Читать книгу Вещий. Лабиринт Аша. Невероятное путешествие. Книга вторая - Дмитрий Архипов - Страница 4

После встречи с Корнем Сибиряк вернулся домой только к ужину. Он хотел некоторое время поразмышлять о том, что показал ему Корень, о чем говорил, прикинуть, что ему еще предстоит, так как дома уже будет не до этого. Поэтому, выжидая время, он обосновался на живописном берегу озера Иткуль и, всматриваясь в глубину перламутровых вод, думал о прошлом, настоящем и будущем.

Вот уж действительно правда, чем дальше забредаешь в лес, тем жирнее медведи.

Чем дальше он углублялся в поиски Дакшамана-Вещего, тем тяжелее становились мысли, путанее. Каким образом Корень умудрился узнать про кошачье племя хранителей врат в девятое измерение Сибиряк мог только догадываться. У Корня были свои секреты, особые, только ему доступные методы проникновения в подпространство. Благодаря ему Сибиряк открыл для себя новых «персонажей», в реальности которых если раньше он и сомневался, то теперь все сомнения как ветром сдуло.

К чему именно было это действо: охота на теней, ангелы, охотники, непонятная девочка (почему именно девочка, а не девушка или женщина)? Многое ли девочка может сделать? Нет, пока рано в этом вникать, слишком мало информации. Важно одно, Вещего по какой-то причине ищут все кому ни попадя. Может Корень действительно прав и Дакшаман окажется реальной угрозой всему живому, всему миропорядку и самые ужасающие демоны по сравнению с ним будут как тщедушные моськи перед слоном???

Убить его?!

Озноб пробежал по коже Сибиряка и проник в самое нутро.

Как он определит, нужно это делать или нет? Как он сможет судить, дошел ли Вещий до грани, переступив через которую станет вестником немыслимого катаклизма? Если есть некие высшие силы, неужели у них нет какого-то своего плана, ведь они то должны видеть будущее. Может вмешательство темного проводника и есть проявление влияния этих высших сил? Ангелов Сибиряк в расчет не брал, пока, по крайней мере. По его мнению, они являются низшим звеном связи, так как ближе всего находятся к людям, наверняка над ними есть кто-то повлиятельнее. Скорее всего, во-первых, сами ангелы просто инструмент для выполнения временной узконаправленной специфической задачи; во-вторых, очень даже может быть, переходя через грань миров на их внешность, характеристики и возможности оказывает влияние общий устоявшийся образ людей Земли, эдакий свой обособленный психо-энергетический эгрегор, который не дает проявляться этим существам такими, какими они есть на самом деле. Люди своим искаженным восприятием, фактически, мешают сами себе и другим тоже. Может им и хотели бы помочь, но глубинное невежество самого человека, его упрямство в собственных иллюзиях и заблуждениях становится мощной преградой.

Какой интересный все-таки получается парадокс: в погоне за наслаждениями человек работает по 12 – 14 часов в сутки, часто без выходных, и часто даже ночью, чтобы потом заработанные деньги тратить на лекарство, так как его здоровье при таком режиме работы с несбалансированным питанием всякой гадостью, становится совершенно никуда не годным.

Может быть причина появления Дакшамана – это попытка коренным образом изменить систему общества, пойти против этой устоявшейся системы если не мытьем (по-хорошему), так катаньем (по-плохому)???

Что ж, ответить на все эти вопросы возможно только одним единственным способом – пойти до конца. Куда-то приведет его эта дорога. Сибиряку даже немного льстило его самолюбие тот факт, что именно он стал сопричастен всему этому. Его поразила внезапная мысль: «А вдруг у меня самого есть какая-то связь с Вещим через прошлые жизни? Вау, как это было бы круто!»

На запястье Сибиряка сработал сигнализатор. Вызывал Еремей. Сибиряк прочитал сообщение: «Мать заждалась, ужинать пора. Не расстраивай мать, а то уши надеру»

Смайлика в конце не стояло. Либо Еремей не умел ставить смайлики, либо его угроза была действительно серьезной. Отцовское обращение он воспринял спокойно, хотя с Еремеем был знаком совсем немного.

Сибиряк быстро нашел в приборе координаты его нового дома и «прыгнул» прямо во двор. Еремей стоял у колодца и набирал воду в небольшую, литров на пятьдесят, деревянную бочку с ручками.

– Явился наконец-то, – промычал Еремей, – иди в дом, мать ждет, заволновалась вся.

– Иду, иду, – успокоил его Сибиряк.

В доме пахло хлебом, медом, травами, варениками и уютом.

Мама выскочила ему навстречу из кухни.

– А я тебе твои любимые вареники с творогом приготовила, – улыбаясь сказала она.

Сибиряк обнял ее и поцеловал в щеку.

– Спасибо, я действительно их очень люблю. Ничего тут без меня странного не было? Никто не приходил по мою душу?

– Нет, сынок, никто не приходил. Иди в теплую7, сейчас кушать будем, у меня все готово, только тебя дожидается.

Домашняя обстановка вернула мысли Сибиряка в привычное обыденное русло, заполненное обычными земными проблемами без мистических тайн.

За ужином выяснилось, что мама Сибиряка уже ходила на разведку к одной хорошей, по ее мнению, девушке. Девушку зовут Владмира или просто Влада. Умница, красавица, прекрасная хозяйка, по-женски грамотна и хорошо обучена. Ее отец возглавляет секретное подразделение в войсках России (понятно, что для Ольги Никулишны и Еремея это самое подразделение вовсе не было секретным, на самом деле он занимался подбором людей с ясновидческими способностями и развитием этих способностей для прогнозирования действий и мыслей потенциального противника). Влада по материнской линии также унаследовала дар к целительству и является уже десятой знахаркой в поколении.

В общем, Ольга Никулишна сделала однозначный вывод, что именно такая нужна Сибиряку и никакая другая (внутренне Сибиряк с ней согласился, исходя из собственного характера и мировосприятия).

Договорились, что не позже как завтра они все вместе, то есть Еремей, Сибиряк и его мама, пойдут с официальным визитом, как это делалось в старину, чтобы жениха показать и на невесту посмотреть.

Сибиряк отметил для себя первый хороший знак: когда мама говорила о Владе, он почувствовал в своем сердце, да именно в сердце и это имело большое значение… он почувствовал мягкий толчек тепла, пусть кратковременный, но очень ощутимый, чтобы быть незамеченным. Значит он пойдет на встречу с радостью, значит его уже там ждут и уже сейчас посылают ему сердечный привет.

А пока, ему назначена еще одна встреча, пропустить которую нельзя.

Куда потянут его в этот раз?

За разговорами время прошло быстро и на часах стрелка уже перевалила за 21:00 – самое время отправляться в путь.

Странная все-таки штука жизнь. Часто непредсказуемая. Живешь, живешь и не знаешь, что завтра случиться. Точнее говоря, думаешь, что знаешь, а на поверку оказывается невесть что.

Мог ли Сибиряк подумать, предположить, предугадать, что попадет в такую историю. Причем очень непростую историю, непривычную со всех точек зрения, из разряда тех, расскажи которую, многие скажут: «Ну ты и горазд заливать!»

Однако факты вещь чрезвычайно упрямая.

Сибиряк опять провалился в «сон». Его ждали. Снова на пороге той самой двери, ведущей из склада невесть чего, невесть куда.

В этот раз он оказался в очень темном месте, вокруг не видно ни зги, хоть глаза выколи. Единственное, что видел Сибиряк это темного безымянного пришельца-помощника, окруженного призрачным ореолом. Пришелец схватил что-то правой и левой рукой и принялся тащить друг к другу. Сибиряк обомлел. Темный тянул две сущности каких-то людей за тонкие нити-сушумны, связывающие душу с тонким телом ума и разума. Одну он узнал сразу – это была та самая Юля, которая по предположениям Сибиряка как-то связана с Вещим. Другую он не знал. Это был новый персонаж. Молодая женщина, лет 25-ти, чем-то очень похожая на Юлю, но в то же время сильно отличающаяся от нее: длинные, почти до пояса темно-желтые волосы, заплетенные в две косы, тяжелые, как пшеничные снопы; круглое лицо, больше аристократическое, с тонкими чертами, почти идеальными; брови, слегка темнее, чем волосы, особо подчеркивали красоту лица. Женщина была мало сказать что красивая, ее внешность буквально завораживала каждым своим изгибом, плавностью линий, совершенством формы женского тела… и энергия, да… от нее исходила очень мощная внутренняя энергия (от Юли исходило больше негатива, тоски, обреченности и потерянности).

