Читать книгу Железная принцесса - Джули Кагава - Страница 5

– Привет, Ясень!

Явор злорадно ухмыльнулся и неторопливо вошел в тронный зал. Поймав мой взгляд, принц насмешливо вскинул бровь.

– А что, позволь спросить, ты делаешь в компании полукровки? Неужели устроил ей побег? Да ведь это предательство! Наверняка Маб в тебе очень разочаруется.

Ясень промолчал, только сильнее сжал мою руку. Явор засмеялся, кружа рядом, точно голодная акула. Ясень поворачивался, стараясь все время быть между мной и братом.

– Вот интересно, – рассуждал тот с любопытством, – что заставило тебя так рисковать из-за нашей капризной принцессы.

Ясень молчал, и Явор пощелкал языком.

– Не упрямься, малыш. Расскажи мне, прежде чем королева тебя прикончит и вышвырнет из Тир-на-Ног. Чем полукровка платит за твою верность? Ты заключил с ней договор? Дал клятву? Что эта оборванка пообещала тебе за предательство всего двора?

– Ничего, – спокойно ответил Ясень, но я все-таки расслышала в его голосе затаенную дрожь.

Явор, видимо, тоже ее заметил, потому что вскинул брови, удивленно раскрыл рот и вдруг расхохотался, запрокинув голову.

– Невероятно, – прошептал он, с недоверием глядя на брата. – Ты влюбился в летнюю девчонку!

Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.

– Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал, что полукровка – дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло наоборот. Ты водил всех за нос!

Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.

– Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!

Явор мгновенно посерьезнел.

– Ничего не выйдет, братец. – Он улыбнулся, но это была холодная улыбка, смертоносная, как острие меча. – Когда Маб узнает правду, вы украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе. Так больше трагизма, как думаете?

Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на Явора.

Тот почесал подбородок.

– Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да, – продолжал он, щелкнув пальцами. – Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже не пикну, клянусь. Ну же, братец. – Явор прислонился к дверному косяку и скрестил руки. – Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам принцессу или погибнуть вместе с ней.

Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.

– Нет, – произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение. – Есть еще один.

Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.

– С дороги! – прорычал Ясень. – Иначе убью.

Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец. В его глазах сверкнула хищная жажда крови. Он оттолкнулся от косяка и медленно вытащил клинок. По залу прошелестело эхо. Лезвие меча было тонкое и зазубренное.

– Ты хорошо подумал, братец? – проникновенно спросил Явор, поводя оружием из стороны в сторону. – Решил всех предать ради нее? Двор, королеву, родных? Пути назад не будет.

– Меган, – сказал Ясень почти неслышно, – отойди. И не пытайся мне помочь.

– Ясень…

Я понимала, нужно сказать что-нибудь, предотвратить битву, но в то же время знала – Явор не даст нам уйти. Ясень тоже это видел. Он совсем не хотел драться с братом. И не стал бы, если бы не я.

Они замерли, как статуи. Каждый ждал, что противник нападет первым. Ясень принял боевую стойку. В его глазах смешались решимость и сожаление. Явор стоял, опустив меч, и с усмешкой смотрел на младшего брата. Мне показалось, что оба затаили дыхание.

Явор оскалился, точно зверь, и молниеносно взмахнул мечом.

– Что ж, будь по-твоему. Думаю, мне даже понравится.

Он бросился на Ясеня. Зазубренный клинок мелькнул размытым пятном. Ясень вскинул руку, мечи со звоном сшиблись, и в стороны полетели ледяные искры. Явор зарычал и стал яростно теснить брата, нанося ему удар за ударом. Он метил в голову. Ясень блокировал, приседал и вдруг сделал выпад, целясь в горло. Явор ловко ушел от удара. Его клинок пропал из виду, возник опять. Ясень развернулся быстрее ветра. Он рассек бы старшего брата пополам, если бы тот не отпрыгнул.

Явор с улыбкой поднял меч, и у меня перехватило дыхание. Сверкающее лезвие окрасилось алым.

– Первая кровь – мне, братец, – поддразнил он.

По правому плечу Ясеня скользнула красная струйка, капли упали на пол.

