Читать книгу Только останься моим - Джоанна Рок - Страница 2

Почти каждый вечер Джессика Льюис радовалась тому, что устроилась подрабатывать в кейтеринговую компанию. Хотя на приемах она разносила напитки, невольно заражалась праздничным настроением, охватившим ее родной городок Ройял. Пусть и мельком, она видела, как живут богатые и знаменитые. Подавая коктейли нарядным гостьям, как будто сошедшим со страниц модных журналов, Джессика представляла, как сама любуется закатом с бокалом в руке, а мягкий шелк ласкает ее кожу…

Называйте ее чудачкой. Но можно ли обвинять девушку в желании изменить свою жизнь?

Впрочем, сегодня все было по-другому. С самого утра, когда она нашла на комоде банковское извещение, настроение у нее испортилось.

– Джесс, твой заказ готов. – Еще один официант, студент старшего курса местного колледжа, ткнул ее локтем.

Сегодняшний прием устраивали в элитном гольф-клубе. Роскошный зал и примыкающий к нему крытый дворик на вечер наняла хорошо известная в Ройяле семья Ноубл. Ноублы не жалели расходов на свадьбу сына, автора бестселлеров Ксавье Ноубла, и Арианы Рамос, популярной актрисы и продюсера, создавшей собственную линейку продуктов для здорового образа жизни. Ни Ксавье, ни Арианы – Экса и Ари для близких друзей – на приеме не было. Жених и невеста обосновались в Лос-Анджелесе, что не помешало семье Ноубл устроить прием по случаю приближения важного события.

Джессика с интересом следила за местными новостями. Ей не терпелось попасть на этот прием и собственными глазами увидеть тех, о ком она узнавала из светской хроники. Но после финансового удара, ожидавшего родителей, жизнь богачей перестала ее интересовать.

Она подставила лицо под струю прохладного воздуха из кондиционера.

– Да-да, – машинально ответила она и посмотрела на поднос с пятью бокалами, пытаясь вспомнить, кто что заказал. – Сейчас.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Ее собеседник, здоровяк по имени Мэтт, которого иногда просили побыть охранником, встревоженно посмотрел на нее.

Оказывается, пять лет назад родители Джессики заложили их дом, чтобы помочь ей заплатить за колледж. Почему они не сказали, что им придется выплачивать такую огромную сумму? Она радовалась, что оплачивает магистратуру сама! А ведь можно было отдавать деньги родителям, чтобы они расплатились за дом…

Она не сможет учиться, зная, что родители едва сводят концы с концами! Значит, придется бросить учебу. А она так надеялась…

– Все хорошо, – с улыбкой ответила она, ненадолго забыв, почему она здесь, и недоуменно глядя на группу мужчин, которые шумно радовались чьему-то удачному удару. – А что?

Примерно половина собравшихся была одета для игры в гольф, а на второй половине были дорогие костюмы или невесомые вечерние платья. Обстановка была одновременно непринужденной и элегантной. Официанты разносили закуски, приготовленные модным шеф-поваром. Из дворика доносилась музыка. За пультом стоял известный диджей.

Мэтт взял со стойки свой поднос и поставил его на плечо. На сгибе локтя у него висело белое полотенце.

– Ты еще десять минут назад собиралась разнести напитки…

– Правда? Спасибо, Мэтт! – Джессика старалась вспомнить, кто какой напиток заказал. – Ну, я пошла.

Потерять работу сейчас, когда деньги нужны ей больше, чем когда бы то ни было, – значит проявить высшую безответственность.

Звон льда, засыпаемого в бокалы, хлопанье пробок и жужжание шейкера смешивались с безмятежным смехом и музыкой. От легкого рока диджей перешел к миксу кантри. Несколько человек поднялись на второй уровень и начали танцевать. Джессика старалась ни на что не обращать внимания. Ей нужно выполнить работу! Так… кто что заказывал? В одном бокале какая-то странная смесь на основе куркумы. Она направилась к своему столику и, широко улыбаясь, поставила четыре из пяти бокалов перед гостями. Похоже, они не заметили ее долгого отсутствия. Все живо обсуждали состязания по гольфу. Вспоминая, кто заказал шампанское, она озиралась по сторонам.

Решив, что пятый гость спустился вниз, Джессика направилась к лестнице…

И врезалась в стену.

– Уф-ф-ф… – совсем неизящно выдохнула она. Из груди как будто выкачали весь воздух.

Свободная рука метнулась вверх, но было поздно. Бокал с шампанским уже опрокинулся… на гостя.