Темный притянул эти две сущности друг к другу и слил воедино (вот чего Сибиряк совершенно не ожидал). Нити-сушумны вспыхнули ярким светом всего на мгновение и две стали одной. Их внешность наложилась одна на другую, приобретя характерные черты обеих.

Затем появилось нечто вроде операционного стола, на который темный уложил эту единую сущность. В его правой руке появился ярко-зеленый тонкий продолговатый треугольный предмет. Очень аккуратно, темный принялся наносить этим предметом надрезы в разных местах, начиная с головы. После каждого надреза энергетический рисунок ауры сущности немного менялся, а сами надрезы после непродолжительного времени (около 30-ти секунд) затягивались. Сибиряку показалось, что эта странная операция длилась бесконечно долго, хотя на самом деле скорее всего не прошло и десяти минут. Когда все было завершено, новая сущность была полностью готова. Трудно объяснить, но это была и Юля и не Юля одновременно. В старой Юле будто «прошили» некую программу трансформации личности и получился совершенно другой человек… точнее говоря, скорее всего она должна будет стать такой… с новым именем Настя (Сибиряк услышал его внутри себя).

Темный взмахнул рукой, треугольный «скальпель» исчез, а они мгновенно оказались в кабинете психиатрической лечебницы.

Пожилая, слегка полноватая женщина с надвинутыми на нос роговыми очками изучающее смотрела на сидящую напротив на жесткой табуретке все ту же самую Юлю.

Никто не шевелился. Время замерло.

Темный притянул прооперированную сущность и поместил в тело девушки.

«Как она вообще умудрилась тут оказаться… в психиатрической клинике, на приеме у психиатра?»

Только Сибиряк успел подумать об этом, как вслед за сущностью его также слили с сознанием девушки и ответ стал очевиден: ей было невыносимо тяжело и она была на грани помешательства от той психической боли и бедствий, которые в одночасье обрушились на нее.

Сибиряк в мгновение ока увидел и понял, что в данный момент она уже не живет со стареньким Виктором Авксентьевичем, который приютил ее, устроил на обучение в сельскохозяйственный колледж… что училась она ужасно плохо и уже как год отчислена; живет одна на квартире своего знакомого брошенная своими друзьями, с которыми она развлекалась и жила, кого она считала самыми близкими и родными, а от того, кто на самом деле был самым близким и родным, кто любил ее более чем кого-либо, кто натерпелся от нее множества боли, но все равно продолжал заботиться о ней в надежде на какие-то изменения… от него она отвернулась сама.

Полуголодная, почти без денег, с множеством долгов, она не знала как ей жить дальше. Только отчаянье заставило ее пойти к психиатру, так как ничего лучшего она придумать не смогла.

Сибиряк пытался выловить образ ее таинственного помощника, но и в этот раз не смог.

Время пришло в движение. Все ожили.

– Ты знаешь историю про Вещего Олега? – спросила психиатр (Сибиряк понял, что он вклинился явно не в самом начале их беседы).

– Нет, – тихо ответила Юля-Настя.

– Был когда-то давно такой новгородский князь. Сейчас уже трудно сказать, почему его назвали Вещим, то ли потому что он действительно был в некоторой степени ясновидящим, то ли потому что старцы-волхвы предсказали ему, что тот примет смерть от своего коня – это тоже своеобразное знание будущего. Я вижу, что твоя проблема гораздо глубже, чем ты мне ее описала. Я ничем не смогу тебе помочь. Сожалею. Тебе нужен ясновидящий-вещий. Настоящий Вещий (!!!!) Найди его обязательно. Только он сможет тебе помочь. Только не поступай так, как сделал это новгородский князь – не искушай судьбу. Слова Вещих часто имеют не прямой смысл, он забыл об этом, но ты не забывай. Поняла?

– Да, спасибо большое.

– Пока не за что. Постарайся не грузиться тяжелыми мыслями, поверь мне, у многих людей жизнь намного хуже чем у тебя. Научись различать тех, кто по-настоящему любит тебя и желает добра, от обычных однодневок – сегодня он твой лучший друг, ты отдаешь ему все, что у тебя есть, твое время, силы, всю себя, а завтра он говорит, что, спасибо, мол, с тобой было весело, пойду теперь к другой.

Психиатр замолчала. Юля-Настя продолжала выжидательно смотреть на нее.

– Ну все иди. Помирись с ним обязательно, с тем, о котором ты мне рассказывала. Судя по всему вот именно он настоящий. Прямо сейчас выйди с больницы, не откладывай на потом и позвони ему.

– Хорошо, спасибо большое.

Юля-Настя встала с табуретки, закинула сумку на плечо и вышла из кабинета.

Резко захотелось в туалет.

Она пошла по коридору в поисках кабинета «00», нашла его почти в самом конце. Только собралась открыть дверь, как она сама резко распахнулась… на пороге стоял здоровенный тигр с двумя нетопыриными крыльями по бокам. На спине тигра сидел маленький человечек с головой лемура. Из одежды на человечке была только набедренная повязка. Из-за плеча выглядывал лук и колчан со стрелами.

– Тави! – выкрикнуло существо.

Тигр мягко и грациозно двинулась к Юле-Насте и остановилась прямо напротив нее. Девушка инстинктивно сделала несколько шагов назад, вжалась в стену настолько, насколько могла и перестала дышать.

Существо очень злобно и недовольно осматривало ее красными от гнева глазами. Почему-то только сейчас Юля-Настя заметила в правой руке существа удивительной красоты меч, сделанный из чего-то темного, полупрозрачного.

– Только посмей сунуться к нам, вмиг голову с плеч сниму, ясно? – зарычало существо на чистом русском языке, угрожающе тыкая мечом в лицо девушки.

Девушка даже кивнуть не успела, как с другой стороны коридора, откуда ни возьмись, появилось нечто черное и размытое. Оно быстро пронеслось мимо и унесло с собой тигра и существо.

Юля-Настя тут же сорвалась с места, забежала туалет, закрыла дверь на засов и уселась на крышку унитаза.

Странные видения в последнее время преследовали ее все чаще и становились все страшнее и непонятнее. Юля-Настя знала, что она из-за своих мрачных мыслей, постоянных накручиваний, уже дошла до ручки, но чтобы до такой степени.

Насилу взяв себя в руки, она заставила себя сделать несколько дыхательных упражнений для успокоения.

В кармане куртки затренькал телефон. Не глядя на экран, она включила связь.

– Алло.

– Алло, ты где? – раздался в трубке знакомый Сибиряку голос.

– В туалете, в психичке.

– Чего?! Я же тебе сказал, чтобы ты туда не ходила! Приходи ко мне, я тебе помогу.

– Я итак тебе многое должна. Я столько зла тебе сделала. Еще я только что видела тигра и у него на спине сидел почти голый человечек с мечом. По-моему я совсем уже тронулась.

– Кошмар какой, вот это глюки у тебя. Тем более приходи, я знаю что надо делать.

(Сибиряк почувствовал через чувства девушки, что это очень близко с тем, что говорила только что психиатр… а вдруг он и есть тот самый таинственный Вещий, который нужен даже ей)

– Хорошо, как только я соберусь с мыслями немного, я обязательно приду, обещаю.

– Позвони мне обязательно!

– Хорошо, я позвоню. Пока.

– Давай, пока.

Связь прервалась.

И не только с таинственным незнакомцем.

