Читать книгу Никогда не взрослей! История первая - Дмитрий Гринберг - Страница 4
Пролог
Оглавление***
Однажды наступил один особый день 1982 года, мы с Фрэнки гуляли недалеко от города возле старого заброшенного депо, о котором давно всеми было забыто. Подул сильный ветер, и поднялась страшная пыль, я успел закрыть лицо руками, но Фрэнки не заметил надвигающейся стены из пыли и она забрала его к себе в плен. Когда эта стена унеслась, он начал чихать и кашлять. Он протер глаза, и мы пошли дальше. На его черной футболке остались следы мелкой пыли, которая падала на землю. Он покашливал еще некоторое время, но мы подошли к небольшому ручью и уселись возле него.
– Слушай, Рэй, – сказал Фрэнк, – зачем мы сюда пришли? Ты же знаешь, мои родители не любят, когда меня долго нет дома.
– Брось Фрэнки… Мы что-то найдем здесь. Ты ведь хочешь здесь что-то найти, верно?
– А что можно здесь найти, кроме пыли?
– Что-то очень интересное. То, что не хотят, чтобы его увидели.
– Почему ты так уверен, Рэй?
– Я чувствую это.
Я встал, и начал было идти, но Фрэнки меня остановил.
– Подожди, – сказал он, – я отхлебну немного воды.
Я снова сел и стал ждать, пока Фрэнки напьется.
– Черт! Она совсем холодная. Мои зубы! Черт!
– Я знаю, что она холодная, – сказал я, – а зубы твои болят, потому что в них слишком много дырок. Сколько шоколадок ты сегодня слопал?
– Одну.
– Только одну? Не ври мне, Фрэнк!
Я слегка толкнул Фрэнка, и он вцепился в меня. Мы начали возню и вскоре оказались на земле. Из-за локтя Фрэнка у меня из носа брызнула кровь. Она капнула на мою красную футболку, но была почти не заметна. Только краешек белой полоски выделялся и мог привлечь внимание, поэтому, когда мы перестали, я снял футболку и смочил ее в холодной воде. В ней кровь тут же отстиралась.
– И что теперь? – спросил меня Фрэнк, все еще сидя на земле под палящим солнцем.
– Не знаю, – ответил я, – наверно, нам стоит вернуться к тому заброшенному месту, – я указал рукой на заросшее травой и обезображенное временем старое депо.
– Ну, хорошо. Только не смей больше шутить над моими зубами, ясно?
– Ладно, Фрэнк, идем скорей!
Фрэнк поднялся, и мы пошли обратно. Под ногами была сухая земля и кое-где пробивалась зеленая травка. Когда взобрались на территорию этого жуткого места, мы тут же пошли к ржавому поезду, Фрэнк провел по нему железным прутом и тишину пронзил жуткий скрежет.
– Хватит, Фрэнк! – сказал я, прикрыв уши.
Но Фрэнк не услышал.
– Фрэнк, перестань! – сказал я еще раз, дернув его за руку.
– Рэй, что это ты делаешь?
– Перестань, Фрэнк! Этот звук меня просто с ума сводит!
– Это всего лишь железный прутик… – сказал Фрэнк.
– Дай его сюда! – я выхватил из рук его дурацкий металлический прутик и выбросил изо всех сил, как можно дальше. Мы оба с изумлением смотрели, как он поднялся высоко вверх, и угодил в грязное окно длинного сооружения, куда раньше заезжали поезда.
– Ого! – сказал Фрэнк и посмотрел на меня. Его челюсть отвисла, и стали виднеться его желтые зубы. Он их никогда не чистил, поэтому к Фрэнку лучше было особо не приближаться.
– Пошли, – сказал я, и вскоре остановился возле заброшенного вагона, который оказался не заперт. Я решил взобраться, и посмотреть, что там.
– Ты куда, Рэй? – спросил Фрэнк, не решаясь последовать за мной.
– Полезай сюда, Фрэнк, здесь никого нет. Не бойся!
– А что там?
– Здесь темно, сыро и много мусора, но ни одной живой души, Фрэнк.
Фрэнк с большим трудом поднялся ко мне, и настороженно огляделся.
– А что мы здесь ищем?
– Не знаю, надо хорошенько все проверить, – сказал я.
Я посмотрел по сторонам и увидел кучу каких-то коробок. Я подошел к ним, и проверил парочку, но в них ничего не оказалось. Фрэнк стоял и смотрел на меня, не решаясь ни к чему приблизиться.
– Здесь наверняка кто-то оставил свой пистолет, – сказал я, с озарением в глазах.
– Да ну, брось. Кому это может быть нужно?
– Не знаю. Где-то же им надо хранить свое оружие.
– Кому, Рэй?
– Бандитам.
– Каким еще бандитам? Что ты мелишь? Только бездомные собаки могут сюда прийти, – сказал Фрэнк.
– Откуда тебе знать? В таких местах всегда кто-то водится. Странно, что мы бездомных здесь еще не встретили.
– Точно, Рэй, странно. Давай лучше уйдем отсюда.
– Ты испугался?
– Перестань, хватит. Ничего я не испугался. Просто мне домой уже пора. Ты ведь знаешь, какие у меня родители, и что меня потом еще неделю из дому не выпустят, если я вовремя не вернусь. Ты же все знаешь!
– Да, знаю. Но ты недавно говорил, что тебя отпустили до восьми, а сейчас…
Я посмотрел на свои старые круглые часы, найденные в одном из таких мест, которые все еще шли.
– Сейчас только пять часов, Фрэнки младший!
– Но нам надо возвращаться пешком, Рэй!
– Это займет не больше часу. У нас еще полно времени, так что хватит ныть, Фрэнк!
– Не буду больше я с тобой гулять, обманщик!
– Ладно, договорились. Мне девчонки не очень-то и нужны, – сказал я.
– Ты кого это назвал девчонкой?
– Тебя, Фрэнки, здесь больше никого!
Фрэнк обиделся, и схватил мою футболку, но мне удалось вырваться. И только мы замахнулись, как раздался странный шум. Услышав его, мы замерли на месте, оставив кулаки сжатыми.
– Рэй, что это было? – спросил меня Фрэнк.
– Не знаю, должно быть, ветер.
– Не похоже на ветер, Рэй.
Звук доносился откуда-то снаружи. Я выглянул, но на вид все казалось спокойным.
– Там ничего. Может, нам показалось?
– Нам обоим?
– Ладно, – сказал я, – тогда пойдем, и посмотрим, что там.
– Ты что, спятил, я никуда не пойду, – сказал Фрэнк.
– Трусишка.
Фрэнк оттолкнул меня в сторону и спрыгнул с вагона.
– Ну что там, Фрэнк, видно что-нибудь?
– Никого. Слезай.
Я спрыгнул и чуть не угодил Фрэнку на ноги.
– Ты мне чуть ногу не отшиб! – сказал Фрэнк, глядя вниз, на то место, куда я приземлился.
– Брось, пойдем, посмотрим, что там.
– А помнишь откуда шел звук?
