Читать книгу Квест - Джейн Солвати - Страница 4

Раздражающий звук метронома застыл, точнее, был заглушен, когда огромные стеклянные лестницы пришли в движение. Казалось бы, легкие и прозрачные ступени задрожали и медленно стали менять положение, из вертикального поворачиваясь горизонтально. Вскоре все ступени развернулись и смотрели на меня, затем настойчиво принялись смещаться в сторону стены, интенсивно царапая пол и скрипя так, что захотелось закрыть уши руками. Многие так и сделали, я же лишь поморщилась, не желая выдавать свои слабости. Когда все это движение прекратилось, перед присутствующими образовались две противоположные стены из стекла и металла.

– Отлично, – выдохнула я, – теперь наверх не подняться, остаются только две двери внизу.

Не успели коллеги по несчастью, собравшиеся в этом зале, опомниться, как странный скрежет раздался вновь, но теперь он доносился со всех сторон. Невольно пригнулась, боясь, что нечто сейчас обрушится на голову. В стенах вокруг, один за другим, появились небольшие проемы, чуть больше моего кулака, бегло насчитала таких не меньше десяти. Вновь ожил метроном, и присутствующие затаили дыхание в ожидании свой дальнейшей судьбы.

Я насчитала ровно десять ударов сердца, когда до нашего слуха донеслись странные звуки, как будто кто-то скребся, пытаясь найти выход. Не успела обдумать возможные варианты развития событий, как из открывшихся отверстий нескончаемым потоком хлынули ПАУКИ.

Я машинально сделала шаг назад и уперлась спиной в широкую грудь Адена. Не скажу, что панически боюсь насекомых, но такое количество отвратительных тварей скорее напоминало фильм ужасов. Пока я пыталась проглотить ком, перекрывший горло, за спиной раздался чей-то вопль, затем нецензурная брань, а потом уши заложило от визга и крика.

Судя по грохоту, присутствующие пытались забраться повыше, переворачивая во время борьбы стулья и сталкивая друг друга в море из паукообразных тварей. В этом миниатюрном кошмаре я вдруг обратила внимание, что членистоногие ведут себя как-то странно – они двигались не хаотично и никак не реагировали на людей. В голове промелькнула безумная мысль: "А может у них просто миграция?"

Что в этом время творилось в голове Адена – не знаю, во всяком случае, он не кинулся удирать, как некоторое на вид суровые товарищи. Кроме нас только пять человек не покинули занятые рубежи, изучая сложившуюся ситуацию. Я покосилась на своего партнера, нехотя признавая, конкурент он неплохой, наверняка придется побороться с ним за первое место. Судя по всему, пауки его не пугали, а наводили на какую-то мысль, впрочем, как и меня…

По мере того, как хищники заполняли комнату, уклоняться от прямого контакта с тварями становилось все сложнее и в конце концов один "неудачник" попал мне под каблук. Я с отвращением посмотрела под ноги, ожидая увидеть зеленую жижу, но вместо этого заметила нечто, не укладывающееся в голове… Перехватив мой взгляд, Аден наклонился и поднял то, что осталось от паука. Это было ненастоящее божье создание, скорее уменьшенная копия с дистанционным управлением. Чтобы убедиться в свое правоте, красавчик не побрезговал схватить еще одну мохнатую тварь. Мы молча переглянулись – не стоило орать на всю комнату, что у нас родилась догадка.

Тем временем проблески интуиции добрались и до других участников, те, кто посмелее, уже активно поднимали паучков, переворачивали их кверху пузом и что-то искали. Недолго думая, мы с Аденом последовали их примеру, и стали наперебой хватать мохнатых.

– Подожди,– я не заметила, как перешла на "ты", видимо в критической ситуации отказывает память об уроках этики. – Это какой-то мартышкин труд, как понять, кого мы уже проверили?

И действительно, отпущенные на свободу пауки тут же отправлялись в свободное плавание и сливались с общей, бесконечной массой.

– Ты слушаешь меня или нет?! Нужно их куда-то складывать, чтобы не ловить одних и тех же, иначе будем их перебирать до конца жизни!