Сибиряка вытащили из сознания девушки (как ему показалось довольно бесцеремонно, без каких-либо предупреждений).

Он сразу подумал, что это наверное все, но ошибся. Это было далеко, ох как далеко не все.

Снова склад «нужных» вещей (он уже начал к нему привыкать). Снова пыльные лампочки, висящие на одних проводах без абажуров. Бесчисленные ряды полок и стеллажей, уставленные ящиками.

Темный вел куда-то вглубь склада. То и дело он махал ему рукой, как взаправдашний человек, мол, двигай за мной, не отставай.

Походу Сибиряк пытался сообразить, события каких временных рамок ему сейчас показывают и откуда черпается информация. Еще более ему хотелось спросить своего сопровождающего прямо: «Ты мой предок?», но он никак не решался это сделать. Что-то внутри него не давало задать этот вопрос.

Наконец они пришли к обрыву. Сибиряк не успел толком даже рассмотреть что-то по сторонам, как в его голове зажглись три слова: «Город Семи Законов».

Также бесцеремонно его толкнули в спину и он ухнул в провал.

Возможно именно так Данте спускался в Ад?

Он просто летел в бездне без конца и края.

И если Данте в конце падения встретил Вергилий, то Сибиряка та новая видоизмененная сущность Юли, которую буквально недавно на его глазах сшил темный.

Опять слияние (Боже, ну сколько же можно!!! Похоже путешествовать в одиночку по этому, до сих непонятному для него миру, пока что запрещено, обязательно нужен какой-то носитель).

Сибиряк помнил, что у новой сущности было имя и звали ее Настя. Благодаря проведенной операции в ней была частично вскрыта родовая память Юли по материнской линии (оттуда как раз и выплыло это новое имя). Как выяснится ниже, в ней откроется предостаточно сюрпризов и в характере личности, и манере поведения, и восприятии окружающего мира. Сибиряк воспринимал ее совершенно отдельной личностью, эдаким катализатором, который должен будет сотворить из Юли то, чем она является сейчас, а еще более того, чем станет в будущем, потому как все только, только начиналось. Неспроста темный как бы слил две сушумны в одну, словно излечил раздвоение личности, прерванную связь с Родом. Теперь личность Юли каждый раз перевоплощалась переходя из мира Яви в мир Нави из Юли в Настю. Как понял Сибиряк для самого себя, опираясь на полученные знания от своего учителя, благодаря этому очень скоро в мире Яви у нее произойдет смена парадигмы и они действительно станут одним… только если сущность Насти сможет победить все ужасы и пороки Юли!!!

Итак.

– Город семи законов, вот и я, – сказала Настя сама себе, стоя, перед кое-как сколоченным, деревянным мостом, ведущим к таким же, будто изготовленным на скорую руку, воротам.

У ворот никого не было. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Чтобы увидеть стражников, нужно было перейти через мост, а для этого нужно было серьезно поломать голову. Казалось бы, что сложного, чтобы перейти через самый обычный мост? Знай себе, переставляй ноги, глазей по сторонам, любуйся видами, если хочешь, напевай веселую (а может и грустную, по настроению) песенку… делов то. Несомненно, так можно было бы перейти через любой мост, но только не через этот.

Законы сна. Об этом мало кто знает, наверное, потому что мало кто задумывается. Они существуют одномоментно и могут очень быстро меняться (а могут не меняться вовсе). Основная сложность хождения сквозь сон – распознавание этих законов. Чем глубже сон, тем сложнее там находиться и что-либо понимать в веренице происходящего. Каждый закон составляет суть существования какого-то объекта или их группы, а также способности, которые можно применять в данной реальности (либо, наоборот, стоит запрет на их использование).

Настя подошла к самому краю моста. Все усложнялось тем, что город семи законов находился на практически предельной для нее глубине, поэтому перейти на большую глубину для нее уже было проблемой, иначе все было бы намного проще. Если бы она смогла опуститься хотя бы на десяток лин глубже, то все сразу стало бы понятно – есть мост или его на самом деле нет, какой именно он конструкции и из какого материала сделан. А так стой и гадай, что с тобой произойдет, если ты на него ступишь – то ли грохнешься в какую-то бездонную пропасть, а это гарантированный сильнейший психический шок; либо ухнешься к каким-то тварям, может даже ядовитым.

Сейчас ее ведет довольно серьезная цель. Сейчас нельзя позволять себе бояться и быть нерешительной. Поэтому все должно получиться.

Едва она ступила на мост, как он тут же стал преображаться. Старые гнилые и кривые доски отваливались и падали вниз. Спустя несколько секунд Настя уверенно шла по широкому, красивому, ажурному мосту из белого и розового камня. Ворота преображались вместе с мостом. Они оказались водяными, а не деревянными. Вода мощным потоком срывалась с арки и исчезала в нише, при этом, не создавая никакого шума. Напор был такой сильный, что проскочить через него было невозможно.

У ворот стоял всего один стражник. Настя несколько секунд смотрела на него с нескрываемым удивлением. Она была полностью обескуражена и не знала толком как себя вести.

– Чего уставилась? – строго спросил ее стражник.

Он сильно выпятил нижнюю губу и очень серьезно смотрел на нее исподлобья, большими черными глазами. Его шлем был сильно поцарапан и съехал на правое ухо, открывая желтые непослушные кудри. Одет стражник был натурально как спартанец. В правой руке он держал копье, а в левой щит с полукруглой выемкой. Своей позой он показывал полную непоколебимость.

Настя дала бы стражнику десять лет максимум, но кто его знает. Законы сна бывают очень непредсказуемыми. На всякий случай она решила вести себя с ним серьезно и по-деловому. Уважение никогда не бывает излишним, особенно к стражникам, занимающим такой ответственный пост, как охрана ворот, пусть даже это с виду и ребенок.

– А-а-а-а-а, – затянула Настя, быстро соображая, что сказать, – я тут по делу, мне очень нужно попасть в город.

– Всем нужно попасть в город, – пробурчал в ответ стражник, – говори пароль.

Холодный озноб прошиб девушку с ног до головы. Этого еще не хватало.

– Откуда ж я знаю пароль?! – в сердцах тут же выпалила она, – Я же не местный житель, я гость.

– Пароль! – стражник был неумолим.

Он действительно выглядел, как нерушимая стена и без пароля ее сдвинуть было невозможно.

– Я очень, очень издалека и у меня очень, очень важное дело. Я думала этого будет достаточно, чтобы пройти, – последнюю фразу она сказала, умоляюще глядя на мальчика.

Скорее Гималайские горы сдвинулись бы с места.

– Этого достаточно пройти по мосту, – неожиданно сказал стражник, – чтобы пройти в город, нужно назвать пароль, тогда ворота откроются. Если бы я знал, я бы и сам уже давно прошел бы внутрь.

От этих слов Настя чуть не упала.

Стражник мгновенно перестал быть стражником, виновато потупил нос и, кажется, даже захныкал.

– Я хочу пройти в город и стать великим воином, носителем синих крыльев, – сказал он уже значительно тише, – для того, чтобы открылись ворота, нужно назвать какое-то слово, а я его не знаю и подсказать некому. Я уже третьи сутки тут жду. Вы первая, кто появился здесь за это время.

Насте сразу же захотелось схватить этого мальчишку и отхлестать его хорошенько. Но толку? Ребенок, есть ребенок, что с него взять? Вместо этого она спросила его примирительно:

– Что же ты ел все это время?

– На первые два дня еды мне хватило и даже на сегодня, на завтрак немного осталось, – ответил мальчик.

– Понятно, – обреченно выдохнула Настя, – зачем же ты со мной так разговаривал?

– Простите, – пробубнил мальчик, – сам не знаю.

Зато Настя прекрасно это знала. Зря она, что ли, на психолога училась.

– Ладно, проехали…

В этот момент ее осенило. Мысль прожгла ее изнутри как вспышка молнии.

– Просто невероятно, – сказала она, – все-таки я оказалась права, меня точно кто-то ведет. Это не было случайностью.

