Читать книгу Трон верховного бога. Часть первая - Дмитрий Большаков - Страница 4

Наши дни

Резиденция верховного бога, зал собрания и зал совета находились в междумирье, на пересечении потоков энергии, гигантскими светящимися реками пронизывающими междумирье. После Катаклизма совет состоял всего из двух оставшихся высших и самого верховного бога. Почти все боги собрания стремились попасть в совет, но пока что не могли преодолеть критерии отбора, установленные его основателями. Огромный тронный зал был пуст. На возвышении стоял величественный трон. На троне сидел молодой мужчина, по смертным меркам лет тридцати-сорока. Впечатление от правильных красивых черт лица портил холодный пронзительный взгляд, который, казалось, выворачивает душу наизнанку. Чуть подавшись вперед, верховный бог слушал доклад высшего бога Амуна. Еще один член совета – он не имел имени, все знали его как короля пожирателей, могучий мускулистый мужчина – стоял перед троном, повернувшись к докладчику. Несмотря на серьезность обстановки вокруг, на лицах слушателей было написано некоторое непонимание, а проще говоря, они были в ступоре.

– Так что ей там захотелось? – этот вопрос был задан уже в шестой раз.

«Трудно, что ли, слово запомнить или, может, им записать?» – возмутился про себя Амун.

Но вместо этого просто ответил:

– Романтики ей захотелось, цветов и подарков ко дню рождения и праздникам.

Про цветы речи не было, но почему б не приукрасить? Верховный бог и король смотрели на него как-то подозрительно, наверное, думали, что пора крикнуть санитаров и подержать бога немного в психушке для поправки, а то тесное общение с королевой в роли ее главного советника, видимо, не добавляло психического здоровья.

– И она, закапсулировав свою силу в Темном мире, став простой смертной, отправилась искать принца? – снова переспросил верховный, это, очевидно, не очень хорошо укладывалось в его голове.

– Именно так, – подтвердил Амун.

Боги были, мягко сказать, ошарашены докладом. Смотря на верховного бога, Амун ехидно усмехнулся.

«Что, старичок, думал, молодая тетка появилась, закинешь в свой гарем и создашь новую династию богов? А вдруг дети в мать пойдут, что делать-то будешь?»

Признаться, он сам подумывал о такой перспективе, но, узнав королеву поближе, решил, что лучше не рисковать, гены все-таки – страшная сила.

– А что ты ей за портреты показывал? – поинтересовался король.

– Обычные портреты, которые королевские художники рисуют, – уже не скрывая раздражения, ответил Амун.

– В тех портретах никакой информативности, сплошное вранье, – безапелляционно заявил король. – Вообще-то, мог и спуститься в миры, построил бы королей и сделал для девчонки правдивую сессию: спереди, сзади, голый, одетый. Мог бы и меня попросить, я б тоже попозировал, – обиженно добавил он.

«Еще один герой-любовник выявился, похоже, мысль о детях до него не долетела», – с печальным вздохом подумал Амун.

– Ты не в ее вкусе, – отрезал он.

– И кого она выбрала? – снова переспросил король.

«Да они издеваются! – Амун уже был готов взорваться. – Интересно, у них что-нибудь после романтики в голове осело или все мимо пролетело?»

– Короля Креона, – мрачно повторил он в очередной раз, уже, наверное, в шестой если не больше.

– Этого!? Мать ее, там же даже на портрете все видно! А ты с портретами ничего не напутал? – уставившись на Амуна подозрительным взглядом, поинтересовался король.

– В итоге она потерялась среди смертных, – прервал их спор верховный. – Ты выяснил природу ее силы?

– По природе можно точно сказать, только если ее препарировать, – покачав головой, ответил докладчик. – А так, полагаю, что это из тех редких случаев, когда сила умирающего могла передаться, правда кого, определить нереально.

– Однако сейчас, когда она простая смертная, выяснить это невозможно, – подвел итог доклада верховный бог. – Ладно, посмотрим, что будет, если, конечно, ее не убьют разбойники или еще кто-нибудь. Пока ничего не делайте, просто понаблюдаем, – верховный бог откинулся на спинку трона и легким взмахом руки показал, что они могут быть свободны.

Поклонившись, боги вышли из зала.

– Твоя подопечная превзошла всех, – заявил король, как только они вышли. – Она хоть экстерьером ничего? А то слышал я разные слухи, мне тебя так жаль было.

– Экстерьер не подкачал, – ответил Амун, вспомнив королеву.

– Слава нам, я уж беспокоиться начал. Как думаешь, может, послать парочку пожирателей, пусть ее погоняют по болотам да дурь немного повыбивают? – предложил он.

– Твои пожиратели могут только пожирать и уж точно немного дури не выбьют. Не слышал, что верховный сказал, или мимо пролетело? – раздраженно огрызнулся бог.

Рассмеявшись, король пожирателей отпустил еще одну остроту:

– Однако, повеселил! А ее гениальность случайно не заразна? А то ты долго с ней рядом был. Как самочувствие?

– Очень смешно, тебе и эта девчонка не нужна, и так гений, – парировал Амун.

Небрежно махнув рукой, король со смехом исчез, оставив бога одного. Усмехнувшись над его подтруниванием, Амун отправился в свое поместье, а точнее, мгновенно переместился.

***

Наши дни

Резиденция высшего бога была так же скрыта между мирами, как и дворец верховного, и находилась неподалеку. По обыкновению, Амун переместился к воротам, хотя мог без проблем переместиться в любую точку дворца. Слуги, выстроившись перед входом, на коленях приветствовали господина. Бог был весьма строг и не прощал неуважение к своей персоне. Единственное исключение делалось для управляющего, которого он знал очень давно. Не задерживаясь, Амун прошел в коллекционный зал, являющийся предметом его гордости и страсти. Глаза сразу выхватили пустующее место. Раньше там лежал уникальный черный камень. Но сейчас оно пустовало. Его мысли снова вернулись к королеве. Он дал ей камень, чтобы ее можно было найти в любом мире, где б она ни находилась. В докладе, естественно, об этом не было ни слова. Она была так счастлива подарку! Даже слетела со своего трона и поцеловала его, как доброго дядюшку. Вряд ли девчонка поняла, что это просто очень красивый камень.

