Читать книгу Отчаянная Истинная - Джун Сагина - Страница 3

Рорика

Слова девушки-оборотня медленно проникали в мой разум. Несмотря на внешнюю спокойствие, её взгляд выдавал тревогу. Она не выглядела сумасшедшей, и в ее словах не было и малой доли лжи. Она нервно теребила свою учебную мантию. Что же крутилось в её голове в тот момент? Но я не обладаю божественным даром – читать чужие мысли. Девушка озиралась по сторонам, словно опасаясь, что за нами наблюдают. «Ты в опасности. Есть вероятность, что следующей жертвой станешь ты!» – её предупреждение никак не могло выветриться из моей памяти. Я понимала, что за короткое время пребывания здесь нажила себе нескольких врагов, но не настолько серьёзных, чтобы они решились напасть на меня. Мне казалось, что мой поступок вызвал страх, ведь я едва не уничтожила других адептов магией – по словам Файдена. Я покачала головой, пытаясь отмахнуться от ненужных мыслей, и обратилась к оборотнице с вопросом о смысле её слов.

– О чём ты говоришь? Почему именно я должна стать следующей жертвой?

Девушка закатила глаза и схватила меня за запястье, потащила в сторону опустевшего сада. Мы направились к беседке у фонтана. Я присела напротив девушки и сконцентрировалась на её объяснения.

– Возможно, тебе неизвестно, но одного из оборотней нашего курса убили. Он был моей истинной парой…

После произнесённых слов, девушка склонила голову, пытаясь скрыть слёзы, которые я всё же успела заметить. Её голос и манера поведения говорили о глубокой привязанности к своему возлюбленному. Мне стало её жалко, несмотря на то, что наше знакомство было кратковременным. По ее интонации и эмоциям я поняла, что она сильно любила своего парня. Однако оставался один неясный момент: почему она решила, что я могу стать жертвой? Я была в курсе трагических событий – гибели одного оборотня и тяжелого состояния другого, которого один раз видела в медпункте. Но как это могло меня касаться? С чего девушка решила, что я стану жертвой неизвестного маньяка? Поэтому я спросила её.

– Я слышала о случившемся, но не вижу особой связи с моей персоной. Почему ты решила, что я стану следующей жертвой?

– Позволь мне объяснить, почему так думаю. Я заметила, что ты столкнулась с теми существами – янтарами. Ты тогда была вместе со своей соседкой – химерой. Кажется, ее зовут Рида… Дело в том, что она некогда состояла в отношениях с моей парой до нашей встречи. Я лучше опущу эти сведения. Суть в том, что твоя соседка по комнате длительное время конфликтовала с этими существами. Причины данного противостояния мне неизвестны, но мой возлюбленный говорил, что он долгое время защищал её от ящериц. В итоге ситуация достигла пика, что те ящерицы стали ненавидеть не только Риду, но и его. Когда магистр Файден начал расследование исчезновения моей пары, он обращался ко мне с вопросами о времени нашего последнего свидания. Как оказалось, в последний раз мой парень встречался именно с Ридой. Вроде тогда снова возникли какие-то разногласия с янтарями…

– Ты хочешь сказать, что подозреваешь именно их?

– Кого ещё можно подозревать в сложившейся ситуации?! Поэтому я решила предупредить тебя, так как ты, по всей видимости, можешь стать их следующей целью. Прошу тебя быть предельно осторожной и стараться избегать встреч с ними.

– Если у моей соседки действительно есть конфликт с этими существами, то, думаю, мне будет сложно держаться от них подальше. Ты знаешь их слабые места, чтобы я могла быть готова к нападению?

Девушка отрицательно покачала головой и сжала кулаки.

– Янтары – сравнительно новая раса в нашей академии. Долгое время их не обучали, но недавно был издан указ о зачислении янтаров в наши ряды. Говорят, это связано с ростом активности мирв, которые всё чаще нападают на мирных жителей. Воинов не хватает, а янтары известны своей агрессивностью и мстительностью. Драконы полагают, что с их помощью смогут остановить войну. Информации о янтарах пока немного, но ты можешь найти её в библиотеке. Попробуй изучить учебники по расологии.

– Хорошо. При случае зайду в библиотеку. Что-то ещё?

– Не стоит рисковать. Янтары – не единственные существа, которые могут тебе угрожать. Мои слова могут показаться грубыми, но ты должна понять… Человеческие девушки здесь не пользуются уважением, особенно слабые. Вас либо изобьют, либо… Судя по слухам, ты не можешь контролировать свою магическую силу, а это очень плохо!

Ее слова больно ударили по самолюбию. Кто мог предположить существование таких жестоких правил в этой академии? И где же ректор, почему он бездействует? Адепты готовы убивать друг друга, а он и глазом не моргнет! В итоге я оказалась в невыгодном положении. Я прикусила губу до крови. Мне предстоит усиленно тренироваться, чтобы противостоять сложившейся ситуации. Я уверена в своих силах, но испытываю обоснованные опасения по поводу безопасности в этом учреждении. Предостережение оборотницы оказалось, как всегда, своевременным.

– Я тебя предупредила. Думаю, теперь ты будешь осторожнее.

– Подожди!

Я остановила ее. Её рассказ о погибшем возлюбленном глубоко врезался в мою память. Я понимала, что ей необходима поддержка в связи с этой утратой, ведь она потеряла возлюбленного. Да я не могу поставить себя на ее место, потому что кроме матери я не теряла любимого человека, но могла себе представить, что она чувствует в этот момент. В этот момент меня одолело сомнение: «Вправе ли я судить о её чувствах, основываясь исключительно на собственном опыте?» Эта девушка принадлежала к иной расе и социальному кругу, я едва знала её. И всё же я не могла просто оставить её в таком состоянии.

– Мне искренне жаль твою утрату. Но, как говорится – жизнь продолжается! Возможно, ты ещё встретишь…

– Больше никогда!

Резко прервала она мою речь.

– Оборотни создают пару на всю жизнь. Для меня жизнь действительно закончилась. Я существую только потому, что у меня есть ради чего бороться.

– Извини, если мои слова тебя задели.

– Люди…

Презрительно прошипела она. Не попрощавшись со мной, встала и поплелась в академию. Мне тоже следовало поспешить, учитывая, что с минуты на минуту наступит комендантский час. Однако мои мысли были поглощены Сентом, и все остальное теряло свою значимость. Подходя к воротам академии, я размышляла о словах незнакомки. Если её информация верна, то мне необходимо проявить исключительную осмотрительность в своих действиях.

Только поднялась по лестнице на второй этаж, как услышала подозрительный шум в коридоре. Пройдя немного вперед, я различила несколько голосов: два молодых мужских и один женский. Приблизившись, я заметила высокие, внушительные фигуры юношей. К сожалению, из-за слабого освещения я не могла рассмотреть их лица, но всё же обратила внимание на их глаза. Радужки были необычайно яркими и светились в полумраке, словно являлись единственным источником света в коридоре. Я едва не воскликнула от удивления: они не просто сияли, а буквально горели огнем. Рядом с мужчинами я увидела женский силуэт, прижавшийся спиной к стене. Решив спрятаться за углом и изучить обстановку, и тут услышала слова одного из юношей.

– Ты проиграла в поединке и обязана выполнить то, на что договорились! Где наша плата?