Видимо у меня прорезался командный голос, потому что большинство голов повернулось в нашу сторону. Теперь, словно по приказу гораздо больше народу подключилось к нашим попыткам, хотя никто так и не понял, что именно мы ищем.

– Окей! Мысль здравая, может, будем закидывать их обратно в эти отверстия в стене? – предложил Аден.

– Хорошая идея, – откуда не возьмись, рядом нарисовался высокий брюнет, внимательно изучающий паучка в руках. – Я думал предложить их давить, но так будет быстрее.

– Да, – влезла я в мужской разговор, – но они запросто выберутся обратно, если не закрыть выход!

– Книга – не только источник знания! Найди ту, что побольше и закрой отверстие, правда кто-то должен будет ее держать, чтобы она не упала, – тут же подхватил мою мысль Аден и бросился к стеллажам с литературой.

Не прошло и минуты, как в его руках появился атлас, который как раз полностью мог закрыть все отверстие целиком.

Наши осмелевшие конкуренты тут же принялись собирать пауков, изучать и закидывать обратно в "черную дыру". Книгу доверили держать особо впечатлительной барышне, которая того и гляди могла свалиться в обморок, но все же держалась молодцом. "Вот вам и командный дух, и умение работать сообща, все как сказал создатель "Квеста" – подумала я и, кажется, догадка была верной.

Тем временем поиски неизвестно чего продолжались. Прошло не меньше часа, пока нам улыбнулась удача – на брюхе одного из пауков были обнаружены цифры. И как всегда удача улыбнулась не мне, а кому бы вы подумали – Адену!

"74" – озвучил он, самодовольно улыбался, обнажив свои идеально ровные зубы. А я с одной стороны радовалась, что мы сдвинулись с мертвой точки, но с другой безумно злилась, что он и здесь меня опередил.

Практически сразу мне под руку попался еще один клеймённый паук, на его брюшке тоже красовалась надпись – "24".

Теперь у нас было четыре цифры на двоих: какой-то код или комбинация?

– Чтобы это могло значить? Для чего они? – крутя в руках штрих-код с обретенной информацией, поинтересовался Аден.

– Может это комбинация для открытия дверей? – за спиной нарисовался высокий мужчина средних лет, только что избавившийся от последнего членистоногого. Как только паучок скрылся в стенной нише, и все отверстия тут же закрылись как по команде, а комнату наполнил знакомый голос.

"Итак, дорогие дамы и господа! Вы справились с первым испытанием, и нашли код, с помощью которого можно получить следующий ключ. Уточняю – это подсказка, как выбраться из комнаты. Продолжайте в том же духе, стучите и вам откроют! На все про все у вас осталось ровно четыре часа".

Все замерли в ожидании и в попытке понять, что же делать дальше. Я встретилась глазами с Аденом. У него, похоже, не было ни одной идеи, да и у меня тоже. Остальные стояли на месте, словно их поразил столбняк, и я даже рассердилась – ничего себе "элита" и светлые мозги!

"Стучите, и откроют вам, где же я это слышала? Раз у нас тут не библейское собрание, может все надо понимать буквально? Может быть это дверь? – мозги заработали на полную: "Так, что у нас с дверьми? Негусто, две на первом этаже и две там, на стеклянных балконах, но к ним не подобраться, а лестницы превратились… в … стену и теперь … Значит будем исследовать эти, а если они не поддадутся, то будем простукивать все, что под руку попадется".

Я легким кивком головы отозвала Адена в сторону. Он уже расслабился после войны с пауками и охотно, с легкой ухмылкой на губах последовал за мною.

– Ты что-то придумала? – тут же поинтересовался партнер.

– Да, думаю надо в прямом смысле простучать двери, стены, полы, и, в крайнем случае, добраться до потолка, там вентиляционная шахта, может как-то попробовать выбраться через нее?

– Ого, амбициозно, – тут же согласились со мной.

– Разделимся?

– Наверно да, так будет быстрее, – согласилась я и направилась к ближайшей от меня двери. Уже на подходе к ней, обернулась через плечо, обнаружив Адена около противоположной.