«Однако, до чего же дурам везет!» – с удивлением подумал Амун.

Высунулась бы она из своего мира – и они сразу бы атаковали, толпы пожирателей были направлены в ближайшие миры, ожидая ее выхода. Конечно, от этих миров уже ничего не осталось. Об этом советник королеве не сообщал. А тут принц, простая смертная – и толку нападать? Проникать в мир, где закапсулирована сила, себе дороже. А захватывать эту дуру нет смысла – пользы ноль, информации никакой и силой не поживишься.

«Можно, конечно, отыграться на ней за все ее причуды, – мстительно подумал Амун, с удовольствием представив, что он бы с ней сделал. – Ну что ж, подождем и понаблюдаем, как сказал верховный».

Амун перевел взгляд на еще один предмет своей бесценной коллекции. Это был чудесно исполненный и украшенный драгоценными камнями бюст женщины. Особо примечательны были глаза, их невозможно было отличить от настоящих.

– Член совета, высшая богиня Шантала, – продекламировал Амун, обращаясь к бюсту. – Ты была очень хороша собой. Даже чересчур, – зло добавил он. Достав бутылку, Амун наполнил себе полный бокал, снова посмотрел на бюст и насмешливо отсалютовал. – Могущественная ты была стерва, но теперь – всего лишь воспоминание… – медленно сообщил он бюсту, смотря в эти удивительные глаза. – Поверь, не этого я хотел, уверен, тебе бы понравилось, – насмешливо сказал Амун, усаживаясь в кресло.

Отпив из бокала, он глубоко задумался.

***

Катаклизм

Торжественные мероприятия по случаю учреждения совета богов завершились, присутствующие разбились по интересам, кто-то танцевал, некоторые увлеченно что-то обсуждали. Член совета Амун отошел на балкон, нависающий над залом. Медленно потягивая вино, прислонившись к стене, он наблюдал за высшей богиней Шанталой, стоявшей в зале в кругу богинь. Они что-то весело обсуждали. Белое платье сидело на ней идеально.

– Амун, – окликнул его кто-то.

Увлекшись наблюдением, Амун не сразу сообразил, что стоит не один.

– Верховный бог! – поприветствовал он.

Выглядевший так же молодо, как и Амун, верховный бог знаком остановил поклон.

– Не надо формальностей, официальная часть уже окончилась, – верховный встал рядом, в его руке был наполненный бокал. Окинув зал внимательным взором, он сделал небольшой глоток. – За столько лет, я бы даже сказал, веков совместного пребывания в совете мы не так часто встречались. Хотя при твоих умениях ты вполне мог бы претендовать на место второго или даже верховного бога.

– Вы мне льстите, – вежливо ответил Амун, быстро справившись с удивлением.

Его собеседник улыбнулся и снова отпил из бокала.

– Признаюсь, я считал тебя своим соперником, такой головокружительный взлет от никому не известного бога до члена совета! – верховный внимательно следил за эмоциями Амуна.

Несмотря на то что Амун хорошо владел собой, губы поджались, глаза недобро сверкнули. Тень застарелой обиды мимолетно омрачила его лицо. Это продолжалось всего лишь мгновение. Амун равнодушно пожал плечами.

– Она прекрасна, – сменил тему верховный, кивнув на зал. Он не уточнил, о ком говорит, но Амуну и так было ясно. – Божественно прекрасна, – восхищенно уточнил верховный бог.

– Хорошо выглядит, – холодно подтвердил Амун.

– И могущественна, – глядя в глаза Амуну, продолжил верховный. – Намного могущественней членов совета. – Амун промолчал, не совсем понимая, к чему он клонит. – Она к тебе очень хорошо относится, – наклонившись к Амуну, прошептал верховный. – И доверяет, насколько это возможно в ее случае. – Верховный отодвинулся от Амуна и, отсалютовав бокалом, отпил еще глоток.

– Никогда бы не подумал, что верховный бог склонен к излишним фантазиям, – с нескрываемыми нотками раздражения в голосе произнес Амун.

– Прости дружище, я не для того повертел нож в твой ране, чтобы посмотреть на твои мучения, – миролюбиво произнес собеседник Амуна. – Я хочу, чтобы ты убедил нашу красавицу в безобидности одного проекта.

– Сомневаюсь, что это безобидный проект.

– Он не безобидный, – признался верховный. – Но ведь ты можешь быть очень убедительным, – усмехнувшись, добавил он. – Цель оправдывает средства. Конечно, это не единственная просьба.

– Риск должен быть оправдан убеждениями или наградой, а лучше и тем и другим, – все тем же холодным тоном произнес Амун.

– Или желаньем, жгущим изнутри, – верховный перевел взгляд на Шанталу и приблизился совсем близко к Амуну. – Стерва, гордая, надменная, презрительно смотрящая с высоты своего величия на всех нас, копошащихся у ее ног. По глазам вижу, ты был ее пешкой, мимолетным развлечением.

Амун, до этого смотревший на Шанталу, перевел пылающий взгляд на верховного, кулаки непроизвольно сжались.

Верховный, казалось, не замечал настроения собеседника.

Он приблизил лицо к лицу Амуна и зашептал:

– Сброшенная со своей высоты, раздавленная, сломленная, ползающая в ногах, умоляющая, в ее прекрасных глазах – страх перед своим господином – вторым богом совета, Амуном. – Он отодвинулся от Амуна, посмотрел своими, ставшими черными, зрачками в глаза Амуна. – Первый пункт выполним, а что касается остального, зависит от тебя – как воспитаешь эту стерву, так и будет. Правда, может оказаться, что при выполнении первого пункта она умрет, – верховный усмехнулся. – Но, думаю, этот вариант тебя тоже устроит. – Верховный отхлебнул из бокала и снова посмотрел на Амуна теперь уже нормальными, темно-серыми глазами. – Я покажу проект, убедись сам. С ответом не тороплю.

Верховный бог снова отсалютовал бокалом, теперь это был знак прощания, и, повернувшись, не спеша спустился по лестнице в зал.

«Так это возможно!» – Амун чувствовал невероятное возбуждение.

Воображение захватило его с головой, он посмотрел на высшую богиню, она наблюдала за ним. Подошедший к богиням верховный бог галантно пригласил Шанталу на танец.