Девушка сохраняла хладнокровие, но недобро смотрела на парней. Внутри меня бушевала смесь чувств: как они посмели требовать что-либо от этой девушки, даже если она проиграла некую дуэль? Такое варварское отношение к женщинам было бы недопустимо даже в моём мире! Я готова была вмешаться, но решила пока оставаться в стороне.

– Вы ничего не говорили о плате. А свою невинность я вам не отдам!

Послышался характерный удар. Видимо, кому-то разбили нос. Я осторожно выглянула из укрытия, чтобы оценить ситуацию и понять, нужна ли моя помощь, но девушка могла постоять за себя, по крайней мере, какое-то время. Однако ее сопротивление не понравилось парням, которые прибегли к магическим действиям. Они не применили физического насилия, но использовали магию, чтобы обездвижить девушку. Я поняла это по странным фразам, после которых вокруг нее образовались нити магии. Возникает вопрос: смогу ли я сейчас выйти и оказать ей поддержку?

– Это нечестно! Вы применили магию!

– Ты первой нарушила договор, отказавшись платить. Мы договорились: либо деньги, либо расплачиваешься натурой!

Я не смогла стерпеть несправедливость и решила выйти из-за угла – на выручку. При моём появлении парни заметно встревожились, очевидно, не ожидая увидеть меня в этом коридоре. Один из них грубо потребовал.

– Первокурсница, иди куда шла! У нас тут серьезный разговор с этой…

Парни явно не собирались уходить. Ближе подойдя к ним, я тут же пожалела о своём решении. На ладони одного из неприятелей появилось магическое свечение – огненное. Он собирался атаковать меня заклинанием. В этот момент я осознала свою ошибку: мне следовало бы остаться в стороне и не вмешиваться в чужие конфликты. Я ещё не умею контролировать свою силу, а эти адепты явно не собирались проявлять ко мне снисхождение. Мне пришлось срочно искать способ прекратить этот беспредел. Рида говорила, что магистр Файден заботится о своих учениках и очень часто наказывает нарушителей спокойствия. Я решила воспользоваться этой информацией, чтобы запугать их.

– Как вы думаете, магистр Файден одобрит ваше давление на девушку? К тому же, судя по всему, вы напали на адептку без причины, не предоставив ей права на дуэль. За подобные нарушения правил академии полагается серьёзное наказание.

– Тебе какое дело?

Грубо ответил один из них. Пока я отвлекала внимание старшекурсников, их жертва сумела освободиться из магических оков и нанесла двум парням удар магической силой, настолько сильно, что они приложились головой о стену и временно отключились. Она взяла меня за руку и с криком произнесла.

– Быстро уходим отсюда!

Потащила меня в женское крыло общежития. Лишь там мы почувствовали себя в безопасности. В коридоре было немноголюдно, и тут царил полумрак. В этот момент я заметила необычную форму её ушей, напоминающую рыбьи плавники. Только тогда я осознала, что её кожа необычайно холодная. Отбросив мою руку, незнакомка злобно прошипела

– Ты с ума сошла! Зачем ты вмешалась и стала угрожать ифритам?! Они могут тебя запомнить и в будущем способны отомстить.

– Ифриты?

– Одна из разновидностей демонов. Один щелчок их пальцев достаточно, чтобы превратить тебя в пепел. К тому же они старшекурсники! Могла бы просто пройти мимо, я бы сама с ними справилась.

– Видела, как ты справлялась! Что они от тебя хотели?

– Я проиграла дуэль. А они поставили на меня и проиграли деньги из-за моего поражения. Теперь они считают, что я им должна. Либо я верну все деньги, либо проведу с ними ночь. Есть ещё вариант – отдать им душу за желание. Но у меня её просто нет.

– Как это нет?

– Я мавка, русалка, сирена – называй как хочешь. У нас от рождения нет души. А кто ты такая, раз не знаешь таких вещей?

Потрясающе! Я начинаю понемногу терять рассудок! Не только привлекла внимание ифритов, но и оказалась под пристальным вниманием одной русалки! И, почему я не прошла мимо? Ведь та оборотница предупреждала меня – не соваться, так и еще и сирена подтвердила эти слова. «Как могла я знать, что она не человек? Ведь ифриты тоже выглядели как люди!» – размышляла я. Обещала себе вести себя осторожно, но не смогла пройти мимо, когда кого-то принижали. Теперь мне предстоит разбираться с последствиями своих действий.

– Мой рассказ слишком длинный, сомневаюсь, что ты поймешь и поверишь.

– Вот как… Тогда назови своё имя! Постараюсь обеспечить твою безопасность, до завтра.

– Рорика.

– Новенькая из первого курса… Не ты ли чуть не уничтожила всех адептов из своей группы на практическом уроке по теории магии?

– Ну…

После слов сирены, мне стало как то неловко. Не могу сказать, виню ли я себя за то, что случилось с другими адептами. Я злилась на них и на себя, что не могу зажечь какую-то маленькую свечку без обычной зажигалки. Эмоции захлестнули меня, и, конечно же, я в первую очередь винила себя, а не их. Мои одногруппники выросли в этом мире, в отличие от меня. Я с Земли, где ничего не знала о магии – считала это сказками и глупостью. А оказавшись здесь поняла, что совершенно беспомощна. Моя жизнь была скучной и унылой. Так что по факту мне должно быть стыдно за себя и свое невежество. Ведь знакомые говорили мне, советовали почитать фэнтези, а я отказывалась. Теперь приходится разбираться с последствиями своих решений. И как ей сказать, что я не из магического мира? Хотя… почему я должна стесняться этого? Меня сюда притащили драконы!

– Я не из вашего мира. Меня сюда насильно притащили.

Моя новая знакомая нахмурилась, пытаясь понять, откуда я родом.

–Хм… Судя по незнанию магических тонкостей и рас, можно предположить, что ты прибыла из технологического мира, но… Это же невозможно! Сюда не попадают просто так! Разве что с помощью драконов.

– Так и есть…

– Так «подруга»! Зачем ты поступили в эту академию? Ведь существуют и другие учебные заведения! Здесь обучают исключительно воинов.

– Это долго история.

– А я люблю слушать истории! Давай отойдем, ведь беседовать в коридоре не совсем разумно.

Незнакомка проводила меня в свою комнату. Внутри меня бунтовала более рассудительная и осторожная часть моего «я», которая буквально кричала: «Ты сошла с ума! Знаешь эту девушку всего десять минут, и собираешься войти в ее комнату!». Я понимала неразумность своего поступка, но надеялась на благоприятный исход. Прежде чем закрыть дверь, Сирена оглянулась по сторонам, словно опасаясь кого-то или чего-то. Затем она заперла дверь на ключ. Меня охватило чувство тревоги за свою безопасность, но я старалась не показывать страх. Девушка указала на небольшой диван, приглашая меня присесть. Я повиновалась и села. Сирена куда-то исчезла, а вернувшись, принесла две кружки с ароматным чаем. Однако я не хотела пить, помня о том, что случилось со мной на той вечеринке. Сирена нахмурилась, но не настаивала, чтобы я попробовала чай. Она первой нарушила молчание.

– Давай познакомимся! Меня зовут Кэсси, я учусь на четвертом курсе. Если тебе понадобится помощь с учебой, обращайся ко мне. Хоть так отплачу за твою помощь. Расскажи, пожалуйста, почему ты решила учиться именно здесь?