– Нет, – сказал я, – пошли вон туда, – я указал рукой на какую-то груду мусора. Она находилась вблизи с помещением, где хранились старые поезда. Мы подошли, но ничего подозрительного не заметили.
– Здесь пусто, – сказал Фрэнк.
И в этот момент я увидел что-то темное, какую-то тень возле старого здания, и замолчал. Фрэнк обернулся и посмотрел туда же.
– Черт, Рэй, что это? Какой-то человек?
– Что-то не похоже, – сказал я.
– Ты спятил?
– Сейчас мы все узнаем, – сказал я, и громко крикнул, приставив ладони так, чтобы звук стал громче: ЭЙ, МИСТЕР! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?!
– Рэй, он смотрит на нас. Ты видишь? Мне страшно.
– Вижу, кажется, он не шевелится. Думает, мы его не видим. ЭЙ, МИСТЕР! ОТВЕЧАЙТЕ НАМ, А ТО МЫ ПОБЕЖИМ В ПОЛИЦИЮ И ВСЕ РАССКАЖЕМ!
– Рэй, замолчи! Ты его только рассердишь!
– Нет. Сейчас я в него чем-нибудь брошу…
Я наклонился взять камень, но Фрэнк схватил меня за плечо.
– Смотри, Рэй, его больше нет!
– Черт, куда это он исчез?!
– Не знаю. Он будто испарился. Но я с него глаз не спускал, честное слово.
– Мне надоело все это, лучше бы нам убраться отсюда, пока целы.
– Ну, наконец-то. Мне здесь стало не по себе, как только мы пришли сюда.
– Ладно, пошли, – сказал я, и мы побежали, на восток что есть духу. Фрэнк стал немного отставать, и я стал бежать медленнее. Когда я понял, что Фрэнк скоро упадет, мы остановились перевести дух.
– Стой, Фрэнк, – крикнул я, – если так бежать и дальше, мы выплюнем легкие.
– Да… – сказал он, еле дыша, – ты прав…
Мы свалились без сил на землю, и глотали воздух, как рыбы.
– Сейчас бы воды, – простонал Фрэнк.
– Добраться бы до города, а там найдем что-нибудь.
– И гамбургер.
Я посмотрел на Фрэнка, – насколько мне удалось понять, он видел перед собой еду, воображаемую, конечно.
– Поменьше бы ты ел Фрэнки. Смотри, как ты бегаешь.
– Я бежал наравне с тобой, Рэй.
Это была почти правда. Поэтому я не стал особо возражать.
– Ладно, – сказал я, – вставай, нам пора. Думаю, он не пошел за нами.
Мы встали, отряхнули свои шорты, и пошли.
Мы прошли примерно четыре мили, прежде чем дошли до города. Мы так устали, что буквально валились с ног. По пути нам попался магазинчик, где мы купили содовой и пару шоколадок.
Мы слопали их, как только вышли за дверь. Через две минуты ничего не осталось и в бутылках. Мы сели на крыльцо какого-то старого дома, чтобы еще разок передохнуть. Все, что случилось ранее, казалось чем-то сказочным, и неправдоподобным. Если бы мне кто-то рассказал такую историю, я бы просто рассмеялся в ответ, но как можно было не верить себе самому? К тому же я был не один, и со мной находился свидетель всего произошедшего.
– Что будем делать дальше? – спросил меня Фрэнк.
– Думаю, нам надо бы вернуться домой.
– А дальше?
– А дальше наступит ночь, и мы уснем, – ответил я.
– Я, наверно, сразу завалюсь в постель, как только доберусь до нее, – сказал Фрэнк.
– Я тоже, – ответил я.
– Я очень голоден, давай вернемся в магазин и купим чего-нибудь?
– Нет, нам пора идти, Фрэнки. Потерпи еще.
Фрэнк согласился. Да и денег у нас почти не осталось. Только на проезд, и все.
Мы дошли до автобусной остановки и сели в старый автобус, когда тот остановился. Он тронулся и неторопливо довез нас на улицу Трикли, она вся была усажена деревьями, и застелена зеленым газоном подле невысоких деревянных домов. Это был тихий район пригорода, где ничего не происходило, все было, как всегда. Мы вышли с Фрэнки на одной остановке, и поплелись, забыв обо всем на свете.
Через три квартала Фрэнк сказал:
– Ладно, Рэй, до встречи. Завтра увидимся.
И он ушел. Мы разошлись, еле волоча ноги. Через пару кварталов мое сердце стало биться спокойнее, я увидел свой дом и белую ограду. Она всегда меня успокаивала. Я тихо отворил дверь, и почти на ципочках собрался, было, пробраться в свою комнату, как услышал голос:
– Рэй, это ты? – спросила мама, как только скрипнула первая ступенька на лестнице.
– Да, миссис Аддингтон!
Мама вышла и осмотрела меня.
Она отвела меня в кухню, и усадила за стол.
– Нет, дорогой, сперва тебе придется вымыть руки.
Я с большим усилием сделал то, что мне велели, и вернулся за стол.
– Итак, я жду.
– Мы были у Дага Мерфи, мам, мы с Фрэнки, – вообще мне часто приходилось врать. Ну, сочинять на ходу, причем, так, чтобы никто ничего не заподозрил, иначе можно было получить. – Да, – говорю. – Мы с Фрэнки. Его дядя недавно вернулся из Японии, и привез кучу интересных вещиц. Честное слово!
– Кучу интересных вещиц, говоришь?
– Угу…
– Каких, например?
– Ну… – я замешкался с ответом, и тут она меня подловила.
– Я так и знала, – сказала она, – ты опять где-то шлялся. И где на этот раз?
Я ничего не ответил. С ней лучше было не спорить. Так она могла выговориться и хоть немного успокоиться, а если ей хоть что скажешь, можно было и не дождаться, когда она закончит. Так что лучше уж было совсем молчать.
Через пару секунд я услышал шаги на лестнице. Это был мой отец, он всегда громко спускался, но не потому что был какой-нибудь там толстый – не знаю даже, как у него это получалось. Вообще, он был добрым, он подошел к нам, и провел рукой по моим волосам, и сказал:
– Рэй, что ты успел натворить в этот раз? Судя по шуму, ты жутко напроказничал. Верно, дорогая?
– Пап, я всего лишь опоздал к ужину, и больше ничего. Честное слово!
– В очередной раз, дорогой, в очередной раз! – сказала мама, покачивая головой.
– Ну, то, что ты опоздал, это мы уже заметили. А что еще? Говори, все равно это всплывет рано или поздно.
– Больше ничего. Я уже сказал. Я только опоздал к ужину.
– Любимая, – он с нежностью посмотрел на маму, – мне кажется, Рэй говорит правду. Может, оставим его в покое?
Он посмотрел на маму еще раз, и улыбнулся ей.
Она замешкалась, и сказала:
– Ну, хорошо. Только объясни этому засранцу, что я волнуюсь за него. Мы абсолютно не знаем, где ты, и что ты делаешь. Я места себе не нахожу, когда тебя так долго нет дома!
– Он все прекрасно знает, – сказал отец, – он знает, и больше так не будет. Правильно, Рэй?
– Угу.
Я покачал головой для большей убедительности.