«Надо поосторожней, а то еще заметит», – отругал сам себя Амун.

Он не стал задерживаться на приеме, как можно скорее покинул его. Требовалось осмыслить услышанное и привести эмоции в порядок. Он уже был согласен.

***

Катаклизм

Ничем не примечательный мир. Сплошные камни разного размера, нет никакой жизни, палящее светило выжигало все, что могло зародиться. В глубине, скрытая всевозможными заклинаниями, располагалась лаборатория. Множество широких тоннелей, заканчивающихся огромными пещерами, отходило от нее. Крики ужаса и боли доносились из пещер.

– Мы приступили ко второй фазе, – доложил верховному богу лысый тощий мужчина со странно вытаращенными глазами.

– Наш главный специалист, – представил верховный бог лысого Амуну.

Лысый поклонился, в его глазах с завидной регулярностью вспыхивал садистский огонь, на губах появлялась такая же усмешка.

«Где они взяли этого психа?» – раздраженно подумал Амун, рассматривая стоящего перед ним специалиста.

– Много слышал о вас, – осклабился лысый. – Как проклятая, все так же хороша? – ехидно спросил он.

– Проклятая? – удивленно переспросил Амун.

– Шара… Шантала, – быстро поправился лысый.

– Материала хватит? – прервал его верховный.

– Все пещеры забиты, запаслись с избытком. Смертные, – добавил лысый, видя непонимающий взгляд Амуна. – Прошу за мной, – пригласил он, направившись в туннель.

Через короткое время они вышли в огромный зал. В центре висел сгусток темной субстанции, издалека напоминающий клинок. Черный клубящийся дым тянулся из туннелей и всасывался в сгусток. Лысый довольно потер ладони.

– Что это? – с любопытством спросил Амун, рассматривая сгусток.

– Темный меч, артефакт. Его сила огромна, правда немного непостоянна, – с сожалением добавил верховный. – Над этим как раз и работаем. Как ты понимаешь, обладатель этого меча будет иметь неоспоримое преимущество, – он кинул выразительный взгляд на лысого.

Поняв без слов, лысый нырнул в тоннель и буквально через мгновение внес поднос с лежащими на нем двумя камнями, состоящими из самой тьмы.

– Прототипы, – сказал верховный, кивнув на камни. Он протянул руку к одному из них, камень превратился в туман и материализовался кинжалом в его руке. – Если такой кинжал всадить ей в грудь, она ослабнет. И ты сможешь сделать с ней то, что захочешь. – Верховный взял кинжал за лезвие и протянул Амуну. – Он твой. Возьми второй на всякий случай. – Камень и кинжал перекочевали к Амуну.

– Не пытайся сделать сам, найди кого-нибудь рядом с ней, – дал совет верховный бог.

Амун кивнул:

– Будет исполнено.

Верховный довольно улыбнулся.

– Проводи его, – приказал он лысому, выразительно посмотрев.

 Лысый немного стушевался.

– Прошу сюда, – поклонившись Амуну, лысый рукой показал в сторону туннеля, через который они пришли сюда.

– Почему проклятая? – поинтересовался Амун у лысого провожатого, как только они вошли в туннель.

– Слышал я о ней. Вредная баба! Разве такая красавица может быть такой стервой? Точно проклятая, – быстро ответил он. – Вот и пришли. Всего наилучшего! – лысый снова поклонился в знак прощания.

Верховный бог стоял в одиночестве, наблюдая за темными потоками, вливающимися в темную субстанцию. На его щеке появился быстро увеличивающийся шрам, слабый темный туман просочился наружу.

– Что б тебе, сука, пусто было! – выругался верховный, дотронувшись до щеки, поток отделился от создаваемого меча и начал вливаться в его тело. По прошествии пяти минут шрам исчез. – Вырвать бы твой болтливый язык, – процедил он, как только лысый специалист появился в зале.

– Прости, Сатор, само вылетело. Думаешь он справится? – лысый попытался побыстрее перевести тему подальше от своего языка.

– Справится. А ты поторопись, времени и так в обрез. Того и глядишь, Зелум что-нибудь придумает, тогда весь наш план накроется.

– Кстати, рука плохо себя ведет, – заискивающе произнес лысый. – Не нравится ей происходящее.

– Она мертвая, как ей может что-то нравиться? – раздраженно поинтересовался Сатор.

Отодвинулся кусок скалы, на постаменте, закрытая стеклом, лежала рука, от локтя до пальцев тыльную сторону руки закрывала перчатка, у локтя – кровавое месиво. Молнии пробегали от перчатки и далее по руке.

– Конфликтует, похоже, вот же мерзавка, даже мертвая буйствует! – удивленно возмутился Сатор. – Придется переправить в другое место. – Он на секунду задумался. – Что стоишь? За работу! – прикрикнул верховный бог на лысого.

Лысый засуетился, потоки ускорились. Крики боли и ужаса заполнили подземелье.

***

Катаклизм

Поздний вечер заканчивался, наступала ночь. Дворец высшей богини погрузился в темноту.

– Как она о себе заботится, режим соблюдает! – проворчал Амун, стоя перед воротами в ожидании, пока кто-нибудь соизволит впустить его.

Наконец ворота приоткрылись, и из-за створки появилась сонная голова дворецкого. Окинув взглядом посетителя, он открыл ворота пошире и поклонился Амуну.

– Прошу прощения, высшая богиня не любит, когда ее беспокоят во время отдыха, – доложил дворецкий.

– Доложи, – холодно приказал Амун.

Дворецкий окинул его взглядом и с тяжелым вздохом отправился выполнять поручение, пригласить Амуна внутрь он не удосужился.

Прошло минут десять, Амун уже устал мерить шагами площадку перед воротами. Прошло еще минут десять. В воротах появился дворецкий.

«Надо же, и часа не прошло!» – съязвил про себя Амун.

– Высшая богиня вас примет, прошу за мной, – с поклоном доложил он.

Следуя за дворецким, Амун прошел в кабинет. Миловидная девушка принесла чай, стрельнув глазами, налила его в чашку и поставила на небольшой столик. Еще раз благосклонно посмотрев, удалилась.

