Читать книгу Лучший мир. Экспансия - Дмитрий Анатольевич Васильев - Страница 5

Глава 4

– Рафаэль, я подготовлю Армана к встрече с тобой, а ты, пожалуйста, я тебя умоляю, будь предельно корректным.

– В чем дело, друг? – задал вопрос темный архангел.

Олег и Рафаэль, после того, как покинули подземный город дроу, тут же направились в Шерп, где в особняке расположился герцог де Годар со своей свитой, которая значительно увеличилась, со времени его первого появления на материке Варг. Енот Платон выполнял функции мажордома и шеф-повара, Драма и Трагедия, которые по сути были телохранителями, по-прежнему считались помощниками герцога. Также его помощниками были десяток высокоуровневых вампиром-гвардейцев, предоставленных Арману графом Этторе Теразано. Но вампиры не столько охраняли Армана де Годара, сколько единственную и ненаглядную дочь графа, леди Еву. А Ева чувствовала себя в особняке хозяйкой и небезосновательно, ибо интрижка, возникшая между ней и Арманом, переросла в бурный любовный роман, сюжет которого разворачивался на глазах обитателей особняка. К Олегу леди Ева относилась с большим уважением, так как он официально считался младшим братом её избранника, но вот остальных игроков и обитателей особняка, она и в грош не ставила, всякий раз подчеркивая свое аристократическое происхождение.

– Арман считает, что ты очень опасен и тебя следовало бы убить.

– Все мы гипотетически опасны, – архангел непонимающе пожал плечами. – Так что же, теперь всех надо убивать?

– Ты не гипотетически опасен, – пояснил молодой человек, остановившись у двери, ведущей в личные покои герцога. Он аккуратно постучал, и когда услышал «Войдите», потянул дверь на себя.

– О, брат мой! – радостно воскликнул де Годар, сидящий за рабочим столом. Он, судя по перу в чернильных потеках, до прихода Олега составлял какое-то письмо. – Я так рад тебя видеть, – Арман кинул опасливые взгляды по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, быстро выдвинул потайной ящик стола и протянул Олегу свернутое в трубочку письмо. – Это письмо для Пастрины, когда будешь на Еребе, передай его ей незамедлительно.

– Почему ты не можешь отправить письмо при помощи фей-почтальонов?

– Потому, что, если его перехватит леди Ева или вампиры-гвардейцы, а они стучат на меня ей, мне будет несдобровать.

– Что за чушь? – Олег спрятал письмо в сумку и в этот момент дверь в кабинет с грохотом распахнулась, а на пороге, в сопровождении вампиров-гвардейцев, стояла пышущая гневом леди Ева.

– Где письмо, Арман? – сузив глаза, угрожающе спросила она.

– Какое письмо, солнце… в смысле, луна моя? Я не понимаю, о чем ты!

– Ты только что разговаривал с виконтом о Пастрине и в вашем диалоге звучало слово «письмо». Отсюда я делаю вывод, что ты получил письмо от этой шлендры Пастрины. Где письмо?

– Я тебя не понимаю, о чем ты, рыбка моя? – Арман вышел из-за стола и направился к ней, разведя руки для объятий. – Никакого письма от Пастрины я не получал!

– Ну-ка немедленно выворачивай свои карманы и показывай их содержимое! Иначе я не знаю, что с тобой сделаю… – потребовала леди Ева, а на её лице, обычно бледном, как и у всех вампиров, появился румянец.

– Что??? – неожиданно раздавшийся рык Армана оглушил всех присутствующих, а высокоуровневые вампиры от греха подальше, спрятались за спиной хозяйки. – В моем доме? Это небывалая наглость! Такое оскорбление смывается только кровью!

– Прости, любимый, – не на шутку перепуганная Ева, зачастила, осознав, что она действительно перегнула палку, напрочь забыв, что перед ней находится истинный вампир, который при желании может за несколько минут вырезать весь её клан. – Прости, прости, прости! Я была не права!

– Я не тебе, – обходя вампирессу, кинул герцог, злобно уставившись на стоящего в коридоре Рафаэля. – Значит ты всё-таки отведал крови. Мора тебя забери, полдюжины темных богов, а ты принял сторону Борея. Почему?

– Потому, что моё полное имя Рафаэль Мститель. А как тебе известно, Борей бог справедливости и мести.

– Борей лютый враг Йобы и Мордука, моего хозяина.

– И что? Йоба с Мордуком испортили отношения со всеми богами. Характер то у них тот ещё, плюс ко всему эта мания Йобы брать всё, что плохо лежит. Даже если бы я выбрал покровителем Мору, Вогана или Грац Корга, ты бы всё равно был недоволен.

– Йоба или Мордук накажут меня, когда узнают, что я позволил Борею получить такого сильного помощника. Я своими руками убил истинного оборотня, в надежде, что стану единственным грозным жрецом на Тирсе… а тут ты! Дуэль, немедленно!