– Ты видишь, что его одежда вся в пыли? Это нормально?
– Ему тринадцать лет. И моя одежда была в пыли в его возрасте. Тебе пора успокоиться, Кристи.
– Но тогда было другое время. А сейчас… Хорошо, разве вас можно переубедить. Я слишком устала от всего этого.
Мама развернулась и ушла. Отец молча посмотрел ей вслед и уселся рядом со мной.
– Ну, Рэй, а теперь расскажи мне, что вы делали на самом деле.
«Вот черт!», подумал я. Отправил маму, чтобы самому надо мной поиздеваться…
– Ничего особенного, пап. Мы просто немного вышли за пределы нашего города, и все.
– Рэй, это и в самом деле опасно. Вас могут похитить. Я как раз сегодня читал в газете одну историю. Там…
– Брось пап, что может произойти? Ты же знаешь, как здесь скучно.
– Ты хотел сказать спокойно?
– Да, сэр.
– Думаешь это плохо?
– Нет. Но…
– Иногда «скучно», гораздо лучше, чем «весело». Ты понимаешь о чем я?
– Да, понимаю, пап.
– Ну, все. Давай спать. Только поешь сначала.
Отец ушел, и я поел. Потом я пошел умыться, и почистить зубы, а после – замертво завалился в кровать. От усталости мои глаза закрывались, а когда я их снова открывал, то видел вместо моих плакатов, сегодняшний день. Он был очень ярким, и словно проносился у меня перед глазами. Честно говоря, если бы мне предложили прожить его еще раз, я бы согласился.
Мои веки стали тяжелеть. Я чувствовал приятную усталость. Иногда я поглядывал на часы, на них было 11:20 p.m. Окно было не зашторено, и через него проникал лунный свет, который падал на мою тумбочку, что стояла возле кровати. В округе была оглушающая тишина. Не было слышно ни одной машины, и ни одной собаки, только я и тиканье часов.
Я почти успел заснуть, как услышал, что в мое окно что-то ударилось. Я открыл глаза и прислушался. Еще раз. По звуку я понял, что это был камешек. Я выглянул – внизу стоял Фрэнки.
– Эй, Фрэнк! Чего ты камнями разбросался? Иди поспи лучше.
– Спускайся, Рэй!
– Это еще зачем?
– Мне надо тебе кое-что рассказать!
«Черт с тобой», подумал я.
– Ладно, жди меня там.
Я надел штаны, футболку, и открыл окно пошире, и полез вниз. Я спрыгнул и подошел к Фрэнку. По его глазам было видно, что он перепугался не на шутку. Я спросил:
– Чего тебе?
– Ты это видел? – сказал Фрэнк, оглядываясь по сторонам.
– Что я должен был видеть, Фрэнк? Я почти начал видеть сны.
– Его…
– Кого, Фрэнк? Говори ясней, здесь никого нет…
– Хорошо. Кажется, я видел его снова.
– Кого же ты видел, черт тебя подери?
– Тень…
– Тень?
– Да, тень. Ту, с которой ты сегодня разговаривал…
– Ты что, пришел меня разыграть перед сном? Лучше проваливай.
– Да нет, говорю тебе! Я собирался закрыть окно, как увидел возле дома напротив точно такую же тень, как сегодня днем, на старом депо…
– А ты не подумал, что это могли быть твои соседи? Например, они поздно вернулись домой и ты случайно принял кого-то из них за того парня.
– То был не парень, Рэй. У него не было лица. Только шляпа. Помнишь?
– Это что, детская страшилка? Прибежал ночью ко мне и несешь какою-то чушь.
– Я бы оставил тебя, не сказав самого главного, раз уж ты так со мной разговариваешь, но поскольку я твой друг то…
– То что?
– Ты должен кое-что знать.
– Что знать?
– Я услышал, как он сказал: «Рэй»…
– И что тут такого?
– Ты не понимаешь… – сказал Фрэнк, – откуда он мог знать твое имя? И это был его шепот… Шепот возле моего уха…
– Ты просто устал. Тебе надо выспаться…
– Ладно, Рэй. Я пойду. Только потом ты обязательно вспомнишь мои слова…
Фрэнк ушел, а я вернулся в свою комнату и лег в постель. Какое-то время я думал над его словами, но потом меня оставили сомнения и я уснул.
Будильник сработал, как обычно в семь утра. Не успел я, как следует продрать глаза, как замахнулся, было, ударить по нему, но вовремя остановился. Нет, надо же, я снова уснул. Минут через двадцать меня разбудила мама.
– РЭ-Э-ЭЙ! СПУСКАЙСЯ, ЗАВТРАК ГОТОВ! – кричала она, прямо с кухни.
«Вот черт…» пронеслось у меня в голове.
Я спустился совершенно опустошенным. Внизу родители уже доедали свой завтрак, и собирались уходить. Им пора было идти на работу.
– Что ты такой взъерошенный? Причешись, – сказала мама.
– Дорогая, тебя подвести на работу?
– Нет. За мной заедет Нэнси, мы с ней должны кое-что обсудить перед работой. Езжай.
– Хорошо. Тогда я пошел.
Отец коснулся моего плеча и сказал:
– Съешь все, чемпион!
– Хорошо, пап. Пока…
– Удачи, милый…
Папа быстро поцеловал маму, и вышел. Он сел в синий форд и дал задний ход, выезжая по асфальтированной дорожке, рядом с которой росли цветочные клумбы.
– Так, мне тоже пора выходить. Нэнси уже подъехала. Веди себя хорошо, Рэй.
– Ладно, мам…
Мама поцеловала меня в щеку и села в машину к Нэнси, и они уехали.
Я съел свой омлет с паприкой и соком, и включил телевизор. Там шел Микки-Маус, и я его выключил. Я вернулся в свою комнату и снова завалился в кровать.
– Рэй… Рэй… – стал слышать я чей-то шепот. Я вскочил с кровати и осмотрел всю комнату. Никого не было. Я даже открыл окно, чтобы проверить, не пытается ли Фрэнки снова подшутить надо мной. Но там никого не оказалось. Вдруг у меня потемнело в глазах, и, как оказалось позже, я потерял сознание. Когда я пришел в себя, то лежал на кровати. Я подумал, что мне это приснилось, но на всякий случай решил заглянуть к Фрэнку и узнать, как обстоят дела у него.
Фрэнк жил всего в четырех кварталах от меня, в таком же белом доме с белой оградой. Только дом у них был немного дряхлее, чем у нас, и на пороге всегда лежал огромный лабрадор молочного цвета. Он был уже старый, поэтому был довольно ленивым, и от дома далеко не уходил. Его звали Барри.
Когда я подошел, Барри только поднял голову и посмотрел на меня тяжелым взглядом. Он узнал мой запах, поэтому не сдвинулся с места. Я нажал кнопку звонка.
– Рэй, ты чего так рано? – спросил Фрэнк.
Фрэнк вышел совсем сонным. Я знал, что он дома один, не считая его сестры, которая была старше него на три года, и которая была немного полнее моего друга.