Нужно было все обследовать: проверить, насколько прочно она закрыта, нет ли щелей, и не может ли мужчина посильнее выбить замок… Я то точно не смогу, даже при всей своей спортивной подготовке. Дверь оказалась весьма надежной, поэтому осмотрев ее вдоль и поперек, обернулась в поисках мужчины покрепче, так на всякий случай.

"Интересно, что будет, если мы не успеем выйти отсюда за пять часов?" – промелькнула мысль в голове.

Взглядом встретилась с партнером, и, судя по нему, его дверь тоже не открывала своих тайн, ну что ж, план «Б», подумала про себя, и решилась озвучить его вслух.

– Друзья!– прочистив горло, произнесла так громко, как только могла, чтобы привлечь к своей персоне внимание. Практически все одновременно обернулись. – Есть небольшое предложение, предлагаю простучать стены, пол на наличие пустот и возможно скрытых замков блокировки дверей и окон.

– А с чего ты взяла, что ты тут главная? – как то нехорошо глядя на меня и медленно надвигаясь в мою сторону, поинтересовался незнакомый мне громила. Лысоватый такой, и с глуповатым выражением лица, если бы не знала, что здесь лучшие из лучших, решила бы, что он максимум охранник.

– По крайней мере, я хоть что-то предлагаю, а не отсиживаюсь… – может надо было высказаться повежливей, но мои нервы уже были на пределе.

– На меня намекаешь? – "каменный голем" двинулся в мою сторону.

– Какой догадливый, не зря в квест попал,– пробормотала себе под нос, сложив руки на груди в тугой замок.

– Ах ты, малолетняя выскочка! – он явно старательно подбирал слова, бегущей строкой в глазах горел совсем другой набор словосочетаний в мой адрес. – Ты сама сюда вообще как попала? От большого ума или через постель? Кто тут поверит, что ты не спала с шефом, небось, продемонстрировала все позиции…

– Что?! – у меня аж в глазах потемнело от возмущения.

Я, приготовилась вцепиться наглецу прямо в морду, и ни как учил тренер, нет, как кошка когтями, да так глубоко, чтобы шрамы остались на всю жизнь. Что было бы с физиономий урода, я не знаю, как только попыталась сделать шаг вперед, между нами вырос Аден. Он закрыл меня своим телом, одним движением отстранив за себя рукой, и, не повышая тона, произнес:

– А теперь быстро извинись перед девушкой!

– А спинку ей вареньем не помазать? – рожа расплылась в наглой улыбке

– Это понимать, как "Нет?" – очень спокойно проговорил мой защитник. – Ну что ж…

Действовал он как профессионал, в боксе таких приемов нет. Я не успела проследить за движением руки Адена, как челюсть толстяка неприятно хрустнула, а сам он мешком свалился на пол. В комнате наступила гробовая тишина, все смотрели на распластавшееся на полу тело, пока жиртрест не пошевелился.

С облегчением выдохнула, глядя, как Аден потирает костяшки. По крайней мере, с хамом все хорошо, теперь я взглянула на своего принца на белом коне. Все случилось так неожиданно. С одной стороны он избавил меня от приятности в виде выцарапанных глаз, а с другой – никто и никогда не заступался за меня вот так. Многие добивались, ухаживали, но никто не закрыл меня спиной перед лицом опасности. И этот неожиданный поступок, сильный и решительный удар, словно удар по моему стальному сердцу, которое кажется, дало трещину…

В зале по-прежнему царило молчание, пропитанное нервной озлобленностью окружающих.

– Кто-то еще против Айне в роли предводителя нашей дружной компании? – спокойно и размеренно произнес Аден, внимательно изучая присутствующих вокруг, таким странным взглядом, что даже мне захотелось согласиться с ним и ни в коем случае больше не спорить.

– Я так и думал, – озвучил он присутствующим спустя мгновение и обернулся ко мне, одарив своей обворожительной улыбкой, которая почему-то стала действовать на меня острее, чем прежде.