Она сделала глоток из чашки, словно желая убедить меня, что напиток не отравлен. Несмотря на отсутствие негативных последствий для неё, я предпочла воздержаться от риска. Ведь сирены, возможно, обладают иммунитетом к ядам.

– Я – Рорика. Рада с тобой познакомиться! Моя история, пожалуй, покажется банальной и даже наивной. Поскольку ты попросила начать с самого начала, я могу поделиться некоторыми подробностями. Только поклянись, что ты никому не расскажешь.

Кэсси закатила глаза, демонстрируя свою неприязнь к необходимости – дать клятву неразглашения. Да, я не собиралась рассказывать все начистоту, так как не была уверена, что она не проговориться. Главная цель моего прибытия в академию – это скрыться от глаз драконов. Если Кэсси всем и каждому будет рассказывать мою историю, то можно попрощаться с безопасным местом и покоем. В академии я уже отличилась, не хотелось еще добавлять слухов. Видно было, что сирена нечасто давала обещания, но она всё же решилась на это. Однако способ, которым она принесла клятву, был весьма своеобразным. Кэсси сжала пальцы в кулак так сильно, что длинные острые ногти вонзились в кожу, из ранок потекла кровь. Затем, хриплым голосом, она пропела слова заклинания. На несколько секунд кровь на её ладонях засветилась необычным голубоватым светом, после чего всё прекратилось. Раны на её ладони быстро зарубцевались.

– Я клянусь хранить в тайне всё, что ты мне поведаешь сегодня. В случае нарушения клятвы, меня постигнет мучительная смерть. Удовлетворит ли тебя такое обещание?

– Как мне быть уверенной, что ты произнесла правильные слова заклинания? Это может оказаться уловкой с целью обмануть меня.

– Это справедливый и вполне логичный вопрос. Посмотри!

Сирена осторожно подняла рукав блузки, демонстрируя необычный узор на запястье. Рисунок напоминал стебель розы с острыми шипами, изящно охватывавший всю её кисть. После внимательного рассмотрения узора сирена вновь закрыла свою руку.

– Ты можешь убедиться в подлинности моих слов, обратившись к книге в библиотеке, и прочитав соответствующую информацию.

– Проверю.

Выдохнув, я мысленно отметила необходимость посещения библиотеки для проверки ее слов. Сирена пристально наблюдала за мной, ожидая начала моего рассказа. Не желая провоцировать её, я откинулась на диван и начала повествование.

– Я жительница Земли. Что касается моей личной жизни, то вряд ли смогу тебя чем-то удивить. Моя семья пережила утрату – мать погибла в автокатастрофе. Отец после её смерти полностью погрузился в работу. Впоследствии он женился на другой женщине. Мачеха не испытывала ко мне теплых чувств, а моя сводная сестра оказалась ветреной особой. Однако я пришла к тебе не для того, чтобы пожаловаться на свою жизнь. Однажды поздней ночью я везла сестру домой из клуба. В ту злополучную ночь я обнаружила раненого мужчину на дороге. Полагая, что он обычный человек, решила ему помочь. В нашем мире часто можно встретить пострадавших от рук преступников. Я искренне думала, что он – простой прохожий…

Я сделала паузу, глубоко вздохнула и продолжила свой рассказ.

– По всем правилам нашего мира я вызвала скорую помощь и полицию. Мне предстояло дать показания в участке, но из-за позднего времени и присутствия моей сестры допрос отложили до утра. Однако на следующее утро я не смогла прибыть вовремя. Вблизи дома меня встретил второй мужчина. Я испытала страх, не понимая его намерений, пока он не заявил, что я виновна в похищении его брата.

– Подожди! Как звали тех мужчин?

– Их имена я узнала позже: Гэлл и Гион.

Сирена побледнела. Она догадалась, кого я спасла той роковой ночью. С трудом проглотив слюну, она спросила дрожащим голосом

– Ты в курсе, что спасла Главу Багровых драконов? Гиондер – его родной брат.

– Я узнала об этом, когда они переместили меня в этот мир. А откуда вам известно о них?

– Шутишь! Драконы и их кланы – это Боги нашего мира. Они первыми прибыли сюда, создав межмировые порталы и построив связи с другими мирами. Они следят за благополучием всех остальных рас, живущих здесь. Даже пьяницы из таверн знают о них, а ты не в курсе?!

Я усмехнулась уголком губ. Если бы она знала, что я уже в курсе об их истинной природе. Более того, из уст Файдена я узнала о месте их происхождения. Однако я решила оставить эту информацию при себе и продолжить рассказ.

– В любом случае, я попала к ним, и мне первоначально предложили работать на драконов в качестве прислуги. Я согласилась на эту работу до тех пор, пока не столкнулась с её обратной стороной. Я им была нужна не в качестве служанки. Ты, скорее всего, знаешь, что в их обители девушки выполняют иную роль. Мне, как и всем остальным, предстояло пройти смотрины.

– То есть ты должна была стать одной из Фаери?! Тогда я не понимаю, почему ты не осталась в обители и предпочла учиться здесь. Мои соотечественники говорили, что стать Фаери драконов весьма почетно и уважаемо. Эти существа весьма щедры и никогда не обижают девушек.

«Ага, только используют девушек в качестве инкубаторов, а это вызывает у меня отвращение!» – подумала я, вспоминая неприятный эпизод, свидетелем которого стала. Горькая желчь вновь подступила к горлу. В своем мире я спокойно относилась к разговорам о сексуальных отношениях, но сама не поддерживала подобные темы. Мои принципы были непоколебимы: девственность хотела сохранить для того, кого полюбит меня всем сердцем и с которым планировала связать свою жизнь узами брака. Я никогда не понимала девушек, практикующих сексуальные отношения до замужества, а те, кто менял партнёров как перчатки, вызывали у неё отвращение. В университете часто звучали слова: «Жизнь одна, нужно брать от неё всё! К тому же секс полезен для здоровья!». И хотя я не сомневалась в этих утверждениях, но представлять себя в постели с нелюбимым партнёром, вызывало непонятное отторжение. Возможно, причиной тому стало убеждение, что я пришла в университет учиться, а не искать любовные приключения. Из-за этого у меня практически не было подруг, и, вероятно, именно поэтому надо мной решили «пошутить» на вечеринке. Поэтому когда я увидела, как одна из тех Фаери угодливо предавалась ласкам драконов, меня охватили негативные эмоции. Я мысленно поставила себя на её место и испытала стыд от её покорности и отсутствия сопротивления. В той ситуации я бы никогда не позволила себе подобного. Мой внутренний голос справедливо заметил: «А что же было с Файденом? Почему ты его поцеловала? Инициатива исходила от тебя!». Я стиснула зубы, признавая свою глупость и необдуманность в тот момент. Сны о Гэлле больше возбуждали и привлекали, чем отталкивали. Я осознала, что мои чувства к Гэллу не подконтрольны, в отличие от отношений с мужчинами из моего мира. Возникал закономерный вопрос: «Что же со мной не так?». Я настолько погрузилась в размышления, что совершенно забыла о беседе с Кэсси.

– Прости, я прослушала вопрос.

– Почему ты не осталась у драконов?