– Еще не поздно. Отдай нам принцессу и попроси прощения у Маб. И у меня.

– Ты не знаешь, что такое прощение, – прорычал Ясень и снова бросился на него.

На этот раз оба они двигались невероятно быстро – прыгали, уворачивались, взмахивали мечами. Бой стал похож на танец, только в ускоренной перемотке. Сыпались искры, звон мечей эхом отражался от стен. Теперь кровью окрасились оба клинка, на полу вокруг принцев темнели красные пятна, но я не могла понять, кто побеждает.

Явор отбил удар и вдруг вскинул руку, метнув прямо в лицо Ясеню зазубренное ледяное копье. Тот отпрыгнул, перекатился, встал на колени. Явор сделал выпад. Я в ужасе взвизгнула, но Ясень уклонился, и лезвие прошло мимо, чуть не задев его. Он схватил брата за руку и швырнул на пол. Старший принц стукнулся головой об лед, испуганно ахнул, затем быстро, как змея, перевернулся. Он выставил оружие перед собой, но меч Ясеня уже уперся ему в горло.

Лицо Явора исказила гримаса ненависти и боли. Он яростно уставился на брата. Они тяжело дышали, истекая кровью, но все-таки рука Ясеня не дрогнула.

Явор усмехнулся и плюнул ему в лицо.

– Давай, братец. Продолжай! – с вызовом сказал он. Ясень поморщился, но не отступил. – Сделай это. Ты предал свою королеву, переметнулся на сторону врага, поднял оружие на родного брата. Почему бы не добавить убийство? А потом беги со своей полукровкой, воплощай идиотские мечты. Интересно, что сказала бы Ариэлла, узнав, как легко ты нашел ей замену?

– Не смей упоминать ее! – зарычал Ясень и поднял меч повыше, будто и правда собирался проткнуть Явора. – Ариэллы больше нет. Не было дня, чтобы я о ней не вспоминал, но она погибла, и с этим ничего не поделать.

Он глубоко вздохнул, не скрывая горя. Меня душили слезы, я отвернулась и поморгала, прогоняя их. Как бы сильно я ни любила этого прекрасного Темного принца, мне никогда не сравниться с той, кого он потерял.

Явор зло рассмеялся, прищурив глаза.

– Ариэлла была для тебя слишком хороша, – прошипел он, приподнимаясь. – Она погибла из-за тебя. Если бы ты правда ее любил, она была бы здесь.

Ясень вздрогнул, будто его ударили. Явор продолжал давить.

– Ты не понимал, какое сокровище тебе досталось. – Ясень отступил на шаг, а Явор сел. – Она мертва, потому что ты не смог ее защитить! А теперь замарал память о ней связью с этой гадиной.

Ясень побледнел и посмотрел на меня. Я не сразу заметила, что рука старшего принца шевельнулась.

– Берегись! – крикнула я.

Явор с необычайным проворством вскочил и рванулся к брату. Тот среагировал мгновенно. Отточенное мастерство работало, даже когда его мысли блуждали где-то далеко. Он отпрянул как раз в тот момент, когда Явор замахнулся на него кинжалом, возникшим неизвестно откуда. Старший принц с размаху налетел на меч брата.

Оба замерли, и я закусила губу, сдерживая крик. Время остановилось. Явор поморгал, взглянул на меч у себя в животе, удивленно раскрыл глаза. Ясень в ужасе смотрел на свою руку.

Явор отшатнулся, выронил кинжал и привалился к стене, зажимая рану. Между пальцами сочилась кровь, белая ткань окрасилась алым.

– Поздравляю, братец. – Говорил он с трудом, хотя глаза не потухли, остались чистыми.

Явор кивнул остолбеневшему Ясеню.

– Ты все-таки меня прикончил.

В коридоре послышался топот, до нас долетели крики.

Я подбежала к Ясеню. Тот по-прежнему сокрушенно глядел на брата.

– Сюда идут! – Я схватила принца за руку, и он вздрогнул.

– Да. Беги со своей полукровкой, – прокашлял Явор. Изо рта у него вытекла струйка крови. – Беги, пока Маб не увидела, что младший сын потерян для нее. Вряд ли ты придумаешь более гнусное предательство.