«Она там что, марафет наводит?» – возмутился про себя Амун отсутствием Шанталы.

– Так что случилось, что ты поднял меня среди ночи? – проворчала Шантала, появляясь позади Амуна.

Он обернулся. Растрепанная, в халате, как тут же заметил Амун, надетом на голое тело, богиня сонным взглядом уставилась на Амуна.

– Простите, высшая богиня, заработался, забыл о времени, – извинился ночной посетитель, откровенно рассматривая Шанталу.

Не приходя в сознание, она дошла до кресла и плюхнулась в него. Закинув ногу на ногу, знаком указала ему на другое кресло, сладко зевнула.

Амун, не спеша объяснять цель визита, не стесняясь – все равно спит – разглядывал собеседницу. Было на что посмотреть. Разрез халата сместился, обнажив ногу до середины бедра. Ткань натянулась как вторая кожа, не скрывая ни одной детали ее безупречного тела.

– Налюбовался? – насмешливо поинтересовалась Шантала, не меняя позы.

Амун поднял взгляд, в ее глазах не было и тени сна.

– Ты это специально, – выдохнул он.

Шантала окинула себя мимолетным взглядом.

– Не понимаю, о чем ты, – надменно произнесла она. – Может, все-таки скажешь, чему я обязана ночному визиту?

– Верховный бог пытается создать артефакт силы, что-то вроде меча, – доложил Амун.

– Ты его видел? В какой он стадии?

– В начальной, пока не получается стабилизировать поток и зафиксировать хотя бы какую-нибудь форму.

– Какие заклинания используются?

– Обычные, ничего темного, если ты это имеешь в виду, – ответил Амун, посмотрев в глаза Шантале. – Верховный попросил помочь со стабилизацией, вряд ли он бы это сделал, будь там что-то сильно запрещенное. Если сомневаешься, могу организовать экскурсию.

– В этом нет необходимости, – отказалась Шантала. – Твоего мнения достаточно, – она замолчала, что-то обдумывая. – Ты не замечал ничего странного в нашем верховном?

– Нет, все как обычно, а что смущает? – полюбопытствовал Амун.

– Просто показалось, что он изменился.

– Не заметил, – Амун окинул взором задумавшуюся богиню. – А вот кое-кто вызывает беспокойство, – добавил он.

Шантала взглядом показала, что ждет объяснений.

– Зелум. Куда он пропал и чем занимается?

– Спроси его, когда появится, – предложила Шантала.

– Мы сейчас воюем с демоническими мирами, – немного ядовито уточнил Амун, вдруг она забыла. – Что, если король демонов воспользуется его отсутствием?

– Если король воспользуется, то и Зелум появится, – отрезала Шантала.

– Ты ему так доверяешь, – ехидно констатировал Амун.

– Это вопрос или утверждение? – недовольно поинтересовалась она.

– Утверждение. Вопрос в другом – он такой же, как ты, или очередная марионетка, соблазненная тобой?

Глаза Шанталы недобро блеснули.

– Это ты к чему? – ледяным тоном спросила она.

– Да так, ни к чему, – распалился Амун, встав с кресла, он возвышался над сидящей богиней. – Я ведь тоже твоя марионетка. Стал интересен масштаб этого процесса.

– Убирайся, – яростно прошипела Шантала.

– Убьешь меня? – зло поинтересовался он. Его рука незаметно скользнула под сюртук, холод темного камня обжег руку. – Ты когда-нибудь испытывала боль, разочарование, страх? Или ты всегда была такой надменной суко…

Он не смог договорить – схватив его рукой за горло, Шантала стала подниматься вместе с ним вверх. В ее глазах пылал страшный огонь, воздух за ее спиной загорелся. Амун чувствовал жар, исходящий от нее, скованный ее силой, он не мог пошевелиться, камень, как будто испугавшись, не отзывался. Одежда задымилась.

– Что ты знаешь о боли и страхе? – надменно усмехнувшись, спросила Шантала.

Она швырнула его вниз в направлении выхода из кабинета. Оглушенный ударом об пол, Амун попытался подняться, тело не слушалось, он беспомощно барахтался у ног стоящей перед ним богини.

– Еще одна такая выходка – и одно место в совете станет вакантным, – произнесла она, наблюдая за его попытками встать.

Вбежал дворецкий.

– Наш гость уходит, помоги ему, – приказала Шантала.

С трудом встав, Амун, держась за дворецкого, поплелся из дворца.

«Прав был верховный – сильная, стерва, так просто ее не взять», – отметил Амун.

Ноги не слушались, ему пришлось почти висеть на сопровождающем. Переместившись в свой коллекционный зал, он с трудом забрался в кресло, тело так и не хотело подчиняться. Откинув голову на спинку кресла, он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.

***

Катаклизм

– Идиот! – зло высказалась Шантала, как только дворецкий с висящим на нем Амуном покинули кабинет. – Вот же скотина неблагодарная! Ну, я тебе устрою! – она зло осмотрела кабинет, взгляд остановился на кресле, где она сидела. Обивка пропиталась кровью. – Достало! – От удара ногой тяжелое кресло отлетело в стену.

– Высшая богиня, что-то случилась? – обеспокоенно спросила появившаяся в дверях молодая девушка, привлеченная шумом.

– Ничего не случилось, – уже спокойным голосом ответила Шантала. – Алина, иди спать.

Алина, приносившая Амуну чай, замерла, веселые веснушки на ее лице побледнели. Не моргая, она смотрела, как тяжелая капля крови отделилась от полы халата и, ударившись о пол, разлетелась красными брызгами, за ней другая.

– Ступай! – приказала Шантала тоном, не терпящим возражений.

– Вот же твари! – возмутилась богиня, оставшись одна.

Распахнув халат, она уставилась на шрамы, усеивающие ее живот и грудь, ногам тоже досталось, многие уже почти исчезли, особо глубокие, как будто нанесенные огромными когтями, кровоточили. Она сосредоточилась, шрамы стали затягиваться, кровотечение прекратилось. Иллюзия снова скрыла ее раны, пропитанный кровью халат прилип к телу. Шантала устало опустилась в кресло, стоящее возле стола, взяла бутылку и отхлебнула сразу из горлышка.