– Арман, не сходи с ума, – Олег принялся увещевать приятеля, но тот лишь отмахнулся от него, кинув пару фраз. – Сейчас я ещё могу справиться с ним, а потом у меня такой возможности не будет. Я вор, а не воин!

– Я видел, как он фехтует, тебе лучше с ним не связываться. А с Йобой и Мордуком я договорюсь, если они, конечно, проснутся!

– Нет! С Йобой точно невозможно договориться, он всегда и всё делает только по-своему. Это бог воровства и коварства. Он будет улыбаться, глядя тебе в лицо, заверять, что вы обо всем договорились, но стоит тебе на секунду отвернуться, как он тут же воткнёт нож тебе в спину. Если он узнает, что я мог убить архангела, но не предпринял такой попытки, мне будет несдобровать!

– Ты умрешь, идиот! – Олег вцепился двумя руками в лацканы сюртука Армана. – Когда проснутся боги не известно, и проснутся ли вообще. А то, что архангел убьет тебя на дуэли я нисколько не сомневаюсь.

– А-а-отпусти немедленно, – заикаясь, произнес Арман. – Помнешь же одежду. Хорош я буду, если погибну в мятом сюртуке. Кстати, а не остались ли у тебя те зелья, которые увеличивают, силу, ловкость и здоровье.

– Даже если бы остались, я бы их тебе всё равно не дал! Хочешь дуэли – иди дерись. Но дерись честно, дурак.

– Любимый, действительно, может быть не стоит кидаться в омут с головой? – задала вопрос леди Ева. – К чему эта дуэль? Он у нас в особняке, стоит мне приказать, и мои слуги порвут его на части!

– Хорошая идея, – мгновение подумав, ответил герцог.

– Ваши слуги, леди Ева, не совладают с темным архангелом, при всем их желании…

– Убейте его, – не дожидаясь окончания фразы, скомандовала вампиресса, показав гвардейцам рукой на Рафаэля.

Вампиры, не задумываясь, кинулись на архангела, но тот, уклонившись от пары выпадов, прыгнул в окно.

– Глупый паладин, – с презрением произнесла леди Ева. – В нешироком коридоре у него еще оставался шанс остаться в живых, а вот на улице, они будут атаковать его со всех сторон и даже сверху.

– Сами вы глупые, – выглянув в окно, улыбнулся Олег. – Посмотрите, что Рафаэль вытворяет с вашими хвалеными гвардейцами.

Арман и Ева одновременно прильнули к окну и охнули от неожиданности. И было от чего.

Вампиры могли летать лишь, превратившись в летучих мышей, а вот архангелу ни в кого превращаться не надо было. Он расправил трехметровые крылья, которые были совершенно не видны в сложенном состоянии и взлетел вверх, зависнув на высоте десяти метров над землей. Вампирам было не достать его в теле людей, почему-то никто из них не додумался вооружиться луком или арбалетом, и потому они оборачивались в летучих мышей и взмывали вверх, к архангелу. Рафаэль же, не обнажая оружия, ловил их и швырял в разные стороны. Когда Арман и Ева прильнули к окну, два вампира валялись на земле, один, пробив черепичную крышу гостевого дома, наполовину торчал из дыры, а еще один, распластался в кроне векового дуба.

– Арман, Хельг, сделайте же что-нибудь, – взмолилась леди Ева. – Он же их всех перебьет! А это лучшие воины моего папеньки. Он очень сильно расстроится, узнав, что я по глупости, отправила их на верную смерть!

– Успокойся, радость моя! – угрюмо ответил Арман. – Они живы, только находятся в обморочном состоянии, после удара о твердую поверхность.

– Скажите спасибо, что на небе нет солнца, – добавил Олег. – А то кинулись следом за Рафаэлем, даже не посмотрев, что там вообще происходит.

– Всё, гвардейцы закончились, – резюмировал Арман. – Мой выход! – в его руке появилась шпага. – Хельг, у тебя точно нет зелий?

– Точно, – соврал Олег, без зазрения совести глядя в глаза друга. – Тебя никто не заставляет драться на дуэли!

– Страх перед Йобой, братец, – грустно произнес Арман. – Вот, что меня заставляет идти на эту авантюру. Лучше умереть легко и быстро от шпаги, чем долго и мучительно умирать от пыток Йобы.

– У него меч, – ответил Олег.

– Хельг, шпага – это тоже меч, – назидательно произнес Арман, воздев указательный палец к потолку. – Ты, как аристократ, должен разбираться в таких вещах.

– У него двуручный меч, куда ты со своей шпагой против него.

– Двуручный меч?! – Арман хмыкнул. – Тем хуже для него! Инерционное, тяжелое оружие. Мне будет достаточно выйти на дистанцию укола шпагой и тогда его уже ничего не спасет!

Герцог ловко выбежал на улицу и глядя на парящего над крышей архангела, скомандовал:

– Немедленно спускайся вниз, трус!

– Я не трус, – спокойно ответил Рафаэль, поймал последнюю летучую мышь и запустил ею в де Годара.

