Читать книгу Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма - Джули Абэ - Страница 4

Сегодняшнее бесконечное заседание станет для меня началом лучшего в жизни приключения! Я была в этом совершенно уверена. Скорей бы только Гроттель закончил бубнить о своих так называемых мерах по изучению Разрушителя и зачитал объявление о неофитах.

За обрамляющими немытую голову Гроттеля окнами от пола до потолка мчали свои воды реки-близнецы. Заколдованное тремя специалистами оконное стекло всегда оставалось чистым и не намокало от брызг. Было хорошо видно, как бурлит и пенится вода, устремляясь вперед по своему руслу. Я от нечего делать пинала рюкзак, и в конце концов справочник по вступительному квесту вывалился наружу. Он едва не грохнулся на каменный пол, но я успела его поймать и разгладила затрепанные от бесконечного перечитывания уголки страниц.

– Вот-вот объявит, – шепнула мама.

Она сидела рядом со мной.

– Следующий пункт повестки дня… – Гроттель шмыгнул носом, как будто услышал маму, но очень не хотел следовать ее словам. – Присвоение нового ранга.

Я встрепенулась. Вот оно! Вот мой шанс выполнить главную задачу, поставленную Советом: делать добро. Я смотрела, как двигается подбородок Гроттеля, и ждала, когда же прозвучат волшебные слова.

– Конрой Нитта может приступить к выполнению вступительного квеста на звание волшебника-неофита!

Слушатели разразились приветственными криками, эхом отдающимися от оконных стекол. У меня поникли плечи. Конечно, первым объявили треклятого Конроя – единственного, кроме меня, двенадцатилетнего волшебника в королевстве.

Сверкнула золотистая вспышка. Нория зачаровала бумажный прямоугольник, а Гроттель поправил едва прикрывающие лысую макушку засаленные волосы. Конрой подошел к нему не спеша, вразвалочку. Гроттель вручил ему билет. Конрой склонился к его уху, что-то прошептал, и оба зловредно заулыбались. Проходя мимо меня, Конрой насмешливо повел бровью, потом радостно улыбнулся маме и помахал золотым билетом.

– Спасибо за помощь, великий магистр Эвергрин!

Я вздернула подбородок. С чего это Конрой выпендривается, я же следующая! Я сдвинулась на самый краешек сиденья, прижимая справочник к груди, готовая сорваться с места и броситься за билетом, как только Гроттель назовет мое имя.

Крошечные глазки великого магистра Гроттеля пробежались по свитку. Прошла секунда длиною с вечность. Великий магистр прокашлялся.

Я в нетерпении подалась вперед.

– По прошествии одной луны я разошлю приглашения на церемонию посвящения неофита Конроя. – Он снова свернул свиток. – На этом все! Заседание объявляю закрытым!

Я так и застыла, оцепенев, словно статуя.

Рядом тихо ахнула мама:

– Хаято, нет…

Стук сердца оглушал меня, комната вокруг закружилась. Хуже, чем когда свалишься и уснешь, надорвавшись с заклинаниями. Я словно очутилась в своем самом кошмарном сне. Этого не может быть…

Вокруг заскрипели стулья. Ведьмы и волшебники вставали с мест, подбирали метлы и направлялись к двери.

Я с трудом глотнула воздух.

– Но… – Я повернулась к маме.

Даже ее всегда розовые щеки посерели.

Мама растерянно покачала головой:

– Просто ошибка, ничего другого тут быть не может…

Она крикнула:

– Хаято!

Гроттель, будто не слышал, сунул свиток в карман и направился к боковой двери.

Острая стрела страха вонзилась мне в грудь и пробила сердце. Я кинулась бегом по проходу, расталкивая толпу. Кайя и другие мамины друзья, заметив меня, стали оглядываться.

– Пожалуйста, подождите! Заседание еще не закончилось!

– Эва! – изумленно окликнула мама.

Ведьмы и волшебники вытаращили глаза, а я заорала во все горло:

– Великий магистр Гроттель!

Он обернулся, мрачный, как грозовая туча:

– Что тебе?

Я затормозила, проскользив по каменным плитам.

– Еще один пункт!

– Я ничего не пропустил, – сказал он, как выплюнул. Капельки слюны забрызгали пол у моих ног. – Или ты намекаешь, будто я пренебрегаю обязанностями главы Совета?

– Нет-нет, вы просто забыли… то есть… э-э… в смысле… – Покраснев до корней волос, я склонилась в низком поклоне. – Простите, сэр, но я получила вызов на сегодняшнее заседание!

Гроттель смотрел на меня сверху вниз.

– Кто ты такая?

Его слова поразили меня сильнее всякого колдовства. Я и раньше бывала на заседаниях Совета, да и Гроттель только что видел нас с мамой у входа. Не мог он меня не заметить! В королевстве так мало осталось ведьм и волшебников, он должен обо мне знать!