Голоса звучали все ближе. Ясень кинул на брата горестный, полный сожаления взгляд, схватил меня за руку, и мы бросились к дверям.

Даже не знаю, как мы смогли ускользнуть. Ясень, точно сумасшедший, летел по каким-то коридорам. Повсюду раздавались топот и вопли. Мы только чудом никого не встретили. А может, и не чудом, ведь принц, судя по всему, точно знал, куда бежать. Дважды он рывком утаскивал меня в угол, прижимал к стене и шепотом приказывал молчать и не двигаться. В первый раз мимо пронеслась шайка Красных колпаков, рыча и размахивая ножами. Во второй – проплыла бледная женщина в окровавленном платье. Сердце у меня билось так оглушительно, что его непременно должны были услышать, но она ничего не заметила.

Мы побежали по холодному пустому коридору. На потолке, точно люстры, мерцали голубые сосульки. Наконец Ясень втолкнул меня в какую-то дверь с изображением белого дерева. За ней оказалась небольшая комната с высоким стеллажом и черным полированным комодом. На дальней стене висела богатая коллекция ножей и кинжалов, угол занимала простая, аккуратно застланная кровать. Очевидно, на нее лет сто никто не ложился. Все было чисто и скромно, по-спартански. Совсем не похоже на спальню принца.

Ясень вздохнул, выпустил мою руку и, запрокинув голову, прислонился к стене. Его рубашку пропитала кровь, на черной ткани темнели пятна. У меня сердце сжалось.

– Надо тебя перевязать. Есть бинты?

Ясень застывшим взглядом смотрел прямо перед собой – сказывалось потрясение. Преодолев страх, я шагнула к нему и постаралась говорить спокойно и рассудительно.

– У тебя есть какие-нибудь тряпки или полотенца?

Чем можно остановить кровь?

Секунду он смотрел на меня, ничего не понимая, затем тряхнул головой и кивнул в угол.

– Комод. – Я еще никогда не слышала в его голосе такой усталости – В верхнем ящике мазь. Она… держала на всякий случай.

Я не поняла, о чем он, но подошла и открыла ящик. Чего там только не было: сухие цветы, голубая шелковая лента, стеклянный кинжальчик с костяной рукоятью, украшенной затейливой резьбой. Я порылась и отыскала баночку с кремом, пахнущим целебными травами. Его осталось совсем немного. Мазь стояла на старом, заляпанном кровью клочке ткани, а в углу ящика лежало что-то вроде бинта из тонких, как паутинки, нитей.

Я вытащила мазь и бинт. На пол упала серебряная цепочка, на которой висели два кольца, одно большое, другое – поменьше. До меня наконец дошли слова Ясеня.

Все эти вещи когда-то принадлежали Ариэлле. В ящике принц хранил все, что о ней напоминало. Ее кинжал, ее ленту. А изящные кольца, украшенные серебряными и золотыми листочками, были обручальными.

Я положила цепочку на место и закрыла ящик. Сердце сжалось в холодный комок. Ясень по-прежнему любит Ариэллу. Какие еще нужны доказательства?

К глазам подступили слезы. Я разозлилась и сморгнула их. Некогда ревновать. Он смотрел на меня унылым, погасшим взглядом. Я глубоко вздохнула.

– Надо раздеться.

Ясень послушно стянул рубашку. Там, где он раньше стоял, на стене остался красный размазанный след. Принц бросил рубаху на пол и повернулся ко мне. Я старательно отводила глаза от его мускулистой груди. Во рту пересохло, щеки горели огнем.

– Может, мне сесть? – спросил он.

Я благодарно кивнула. Принц сел на кровать, спиной ко мне. У него было ранено плечо и бок. Кровавые полосы багровели на белой коже.

Возьми себя в руки, Меган. Я медленно подошла, вся дрожа. Сколько крови! Я осторожно промокнула раны, чтобы не потревожить его, но Ясень даже не пикнул. Я стала бережно втирать мазь в плечо.

Принц тихонько зашипел и наклонился, волосы упали ему на лицо.