– Не попал, – азартно хохотнул Арман, уклонившись от живого снаряда, который пролетев мимо него впечатался в стену дома и осел по ней уже в виде человека. – Быстро спускайся, мерзавец!

– Не ори! – темный архангел резко опустился вниз, оказавшись в десяти шагах от противника, вооруженного шпагой.

– Что же ты делаешь, подлец? Хельг, что же он делает, ты только посмотри! Мои еребские гортензии, он их все вытоптал.

– Не волнуйся, Арман, я посажу новые, – успокаивающе ответил Олег, а затем посмотрел на Рафаэля и состроил на лице недовольную гримасу: – Быстро слезь с клумбы, иначе я сам тебя на дуэль вызову.

– Простите, – смущенно ответил Рафаэль и аккуратно, стараясь не задеть другие цветы покинул клумбу.

– Готов к дуэли? – Арман задал очередной вопрос.

– Да погодите вы, горячие головы, – Олег приблизился к архангелу и шепотом произнес: – Слушай, Арман мой брат, не мог бы ты уклониться от этой дуэли?

– Твой брат, как Линкс? – уточнил Рафаэль.

– Не совсем. Линкс мой брат по крови, а не по официальному статусу. А Арман наоборот, официально я его младший брат.

– Хельг, – Рафаэль прижал к груди ладонь в кожаной краге. – Я по кодексу не могу отказаться от дуэли. Если ты считаешь, что мне не следует вступать с ним в дуэль, можешь взять мой меч и отрубить мне руки или ноги. Тогда у меня будет веский повод отказаться от дуэли.

– А что это у вас тут происходит? – из открывшегося портала вышел Роман, а следом за ним потянулись и другие члены команды «Topdvora» в компании каджита.

– Вот, вызываю этого мерзавца на дуэль, а он от неё уклоняется! – Арман, завидев зрителей, принял театральную позу и широким жестом показал на Рафаэля.

– Твоя светлость, а ты не ошибаешься насчет Рафаэля? – удивился Ромка. – Он хороший парень, спас меня от жриц дроу. За что ты его на дуэль вызвал?

– Вот, – выкрикнул Арман, и не зная, что ответить, просто стал тыкать рукой в сторону архангела. – Вот, цветы мне истоптал, никакого уважения. Телохранителей леди Евы до полусмерти избил, подвергнув, тем самым, её жизнь опасности… к тому же тебя, наглеца, спас!

– Я не могу отрубить тебе руки, мы же друзья!

– Тогда я ничего не могу изменить, прости! Либо он, либо я.

– Он несколько раз выручал меня в тяжелых ситуациях, – вновь принялся уговаривать Олег, но Рафаэль его перебил:

– Ни я его вызывал на дуэль, а он меня. Разговаривай с ним.

– Хорошо! Попробую его отговорить.

– Никаких разговоров. Я должен сделать это сегодня, пока у меня есть шанс совладать с ним. Завтра может быть поздно. К тому же, – Арман кивнул головой в сторону компании игроков, – твой бесстыдник брат уже устроил тотализатор и поставил на Рафаэля двести империалов. Какой наглец, а? Если я убью темного паладина, я избавлюсь от помощника Борея, а также собью спесь с наглеца Линкса, который продолжает называть меня трутнем и опухолью на теле трудового народа.

– Не надо, ты не справишься с ним!

– Убери руки с лацканов, что за манеры у тебя? – Арман с трудом разжал пальцы Олега. – Я не раз дрался на дуэли с воинами, вооруженными тяжелым двуручным оружием и, как видишь, до сих пор жив. Главное это реакция, ловкость и острота глаза. Всё, отойди! – крикнул герцог и обратился к Рафаэлю. – Ты принимаешь мой вызов?

– Принимаю. На любых условиях!

– Тогда дуэль до победного конца, – Арман встал в стойку и сам скомандовал начало к дуэли. – Алле!

Арман рассчитывал на туше, один единственный укол, который он планировал нанести в уязвимое место соперника: сердце или шею. Для этого ему надо было уклониться от рубящего удара соперника и резко сократить дистанцию, чтобы можно было оказаться на расстоянии удара.

Рафаэль встретил бросившегося в его сторону противника рубящим ударом, называемым «глупец». Этот удар наносится сверху вниз и способен разрубить противника пополам. Используя подвижность, герцог сделал шаг в сторону, в предвкушении своей победы. Но он не учел одного важного момента, что Рафаэль тоже не раз фехтовал двуручным мечом против соперников, вооруженных саблей или шпагой. Причем его опыт, за почти тысячелетний период, проведенный в Сторожевой Башне, давно перевалил за десятки тысяч схваток.

Арман поверил, что клинок по инерции опустится до самой земли и у него будет как минимум секунда на свою атаку, но искушенный в дуэлях архангел бил сверху-вниз, так называемый половинный удар, который останавливается на уровне груди соперника.

Когда Арман отступил в левую сторону и был готов атаковать, Рафаэль в свой черед развернулся на носке левой ноги по часовой стрелке, нанося боковой удар мечом, который прочертил дугу параллельно земле на уровне груди герцога.