– Мы готовы выслушать тебя, дорогая,– подмигнув мне, незаметно произнес мой рыцарь.

 Мой рыцарь, ох, как эта фраза легла на сердце, одновременно волнуя и заставляя нервничать, отдаваясь на щеки густым, горячим румянцем.

Встряхнула головой, чтобы прогнать навязчивые мысли, и немного подняв подбородок, озвучила следующие:

– Я думаю, фразу "Стучите и вам откроют" нужно понимать буквально, поэтому предлагаю простучать все вокруг, включая стены и пол.

В этот раз споров отчего-то не было, только Аден подошел ко мне и прошептал на ухо: "Ты молодец", при этом окутав приятным мужским ароматом, таким притягательным, что захотелось повернуться к нему и поцеловать. Держалась из последних сил. Чувствуя свою слабину, отошла от него на несколько шагов назад и уверенно направилась к первой попавшейся стене, чтобы искать в ней пустоты, а не думать об этом непонятно зачем свалившимся на мою голову мужчине.

Процесс продвигался крайне скучно и муторно. Тридцать человек разбрелись по комнате и одновременно стучали. Спустя десять минут это откровенно стало раздражать.

– Смотрите, – вдруг произнес мой партнер, и я даже вздрогнула от неожиданности.

Аден стоял у одного из книжных шкафов, и взволновано изучал его. Все присутствующие, как и я, направились к нему.

– Его можно отодвинуть,– самодовольно констатировал мой принц, – но мне нужна грубая сила.

Без разговоров несколько мужчин покрепче подоспели на помощь, и не прошло и минуты, как шкаф вместе с книгами был отодвинут от стены. За ним ярким пятном красовался сейф с сложным кодовым замком.

По крайней мере, стало понятно для чего цифры. Тут же поспешила к Адену с бумажками.

Вариантов кода была всего два, и это значительно облегчало задачу. Ловкие, длинные пальцы черноглазого мужчины набрали комбинацию семьдесят три двадцать четыре, и что-то там, за не большой металлической дверью щёлкнуло, и она отперлась. А там за ней… ничего, пусто.

– Не может этого быть,– раздалось за моей спиной, и, обернувшись, заметила взволнованную блондинку средних лет, больше изучающую Адена хищным взглядом, нежели содержимое сейфа.

Этот ее взгляд, словно серпом по сердцу, захотелось сломать что-нибудь, но вместо этого я обернулась и посмотрела на одарившего ее в ответ широкой улыбкой партнера и почувствовала, как что-то внутри закипает, бурлит, словно забытый на огне чайник.

– Так, – мысленно сообщила себе, предварительно дав пинка, так же мысленно,– ты здесь не за этим! Ну и пусть переглядываются, пусть даже поженятся, нарожают детей, тебе то, что с этого! Сейф – он пустой, вот что важно!

Немного распинав локтями мужчин, стоявших передо мной, пробралась к бесполезной металлической коробке в стене, и, осмотрев, поняла, что она действительно пуста. Тогда решила проверить еще и ладонями, может простучать на всякий случай, и спустя пару минут внимательного обследования и простукивания в задней стенке обнаружилась пустота. Ногтями содрала бархатную ткань и за ней нашлась еще одна меленькая дверь.

"Бинго!" – прошептала, самодовольно извлекая из тайника холодный предмет и победно поднимая его над головой.

"Ключ!" – практически одновременно произнесли присутствующие, кто-то зааплодировал и спустя секунду это простое, но импульсивное действие подхватили все присутствующие. Еще мгновение ликования, наслаждения небольшой общей с моим партнером победой, мимолетный взгляд глаза в глаза и я направляюсь счастливая с золотым ключом в руке к первой попавшейся двери.

Дверь, скважина, ключ… вошел как по маслу, но даже и не думал отпирать заветную дверь.

Судорожно выдохнула и направилась к противоположной. Но и тут полный провал. Ключ не подходил ни к одной из доступных нам. С сожалением сообщила об этом присутствующим и внимательно посмотрела на балконы, где оставались недоступными еще две двери.