Читать книгу Техногенный симбиоз. Часть 1 - Дмитрий Сергеевич Гувернюк - Страница 3

КУЛЬТУРНАЯ СТОЛИЦА РЕГИОНА

Он очнулся внезапно, как после кошмара, вздрогнул всем телом и широко открыл глаза. В области висков чувствовалась сильная колющая боль, так же сводило челюсть и нос, собственно и первое и второе было изрядно разбито. Ныли зубы, в поле зрения мешался круто скосившийся нос, забитый иссохшими кровавыми соплями. Левая бровь разбухла, на лбу пропечатался разрезавший кожу уголок от каблука. Во рту пересохло. Слабость. Кроме нервных окончаний головы, мало что испускало сигналы, но и тех хватало для счастья. Лежал солдат на старенькой медицинской кушетке, модернизированной при помощи парочки железных креплений и ремней. Они надежно удерживали его ноги, руки, корпус и даже пряжка, упирающаяся в низ подбородка, тянула куда-то назад, не позволяя приподнять голову. К тому же, на горле было что-то еще. Во рту чувствовалась какая-та железка, похожая на скобы для выравнивания зубов, выплюнуть её не представлялось возможным из-за уздечки на затылке. На уголках губ был специальный ползунок, который бы раздвигал механизм и лишал бы возможности сомкнуть рот. Над головой, из стены торчало несколько железных труб со множеством изгибов. На концах разместили самые разнообразные предметы, скальпель, ручка, коробка с инструментами, кисточка, силиконовые трубки. Но внимание морпеха привлекла баночка, висящая прямо над его лицом. В трехлитровой склянке в мутной воде терлись друг об друга штуки три чудовищно огромных слизня. Грин замер и стал бегать глазами, совершенно забыв про сохраняющиеся болевые ощущения. Полная фиксация вводила его в панику, а омерзительные животные помогали формировать картину возможного будущего. И она совершенно не нравилась пленнику, он в ужасе смотрел на склизких и толстых червяков, находящихся в каком-то полуметре от него. Почему-то взгляд притягивали именно они, вероятно от волнения. Ничего сделать не представлялось возможным, он мог только пытаться смириться со своей восхитительной позицией, что было подобно желанию надышаться перед смертью. Хотя перспектива сдохнуть в адских страданиях была в прямом смысле слова – ощутимо хуже, нежели просто сдохнуть, но вероятность попадания в плен он особо как-то не рассматривал.

Пробуждение солдата не осталось незамеченным, неожиданно на грудь ему облокотилась та самая девица мутантка, в прежней одежде. Закованный вздрогнул и ойкнуло в сердце. Понимая, что что-то не очень хорошее сейчас начнется, он без всякого на то смысла, машинально посмотрел на неё, максимально опустив глаза. Она была в хорошем расположении духа, но её аура излучала энергетику самого чёртового омута.

–(приветливо) доброе утро, приятно было вытереть об тебя ноги (от её нечеловеческого полу гнетущего, полу хищного взгляда стало не по себе)

–(сухо пробормотал) не уверен, что мне было так же приятно, но доброе утро, хотя, по правде сказать, это не самое мое доброе утро.. (взглотнув уставился на слизней, не имея сил терпеть такой наклон глаз)

–(резко) как тебя зовут?

–(с безразличием кинул) Ричард..

–(уверенно подытожила) ты пессимист, Ричард

–(кинул на неё строгий взгляд и сипло воскликнул) да что ты?

–(она улыбнулась и протянув руку дала ему парочку легких щелбанов по губам, затем неспешно) невоспитанный пессимист

–(глядя в потолок подавленно добавил) извините..

–(она удивленно бросила) ты что-ли перед ними извиняешься? (Кивнула на банку)

–(охотно поддержал игру и сфокусировавшись на собеседнице) извини пожалуйста, просто во рту пересохло, еще ремень давит на горло

–(невозмутимо) пить? Есть водичка (цокнула ногтем по банке, от чего мерзкие животные активнее начали тереться друг об друга)

–(он стал жалобно всматриваться в её искреннее выражение лица) я же не сделал тебе ничего плохого, сам же только огрёб, пожалуйста (поморщился) не мучай меня, не надо меня пичкать всякой мерзостью (дернулся)

–(смутилась) вообще-то я не собиралась тебя ими кормить, они не для этого, мне же их не под кроватью держать? (наигранно протянула) Погоди, а ведь это хорошая идея..

–(неловко) держать под кроватью?

–(скромно улыбнулась и мягко) да нет же, у меня есть выдающаяся игровая коллекция паразитов и насекомых. Есть классные (перебирая пальцами пробежалась кистью по его руке) подкожные блохи или дикобразий мутаген, гнойный паук, знаешь таких, мм?

–(смоделировав ощущения, скривившись прокряхтел)

–(хихикнув трынькнула пальцем ему по носу и нетерпеливо) ты относишься к типу людей, которые сперва плачут об отрезанных пальцах, вырванных зубах, вырезанном пупке и сожжённых гениталиях и потом говорят или с самого начала ведут себя как положено?

–(недолго думая утвердительно) второй тип (она, приоткрыв рот, впала в некоторое замешательство, на что он поспешил уточнить) которые сразу ведут себя хорошо

–(одернув головой причмокнула и продолжила деловитым тоном) понятно, смотри (приподняв указательный) из подземелья, откуда ты выперся, уже как лет сто вываливались косые уроды, обросшие опухолями или насекомые на стероидах, но ни одного здорового мудака, особенно с таким чистым фэйсом (болезненно надавила пальцем на нос пленника) интересно, правда?

–(подавлено) я отправился из Вашингтона на переназначение, а очнулся только сейчас в логове упырей, моих товарищей съели. Скажи мне, пожалуйста, что тут творится?

–(сжав губы угукнула и через пару секунд задумчивости запрыгнула на морпеха, облокотившись ладонью и заодно закрыв ему рот, наклонилась лицом к лицу и явным удерживанием психо-эмоциональной вспышки процедила) хорошо, следующий вопрос, Что, Будет, если взять (отвела взгляд ко второй руке, которая мизинцем удерживала заготовленный кляп и демонстрировала что-то из воображения будто голограмму) берем банку, голодную крысу и кладем между ног (не дожидаясь продолжения пленник начал дергаться и мычать ей в запястье, она же качнув бровями радостно уточнила) правильно, ВИЗ-ГИ (снова ткнув в нос улыбнулась и одобрительно закивала головой, после чего дала возможность ему сказать, с таким видом будто надеясь на то, что он не выкрутиться и можно будет перейти к экспериментам)

–(воскликнул) капсулы заморозки, меня заморозили ученые для медицинского анализа и очнулся я только сейчас, валяясь в холодильнике с мясом, мутанты меня не успели разделать, прежде чем я очнулся. Я не знаю как это работает, но это правда!

–(в замешательстве) как кусок мяса в морозилку кинули, крио-капсулы?

–(на выдохе) да, я солдат армии США, клянусь, у меня жетоны (попытался указать на них подбородком), корпус морской пехоты

–(убрав ухмылку заинтересованно протянула) значит ты даже не из остатков Правительства, а довоенный солдат с ЧИСТЫМИ генами? (Прищурилась)

–(закивал) да, перед погружением сдал все данные, биохимия, кардиограмма, индекс здоровья и физико-биопоказатели выше среднего, без отклонений

–(нахмурившись шмыгнула и надавив на нос, строго добавила) умные словечки придержи для Изабель

–(взглотнув уточнил) чистые гены и здоровый организм, можно пожалуйста так и оставить?

–(отступив с решительными мерами задумчиво протянула) от поведения зависит (выдержав паузу) меня, кстати, Нокс зовут

–(скромно поинтересовался) очень приятно, Нокс, я Ричард Грин, в начале июня я должен был быть доставлен в секретную военную часть, для продолжения службы и исполнения протоколов безопасности. Ты случайно не знаешь, что пошло не так?

–(усмешка и саркастично) ты как раз вовремя, сегодня 6 июня, поздравляю, ты официально зачислен в состав службы охраны Зоны 31!

–(скривился) что-то не похоже..

–(хлопнув ладонью ему по груди воскликнула) а, забыла уточнить, 2143-го года.

–(выпучился на неё) что?

–(невозмутимо) понимаешь, из-за осложнений в международной политике соединенных штатов, штат сотрудников научно исследовательского комплекса Зоны 31 перетерпел незначительные изменения. Устав изменился, форма теперь не является неотъемлемым атрибутом американских солдат. (Оттянув футболку двумя пальцами отпустила и уверяющи кивнув добавила) в домашнем бегаем

–(нахмурился и ничего не понимая стал хлопать глазами)

–(она снова шлепнула ему по торсу и усмехнулась) а, забыла уточнить, 25 августа 2043-го года весь мир расхерачило ядерными бомбами, вот.. (улыбаясь стала ловить его напрягшуюся от мыслей мину, через некоторое время она оптимистично добавила) смотри, после того как все сдохли от радиации, на поверхности бегает куча страхолюдин и мутантов, половина из них хочет тебя ограбить, а другая половина съесть, пока более-менее нормальные терпилы бегали от этих фрикоидов и головорезов, то довольно быстро просекли фишку, что если держаться вместе, то проще добывать еду и зад целее будет. Стали собираться в группы, одни траву сажали и с мочой хлебали, а другие эту ссаную капусту приноровились отжимать. Примерно так прошли первые пятьдесят лет после бомбежки. Потом по непонятным причинам люди стали понемногу отращивать мозги и генетически как-то все лучше стало, ну там руки, ноги, головы, все как из комплектации 43-го года, ну хотя бы по количеству, мм, ну почти всегда. Все эти оборванцы стали учить буквари и повторять некоторые премудрости умершей цивилизации. Нуу, строить небоскребы и восстанавливать интернет пока не наловчились, но пить водку и отстреливать друг другу яйца лазерными винтовками умеют (причмокнув) как-то так (шмыгнула носом)

–(растерянно всматривался в собеседницу и понимал, что она не шутит)

–(явно теряя интерес к повествованию, снисходительно скривившись продолжила) ты находишься в подземном комплексе от военной базы, куда тебя назначали. Тут база Пустынников, бандитов и ублюдков. Я тут второй человек. Мы крышуем мусорщиков и оборванцев, являемся самой большой силой в Зоне 31. По нашим законам, проигравший на арене переходит в собственность победителя. Теперь понятней? (Похлопала по щеке)

–(сглотнул и сориентировался) кажется понятно.. раз так, то в современном мире, такой человек как я, может быть полезен, а попытать можно кого-нибудь менее перспективного

–(подметила) а ведь ты прав, у меня есть проект, для которого не хватает наличия довоенного солдафона. Ввиду того, что прошло чуть меньше ста лет, ингредиент дефицитный, особенно при запросе первой свежести.

–(инициативно) думаю я могу пригодиться во многих проектах, меня не просто так сюда назначили

–(покачала головой и поспешно) нет, нет, нет, я тебя запугала, ты связан и трясешься над своей целостностью (Хмыкнув, снова наклонилась и взяв его за челюсть рассудительно продолжила) вопрос деликатный (пауза с приоткрытым ртом, затем сформулировав мысль размеренно продолжила) правительства нет, никому ты не нужен, в пустоши долго не протянешь, припасов нет, мутанты, радиация, болезни, дети войны, которые ненавидят таких чистокожих, короче пизда. Я не совсем хорошая, но важная тетя, еще у меня есть припасы и люди. (улыбнувшись подняла брови) смекаешь?