Удар был не сильным, в видуу того, что архангел не мог вложить в него всю мощь, но остроты и тяжести клинка хватило на то, чтобы отсечь Арману правую руку и сбить его на землю.

– Вита милосердная, как больно, – вскрикнул Арман, переворачиваясь на спину и зажимая обрубок руки левой ладонью. – Что ты смотришь на меня? Наслаждаешься победой?! Насладился?! Тогда добивай! – кончик меча архангела был у самого горла де Годара и он дернулся к нему в надежде, что клинок пронзит его плоть.

– Вот сумасшедший, – Рафаэль еле успел отдернуть меч. – Хельг, я победил! Думаю, теперь Арман осознал, что он заблуждался на мой счет.

– Убери ладонь, – скомандовал Олег Арману.

– Я кровью истеку.

– Секунду назад ты к этому стремился.

– Так это когда была, – хмыкнул Арман, но убрал ладонь от раны. – Одно дело умереть во время дуэли и совсем другое, истечь кровью после нее, когда всё уже закончено.

– Приставил, – произнес Ромка, приложив отсеченную руку к обрубку. – Лей.

– Ага, – Олег аккуратно полил место соединения зельем здоровья, а второй пузырек протянул Арману. – Выпей!

– Я вижу, что ты здоров, как будто ничего и не было, – возле поднявшегося герцога появился Рафаэль с протянутой для рукопожатия рукой. – Я не держу на тебя обиду, и ты её на меня не держи. Хельг мой друг, а ты брат моего друга. Брат моего друга – мой брат!

– Да? – на лице герцога появилось удивление. – Это так неожиданно, – он ответил на рукопожатие и обнялся с Рафаэлем. Когда они разорвали объятия, все увидели, что на глазах Армана блестят слезы. – Это так благородно с твоей стороны. Мне так приятно осознавать, что ты считаешь меня своим братом! Спасибо тебе большое за это. Ты открыл мне глаза на то, как сильно я заблуждался! Друг моего брата мой друг! Я твой должник навечно, – на щеках де Годара появились дорожки от слёз. – Прости меня, если сможешь…

– Это ты меня прости, – смущенно ответил Рафаэль, я же мог не отрубать тебе руку, а просто полоснуть клинком по ребрам.

– Не извиняйся, ты всё сделал правильно. Так мне и надо, напыщенному ослу. Благодарю тебя за урок, который ты мне преподнес. Я должен встать перед тобой на колени…

– Арман, хватит паясничать, – в негодовании крикнул Олег. – Он же верит всему, что ты говоришь! Оттачивай свое актерское мастерство на ком-нибудь другом.

– Так пусть он не наглеет! – ответил Арман. – Я ему специально поддался, чтобы у Йобы потом не было ко мне вопросов, почему я не убил помощника Борея. А он тут устроил цирк: «брат моего друга мой брат». Размечтался! Чтобы стать моим братом, надо за меня своей жизнью рискнуть, а не мою подвергать опасности.

– Так ты что тут, комедию ломал что ли? – возмутился Рафаэль, нахмурив лоб. – Поддался значит? Ну, что же, – звук извлекаемого из ножен меча был похож на шелест ветра в кроне сакуры. Один миг, и кончик меча коснулся горла Армана. – Раз ты не хочешь быть моим братом и другом, то мне не стоит оставлять тебе жизнь. В любой момент ты можешь ударить меня в спину.

– Пе-перестань, – заикаясь произнес Арман. – Не пори горячку, я же без оружия. Ты что, убьешь безоружного?

– Ты бы убил!

– Это ложь, – Арман испуганно сглотнул, а на его лбу выступил пот. – Убери меч, это же опасно! Я никогда бы не ударил противника исподтишка.

– Я тебе не верю! Какое твое последнее желание? Ну, говори живее, с отрубленной головой ты не сможешь говорить!

– А можно меня не убивать?

– Всё, заканчивай, – Олег положил руку на предплечье Рафаэля, отводя меч в сторону от шеи Армана.

– Ну что, ваша светлость, поверил?!

– В каком смысле? – герцог трясущимися руками поправил воротничок манишки.

– В прямом, – хмыкнул Ромка. – Он тебя разыгрывал.

– Как это разыгрывал? – возмутился Арман. – Ты что тут, комедию ломал?!

– Так же, как и ты!

– Ты поверил, что я испугался, когда ты приставил меч к моей шее? Хо-хо, да я изображал испуганного, на самом деле я просто тебя оркал!

– Троллил, Арман! – поправил приятеля Олег. – Не оркал, не эльфил, а троллил.

– Вот именно, – герцог покрутил перед лицом Рафаэля указательным пальцем. – Я тебя троллил, подшучивал над тобой, понял?

– Да врешь ты всё, – вмешался Ромка. – Испугался так, что аж руки затряслись и пот на лбу выступил.

– Да это я играл, честное слово. Олег, ты то мне веришь?