– Я слышал этот голос, – сказал я, – ты был совершенно прав…
– О, черт, – всполошился Фрэнк, – я почти не спал из-за него. Мне все время что-то мерещилось!
– Мне не хочется оставаться дома, поэтому я пришел к тебе, если ты не возражаешь.
– Да, заходи, Рэй…
Мы поднялись в комнату Фрэнка и заперли дверь.
У Фрэнки всегда водился беспорядок, но до сего дня, он, должно быть, не убирал целую неделю. Я, если честно, тоже не сильный чистюля, но у Фрэнка был явный перебор, если честно.
– Что думаешь, Рэй?
– А ты, что думаешь? Это человек, или чудовище?
– Даже не знаю… А люди разве так умеют?
– Вернуться бы туда, где мы его встретили, что скажешь, лейтенант Фрэнк Вилкинсон?
– Зачем?
– Трудно сказать, но мне ничего больше в голову не приходит. Поделись, если у тебя есть идеи получше.
– Даже не знаю… – задумался Фрэнк.
– Вот именно. Пойду я туда и разыщу его, а когда найду, скажу, чтоб он отстал от нас, и перестал шептать на ухо.
– Ты пойдешь один?
– Да. Я не могу рисковать тобой, Фрэнк. Что я потом скажу твоим родителям?
– Но мы должны пойти вместе. Вместе мы с ним справимся.
– Ты так думаешь?
– Да. А вдруг, он тебя схватит, если ты будешь один?
– А ты что, сможешь меня выручить?
– Конечно, Рэй! Я стукну его по голове, и он тебя отпустит.
– Да, железным прутиком стукнешь…
– А хоть и прутиком, но можно и камнем.
– А ты попадешь им в дыню с тридцати ярдов? – спросил я, решив, что это может быть неплохая идея.
– В дыню? – удивился Фрэнк.
– Да. В большую дыню!
– В большую, может и попаду…
– Запомни, если однажды он меня схватит, и ты окажешься далеко – бросай камень ему прямо в голову. Представь, что это дыня… Маленькая дыня… Договорились?
– Хорошо, я попробую.
– Потренируемся?
– Да, давай.
Мы взяли в холодильнике большую дыню, и вышли с ней на задний дворик. Погода была, что надо. Как раз для таких тренировок.
– Ставь ее здесь, – сказал я, – мы отойдем вон к той стенке, и ты попробуешь попасть вот сюда. Вот в эту чертову голову.
– Хорошо. Только тебе стоит отойти, Рэй, а то я могу тебя случайно задеть.
Мы встали почти вплотную к стенке гаража. До цели было примерно пятнадцать ярдов, и Фрэнки держал в руке три больших камня.
– Давай, Фрэнк!
Фрэнк замахнулся и… камень словно пуля, вылетел из его руки, и попал точно в цель. В желтую голову.
– Молодец, Фрэнки. Давай еще раз.
Фрэнк снова отвел руку назад, чтобы замахнуться получше, но в этот раз промазал, сделав небольшую вмятину в стене дома.
– Черт, – сказал Фрэнк.
– Ничего, Фрэнк, эту мелкую царапину даже и не заметят… Давай еще! последний бросок!
Наш малыш Фрэнк хоть и расстроился из-за этой вопиющей дыры на самом видном месте, но сумел собраться, и повторил свой первый шедевр.
– Молодец, Фрэнк! Ты снова меня спас!
– Ух-ты… – обрадовался Фрэнк.
Мы подошли, чтобы рассмотреть дыню поближе. Ею как будто в футбол играли.
– Ты бы ему башку снес, Фрэнк. Смотри, не потеряй свой золотой бросок.
– Да… Постараюсь. А как ты думаешь, может, я и в бейсбол смог бы играть, а?
– Может, и смог бы… Все может быть… Фрэнк.
– А когда же мы отправимся в это проклятое депо?
– Не сегодня. Лучше завтра. Родители ничего не должны знать об этом.
– Ладно, как скажешь.
– Встретимся утром возле нашего супермаркета. Идет?
– Идет. Но зачем именно там? Там же работает мой дядя.
– Нам надо взять кое-что в дорогу. Ты же не хочешь проголодаться, как в прошлый раз?
– Нет, Рэй, не хочу, конечно.
– Вот и договорились.
– А сейчас что будем делать?
– Можно было бы заглянуть к Дагу. Но я должен ему пять долларов. Не хочу я смотреть в глаза человеку, которому я что-то должен.
– Тогда ты должен их вернуть, Рэй.
– Сам знаю. Но у меня есть только три доллара, и они лежат дома.
– Ну и что? Давай я пойду с тобой, чтоб тебе не было страшно, а?
Мне нечего было возразить ему.
– Ладно, Фрэнки, – сказал я, – ты прав, что уж теперь? Пошли со мной.
Дома оказалось тихо. Никаких голосов не было. Никаких следов чьего-либо присутствия. Лишь близилось время обеда…
Я оставил Фрэнка внизу, а сам поднялся к себе, закрыл дверь, и достал из своей коробочки деньги. Я засунул ее обратно, и спустился вниз. Фрэнк сидел на диване, там, где я его и оставил.
– Рэй, ты нашел деньги?
– Да, вот они… – я показал три доллара, взятые из картонной коробочки, которая лежала у меня под кроватью. Я хранил в ней то, что мне было дорого. И деньги тоже там были…
– Здорово.
После этого слова у Фрэнка заурчало в животе, и я понял, что он голоден.
– Ты проголодался, Фрэнк?
– Нет, тебе послышалось, Рэй, я не голоден.
– Перестань, Фрэнк! Я сам голоден. Составь мне компанию, будь другом.
– Ладно, – сказал Фрэнк, и явно приободрился.
Мы прошли на кухню: со шкафчика я достал хлопья, а из холодильника шоколадное молоко, из другого шкафчика – две тарелки, и две ложки. Поделил я поровну. Правда, Фрэнку досталось чуть больше. Но я так и рассчитывал. Мы сидели и жевали разбухшие в холодном молоке кукурузные хлопья. Не знаю, о чем думал Фрэнки, но я в это время за него переживал. Он из-за своего веса был неповоротлив, и завтра это может нам дорого стоить. Одному мне точно не следует туда ходить. Можно взять с собой Дага. Думаю, три доллара должны его устроить. Но не брать Фрэнка было бы не честно, он так старается…
В общем, я сказал:
– Нужно заглянуть к Дагу. Он кое-что смыслит, верно, Фрэк?
– Но ты почти ничего не съел, Рэй.
Я ответил, что не голоден, дождался Фрэнка, и мы вышли. Даг Мерфи жил совсем близко к дому Фрэнка, на той же улице. Дом у него был самый бедный, и ничто не могло его улучшить, только снести, и построить новый.
Я нажал старую кнопку звонка, и Даг Мерфи через некоторое время открыл дверь.
– О, Рэй! – воскликнул он, увидев меня.
– Привет, Даг!
Мы похлопали друг друга по плечу, как старые приятели. И что-то он насторожился.
– Пройди немного с нами, нам надо кое-что тебе рассказать.
Даг не стал сильно сопротивляться, и мы прошли один квартал в сторону Кливери, и завернули на глухую улочку, где были одни сплошные стены.