Мальчик перестал изображать из себя строгого стража и по-мальчишески, с любопытством, смотрел на Настю.

Девушка уверенно подошла к воротам и негромко крикнула:

– Вещий!

Ворота тут же задрожали, послышался скрежет и гул. Напор воды на глазах начал уменьшаться и, спустя несколько секунд, проход открылся.

– Как ты угадала?! – воскликнул мальчик.

Настя даже не обратила внимание на то, что он резко перешел к ней на «ты».

– Я не угадывала, – ответила она, – мне подсказали.

– Прямо из головы? – мальчик криво, с сомнение посмотрел на нее.

– Да, прямо из головы, но тебе какая разница, главное, что ворота открылись. Ты идешь или как?

Мальчик вдруг снова стал очень серьезным, он склонился перед ней на одно колено и продекламировал:

– Меня зовут Аркай. Мой отец великий воин Аркараим. Именем своего отца, я обещаю придти к тебе на помощь в любую минуту, тебе достаточно позвать меня.

Сказав это, мальчик тут же сорвался с места и скрылся за воротами.

– Я просто в шоке, – сказала Настя сама себе. – Что же дальше то будет?

Дальше ждать себя не заставило.

Только Настя переступила через ворота, как вода снова хлынула, преграждая обратный путь.

Город надвинулся на нее сразу, мгновенно, весь целиком. Откуда ни возьмись, появились китайцы, японцы, арабы, греки, византийцы в одеждах из разных времен и эпох, и набросились на Настю со своими товарами. Кто-то подсовывал ей под нос живую рыбу, кто-то пихал в бок и орал на ухо: «Покупайте самую лучшую в городе бижутерию!», кто-то предлагал услуги массажиста (по-видимому, китаец или японец); араб рванул ее за руку и принялся всучивать кусок белоснежной ткани.

Настя сначала делала слабые и вежливые попытки отбиваться, но, видя, что это не помогает, в конце концов, не выдержала, и, улучив момент, просто побежала со всех ног в какую-то кривую улицу, состоящую из двухэтажных миленьких домиков, построенных в австрийском стиле средневековья. Под ноги несколько раз попадались кошки, почему-то все рыжие. Они злобно шипели и взвывали, будто готовятся к нападению. Один раз на нее набросилась маленькая собачонка и довольно долго преследовала ее, заливаясь звонким лаем. Настю спасла крыса!!! размером с саму собачонку. Она выскочила из темного угла и набросилась на собачку. Последняя, пожав хвост, тут же, визжа от страха, пулей помчалась по улице. В этот момент, откуда ни возьмись, появились дети, вооруженные дубинками и шестами, и отважно бросились за крысой. Настя вросла ногами в землю и не могла сдвинуться с места. Свое сердце она чувствовала где-то в районе желудка. Недалеко послышался топот множества ног, не предвещавший для Насти ничего хорошего (по ее ощущениям).

Справа от нее открылись двери и кто-то позвал ее:

– Эй, девушка, сюда, ко мне.

Лицо неожиданно позвавшей ее женщины показалось Насте добрым и благожелательным, недолго думая, она тут же воспользовалась предложением и забежала в дом. Чтобы ходить по такому городу нужно быть либо очень местным жителем, либо с проводником, вооруженным до зубов.

Женщина тут же закрыла за Настей дверь на засов и повернулась к ней, улыбаясь добродушной, располагающей улыбкой.

– Новенькая, да? – спросила она, подходя к Насте поближе.

– Да, новенькая, – Настя сделала попытку улыбнуться в ответ.

– Давно уже в нашем городе новенькие не появлялись. Как пришли эти мерзкие ат-гару, так и все, перестали к нам ходить. Наш влиятель местный, Кудесник, мир его праху, перед своей кончиной зачем-то закрыл ворота. Теперь, стало быть, они открыты, слава Великому, теперь хоть придет к нам кто-нибудь и избавит от этой нечисти.

– Вообще-то они тут же закрылись, как только я вошла, – виновато проговорила Настя.

Женщина сразу погрустнела.

– Жаль, а я уже обрадовалась, что наконец-то весточку в столицу можно послать с курьером. Спасу нет от этих ат-гару. Ну да что это я в самом деле, – спохватилась женщина, – у меня такая гостья, а я ее вместо чая с блинами, какими-то глупостями кормлю. Прошу за стол, блины только что испекла и падающее варенье есть…

– Падающее варенье? – удивилась Настя.

– А-а-а-а-а, -женщина многозначительно посмотрела на нее, – небось не видала и не пробовала такого?

– Как-то не приходилось, – иронически призналась Настя.

– Это наша гордость. Мы варим его с падающих плодов деревьев Таповалам, которые растут на горе Мэру. Одно дерево дает нектарные желтые плоды тайва, второе зеленые, слегка кисловатые плоды асгер. Плоды огромные. Созревая, они падают и из них вытекает сок. Сока так много, что образуется целая река. Его ходят собирать небесные женщины, гандхири, для небожителей. Нам он, к сожалению, не достается, но зато мы получаем мякоть плодов и варим из него варенье. Поговаривают, что каким-то образом сок получают работорговцы с черного рынка, но я этому не верю. Чушь все это. Не может быть такого. Хотя… – женщина осеклась, – в последнее время такое творится, что, все может быть – работорговец и преступник могут купить власть, а все будут поклоняться им, лишь бы урвать кусок хорошей жизни да пожирнее. Все святыни низвергаются и втаптываются в грязь.

Женщина оказалась не только радушной хозяйкой, но и хорошим информатором. За несколько минут Настя успела узнать довольно много, чтобы начало что-то вырисовываться. Конечно появились новые вопросы. Ат-гару – неприятная тема, лучше ее оставить на потом, пока можно выяснить общую обстановку в городе; потом спросить, кто такой влиятель Кудесник (непонятно, звание это или должность, но очень созвучно со словом «волшебник»). Ну и, наконец, узнать, кто такой Вещий. Возможно, именно он помогает ей и ведет. Открылись же ворота, когда она назвала его.

– Меня зовут Милта, а тебя как величать? – спросила женщина.

– Настя, – ответила девушка.

Ее нисколько не удивило, что поднос с блинами и большое хрустальное блюдо с вареньем просто перелетели из кухни на стол. Таким же образом там появились кружки и (о чудо!!!) настоящий самовар.

– Интересное у тебя имя, не местное. Прошу, угощайся.

Женщина взялась за край блюда и отделила от него блюдце поменьше, полное золотистого варенья, при этом само блюдо осталось на месте без изменений и варенья в нем не убавилось. Настя сделала вид, что совершенно ничему не удивляется (только вид).

Как только она откусила кусочек блина с падающим вареньем, весь мир вокруг нее тут же заполнился желто-зеленым светом, а все пространство заметно расширилось. Она отчетливо услышала жужжание пчел, переливчатые трели птиц и тончайший, ни с чем не сравнимый запах, от которого слегка закружилась голова. Все вокруг поплыло и смазалось. Милта вдруг преобразилась до неузнаваемости. На ней появились различные драгоценности; простое льняное платье стало шелковым, с золотыми и серебряными нашивками. Вместо двух рук оказалось шесть, в каждой из которых она держала оружие: меч, топор, лук, стрелы, копье и плеть. Оружие угрожающе вибрировало. Спустя мгновение Милта обратилась в белое пламя и затопила собой все пространство дома. Выставив руки вперед, Настя с ужасом закричала, пытаясь спастись от пламени.

Жгучий холод обхватил ее за плечи, затем, откуда ни возьмись, возник поток воды и ударил ей в лицо.

Отплевываясь и маша руками во все стороны, Настя пришла в себя.

– По первому разу это всегда так, – услышала Настя слова женщины как-будто издалека.

Хозяйка стала прежней, но не до конца. Она была невероятно прекрасна. Ее каштановые волосы искрились миллионами белых искринок.

Наваждение начало спадать лишь спустя несколько минут. Настя с сомнением посмотрела на варенье.