– Верю-верю! Давайте закончим на этом.

– Я что ли сюда этого хама притащил? – возмутился герцог и отправился к особняку, кинув на ходу. – Через час всех жду на суаре, – а затем шепотом, чтобы слышал лишь Олег и скрывая улыбку, добавил: – Леди Ева, наверное, от страха напрочь забыла о Пастрине и моем письме.

– Ты ради этого устроил весь этот спектакль? – изумился Олег.

– И ради этого тоже. Пусть Рафаэль тоже приходит, он, вроде, мужик надежный, хотя умишком, конечно, и не блещет. Но так даже лучше, прямолинейные и отважные предают редко. Будет не лишним, если этот паладин будет в моей свите. Но! – Арман поднял указательный палец. – Чтобы в будущем не было кривотолков, я буду демонстративно держать его на дистанции.

– Ну ты и хитрец!

– У меня гибкий ум и быстрая реакция, – тут же ответил Арман. – Вот только камзол жалко. Я его в Валоронблуде шил на заказ.

– Я сегодня был в подземном городе дроу и общался с богиней Ллос…

– Она не богиня, – моментально среагировал Арман. – И не имеет права так себя называть.

– Тем не менее, ей покланяются все дроу.

– Отвратительное шестилапое существо, – герцога передернуло от отвращения. – Я тебе не говорил, что страдаю легкой формой арахнофобии10?

– Нет, – Олег нахмурился, о чем-то задумавшись.

– Что опять не так? – озабоченно поинтересовался Арман, оглядываясь по сторонам.

– В каком смысле?

– Всякий раз, когда у тебя на лице появляется такое выражение, ты выдаешь информацию, которая так или иначе связана с опасностью и угрозой моей жизни.

– Не всегда, – не согласился Олег. – Что-то в твоих словах меня зацепило, а вот что, вспомнить не могу.

– У меня порой такое бывает, очень неприятное чувство. Свербит в мозгу и покоя не дает.

– Ладно, я вообще зачем тебе про город дроу начал рассказывать, – Олег вернулся к своему повествованию. – Затем, что мы спасли из лап жриц бессмертного каджита и я хочу, чтобы ты с ним пообщался и расположил к себе. Пообещал ему в будущем дворянский титул…

– Зачем мне в свите каджит? – удивился Арман де Годар. – Истинные вампиры, да и обычные тоже, вообще-то каджитов не жалуют.

– Это ещё почему?

– Потому, что каджиты – это кошки, а вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей. Инстинкты, понимаешь?! Однажды я достигну того возраста, когда смогу превращаться в летучую мышь, захочу вылететь в окно, а меня возьми и цапни такой огромный кошак! Оно мне надо? Пусть возвращается в подземный город, – Арман хихикнул. – И ловит там пауков.

– Посмотри на него вначале, – предложил Олег. – Ты же видишь, кто из всей команды самый сильный?!

– Твой наглый младший брат!

– Да, но после него кто?

– Каджит. И что это меняет?

– Да то, что на данный момент на Варге более полутора сотен замков. И сорок три из них принадлежат кланам бессмертных. Нам нужны воины, которые одним своим видом смогут производить впечатление на собеседников. Мы подмяли под себя центральную часть материка, а есть еще южное, западное и восточное побережье. Наши эмиссары11 должны оказывать на лидеров клана психологическое давление, для того, чтобы было проще склонить их к тому, чтобы они признали тебя своим сюзереном.

– Ладно, – Арман задумчиво потеребил эспаньолку. – Я поговорю с ним и пообещаю всё, что он захочет. Но и ты не забывай о том, что ты мне обещал.

– Ты сейчас конкретно о чём? О письме?

– О замке и вассале на Еребе.

– Я работаю над этим.

– Не затягивай с этим.

– О, я понял, что зацепило меня в твоих словах, – радостно произнес Олег.

– И что же? – с нескрываемым любопытством поинтересовался герцог.

– Я вспомнил кое-что из курса биологии. Если шесть лап, то это насекомое, а у пауков их всегда восемь.

– Тьфу ты, они еще и восьмилапые, – Армана вновь передернуло от брезгливости. – Ещё эти волосики на лапках. Фу-у-у! Какая гадость!

– Ллос красивая девушка с большими глазами, смуглой кожей, и черной косой до поясницы…

– Да? Очень интересно! Хотя давай поговорим об этом потом, леди Ева смотрит в нашу сторону… – Арман прикрыл рот ладонью и продолжил: – Мне порой кажется, что она умеет читать по губам. У меня сейчас нет никакого желания с ней общаться, поэтому попроси этого каджита Барсика, чтобы он навестил меня сейчас же.

– Не вздумай назвать его Барсиком, – возмутился Олег. – Это кошачья кличка.

– Ладно-ладно, – Арман махнул рукой. – Я могу быть тактичным и деликатным даже при общении со смердами. Значит, говоришь, смуглая красавица с большими глазами, – мечтательно произнес истинный вампир. – Очень любопытно.