Колебания силы донесли незаметные для остальных сотрясения Миров. Напряжение последних месяцев давало о себе знать. Она забыла, когда последний раз спала. Из запечатанных миров прорывался Создатель – его безумная ярость уже ощущалась в Мирах. Безумные братья, заточенные на нижних уровнях ада, в ужасе от возвращения отца взбунтовались, некоторые вырвались и наводили ужас в попавшихся им мирах, уничтожая все, до чего смогли дотянуться. За некоторыми пришлось гоняться по всему аду.

«Король демонов воспользуется, – усмехнулась она, вспомнив слова Амуна. – Его вообще-то Ксерон зовут».

Ксерон отправился ловить вырвавшихся безумцев, а ей пришлось разбираться с ними в аду, загоняя обратно. Колебания усилились, через некоторое время стихли и стали почти неощутимыми. Стянув на себя потоки силы Миров, Зелум ставил барьеры на пути Создателя, убирая бреши, пробитые в заклинании печати.

«Борьба на истощение», – грустно подумала Шантала.

И пока они побеждают, Зелуму удалось оттеснить Создателя обратно и восстановить поврежденные участки, хотя еще ничего не кончено. Если отец прорвется – кто знает, кто победит в открытом столкновении.

Шантала снова приложилась к бутылке. Ее глаза закрылись, но через пару минут она снова открыла их, шрамы почти затянулись.

«Сон для слабаков», – насмешливо подбодрила она себя, вставая.

Доспехи соткались на ней прямо из воздуха.

«Что ты знаешь о боли и ужасе, Амун…» – зло процедила Шантала.

Предстояло еще разобраться с какой-то жуткой тварью в пограничном мире, а потом вернуться в ад и проконтролировать, чтобы никто из безумцев не сломал удерживающие их барьеры.

Она переместилась прямо из своего кабинета.

***

Катаклизм

– Алина, ты молодец, – восхищенно произнес Амун, нежно лаская рукой небольшую девичью грудь.

Алина лежала рядом, положив голову ему на плечо.

«При таких веснушках она должна быть рыжей, под Шанталу косит», – усмехнулся Амун, бросив взгляд на темно-каштановые волосы.

– Ты уже ее помощница и вроде даже на уровне подруги, замечательно, – продолжил Амун.

Алина высвободилась из его объятий, повернувшись, она заглянула в глаза Амуну.

– Я тут голая лежу, а ты только об этой шлюхе и вспоминаешь, – процедила она.

Ее глаза зло сузились.

Амун весело рассмеялся.

– Ревнуешь? – приподняв ее над собой, он усадил ее сверху.

Пригнув ее голову к своей, припал к губам с поцелуем. Руки легли ей на грудь, массируя со все нарастающей страстью. Стон возбуждения вырвался из губ Алины. В глазах загорелась страсть.

– Извинения приняты? – спросил Амун, когда все закончилось.

Встал с кровати и наполнил бокалы, один протянул лежащей девушке.

– Приняты. Ты умеешь извиняться, – томно добавила она, принимая бокал.

«А глаза у них похожи», – отметил Амун про себя.

– Ты была осторожна?

– Она почти не появляется, иногда переместится на час-два и снова исчезает, так что вряд ли что-то заподозрит.

– Они что-то замышляют, верховный бог тоже обеспокоен, – задумчиво сказал Амун. – Будь предельно осторожна, если Шантала тебя в чем-то заподозрит, она убьет тебя.

Алина поджала губы, Амун не смог произнести имя высшей богини с полным безразличием.

«Бесит», – раздраженно подумал Амун, заметив ее реакцию.

– Верховный бог полагает, что она связана с карателями.

Алина испуганно посмотрела на него.

– Они ведь мертвы? – с паническими нотками в голосе произнесла Алина.

– Мы так думали, но… – Амун выдержал драматическую паузу. – Это секретная информация, не все члены совета в курсе, – предупредил он Алину. Она кивнула. – Контроль высшей богини ослабевает, она может потерять власть над советом. Верховный бог больше не собирается плясать под ее дудку, – Амун усмехнулся. – Единственный, кто ее поддержит – это Зелум, – ядовито добавил он.

– Зелум вроде очень сильный, – сказала Алина.

– Поверь, слухи о его силе сильно преувеличены, – улыбнулся Амун. – Думаю, он давно уже был под ее каблуком. Единственный шанс удержать власть – это призвать карателя.

Дикий ужас промелькнул в глазах Алины.

– Но это же… – она понизила голос до шепота и, оглядываясь, будто своими словами могла призвать древних богов, произнесла: – Каратели!

– Мы нашли одно свидетельство древности. Шантала старше, чем пытается показать, она занималась своими играми и при карателях. Конечно, эти данные не сохранились, но, думаю, она ответственна за некоторые из уничтоженных миров.

Алина была в ступоре. Амун забрал из ее руки бокал и наполнил до краев.

– Выпей, станет легче.

Повинуясь, она одним глотком осушила бокал.

– Думаешь, она одна из них? – спросила она, ее голос предательски дрогнул.

– Это вряд ли. Скорей всего, она активно пользовалась своей красотой, – ядовито предположил Амун.

– Шлюха, – с неприкрытой ненавистью в голосе сказала Алина.

– Не бойся, мы принимаем контрмеры, – успокаивающе произнес Амун. – Верховный бог и члены совета, естественно, кроме Зелума. Мы создали артефакт, он заточит силу карателя в себя, и их никогда не получится возродить.

Алина смотрела на него, как на спасителя Миров. Амун мысленно похвалил себя.

– Если мы правы в отношении Шанталы, она постарается помешать нам.

Алина продолжала смотреть на него широко распахнутыми глазами, не говоря ни слова.

– Об этом мы тоже позаботились, – грустно улыбнувшись, сказал Амун.

Выйдя из спальни, он через минуту вернулся. В его руке лежали два темных камня.

– Этим? – недоверчиво спросила Алина, наконец-то обретя дар речи.

Амун протянул руку к камню, он поплыл и материализовался кинжалом в его руке.

– Этим, – подтвердил Амун. – Если она нападет, я вонжу это ей в грудь. Кинжал лишит ее силы, и мы сможем завершить начатое.

