение её шелковых волос на моей коже?

Все это было не важно в данную секунду, потому что голова отказывалась думать, и лишь тело поддавалось инстинкту и ликовало от получения желаемого. И даже те сны казались такими ненастоящими по сравнению с тем, что я испытывал в этот момент. Казалось, нарастающее чувство желания никогда бы не покинуло душу, но сейчас оно взрывалось фейерверком по всему телу.

Асами, представ передо мной абсолютно обнаженной, с мокрыми от снега волосами и горячим румянцем на лице была смущена. Но это меня лишь разогревало, заставляя приблизиться к ней и пододвинуть её к себе преодолевая последнюю границу между нами. Мои длинные черные, словно смоль волосы растрепались, и она мягко играла с ними своими тонкими пальчиками, прижимая меня к себе сильнее.

Стон, второй, и разгорячённые тела набирали скорость, руки блуждали по спине и бедрам, губы панически искали покоя. Я мечтал о том, чтобы мое счастье никогда не покидало меня… Я, казалось, нашел место, которое искал так долго.

Моя любовь к Асами возросла еще сильнее, когда я возвращался в наш дом, видя её лучезарную улыбку, пока она поглаживала свой выпуклый живот. Я со счастливым видом приподнимал её на крыльце нашего дома, кружа по всему саду и целуя её розовые щеки. Она была причиной моей жизни, моего желания победить в сражении, чтобы вновь вернуться к ней.

Но счастье длилось не долго…

Война накрыла нашу страну, и я все чаще проводил время вне дома, пока у меня не появилась возможность вернуться на время. Я успел к самому главному событию своей жизни – встретившись впервые с малышкой Ханако, я почувствовал, что я был переполнен той любовью, которую хранил в себе так долго.

Моя любимица росла так быстро, что я ненавидел себя за то, что часто покидал дом ради службы императору. Её маленькие ручки, пухлые розовые щечки и лучезарная улыбка, как у матери, были для меня лучшей наградой за победу.

И вскоре мое счастье покинуло меня. Война была в самом разгаре, в стране разлетелась эпидемия и моя милая, моя любимая, моя прекрасная Асами…

– Эй, перестань, не грусти. Я смогла насладиться такими прекрасными годами с тобой, и я ни о чем не жалею. Я даже рада, что ухожу первая. Я не увижу того дня, когда ты умрешь… – хрипло произнесла женщина, положив свою руку мне на щеку и мягко улыбаясь.

– Асами…

– Присмотри за Ханако. Она умничка, вся в отца, – усмехнулась Асами, зажмурившись от боли. Я смотрел на её исхудавшее лицо и боялся сжать её в объятьях сильнее. Чтобы не сломить пополам, – берегите друг друга. Мы увидимся, Арато, я это знаю. Я буду ждать тебя там, среди облаков…

– Да, – кивнул я, прижавшись к её лбу своим и подарив ей последний поцелуй. – Да я найду тебя даже за гранью миров.

– Обещаешь?

– Обещаю, Асами… Я увижу тебя в Раю.

Сдерживая слезы, я крепко обнимал её, проклиная все на свете и молясь всем известным Богам. Однако… мои молитвы не были услышаны, и она вздохнула последний раз, положив свою прекрасную голову с исхудавшим лицом мне на колени и сжав мою руку. Моя Асами ушла, покинула меня. Сжимая её все еще теплое тело в своих руках, я опустил голову ей на грудь, в желании услышать хоть один стук сердца. Издав нарастающий крик отчаяния, злости, горя и боли, я устремил взгляд к небесам, проклиная всех Богов, что забрали мою Асами.

Времена стали угрюмыми, деревни страдали, люди умирали. Мы с Ханако бежали из одной деревни в другую, стараясь избежать болезни и выжить. Я полностью забыл о своей службе, моей задачей было выживание этой малышки, ведь она все, что у меня осталось.

Мое сердце остановилось, когда моя милая Ханако подхватила болезнь. Разъяренный, отчаянный, я был готов разрушить все на своем пути. Она ведь даже не смогла обнять мать, в страхе подхватить эпидемию. И все же удача покинула нас. Ни один лекарь не мог помочь нам. Шаманы, ведьмы… все бессильно. Я терял её и погружался во мрак. Она была той последней частичкой моего счастья, которое я не мог спасти.

– Папочка… – простонала Ханако, протягивая ко мне свои худенькие ручки, – мне холодно, папочка.