Конечно, она врезалась не в стену, а в незнакомого мужчину, очень крепкого и мускулистого, в черном смокинге, который, наверное, стоил больше, чем ее машина…

Сегодня явно не ее день. Облила гостя шампанским… Ахнув от ужаса, она оглядела незнакомца с головы до ног. Заметила светло-каштановые волосы, зачесанные назад со лба, зеленые глаза, легкую щетину на подбородке… Он показался ей настоящим красавцем. В его глазах плясали озорные огоньки.

– П-простите, – выпалила Джессика, густо краснея. Глаза всех гостей – по крайней мере, тех, кто находился наверху, – были прикованы к ним. – Сейчас… У меня есть салфетки.

Поставив поднос на пол, Джессика выпрямилась и достала из кармана черного фартука пачку бумажных салфеток.

– Не нужно, мисс, – произнес мягкий, как масло, баритон – а может, даже бас-баритон, – и она замерла, не донеся салфетку до его груди. – Я справлюсь сам.

Какой тембр! Она восхитилась его голосом, и страх немного уменьшился.

– Нет, позвольте, я помогу. – Ей нужно было оказать помощь, ведь столкновение произошло по ее вине! Она сегодня рассеянная… – Если сразу промокнуть пятно, смокинг еще можно спасти.

– В таком случае…

Он улыбнулся и поставил пустой бокал на соседний столик. Потом достал из кармана носовой платок.

– Да, так лучше, – согласилась Джессика, убирая салфетки в карман фартука и промокая пятно платком. – Ткань не расползется, когда промокнет.

Сообразив, что у слова «промокнуть» есть и другие оттенки смысла, она смутилась и покраснела еще гуще.

Наверное, он почувствовал ее смущение, потому что осторожно забрал у нее платок.

– Не стоит расползаться раньше времени.

Она скрестила руки на груди, понимая, что ее тело реагирует на этого мужчину самым недвусмысленным образом, и не только благодаря его сексуальному голосу.

– Вы надо мной смеетесь?

– Вовсе нет. – Он убрал платок в карман. – Просто улыбаюсь. Жаль, что девушка, подарившая мне самые приятные впечатления от сегодняшнего вечера, слишком занята, и нельзя угостить ее коктейлем в знак извинения.

Он внимательно оглядел ее форму – белую блузку с черной бабочкой и черную юбку. Его взгляд приятно согревал ее. Неужели он в самом деле думает, что сам виноват?

– Это я виновата – я налетела на вас.

– В самом деле? – Он изобразил удивление. – В таком случае мне повезло, что я еще стою на ногах. – Он многозначительно потер широкую грудь.

Из задумчивости Джессику вывел крик бармена снизу.

– Мне пора. – Она нагнулась за подносом. – Еще раз простите, мистер…

– Оливер Прайс. Для вас – просто Оливер, мисс…

– Джессика Льюис. – Она вздохнула. Он наверняка уже пожалел, что предложил ей выпить… – Для вас просто Джессика, Оливер. Моя смена заканчивается меньше чем через два часа. Если вы еще будете здесь, я компенсирую вам коктейль.

Она сама себя не узнавала. Почему она так сказала? Неужели ее предложение вызвано только желанием извиниться? Ее жизнь была загнана в строгие рамки: работа и учеба. Ей недоставало мужского общества. И потом, что плохого в одном коктейле?

Не дожидаясь его ответа, она побежала вниз. Дело не в том, что Оливер Прайс – обладатель роскошного голоса, похожего на расплавленный шоколад, который она готова слушать всю ночь напролет. Да, рядом с ним в ней проснулась женщина, но это не имело к происходящему никакого отношения.

Кроме того, радовала возможность выпить с симпатичным незнакомцем. Можно будет подумать о чем-то еще, кроме банковского извещения. А потом… она уже все решила.

Она не станет платить за следующий семестр магистратуры. Все сбережения отдаст родителям. Мечтам о дипломе музыкотерапевта придется подождать.

Оливер Прайс весь вечер не спускал с нее глаз.

Облокотившись о перила, он рассматривал бар и очаг под открытым небом, встряхивая последние кубики льда в бокале. Он без труда выделял в толпе Джессику Льюис. Она ловко лавировала в толпе гостей, слегка покачивая бедрами.

Широко улыбаясь, Джессика собирала со столов пустые бокалы, раскладывала подставки и салфетки. Ее «конский хвостик» подпрыгивал, когда она смеялась и шутила с гостями. Хотя на приеме было не меньше двадцати знакомых, с которыми он еще не разговаривал, он не отрываясь смотрел только на Джессику. Внизу заиграли зажигательную мелодию. Многие пошли танцевать.

Ничто не отвлекало его от Джессики. Даже беседуя с друзьями, он то и дело поглядывал на женственную официантку с глазами цвета летнего моря.