– Она убьет тебя! – в ужасе проговорила Алина.

– Может быть, но это единственный шанс. Я буду рад отдать жизнь, лишь бы остановить ее.

– Почему именно ты? – слезы навернулись на ее глаза.

– Я один из лучших в совете, – он нежно посмотрел на Алину. – У меня получится, – он попытался сказать это уверенно, но голос дрогнул.

– Она убьет тебя и призовет карателя, – со злой уверенностью произнесла Алина. – Это второй нож? – спросила она, указывая глазами на второй камень.

– Да их два. Второй – если первая попытка не удастся. Но желающих нет, – презрительно добавил он.

Она протянула руку ко второму камню, он также материализовался кинжалом.

– Если ты умрешь, она не призовет никого, – с мрачной уверенностью произнесла Алина, ее глаза засветились решимостью идти до конца.

«Всего лишь месяц», – довольно подумал Амун.

Он ничего не ответил, нагнулся к ней и страстно поцеловал.

– Давай насладимся тем временем, что у нас осталось, – нежно произнес он, забрав кинжал из ее руки.

***

Катаклизм

Зал собрания был поглощен яростно бурлящим темным огнем, над ним образовалась огромная воронка. Темное пламя, как перевернутое торнадо, сузившейся частью уперлось в воронку, широкая часть закрутилась на земле. Сверкали гигантские молнии, раскаты грома перекрыли все звуки. Амун стоял в отдалении, наблюдая за процессом высвобождения силы темного меча. К его удивлению, верховный бог лично осуществлял финальную фазу и сейчас был где-то там, в эпицентре темного апокалипсиса.

Амун ни одно мгновение не сомневался, что Шантала появится. Письмо с извинениями, где он сообщал, что ошибся в верховном боге, должно было попасть к ней. Где-то неподалеку должна была находиться Алина. Облаченная в доспехи охрана из преданных верховному богов находилась на границе темного пламени.

Шантала появилась внезапно, она также была доспехах, в руке холодным пламенем светился меч. Мгновение – и вот она уже стоит перед темным огнем. Со своего места Амуну было хорошо видно все происходящее. Охрана бросилась к появившейся богине.

«Мечом она тоже хорошо владеет! – восхитился Амун. – Даже магию не применила».

Шантала быстро уничтожила нападавших и успела швырнуть созданное тут же огненное лезвие к вершине торнадо, пытаясь отсечь его от воронки. Отрезанная верхушка рассеялась, оставшаяся часть, завертевшись еще сильнее, снова соединилась с воронкой.

– Да чтоб тебя! – зло выругалась Шантала.

Языки ярко светящегося белого пламени врезались во тьму. Вращение замедлилось. Не мешкая, она вошла внутрь. Стена белого огня прорезала торнадо и ударила в эпицентр.

«А верховный непрост…» – усмехнулся Амун.

Языки белого пламени снова прорезали торнадо. Вращение остановилось, темнота стала густой, как будто замерла в ожидании. Вспышки молний, огня и внезапно появляющихся темных смерчей указывали Амуну местоположение высшей богини.

– Мощная баба! – восхищенно проговорил он. – Даже не знаю, на кого поставить в этой схватке.

Бой сместился, Шантала резко уходила в сторону от эпицентра.

«Похоже, Алина вступила в игру, – отметил Амун. Он не собирался вмешиваться. – Интересно, а что тебе верховный пообещал – мое место или место рядом с собой? Жаль, сейчас вряд ли это узнаешь».

Торнадо закрутилось еще яростней, чем в самом начале. Сила резко нарастала. Широкая часть торнадо приподнималось, открывая происходящее. Шантала стояла на коленях, черный клинок погружался в ее грудь, хвост смерча соединялся с клинком и, бешено вращаясь, пропадал в основной тьме. Сорвавшись со своего места, черный смерч ударил в воронку. Потоки тьмы с огромной скоростью устремились куда-то вдаль.

– Твоя цель была не она… – пораженно выдохнул Амун.

Крик ярости перерыл грохот происходящего, несмотря на смерч, бьющий в грудь, Шантала поднималась. Пламя взметнулось вокруг нее, над ее головой сформировалось огромное огненное лезвие, с невероятной скорость полетевшее в эпицентр темного смерча. Тьма разорвалась, темные всполохи быстро рассеивались. Воронка пропала. Верховный стоял на одном колене в центре зала, где раньше стоял трон. Темный меч, выбитый из его рук, валялся неподалеку. Его лицо залило кровью. Несмотря на это, он довольно рассмеялся и неторопливо поднялся.

– Вы проиграли, – сказал он, обращаясь к Шантале. – Печати разрушены.

Заклинание ударило в богиню. Амун видел, что она попыталась отбить его, но все равно ее сбило с ног. Несмотря на льющуюся изо рта кровь и то, что клинок уже полностью погрузился в ее грудь, Шантала снова поднялась. Рычание вперемешку с хлюпаньем вырвалось из ее горла. В разрушенный зал собрания вбежал вооруженный отряд богов.

«А верховный подготовился на совесть», – довольно отметил Амун, не двигаясь с места.

– Охренеть! – вырвалось у него.

Выпучив глаза, он наблюдал, как взбесившаяся красавица, бешено орудуя мечом, отправляла на тот свет нападавших одного за другим, а то и одновременно. Резкий приступ тошноты чуть не заставил его согнуться пополам. Всегда возвышенная и утонченная высшая богиня, воспользовавшись перегруппировкой, вонзила меч в одного слегка замешкавшегося воина, схватив его, зубами разорвала горло и выпила его силу вместе с кровью.

– Праведница, – с трудом выговорил Амун, закрывая рот рукой, приступы тошноты накатывали один за другим.

Сея смерть мечом, богиня выхватывала очередного оставшегося в живых после ее атаки, откатывалась по площади вместе с ним и, мгновенно разорвав горло, пила силу. Амун бросил взгляд на верховного – тот стоял и с интересом, Амуну даже показалось, с сильным удивлением наблюдал за происходящим. Второй отряд, подоспевший к сильно поредевшему первому, уже не пытался захватить богиню, сразу начали магическую атаку. Она отбивалась, отклонялась. Уже ничего не было видно. Боги били сокрушительными заклятиями по всей площади.