– Иди ко мне, милая, – хрипло ответил я, прижимая её хрупкое тельце к себе и накрывая одеялом. Я наплевал на любой риск заражения.

– Папочка, когда я вырасту, – прошептала малышка, – я выйду замуж за такого же красивого самурая, как ты!

– Хм, обещаешь? – горько усмехнулся я, чувствуя горячие слезы на своих щеках.

– Обещаю, папочка! – малышка коснулась рубиновой серьги, что свисала с её уха и протянула её мне. – Вот. Держи.

– Это же тебе мама подарила, – мягко улыбнулся я.

– Да, и одну я дарю тебе! – заулыбалась девочка. – Ты так скучаешь по маме и это не честно, что её подарок лишь у меня. Давай разделим и будем скучать вместе!

– Ох, Ханако… – обняв девочку крепче, я стиснул зубы, чтобы не зарыдать. – Я бы душу Дьяволу продал, лишь бы тебя спасти…

Ночь накрыла деревню, и я забылся сном, прижимая к себе свою дочь, что доживала последние дни подле меня. Я был готов сдаться, однако моя душа все же стремилась найти решение.

Легкий стук в дверь разбудил меня, и я удивленно уставился на дверь заброшенного сарая, в котором мы прятались, высовывая руку из-под спящей Ханако и вставая на ноги. Зажмурившись от яркого солнца, я встретился взглядом с блестящими янтарными очами, что смотрели на меня с интересом и добротой.

– Доброе утро, Арато, – низкий баритон заставил кровь в моих жилах застыть.

– Кто вы? – нахмурился я, когда брюнет с волнистыми волосами шагнул вперед и нагнулся ко мне, ухмыляясь своей клыкастой усмешкой и когтистыми пальцами схватив мой подбородок. Его одежды казались чужеземными, весь его вид выдавал опасность и мистику. Однако, его японский был прекрасен.

– Как же, – прошипел незнакомец, приподняв густые брови, – обещаешь душу, а сам не приглашаешь за порог?

– Что? – непонимающе спросил я, отодвинувшись от наглеца и отталкивая того в сторону. Мужчина лишь сделал шаг назад, и я вдруг ахнул, когда черные пышные крылья показались за его спиной. Мое тело онемело, сердце остановилось и разум полностью отключился, смотря на серебристые рога. Отступив назад, я пытался вспомнить, куда положил свою катану.

– Я пришел на твой зов, самурай, – прошипел Дьявол хищно, – я приму твою душу взамен на твою просьбу.

Меня вдруг осенило. Я понял, кто стоял передо мной и разум медленно пытался понять, сплю я или же это происходит наяву. В любом случае, я был готов на отчаянный поступок. Я даже не стал ни о чем спрашивать. То, что я видел перед глазами было достаточным доказательством для меня. Я был в отчаянии, однако доля надежды вдруг зародилась в моем сердце.

– Ты… можешь её спасти? – прошептал я. Злобный взгляд черного ангела вдруг смягчился, и его ухмылка обрела долю очарования и доброты. Крылья испарились, и Дьявол кивнул.

– С удовольствием, – ответил он. – Но взамен, оказавшись по ту сторону мира, ты навсегда останешься в служении мне. Такая сделка для тебя подойдет?

– Д-Да! – воскликнул я. Моя душа отвечала за меня и что-то внутри меня заставило меня довериться этому существу. Я так долго молился богам, просил пощады, но единственный, кто оказался на моем пороге – это сам Дьявол. Он откликнулся на мои молитвы и предложил помощь в отличие от всех известных мне богов.

– Великолепно, – протянул Дьявол. Только теперь я заметил, что за его спиной стоял еще кто-то. Черный плащ с капюшоном скрывали лицо незнакомки, однако я был убежден, что это была женщина.

Она медленно последовала за мужчиной внутрь, повернувшись ко мне спиной и стянув с головы капюшон, открывая моему взору свои длинные черные локоны.

– Я оставлю дело тебе, Лилит, – мягко произнес Дьявол и женщина повернула к нам свое лицо. Мои ноги подкосились, щеки загорелись. Яркие серые глаза смотрели прямо в мою душу. Её шоколадная, бархатистая кожа переливалась в лучах солнца, а черный перстень на пальце отражал утреннюю зарю. Эта женщина была не просто прекрасна, её красота казалась магической, устрашающей, увлекающей. Осмотрев меня с ног до головы, женщина хитро улыбнулась и развернулась к Ханако, что спала сладким сном.