– Мои принципы не позволили мне этого сделать. Мне не нужны деньги или другие блага. Я не проститутка. Моей главной целью было понять, в каком мире я нахожусь. Стать инкубатором для продолжения рода меня совершенно не привлекает. Я – девушка, чтящая традиции и отдающая себя только тому, кто её полюбит. Секс без любви мне противен.

– Понятно… А твои родные? Не хочешь ли вернуться в свой мир?

– Какой в этом смысл? Несомненно, я люблю своего отца, но эта любовь безответна. Для него превыше всего стоит работа. Моя мачеха испытывает ко мне неприязнь, а сестра считает меня помехой. Более того, они, вероятно, считают меня погибшей. Если я вернусь домой, моя жизнь снова станет однообразной и скучной. Проще говоря, мои родные вряд ли обрадуются моему возвращению. К тому же, я разумный человек! Для того чтобы вернуться домой, мне необходимо обратиться за помощью к драконам. По моим сведениям, только они способны открыть портал. А обращаться к ним сейчас категорически нельзя.

– Почему?

– За мной следует Гэлл, глава клана драконов. Я по какой-то причине заинтересовала его, но пока не понимаю причины.

– Ах да… Ещё одна проблема! Драконы могут потребовать высокую плату за переход. Земля – отдалённая и малопосещаемая планета. Они, скорее всего, оставят тебя здесь надолго…

Кэсси задумчиво посмотрела на потолок, подводя итоги сказанному мной.

– Иными словами, тебе больше не к кому обратиться за помощью, и в академии ты скрываешься от преследующих драконов, точнее – главы клана. Но это не меняет сути дела. Ты попала в крайне затруднительное положение!

– Что ты хочешь сказать?

Я с недоумением взглянула на Кэсси. Она пояснила.

– Убегая от дракона, ты приобрела себе новых врагов. Обычные маги, к счастью, тебя немного боятся, но опасаться следует представителей других рас. Драконы, в сравнении с ними, – существа довольно миролюбивые. Опасность представляют янтары, которых ты уже успела разозлить вместе со своей соседкой. Также на тебя обратят внимание ифриты, от которых тоже не спрячешься. Можно предположить, что они будут пытаться манипулировать тобой, чтобы ты загадала желание, а они в свою очередь смогли бы полакомиться твоей душой.

– Кого еще мне следует опасаться в академии?

– Дай подумать…

Кэсси снова задумчиво посмотрела на потолок.

– Не могу с уверенностью сказать, все расы, обучающиеся здесь, представляют одинаковую степень опасности, но есть такие, к которым лучше не подходить. Например, огры. Эти существа не терпят магов и людей в частности. Вампиры также представляют опасность, но, как правило, они флегматичны и питаются только тогда, когда испытывают неконтролируемый голод. Оборотни тоже опасны, если их не доводить до гнева. В остальном же они могут вынести хамство, так как их учат контролировать свою звериную природу. О янтарах ты уже знаешь. Нимфы, дриады и феи не представляют угрозы, если ты не причиняешь вреда природе. Химеры… К сожалению, я ничего о них не знаю, так как эта раса искусственно создана из разных существ.

– Спасибо за информацию.

– Я бы посоветовала тебе изучать расы более подробно. Без этой информации тебе будет тяжело. А еще я хотела дать тебе кое-что!

Сирена стремительно поднялась с места и направилась к комоду. Отодвинув нижний ящик, она извлекла небольшую шкатулку, обернутую лоскутом бархата темно-синего оттенка. Кэсси аккуратно развернула ткань и протянула мне деревянную шкатулку, украшенную рельефной резьбой в виде изображения сирены. Сама шкатулка имела насыщенный темно-красный цвет с характерными полосами по всей поверхности. По всей видимости, она была изготовлена из ценной породы древесины. Боковые стороны шкатулки были инкрустированы полудрагоценными камнями. Я никогда не видела столь изысканно отделанную шкатулку. Поняв, что я слишком долго рассматриваю вещицу, я поторопилась открыть крышку.

На бархатной подушке покоился широкий массивный браслет. По металлическому блеску стало понятно, что украшение выплавили из золота. Отсутствие клейма не позволяло точно определить пробу металла, однако внутри кольца были замечены непонятные знаки, напоминающие руны. Я вопросительно посмотрела на Кэсси.

– Не стоит так на меня смотреть. Этот браслет поможет тебе противостоять ауре ифритов. Эти демоны склонны гипнотизировать своих жертв, внушая им ложные желания. Я могу выдержать их воздействие и без этого украшения, но ты сейчас находишься в опасности и нуждаешься в иммунитете к ним. Даже с браслетом я не могу гарантировать полной защиты. Поэтому тебе необходимо как можно скорее овладеть магией, чтобы давать им отпор.

– Ты едва знаешь меня, а даришь такой ценный подарок.

– Это наименьшее, что я могу сделать в знак благодарности.

– Спасибо…

– Не стоит благодарить! Иди к себе, скоро отбой. Если тебя увидит комендант в моей комнате, возникнут ненужные вопросы.

Сирена помахала мне рукой, и я поторопилась удалиться. Оставшееся время до отбоя было ограничено, поэтому я поспешила к себе. Вбежав в комнату, я увидела Риду на пороге. По ее виду мне стало понятно, что девушка недовольна тем, где я так долго пропадала. Она скрестила руки на груди и нетерпеливо перебиралась с ноги на ногу, издавая неприятный скрип по паркету. На досках остались заметные следы от её когтей.

– Где ты так долго пропадала? Я думала, что ты на внеклассных занятиях, но даже они не длятся так долго! Я уже собиралась сама выйти и тебя искать, невзирая на предупреждение коменданта.

Мне не хотелось оправдываться перед подругой. Отчасти я чувствовала стыд за то, что не предупредила её о своём долгом отсутствии. В кармане формы я ощутила устройство для связи, переданное мне Файденом, но я не знала, как им пользоваться. Пока я придумывала оправдание химере, совершенно забыла о шкатулке с украшением в своих руках. Взгляд Риды в этот момент устремился к предмету.

– Только не говори мне, что это очередной подарок!

– А?

Я посмотрела на соседку с недоумением. Та отошла в сторону, пропуская меня внутрь. Подходя к своей постели, заметила небольшой сверток на подушке. Рида закрыла за нами дверь. Я поставила шкатулку на прикроватный столик рядом со шкафом и села на матрас. Прикоснувшись к свертку, собралась его открыть, но Рида прервала меня.

– Эту посылку комендант принес сегодня поздно вечером. Он проверил ее на наличие вредных заклинаний. Все в порядке, но… По его предположению, подарок мог быть послан одним из магистров.

– На чем основано такое предположение?

– Остаточные эманации. Они принадлежали Сенту. Я понимаю, что учеба – это важно, но Рори… Магистры не дарят подобные подарки просто так. Ты же говорила, что пришла только учиться.

– Я не обманывала тебя. Не знаю, почему он решил мне это прислать.

Я продолжала обманывать себя, испытывая стыд за то, что позволила вампиру поцеловать себя. Не просто позволила – я отдалась этому поцелую с жаждой, почувствовав в нём небывалую страсть и напор. Память о тех ласках до сих пор заставляет мои губы гореть. В тот момент я переставала думать и начинала чувствовать. Это было странно, ведь подобные ощущения я испытывала только рядом с Гэллом. Стоп! Но почему магистр Сент? Его внутренняя энергия так сильно отличалась от ауры обычных вампиров. Почему его сила приняла форму дракона? Я обратилась к Риде с вопросом.