– Хватит уже! Прекратить! – громко раздался на удивление спокойный голос верховного бога.

Дым рассеялся, посреди развороченный площади лежало тело, изуродованное заклинаниями.

– Проверь – жива или нет, – приказал верховный первому попавшемуся на глаза воину.

– Еще жива, без сознания, – крикнул он, на всякий случай быстро отойдя подальше от тела.

Верховный бог не спеша подошел, поискал взглядом Амуна.

– Как и обещал – она твоя, – сказал он, как только Амун приблизился. – Но хочешь совет? Не связывайся с этой чокнутой. Видел, какая зубастая? Вмиг отгрызет. Будешь потом всю жизнь мучаться, – с сочувствующим вздохом добавил он.

После всего увиденного Амун был полностью согласен с верховным.

– Она королю демонов нравилась, пусть лучше ему отгрызает, – решил Амун. Он с опаской наклонился к телу. Через мгновение поднялся. – Мне и этого хватит.

В его руке были ее глаза.

– Мудрое решение, – равнодушно прокомментировал верховный. – Выбросьте ее где-нибудь, чтобы демоны подобрали, – приказал он в никуда, взмахом руки создавая портал.

Трое отделились от толпы и, взяв за руки и за ноги, потащили изуродованное тело в портал.

– Подготовьтесь к приходу Зелума, – приказал верховный бог.

Окинув удовлетворенным взглядом начавшуюся суету, он переместился в свой дворец.

Бросив темный меч на стол, верховный бог взял кубок и разом осушил половину. В зал, поклонившись, вошел лысый исследователь.

– Сатор! – поприветствовал он.

– Нет, ты это видел!? – воскликнул Сатор вместо приветствия, возмущение переполняло его. – Мерзавка мелкая! Больная на всю голову! Что устроила!

Лысый удивленно уставился на Сатора, на его лице ясно читалось, что он не понимает причины возмущений.

– Ну… после таких ударов вряд ли она восстановится, – осторожно произнес лысый. – А жаль, шикарная была, – грустный вздох подкрепил его слова. – А почему ее выбросили? В проекте использовать не будем? – Сатор не ответил. – Можно было бы как щит использовать, – предложил лысый.

– Свинтила она, – соблаговолил наконец ответить Сатор, покачав головой, как будто до конца не верил в увиденное. – Силу насосала и смылась. И тело подкинула, – уточнил он, заметив непонимающий взгляд лысого.

Лысый соображал очень быстро.

– Думаю, она не первый раз такими делами промышляет, судя по скорости, с какой она это делала, – мгновенно выдал он.

– Вот же мелкая дрянь, – снова прорвало верховного бога. – А Создатель куда смотрел? Пороть ее надо было каждый день, пока вся дурь не выбилась бы! – зло добавил он.

– Возвращаемся к первоначальному плану? – спросил лысый.

Сатор поднял кубок и допил содержимое.

– Да, – мрачно ответил. – Больная стерва, такую идею испортила! – еще раз возмутился он. – Отправь руку обратно, пусть продолжат работу.

– Как прикажете, – лысый поклонился, оставив верховного бога одного.

***

Катаклизм

Стройными рядами, сияя доспехами, армия богов выстроилась перед дворцом верховного бога, готовая встретить теперь уже бывшего члена совета Зелума, объявленного падшим. Верховный бог в малом тронном зале принимал доклады. Все были облачены в доспехи. Амун не исключение.

Он посмотрел в окно – из открывшегося портала выходили отряды, по приказу верховного переброшенные из районов боевых действий. На лицах в зале отражалось беспокойство. Падший уже уничтожил один из миров, не пощадив ни находящихся там богов, ни демонов. Взгляд Амуна переместился вверх – сверкая разрядами, над дворцом, залами совета и собрания стягивался защитный купол. Осталось совсем немного. Падшему придется пробиваться через защиту под массированной магической атакой. Все перемещения будут заблокированы, как только купол закроется. Сверкнув молниями, купол закрылся.

Верховный бог встал.

– Уверен, он появится в ближайшее время. У него нет другого выбора, – усмехнувшись, сказал он.

Никто не решился спросить, откуда ему это известно. Бросая настороженные взгляды на темный меч, из которого вырывались темные всполохи, боги совета согласно закивали.

– Отправляйтесь к войскам, – приказал верховный бог.

Поклонившись, все направились к выходу. Уже возводились заклятия, блокирующие перемещения. Пришлось идти пешком.

«Что-то никто не спешит озвучить перестановки в совете», – недовольно отметил Амун.

Его отряд поставили ближе всего к краю купола, напротив специально оставленной площадки. Боги решили, что Зелум переместится на это единственно возможное для перемещения место.

«А я, получается, на передовой», – продолжил размышлять Амун.

На его удивление, третий член совета с отрядом стоял сразу за ним.

«И тебя списали», – усмехнулся Амун.

Он кинул взгляд на дворец. Ему не нужно было видеть, и так знал – остальные сосредоточились поближе к верховному и темному мечу.

Небо в считанное мгновение покраснело. Кровавые капли упали на купол, тут же испаряясь.

Кто-то в ужасе прокричал:

– Каратели!!!

Стройные ряды дрогнули.

«Вырвать бы тебе язык! Кто же кричит такое?!» – зло подумал Амун.

Незаметное на красном фоне, гигантское лезвие врезалось в купол, за ним другое, третье. Внезапно появившийся огненный шар на огромной скорости пробил купол и ударился о мостовую перед дворцом. Обжигающее синее пламя огненным смерчем завертелось вокруг падшего, стоящего на месте, где упал шар. Огненные крылья сияли за его спиной. Взмах мечом – и отделившееся от него алое лезвие пронеслось в направлении верховного. Тьма, отделившись от темного меча, приняла на себя удар лезвия. Гигантские молнии ударили по защитникам. Огненные смерчи упали с неба. Кто-то замер, упав на колени, кто-то кричал «каратели!!!», пытаясь прорваться к площадке и переместиться прочь.

Амун оглянулся на дворец. Синее пламя яростно вращалась вокруг него. Темные всполохи прорывались сквозь пламя. В него кто-то врезался.

– Уходим, – третий член совета схватил его за руку и потащил в направлении площадки.