–(не удавалось понять, то ли собеседница крепко сидит на препаратах или у нее всегда такие странные манеры и перемены в настроении, но логика была очевидна, и Ричард подытожил) понял, если уйду – подохну, если останусь – может и нет

–(обрадовавшись небрежно расслабила пальцы и оттолкнувшись от его лица воскликнула) именно (задумчиво) похоже ты единственный выживший со всего комплекса.. как ощущения, солдатик?

–(хмыкнул) малость в шоке. Но главное компания хорошая

–(умиленно) язвишь?

–(резко) да какая язвительность, думаешь разговору с тобой и некоторому нарушению личного пространства, я предпочту драться с мутантами?

–(уверенно) они больше больные, чем мутанты, а вот я напротив (рассудительно) К тому же упыри из подземелья тебя просто запиздят и сожрут. А я хоть терпением и не славлюсь, но еще в детстве Мама говорила, что я творческая личность, а Мама у меня рейдер

–(позитивно) уверен, что окажусь тебе полезен иным путем. К тому же, пока я жив, меня всегда можно убить, значит это развлечение ты уже не теряешь

–(хмыкнув протянула) кстати логично, возьму тебя на роль страшненького, гуманоидного песеля, а ну-ка полай

–(усмехнувшись) если ты меня развяжешь, я даже похрюкаю от радости

–(весело) ловлю на слове (приобрела серьезность и строго) делай, что тебе велено

–(недовольно вздохнул и неуверенно нахмурившись изобразил басистый лай)

–(хмыкнув) молодец (нежно погладила внешней стороной ладони по ссадине на щеке)

–(размеренно) изображать звуки фауны не моя сильная сторона, да и музыкальный класс я прогуливал (мягко) мы, кстати, остановились на том, что я поучаствую в проекте. Что за проект, расскажи пожалуйста?

–(закатив глаза) нет, нет, нет, все ему расскажи да покажи. (Раскрыв пальцы рук что-то изобразила и уверенно) понимаешь, все должно иметь свою последовательность, чтобы стать солдатом, сперва необходимо пройти подготовку

–(податливо) согласен, в чем заключается подготовка?

–(одобрительно) смотри, я тебя попосылаю по мелким делам, посмотрю, можно ли из тебя кашу сварить или все-таки пригодишься. Вот так

–(торопливо) я согласен, договорились?

–(решив еще поиздеваться, невозмутимо) не совсем так. Помнишь правило арены? Ты еще должен напроситься ко мне в рабство

–(фыркнул) я еще должен попросить тебя об этом?

–(хихикнула и невозмутимо) ага, выбирай уже, мне болтовня твоя наскучила, как можно быть таким треплом? (Потрясла головой)

–(простодушно) знаешь, учитывая, что я с 18 лет в армии, где никого не волнует твое мнение, а за то, что ты попадаешь под пули надо еще платить налоги (сконфуженно улыбнулся и подытожил) мое трудоустройство примерно так и выглядело

–(игриво) но-но-но, (покачала пальцем и трынькнула по носу) тут ситуация иная, ты как беспомощный ребенок, который не знает даже где находится и какой сейчас год. И пока, пользы от тебя как с козла молока, а я чуть ли не по доброте душевной, рассматриваю тебя как протеже (прихмурившись удивленно) но мне начинает казаться, что ты не из тех, кто ведет себя правильно по-хорошему

–(снисходительно) ладно, ладно, поиграем как тебе угодно (немного помявшись выцедил) Нокс, я хочу быть твоим.. рабом (закатив глаза недовольно замял губы)

–(саркастично) ой, ну раз ты так хочешь, так и быть, разрешаю (дала щелбан по носу и ехидно) Ты вообще историю изучал, знаешь, как поступали с непослушными рабами?

–(недовольно) не жаловали

–(мягко) ну типа того

Маньячка спрыгнула с него и шустро начала открывать замки, делающие пленника неподвижным, он же с недовольной рожей старался сохранять положение фиксации и не шугать бандитку. После того, как был расстегнут последний ремень, что давил на кадык, она куда-то ушла. Морпех с наслаждением начал шевелить своими конечностями и протирать глаза. Вдоволь удовлетворившись властью над телом, он аккуратно, ощупал пальцами ошейник. Он оказался из плотной, багровой кожи с белыми прожилками, а вниз свисал махонький замочек. Он хоть и доставлял неудобства, но не мешал двигательной активности, можно было даже достать подбородком груди. А вот психологическое давление, все-равно оказывал не малое. С отвращением смотря на слизней, он аккуратно провёл под банкой корпус и встал на ноги, после чего наконец-то смог осмотреться.

Это помещение было небольшой комнатушкой, крайне специфичной по содержимому. В глаза бросалось оформление, палата номер шесть находилась именно тут. Выкрашенный чёрным плиточный пол, багровым стены и чем-то светящимся-желтым потолок. Последний, если откинуть предвзятость, выглядел весьма красиво, имея волнистый рельеф, он переливался золотом в такт песочному морю. Так же по всему периметру на прибитых цепях с крюками свисали колбы с забальзамированными головами людей. Похоже, что хозяйка помещения специально выбирала углы, так что бы все тридцать покойников открыв рот смотрели на порог, приветствуя гостя рыбьими глазами. Посреди всей композиции вытянутая люстра, исполненная из костей, перемотанных и стянутых волосами. Ноги, согнутые в коленях, изображали многочисленные упоры в потолок, а руки соединяясь с ними через грудные клетки и будучи подвешенными за ниточки сжимали пальцами свечи. От этого ужасного изделия исходил слабый, приглушенный свет, он играл тенями и за счет тусклости не позволял в подробностях разглядеть интерьер. Однако в этой похоронно-неупокоенной обстановке без труда можно было заметить остальные пугающие детали. По правой стене от двери расположилось четыре картины, они были оформлены хорошими, лакированными дощечками, но вот только на самом полотне невозможно было разобрать рисунки, выполненные исключительно красными красками, это было подобно каким-то гениальным произведениям, не доступных обычному обывателю, с нормальной психикой, вернее не творческой. Левую сторону занимали черепа, с десяток, каждый на отдельной, подписанной полке, судя по всему это были памятные трофеи. Всю верхнюю часть дальней стены занимал череп неизвестного животного. Он напоминал трицератопса. Останки этого зверя и сейчас смотрелись величественно, не смотря на отсутствие плоти и тела. Вероятно, он подобно шкуре медведя на полу барского дома, должен был указывать на статус владельца или мастерство охотника. Было даже не понятно и любопытно, где откопали этого динозавра.

Сразу при входе налево, стоял здоровенный сейф-шкаф, напротив раковина с желтыми разводами, ржавым краном и прочими подтеками от столетней эксплуатации. Дальше не плохая одинарная кровать в виде деревянного каркаса и толстого матраса, прикрытого серым покрывалом. Спинка ложа так же служила и подставкой для зубной щетки с пастой, мыльницы и каких-то тюбиков с баллончиками. Слева же, больничный лежак для перевозки пациентов, на котором морпех имел удовольствие отдохнуть. Сразу после него, в углу, клетка, аналогичная, как и в туннели с Жужечкой, только во весь рост и не такая ржавая, даже более ровная. Напротив – широкий, но не высокий комод, на котором лежало много холодного оружия, как самодельного, так и довоенного, от опасной бритвы до турецкой сабли. И наконец, по середине дамский столик. Оперевшись на который, стояла сама садистка, но как только Ричард встал на ноги, она неспешно отклонилась и развернулась. На её поясе висел ранее неприметный короткоствольный револьвер, подобные обычно были в обороте у полисменов еще до войны. Хозяйка открыла виду округлое зеркало с подсветкой, прямо под черепом динозавра. На столике в окружении флакончиков, баночек и тюбиков, на блюде стояла отрезанная голова Джека. Гостю открывался только его затылок, но зато в отражении было видно его преображение. Рассеченная плоть от уха до уха, щеки не были разделены надвое, лишь поверхностно, чуть заметные скрепки поддерживали кожу вместо мышц, помогая изображать эту кровавую улыбку. Такие же железяки держали брови в максимально поднятом положении, как можно сильнее оголяя глаза, так и сохранившие борьбу со смертью. Сияющие змеиные окуляры и высоко поднятая улыбка на остреньком лице в полумраке и изобилии мяса смотрелись поистине устрашающи. Пожалуй, очевидным преимуществом нечеловеческих глаз, является невозможность прочувствовать эмоции и намеренья этого человека.

–(улыбнувшись) тут миленько, правда?

–(сжавшись, открыв рот и хлопая ресницами протянул) страшно красиво, но больше страшно, если честно

–(ухмыльнувшись) ты привыкнешь.

–(подергивая аксессуар и разглядывая его в отражении зеркала, оскорблено) собачий ошейник?

–(невозмутимо поправила) красивый собачий ошейник (махнула рукой) вообще рабский. Но в твоём случае собачий, почему? Ну у нас проблемы с радиосвязью и электронные взрываются когда хотят, да, красиво, но не выгодно. А этот я сняла с ротвейлера и добавила замочек. Ротвейлер Ричард, созвучно, правда, как фамилия и имя?

–(отшутился) знаешь, в мое время публичные БДСМ игры были запрещены

–(цокнув строго уточнила) ошейник свидетельствует о том, что ты чей-то раб, портить чужие вещи у нас не принято. Особенно если они принадлежат мутантке, которая придушит тебя твоими же кишками. (позитивно) Сам можешь считать себя крутым байкером.

–(зло посмотрел)

–(указав на его недовольный вид улыбнулась) солдатик обиделся, что его носик лишили девственности? (удивленно) Странно, что этого не сделали раньше, (простодушно) но мне не сложно, можешь не благодарить

–(сдержанно буркнул) да

–(весело щелкнув пальцами) Давай уже к делу. Вообще, ты оказал мне большую услугу, убив Джека, ну того обсоса с арены. (изобразив удивление ненадолго одернулась на объект обсуждения) ой, вот же это хуйло. (мотнув головой, вернулась) уж не знаю в какую жопу он долбился с Догом, но очень ему нравился и активно меня подсиживал. От чего я не в восторге, как ты понимаешь. Ах да, Громила Дог, так нашего Босса зовут. Такой большой большой хрен, мечтает о военном экзоскелете, при том, что он сам больше любого экзоскелета. Я не верю в случайности. Из подземелья, кишащего мутантами, вылезает капитан звездно-полосатые трусы и с горем пополам вспарывает моего конкурента. Будем считать, что тебя мне послал Санта, за хорошее поведение. Нельзя же просто так брать и запекать на костре посланника Рождества? (дружелюбно захлопала глазами)

–(приподняв указательный палец напомнил) особенно, если он может пригодиться в важном проекте

–(усмехнувшись) ты так напоминаешь, а вдруг я имела ввиду рагу из печени с овощами?