Наблюдая за тем, как яркий свет исходит из ладони ведьмы, когда она провела лезвием ножа по ладони, я перевел взгляд на лист бумаги, что протянул мне Дьявол. Смотря на аккуратный подчерк, я сжал лист в ладонях.

– Распишись, самурай, – прошипел Дьявол, оказавшись за моей спиной, протянув мне свое черное перо, на конце которого сияли золотистые чернила. Я, не раздумывая, поставил подпись под контрактом. – Вот и отлично. На тебя у меня особые планы…

Свернув лист бумаги, Дьявол довольно оглядел меня и кивнул в сторону Лилит, что облизала капли своей сияющей крови на ладони и вновь надела капюшон, проходя мимо меня. Мое тело вновь охватило необъяснимое чувство, и я посмотрел ей вслед.

– Постойте! – воскликнул я и женщина обернулась в мою сторону.

– Я преподнесла особый подарок твоему дитю, самурай. Кровь величайшей ведьмы теперь течет в её жилах. Отблагодаришь меня в будущем. Увидимся, «Демон Молний», – её голос сладкой волной прошелся по моим венам и пара вдруг испарилась в воздухе, оставив меня наедине со своей спящей малышкой.

Моя надежда оправдалась. Ханако вскоре вскочила на ноги, наполнилась жизнью и стала той резвой девочкой, что так сильно напоминала мне Асами. Война подходила к концу, и я был рад вернуться к своей привычной жизни.

Шагая по лесу жарким днем, я вдохнул свежего воздуха и посмотрел на деревянный свисток в виде маленькой птички в своей руке. Я долгое время потратил на то, чтобы смастерить его. Думаю, Ханако будет в восторге от него. Моя душа ликовала, разум очистился и сердцу стало легче. Моя бдительность пала и я не сразу заметил, что за моей спиной показался разбойник, крича о мести Лотосу и вонзая свой кинжал мне в шею, убегая прочь и оставляя меня на земле.

Мои глаза уставились в яркое небо, пока я лежал на сухой траве подле того самого дерева, где я встретил свою любовь. Мои руки сжимали мой подарок для Ханако, глаза наполнились слезами, а сам я захлебывался собственной кровью. Облака лениво плыли по горизонту, и я начал теряться в собственных воспоминаниях.

«Асами, ты там, наверху? Видишь ли ты меня? Я защитил нашу Ханако, я подарил ей жизнь, отдав свою. Ты гордишься мною? Ты не злишься на меня? Прости, я не сдержу обещание, я не могу увидеть тебя в Раю… не сейчас. Ты всегда знала, что служба и честь для меня важны, я обязан выполнить клятву ради Ханако и ради тебя. Мой новый господин… он очень добр. У него благородное сердце, так что не волнуйся за меня. Я люблю тебя, Асами, и когда-нибудь мы увидимся, я обещаю…»

***

Смотря на деревянный свисток в своей руке, я сжал его и спрятал в карман пиджака, посмотрев в небо. День был в самом разгаре и легкое дуновение ветра шелковым дыханием прошлось по моей коже. Прикрыв глаза и вдохнув, я слабо улыбнулся. Ностальгия все еще не покидала меня, однако боль уже давно утихла.

Годами я не вспоминал свое человеческое имя…

– Аластор, ты чего замечтался? – раздался мягкий голос подле меня, и я открыл глаза, улыбнувшись и посмотрев в голубые очи той, что сделала мне такой особый подарок.

– Да так, воспоминания нахлынули, – тихо ответил я, шагая подле красивой девушки с каштановыми волосами подле себя. Её стройные ноги в новеньких кедах топали по каменистой дорожке узенькой улочки центра Рима. Заходя в уютную гостиницу, я последовал за своей спутницей, пока она улыбчиво приветствовала консьержа.

– Номер на двоих? – вежливо произнесла женщина с акцентом.

– Да, пожалуйста! – весело ответила моя подруга.

– Вы к нам на отдых? – улыбнулась работница гостиницы.

– Почти! – засмеялась девушка, приближаясь ко мне и приобнимая меня за шею, кладя голову мне на плечо. Мои щеки покраснели, и я счастливо улыбнулся. – У нас медовый месяц!

– Поздравляю! – повеселела представительница гостиницы, протягивая нам ключи от номера и документы. – Приятного отдыха.

– Идем, Ал! – потянув меня за руку, девушка направилась к лифту.

– Иду, Софи!