– Не бойся, – успокоила ее женщина, – я ж говорю, такое бывает только, когда пробуешь в первый раз.

Настя нерешительно откусила еще один кусочек блина с вареньем. На этот раз действительно ничего не произошло. Остался только щемящий сердце вкус, от которого наворачивались слезы. Чай тоже был ароматным и душистым, какого Настя никогда еще не доводилось пробовать. Разрекламированные земные чаи не шли ни в какое сравнение.

Настя вспомнила, зачем вообще пришла сюда, когда уминала уже десятый блинчик.

Она испуганно посмотрела на женщину и та сразу поняла ее.

– Я догадываюсь зачем ты пришла. Просто так сюда никто не приходит. Тем и славится город семи законов, что здесь можно получить ответы на многие тайны и загадки. Только, к сожалению, все изменилось. Я не припомню такого времени, чтобы на нас кто-то нападал. Город семи законов неприкосновенен. Что-то произошло, очень ужасное. Жалко Кудесник погиб, он бы помог тебе. Но остался его ученик. Он мало пока что умеет, но кто знает, может этого для тебя будет достаточно.

– Как мне попасть к нему?

Женщина тяжело вздохнула.

– Если бы не ат-гару, то оно конечно напрямик, а так, надо подумать. Весь город пропитало злобой. Хватают всех по любому подозрению. С теми, кого считают особоопасными, не церемонятся, убивают на месте. Страшно стало, очень страшно. Иной раз идешь на рынок и не знаешь, вернешься домой или нет. Один раз остановили меня, пол часа пытали, кто я, да откуда, подозревали, что шпионка, в сумках рылись. Думала все, вот и конец мой пришел, что я могу супротив них? Но нет, отпустили, черти проклятые. Если ты попадешься – не отпустят, – неутешительно заключила женщина.

– Догадываюсь, – согласилась с ней Настя, – как же мне по городу пройти?

– Сейчас, – сказала женщина и скрылась в комнате.

Она что-то бурчала про себя, шуршала бумагами, что-то передвигала с места на место. Наконец она появилась с маленьким рулоном бумаги. Она положила его на стол, развернула и тот тут же увеличился (по прикидкам Насти до формата А3).

– Это карта нашего города. Еще мой покойный муж ее составлял. Он у меня картографом был, самым лучшим.

– Да, я вижу, – оценила Настя, а оценить действительно было что. Карта была не просто плоская, начерченная на куске бумаги. Это была настоящая многомерная карта, с указанием всех важных объектов особой подсветкой.

– Приложи ка руку в это место, – сказала женщина.

Настя приложила ладонь к правому нижнему углу карты, на котором ничего не было обозначено. Тут же в одном из домов появилась ее уменьшенная копия. Изображение сместилось так, что она оказалась в центре.

– Чудеса, – восхитилась Настя.

– Это еще не все, – сказала женщина, – тебе нужно пройти вот тут.

Она нажала на стрелку вниз и уровень сместился, обозначая сложную сеть подземных тоннелей.

– Тебе нужно к этой лестнице, – показала женщина на отдаленную часть города, – по ней ты поднимешься в подвал Белой башни, именно в ней и найдешь ученика Кудесника. Там уже действуй по обстоятельствам.

Женщина нажала на символ звезды и карта свернулась до размера карточной колоды.

– Пойдем, я проведу тебя.

Они спустились в подвал дома, где хранились различные соления и закатки. Женщина распахнула люк и показала, что спускаться нужно сюда. Под люком оказалась деревянная лестница, уходящая в тоннель, заполненный кисельной подрагивающей темнотой.

– Спускаться долго придется. Упадешь – косточек не соберешь, так что будь осторожна, местами ступеньки скользкие, – женщина с чувством обняла Настю, – в тоннелях тоже нечисть всякая водится. Ат-гару спускаются… иногда для охоты, чтоб порезвиться, иногда для поиска шпионов. Если что беги, ты быстрая, тебя не догонят. Тебе главное в Белую башню попасть.

Женщина сказала это так спокойно и буднично, что Насте стало не по себе. Видимо это длится уже довольно долго, если Милта к этому привыкла… и к нечисти, и к ат-гару.

Тоннель не был канализацией, как сначала подумала Настя. Это больше походило на катакомбы, очень древние, со стенами покрытыми лишайником, светящимися грибницами и другими элементами флоры, каких Настя не смогла узнать. Что-то ползало, копошилось, скрипело, щелкало, шуршало и издавало другие леденящие кровь звуки.

Некоторое время Настя привыкала к обстановке, спрятавшись за непонятно откуда взявшейся большой бочкой, до верха наполненной тягучей плохо пахнущей жидкостью. Все вроде бы было спокойно. Настя достала карту и сверилась со своим местоположением. Идти нужно было на север, километра три. В общем-то, не так уж и далеко, но, если учитывать препятствия, которые несомненно возникнут (кто бы сомневался), то поход может затянуться. Все оказалось не так просто, как хотелось.

На ногу ей заползла здоровенная и отвратительная многоножка и дотронулась до ее руки длинными усами. Настя взвизгнула и отбросила насекомое в сторону. Бочка качнулась и часть жидкости пролилась на пол. Что-то со скрежетом сорвалось со стены и тоже упало. Что-то побежало по полу, от чего искры полетели во все стороны. Противная жидкость тут же занялась огнем. Ручеек пламени пополз по полу. Настя как завороженная наблюдала, как он карабкается по изгибам и неровностям, когда вдруг ее осенило… как она ни старалась, гаснуть бегущий огонек никак не хотел.

Женщина как в воду глядела, когда советовала ей бежать и Настя бежала. Бочка за ее спиной полыхнула как сверхновая. Взрывная волна оказалась быстрее. Настя летела вверх тормашками по тоннелю несколько десятков метров. Потом еще несколько метров тормозного пути ее тянуло по далеко не гладкому полу. Спина резко заныла в пояснице, голова стала одной сплошной болью, руки изодрало в кровь.

Это называется «пошла искать ответы».

Пламя полыхало как бешеное. В один момент Насте показалось, что оно похоже на псов, сорвавшихся с цепей, а из пастей на пол капала огненная слюна. Получив свободу, они бесились, как могли, играя друг с другом в догонялки.

Страшно, больно, обидно, но разлеживаться нельзя. Взрыв наверняка привлек чье-то внимание и нужно было побыстрее убираться с этого места.

Настя, сначала на карачках, потом, кое-как вскочив на ноги, побежала по тоннелю, стараясь держаться ближе к стене.

За первым же поворотом она спряталась за толстым бревном, торчащим из пола до самого потолка, чтобы немного перевести дух и как раз вовремя. Мимо нее пробежало нечто грузное, лохматое и грозно сопящее. Спустя буквально несколько минут послышались прокуренные хриплые голоса:

– Я же говорил, что это здесь, идем.

– Осторожно, я видел следы урха, нам не поздоровиться, если мы столкнемся с ним. Чуешь, как воняет? Он только что был тут. За его шкуру можно неплохо заработать…

Гулкий удар.

– Ты чего? Я же…

– Я же, я же… – кто-то кого-то передразнил, – Щас я тебе еще и не так вмажу по твоей тупой башке. Заработать ему захотелось. Стоит об этом узнать, сам знаешь кому, и все, пойдешь на корм киату. Да и как ты собираешься его убивать, в одиночку? Я на такое самоубийство не подпишусь.

Несколько секунд паузы.

– Несправедливо это.

Голоса приблизились к Насте совсем близко. Она прижалась к балке и старалась дышать как можно тише и реже.

– А что насчет нее, как думаешь это слухи?

Двое неизвестных остановились буквально в нескольких метрах от Насти. Послышался скрежет металла.

– Тахорг ее знает, может и слухи, а может и нет.

– А вдруг это она была? Вдруг она вйолу подпалила?

– Это уже не важно. Если это и она была, все равно ей каюк.

– Почему?

Снова гулкий удар.