– Рида, может ли вампирская аура принимать форму дракона?

– Эм… Как правило, нет. Обычно аура вампиров темная и напоминает черную дымку. Форма дракона свойственна скорее полукровкам.

– А магистр Сент – полукровка?

– Рори, ты что! Он чистокровный вампир!

Мне стало неспокойно. Если Рида права, то магистр Сент был не вампиром, а кем-то иным. Это объясняет реакцию моего тела на вампира – тот, кто целовал меня, скорее всего, не был им. Но кто же он такой?

Я развернула посылку и успела схватить цепочку украшения, прежде чем оно упало на пол. Внимательно рассмотрев подарок, я отметила, что он ощутимо утяжелял ладонь. На цепочке была объемная фигурка неизвестной птицы, напоминающей земных сов. Рида подошла и с интересом изучила украшение.

– Это сулани! Лесные хищные птицы, олицетворяющие мудрость! Рори, тебе подарили очень дорогой медальон. Он из медолиниума! Этот металл невероятно прочен и способен поглощать чужую магию. Судя по размеру, ты можешь «записать» в него три мощных заклинания. Очень полезный подарок, может пригодиться в поединке.

Восхищенно пропела подруга.

– Зачем он тратился на меня?

«Разве ты этого не знаешь!» – ехидно подметил внутренний голос. Я отложила подарок в сторону и в мгновение ока в моих руках оказалась небольшая записка.

«Хочу извиниться за то, что не смог сдержать свои порывы. Надеюсь, что вы сможете меня простить. Очень надеюсь, что после этого вы не откажетесь от моих личных уроков. В знак извинения примите этот скромный подарок. Буду рад узнать, что вы больше не сердитесь.

P.S.: «Это украшение поможет вам в трудные времена. Главное – не снимайте его!».

Имя отправителя не было указано, но я догадалась, кто это написал. Сент, кто ты на самом деле?

Гэллмет Тройс (под иллюзией Сента Фэр Сегорда)

Прежде чем я отправился на встречу с Ирдэном, мне необходимо было передать кулон Рори. Из опасения, что после произошедших событий во время практики она больше не сможет смотреть мне в глаза, я решил поручить это дело коменданту, указав ему номер комнаты Рори. Моему внутреннему зверю удалось показаться ей, что было крайне неосмотрительно с его стороны. Я вошел в комнату и остановился перед зеркалом. Покрутив магический перстень, я почувствовал дискомфорт и стеснение в этом облике.

– Ты слишком легкомыслен! Сколько раз мне повторять, чтобы ты не выходил наружу?! Рорика тебя видела, теперь у нее возникнут сомнения.

– Сколько времени мы будем продолжать эти игры, Гэлл??! У тебя была возможность похитить ее и унести в наше убежище, но ты решил вести себя как джентльмен!

– Она не поймет этого и отвернется от нас!

Мне приходилось бороться с моей звериной натурой, но чем больше я старался достичь гармонии, тем сильнее проявлялись его разрушительные желания. Иногда мне кажется, что он настолько одержим Рори, что готов уничтожить весь мир ради своей цели. Эта безумная страсть зверя… приведет к беде. В конце концов, она поглотит меня и заставит сделать то, что выгодно ему одному. Прием таблеток для подавления зверя – решение, которое я когда-то принял, чтобы сохранить свою свободу воли. Но сейчас, осознавая угрозу, я вынужден вновь прибегнуть к этой отравляющей помощи. В ванной комнате я нашел оставшийся полиэтиленовый пакет с таблетками и выпил одну, запив водой из крана. Зверь не оценил моей попытки вновь его усмирить.

– Ты думаешь, что эти таблетки смогут меня остановить?

– По крайней мере, ты утихнешь!

Мне больше нельзя появляться во снах Рорики. Такая связь слишком опасна: даже ментальная привязанность дракона к своей избраннице может иметь роковые последствия. Я могу не заметить, как окажусь в небесах, держа в когтях бездыханную добычу. Эта мысль вызвала у меня волнение и тревогу. После того как я немного успокоился, решил переодеться. Сегодняшний летний вечер оказался прохладным, но встреча с ректором требует тщательной подготовки.

Войдя в кабинет, я обнаружил Файдена, стоящего перед столом ректора. Ирдэн, как обычно, курил, не обращая внимания на падающий на стол пепел от сигареты. Чтобы привлечь к себе внимание, я демонстративно закашлялся. Взгляд Файдена, полный неодобрения, ясно давал понять тему нашего разговора. Догадался о том, что Файден не смог сдержать рот на замке.

– Я готов выслушать, Ирдэн. Возникли ли какие-либо претензии к моей работе?

Ректор поднял взгляд на меня и загасил окурок в пепельнице. Файден скрестил руки на груди, словно сам не был инициатором нашего разговора. Я ощущал каждую эмоцию, бушующую в моем сопернике. Он негодовал из-за моего отказа оказать помощь тому старику.

– Пока я не получал никаких жалоб на ваш счет, Сент! Однако это не означает, что вы можете игнорировать проблему. Файден поделился со мной некоторыми сведениями. Вы, якобы, отказались защищать пострадавшего мужчину, посчитав его виновным в краже.

– Думаете иначе?

– Сент…

С легким разочарованием обратился ко мне ректор.

– Я искренне уважаю вашу непоколебимость и принципиальность, но порой необходимо проявить смирение. Возможно, пострадавший отчасти виновен в произошедшем, но кинжал украл кто-то из студентов. Файден предоставил мне планшет в качестве доказательства. Наш подозреваемый учится на пятом курсе, и мы даже знаем, кому он принадлежит. Одному из янтаров… Адептке Захре.

«Неужели это та самая янтарка, которая напала на Рори?» – мелькнуло в моей голове. Хотя и не мог исключать того случая, что планшет мог валяться в магазине случайно. Восстанавливая события того дня, я вспомнил о соседке Рори, пришедшей ей на помощь, и о том, что они шептались о чём-то. Что скрывает эта адептка Лейт? С их тайнами я разберусь позже, а сейчас мне необходимо решить более важную проблему.

– Ирдэн, при всем моем уважении, вы забываете, с кем мы имеем дело. Потеря кинжала была следствием глупости старика. Я уже говорил это Файдену и повторю для Вас: горные драконы не будут разбираться в причинах потери артефакта. Независимо от обстоятельств, виновный получит наказание. Ему было поручено хранение важного предмета, и его обязанностью была защита артефакта. Вы готовы бросить вызов решению горных драконов? Ни я, ни Файден – не бессмертные существа, чтобы вмешиваться в эти дела. Не стоит ли нам сосредоточиться на поимке вора внутри академии?

– В ваших словах есть доля истины. Однако если мы не найдем виновника и не защитим торговца в ближайшее время, пострадает не только репутация академии. Сент, вы не представляете, насколько опасны горные драконы.

«Поверь мне, Ирдэн, я прекрасно осведомлён о свирепости этих драконов! К тому же на вашей территории бродит разжиревшая гидра – вот кому вам следует опасаться!» – с ехидством подумал я. Этот разговор уже порядком утомил.

– Если больше нечего добавить, позвольте мне удалиться.