– Ну, чего вы хотели? – спросил Даг.
– Держи, это часть моего долга.
Я протянул три скомканные бумажки, Даг взял деньги и сунул их себе в карман.
– Здесь три доллара, остальное верну чуть позже.
– Без проблем, дружище…
Даг повернулся к Фрэнку, и тот подошел поближе.
– Фрэнк, как ты?
– Слушай, Даг… – Я подошел к Дагу вплотную, и стал говорить очень-очень тихо.
– Я слушаю тебя, Рэй.
– Мы с Фрэнки были вчера на старом Депо. Ну, ты знаешь, верно?
– Да, знаю. И что?
– Так вот.
Вплотную подошел и Фрэнк.
– Мы гуляли там.
– Мы там встретили тень, Даг! – испуганным голосом добавил Фрэнк.
– Мою, что ли?
Даг рассмеялся.
– Нет. Не твою, а чью-то тень. Без хозяина…
– Тень человека, который ее оставил?
– Не шути, Даг! – вспылил Фрэнк. У него на лбу выступили крупные капельки пота, и голос совсем задрожал.
– Да что это с вами? Ребят, вы сами меня тут разыгрываете, и говорите, чтоб я не шутил? Мне начинает казаться, что вы просто перегрелись на солнце.
– Пойдем завтра с нами, и ты во всем убедишься сам, если не сдрейфишь, – сказал я.
– Идти с вами, чтобы охотиться за тенью, что ли?
– Да.
– А получше занятие вы придумать не смогли, что ли? – улыбнулся Даг.
– Она разговаривает с нами, Даг. В наших домах. Ее голос очень неприятен, скажу я тебе.
– Вы перегрелись, честное слово…
– Ладно. Все ясно. Мы с Фрэнки и вдвоем справимся. Верно Фрэнк?
– Да. Я отлично бросаю, Даг. Лоб ему прошибу, если она тронет Рэя.
– Лоб? Это же тень, Фрэнк. Вы сами сказали… Как ты собираешь прошибить лоб тени?
– Трудно здесь все объяснить, но мы должны это сделать, чтобы мы смогли спать…
– Ладно…. Уговорили. Хоть вы и несете какую-то чушь, – как старший, я должен за вами присмотреть. И запомните: если что… Я все расскажу вашим родителям.
– Не расскажешь, Даг.
– Еще как расскажу! Чтоб отучить вас от глупостей.
– Мы еще посмотрим, кто из нас глупости говорит. Ладно, слушайте, выходим завтра утром. Мы должны добраться туда к полудню. В полдень теням приходится не сладко.
– Рэй, думаешь, на него это тоже как-то подействует?
– Не могу сказать. Но попытаться стоит…
– Может, нам нужно взять с собой веревку? – робко предложил Фрэнк, которого проняла дрожь.
– Что ты будешь с ней делать, Фрэнк?
– Мы сможем его связать.
– Нет. Веревка нам не понадобится, – ответил я.
На секунду между нами повисло молчание.
– Завтра в девять. Не забудь, Даг.
– Хорошо, Рэй. Мне зайти за тобой?
– Нет. Встретимся возле супермаркета Кернджиз.
– Хорошо, удачи Фрэнк…
– Удачи, Даг!
Даг вернулся домой, а мы с Фрэнки пошли обратно.
Когда нам довелось проходить мимо его дома, Фрэнк остановился.
– Ну что, – сказал Фрэнк, – может, все-таки зайдешь?
– Нет, спасибо, Фрэнки. Мне нужно идти домой.
– Как скажешь. Тогда счастливо, Рэй.
– И тебе, Фрэнк.
Толстяк Фрэнк скрылся за своими дверьми, а я не спеша отправился домой. Мне не очень хотелось туда возвращаться, но скитаться целый день я тоже не мог. Нужно было попробовать. Попробовать вернуться домой.
Я подошел к парадной двери и остановился, достал ключи, но что-то не давало мне всунуть их в замочную скважину. Я прислонился лбом к двери и закрыл глаза. «Черт, что я делаю? Я буду там один. А если я снова потеряю сознание?», думал я в этот момент. Моя рука, словно без воли, потянулась и вставила ключ. Я вошел в дверь. Внутри было, как никогда пусто. Тишина давила на меня. Я словно попал в глубокую пещеру, в которой никто и никогда не бывал.
«Давай, Рэй. Ты должен это сделать…», сказал я сам себе.
Я осторожно подошел к лестнице, которая вела на второй этаж, и взялся за перила. Я будто задумался о чем-то, хотя в голове было совершенно пусто. Я уставился на поломанную ступеньку и не мог сделать первый шаг.
«Рэй, ты сдрейфил?», сказал я сам себе, «Чего ты ждешь? Иди же! Иди наверх! Там ты сможешь уснуть!».
Я сделал шаг. Затем еще. И еще. С каждым новым шагом я переставал бояться, и начинал идти уверенней. И вот, бесчисленное количество ступеней было позади. Передо мной открылся коридор, а в конце – комната. Это была моя комната с желтой табличкой на двери, которая гласила: «ОПАСНО!». Я сказал себе, что никто не должен быть хозяином моей комнаты, кроме меня…
Я вошел в комнату и огляделся по сторонам – все вещи лежали на своих местах. Мне на минуту показалось, что я параноик. Но тут же я вспомнил Фрэнки – он тоже его слышал. Он сам мне рассказал об этом шепоте…
Я сел на кровать и у меня не было сил держать голову. Во мне снова пробудились страхи, которые тут же исчезли. Я лег на кровать и бесцельно смотрел в потолок. Я старался моргать как можно реже, чтобы ничего не пропустить… И это меня утомляло еще больше. Меня стало клонить в сон, я закрыл глаза и уснул.
– Даг! Смотри, там Рэй…
– Где?
– Да вон же!
– Ты прав. Черт, что с ним?
– Понятия не имею.
– Рэй, очнись!
– Рэй, что с тобой, Рэй?
– Он нас не слышит.
– Фрэнк, ему нужна помощь! Ты должен привести сюда кого-нибудь!
– А как же ты?
– Я побуду с ним, пока ты не вернешься. Поторопись!
– Хорошо, я мигом!
– Постой. Нужно его перетащить в тень. На солнце ему станет только хуже. Бери за ноги. Так… Теперь несем вон к тому дереву. Все.
– Может брызнуть на него водой? Я видел в фильмах, это помогает.
– Дай сюда бутылку.
– Набери в рот побольше воды.
– Ха фу-у-у-у. Черт, это не помогло! Ну, теперь поспеши. Рэй, ничего скоро за нами придут… Что же он с тобой сделал, Рэй? Понимаешь, я вчера не поверил вам, в такое трудно поверить. Только ты держись. Фрэнк доберется до города и приведет кого-нибудь. Тебе помогут, слышишь, Рэй?
– Мерфи, Даг Мерфи…
– Кто это сказал?!
– Даг. Да-а-аг…
– Выйди, ублюдок! Я набью тебе морду!