– Потому что сдохла наверняка, кретин. Дальше не пойдем. Там огонь. Урха в бешенстве, сейчас возвращаться будет, лучше нам уносить ноги, да побыстрее.

Послышался топот маленьких ног.

Как только все стихло Настя задышала так, будто без перерыва бежала несколько километров.

Впереди ЗАРЫЧАЛО. Да именно так – ЗАРЫЧАЛО, от чего тоннель закачался из стороны в сторону, покрываясь трещинами.

«Вот попала, так попала, – в сердцах подумала Настя, – черт меня дернул сюда соваться. Если б я знала, что так будет, ни в жизни не полезла бы».

ЗАРЫЧАЛО еще ближе, прямо за углом.

Не помня себя от ужаса, Настя, что есть духу, помчалась по тоннелю туда же, куда убегали хрипуны. Сзади нее сразу отчетливо что-то затопало и заухало. Ей навстречу выскочило нечто серое, лохматое, оскалило желтые клыки, но тут же, поджав хвост, бросилось в какую-то дыру в стене. Насте даже оглядываться не надо было, чтобы понять, что за ней гонится что-то очень страшное. Похоже тот самый урха. На карту совершенно некогда было смотреть и Настя бежала куда глаза глядят. Скоро она догнала двух человечков (ей они едва доставали до пояса) с головами полностью покрытыми черной шерстью и круглыми маленькими ушами. Человечки были вооружены копьями и щитами и одеты лишь в набедренные повязки.

«Где-то что-то похожее я уже видела» – мелькнула у нее в голове мысль, но обдумывать было некогда.

Человечки сначала было выставили против нее копья, но резко передумали и побежали вместе с ней.

За спиной ухало и рычало все ближе.

Настя и человечки играли наперегонки: то она забегала вперед, то они.

– Какого тахорга ты его сюда притащила!? – раздраженно закричал один из человечков, – быстрее вперед, там подъемник.

Все живое, что попадалось на пути мгновенно убиралось, кто куда.

Хрипун изо всех сил толкнул Настю и заставил повернуть на ближайшем повороте направо. Они тут же налетели на пиршество трех ящеров, которые наполовину уже успели обглодать кого-то. Настя никогда не славилась хорошим прыгуном, но тут она прыгнула как минимум на разряд мастера спорта по прыжкам в длину. Сзади раздалось грозное шипение, а спустя несколько секунду топот ног. Ящеры очень быстро обогнали их и скрылись за первым же поворотом.

– Прямо, прямо, – кричал человечек, – еще чуть-чуть.

Такой резкий забег для Насти оказался очень тяжелым. Ноги уже откровенно наливались свинцом, руки леденели от напряжения, но, стиснув зубы, она заставляла себя бежать дальше. Еще чего не хватало – погибнуть в пасти какой-то твари. Не дождется!

Впереди показалась еще одна группа таких же хрипунов, с которыми она сдавала марафонский бег (впопыхах Настя не успела посчитать, но вроде бы пятеро). Все как по команде развернулись, встали в боевую стойку и бросили копья. Два пролетели прямо рядом с головой Насти.

Тоннель взорвало разъяренным воем. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, вперемежку с насекомыми.

Кто-то закричал:

– Тупые идиоты, к подъемнику, живо!

Подъемник оказался совсем близко.

Хрипуны и Настя насилу затолкались в него, кто-то дернул рычаг… в последнюю секунду в проем просунулась окровавленная толстая волосатая лапа и схватила одного хрипуна. Настя отчетливо услышала, как затрещали кости.

Никто даже не пикнул. Пока поднимались наверх, никто не сказал ни единого слова. Все только тяжело дышали, пытаясь понять жив он еще или это только кажется.

Что-то внутри Насти подсказывало, что это еще не конец.

Иногда очень жалеешь, что оказываешься прав.

Как только они вышли наружу… секундная пауза момента истины…

– Ты-ы-ы-ы-ы!!! – ударило ей в лицо, – Схватить, живо!!!

Хрипуны тут же набросились на нее, мигом связали руки и ноги веревками и заставили опуститься на колени.

Прямо перед ней сидел тот самый человечек с головой лемура на том самом тигре с нетопыриными крыльями (его отличие от других состояло в серебристого цвета шерсти, когда как у остальных она была черная)

Он слез с животного, медленно подошел к ней, вынимая меч из ножен.

– Я же говорил тебе не соваться к нам, – сказал он с расстановкой, недобро заглядывая в глаза Насти.

«Если бы я знала, что вы здесь будете, я бы и не совалась» – хотела сказать Настя, но быстро передумала. Она была явно не в том положении, чтобы отпускать остроты.

(Сибиряк отметил для себя, что на самом деле этот лемурообразный человек видел Юлю с совершенно другой внешностью и глядя на Настю не видит никакой разницы. Значит Настя и Юля действительно одно и то же и, возможно, только в его восприятии они различаются внешне… а может внешнее различие на самом деле и не суть важно в этом мире, может все, кто здесь находятся, смотрят вглубь личности и видят все ее ипостаси).

Только лемур открыл рот, чтобы еще сказать ей что-то грозное, как тут же к нему подбежал чудно раскрашенный синей краской хрипунец и таинственно зашептал ему на ухо.

Лемур расплылся в зловещей улыбке. Он повернулся к сородичам и, подняв меч над головой, крикнул:

– Вторжение начинается!!!

Тут же свист и крики радости понеслись со всех сторон.

Только сейчас Настя обратила внимание, что из тоннеля они вышли в подворотне какого-то двора, битком набитого хрипунами, раскрашенными в синюю, оранжевую и зеленую краску. Только главный лемур, не был раскрашен и только у него была здоровенная полосатая летающая кошка.

Все планы добраться до ученика Кудесника рухнули, как карточный домик. В принципе, она в любой момент могла выйти из состояния погружения, но пока ситуация еще не была критической (прямая угроза жизни) и можно было надеяться, что один из законов сна внезапно поменяется.

Вдруг, внутри нее, откуда ни возьмись, возник одномоментный страх. Такой подлый, ехидный и колючий. Она смотрела на лемура, также ехидно улыбающегося ей и ее всю выжигало изнутри от этого взгляда.

«Это судьба» – раздался у нее внутри громовой голос, будто голос с неба.

Настя посмотрела наверх, но увидела лишь сплетенные друг с другом ветви могучего дерева, которое росло неподалеку.

– Ведите ее ко мне, – злобно проговорил лемур.

Ударами копий и пинками, ее заставили подняться.

Все вышли на широкую, мощеную серыми плитами улицу. Тут же они столкнулись с людьми, связанными друг с другом веревкой. Шесть мужчин, одетые в лохмотья. Их вели десять синих хрипунов, то и дело ударяя остриями копий.

«Да это же и есть ат-гару!» – осенило Настю.

– Второй закон!!! – закричал кто-то впереди.

Настя начала оглядываться, чтобы увидеть его, но ничего не увидела, пока не переступила некую невидимую границу, отделяющую одну часть города от другой.

– Вау!!! – невольно вырвалось у нее от открывшейся панорамы.

Куда там земным городам, даже самым красивым. Они не шли ни в какое сравнение. Ожившая сказка затопила сердце до краев.

Тут же у всех, кто вступал во второй закон, появлялись крылья. Настя почувствовала, как резко потяжелела ее спина и потянула вниз. Она чуть не упала на что-то красное и спекшееся.

Кровь.

Почти вся дорога была в таких пятнах.

Многие дома были разрушены и превращены в пепелища.

Но то, что уцелело, было невероятно прекрасным. Белоснежные одно- и двухэтажные дома, расписанные чудными узорами, утопали в цветах разных видов, оттенков и размеров. Некоторые цветы были больше похожи на деревья, такими огромными они были. Дома (или группы домов) летали на островках, соединенных друг с другом мостами из желтых светящихся искринок. По невидимым трубам от дома к дому летела вода и рядом с ней сгустки энергии, похожие на смесь огня и электричества. Воздух гудел от множества пчел. Кое-где попадались большие зеленые лужайки с установленными на них ульями. Некоторые ульи не только не уступали по размерам жилым человеческим домам, но даже намного превосходили их. И это понятно. Некоторые пчелы были размером с хорошего орла. Если такая ужалит, мало не покажется. А сколько меда производят такие пчелы!!!