Я еще никогда так не радовался звонку – сигналу на переговорщике. Отступив от кабинета Ирдэна, прикрепил устройство к виску. Несмотря на то, что настроение было омрачено, по моему голосу этого не было заметно.

– Слушаю!

– Здравствуй, брат! Ты не слишком занят? В обители запланировано очень деликатное дело. Родители желают твоего присутствия. Ничего не будет решено без твоего одобрения. Давайте обсудим это при встрече, это тема не для переговорщика.

– Понял, скоро прибуду!

Выйдя из академии через чёрный ход, я с осторожностью направился к лесу. Несмотря на то, что никто не преследовал меня, и академия погрузилась в ночной покой, бдительность была необходима. Мой дракон мирно спал, но моя магия оставалась сильной, что позволило мне создать портал для быстрого перемещения. Перед этим я снял кольцо иллюзии.

Мой кабинет встретил меня хаосом из бумажных стопок. Несмотря на мои просьбы к Гиондеру взять на себя обязанности главы в мое отсутствие, он, очевидно, устроил здесь настоящий беспорядок. Подписанные документы валялись на полу, папки были разбросаны без всякой системы. С тяжелым вздохом я потер переносицу. Я понимал нелюбовь брата к бумажной работе, но он мог бы хотя бы попытаться упорядочить всё это. Я кое-как поднял с пола документы и временно положил их на стол. Разберусь с документацией позже. Сначала надо выслушать родителей, что они хотели от меня.

На пути в зал переговоров, где, как я предполагал, находились мои родители, я столкнулся с Гиондером и Лейсой. Драконица возмущенно что-то говорила брату, и по её тону я понял, что причиной спора было что-то серьёзное. Слегка наклонив голову и спрятав руки в карманы, я остановился, чтобы не вмешиваться, но любопытство взяло верх

– Я вам не помешал?

Сестра, заметив меня в коридоре, прервала свою беседу и, подбежав ко мне, сжала в объятиях. Мне показалось, что она сделала это нарочно, желая продемонстрировать брату силу нашей связи. Я почувствовал резкий аромат ее духов, который заглушал даже её естественный запах. Мой внутренний дракон выразил своё недовольство. Я не мог обидеть сестру, хотя понимал, что наши чувства к ней угасли с осознанием кто моя истинная пара. В ответ на объятия Лейсы я просто приобнял её. Непонятно, почему Гион смотрел на меня с такой лютой враждебностью. Пока я размышлял, Лейса тихо сказала.

– Я скучала по тебе, Гэлл.

Я не смог ответить. Что сказать ей? «Извини, я о тебе не думал», или «У меня было слишком много дел»? Все эти варианты выглядели бы так, будто мне всё равно до моей родной сестры. Я слегка отстранился от Лейсы, и она сразу заметила это, но не проронила ни слова, лишь бросила на меня обиженный взгляд. Гион заметно расслабился, когда я обратился к нему.

– В чем дело?

– Родители ждут тебя. Будь готов, отец недоволен тобой.

– Разберусь.

Кратко ответив брату, я вошёл в зал, где за столом уже находились родители и послы клана драконов Мрака. Отсутствие Главы и Гнельдина не уменьшило значимость встречи. Нахождение послов вызвало у меня определённые опасения. Значит дело действительно важное. Во главе стола сидел мой отец, а мать сидела слева от него. Я занял место по правую руку от отца, как это положено наследнику предыдущего главы. Окинув взглядом собравшихся, отметил недовольство большинства драконов мрака моим появлением. Вероятно, они были осведомлены о событиях на поле боя и о том, как я запретил Гнельдину участвовать в войне. Наши «союзники» сочли мои действия превышением полномочий главы, но, к счастью, Совет решил не наказывать меня. Тем не менее, в данный момент я ощущал сильное давление со стороны присутствующих. Однако я не был слабым и в ответ ментально подавлял каждого из них. Некоторые склонили головы под воздействием моей давящей ауры. Мой отец громко кашлянул в кулак и начал приветствие, в его голосе прозвучали стальные нотки – те самые, которые он когда-то использовал, наставляя нас, еще маленьких дракончиков.

– Рад видеть тебя, сын, на этом собрании. Теперь мы можем приступить к обсуждению.

– Настоящее собрание столь важно, что мое присутствие здесь было необходимо. В мое отсутствие я передал полномочия брату.

Один из послов прервал меня.

– Какие дела заставили Вас временно оставить пост Главы Багровых драконов? Разве они настолько важны, чем дела государственной важности?!

– А разве я должен отчитываться перед главами других кланов?

Наш спор прервал отец, который смотрел на меня с явным неодобрением.

– Сын, не дерзи нашим гостям! Вопрос вполне справедливый. Но обсудим его позже. Для начала разберемся с более важными вопросами.

Я откинулся на спинку стула и закрыл тему разговора. Отец был прав: сегодняшнее обсуждение носило куда более серьезный характер, чем простая ссора с послами. Я не собирался делиться подробностями своей личной жизни с присутствующими. Один из послов протянул мне папку с документами. Прочитав несколько строк, я нахмурился. Изначально мне показалось, что я теряю связь с реальностью, но последующие слова отца подтвердили мои опасения.

– Предметом сегодняшней встречи является не только заключение перемирия между нашими кланами, но и установление прочного союза между нашими расами. Глава клана драконов мрака обещал предоставить нам дракониц чистой крови с надеждой, что некоторые из них станут истинными парами нашим соклановцам. Взамен мы обязывались предоставить им наших женщин. Эти союзы должны привести к созданию единой коалиции наших кланов. Только при таких условиях глава драконов мрака соглашался предоставить воинов для усиления наших войск.

Я громко захлопнул папку. Да между нашими кланами назревали конфликты, но до конфронтации дело не заходило. Мой отец рекомендовал мне оценить готовность других кланов к войне и найти подходящих союзников. Очевидно, что только у драконов мрака имелись необходимые ресурсы. Остальные кланы либо не желали воевать с мирвами, либо не обладали достаточной армией. Я долго думал нужно ли нам такой союз или нет. Долгое отсутствие меня в обители привело к тому, что отец принял решение самостоятельно. Я понял, что мое присутствие на этом собрании необходимо для формального утверждения соглашения. Гиондер, хотя и является моим заместителем, не имеет полномочий распоряжаться остальными драконами, особенно самками. Послы ожидали моего письменного согласия на разрешение данной проблемы. Я не спешил подписывать документы.

– Были ли осведомлены драконицы о данном решении? Я понимаю, что наше общество сугубо патриархальное, но это не касается наших самок. Мы вольны делать с Фаери все, что пожелаем. Однако отдавать дракониц без их согласия… Это противоречит нашим принципам. Что на это скажут послы?

– Наши самки положительно отнеслись к решению и готовы прибыть в ближайшее время.

– Это конечно похвально, но где их письменное согласие?

– Вы нам не верите Гэллмет Тройс?

– «Доверяй, но проверяй!». Если я подпишу этот указ, а потом окажется, что драконицы мрака вовсе не желали прибыть в нашу обитель. Другие драконы могут посчитать меня похитителем. Мой авторитет будет подорван.