– Да-а-аг…
– Жарко… Слишком жарко…
Я открыл глаза. Голова раскалывалась. Я посмотрел на часы, на них показывало почти семь вечера. Я проспал около четырех часов. До чего же странный сон мне приснился. Скоро должны вернуться родители. А пока мне нужно прийти в себя…
За книгой Чарльза Диккенса я провел около часа, пока не вернулись мои родители. Я так увлекся чтением, что не услышал, как они вошли в дом. Только когда мама появилась в комнате, я обратил на нее внимание.
– Рэй, ты действительно читаешь? – заговорила она.
– Да. Мне очень нравится Чарльз Диккенс.
– Ну-ка покажи. Хм, странно. Я думала, ты не любишь читать.
– Я тоже раньше так думал, но сейчас люблю. Я взял еще одну книгу в библиотеке.
– Да? Ну, смотри, не пропадай там. Мальчик твоего возраста должен играть с детьми.
– Хорошо, мам.
– Что ж, а теперь спускайся, мы сейчас будем ужинать.
– Хорошо. Мне осталось пару страниц.
Мама вышла, и я какое-то время смотрел ей вслед, в открытую дверь. Я не хотел разозлить родителей, опаздывая на ужин, поэтому не стал сильно задерживаться.
В этот вечер мы довольствовались картофельным пюре, и прожаренным мясом со свежими овощами. Отец произнес короткую молитву, и мы приступили к делу. Непродолжительную тишину прервала мама.
– Рэй, расскажи нам, чем ты сегодня занимался.
– Ничем особенным. Увиделся с Дагом и Фрэнком, а потом валялся на кровати и читал.
– Мама говорит, – сказал отец, – что ты читал Диккенса. Это правда?
– Да. Мне нравятся его книжки. А что тут такого?
– Ничего. Это хорошо. Я тоже любил в свое время Чарльза. Но однажды он мне наскучил.
– Наскучил? Почему же?
– Даже не знаю. Но такое иногда бывает. В один момент может надоесть даже самое любимое занятие…
– Любимый, а я и не знала, что ты когда-то держал книги в руках ради удовольствия. Я всегда думала, что они причиняют тебе только муки.
– Это было очень давно, дорогая. Мы тогда еще не были с тобой знакомы.
– Почему же тебя всегда раздражало, когда я читала перед сном?
– Потому что это всегда были детективы, или женские романы.
– Не понимаю, какая разница? Это же книги.
– Это не книги, дорогая.
– Стоп, стоп! Не хватало, еще чтоб вы поссорились из-за этого, – попробовал я остановить эту оживленную беседу двух интеллектуалов.
– Рэй прав, дорогая. Нам нужно остановиться. Просто…
– Дорогой, ты хочешь продолжить?
– Все, прости-прости…
Мама посмотрела на отца исподлобья. Он даже кашлянул от такого взгляда.
Календарные листы говорили, что приближается конец июля. От этого было так же грустно, как в субботний вечер. Два месяца пролетели как-то очень неожиданно. Кажется, я ничего толком и не успел сделать, ни отдохнуть, как следует, ни телевизор посмотреть, ни с друзьями погулять. Каникулы начались, словно неделю назад, которую мне довелось провести в постели из-за простуды, – вот на что это было похоже. Родители все время пропадали на работе, а закат сменялся рассветом, и только мечты о бейсболе грели мое сердце. Что ж, от стариков я часто слышал, как они мечтают остановить время, но мне никогда и в голову не могло прийти, что и я стану мечтать о том же.
И я не знаю, теперь мне стало казаться, что лучше бы мы с Фрэнки не ходили в тот день к старым поездам. Может быть, случилось бы так, что в другой раз мы никого не встретили там, кроме бездомных кошек.
В окно был виден закат. Он был необычайно багровый. Облака словно налились чьей-то кровью.
В комнату вошла мама, и отвлекла меня от моих мыслей.
– Рэй, куда это ты смотришь?
– Что? Что, мам?
– Я спросила, что ты увидел в окне. Ты так долго не отрывал от него взгляд, будто увидел в небе супермена.
– Нет. Ничего. Просто небо такое красное…
– Красное? Ты шутишь, Рэй?
– Кажется, нет, мам… а что?
Мама подошла к окну и внимательно присмотрелась.
– Рэй, там ничего красного нет. Только детишки спешат домой.
Я ничего не ответил, хотя и сильно удивился.
– Спасибо, мам. Я бы почитал еще, если ты не против.
– Конечно, только смотри, не ложись слишком поздно.
– Спасибо, мам!
Мама ушла, а я подошел к окну. Я приподнял створки и сел на подоконник. Меня охватило блаженство.
Я просидел так, пока не стало темнеть, и этот магический свет не исчез.
Я будто спал с открытыми глазами, и на меня уставился какой-то парень.
– Эй, малыш, смотри не упади там!
– Спасибо, сэр! Я буду осторожен!
Он пошел дальше, в темноту, и один раз оглянулся. Люблю заботливых людей.
Я слез с окна и взял книгу, но читать мне больше не хотелось, я посмотрел на страницу, на которой остановился, и закрыл ее. Теперь мне вообще ничего не хотелось. Меня пугало приближение ночи. Кто знает, что происходит, пока мы спим? Я совершенно один в своей комнате, а вдруг он стоит надо мной, и шепчет? Родители далеко и ничего не слышат. Может быть, и я не всегда слышу, что он мне говорит. Сегодня мама не видели неба таким, каким его видел я.
Я посмотрел в окно, тьма совсем окутала город. Луна и звезды тонули в густой пустоте, где-то вдалеке горели фонари, и асфальт под ними становился желтым.
Я оставил книгу на столе, среди кучи разбросанного хлама. В комнате опять воцарилась тишина. Я стал слышать, как перемещаются стрелки моего будильника. Он отсчитывал мою жизнь. Свет в комнате мне показался слишком тусклым. Подул ветер, и занавески поднялись вверх.
– Черт! – сказал я, и двинулся к ним.
Я закрыл окно, а когда обернулся, заметил на тумбочке предмет, которого не было раньше. Это был Чепмен. Рэй Чепмен. Я взял фотографию в руки и посмотрел на нее.
– Черт! – сказал я, не разжимая зубов.
Я выронил ее из рук, когда вспомнил, кто это. Он был игроком Кливленд Индианс. Его убили мячом во время игры. Убили шестьдесят два года тому назад. И звали его так же, как и меня.
– Что за черт?! – прошептал я.
– Ти-и-ише… Не ругайся, Рэ-э-эй… – раздался шепот в ответ. В комнате было пусто и выключился свет.
– Где ты прячешься?!
Я бросился проверить под кроватью, затем в шкафу, везде, где можно было спрятаться, но никого не нашел…
– Пора играть, Рэй…
– ДУРАЦКИЙ ГОЛОС! ГДЕ ТЫ?! ПОКАЖИСЬ!!!
Через минуту в комнату вошла мама, и переключила выключатель, зажегся свет.
– Рэй, ты с кем разговариваешь?
– Что? Я ни с кем не разговаривал. Тебе послышалось.
– С тобой точно все в порядке?