Самое большое здание – из синего и зеленого камня разных оттенков было местным дворцом.

Исходящая от дворца сила подгибала колени и заставляла склониться в ответ перед коленопреклонным ангелом (около трехсот метров ростом!!!)

Правой рукой он опирался на искусно сделанный меч, из резной рукояти которого выходило два лезвия – одно вверх, другое вниз. Верхнее лезвие, где-то на четверть ее длины, обвивал золотой дракон, а нижнее – черный дракон. На лезвиях меча были выгравированы слова на незнакомом языке. Они светились густым алым светом и складывалось такое ощущение, что на самом деле они написаны кровью.

Правая рука ангела была вытянута вперед и над ладонью вращалась девятигранная пирамида, вершиной вверх. Грани были разных цветов.

Особенно поражал взгляд ангела. Он одновременно просил и требовал, прощал и осуждал. Глядя на него, складывалось полное ощущение, что он живой и спустился из неведомых миров, чтобы передать какое-то важное послание, напомнить о чем-то, что было забыто.

Его крылья замерли в таком положении, что было невозможно понять – то ли он только что прилетел, то ли собирается взлетать.

Тога ангела состояла из двух цветов: темно-синего и оранжевого, сплетенных друг с другом в замысловатых завихрениях.

Да, в таком городе можно жить… можно было бы жить.

Настя попыталась пошевелить крыльями, но они почему-то не слушались.

Все стало понятно, как только они ступили на один из мостов.

Желтые искринки заполнили крылья и те сразу подхватили Настю и остальных, и понесли на другую сторону. Как только они ступили на дорогу, крылья тут же снова сложились за спиной.

Еще одна вещь удивила Настю – внешность местных жителей – все русые, словно выходцы из древней Руси или Скандинавии. Одежда из простых тканей, но очень искусно расшита. Насте бросилось в глаза, что за все время, пока они шли, ей встречались только женщины с детьми не старше десяти лет, а также старички и старушки. Молодые ребята и мужчины куда-то пропали, впрочем, судя по запекшейся крови и развалинам домов, было понятно, что здесь шла нешуточная битва. Часть погибла, часть наверняка взяли в плен.

Неужели, эти жалкие на вид ат-гару, такие искусные воины, что смогли захватить такой город? Или они просто взяли числом? И вообще, зачем было все это уничтожать и захватывать такую красоту?

Прикинув направление по местному Солнцу, она определила, что сильно отклонилась на восток от башни, где прятался ученик Кудесника.

Военный кортеж подходил к островку с трехэтажным особняком. Вся поляна перед ним была покрыта воронками и трещинами. Многие окна были выбиты. Часть здания была разрушена, видимо здесь долго держали оборону и теперь, самый мерзкий из ат-гару, устроил себе штаб-квартиру.

Наблюдая за настроением захватчиков, Настя пыталась угадать, что с ней собираются делать.

Из дома с очень серьезным видом вышел еще один ат-гару. Он сильно отличался от других своей одеждой и манерой поведения.

Четкие, уверенные движения выдавали в нем высокое происхождение; наверняка воспитан в семье с древними традициями, вышколен, и прочен, как добротный ремень.

Одежда была под стать ему: атласное дхоти, обернутое на манер штанов; сверкающие панцирные доспехи из белого золота; темные аметистовые наручи, а голову опоясывал обруч в виде змеи, держащей в пасти кроваво-красный гранат.

Офицер (как мысленно окрестила его Настя), подошел к ее пленителю и заговорил красивым баритоном.

– Тысяча дохлых тахоргов, Бертам, я рад тебя видеть. Вижу, тебе удалось поймать ее?

Бертам криво улыбнулся, обнажая маленькие острые клыки.

– Ты сомневался? Жаль, что я не поспорил с тобой. Хотя, я рассчитывал вовсе не на это. Я думал ей хватит мозгов не соваться сюда, но я ошибся. Она такая же безмозглая, как и Кудесник…

– А безмозглым незачем жить на свете, – продолжил мысль Бертама офицер, – Зачем ты приволок ее сюда? Мог бы убить на месте, а мне принести ее голову.

– Я посчитал, что этого будет слишком мало, – возразил Бертам. – Вторжение началось, наконец-то наступило наше время, теперь незачем торопиться отбирать жизни, когда есть возможность как следует насладиться агонией.

Офицер всем своим видом выразил удивление и восторг.

– А вот это действительно очень умно. Не зря мой брат поставил именно тебя командовать войсками первой линии. На твоем месте я приготовил бы из нее жаркое с луком и чесночком.

Бертам скривился.

– Ну нет, жаркое это не по мне. Это слишком скучно. Я хочу зажарить ее целиком.

С этими словами лепнинец посмотрел на Настю так, что у нее сердце упало куда-то далеко вниз. Она сразу поняла, что весь разговор не шутка и пора выбираться отсюда, хотя она еще не успела толком узнать, кто такой Вещий, но дело начинало принимать слишком серьезный оборот.

Настя закрыла глаза, готовясь выйти из сна. Обычно она представляла себе провал в бездну. Она прыгает в него и просыпается…

– Ай!!! – завопила Настя, почувствовав ощутимый удар копья по бедру.

– Смотри ка, трепыхается твоя рыбка, – со смехом сказал офицер.

– Пусть трепыхается, – ответил на это Бертам, – так даже забавнее.

Предположения Насти оказались куда хуже, чем она думала. Что-то действительно сдвинулось, да так сильно, что уже невозможно предсказать последствия. Впервые ей не удалось выбраться из сна. Еще не было такого случая, чтобы этот способ не сработал. Да, он совершенно банальный, простой и тупее ничего не придумаешь, но именно в этом была его прелесть.

Настя ошарашено озиралась по сторонам и лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать дальше. В принципе, особо бояться нечего – убить здесь невозможно, при малейшей попытке, она наверняка должна вернуться. Для любого другого человека, это был бы вариант, но не для ходящей сквозь сны. Ей ни в коем случае нельзя доводить до этого. Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми.

«Что же делать? Что же делать? – лихорадило ум Насти, – Мне срочно нужна помощь. Кто же мне может помочь?..»

Тут ее осенило.

Мальчик у ворот.

Аргай.

Он обещал ей помощь.

Она мысленно сосредоточилась на его имени и принялась звать на помощь: «Аргай, Аргай, помоги, мне срочно нужна помощь»

Ничего не произошло.

Бертам жестом показал стражникам поднять ее на ноги и вести к дому.

Как только ее очень болезненно ударили копьем по спине, она не выдержала и закричала во все горло:

– Арга-а-а-а-а-й!!!

На мгновение все оторопели.

Офицер принялся смеяться:

– Да она еще и поет…

Только стражники замахнулись, чтобы наградить ее очередной порцией ударов, как их с гулким ударом снесло с места.

– Синие!… Синие!… Синие! – тут же разнеслось со всех сторон.

Расцветка на телах ат-гару загорелась. Щиты и копья вспыхнули лиловым пламенем.

Офицер кинулся под прикрытие дома. Бертам запрыгнул на свое летающее чудище и крикнул стражникам:

– Тащите ее внутрь, живо!

Теперь Насте стало понятно, почему ат-гару смогли захватить эту часть города – они были заговоренными, причем особым образом. Времени вычислять закон этого заговора не было, а сразу он не раскрывался – слишком глубоко. Оставалось лишь предполагать, что у них есть особая каста, умеющая оперировать звуком и мыслеформами, эдакие шаманы-кеалькаты.

На ат-гару напали люди с синими крыльями. Одеты они были почти точь-в-точь как Аргай, а вооружены большими луками с широкими плечами.