– Это не только ради мира! Вы, как глава багровых драконов, знаете о вымирании нашей расы. Война только усугубляет ситуацию. К тому же вы обещали найти решение проблемы, связанной с нашим вырождением. И у багровых драконов, и у драконов мрака есть Фаери, но ни одна из них не может родить здорового дракончика. Рождаются исключительно маги – сильные, с большим количеством драконьей крови. Но они не мы! Мы не распускали гаремы только потому, что маги, рожденные от драконов, оказывают большую помощь в войне. Однако ситуация выходит из-под контроля: мирвы становятся все опаснее, особенно те, кто умеет использовать Тернитий. Ваш отказ пошатнет доверие к вам, а оно уже и так подорванное.

Ручку, которую я крутил в пальцах, сжал так сильно, что треснул стержень. Их предложение о «обмене» самками было оскорбительным и унизительным. И я не ожидал от послов, что они станут макать меня в мое же дерьмо. Я не буду лгать – мне хотелось, чтобы хотя бы одна человеческая женщина родила дракона. Был уверен, что Рори, моя истинная пара, сможет выносить дракончика, но для этого нужно вернуть её в обитель. Это желание идёт не только от стремления доказать мою теорию, но и от искреннего желания быть рядом с любимой. Кроме того, существует шанс, что земные девушки способны к продолжению рода драконов. Поэтому я ответил довольно расплывчато.

– Как уже говорил ранее, мои учёные работают над этой проблемой. Моё отсутствие в обители также обусловлено этим. В скором времени я предоставлю доказательства моей теории.

– Когда это произойдёт, господин Гэллмет Тройс? На это могут уйти годы, а нам нужен результат в кратчайшие сроки. Пока мы видим выход только в обмене нашими самками. Есть вероятность, что наши женщины могут стать подходящими парами для ваших драконов.

Меня вновь поставили перед необходимостью принять решение, последствия которого могли быть весьма значительными. Отец, сидящий рядом, явно устал от этой беседы и стремился перейти к её завершению. Я понимал, что подписание документов неизбежно, иначе меня могут лишить занимаемой должности. Моё положение уже было шатким, а Гнельдин с нетерпением ждал моего падения. Я твердо решил, что не предоставлю ему этой возможности.

– Хорошо, я подпишу бумаги. Однако наши самки отправятся на ваши земли только под усиленной охраной. До их прибытия мои драконы уведомят их об принятых изменениях. На этом, полагаю, мы можем закончить встречу.

Размашисто поставив свою подпись внизу указа, я наблюдал, как отец с радостью проговорил.

– Вот мы и договорились! Сын жду тебя в гостиной, нужно обсудить кое-что, с глазу на глаз.

В гостиную я вошёл с чувством обречённости, предчувствуя неприятный разговор. Гиондер сидел на диване, покручивая в руках бокал с тёмно-красной жидкостью. Я не собирался пить, так как мне требовалась ясная голова. Увидев нас с отцом, Гиондер удивлённо поднял бровь – он ожидал остаться в одиночестве. Отец занял кресло напротив, а я сел напротив него и скрестил руки на груди, ожидая его вердикта.

– Итак! Надеюсь, вы понимаете причину моего приглашения.

– Отец, ты говорил, что разговор будет личным. Причём здесь Гиондер?

– При том, сын, что вы в последнее время утаиваете от меня многое. Первое, что я хочу узнать у тебя, Гэлл – где ты пропадаешь всё это время? Ты и Гион стали скрывать от меня слишком много. Разве я вас этому учил?!

– Я уже говорил, что улетел по личным делам!

– Мне кое-кто из драконов прошептал, что причина в женщине.

У меня перехватило дыхание. Кто разболтал всё?! Гиондер не мог… Ему я доверяю! Скорее всего, кто-то из охраны донёс. Гиондер поперхнулся напитком, поставил стакан на столик и закашлялся. Я не спешил оправдываться, желая услышать дальнейшие слова отца.

– Не припомню, чтобы ты когда-либо бегал за девушкой, тем более за той, которая числилась в списке Фаери. Мой сын бегает за какой-то человеческой девчонкой – остальные драконы нас просто высмеют!

Гиондер решился вмешаться

– У этого есть объяснения, отец. Эта девушка… скажем так, имеет ценность для одного дракона. Орфэн даёт прогнозы, что эта девушка – истинная пара кого-то из наших драконов, и именно она сможет родить ему полноценного потомка. Брат занялся этим делом лично…

Гиондер частично прикрыл меня, не рассказал, что Рори является моей истинной парой. Я благодарен брату за поддержку, но эти доводы не были приняты отцом в должной мере.

– Почему этот дракон сам не отправился за своей избранницей? Гэлл не обязан выполнять просьбы рядовых драконов; его присутствие необходимо в обители, особенно сейчас, когда назревают серьезные проблемы с мирвами. Гэлл, ты помнишь, что у нас война, и твое отсутствие отрицательно сказываются на боевом духе наших сородичей?

– Мне это известно, отец! Именно поэтому я не покинул пост окончательно, а временно передал его Гиону – моему брату. Или мне следует поставить во главу клана менее стойкого и неопытного дракона?

– Я хочу видеть тебя на посту! Даю тебе не более месяца, чтобы разобраться с этой девицей и вернуть её в обитель. Если ты к этому времени не вернёшься, можешь считать, что ты больше не глава клана.

– Не слишком ли сурово наказание?

Ответил за меня Гиондер. Я помрачнел. Не факт, что Рори согласится вернуться со мной, а ещё и отцовский ультиматум. Я потер переносицу, понимая, в какой неприятной ситуации оказался из-за неё. Но это не вина Рори. Если бы я смог донести до неё, что она моя пара, всё было бы иначе. «А я тебе говорил!» – рычал мой внутренний дракон.

– Сделаю всё возможное, чтобы решить проблему и вернуться, но прошу не торопить меня. Это дело деликатное.

Я заверил отца и встал с кресла. Обратился к брату

– Гиондер, на пару минут, наедине в моем кабинете.

– Как скажешь брат.

Общение с отцом оказалось крайне напряженным. Мне неприятно, когда мне диктуют условия, но я осознавал необходимость скорейшего возвращения домой. Все же мне придется поторопить события, иначе Рори будет для меня потеряна. Эта девушка не понимает опасности, которой подвергается, находясь на поле боя. Несмотря на то, что я не являюсь сексистом и знаю о способностях женщин-воинов, я не воспринимаю Рори в этой роли. Она слишком чувствительна для войны, несмотря на свою физическую силу. Кроме того, необходимо решить проблему с гидрой, обосновавшейся рядом с академией. Именно поэтому я пригласил Гиондера к себе в кабинет.

– Брат, о чем ты хотел поговорить?

– Мне нужна помощь в сборе небольшого отряда драконов. На территории академии укрылась молодая гидра.

– Разве наши не истребили всех гидр?

– Одна особь, видимо, ускользнула. Ее подкармливают, это ведет к быстрому росту твари. Подозреваем адептов академии. Если ее продолжат кормить, она станет опасной. К тому же, гидра уже убила нескольких адептов – оборотней и жителей близлежащего поселка.

– Скверные новости… Но как это связано с твоим отсутствием?

– Я опасаюсь за безопасность Рори. Поэтому нужно как можно скорее устранить угрозу, после чего я постараюсь вернуться с ней домой.