– Да, не волнуйся, мам. Все в порядке…
Она вышла и закрыла дверь. Бог знает, что я говорю правду, больше всего на свете я хотел, чтобы она осталась. Я очень хотел убежать отсюда, но я очень боялся, что родители подумают, что я спятил.
– Выходи на поле, Рэй, – раздался голос, – «Янкиз» уже ждут тебя…
– Ты ничего мне не сделаешь, слышал? Если бы мог – то уже убил бы меня. Ты ничего не можешь со мной сделать! Трус проклятый!
– Теперь ты БЬЮЩИЙ!
– Заткнись!
И он заткнулся. Больше я его в тот вечер не услышал. Лишь один раз за всю ночь я открыл глаза, потому что мне что-то померещилось, но это был ветер.
Иногда во сне, я будто падал. Мы с друзьями начинали ссориться, и дрались.
– Ты жмот, Рэй! Слышишь? Ты оставил себе мои деньги!
– Эти несчастные два доллара? Уж не шутишь ли ты, Даг Мерфи?
– Да, Рэй! И я ничуть не шучу с тобой, богатенький ты мамин сынок! У тебя наверняка есть деньги, и даже гораздо больше. Но тебе, как всегда плевать на всех! Ты считаешь меня отбросом, верно? Ты, наверно, думаешь, что я не замечаю, как ты смотришь на мою семью, да? Ты смотришь на нас с пренебрежением! А все потому что моего отца уволили с работы! И потому что у него старая машина, да, Рэй? И потому, что он живет на пособие по безработице, верно? Знаешь, что я скажу тебе? Он был хорошим рабочим!
– Тогда почему же его уволили, Даг, а? Хороших работников не увольняют, чтоб ты знал!
– А тебе откуда знать? Судишь по своей семье, да? Твоего отца, наверно, никогда не увольняли, верно? У вас, я погляжу, две машины, и уж очень сомневаюсь, что вы в супермаркета покупаете самую дешевую еду!
– Много ты знаешь обо мне, Даг. Уж не следишь ли, а? И вы могли бы так жить, если бы твой отец постарался. Но он этого не сделал, прав я или нет?
– Думаешь, он не старался, да? Думаешь, он работал меньше твоего! Просто не повезло ему! Знаешь, люди зовут это неудачей! Попался ему не тот начальник. А мой-то не захотел прогибать под него спину, и помогать в его темных делишках. Вот его и уволили по сокращению. И знаешь скольких еще сократили?
– Нет, откуда же мне знать. Нет у меня такой привычки – следить, как у тебя.
– Только моего отца!
– Не шутишь? Но так же нельзя. Вам нужно было защищаться. Для чего же у нас суды?..
– Там место гнилое. Он хотел найти себе другую работу, где не было бы столько алчных идиотов. Но знаешь, Рэй, там все места уже заняты…
– Я не знал, Даг, мне очень жаль, что так вышло.
– Да, конечно, жаль ему…
– Мне действительно жаль. Мир?
– Убери свою руку от меня. Ты думаешь, твои слова о том, что тебе очень жаль что-то изменят? Думаешь кому-то от этого станет лучше?
– Не знаю, Даг. Но я больше ничего не могу для тебя сделать. Не я виноват в том, что произошло.
– А кто же? Ты и тебе подобные. Вы останетесь жить по-старому, да и мы тоже. Так что, не нужны мне твои извинения.
– Ладно, как знаешь, Даг. Я не хотел тебе зла.
– Давай, вали отсюда! Катись к своему папаше! Он знает, как ему надо работать, чтоб не потерять ее!
Сработал будильник. Я с радостью открыл глаза, чтобы убедиться, что это был сон. Что за ужасы мне стали сниться? Никогда не разберешь, где сон, а где реальность.
Я раскрыл одеяло, и присел на кровати, пытаясь прийти в себя после чудовищного кошмара. Мне очень не хотелось потерять своих друзей.
Родители, должно быть, еще спали. Во всяком случае их не было слышно. В субботнее утро можно позволить себе делать, что угодно.
Я долго рассиживать не стал, проверил, есть ли чьи-нибудь следы у окна, и, удостоверившись, что никто ночью меня не посещал, я воспрял духом, и спустился вниз. Правда, с досадой я обнаружил, что родителей нет дома. Но я знал, что мне делать. Я сделал себе пару сэндвичей с арахисовым маслом, которые вместе со стаканом молока и составили мой завтрак.
Время говорило о том, что нельзя рассиживаться, и пора собираться, если я не хочу, чтобы все отменилось. Я написал записку для родителей, которую прикрепил к холодильнику. Туда, где мы прикрепляли все записки, если нам необходимо было оставить какое-либо послание. «Мам, пап», говорилось там «Прошу простить меня, что оставил дом в такой ранний час. Но у нас с Фрэнки появились важные дела, которые не терпят отлагательства! До заката ручаюсь непременно вернуться!».
Я, на всякий случай, решил проверить еще один свой тайник, куда давно не заглядывал. Там я нашел еще десять долларов, видимо, припасенные когда-то на развлечения. Этого должно было хватить, чтобы рассчитаться с Дагом и купить нам чего-нибудь в дорогу.
Я пришел почти вовремя, Даг и Фрэнк ждали меня возле магазина. Я был рад их увидеть, особенно мне подняло настроение то, как они воспряли духом, – во всяком случае, так они выглядели издалека, а все то, что было ночью – оказалось глупым кошмаром. Они ждали меня, прямо под вывеской. Видимо, успев побывать внутри, дабы убедиться, что я не жду их там, и вернулись обратно.
– Привет, ребята, вы давно меня ждете?
– Мы только подошли, Рэй.
– Рэй, тебе этой ночью ничего странного не снилось? – сходу спросил меня Фрэнк.
– Снилось, а откуда ты знаешь?
– Меня всю ночь кошмары мучили, вот я и решил поинтересоваться, все ли у тебя в порядке.
– Может, хватит вам трепаться? Я хочу поскорей разделаться со всем этим, чтобы вы могли спать спокойно. Я уже начинаю беспокоиться за вашу психику, – сказал Даг.
Он открыл дверь, и мы вошли внутрь. Я знал, куда нам идти, и не терял зря времени. Мы пошли туда, где было полно шоколадных батончиков, содовой, и нашей жвачки.
Через пару минут все, что мы набрали, выложили перед продавщицей, и та стала считать.
– Шесть шоколадок Hershey’s, три Coca-Cola, и три жвачки Donald. С вас 8,75, ребята.
– Возьмите, мэм.
Я забрал сдачу, и мы вышли из магазина. Фрэнк не удержался и стал раскрывать свою шоколадку.
– Стой, Фрэнк! Нам это нужно взять с собой в дорогу. Засунь ее обратно в рюкзак!
Я протянул доллар двадцать пять центов.
– Возьми, Даг, это тебе.
– Ладно, Рэй. Ты и так хорошо потратился. Оставь деньги себе.
– Нет, Даг, перестань! Я не хочу быть тебе должником сегодня.
– Я серьезно, Рэй. Я не возьму этих денег.
Лицо Дага выражало всю серьезность его слов, и я не стал ему долго перечить.
– Ладно, как скажешь, дружище.