Вокруг Насти образовался настоящий хаос из визга, криков, топота ног, проклятий и стонов раненных. Стрелы и копья летели со всех сторон. Страх парализовал Настю полностью. Несколько раз ат-гару пытались дотащить ее до дома, но все безуспешно. Синие били без промаха.

Настя пыталась высмотреть Аргая, но его среди нападавших не было. Может атака синих и ее призыв о помощи просто совпадение? В жизни всякие казусы случаются, а во сне и подавно. Одежда тоже может быть совпадением.

Бертам на своем чудовищном звере кружил прямо над Настей и не давал Синим приблизиться. Он орал как бешеный, призывая всех тахоргов до первого колена включительно, чтобы они сожрали всех синих вместе с потрохами.

На стороне нападавших был эффект внезапности и количество ат-гару резко сократилось за считанные минуты.

Что-то сзади увесисто ударило Настю по затылку, в глазах мгновенно поплыло и замедлилось. В голове образовался вакуум. Она смотрела на мелькание цветов и пыталась сдержать набегавшие на глаза слезы отчаянья.

Упасть ей не дали.

Сбоку щелкнуло, кто-то заорал от боли.

Ее подхватили на руки, земля несколько раз перевернулась. За это время она мельком успела увидеть окровавленного серебристого ат-гару, стоящего рядом с мертвой кошкой (у животного полностью обгорели крылья). Взгляд серебристого был наполнен холодной местью.

Полностью в сознание ее привели мощные потоки воздуха, бьющие по лицу. Она посмотрела на своего спасителя. Ее нес на руках мужчина лет тридцати пяти с пышными русыми усами и короткой округлой бородой. От правого глаза вниз шел белый шрам, через всю щеку и прятался в бороде. Насте чудилось, что черты лица ей знакомы, особенно глаза.

– Очнулась? – мужчина улыбнулся.

Догадка осенила Настю, но показалась совершенно дикой и невозможной.

– Я же обещал, что помогу, если понадобится. Я держу слово.

– Не может быть! – вырвалось у Насти.

– Я сильно изменился?

– Ты же совершенно недавно был маленьким мальчиком?

– Не так уж и недавно, – поправил ее мужчина, – двадцать пять лет прошло. Сейчас некогда об этом говорить. Мы у Белой башни. Тар-син, ждет вас. Мне нельзя здесь долго оставаться.

Немыслимо каким образом повзрослевший мальчик Аргай опустил Настю у маленькой дверки и тут же взмыл в воздух.

Дверь распахнулась и чья-то властная рука втянула ее внутрь.

– Сто тысяч дохлых тахоргов, – выругались ей в лицо, – какой надо быть дурой, чтобы притащиться сюда.

Ее толкнули в спину и заставили бегом подниматься по ступеням. За узкой дверью оказался мрачный коридор, куда едва мог протиснуться один человек.

– Иди давай, чего стоишь, – злобно проворчали сзади.

Она хотела обернуться, но ей не дали. Незнакомец постоянно пихал ее в спину, ворчал и страшно ругался на разных языках, заставлял идти быстрее.

В конце коридора было металлическое заграждение, которое само отъехало в сторону, как только они приблизились.

Настя влетела в комнату полную разноцветными лучами света, бьющими со всех сторон. Она невольно зажмурилась и налетела со всего ходу на стол.

– Мало того, что дура последняя, так еще слепая…

За последнее время Насте досталось изрядно и терпеть еще такое отношение она просто не могла.

– Хватит меня ругать!!! – закричала она во все горло, насилу сдерживая душащие слезы, – Я не виновата, что так получилось!!! Вместо того, чтобы дурой меня называть, помог бы лучше!!!

Незнакомец, одетый как францисканский монах шестнадцатого века, попятился назад от такого резкого прорыва эмоций. На его лице поочередно сменялись удивление и презрение.

Настя, хорошенько рассмотрев парня, смутилась – до нее дошло, что это, скорее всего и есть ученик Кудесника… Настя нахмурилась, вспоминая его имя.

– Тар-син, – скривившись, проговорил парень, демонстративно кланяясь ей.

На вид Настя дала бы ему около двадцати лет, не больше. Чертами лица он походил на одного шамана племени майа, изображение которого она однажды видела в музее естествознания и звали его очень похоже, Тиуркан. Сутана Тар-сину совсем не шла, она висела на нем мешком и постоянно съезжала на правую сторону. Парень смешным дерганым движением, каждый раз поправлял ее.

Хорошенько проморгавшись и, придя в себя, Настя увидела, что находится в большой библиотеке с книжными полками до самого потолка. Она до краев была наполнена мощной энергетикой до тихого звона в ушах. По комнате туда, сюда шныряли потешные маленькие существа, круглые как мячики в оранжевых комбинезонах, натянутых снизу почти под самые глаза. Сверху комбинезон оканчивался колпачком. Тильги (так назывались эти создания) летали и бегали по всему помещению и переставляли книги с места на место. С правой стороны Настя увидела открытую дверь, из-за которой раздавались хлопки, взрывы, чихи и кашель. Библиотека напоминала собой больше тихое безумие, чем средоточие магического знания.

– Что так и будешь пялиться?! – внезапно злобно выпалил Тар-син.

– А что мне делать? – растерянно спросила Настя.

Тар-син зарычал.

– Да уж конечно, тысяча дохлых тахоргов, что теперь делать? Это ты меня спрашиваешь? – Тар-син сделал ударение на слове «меня», – Не худо было бы тебя спросить. Какого тахорга ты приперлась сюда, дура такая?

Настя сделала угрожающий шаг вперед и зарычала в ответ.

– Не называй меня дурой.

– А то что? – Тар-син тоже сделал шаг вперед.

Настя насупилась, изображая напряженность мысли: «Вот я сейчас придумаю, что с тобой делать!»

Отчаянье захлестывало ее до краев. Она посмотрела по сторонам, увидела стул, одиноко стоящий возле круглого стола и бухнулась на него, обхватив голову руками.

– Я не знаю что делать, ясно? – обессилено проговорила она.

– Яснее не бывает, – проворчал парень.

На несколько минут в комнате повисла тишина.

– Ладно, имеем, что имеем, – более спокойным голосом сказал Тар-син, – Попробую тебе помочь, хотя…

При слове «хотя» Настя вздрогнула.

Она умоляюще посмотрела на Тар-сина, как на свою последнюю надежду.

– Я почему-то не могу вернуться.

– Хе, – фыркнул Тар, – понятное дело, не можешь. Поздно уже своим ходом, все блокировано. Ат-гару постарались, они еще противнее, чем тахорги, а противнее тахоргов нет ничего. Теперь из города надо прорываться на Север, к хранителю горных троп. Только он сможет вывести. Правда, эммм, есть одна загвоздка.

– Какая еще загвоздка?

– Чтобы обратиться к нему, нужно знать его имя, а я его не знаю и никто его не знает. Оно скрыто где-то в горах, глубоко в пещерах подо льдом подземных озер. Сначала нужно найти его и прочитать, только тогда мастер отзовется.

Настя снова обхватила голову руками.

– Час от часу не легче.

– Я могу лишь помочь тебе вырваться из города, дальше придется самой.

Настя принялась стучать себя кулаками по голове:

– Дура, дура, дура, безмозглая дура…

Мгновенная вспышка озарения подхватила ее и бросила со стула. Расширенными глазами, с полуоткрытым ртом, она посмотрела на Тар-сина:

– Вещий, я должна найти Вещего. Может так зовут этого хранителя?

– Нет, не думаю, – замотал головой Тар-син, – слишком простое имя, мне кажется, да и не подходит совсем.

– Как это не подходит?! – вспыхнула Настя, – Очень даже подходит. Вещий, значит «знающий», «ведающий». Кому как не знатоку дорог быть знающим и ведающим?

Тар-син скорчил рожу, говорящую: «Может быть так оно и есть, но я все равно сомневаюсь».

– Ладно, это уже дело второе, сейчас главное из города выбраться. Как это сделать?