– Брат, только один вопрос: Лейса знает, что ты встретил свою истинную пару?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я никому не говорил о том, что Рори – моя истинная пара. Ее необходимо официально познакомить с семьей, но мои слова не будут восприняты всерьез без явных доказательств. Кроме того, Рори придется пройти ряд испытаний, ведь она не драконица, а обычный человек. Ни один дракон до сих пор не имел истинной пары – человека. Возникнет множество вопросов о ее родословной, происхождении и способности к деторождению от дракона. Новость о Рори всколыхнет все драконье общество. И девушку, и драконов нужно подготовить к этой новости. Именно поэтому я не торопился представлять Рори семье. Не успел я ничего ответить, как в мой кабинет вошла Лейса.

Лейса Тройс

Каждый прожитый мной день был наполнен напряжением и тревогой. В стремлении избежать контактов с внешним миром я старалась не покидать свою комнату. Однако мои родители, заметив мою замкнутость и отчуждённость, начали проявлять беспокойство по поводу моего состояния. Я пребывала в состоянии лёгкой депрессии, испытывая острую тоску по Гэллу. Наша последняя встреча оставила глубокую рану в моей душе – она прошла холодно и безэмоционально, что свидетельствовало о потере былой близости между нами. Я стремилась вернуть те тёплые и искренние моменты, когда Гэлл проявлял ко мне нежные чувства, целуя, обнимая и называя меня своей любимой сестрой. Он воспринимал меня не просто как подругу, но и как нечто большее, выходящее за рамки обычных отношений. В прошлый раз я ощутила, что он испытывает ко мне особые чувства. Однако эти чувства были далеки от романтической любви между мужчиной и женщиной. Гэлл видел во мне лишь сестру, и это причиняло мне невыносимую боль. Параллельно с этим меня всё больше тревожило повышенное внимание моего младшего брата. После того инцидента, когда он перешёл границы дозволенного, он прекратил физический контакт. Но его пристальный, похотливый взгляд вызывал у меня страх и отвращение. Я понимала, что этот дракон выжидает удобного момента, чтобы вновь совершить надо мной насилие.

Услышав о предстоящем браке с представителями другого клана, я пришла к мысли – бежать вместе с другими девушками. Однако, осознав, что родители осведомлены о моей связи с Гэллом, понимала, что это невозможно провернуть. Единственным вариантом оставался разговор с братом. До встречи с Гэллом я предпочитала оставаться в уединении. Только после того, как родители сообщили о его приезде, я осмелилась выйти из комнаты и, к своему сожалению, столкнулась с младшим братом. Не желая посвящать его в свои планы, я все же вступила с ним в спор.

– Лейса, я не смогу молчать так же, как ты! Брат и родители имеют право знать о нашей связи. Я не допущу, чтобы ты продолжала обманывать брата. Если ты сама этого не сделаешь, то я возьму на себя эту ответственность.

– Гион, это не принесёт тебе радости. Дело не в том, что я против этого, я люблю Гэлла, понимаешь? Всегда его любила, он для меня самый желанный мужчина.

– Ты губишь свою драконицу, ты упорно не хочешь слушать её голос.

– Пусть так и будет. Я не животное, прежде всего – я женщина, которая жаждет любви, а не просто физической близости, только потому, что мы якобы пара. Давай закончим этот разговор.

Их спор мог бы продолжаться, если бы не вмешательство Гэлла.

– Я вам не помешал?

Встреча с возлюбленным в стенах дома наполнила меня небывалой радостью. Я бросилась к брату и крепко обняла его. Несмотря на то, что связь между его драконом и моей драконицей ослабла, моя вера в Гэлла оставалась непоколебимой. Я была уверена, что он, преодолеет животные инстинкты и выберет меня – ту, которую любил с самого начала, несмотря ни на что. Впервые я сопротивлялась своей драконьей ипостаси, желая сохранить любовь Гэлла. Я читала про истинность, и это привело меня к разочарованию: зверь обычно диктовал условия человеческой ипостаси. У людей все гораздо проще – они свободны в своем выборе, поэтому я любила Гэлла как человек, а не как драконица, что вызывало недовольство моей второй сущности. Гэлл отдалился от меня, и я поняла причину его прилёта. Я решила дождаться окончания совещания.

Я вынуждена признаться, что наблюдала за Гиондером и Гэллом, замечая, как они входят в кабинет. В ожидании подходящего момента я непроизвольно сжимала ткань платья, мысленно отмеряя время. Моя интуиция не подвела – я вошла как раз тогда, когда разговор коснулся меня. Гэлл заметил меня, а я взглядом попросила младшего брата покинуть кабинет. Гиондер вздохнул, потерев переносицу, и с твёрдостью произнёс.

– Я вас оставлю. У вас есть тема для разговора.

Без слов было понятно, что имел в виду Гиондер. Этот мужчина надеялся, что старший брат отступит, даст своё согласие. Я уловила в его сердце неугасающую надежду, которая внушила мне страх. Неужели Гэлл послушается брата и отдаст меня ему на растерзание.

– Зачем ты пришла, Лейса.

– Я слышала, что наших дракониц хотят перевести в другой клан

– Да, и что?

– Гэлл, я хочу направиться с ними!

Старший брат крепко сжал лист бумаги пальцами. Я попыталась понять, какие эмоции испытывал Гэлл после моих слов. Он был ошеломлен и, очевидно, немного раздражен моим решением. Видимо, он не хотел меня отпускать. У меня появилось ощущение, что мой план может потерпеть неудачу. Мне необходимо скрыться от Гиона, и я сделаю всё возможное для достижения этой цели.

– Родители в курсе твоего решения покинуть дом? А брату ты уже сообщила о нём?

– Нет, и они не должны знать об этом.

– Почему, сестра?

– Это акт доброй воли. Родители непременно попытаются меня остановить, ведь они знают о связи между нами. Но ты тогда говорил, что мне стоит увидеть и другие уголки нашего мира. Вот я и решила начать с земель драконов мрака.

Я сочинила невнятное оправдание на ходу, понимая, что оно звучало неубедительно. Лучшего варианта придумать не удалось, а жаловаться на Гиондера не входило в мои планы. Видя растерянность Гэлла, я осознала его дилемму. С одной стороны, он не мог отказать любимой сестре, с другой – опасался за мою безопасность.

– Ты в курсе того, что наши драконицы едут туда для определенной цели. Любой местный дракон может легко обмануть твоих родителей и заявить, будто ты его пара. В худшем случае тебя могут похитить, ведь ты из знатного рода.

Его слова заставили меня нахмуриться. Я заметила, что дракон Гэлла перестал считать меня своей парой. Это понятно из его слов, но я решила притвориться, что не заметила его оговорки.

– Такого не произойдёт, Гэлл. Официально ты являешься моей истинной парой, поэтому никто не будет претендовать на меня. Я не беззащитная, я тоже дракон. Пожалуйста, выполни просьбу сестры. Обещаю, это ненадолго – всего неделю, а затем я вернусь в обитель.

– А что я скажу родителям?

– Скажи, что это было моё желание. Я решила взять на себя роль советницы и сопровождающей для других девушек. Объясни родителям, что нашим драконицам необходима женская поддержка, а не мужская.

Гэлл долго не думал над ответом и произнес.

– Хорошо, сестра, я подумаю над твоим предложением. Можешь идти. Скажу тебе своё решение завтра.

– Благодарю брат!

Поклонившись, я поспешила покинуть кабинет. Сердце билось в груди от волнения. Я надеялась, что Гэлл даст согласие, и я смогу сбежать от пристального внимания Гиондера уже завтра.