–(окинув руками комнату утвердительно) бьюсь об заклад, что у человека с таким креативным мышлением, слова особый проект означают нечто грандиозное и необычное. (пожав бровями и ухмыльнувшись) убей меня, если я не прав

–(цокнув сдержанно улыбнулась на выдохе и снисходительно) в современном мире полезнее метко стрелять из огнестрела, чем словами

–(приложил руку к сердцу) перед заморозкой я успел поучаствовать в войне в Африке и нескольких конфликтах на Ближнем Востоке

–(хмыкнув) отлично, теперь я буду ожидать от тебя еще большего (пренебрежительно) у нас в банде есть один укурок по имени Турбо, он из тех, кто вешает лапшу на уши, использует в своих интересах все, что скажешь и тем, кто сильнее, языком задницы полирует, короче. (тыкнула визуально пальцем) ты к нему сходи, познакомься, скажи, что от меня, он даст какое-нибудь поручение, выполни и вернись доложить

–(кивнув) еще установки?

–(смотря куда-то за спину) Изабель, она наш доктор, девочка киборг из убежища, что мы разграбили. С ней тоже познакомься, напротив Турбо живет. Вот и все наверное, все остальные.. (мотнула головой) не надо тебе с ними общаться

–(скептически поглядывая на люстру, да озадачено) говоришь бандиты и ублюдки?

–(строго) у нас нет правил, обязывающих убивать и насиловать детей да женщин, но есть обязывающие не мешать это делать другим, не сложно. (язвительно добавила) Если увидишь что-то жестокое, представь, что это все из-за коммунистов, вас же так учили?

–(пожал бровями и взглотнув пощупал пустые ножны и неловко поинтересовался) вряд ли ты дашь мне ствол, но можно мне мой нож, думаю ТЫ понимаешь, что эта вещь личная?

–(с высока мягко) что бы мальчик считался мужчиной, сперва нужно научиться владеть ножом (причмокнув) убей, скажем, троих. Тогда подумаю над выдачей новой игрушки

–(потрогал ссадину на лице и окинув помещение саркастично глядя подметил) а к девочкам требование убить сотню?

–(промурлыкала) я не ограничиваюсь цифрами

Она, всматриваясь морпеху в глаза, снова приобрела каменное лицо и легкими движениями, будто бы паря над землей пошла к нему. На втором шаге, в её руке откуда-то появился клинок Грина. Встав лицом к лицу с солдатом, она не прекращала игру в гляделки. Благодаря хорошему женскому росту, её голова находилось незначительно ниже его. Ричард, стараясь ни на чем не останавливаться, разглядывал её. Судя по коже, чертам лица и мышцам, ей можно было дать не особо больше двадцати пяти. Мягкая, молодая, но бледная как у мертвеца кожа лица чуть огрублена не восстановившимися следами от оспы, примечательными лишь в упор. Её подвергшиеся мутациям глаза смотрели очень выразительно и очень хищно. У них была некая супер-способность, заставляющая отвернуться, вероятно из-за странного свечения, бьющего по зрению. Казалось странным ничегошеньки по ним не понимать, вроде перед тобой человек, но без души, от чего у любого подогревалось чувство инстинктивного страха. А вот сама Нокс будто бы видела его насквозь, их силе можно было только позавидовать, хрупкая девушка одним лишь взором словно водружала на плечи целый вагон. Участки волос у корней местами не имели цвета, в совокупности с кожей это наводило на мысль, что она еще и альбинос. Не отрывая от него взор, командирша резко подкинула нож вверх и не глядя поймала прямо за острие, захватив между большим пальцем и сжатыми остальными, так, что ручка смотрела прямиком на владельца. Грин неуверенно потянул руку, чтобы взять свою вещь, но она прищурившись придвинула её к себе.

–(монотонно) за дверью направо и в конец, зайди сперва в левую комнату, там Изабель, наш доктор. Знаю, что ты очень хочешь пить и есть, она даст. Напротив Мэр, Турбо. Познакомься с ними, потом ко мне.

Он перенял пошедшее на встречу оружие и показательно убрал в ножны, после чего хозяйка внезапно потеряла к нему интерес, развернулась и неспешно, любуясь собственными декорациями вернулась к зеркалу. Оперевшись на столик она стала оценивать собственное отражение и заодно следила за тем, что происходит за спиной.

Выйдя, солдат оказался в узком коридоре, вдоль которого тянулось множество труб, лежащих на специальных металлических выступах-полках, не смотря на общую мрачность, свисающие сверху разноцветные гирлянды вполне ясно озаряли путь и делали местечко повеселее. В целом это были все те-же подземные коммуникации. Напротив очередная дверь, в одну сторону тупик, в другую заметное расширение.

Ощупав свой попорченный нос, который неожиданно загудел и с обидой посмотрев в предполагаемую сторону рейдерши, Ричард резко нахмурился и взглянул на ладонь, на которой заметил источник отвратительного запаха, к пальцам, окрасившимся кровью прилип какой-то зеленоватый кусочек, отдающий гноем. Скривившись он поспешил отряхнуть руку отправив гниль на пол, далее он окончательно пришел в себя после посещения мерзопакостной коморки и поспешно направился к Изабель, куда и было сказано. Воздух в комплексе был прохладен и довольно свеж, вот только пропитан ароматами второсортного курева, затхлой воды и давным-давно разлитого пива. Замеченное ранее расширение туннеля, оказалось перекрестком. Слева термозатвор, ведущий на арену, на которой довелось встретиться с Джеком. Справа двойная, тонкая металлическая дверь, которую заслонял солидный охранник. Сторож был одет в костюм химической защиты с затемненным скафандром, а поверх всего тела кольцеобразная броня из стальных пластин закрывающая даже кисти и стопы, образуя рукавицы и сапоги. Выглядело это нелепо, неудобно, но обеспечивало первоклассную защиту от холодного оружия, механического воздействия и даже от баллистических повреждений. Носить такие доспехи крайне тяжело, однако охранник, держа в руках старенький обрез, невозмутимо стоял на посту, не обращая ни на что внимания. По обе стороны от проходов к секторам стояли помятые шкафы как в школьных раздевалках, в глаза бросалось их содержимое, в шахматном порядке были разложены куски мяса, где-то красовалась рука, зафиксированная вокруг карандаша, обрубок ноги, якобы пробивающий отверстие в одном из ящиков или же плюшевый мишка с самыми настоящими глазами вместо кнопок. Пахло оттуда весьма и весьма скверно. Но такие декорации по-видимому вводили здешний сброд в верный настрой. Еще до войны из-за невероятного количества консервантов в продуктах, увеличивался не только их срок годности, но и время разложения трупов. Сейчас же, опрыскивание промышленными растворами оказалось настоящим праздником для маньяков, которые могут наслаждаться остатками своих жертв месяцами, а то и более. Солдат осмотрев грозного стража прошел далее, ожидая что вот-вот выскочит какая-нибудь неприятная образина, которой место в психушке или на электрическом стуле. Компания поехавших анархистов ему определенно не симпатизировала, все равно что засунуть полисмена в бандитскую шайку, да привыкнет, может и войдет во вкус, но акклиматизация окажется вопросом особенно трепетным. Если же в гостях у Нокс душа вовсе в пятки уходила, то тут были силы пофыркать. Новый коридор – короткое ответвление с пятью комнатами, из первой левой доносились громкие голоса, да звон бутылок. Но целью, пожалуй к счастью, являлись те, что расположились перед самим концом прохода, увенчивающегося дверкой с надписью сральня.

Пожаловал он сперва к медсестричке. Входная, покоцанная железная дверь со стальными заклёпками, по обе стороны от которой два старых, облупленных вещевых шкафа до потолка. Отделка помещения напоминала душевую комнату, голубая плитка с морским узором расположенная как на полу, так и на стенах – весьма недурно сохранилась и утеряла всего несколько пластинок. В правом углу, маленькой комнаты больничная кушетка с немного помятой чистой простынкой и соломенной подушкой. Прямо возле изголовья ржавенькая хирургическая тумба с инструментами и препаратами. Напротив, накрененный офисный стол задвинутый в угол, поверху моноблок и канцелярские принадлежности. Ближе к шкафу раковина с урной. За компьютером сам доктор, она сидела на выдающемся по удобству и функционалу кресле, да не отвлекаясь печатала. На потолке голый бетон с протянутыми проводами. Три лампочки, над койкой, у входа и над рабочем местом.

Девушка одета в застегнутый, посеревший от старости ученый халат, пояс от которого подчеркивал форму песочных часов, как тип тела, под ним серые, плотные колготки и черные, кожаные челси. Но внимание больше привлекала её правая рука, из-под плаща виднелась только кисть и она была механическая, железные пальцы быстро отбивали клавиши издавая поршневой звук. А если присмотреться, просветы между основными механизмами были заполнены чем-то еще, напоминая швейцарский нож. Наконец дама дописала, погасила экран, откинула спину и положив ногу на ногу – повернулась к пациенту, разглядывая как белую лабораторную мышку с головы до пят. Что поддержал и морпех, это была женщина лет 28, форма лица напоминала чуть вытянутый к челюсти круг. Блондинка, с приглаженной, прижатой к голове волнистой прической. Чистая и блестящая белая кожа. Черные матовые большие очки с широкими дужками и круговым ободком, верхний подчеркивал брови, а нижний практически доходил до кончиков крыльев аккуратного носика. Добрый, анализирующий взгляд, мягко красная помада на узеньком рту, белые ровные зубы и маленький подбородок. Казалось, что она тоже не из этого мира, а из светлого прошлого, она напоминала молодых медичек только что выпущенных из Бостонского университета, их не редко присылали в армейские части. Солдат невольно обомлел от такого милого образа. В последний момент Ричард заметил еще одну особенность, левый глаз отличался от карего соседа, он имел три радужные оболочки зеленого, красного и фиолетово цвета, а если вглядеться становились заметны некие пиксели.

–(неуверенно поинтересовался) ты робот? (удивленно поднял брови)

–(мягко) нет (продемонстрировала примечательную конечность) это кибернетические имплантаты, направленные на более совершенное применение моих медицинских и научных познаний. Я из исследовательского убежища, оно специализировалось и занималось пластической хирургией, техническими совершенствованиями человека и всех аспектов его жизнедеятельности, к несчастью оно более не существует.. Здесь я исполняю функционал и обязанности доктора. (всматриваясь в пациента приободрённо продолжила беседу) ты лучше расскажи, как так вышло, что ты сто лет проспал? (было видно, что говорит она это с определенным азартом, понимая уникальность случая. Её хоть и четкий голос имел ярко выраженные th-екающие нотки).

–(протянул) сто лет? (вздохнул и сделал пару шагов навстречу).. сто лет (недоумевая покачал головой) я даже не знаю, 27 мая меня погрузили в криогенный сон, слыхал ранее о таком ноу-хау, хоть ничего не и понимал, но мои товарищи охотно соглашались, ну и я не стал долго раздумывать. Нас уверили, что это нужно для диагностики и транспортировки в новый сверхсекретный центр, обещали создать из нас элитное подразделение на научной базе последнего поколения. (поморщившись) да и в армии приказы особо не обсуждаются (впечатлительно) Да и это все что я помню… очнулся уже в этом бреду, в кровавом холодильнике с каким-то мутантом каннибалом. Стал искать выход, в результате попал на тропинку уготованную этими уродами.. и вот я тут

–(неловко хихикнула) ах, конечно, криогенные капсулы предназначены для остановки всех процессов жизнедеятельности и защиты от внешней среды, в том числе и от воздуха. Теоретически, в совокупности с инъекциями анабиоза, они позволяют находиться в них неограниченное количество времени. Но их использование не было регламентировано и не нашло широкое применение из-за небезопасности такого способа увидеть будущее, а также из-за бюрократических исков со стороны патентодержателей. Тебе повезло, что капсулы отключились только сейчас, война началась вскоре после твоей заморозки, а сейчас, через сто лет, поверхность уже сравнительно безопасна.