– Ой, кабелина, – тяжело вздохнул Олег и неодобрительно покрутил головой. – Твоя любвеобильность однажды приведет к большим проблемам…

***

– Давайте подобьем итог, – предложил Саша, глядя на друзей, вольготно расположившихся в его комнате гостевого дома. Он кинул быстрый взгляд на записи и продолжил: – Делимся на три группы и начинаем обрабатывать лидеров других кланов Варга, чтобы присоединились к коалиции под эгидой герцога Армана де Годара.

– Ош-Тиш сказал, что он тоже с нами отправится в этот «тур», – добавил Степан. – Как весомый аргумент.

– А что делать, если лидер клана упрется, как баран и ни в какую не согласится поменять свою полную свободу на гарантированную безопасность и, как следствие, быстрое развитие клана и его членов?

– Я думаю, что пример «Шатунов» и «Эвереста» должен охладить горячие головы, – спокойно произнес Олег.

– А если головы тупые, а не горячие? – уточнил Дима.

– Гипотетически такое возможно, – Олег согласно кивнул головой. – Но процент идиотов среди лидеров клана должен быть крайне малым. Такие кланы долго не протянут, даже при серьезной дотации из реала…

– Оставить их в покое и понаблюдать, – предложил Марио. – А уже потом делать выводы.

– Так нельзя, – серьезно ответил Зорге. – Стоит позволить хоть одному клан-лидеру отказаться от нашего предложения, как тут же его примеру последуют все остальные. Нашу лояльность они примут за слабость.

– И что ты предлагаешь? – с интересом поинтересовался Володя.

– Захватить замок и удерживать его силами вассалов Армана, – ответил Зорге. – Потеряв замок, клан кинется его отбивать, будет крупная стычка, тем самым, мы и наши союзники получат игровой и боевой опыт, а получивший отпор клан кинется искать более слабую добычу, тем самым наживая себе врагов.

– Как «Эверест», -высказался Володя, всем видом одобряя идею Зорге. – Вы же знаете, что после неудачи с Мордаутом и Атосом, он кинулся на побережье, чтобы найти себе жертву по зубам?! И самое обидное для него, что его на голову разбил клан «Икапласт», клан крафтеров.

– Я не слышал об этом, – честно признался Олег. – Был занят другими делами и потому пропустил некоторые новости.

– Теперь услышал, – улыбнулся Володя. – Предлагаю принять тактику, предложенную Зорге. Кто «за»? Отлично, все «за». Что у нас дальше на повестке?

– Истекает срок по заказу Тазенрина, – сверившись со списком, ответил Сано.

– Тазенрин продлил сроки выполнения работ, – ответил Олег. – У него появилась новая идея по благоустройству участка. Я вообще подумываю о том, чтобы отдать эту работу на субподряд тем игрокам, что строят ему храм.

– Клану «Икапласт», – произнес Ромка. – Я на днях их видел.

– И тут «Икапласт», – удивился Олег. – Не слишком ли часто они стали появляться?

– Это иллюзия частотности12, дружище, – хмыкнул Степа. – Мы об этом всякий раз говорим, когда собираемся вместе.

– Ладно, – Олег махнул рукой. – Тазенрина и «Икапласт» беру на себя.

– Тогда следующим пунктом идет старик Бенжи. Он забирал из лаборатории алхимика Дзиры приборы, ингредиенты и все необходимые инструменты. Надо выяснить, зачем ему это было нужно? Возможно, он в курсе, где находится Дзира! Кто возьмется?

– Мы с Зорге сходим, – предложил Степан.

– Хорошо, – Саша что-то отметил в своем списке. – Что касается поиска секты «Детей Елуи», предлагаю эту задачу делегировать Крупе.

– Почему мне? Это что, из-за Девндеры?! Она ничего не знает, никаких эльфов в лесу не видела…

– Нагло врёт твоя дриада, – Ромка перебил Володю. – Эльфы в лесу живут, это проверенная информация. Они охраняют Древо Жизни. Корни этого священного дерева, подобно паутине, разрастаются под землей на расстояние до двух километров. Я отметил тебе на навигаторе точку, где мы с Олегом обнаружили несколько таких корней. Пусть она поищет в округе.

– Ладно, – недовольно пробурчал Володя. – Я с ней поговорю.

– Тогда на этом всё, других общих задач, требующих скорейшего решения, у нас нет. Пойдемте на суаре к Арману.

– Суаре, это что такое? – поинтересовался Миша.

– Я сам не знаю, – честно ответил Саша. – Но звучит красиво!

– Экзекуция тоже красиво звучит, – не согласился с ним Миша. – Так что вначале надо узнать, что это такое, а уже потом идти. Ты же сам видел, Арман был не в духе…

– Успокойся, – Зорге положил руку на плечо орку. – Суаре – это званый вечер.

***

– Ромка, подожди, – Олег прихватил брата за рукав куртки. – У меня для тебя кое-что есть.

– Опять задание какое-то? – с подозрением поинтересовался юноша.