– Э-эва Эвергрин, ученица Нелалитимус Эвергрин. – Я очень старалась, чтобы голос не дрожал. – Мне пришел вызов! Я должна получить билет для вступительного квеста.

– Верно, припоминаю. Это Нория отправила тебе вызов, так? Ступай в медпункт!

По взмаху его руки двое шкафоподобных охранников выступили вперед. Я попятилась.

– Что? Почему в медпункт?

Чушь какая-то! В медпункт отправляют, только если…

– За время своего ученичества ты ведь не совершила ничего, хм, особенно магического?

Он снисходительно уставился на меня. Многие слушатели закивали. Конрой, стоя у двери, скрестил руки на груди с непроницаемым видом. У меня кровь застыла в жилах.

Я замотала головой и отступила еще на шаг.

Нет.

Нет, ни за что!

Сбывались мои худшие страхи.

– Это не так уж больно. Заклинание отторжения, в сущности, совсем простое. – Он фыркнул. – Если бы так же просто можно было подарить кому-то магию!

– Они… вы… отнимете у меня магию? – прошептала я.

Если Совет решает, что тот или иной ученик не способен справиться с магией и может в будущем стать бесконтрольным волшебником или ведьмой, у него или у нее отбирают магическую силу. Извлекают магию из крови, необратимо отторгают ее…

Боль – ничто, главный ужас в том, что я потеряю магию навсегда!

– Тут какая-то ошибка! Я сотворила уйму заклинаний, честное слово! Я много сделала хорошего!

– Чуть-чуть магии – это недостаточно, – отрубил Гроттель.

– Один раз я помогла папе, когда у него духовка загорелась! Я собрала лишний жар в заколдованную коробку, и папа смог печь дальше! У меня хорошо получается чинить всякие вещи!

– Один раз! – хмыкнул Гроттель. – Разве это приемлемый уровень магии? Королевству нужно, чтобы мы творили серьезные заклинания, а не пекли закуски для гостей!

Я еще крепче прижала к себе книгу, как будто она могла меня защитить.

– Но я…

– Не ты ли, пытаясь освоить заклинание творения, создала вместо цветника целое поле капустных кочанов?

– Зато крестьянину можно больше не беспокоиться насчет урожая! И вообще, мне ближе ремонтная магия, а не созидающая… Ну, то есть я так думаю.

Гроттель с отвращением покачал головой:

– Ко мне поступали сообщения от горожан о твоей «помощи». Ремонтная магия тебе ближе исключительно потому, что ты все время что-нибудь ломаешь, так?

– Ну, я…

Он не дал мне договорить. Его магически усиленный голос разносился по всему залу.

– А когда ты попробовала погодную магию, то вызвала грозу, вместо того чтобы разогнать тучи?

Где-то сзади насмешливо фыркнул Конрой. У меня кровь закипела.

– Я же все исправила!

– И при этом каждый раз ты устраивалась поспать, прежде чем «починить» все, тобой же испорченное?

– Я не нарочно, просто…

У меня закончилась магия, а мама, обычно помогающая загладить мои промахи, уехала по какому-то поручению королевы. Я заснула из-за магического истощения, и разбудил меня только удар грома. В городе об этом долго болтали, но я не думала, что Гроттелю тоже доложат.

Я сердито глянула на Конроя. Он усмехнулся, вертя в руке билет.

Я посмотрела в зал. Примерно четверть ведьм и волшебников качали головами. Неодобрительный гул усиливался.

Я чувствовала себя пылинкой, которую вот-вот сметут навечно с лица земли. Всю свою жизнь я мечтала стать ведьмой, как мама. Мне было совершенно необходимо стать Эвой Эвергрин, соискательницей на ранг ведьмы-неофита.

А если Совет заберет у меня волшебную силу, я стану просто Эвой, девочкой без магии.

Я попробовала еще раз:

– Господин великий магистр…

Общий ропот вокруг заглушил мои слова, словно шум воды в реках Торидо.

Но тут громче других прозвучал мамин голос:

– По-моему, Эва заслуживает шанса стать ведьмой-неофитом!

Мама подошла ко мне и встала рядом. Лицо у нее было такое же взволнованное, как у меня.

– Хаято, нас так мало! Нам необходима любая магия, особенно перед приходом Разрушителя!

Великий магистр Гроттель покачал головой:

– Как будто девчонка с жалкими крохами магии поможет защитить королевство от Разрушителя… Девочка, ступай в медпункт!

Охранники снова потянулись ухватить меня за локти. Один вклинился между мной и мамой.

– Стойте, стойте! – У меня сдавило горло и глаза щипало от слез.

Громила протянул руку, чтобы сдернуть с меня остроконечную ведьминскую шляпу. Я отскочила и налетела на стул.

Драгоценный справочник выпал у меня из рук и сам собой раскрылся на пятой главе с хорошо знакомым мне рисунком: девочка отправляется выполнять вступительный квест, на плече она держит метлу, а шляпа лихо заломлена набекрень.

Моя любимая глава. Я всегда представляла себя на месте этой девочки.