–(хмуро уточнил) чудно, с кем война то?

–(скромно) на сколько я осведомлена (пауза) могу заключить, что всех со всеми, а провоцирующим фактором послужил локальный конфликт интересов

–(вздохнув) как всегда.. (сел на кушетку, напротив собеседницы и добродушно) прости, я забыл о приличиях, меня зовут Ричард Грин, я сам ветеран нескольких (выцедил) конфликтов. Должен был тут служить в охране

–(мягко) меня зову Изабель, я доктор, свою история я уже рассказала, (улыбка) да ты вероятно совершенно не осознаешь происходящее здесь. (Покачала головой опустила взгляд и сделала задумчивую паузу, после взбодрилась) давай я немного проясню эту не простую для тебя ситуацию, ты теперь в мире постапокалипсиса, как в безумных фильмах твоего времени. (иронично) Никакого правительства, законов и морали. Сейчас твои дела относительно неплохи… (сконфуженная улыбка) ты находишься в главном рассаднике головорезов этого региона, бандитов-токсикоманов с изуверскими наклонностями.

–(напряженно) Нокс мне рассказала (резко) спасибо, что не дала сдохнуть от её усердий на арене

–(простодушно) не за что

Цветные радужки на кибернетическом глазе девушки стали вращаться во взаимно противоположные направления. Когда Ричард с вопросом, проявившимся на лице поднял указательный палец, последовал ответ.

–(кратко) я вижу тебя насквозь (она хихикнула пару раз от смутившегося вида солдата и пояснила) кости целы, нервная система и мышечные ткани активно приходят в норму, у тебя здоровье как у (нахмурилась и вспомнив нужное слово сказала она) космонавта (предостерегла) только постарайся поаккуратней с носом, у тебя трещины и смещение.

–(инициативно) можно поправить?

–(поникла и неловко оправдалась) мне разрешили лишь снять воспаление.. потерпи пожалуйста

–(недовольно мотнул головой) да черт с ним

–(облегченно) очень хорошо, что Нокс устроила твоя кандидатура

–(нахмурился) кандидатура на что? (недовольно буркнул) Ну кроме как показать, насколько нечестен бой с мутантом, как она

–(пояснила) мне известно лишь то, что ей необходим довоенный человек с незагрязненной ДНК, я сообщила, что ты идеально подходишь под этот критерий. Тебе крупно повезло, что она согласилась

–(неуверенно) угу, напялила ошейник и сказала, что убьет, если я не буду послушным. (усмехнувшись) самое забавно, что она похоже может себе такой базар позволить

–(уточнила) она мне сказала в точности то же самое, как видишь, все в порядке, она слишком умна, чтобы раскидываться козырями.

–(хмыкнув) она сказала, что будет давать мне мелкие поручения для этой шайки бандитов, можешь растолковать?

–(уточнила) Ричард, это не просто бандиты и преступники, какие были до войны, практически всем присущи садистские наклонности и наркотическая зависимость. Однако в плане интеллекта у большинства мозговая активность удовлетворительна, вот только функционирует в дурном направлении (чутко) дети без образования, которые знают лишь животные потребности, нужду и смерть

–(волнительно) погоди, а что вообще сейчас с людьми?

–(огорченно) понимаю твою озабоченность этим фактором. Они отличаются от нас с тобой. Видишь ли, за несколько поколений на поверхности выжили наиболее сильные и способные к приспособлению, но это все-равно уже не те люди, что ты видел до войны. Их генетический код загрязнен, они страдают недостатком иммунитета, мутируют от новообразованных вирусов, погибают от рака. Многие бесплодны, а претендовать на выживание способна лишь малая часть новорожденных.

–(с ужасом) только не говори мне, что они не отличаются от тех тварей, живущих внизу? А как же тот, с кем я дрался? Джек? Он выглядел вполне нормально

–(поспешила успокоить) нет, нет, не тревожься, здесь ты не встретишь таких существ, но люди апокалипсиса в большинстве своем слабы и больны. Опухоли, искривления скелета, дефекты кожного покрова, паразиты.. но больше всего страдает психика. Да, они будут неприятны, ты не пожелаешь лишний раз идти на контакт, но не думай, что ты лучше них, эти люди с самого рожденья учатся выживать любой ценой. Что относительно Джека, верно, он был здоров, если не брать во внимание отсутствие пальцев на левой ноге и злоупотребление испорченными амфитаминами, запустившими несвоевременное гниение организма. Единицы могут похвастаться тем, как их организм приспособился к среде и тем, что вероятность наследственных заболеваний была в их пользу. Именно такие люди по весьма объективным причинам становятся лидерами современного общества. С ними я и рекомендую тебе общаться, связь с обычными современниками чревата самыми разнообразными болезнями, (с отмашкой) да и тебе не захочется.. у тебя же нету влечения к уродцам?

–(фыркнул) нет конечно.. (вздохнул) как мне, самому не заразиться? Я был в крайне плотном контакте с жителями подземелий..

–(монотонно) ты уже прошел все этапы формирования вне вирусной среды и радиации, а твои родители обладали хорошей генетикой, теперь данные факторы способны лишь сократить срок твоей жизни, для предохранения от всевозможных инфекций, не рекомендую вступать в сексуальный контакт с большинством, не выделяющимся здоровьем личностями. Как можно скорее обрабатывать все полученные ранения и порезы. Не употреблять в пищу довоенную провизию, не проверенную на радиацию. А также не советую заходить в опасные регионы. И тогда ты сможешь прожить приблизительно семьдесят лет. (неловко выдохнула и добавила) если не учитывать в расчёте иные факторы

–(тяжелый вздох) как радужно. Понял.. а с чего вдруг эта элита общества будет со мной общаться?

–(рассудительно) все элементарно, ты сильный и здоровый, а значит выгодный союзник или вложение, однако по этим же причинам, тебя можно классифицировать как конкурента и счесть целесообразным ликвидировать. Обычных выживальщиков обходи стороной. Мы унижаем их одним лишь своим видом, априори являемся ненавистными, это для них веский повод, понимаешь? (настойчиво) Будь с ними предельно осторожен, ты никогда не станешь для них своим

–(с надеждой подхватил) а ты говоришь есть бункеры с людьми, пережившими все это в безопасности?

–(сдержанно) верно, но мой аннигилирован, другие рассредоточены по просторам страны, их местоположение засекречено и туда будет невозможно попасть пока не откроют изнутри (с сочувствием посмотрела на собеседника) а изнутри не откроют, протокол запрещает

–(настойчиво) а военные? Не могла же вся армия попросту сгинуть?

–(согласилась) наверняка, но такие убежища обнаружить будет еще трудней. Мы сейчас все-таки находимся в одном из наиболее секретных и обширных комплексов, даже тут они не уцелели. (трепетно) Ричард.. (огорченно развела руками) идти не куда.. я уже здесь целый год и знаю это наверняка. А скитаться в надежде обнаружить искомое – верная смерть. Мне остается только собирать информацию, тебе рекомендую заняться тем же. Я, возможно, на правах сотрудника могла бы запросить доступ в другое исследовательское или военное убежище, но для этого его нужно найти, понимаешь? Все сводится к кропотливому собиранию информации.

–(резко помотал головой и начал рассудительно беседовать) ладно, все! Заканчиваю ныть.. Я тебя понял, мне для начала нужно подмазаться к командирам, быть в их обществе, а Босс.. мм, нужно выйти с ним на контакт, тогда я и смогу посмотреть на картину с высоты, возможно увижу больше. Слухи.. информация.. (усмешка) терять мне уже нечего. А вот шанс выйти на правительственные войска и спросить за свои пенсионные есть.

–(улыбнулась) настрой верный, только не думай, что все будет просто.

–(дружелюбно) но ты же мне поможешь? (Пожал плечами) ты же не просто так мне только что по ушам проехала?

–(неуверенно) Ричард, я уже вовлечена, за исключением ссадин ты здоров и осведомлен, сейчас дело за тобой

–(согласился) да

–(размеренно) я тебе бегло расскажу то, что следует знать о банде. Они зовутся пустынниками. Её численность по меньшей мере 50 человек, предводителем считается громила Дог, но с ним ты вряд ли увидишься в ближайшее время, сперва необходимо найти общий язык с его высокопоставленными приближенными, Нокс и Турбо.

–(деловито подхватив) Нокс? Я уже понял, что она хорошо дерется и любит пачкать руки

–(рассудительно) она мутант, это очевидно. Её глаза уязвимы для солнечного света, но видят значительно лучше человеческих. Есть сильнейшие психические расстройства, связанные с девиацией, некрофилией и садизмом, все это гиперболизировано на почве вседозволенности и отсутствия социальных барьеров. Из-за плохого обращения в период формирования личности, она лишена жалости даже к себе. Зациклена на себе, находится в состоянии постоянного психического возбуждения, а из этого вытекает переменчивое настроение, раздражительность. Уже на ранних стадиях мутантам присуще влечение к плотоядности и отсутствие ряда фундаментальных эмоций, у данного субъекта это проявляется слишком ювенильно. Что в свою очередь предполагает разрыв личности еще до заражения патогенами и отрицательную наследственность. Её мозговая активность положительно отличается от остальных. Из-за высокого IQ, великолепного образования и не подавляемой личности, она контролирует себя и окружающих.. но есть заметные повреждения, скорее всего связанные с травмой мозга, о чем она не хочет со мной говорить. Никогда не давала себя осмотреть и не обращалась за медицинской помощью, а я не могу просканировать её тело из-за излучения, исходящего от мышечной системы, но она не радиоактивна, хоть и радиорезистентна.

–(напряженно) мы с ней вроде даже договорились, надо побыть мальчиком на побегушках. (недовольно скривившись указал на ошейник)

–(неуверенно добавила) она ненавидит, когда к ней пристают, когда проявляют неуважение и еще, вероятно во избежание психоэмоциональных вспышек, не очень долго фокусируется на одной мысли, хотя и не забывает о ней.

–(усмехнувшись) слабая концентрация на чем-либо свойственна всем женщинам

–(посмотрела, как на дурака)

–(улыбнувшись) да это я так. (Махнул рукой) Она что-то говорила про меня и Джека, получается я оказался ей полезен, и она думает, что буду полезен еще, нужно её не разочаровать. А что с Турбо?

–(деловито) его комната напротив, Турбо мужчина, более легкой комплекции в сравнении с тобой, примечательная черта это химический ожог на груди, стоит заметить, (подняла указательный палец) не имею малейшего представления откуда, но он обладает серьезной базой в фармацевтике. Самостоятельно синтезирует наркотические вещества и регулярно их употребляет. Одна нога короче другой, неврологические осложнения, вызывающие гипертонус мышц, которой он подавляет кустарными медикаментами собственного производства, высокий порог боли, редко бывает трезв. Носит субкультурный костюм с шипами. Адекватный, не глупый, но не надежный, психически подавляемый, из-за чего предпочитает фамильярный тип общения, периодически подчеркивая свою статность. Он из тех людей, что стреляют в спину своим партнерам. Я склонна полагать, что у него пограничное расстройство личности. Превыше всего беспокоит судьба своих подчиненных и экономическая составляющая банды. Хоть он и третий человек в ней, но пустынники питают к нему наибольшее количество симпатий.