– Ничего, я потерплю, – сказал он, не поднимая головы. – Уже привык.

Я кивнула и начала работать смелее. Принц сидел не шевелясь, но я почувствовала, как напряглись его мышцы. Наверное, Ариэлла тоже лечила его в этой самой комнате. Судя по белым шрамам на спине, это был не первый бой в его жизни. Интересно, Ариэлла тоже боялась и злилась на него, когда он рисковал головой?

В глазах помутнело. Я поморгала, но это не помогло. Взяла бинт и, закусив губу, перевязала плечо. Слезы катились по щекам.

– Прости.

Он произнес это очень тихо и даже не шевельнулся, но я все равно чуть не выронила бинт. Не ответила, начала перевязывать туловище. Ясень сидел неподвижно, чуть дыша. Слеза упала ему на спину, и он вздрогнул.

– Меган?

– За что ты извиняешься? – Голос предательски дрогнул, и я сглотнула. – Ты же объяснил, почему вел себя так подло. Защищал меня от родственников и придворных. Намерения были самые добрые. И мне совсем не больно, ни капельки.

– Я не хотел, чтобы ты страдала, – неуверенно сказал Ясень. – Думал, если возненавидишь меня, будет легче, когда ты вернешься к смертным.

Он помолчал и продолжил чуть слышно:

– А то, что я наговорил у дворца… Просто Явор замучил бы тебя, узнай он правду.

Я расправила повязку. Слезы все текли, но теперь у них была другая причина. От меня не укрылась разница. Когда ты вернешься. Не «если», а «когда». Будто он знал, что однажды я покину Небывалое и мы больше не встретимся.

Я взяла баночку и поставила ее в комод. Не хотелось ни смотреть на Ясеня, ни думать, что однажды он меня оставит, уйдет туда, куда мне вход закрыт.

– Меган.

Он вдруг повернулся, схватил меня за руку, и по коже побежали мурашки. Я невольно взглянула на принца. В глазах у него была тоска, молчаливая просьба понять его.

– У меня нет к тебе чувств, – тихо произнес он, разрывая мне сердце. – Тех, которых ты хочешь. Маб всегда останется моей королевой, а Зимний двор – домом. То, что было в королевстве Машины… – Ясень страдальчески поморщился. – Нам надо забыть об этом, жить дальше. Я отведу тебя на границу с Аркадией. Там, при дворе Оберона, ты будешь в безопасности, и мы расстанемся навсегда.

Боль грызла и жгла мне сердце. Я вглядывалась в его лицо, надеясь, что он возьмет свои слова обратно, скажет, что пошутил. Принц отпустил мою руку, встал и грустно посмотрел на меня.

– Так лучше.

– Нет. – Я замотала головой. Ясень быстро прошел мимо. Я развернулась, чтобы поймать его за руку, но не успела.

– Подожди…

– Не надо. Принц достал из стенного шкафа облегающую серую рубашку и натянул ее, ничем не показав, как ему больно.

– Я убил родного брата. – Он закрыл глаза. – Я преступник, у меня нет будущего. Тебе радоваться надо, что мы расстанемся.

– И что ты намерен делать?

Ясень поморщился.

– Вернусь ко двору. Попробую все забыть. – Он накинул длинное черное пальто с застежками из серебряных цепочек. – Сдамся на милость королевы. Может, она меня не казнит.

– Но так нельзя!

Ясень резко повернулся ко мне, взметнув полами пальто. Он вдруг стал совсем другим: бессердечным, недосягаемым, грозным красавцем фейри.

– Не вмешивайся в наши дела, Меган, – мрачно предупредил принц и закрыл шкаф. – Маб найдет меня, где бы я ни прятался. Скоро война, и Зимнему двору понадобится каждый. Пока летние фейри не вернут скипетр, королева не успокоится.

Он отвернулся, но тут я вспомнила кое о чем.

– Скипетр! – Я схватила принца за рукав, не замечая, что он замер, будто окаменев. – Летний двор тут ни при чем. Его похитили железные фейри.

Ясень сдвинул брови, и я с надеждой подалась вперед. Только бы поверил!

– Береста убил Терциус.