Оливер, руководитель международной маркетинговой компании «Нексус», которую он основал с компаньоном Николаем Уильямсом, предпочитал короткие связи без обязательств, которые не мешали работе. Он часто посещал филиалы компании в разных странах и не собирался заводить серьезных, долгих отношений. Обычно его партнершами становились дамы, как и он, сосредоточенные на карьере. Лишь иногда им хотелось развлечься.

Плохо, что он так зациклился на красивой официантке. Он помнил, как быстро билось ее сердце, когда она прижималась к нему. Помнил, как порозовело от смущения ее лицо. Судя по всему, она не сторонница секса без обязательств.

Обругав себя за неуместные мысли, Оливер решил, что пора уходить. Он и так задержался дольше, чем планировал.

Прошло уже больше полутора часов с тех пор, как он столкнулся с Джессикой. Она сказала, что ее смена заканчивается меньше чем через два часа. Завтра рано утром у него рейс в Нью-Йорк. Пора поблагодарить хозяев и уйти.

Через десять минут, поговорив с родителями Ксавье Ноубла, он направлялся к выходу, осторожно оглядываясь, чтобы снова не столкнуться с Джессикой. Пора выбросить ее из головы! Неожиданно путь ему преградила тоненькая блондинка в бледно-розовом платье.

– Так-так, Оливер Прайс! – Анабет Аккерман крутанулась на высоченных каблуках.

При виде ее у него сразу упало настроение. Анабет работала в конкурирующей маркетинговой компании в Далласе. Он очень надеялся, что сегодня не встретится с ней, хотя она и была знакома с Ноублами. Год назад у них была короткая интрижка, нарушившая плавный ход его жизни. Вначале ему казалось, что с ней можно хорошо провести время, но вскоре Анабет намекнула, что им следует перевести отношения «на следующий уровень». Его отказ ее совсем не обрадовал. У Оливера сложилось впечатление, что мужчины нечасто отказывают Анабет.

Она начала размещать в соцсетях их совместные фото, пытаясь убедить всех знакомых, что они вместе – даже после того, как они уже расстались. Мать Оливера – да что там, вся его семья – с удовольствием рассматривали фото, радуясь, что Оливер наконец-то готов обзавестись семьей. Узнав правду, мама страшно огорчилась.

– Здравствуй, Анабет. – Оливер вежливо улыбнулся и кивнул в сторону выхода: – Я как раз собирался уходить.

Она удивленно подняла светлые брови и капризно выпятила губы цвета фуксии. От резкого цветочного запаха ее духов он едва не задохнулся.

– Ты не можешь уйти, ведь я только что пришла!

Она подалась к нему, как будто собиралась рассказать ему какой-то секрет.

Оливер заметил Джессику Льюис. Она шла к выходу, на ходу надевая выцветшую джинсовую куртку.

– Джессика, подожди! – окликнул ее он, желая отделаться от Анабет.

Джессика обернулась.

Анабет слегка ослабила хватку.

Оливер поспешил высвободиться и поднял палец, прося Джессику подождать. Затем развернулся к стоящей рядом блондинке:

– Анабет, прости. Не хочу заставлять свою девушку ждать.

– Ее, что ли? – Тон Анабет не предвещал ничего хорошего.

Отмахнувшись, Оливер поспешил к Джессике. Он догнал ее на полпути к парковке.

Джессика шагала быстро. Он заметил, что несколько прядок выбились из прически.

– Ты серьезно? – спросила она.

Оливер заранее послал сообщение водителю. Тот ждал его в углу, там, где меньше машин.

– Что? – спросил он. – Надеюсь, ты не возражаешь, что я тебя остановил. Позволь тебя проводить.

Очутившись с ней рядом, он разглядел то, чего не замечал прежде. Россыпь светлых веснушек на носу. Крошечные серебряные серьги в виде нот. Точнее, одна из них была в виде скрипичного ключа…

Она остановилась под фонарем и скрестила руки на груди. Посмотрела на него вызывающе, хотя полные губы улыбались.

– Ты хотел меня проводить или тебе нужен был предлог, чтобы освободиться от блондинки, которая собиралась обвиться вокруг тебя, как боа-констриктор?

Он расхохотался.

– Не настаиваю на своем предложении, мистер Оливер Прайс. – Она смахнула прядь волос со лба. – Еще раз простите мою неуклюжесть. Я бы в самом деле угостила вас коктейлем в знак извинения, но заметила, что вы спешите.

Вспомнив, как он хотел уйти пораньше, чтобы избежать искушения, он невольно подумал, что их встреча была неизбежной. Как будто сама ночь вознамерилась свести их.

– Не извиняйся. – Он вспомнил, как выискивал ее взглядом в толпе. – А может, все-таки выпьем? Просто так, удовольствия ради?

Джессика долго смотрела на него с непроницаемым видом, изящно прикусив губу. Потом кивнула:

– Да, Оливер. С удовольствием!