–(задумчиво) ну тут будет проще

–(продолжила инструктаж) Рядовые члены группировки в рабочее время приучены вести себя сдержанно и ответственно, (осудительно) однако в свободное от исполнения приказов время ни в чем себе не отказывают.. Самые неуравновешенные работают за пределами базы, сюда их редко пускают.

–(показал на ошейник) я уже не могу обделить вниманием психопатку, нужны ли мне остальные?

–(покачала головой) нужны, Дог – Босс, здесь все происходит так, как он хочет. Нокс, его правая рука – генерал, она делает тут что хочет, контролирует границы банды и все операции, Турбо – Мэр этой базы, он занимается её обустройством, финансами, сделками и хозяйством.

–(утвердительно кивнув) Хорошо, я понял. Ээ, еще кое-что, у тебя есть чем подкрепиться?

–(добродушно) есть (она сделала оборот на своем кресле по пути достав из-под стола белую пластмассовую бутылку объемом 0,5 литра имеющую прямоугольную вытянутую форму и протянула изголодавшемуся)

–(удивленно) еда? Надо же.. (морпех с интересом повертел её в руках, открыл крышку, снял защитную пленку и сделал глоток, немного вязкая жидкость отдаленно напоминала молоко, хотя по большей части не имела ощутимого вкуса. Ротовая полость тут же посвежела, а болящий желудок стал успокаиваться с каждым глотком)

–(поясняя) жидкие пайки с довоенного времени, одна-две бутылки дают исчерпывающее количество витаминов, энергии и микроэлементов на сутки. (Важно) предупреждаю на будущее, их любят насекомые. Членистоногие в современном мире практически на вершине пищевой цепи, ввиду прогрессии в габаритах из-за воздействия новой атмосферы и ряда вирусов. Они бы захватили мир, если бы не фактор каннибализма и невозможность иметь потомство, что свойственно всем мутантам. Могу лишь предположить, что из-за более простой структуры организма и мозга, мутагенам проще вступить с ними в симбиоз, однако труднее образовать нечто новое, следовательно, в некоторых случаях происходит значительное увеличение, усиление яда и изменение тканей

–(поморщившись от воспоминаний и кинул) имел удовольствие познакомиться

–(уточняя) если любопытно, то сколопендра принадлежала Джеку, она была его питомцем. Тут её задача заключалась в ослаблении жертвы и либо самостоятельном употреблении в пищу, либо в выводе отравленного бедняги на арену, где с ним расправлялся Джек, зарабатывая почести и уважение

–(хмуро) звучит как жульничество

–(развела руками и подытожила) честь сейчас не в чести. Пока ешь, давай-ка пройдемся по нескольким основным пунктам: (и стала считать на пальцах) основная торговля происходит по принципу бартера, однако существует и универсальная валюта. Боеприпасы калибра 9 или 5,56 – теперь новая американская валюта. Транспорт используется лишь в некоторых регионах, основные способы грузоперевозок заканчиваются караванами и вьючными животными. Связь в данном регионе недоступна, как и во многих других, ввиду довоенных ретрансляторов, подавляющих любые волны и сигналы. Под зомби принято классифицировать мутантов людей, полностью или частично лишенных разума, их формирование происходит от широкого спектра патогенов, они чувствуют лишь голод и постоянно ищут пищу, будут атаковать любые формы жизни. Существуют и разумные мутанты, аналогичные зомби или упырям с нижних уровней, однако они очень страдают, и прогрессирующая инфекция постепенно забирает у них тело. Практически все живые существа изменились в той или иной степени мутировав. На поверхности систематически происходят катаклизмы, чтобы выжить и подвергнуться облучению, необходимо искать укрытие (кивающий морпех продолжал осушать тару).

–(наконец допил, набрался смелости и поднялся) большое спасибо, Изабель, скоро увидимся. (Улыбнувшись он одернул драную рубаху и вышел за дверь)

Для завершения осмотра и знакомства с самыми выдающимися персонами, он вошел к Мэру. Помещение идентичное предыдущему было окутано странным существенно снижающим видимость и настырно проникающим во все отверстия паром с привкусом фруктовой жвачки. Слева шкаф, справа ссаживая кухонная плита, на которой стояли помятые кастрюльки, в них явно что-то варилось, дым шел из-под прыгающих крышек. На стенах красовались разноцветные рисунки, не несущие никакой смысловой нагрузки, сделаны были частично мелом, частично краской. А дальше, на рваном и грязном диване, тютелька в тютельку вписавшемся между стенами сидел Турбо. Перед ним низкий столик для обуви, на нем различные шприцы, цветные пятна, раскрытая пачка сигар. Над одном из подлокотников ложа, висел монитор, демонстрирующий изображение с арены и комнат к ней ведущих, вниз свисал и микрофон. Плитка на полу залитая розовой эссенцией была немного липковата. Примечательной наружности наркоман потягивал сигару в вальяжной позе с немного отличающимися длинной раздвинутыми ногами и локтями на спинке дивана. Одет он и вправду оказался в черную кожаную куртку без рукавов с изобилием не нужных висюлек и заклепок, к тому же заляпанную розовыми кляксами, как и футболка со стертыми надписями производителя. Далее искусные брюки из слоев кожи и эластана, обладающие аналогичными элементами панковского дресс-кода. Зашнурованные лишь внизу ботинки с любопытными усиленными носками по форме многогранника дергались из стороны в сторону будто в какой-то музыкальный ритм. Шипастые и продолговатые браслеты с железными кольями на запястьях и голенях. Грязные слипшиеся волосы ромбовидной головы колосисто торчали вверх. Короткая бородка и усы, добавляющие как харизмы, так и мужественности. Шрам на подбородке, еще один проходящий через правую бровь и с той же стороны поврежденное ухо. На глазах пилотские очки, закрывающие взгляд. На лице практически не сходящая ухмылка. Сбитые до окутанного коркой мяса костяшки правой руки. На груди, заходя на шею, выделялся крупный матовый термический ожог, напоминающий по форме и сердце и бриллиант. Кожа равномерно загорелая, но с въевшийся пылью и неровностями, в чем, вероятно поучаствовали забавы с препаратами и радиоактивный фон. Тем не менее, он явно не был развалюхой, ощутимо легкий на подъем и сторонник хорошего кипиша, в его движениях и мимике мелькала некая харизма, притягивающая отбросов общества своей веселой беззаконной анархией.

–(мечтательно произнес наркоман) чувааак.. это ты с.. с арены? Да? (Закурил)

–я Ричард (улыбнулся и приветственно поднял ладонь, попутно приобретая расслабленный вид подстраиваясь под эту личность, которая наверняка не приветствует серьезность. Тем временем аппаратура и голос подсказывали, что это и есть тот комментатор с арены)

–Турбо! (большим пальцем на себя) я (почмокивание) этот.. жмурик.. Джек!.. вот, больно борзый был, все ему все в спину целили, а вот нашему Боссу он нравился.. (насупившись покрутил головой). Красавчик! Во (почмокивание) лишил нас геморроя.. (покивав) че думаешь? (Голос у наркомана был расслабленный, не торопливый, заплетался язык)

–(хмыкнув указал на ошейник) есть работа для человека, который решает проблемы, но имеет одну свою?

–(затянувшись) аа, хочешь теперь.. с нами теперь мутить?.. (сжав губы кивнул) Круууто (закатывая голову выдохнул дым с розовым оттенком).. нормально (почмокивание), ты вот что, пробздись в другое крыло к Нокс, это которая (шёпотом) самая ебанутая (покрутил у виска и закурил) Скажи ей, что я тебя беру с собою.. с собоюююююю (откинул завывая голову и спустя блаженную улыбку и выдох – уснул)

Ричард дивясь этому персонажу отмахнул пар, поднял брови, почесал голову в районе затылка и с удовольствием заметил, что рука, серьезно травмированная в схватке с Нокс, совершенно не болела. От кислотных испарений уже начиналось легкое головокружение. Посмотрев на посапывающего Турбо, солдат вышел в коридор. В очередной раз проходя мимо закованного в сталь охранника, морпех представлял, как бы он действовал, в случае необходимости ликвидировать здоровяка. Использование ножа не принесло бы пользы против так тяжело наряженного противника, оставалась только надежда на то, что огнестрел сможет пробить скафандр комбинезона радиозащиты. Но готовый встретить смертоносной дробью обрез существенно снижал вероятность одержать победу над стражем. Не имея даже воображаемого пистолета, он оценил свои неутешительные шансы и снова пошел к садистке. Нужную дверь Грин узнал по отвратительной надписи, сделанной чьими-то размятыми внутренностями «стучать надо». Все это уже хоть его и удивляло, но за считанные часы, проведенные после разморозки, кровь, уроды и безумие сложились в неотъемлемые особенности нового мира, а внутренняя мятежность и безвыходность укрепили невозмутимость к подобным вещем. Это уже не казалось таким диким и противным, как сто лет назад, сейчас, солдат даже испытывал нейтральные ощущения к подобным деяниям. Все человеческое, пусть и такое казалось лучше личинок и гнойных мутантов. Другое дело, что куда более волновал вопрос, как самому не оказаться на двери, подвешенным на рыбацком крюке, отданным в клетке на пожирание насекомым или одновременно и первое, и второе, и третье. После такого интенсивного погружения в постапокалиптический мир в голове что-то успело расшататься при толчках отвращения, страха, боли и одиночества, ну и конечное же банальное желание выжить любой ценой. Запустился великий, важнейший процесс – адаптации.

Так, не забывая о том, что он человек воспитанный, Грин оглядевшись по сторонам постучался в дверь. Ну и, подождав несколько секунд, отворил её. Снова оказавшись в столь изысканном морге, он невольно растерялся от переворачивающего нутро чувства, вызванного десятками глаз покойников, уставившихся на него.

–(обиженно) эй! (после этого морпех тут же перефокусировался на немного прихмурившуюся и сжавшую губы дамочку)

–(растерянно) извини, я отвлекся на.. гирлянду.

–(серьезно) это не гирлянда

–(неуверенно) а что?

–(напористо) бошки (прищурившись сделала шаг навстречу и визуально ткнула пальцем в гостя) бошки людей, не умеющих заинтересовать ничем, кроме своего мяса.

–(неуверенно кивнул) понятно

–(воодушевленно) говорят, до войны были проблемы с безработицей из-за автоматизации (усмешка) Я всем кадрам нахожу применение (улыбнувшись) посмертное (отвлеченно взяла и подняла к свету баночку для лака ногтей и чутко протянула) как думаешь, я не зря наполнила пару тюбиков внутренностями Жужи?

–(серьезно) к счастью не знаю, иглу с ядом я отстрелил сразу, вместе с хвостом.

–(хихикнула и позитивно добавила) если бы она тебя ужалила, ты бы корчился в эпических судорогах, порвались бы мышцы, тело закоченело, она залезла бы в твое брюхо и чавкая грелась, пока не будет готова отложить яйца. (Хмыкнув тряхнула сосуд) Но это тоже пригодиться для добычи игрушек

–(смущенно) игрушек?

–(монотонно) бессознательных легче связать и усадить в клетку, даже не придется портить раньше времени, не люблю откладывать начатое на потом, эта привычка свойственна людям посредственным, безответственным и не испытывающим любви к занятию

–(инициативно сменил тему) я познакомился с Изабель и Турбо, он сказал, что берет меня с собой. Ээ, что это значит?