– Нет, – Олег извлек из сумки кусок корня Древа Жизни и серый мох. – Тебе же это было нужно?!

– Да, спасибо.

– Это ещё не всё, – молодой человек вновь запустил руку в сумку. – Хотел тебе подарить эту вещь на день твоего рождения, но до конца декабря еще больше месяца, а ты сегодня получил физическую и моральную травму…

– Ещё какую, поэтому, надеюсь, подарок будет достойным.

– Держи, – Олег протянул брату розовое яйцо размером с баскетбольный мяч.

– Ничего себе! – изумился Роман, принимая подарок. – Это просто царский подарок…

– Заслужил!

– А как его активировать?

– Теплом. Я углей из кузницы натаскал, накидал на них сверху слой песка. На песок положил яйцо и накрыл курткой. Через пять минут из него вылупился Хмур.

– А у меня кто вылупится?

– Этого я не знаю, – ухмыльнулся Олег. – Но, судя по расцветке яйца, что-то нежное и невесомое, как сахарная вата.

– Этого ещё не хватало, – Рома скорчил недовольную гримасу. – Мне бы какого-нибудь мощного пета! Грифона или дракона!

– Это навряд ли. Мощные петы вылупляются из других яиц.

– Но этот же пет будет легендарным?!

– Да, – Олег положил руку на плечо брата и слегка его приобнял. – А дракон – это мифическое существо. Чего гадать, скоро сам всё увидишь, а пока пойдем к Арману. Кстати, вот, возьми ещё эти пузырьки. Что в них точно я не знаю, но есть подозрение, что в них божественная кровь…

***

– Давайте подобьем итог?! – Саша сделал на листе последнюю запись.

– Я вчера от тебя слышал подобную фразу в игре, – хмыкнул Степан.

В съемной квартире, кроме него и Саши, были Олег, Ромка и Дима. Покинув игровые капсулы, они решили устроить импровизированные соревнования по жиму штанги лёжа.

– Это не удивительно, – флегматично произнес Саша. – Каждый индивидуум имеет ограниченный и специфический лексикон, то есть словарный запас. К тому же, построение фраз тоже индивидуально. На это влияет не только среда обитания и воспитания, но также темперамент человека…

– Давай уже к результатам перейдем, – перебил его Дима.

– Я оттягивал этот момент, жалел твои чувства, – Саша кинул на Диму ироничный взгляд. – Но ты сам этого потребовал. Ты, Димка, занял последнее место.

– Я же выжал больше, чем ты! – изумился Дима.

– Ты и весишь, больше, чем я. Считаем по разнице между весом штанги и спортсмена. Ты аутсайдер, но я от тебя недалеко ушел. Ромка выжал от груди штангу, которая тяжелее его на двадцать один килограмм, Степа на двадцать два и Олег на двадцать восемь… Подождите, – Саша жестом показал, чтобы друзья замолчали и ответил на телефонный звонок. Он периодически задавал в трубку короткие вопросы и через минуту закончил разговор со словами: – Да, мы сейчас вызовем такси и приедем. Жди нас там!

– Что случилось? – обычно веселый Стёпа, серьезно посмотрел на приятеля.

– У Вовки, похоже, проблемы, – заказывая такси, ответил Саша. – Мишка возвращался домой, у себя там, во Всеволожске, и проезжая по улице увидел Володю в компании девушки. Они шли в сторону ночного клуба, в котором мы отдыхали в прошлый раз и еле-еле унесли оттуда ноги.

– Вот дурак! Ему же там все ребра пересчитают, – возмутился Степан, а потом обратился к Олегу: – А ты куда звонил?

– Знакомому своему, подхватим его у Ладожского вокзала. Ромка и Сашка не едут.

– Я-то почему не еду? – удивился Саша.

– Потому что от груди отжал меньше всех.

– Так я и вешу меньше всех!

– В такси четыре места для пассажиров, – пояснил Олег. – Для меня, Стёпы, Димки и моего приятеля.

– Давай я вместо Димы поеду, – предложил Ромка.

– Ты же пацифист! – хмыкнул Стёпа.

– Был бы он пацифистом, не играл бы в «Лучший мир». Сколько ты там порезал-перерезал?

– Хорош прикалываться, я серьезно, – ответил Ромка. – У тебя нос слабый. А у меня пусть и небольшой, но есть опыт занятий боксом. Опять же, по карате первое место на городских соревнованиях занимал.

– Ромка, ты несовершеннолетний! Не хватало нам ещё, в случае, если дело дойдет до полиции, попасть под статью за вовлечение несовершеннолетних…

– В проституцию! – опередив Олега, закончил фразу Саша, и замолчал, сохраняя на лице полную безмятежность.

– … за вовлечение несовершеннолетних в совершение преступления или антиобщественных действий, – закончил фразу Олег, при этом угрюмо глядя на Сашу. – Статья сто пятидесятая уголовного кодекса. Санкция данной статьи предусматривает наказание в виде лишения свободы на срок до пяти лет.