Секунду принц недоуменно смотрел на меня. Я затаила дыхание, наблюдая за выражением его лица. Из всего Зимнего двора только Ясень видел железных фейри. Если он мне не поверит, то и остальных я убедить не смогу.

– Ты уверена?

У меня с плеч гора свалилась. Я кивнула.

– Но для чего им скипетр? И как они вообще к нам проникли?

– Не знаю. Может, им потребовалась его сила. А может, они хотят поссорить светлых и темных. По крайней мере, это им удалось.

– Надо сказать королеве.

– Нет!

Я встала у него на пути, и глаза Ясеня сурово вспыхнули.

– Она тебе не поверит. Я хотела все рассказать, но она превратила меня в сосульку. Маб во всем винит Оберона.

– Меня она послушает.

– Ты думаешь? После того, что ты натворил? Ты же освободил меня и убил Явора.

Он помрачнел. Чувство вины пронзило меня, точно кинжал, но я постаралась об этом забыть.

– Нужно догнать их! – Я вдруг поняла, что надо делать. – Мы найдем Терциуса и вернем скипетр. Только так можно предотвратить войну. Тогда уж королева точно нам поверит.

Ясень медлил, раздумывая, послушать меня или исполнить долг перед матерью. В глазах мелькнуло сомнение. Он запустил пальцы в волосы, но сказать ничего не успел. Внезапно по двери царапнули чьи-то коготки.

Мы вздрогнули и переглянулись. Ясень заслонил меня собой, вытащил меч и осторожно приоткрыл дверь. В комнату меховым ручейком проскользнула черная кошка, и я вскрикнула от неожиданности.

Ясень вложил меч в ножны.

– Тайсин, – буркнул он, когда фука приняла свое нормальное обличье. – Как там во дворце? Что происходит?

Она оскалилась. Прищуренные глазки нетерпеливо сверкали.

– Кругом полно солдат, – объявила она, поигрывая хвостом. – Все входы и выходы закрыты. Ищут вас.

Она посмотрела на меня и усмехнулась.

– Маб рвет и мечет. Если хотите бежать, не медлите! Скоро здесь будут гвардейцы.

Я с мольбой взглянула на Ясеня. Он в сомнении покосился на дверь и наконец тряхнул головой, будто сам не верил, что решился на такое.

– Сюда! – Принц открыл шкаф. – Быстро!

Я забралась в тесную и темную каморку. Ясень шагнул за мной и обернулся к Тайсин, которая приплясывала, стоя посреди комнаты.

– Ляг на дно, – предупредил он. – До поры до времени не попадайся Маб на глаза. Понятно?

Фука расплылась в улыбке, которая так и светилась озорством.

– Так не интересно, – ответила она и показала принцу язык.

Не успел он возразить, как Тайсин вскинула голову и повела ушами.

– Сюда идут! Бегите, а я их отвлеку. Никто лучше фуки не умеет водить за нос.

Не успели мы ее остановить, как Тайсин распахнула дверь.

– Принц! – заверещала она, и в коридоре зазвенело эхо. – Тут принц и полукровка! Сюда!

Мы спрятались в шкаф. Мимо двери протопали наши преследователи, и Тайсин повела их дальше. Ясень вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Вот глупая фука!

– С ней ничего не случится? Принц фыркнул.

– Уж кто-кто, а Тайсин о себе позаботится. Потому я и просил ее за тобой приглядывать.

Так вот почему фука все время крутилась рядом!

– Зря. Няньки мне не нужны.

То, что Ясень меня опекал, одновременно и злило, и радовало.

Принц не ответил. Приложив руку к задней стенке, он что-то шепнул на неизвестном языке. В темноте образовался прямоугольник из тонких светящихся полосочек. Это была дверь. Ясень открыл ее, и комнатку залил бледный свет. Дальше тянулись ледяные ступени, уходящие во тьму.

– Вперед. – Принц протянул мне руку. – Так мы выберемся из дворца, но надо спешить, пока лестница не исчезла.

Из коридора донесся ликующий рев – кто-то заглянул в нашу комнату и теперь звал сюда товарищей. Я схватила принца за руку, и мы бросились вниз по ступеням.