–(хмыкнув протянула) а он не объяснил? (Подняла брови)

–(неловко) нет, он, уснул..

–(цокнула и терпимо) судя по времени, нужно собрать дань с торговцев, это на поверхности. Там немного не моя территория. Думаю ты будешь хорошим мальчиком и найдешь, чем меня удивить, а не попытаешься уйти подальше. (игриво) Подсказка, один из трёх готов

–(неуверенно с прищуром) а если я, не найду чем тебя удивить? Грохнешь?

–(с невинной улыбкой) оо, тогда найду я..

–(твердо) кстати, прикольный вариант, а если я уйду погулять и не найду дорогу назад?

–(усмехнувшись) я тебя не так запугала и не так обидела, что бы ты не захотел вернуться из того сюрприза, что ждет тебя наверху. (Надменно) Ты еще полюбишь воздух с ароматами протухшей воды, запекшейся крови и искусственный свет. Даже мутантку, которая тебя унижает. Кстати, такие как ты, стоят очень дорого, я не удивлюсь, если тебя скрутят за дверью и притащат мне продавать. Детишки из бомбоубежищ (протянула, попутно приобретая все более выраженную улыбку) они такой хороший материал для экспериментов.. как целая и новая плитка шоколада, а не плесневелые огрызки, каких полно вокруг (наклонив в сторону голову наконец отвела взгляд, переключившись на картины состоящие из рамки, дубленой шкуры и кровавого месива)

–(утвердительно кивнул) доходчиво..

–(одобрительно качнула бровями, а потом властно) иди разбуди это существо и работай (развернулась к Джеку и продолжила сама с собой играть стилетом в крестики-нолики на его затылке)

Ричард решил не задавать лишних вопросов и вовсе не сотрясать воздух, да двинул куда послали. По пути он встретил Турбо, буквально вывалившегося из своей берлоги, выпуская следом клубы дыма. Наркоман, сухо кашляя летучей розовой эссенцией дрожащими руками облокотился на стену. Затем его дернуло и как скрипящую дверь перевернуло на спину, облокотившись на туалетную коморку, куда было страшно заходить.

–парень (икнул) погоди.. (наклонил голову и попытался по-жестикулировать рукой)

Морпех постоял в ожидании мотающего головой глубоко дышащего командира в течении двух минут, всматриваясь как его организм обменивает химические испарения на воздух. Скинув свои очки, он открыл покрасневшие голубые глаза миндалевидной формы.

–(засучив несуществующий рукав взглянул на армейские часы) через пять минут у арены (уже членораздельно, подняв голову сказал Турбо, а затем прошел мимо, немного потеснившись с Грином)

Вальяжно идя по коридору, он поочередно кидал свои расслабленные конечности в разные стороны и при этом успевал разминать шею.

Солдат кивнул и вошел в кабинет доктора, она сидела за своим компьютером и что-то печатала на непонятном языке, не отвлекаясь от этого увлекательного процесса она обратилась к гостю.

–(заинтересовано) полагаю твое знакомство с командирами можно считать успешным? (Она оторвалась от монитора и положив нога на ногу развернулась, отклонив спинку кресла)

–(рассудительно) я только нахожу подход, Турбо и правда ведет себя по-простому, с ним едва ли возникнут трудности. Нокс.. (растерянно) странно себя ведет, поочередно говорит, что для меня есть работа, потом, что убить меня собирается и так по кругу, ну, полагаю для нее это нормальное поведение.

–(спокойно пояснила) она прямолинейна, в отличие от Турбо, говорит, что думает и не лжёт

–(неуверенно похвалил) мало, кто может себе такое позволить (Нахмурился и раскрыл ладони) а мне сейчас с Турбо подниматься наверх, для сбора дани.. надо понимать задача не сложная, но неприятная

–(мягко) нужно зарекомендовать себя перед пустынниками и не провоцировать мусорщиков, будь с ними предельно осторожен, не давай сильно сближаться, они могут заразить тебя или атаковать из зависти и злобы. Держись подальше от Трущоб

–(оптимистично) почти как высадка в Африке (усмехнулся) играть роль не шибко мирного миротворца меня учили. А Турбо наверняка болтлив, воспользуюсь этим. Ладно, спасибо, я посмотрю на этот новый мир (посмотрев в след) до свидания Изабель

В холле уже ожидала группа, посредине которой стоял наркоман с сигаретой в зубах. Он с ухмылкой завоевателя рассматривал свой вычищенный до блеска длинный револьвер. По бокам от него переминались два телохранителя, облаченные в свободно сидящие, подпоясанные коричневые комбинезоны инженеров. На головах плотные обмотки из бинтов, наружу торчали только линзы мотоциклетных очков, да водолазная трубка из предполагаемого рта, другой её конец вел в баки из-под огнетушителей, закрепленные на лямках на спине. Всю эту красоту завершала кожаная шапочка, подвязанная под подбородком. В руках один из джентльменов, тот что потолще, держал какое-то самодельное оружие, посередине алюминиевый двухлитровый баллон, куча обмоток изоленты, приклад – нелепая рогатка. И дуло, труба с дырками как решето. Кажется, этот молодец смог смастерить компрессорное ружье, не даром же снизу красовалась отполированная частыми соприкосновениями ручка-рычаг. Второй охранник, тощего телосложения, предпочитал маленький арбалет.

–(сказал, не вынимая сигареты и махнул пистолетом в сторону морпеха) вот и этот перец, парни, он пройдётся с нами

–(приветливо начал знакомство с веселой, милитаризованной компанией) я Ричард

–(отмахнулся) через неделю не помрешь, тогда познакомится смысл будет (пояснение ухмыляющегося командира вызвало усмешку подчиненных и скривило солдата)

–(недовольно бросил) пойдем?

–еще недельная порция недовольных взглядов честных работяг, которым не хватает мозгов понять, что капитализм невозможен без налогов. (усмехнувшись оступился и развернулся) На дорогу! (пошатываясь поднял сжатый кулак и направился к двери, что напротив комнатушки Нокс)

За ней был маленький коридор со скамейками, на которых от нечего делать в сидячей позе были поставлены несколько скелетов у окна на арену, те же вездесущие трубы висели вдоль стен, снизу гремящая от нажатия железная решетка из-под которой тянуло затхлой водой, а по углам валялись пустые бутылки пива, фантики, пакеты. Группа прошла через следующую дверь и вышла на ступени. Было достаточно подняться на один ярус, попутно любуясь изобилием довоенных плакатов и журналов, скрепленных листами при помощи скотча, судя по содержанию они не несли никакого смысла, а служили очередной бессмысленной декорацией. В конце термозатвор к которому вела вертикальная лестница. Первым полез главный, как только открылся люк сюда пробились томные лучи похожие на светящийся туман, от этого момента истины у Ричарда перехватило дыхание. Он, щурясь словно от адского пламени лез вверх, чувствуя на коже пустынный зной и ощущения напоминающие жгучую паутину. Ржавые поручни то и дело хотели вонзить в его плоть свои коррозийные комки. А болты удерживающие всю конструкцию ходили из стороны в сторону создавая звон. Сморщившись он наконец выглянул из подземелья и поспешил встать в полный рост, поднять голову и раскрыть руки, как альпинист достигший вершины горы. Вот только ощущения были совсем другие, казалось, что с воздухом вдыхаешь какую-то пыль, кусающую слизистую, а солнце светило жаркими оранжевыми тонами, которые падали на землю явной стеной. Грин пощупал кадык, привыкая к измененному воздуху, глаза высохли и покраснели от первого же дуновения, на лице появилось пощипывание. Видимость оказалась просто ужасная, в пределах сотни футов. Перед морпехом была улица, дрога напоминала взлетную полосу, без машин, по обе стороны большие четырехэтажные военные постройки, сохранившиеся за счет толстых стен, они выглядели как-то странно, титанически и при этом неприметно, на этих квадратах диаметром под 100 метров было изобилие цветных надписей и рисунков различного характера. Ни у одного из ангаров не сохранилось крыши, лишь угловые колонны говорили об их изначальной высоте. На уровне второго этажа были заметны натянутые и прибитые к останкам паруса, при необходимости, высоту корректировали деревянные наперстки. Как раз по обе стороны от люка, находились входы в два здания, а в отверстия мог въехать танк. Каждый проем охранялся парой пустынников, в их распоряжении находились такие развлекательные объекты, как стулья, покрышки, бетонные блоки с бутылками для стрельбы, а внутри домов виднелись лишь самодельные перегородки и кучи хлама.

Позади Грина, не уступающий зданиям по толщине и высоте – забор, вдоль этой грандиозной конструкции тянулась дорога, посреди которой и располагался люк. Так же у подножья огромной великой стены находилась остановка. К ней и направилась группа, пока морпех смаковал новую атмосферу и тупил мешая проходу с базы. Ричард вдоволь впечатлившись, кашляя раздраженным горлом развернулся и поспешил нагнать команду, остановившуюся неподалеку. В глаза бросились несколько тумб и стульев, сваленных в кучу у дома слева и прикрытых веревочной сеткой, намотанной на вбитые в асфальт железнодорожные гвозди. Справа штук пять клеток, таких же кривых и неумело сваренных на скорую руку, как и внизу. Отличались они тем что были предназначены не для людей. Внутри сидели собаки, чудовищные псы, которым там явно не хватало места, но увесистые замки не позволяли им выбраться. Животные напоминали обычных дворняг, но на деле походили на плешивых волков. Солидного для их рода размера, жутко тощие и костлявые, с розоватой кожей без шерсти, множеством порезов и пятен, выделялись мощные стопы с грязными когтями, да кривые и гнилые зубы, не прикрытые губами. Белые глаза, судя по всему ничего не видели, но уродские дырки будто бы оторванного носа активно работали. Звери тяжело дыша провожали людей мордами. Не испытывая желания почесать их за ушком, солдат скривившись поспешил дальше. За остановкой было обнаружено и окружено тело еще одного бойца банды. У трупа прострелена голова и отсутствовало оружие. Кровь уже запеклась на асфальте, от шагов по которому пыль вздымалась, подобно мелкому песочку на дне водоема. По красным следам было видно, что мертвеца туда специально оттащили. Лицо бедолаги было до неузнаваемости стерто и разбито, как будто кто-то избивал труп, а потом не имея достаточно сил или времени, что бы и дальше тащить чрезмерно упитанного мужчину запихнул под лавочку. На основной панели козырька была табличка карты комплекса. Где изображено четыре квадрата расположенных в форме квадрата и обведенные дорогами, а вокруг всего изображена и могучая стена. Так же на карте присутствовало множество надписей, но различить их было невозможно.

–(стиснув зубы прошипел Турбо и выплюнул сигарету) какой-то ублюдок вздумал не слушаться. Парни, смотреть в оба и идти по бокам, новенький рядом!

Группа в обусловленной фигуре медленно двинула дальше, а Ричард пытался понять где же он все-таки находится. Грин осознавал, что даже просто ходить на поверхности опасно, но от этого наступал некий азарт, он на интуитивных воспоминаниях представлял, что находится на очередной операции и от этого становилось спокойней.

–(уже утомившись щуриться, волнительно) нам не нужны респираторы?

–(усмехнулся) хочешь жить вечно? Забей, тут совершенно безопасно. Думаешь мы песком дышим от большого кайфа? Зато фона нету..