Маршрут М88 довез нас до конечной остановки. Там мы вышли и сразу же отправились в сторону старого депо. У нас еще было полно сил и утренней энергии, поэтому ноги вели нас сами. У Фрэнка в рюкзаке лежали все наши запасы провизии. Он хотел, чтобы еда была рядом с ним, и мы не особо возражали.
Я и Даг надели кепки, чтобы нас не хватил солнечный удар. Фрэнк солнца будто и не замечал вовсе, хотя потел он, как слон.
Он шел позади нас, и если бы мы сбавили скорость, он стал бы идти еще медленней, поэтому мы оставили все, как есть.
– Эй, Фрэнк! Ты еще не слопал нашу провизию?
– Иди к черту, Даг!
Мили через две мы достали бутылку колы, и выпили, передавая ее друг другу.
– Очень жаль, что мы стали рано использовать наш провиант, – сказал Даг.
– Не будем же мы помирать от жажды, – заметил Фрэнк.
Я посмотрел на часы, на которых было 10:34 am. и подумал, что родители должны были уже вернуться и прочитать мою записку. Я подумал, что сейчас с удовольствием бы позавтракал с ними еще раз, – к этому времени я изрядно успел вымотаться в дороге.
– Нам надо идти через лес, – сказал Даг.
– Ты в этом уверен?
– Да, я уже ходил в тех местах, и знаю дорогу.
– Я туда не пойду, – сообщил Фрэнки, – ты снова врешь, и мы из-за тебя заблудимся, как в прошлом году. Сам иди.
– Тебе что, страшно, да, Фрэнк? страшно стало?
Фрэнки молчал. Даг смотрел на него, должно быть, с целую минуту, пока тот не обогнал нас, дабы не чувствовать на себе его взгляда. Хотя вряд ли это ему помогло.
– Ну что, Рэй, что скажешь?
– Хорошо, – сказал я, – если ты действительно помнишь дорогу, стоит рискнуть. Иначе долго здесь не протянем, солнце почти в зените…
Фрэнк больше не возмущался, и мы последовали за Дагом.
– Предупреждаю всех: здесь ничего есть нельзя. Ягоды и грибы будете есть дома, а здесь ни к чему не прикасайтесь!
– Капитан Даг Мерфи… – сказал Фрэнк язвительным тоном.
– Фрэнк, ты что бубнишь? Я тебя не расслышал, повтори-ка, – сказал Даг.
– Не хочу. Ты говоришь очевидные вещи, Даг.
– Очевидные вещи? Я в лесах провел больше времени, чем ты за обеденным столом! И попробуй мне возразить! Ты ничего не знаешь о такой жизни!
– Даг, брось. Зачем ты так с ним? Ты хочешь сломать его?
– Нет, Рэй, я просто хочу донести этому болвану, что ему стоит прислушиваться ко мне.
– Но он ведь с тобой согласился.
– В самом деле? А я и не расслышал.
Фрэнк привык, что над ним подшучивают, поэтому не встревал в такие разговоры. Знал, что это бессмысленно.
К этой минуте у нас стали сдавать нервы. Огонь внутри нас угасал, и между нами появлялось недопонимание.
– Ребята! Нам нужно сделать привал, иначе я скоро помру здесь.
– Фрэнк, ты устал?
– Нет, Рэй, я умираю от усталости.
– Если бы не Фрэнк, мы бы уже давно были на месте. – сказал Даг.
– Даг, хватит строить из себя капитана. Когда в прошлый раз мы с Фрэнки были вдвоем, нам было гораздо легче, если честно.
– Я никого из себя не строю, Рэй. Никого… А если тебе спокойней без меня, так шел бы с ним, а не звал меня с вами. Зачем ты меня позвал?
– Эй, хватит вам, ребята! Я уже готов идти дальше, – сказал Фрэнк.
– Даг, это тебе не боксерский зал, здесь твои друзья. Выплескивай агрессию где-нибудь в другом месте.
Фрэнк встал.
– Идем, Рэй! – сказал он.
– Идем, – сказал я.
– Ну и куда это вы пошли? Вы же не знаете дороги! – забеспокоился Даг.
– Мы будем идти наугад, – сказал я.
– Черт вас подери! Стойте!
Даг поспешил и догнал нас.
Футов через двести стали видны деревья, значит, мы шли верным путем. Спустя несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и шли как старые добрые друзья. Деревья шумели таким образом, что это меня завораживало.
– Смотри не споткнись! – предупредил Даг.
– Чертовы камни!..
Слова Дага и Фрэнка вернули меня к жизни.
Теперь лес был позади, а впереди виднелась зеленая, местами выжженная солнцем высокая трава.
Не знаю, насколько лес сократил наш путь, но окунуться в его тень было приятно.
– Сколько сейчас времени, Рэй?
Я посмотрел на часы.
– Четверть двенадцатого.
– Мы почти пришли. Видишь?
– Да. Именно там мы его и встретили.
– Черт, что он мог там делать? – заволновался Фрэнк.
– Не знаю… – ответил я, – возможно, это его убежище?
– Интересно, как ты думаешь, от чего бы он мог скрываться?
– Может быть, от людей? – предположил я.
– Интересно, а в городе он часто бывает? Если не считать поводом для визитов нас?
– Последние пару дней он точно заглядывал в Sadpoint, – сказал я, – а часто он делает это без нас, или нет, думаю, не так уж и важно.
– Верно, Рэй…
Мы подходили все ближе и ближе, и стали осторожно переглядываться. Старые поезда стояли на тех же местах, что и раньше. Пустынный ветер трепал все, что плохо лежало. Изредка постукивало старое железо, служившее раньше дорожными знаками. Все это попало в сердце Дага, и очаровало его.
– Сегодня мне это место не очень нравится, – сказал Фрэнки.
– Мне тоже, – ответил я.
– Я никого не вижу, – сказал Даг.
– А ты думал, он будет ждать нас прям посреди пустыря? – удивился я.
– Тс-с-с… – прошипел Фрэнк, приставив к губам указательный палец.
Мы снова осмотрелись.
– Помнишь тот поезд, Фрэнк? Мы тогда стояли в одном из его вагонов.
– Помню.
– Пошли к нему… Мне кажется, надо начать поиск именно оттуда.
Мы приблизились, и перед нами возвысилась огромная надпись красными буквами, которая гласила: «УЙДИТЕ ПРОЧЬ!», не знаю, кровь это была, или обычная краска, но два эти слова надолго останутся здесь, откуда все и начиналось.
– Что это может значить? – спросил Фрэнк растерянным голосом.
– Не знаю… – сказал я, чувствуя странную сухость в горле. Я и представить себе не мог, что нас будет ожидать ТАКОЕ. Стало казаться, что это создание может проникнуть куда угодно, и никакие стены, никакие преграды его не остановят.
– Рэй, мне страшно…
– Не бойся, Фрэнки. Это могли сделать и какие-нибудь дети.
– Вроде нас с тобой, да, Рэй?
– Верно, Фрэнк. Только не бойся. И помни о том, чему ты учился на заднем дворе, когда размазал эту дыню по стенке дома.