Амун согласно кивнул – в этом хаосе им делать нечего, разве что умереть.

В эпицентре огненного безумия Зелум и Сатор схватились в смертельной схватке. Лезвия тьмы и огня отделялись от мечей, ударяясь в тут же поставленную защиту. Они кружили друг напротив друга, нанося и отбивая удары.

– Ты расслабился, закостенел, ум уже не такой острый, – насмешливо произнес верховный бог. – Не пробовал головоломки решать? Говорят, помогают.

– Тебя забыл спросить, – зло ответил Зелум. – И давно ты в теле этого идиота?

– Достаточно. Как там красавица? Справился с клинком, может, помощь нужна? – продолжал ехидничать верховный бог.

– Обойдусь.

Они не переставали обмениваться ударами, несмотря на словесную перепалку. Внезапно Зелум провел мечом над своей рукой. Вены на руке разорвались, кровь, вместо того чтобы потечь вниз, крупными каплями всосалась в меч, сделав его кроваво-красным. Тут же переместившись, он нанес удар по верховному богу. Темный меч поднялся, отражая удар. Мечи столкнулись. Кровавый меч засветился, раздался взрыв, и темный меч раскололся. Продолжая движение, Зелум вонзил свой клинок в грудь верховного. Рука Зелума засветилась, поток света, прокатившись по мечу, ударил в противника. Верховный завопил от боли, засветился и рухнул как подкошенный, темный туман быстро испарялся из него.

– Жалко, что это тебя не убьет, но приятных ощущений добавит с лихвой, – зло прокомментировал Зелум.

Далекий удар сотряс Миры. Зелум шагнул к обломкам меча. Взмах рукой – и они исчезли. Со следующим шагом Зелум исчез.

***

Наши дни

Амун сидел в кресле, захваченный воспоминаниями. Налив еще бокал, пристально заглянул в глаз бюста.

– Красивые у тебя были глаза, Шантала, надеюсь, тебе нравится их обрамление.

Как потом выяснилось, падший рванул в миры демонов. Что конкретно дальше было, неизвестно. Эхо тамошней битвы прокатилось по Мирам, выжигая некоторые из них или превращая в такой же мир, какой облюбовала себе королева. По слухам, дошедшим позднее, в битве пали и король демонов, и падший. Шантала также ушла в мир иной. Тел, конечно же, не нашли, но это и неудивительно, все было сметено начисто.

– Так и живем с тех времен. Третий стал верховным, я вторым, а король пожирателей, которого мы добавили в совет, стал третьим, – не отрывая глаз от бюста, Амун холодно улыбнулся. – Вот и все. Жаль, ты не можешь сказать, каково тебе было, когда ты лишилась всего, и жизни тоже. – Его мысли снова вернулись к королеве. – Что не говори, а дурам действительно везет, – второй раз за вечер повторил Амун избитую фразу.

С самого появления королевы он не мог понять, почему повелительница ада никак не отреагировала, когда девчонка напала на одну из ее тварей. Амун не сомневался – если бы боги или демоны выкинули подобное, реакция адской стервы была бы незамедлительной, а тут – будто так и надо.

«Приличных слов нет! – возмутился он про себя. – Вот же не к добру вспомнилась эта ведьма», – слегка поежившись, подумал он, окидывая внимательным взглядом темные углы коллекционного зала.

Ад… Создан в незапамятные времена древними богами. Про него ходили только легенды. Место, где заточены самые ужасные существа, когда-либо появлявшиеся в Мирах.

Сказать по правде, Амун особо не верил во все эти суеверия до недавнего времени. Пока примерно сорок, может, пятьдесят лет назад из глубин этого жуткого места не вылезла могущественная темная тварь, объявившая себя повелительницей ада. За короткое время она умудрилась нагнать такой жути, что по ужасу, охватывающему Миры от одного ее упоминания, стала уступать только карателям.

Конечно, невозможно сказать, где была правда, а где нет.

«Но вообще-то дыма без огня не бывает», – мстительно вспомнил Амун старую пословицу.

Повелительница позиционировалась как антагонист Бога-отца – древнего бога, очень древнего. По официальной информации, он давно отошел от дел, оставил себе один мир и безвылазно находился там.

Амун усмехнулся.

«По официальной информации… а по неофициальной Бог-отец очень любил советовать, что делать и как править Мирами. Естественно, его советы были обязательны к исполнению. Ссориться с ним никто не хотел», – Амун отпил из бокала.

Повелительницу ада в Мирах также прозвали дьяволом. Или дьяволицей. Она отличалась своеобразным чувством юмора и оказалось весьма обидчивой персоной. Что-что, а это Амун прочувствовал на собственной шкуре.

Он сделал большой глоток. Даже сейчас, после стольких лет, вспоминать о ее шутке весьма неприятно.

Скептически относясь к сообщениям о могуществе дьяволицы, Амун выступил на собрании богов, где подверг резкой критике деятельность так называемой повелительницы ада. Вернувшись после заседания, Амун обнаружил, что его дворец осажден толпой живых мертвецов в разной степени разложения, поднятых с кладбищ ближайших миров. Мертвяки, не замолкая ни на минуту, громогласно скандировали неприятные для любого политика лозунги, тряся плакатами и транспарантами с обидными надписями и изображениями.

А в своей спальне он обнаружил приколотое к подушке розовым бантиком послание от повелительницы, выполненное в форме сердечка и источающее приятный аромат. В послании было приглашение посетить ад, а также дьяволица обещала ему незабываемую романтическую программу. Далее шел список мероприятий с его предполагаемым участием, при одном взгляде на который у любого нормального бога, да и не только, волосы встанут дыбом. Можно и не говорить, что Амун вежливо отказался.

Мертвецы с месяц повопили вокруг дворца и вернулись на свои кладбища.

«Значит, как мне, так мероприятия всякие, а девчонке все с рук сходит. Как-то несправедливо», – возмутился Амун.

Поначалу он даже думал, что королева как-то связана с повелительницей, но впоследствии пришел к выводу, что королева действует самостоятельно.

– Что ж, подождем, понаблюдаем, как сказал верховный, – задумчиво проведя ухоженным ногтем по щеке бюста, проговорил Амун и вышел из зала.