–(деловито спросил) в чем тут дело? (Показал назад)

–(озабоченно) кая-то мразь решила, что может в крысу завалить одного из наших, теперь нужно собрать дань с мусорщиков, а заодно вычислить гавнюка

–(строго) давно это произошло?

–(икнув) раз не сообщили, выходит совсем недавно. Как раз была небольшая буря, удобно подкрасться

–(сомнительно) а почему ты думаешь, что это сделал кто-то один?

–(рассудительно) патрульные больше внимания уделают компаниям бродяг и не остаются в одиночку, это приказ для их же безопасности. Искать нужно конкретного человека или пару. За стену с оружием абы-кого не пускают, у жмура забрали ствол, значит своего не было, значит оборванец, значит будет стрелять, если загнать в угол

–(вздохнув) а где найти этих мусорщиков?

–(сопутствующая жестикуляция руками) наши посты на главном перекрестке и у ворот в конце улицы, мусорщики живут вдоль стены и должны за это платить, чтобы не оказаться с другой стороны.

–(смутился) а что с домами?

–(махнул налево) это склад и казармы, дальше здание завалено изнутри (указал на другую сторону) завод, рабы делают все необходимое, следующее это арена мусорщиков и развлекательные заведения типа шлюшек и азартных игр

–(нахмурившись стал вглядываться в строения чрез уймы пыли) а что снизу, откуда я пришел?

–(усмехнулся) хер знает, синоним смерти, хочешь вернуться и проверить? (поморщившись резко) кстати какого хера ты там оказался?

–(уверенно) я был заморожен до войны, только сейчас очнулся

–(смехо-кашель) ооуу, я уж нихера не удивляюсь, чем хитровыебаней история, тем выше вероятность правды. А тебя поздравляю, тебя ждет безудержное веселье в нашем мире.

–(неуверенно) предвкушаю.. что еще расскажешь по поводу этого места?

–(довольно) Хорошо владеть городом в пустыне, почти все мусорщики уже давно продали свое оружие в обмен на воду, нам проблем меньше, но как видишь (махнул назад и поморщился) инциденты случаются. А вообще мы торгуем и грабим.

–(уточнил) торгуем и грабим?

–(наркоман разговаривал вальяжно, но уже адекватно и без проблем с произношением) продаем людей, держим рынок, грабим караваны проходящие в округе, но этими делами занимается Нокс, я больше по обустройству и работе с людьми. Кстати, я смотрю, ошейник её. Мы с ней как-то пошли на переговоры с караваном, она как нож, я как язык. Но тамошние ребята оказались старыми знакомыми и дело вышло скверно, перестрелка, кровища, огонь, горы трупов. У хозяина каравана была любимая собачка, вот с её трупа она и сняла его. Он, кстати, сделан из шкуры варана, дорогая хуйня так-то, этот падлюга реально любил свою собаку и кожу. Караван на ней и специализировался

–(неловко) да.. она сказала, что-то про правило арены и вот я получил этот модный аксессуар из шкуры какой-то ящерицы

–(с усмешкой) ну я тебя поздравляю, это успех

–(смутился) в смысле?

–(импульсивно) характер у нее своеобразный (жестикуляция) к ней вообще-то не все ходят, а те кто ходят, не все выходят (усмешка) но у тебя вроде все на месте, что странно (показательно оглядел собеседника и подытожил) не выебывался, молодец (озабоченно) только не заигрывай с ней в ответ, и не трогай сам, она.. (показал на откусанное сверху ухо и ухмыльнулся, на что Грин скривился) людоедка (приглушенно) уже были инциденты. (Нехотя высказал недовольство) Её таланты незаурядны, но темперамент… проблемы в результате разгребаю я. Сложно объяснить ребятам, что их друга выпотрошили посреди улицы, да выскребли мозги из коробки за то, что он будучи пьяным сказал что-то не то. Еще сложнее объяснить, что это нормально и не надо кипишить. (качая головой взмахнул руками)

–(вздохнул) да, задачка не из легких. Раз у тебя богатый опыт, может ты знаешь, как к ней подступиться?

–(расслабленно) пфф, без понятия, она беситься начинает тупо от того, что ты дышишь. Но если она над тобой стебётся, то это хороший признак. Но то, что ты такой беленький и чистенький, плохой.

–(возмутился) да что со мной не так?

–(хмыкнув) не в твоем веке.. у нас ты белая ворона, ща до рынка допрем и ты сам вкуришь. (Пожал плечами) Мне то похер, я человек отходчивый и свои потребности имею (пригнувшись окинуло кругу дергающимися указательными пальцами) но они, жутко завистливые и подлые гады. Если бы я не был таким красивым (продемонстрировал ожоги) меня бы может и не облили кислотой за то, что я так хорошо устроился и имею пару извилин в котелке (махнул рукой) у нас тут ебаная благотворительность, работаю заведующим в психушке, где пилюлек и рубашек на всех не хватает

–(продолжил свою тему) может что-то посоветуешь, чтобы не выделяться?

–(резко) предпочту услышать мысли по разрешению нашего.. Недоразумения (кивнул назад)

–(выдохнул носом обжигающий воздух) псы, псы наверняка почуют или даже видели убийцу, им стоит дать понюхать тело.

–(улыбнулся на удивление белыми зубами) не плохая мысль, (покачал пальцем) но есть трабл, эти бестии принадлежат нашей общей знакомой и никого другого слушать не станут. А будешь приставать к Нокс со всякой ерундой, она тебя им же и скормит.

–(буркнул) понятно. (с интересом) Кстати, а то, что я убил одного из ваших, причем командира, никого не смущает?

–(пожал плечам) да всем насрать, привыкай. Сколько тебе? Под тридцать? Это преклонный возраст. Дожил до десяти, уже в рубашке считай родился. Народ дохнет и мутирует направо и на лево, поэтому не советую строить планы на пенсию (палец к небу) живи сегодня, потому как завтра тебя не ждет и не любит от слова совсем

–(подметил) но ведь тебя с Нокс не даром прикрывают?

–(Мэр хмыкнув уточнил) если я подохну, то люди даже партии сигарет не дождутся, тогда будет грустно всем. Кроме меня никто не парится за жизнь и народ. Если каким-то чудом кокнут Нокс, то ребятки дружно ахуеют, ибо бессмертный мясник в штате гарантия победы в любом бою. Что до Джека? Подавал надежды, внимание привлекал, но у нас не какая-то банда из-под камня, чтобы этого было достаточно. Выше головы не прыгнешь (усмехнулся и указал назад) хотя вон глазастая небось может (щелкнул языком) а он её лишился

–(вздохнув) весело

–(фамильярно) дам тебе один очень важный совет. Следи за языком, никогда никого не жалей, стреляй первый, за все бери деньги и не заводи друзей. Тогда будет смысл запоминать тебя и твое имя (перевел взгляд вперед и воодушевленно продемонстрировал) ОО, а вот и мой скромный рынок!

Они вышли на центральный перекресток где кипела современная жизнь. По середине пятигранником малые лавки, нелепо смастеренные из различных строительных элементов. И еще один круг побольше, из подобных магазинчиков, смотрящих лицом к лицу к первым. Возле углов зданий накрыты самодельные шатры 4 на 4 из камуфляжных покрывал и досок. Направо и налево, вдоль домов так же нелепые накидки и матрасы с бродягами. Кварталы, где многие выживальщики коротали жизнь. За каждой из 18-ти лавок стояло по торговцу, это были не пустынники, а мусорщики, люди, одетые в разные лохмотья, кто в рваном плаще, кто в обмотках из ткани на все тело, некоторые в кожаных куртках и джинсах, попадались и те, кто напялил старый, грязный и рваный костюм как у офисных клерков. Продавали они самые различные товары, можно было видеть оружие, одежду, неизвестного происхождения мясо, фрукты и овощи, всякий мусор, казалось, тут можно купить абсолютно все. Было людно, другие бродяги ходили между лавок присматривая и торгуясь, можно было видеть, как мужчин и женщин, так и маленьких оборванцев. По кругу патрулировали пятеро головорезов, они внимательно следили за всеми процессами и готовы были вершить правосудие. Все члены банды выглядели идентично, они имели общий стиль, стиль пустынников. Независимо от половой принадлежности они носили широкие, грязные, черные, рваные юбки до щиколоток. На стопах посеревшие солдатские сапоги. Корпус закрывал железный панцирь, неуклюже сваренный из множества кусков металла под вид майки, с индивидуальными корректировками под форму тела. Плечи задумано открыты, но участки ниже локтей и до кистей заточены в стальные наручи, на внешнюю сторону которого выходили либо шипы, либо продолговатые лезвия. На голове самодельная бандана, а вокруг шеи фиксирующие бинты. На поясе ремешок-крепление для разношёрстного оружия, будь то топорик или молоток. В руках пистолет-пулемет 10-го калибра. На открытых участках кожи покрытие белого цвета, вероятно защищающее от жары, лоб и область вокруг глаз густо замазаны черной краской, а на уровне бровей две красные полосы от прически до подбородка. Если внимательно всматриваться, можно заметить множество дефектов, от неровного черепа, отсутствие мизинца и разных по размеру рук, до жирных шишек – костяных опухолей и заплывших пятнами глаз. Если оценивать психологическую составляющую без труда улавливалась всеобщая глупость, стайное чувство и кровожадность с безудержным желанием самоутверждения за счет насилия и жестокости, на глазах у себе подобных. Любой из них готов был без раздумий идти на смерть ради смерти других, даже без явной на то выгоды. Единственное, что они ценили и ради чего могли бы узреть хоть какую-то ценность в собственной жизни, это возможность разорвать кого-нибудь на части и уйти в беспамятство от передозировки наркотиками и алкоголем. С одной стороны этой безумной и беспощадной толпой, не нуждающейся ни в религии, ни в кнуте, ни в ограничениях – можно было бы легко управлять человеку из развитого общества. Но с другой стороны, прояви слабость со звериной точки зрения, не дай им крови и пустят твою, без лишних раздумий и мыслях о будущем. Остальные люди апокалипсиса, одетые в самые разнообразные обмотки, не отличались ни здоровьем, ни умом, напротив, более больные, куча анорексиков, болезни кожного покрова, гнилые зубы, каждый третий попросту выглядел как ожившая глиняная скульптура, а их взгляд свидетельствовал о ином мировоззрении, они не были волками, но и овец на горизонте видно не было. Выживальщики и торговцы казались псами жестоких хозяев, их психология не позволяла выглядеть сильными, они смотрели на мир смиренно и послушно бежали за своими элементарными потребностями и желаниями. Они не видели в своем существовании больше смысла, но они совершенно точно не хотели расставаться с жизнью, какой бы она не была. Боялись неизвестности, не хотели отказывать себе в таких жизненных удовольствиях как еда, алкоголь, секс, сигареты, общение. Мусорщики хоть и следовали инстинкту на размножение и оберегание своей шкуры, как травоядные животные, однако отличие человеческой природы проявлялось моментально, стоит повернуться спиной и смиренность тут же меняется на жажду превосходства. Этот рынок, да и вся пустошь являлась загоном с волчьими и собачьими стаями. Разбавленными различными созданиями, приспособившимися к убийству и тех и других. Что может выйти из этого коктейля? Очевидно, что в основном это безумие, борьба за первенство, за довольствия, каннибализм и беспрецедентная жестокость.