Я справилась со слезами и с комком в горле.

– Пятая глава… – прошептала я, опускаясь на колени, чтобы поднять книгу. – Пятая глава!

– Пошли! – прорычал, возвышаясь надо мной, гроттелевский охранник.

– Пятая глава! Правила вступительного квеста!

– Э?

– Великий магистр Гроттель, – медленно проговорила я.

В груди расцвела безумная надежда, как будто я сама себя зачаровала. Подняв драгоценную книгу, я стряхнула с нее пыль.

– Пусть у меня магия с особенностями! Пусть ее совсем мало по сравнению с мамой, или с вами, или с кем угодно из присутствующих здесь ведьм и волшебников, но все-таки магия у меня есть!

– Слишком мало.

Я медленно выпрямилась:

– Даже капли магии достаточно!

Я повернула к нему книгу и ткнула в открытую страницу. В крови словно плясало заклинание, перетекая от сердца в кончики пальцев.

– Глава пятая, раздел двадцать три!

Я прочла вслух:

ТРЕБОВАНИЯ К СДАЮЩИМ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ

Всяк, кто магией владеет, выполняй усердно квест.

Докажи свою способность сдать достойно данный тест!

* * *

ВО-ПЕРВЫХ, выбрав город, не зевай, горожанам помогай!

ВО-ВТОРЫХ, как пройдет одна луна, так задача решена.

В-ТРЕТЬИХ, чем скитаться по земле, лучше мчаться на метле!

* * *

Три условия исполни, хоть задачка непроста,

А не сможешь сделать к сроку – значит ты не сдашь квеста.

На последней строчке голос у меня дрогнул. Но с законом не поспоришь. Весь Совет живет по этим правилам. Без них наше королевство ослабеет из-за распространения бесконтрольной магии. Это такая магия, которая происходит не под наблюдением Совета. Ошибка в заклинании может стать смертельно опасной.

Такое случалось в те времена, когда магия пошла на убыль и некоторые колдовали как попало. Однажды ведьма случайным заклинанием уничтожила целый город. Потому и ввели обязательное обучение и вступительный квест – чтобы ведьмы и волшебники учились колдовать, получали патент и превыше всего ставили главную задачу Совета: делать добро.

– Тут сказано, что каждый ученик, если только у него есть магия, должен отправиться выполнять квест. – Я уставилась прямо в глаза великому магистру Гроттелю. – Пусть мою работу оценит глава того города, куда приведет меня квест! А я клянусь выполнять правила Совета и делать добро!

Те из слушателей, кто не поддержал Гроттеля, дружно закивали.

Гроттель обвел взглядом зал. На виске у него дергалась жилка. Потом он посмотрел на меня и прищурился, а мне захотелось посредством заклинания провалиться сквозь землю, но я задавила в себе страх. Гроттель не мог отмахнуться от установленных правил вступительного квеста – это все равно что нарушить правила Совета.

Кайя и другие мамины друзья подошли ближе. Воздух словно сгустился, как перед грозой.

– Правила чересчур мягки! – резко произнес Гроттель и махнул Нории.

Она что-то быстро настрочила на листке бумаги, взмахнула палочкой и пробормотала заклинание. Затем низко склонилась перед великим магистром, держа листок перед собой обеими руками.

Гроттель ткнул в бумажку волшебной палочкой. Листок засветился и взмыл в воздух. Толпа изумленно притихла.

Гроттель прорычал:

– Эвалитимус Эвергрин, хоть ты пока не показала нам достойных заклинаний, будем надеяться, что твоя капля магии – не случайный выброс.

Взмахнув палочкой, он произнес нараспев:

– Лети к девчонке!

Гроттель, как и моя мама, был так силен в колдовстве, что ему для заклинания было довольно самых простых слов.

Золотой билет подлетел ко мне и лег прямо в руки. Дрожа от волнения, я прочла:

Квест на ранг неофита

У меня словно гора с плеч свалилась и на сердце стало легко-легко.

– Спасибо, великий магистр Гроттель! Обещаю, я буду делать добро!

– Желаю удачи в этих попытках. Твой корабль отходит через час, – процедил он сквозь зубы и удалился.

Нория подбежала ко мне и, приветливо улыбаясь, протянула черный тубус.

– Тут правила вступительного квеста и твоя заявка. Береги их и смотри, чтобы заявку подписали по всем правилам. Удачи тебе, ученица Эвергрин! И, надеюсь, при следующей встрече я смогу назвать тебя «неофит Эвергрин».

Она умчалась вслед за Гроттелем.

Мама с хулиганистой улыбкой обняла меня за плечи:

– Ты заставила Гроттеля раз в жизни к кому-то прислушаться! Ты точно станешь ведьмой не хуже меня, мы и оглянуться не успеем!

Я улыбнулась, как будто тоже была в этом уверена, и на подгибающихся ногах побежала обнимать папу.

Но по спине у меня пот лился ручьем. Как же мне осилить этот квест?!