– Хрена себе, – присвистнул Стёпа. – Ты откуда это знаешь?

– Недавно доклад делал, – ответил Олег. – Я к нему готовился в игре и у меня эта информация в голове отложилось.

– Ладно, я понял, – доводы брата убедили Рому. – Езжайте без меня. Я тогда в игру зайду и сдам квест Вествокору.

– О, – встрепенулся Саша. – Я тогда составлю тебе компанию, если ты не возражаешь.

– Тогда заодно сгоняйте в Шерп и пообщайтесь с Кривым Бенжи относительно Дзиры, – посоветовал Ромке и Саше Степан. – У меня сегодня не получилось.

– Такси прибыло, – Саша широко улыбнулся. – Вас ждет Абоссали на желтом «Солярисе».

– Ты ударение в имени правильно поставил? – хмыкнул Дима. – Может всё-таки на предпоследний слог? Отсюда и желтый цвет такси…

– Олег, шапку забыл, – Рома передал брату, забытый головной убор. – На улице минус десять и сильный гололед, осторожней там давай, ладно?

– Если всё будет хорошо, через пару часов вернусь…

***

– Здорово, Мишаня! – в «фольксваген» к Мише, сели прибывшие друзья. Автомобиль был припаркован напротив входа в клуб и всё время, пока они добирались до Всеволожска, Михаил не сводил с него глаз.

– Привет, – парни пожали ему руку.

– Познакомься, – Олег кивнул на спортивного молодого человека, расположившегося на заднем сиденье, рядом с Димой и Степаном. – Это Никита. Кандидат в мастера спорта по боксу. Наш весомый аргумент в разговоре со шпаной.

– Боюсь, одного боксера нам будет маловато, – невесело констатировал Миша. – Я видел Сварщика, он точно вступится за своих, если начнется драка.

– Он кто?

– Лёха Остерман. Держал когда-то эту часть района, короче, что-то вроде местного авторитета. Недавно из армии вернулся.

– А почему сварщик?

– У него отец сварщиком работал, и он с детства говорил, что, когда вырастет, тоже будет сварщиком. Отсюда и прозвище пошло. А сейчас он, по иронии судьбы, работает сварщиком в Адмиралтейских верфях. Сбылась детская мечта.

– Тупой пэтэушник? – уточнил Степа, проведя левой ладонью по костяшкам правого кулака.

– Нет, кстати. Он закончил универ, поработал год по специальности, а затем его забрали в армию. Что у него там в армии переклинило, я не знаю, но демобилизовавшись, он не вернулся обратно в офис. И тебе, Степка, с ним лучше не связываться. Он парень жесткий и бьет, как конь копытом. У него вроде какой-то разряд есть, не то по рукопашному бою, не то по боевому самбо. Я в этих единоборствах мало разбираюсь.

– Поживем-увидим.

– Уже дожили, – Дима привлек внимание друзей к выходу из клуба. Его покидал Володя в компании пяти парней.

– Куда он, придурок, один против пятерых попер? – в сердцах произнес Стёпа, берясь за ручку автомобильной двери.

– Может он думает, что сейчас магический купол на себя накинет, – пошутил Дима. – И раскидает их всех заклинанием «огненный смерч»!

– На тоже место его ведут, как и в прошлый раз, вот шакалы, впятером на одного. Блин! – чертыхнулся Миша, поскользнувшись на льду припорошенным тонким слоем снега.

– Давайте в темпе, – шикнул на отставших ребят Степан. – Если они уже начали его бить мы застанем их врасплох, – молодые люди остановились за углом дома, прислушиваясь к тому, что происходит во дворе. После недолгого разговора на повышенных тонах, раздался крик «ки-я», а следом за этим звук упавшего тела и приглушенный стон.

– Чего ждем? – выругался Дима и первым кинулся на помощь приятелю.

– О, всё тоже и оно же, – ухмыльнулся Степан. – Только в прошлый раз вас было шестеро, а нас пятеро, а теперь наоборот.

– Только Катран, в прошлый раз, – Миша показал рукой на молодого человека, лежащего на мерзлой земле и сжимающего голову двумя руками. – Валялся чуть дальше и перед этим его выворачивало наизнанку.

– Дава, какие проблемы? – Степан вплотную приблизился к худощавому парню. – Ты по-хорошему не понимаешь? Может тебе по-плохому объяснить?!

– А чего он наших девчонок уводит? – указующий перст Давы был направлен в грудь Володи. – Мы вас в прошлый раз отпустили, ничего не сделали. И что? Он заявляется в наш город и ведет себя здесь так, как будто он хозяин.

– Давно Надя стала вашей девушкой? – возмутился Володя. – Она разорвала отношения с Катраном, так что я её ни у кого не уводил. Какие ко мне претензии?

– Ты не местный, – темпераментно выкрикнул Дава, вскинув вверх руку с отведенным большим и указательным пальцем. – Надя девушка из нашего города и мы имеем приоритетное право на общение с ней. Понял?