В таком омерзительном обществе Ричард чувствовал себя чужим, одновременно здоровее, умнее и как ни странно за счет этого же слабее. Тем не менее такое скопление каких никаких, а людей, было приятным сюрпризом, единственное, что контактировать с ними никак не хотелось. От подавляющего большинства разило потом, мочевиной и помойкой, но даже если бы у них было желание привести себя в порядок, то в пустыне душа не сыскать, а каждая капля воды на вес золота. Не то, чтобы все было так плохо, желание не болеть и хорошо выглядеть, с оглядкой на плакаты довоенного времени, вынуждало всех этих людей апокалипсиса, принимать песочные ванны, как никак, но иногда причесывать волосы для защиты от вшей или иной пакости. Из этих же побуждений старались сильно не запускать одежду, младенцам подтирали задницу.

–(восхитившись таким количеством людей, расхаживающих словно в светящемся тумане, огибающим их силуэты) расскажи мне об этом рынке

–(довольно хмыкнув) я организовал это еще до прихода банды, суть в том, что это крупнейшая и самая безопасная торговая точка в округе, караваны и просто собиратели приходят сюда для бартера. За нахождение за стеной нужно платить, а за то, чтобы торговать у нас полагается платить налог, сотню в неделю. Так, не занимаясь глупым грабежом, мы не даем поводов создать аналогичную торговую точку, но это не единственный источник бабла. На рынке всегда есть жулики и плуты, так вот, если такой попадается, мы забираем у него все, а самого продаем в рабство, а для общественности позиционируем это как обеспечение порядка и честных сделок. При всем этом заработке они своими же усилиями и преследуя свои же интересы доставляют к нам и воду и еду и прочие припасы. (Рассказывал все это он с искренней гордостью)

–(задумался Ричард) идеальная стратегия

–(простодушно) жаль не все понимают её ценности. Многим лишь бы пограбить и типа успех, ага, хуй там плавал. (Махнув рукой, прицепил собеседнику на рубашку какую-то самодельную, красную медаль с выдолбленным контуром мешка) теперь подваливаешь к каждому торговцу и говоришь, что тик-так, пора выворачивать карманцы и платить по счетам, а они с кислым ебалом дают тебе номерной мешок с патронами, в каждом сотня. Я буду неподалеку, если что. А ты найди убийцу и собери налог, покажи мне чего стоит довоенный солдат.

–(подметил) как говорили на протестах в мое время, целых тридцати процентов ВВП. (хмыкнув) кстати, какая моя доля?

–(ухмыльнувшись покосился на наглеца и кратко) один мешок (сурово указал на магазины)

Грин вошел в центр рынка, остановившись в толпе он стал всматриваться в каждого из бродяг, но скосив лицо от их внешности и отсутствия малейших догадок до личности преступника, подошел к одному из центральных магазинов. Залитая зеленой жижей столешница, собранная из бочки и деревянных досок. По углам лежали совершенно разнообразные кусочки плоти, в том числе и панцири насекомых. Несколько глиняных мисок с жидкостями салатового, алого и желтого цвета. Высокий лысый, с густой щетиной, упитанный мужчина с повязкой на один глаз, заляпанный от работы фартук, клетчатая рубашка, засученная до рукавов, одной своей большой и необычно волосатой рукой тот удерживал говяжью ногу, а другой при помощи секача рубил её на части.

–(невозмутимо, как будто это обычное для него дело сказал Ричард) я от Турбо, пора платить

–(по голосу и по интонации было понятно, почему недалёкий здоровяк занимается охотой на дичь) да, конечно, вот моя плата за неделю, все сто тут.. (он стараясь не отвлекаться от своего увлекательного занятия вынул и положил на стол мешок со звенящими деньгами, на нем была цифра 3, обозначающая конкретный магазин)

–(неуверенно всматривался в мясника) славно

Убрал дань и потеснившись с парой неприятных сущностей, мигом расступившихся, только завидев метку, перешел к следующей лавке. Морпех оказался у завышенного при помощи ящиков железного офисного стола со жвачками, по обе стороны от которого стояли высокие ярусные полки с различными жидкостями от газировки до водки, упаковка этих довоенных товаров выцвела, но осталась без повреждений. Щуплый, умытый мужчина в мятом синем смокинге в белую полоску ощущал себя настоящим барменом, потирая тряпкой как ни странно чистый, даже блестящий стол. Создавалось впечатление, что такое сокровище в виде разнообразия напитков, этому неуверенному в себе парню доверил какой-нибудь дядя, заведующий парой-тройкой караванов. Ричард улыбнувшись облокотился поближе к хозяину.

–(радушно встретил вопросом) выпить?

–(посмотрев в глаза отрезал) заплатить (перепугавшийся предприниматель быстренько достал свой кулек, он забеспокоился и поправил и без того ровный галстук и нервно застучал пальцами)

Остальные трое из центральных лавок, не дожидаясь требования, тут же выложили свои кровные старясь не смотреть на поборника и не привлекать его внимания. Ох уж это желание одновременно послать подальше, но при этом не имея на то возможности из-за перспективы получить тумаков. Морпех с уже ощущающимся весом патрон, перешел на больший круг, первой ему попалась молодая чернокожая женщина, с изобилием мелких выемок и въевшейся пыли на лице, в кожаной куртке с капюшоном, темные джинсы, самоуверенный взгляд воровки, магазин пуст, только бутылка с пивом, которое она жизнерадостно дохлебывала, облокотившись локтем на свой пост.

–(уже утомившись) я от Турбо, пора платить.

–(напряженно) как раз вас жду, все продано и мне уже как час назад нужно было уйти.

–(холодно) что-то не нравится? (указал на Мэра, наблюдающего на задворках рынка) жалобы принимает он

–(испугавшись) нет-нет, у вас отличный форт, в округе больше нет мест с таким количеством путников, наверняка вернусь, когда насобираю еще ценного. Тут все, что я должна (вывалила мешок со своим номером)

Следующим был оружейник с окладистой черной бородой и множеством пирсинга на носу, бровях и даже на лысой макушке, все лицо в морщинах, темные как ночь глаза. Одет он был в клепаную кожаную броню, покрывающую все тело, материал был плотным толстым и прочным, а металлические элементы блестели от начищенности. На столе множество кинжалов, гранат и экземпляров даже энергетического оружия, здесь был рай для фанатиков орудий убийства. Его предприятие занимало целых три точки сдвинутых к одному из шатров, который выделялся целостностью стен, закрепленных по-военному, даже аккуратный вход на целенькой молнии. Хозяин сам проявил инициативу в разговоре:

–(среднего роста головорез говорил без мимики, хрипящим и однотонным голосом, он явно не испытывал страха, лишь партнерское уважение) моя плата (Грин кивнул и пошел дальше)

Еще два неприметных магазина, потом снова большой угловой, тройка железных столов, переполненных всяким хламом, обрезками шин, куски стекла, гнутые прутья с шестеренками, гвозди, болты, микросхемы, веревки, упаковки мыла и химии. Позади под открытым навесом виден армейский спальный мешок, рядом маленький холодильничек, драный ковер, облупленная тумба, а остальную половину занимала груда досок. Женщина лет сорока с коркой на лице, толстый, сборный вручную плащ, на шее повязка которая при необходимости закрывает голову от пыли, кожаные перчатки. Увидев морпеха с мешками дани на поясе, она сразу поморщилась и недовольно отвернула голову.

–(оперся кулаками на прилавок и настойчиво) я от Турбо, пора платить

–(резко) нету у меня столько денег, 50 есть и то последние, (начала причитать) ничего не покупают, в убытке одном.

–(спокойно) мои какие проблемы, не умеешь – не берись (указал на допивающую пиво женщину) вон смотри, стол пустой, умеет торговать, знает чем торговать, у нее и с налогом проблем нету

–(усмешка) да она не продала ничего, просто в рюкзак сложила и сидит бездельничает. Нету такого что бы весь товар скупили. (Махнула рукой, а Ричард задумчиво наклонил голову в сторону обманувшей его девки) не бывает такого, у кого хочешь спрашивай, всегда остается. (никак не уговаривалась тараторила) У меня 50 только есть, себе ничего не оставляю.

Грин обратил внимание на то, что та самая торговка в капюшоне странно на него взглянула и закинув за спину большую спортивную сумку, направилась в сторону ворот. И кажется, он даже заметил зацепку, она слишком странно переносила одну ногу, либо имея проблемы со здоровьем, либо старательно скрывая подошву. Поборник, пригрозив пальцем собеседнице, озабоченно поспешил последовать за заторопившейся. Мэр и его телохранители неспешно последовали за новеньким. Преодолев линию площади и выйдя на взлетную полосу между зданий, он ускорил шаг, специально громко топая, заставляя её занервничать, но не переходя на бег. Сперва она ускорилась, но потом резко затормозила и развернулась.

–(спокойно) что тебе нужно? я все отдала, (показала ладони) как положено. Я тут не первый раз и никогда не нарушала правил (взглянула на Турбо, наблюдающего на отдалении) мы с ним еще до Дога сотрудничали

–(мягко) конечно, но куда ты торопишься? Ты же все продала, у тебя теперь есть деньги, а это самое безопасное место в округе

–(оскорблено) меня ждет сын

–(монотонно) твое право, только покажи мне пожалуйста подошву своих кроссовок и потом можешь идти. (развел руками) и никаких проблем

–(усмешка и удивленно) зачем тебе мои подошвы?

–(напрягся Ричард) покажи я сказал

–(почти крикнула) да что за глупость

Грин, заметив, как она в течении разговора заводит правую руку за спину к сумке. Добром это не пахло, скорее пистолетом. Переглянувшись они обоюдно поняли друг друга и на секунду замерев ускорили сценарий. Солдат подножкой повалили её на землю и выкрутив руку, забрал оружие. Не позволяя ей подняться и учудить что-либо еще, толкнул ладонью в лоб, заставив окрыситься, лежа на спине. К этому моменту подскочила остальная команда по сбору дани, дружинники схватили её под руки и подняли, а Турбо с любопытством наблюдал.

Ричард, не разводя лишней комедии, крепко взялся за голени девицы, поднял и обнаружив искомое на правом ботинке, перехватил и развернувшись продемонстрировал командиру.

–(постучал по подошве, в ложбинках которой оставались не смытые сгустки крови и серьезно) как-то раз была похожая работёнка, проверка называется золушка, обувь много у кого подходит к следу, может даже не у всех она чиста, но нервничает и нападает (покачал головой) не каждый (саркастично) и ствол вроде на входе не выдают, верно?

–(впечатленно) отличная работа (протянул руку и приветливо) мне не жалко, но пушку проси у Нокс, раз она твой куратор (кивнул на рынок) деньги дособери и возвращайся к нам, я пока побеседую с ней об этой.. УЖАСНОЙ ситуации (ухмылка)

Солдат сдал оружие и вручив начальнику уже имеющиеся мешки направился обратно к продавщице стройматериалов. Она, как и все остальные, конечно обратила внимание на произошедшее, но никто не осмеливался показать интереса.

–(хмуро глядя хладно подытожил) с ней уже разбираются за несоблюдение порядка

–(затараторила) за что же вы её схватили? Нам что, уже нельзя оставлять себе собственные товары?! (На это озабоченными взорами отреагировали ближайшие торговцы)

–(спокойно) можно, если перед этим не убить члена банды

–(немного потупив, торговка наклонилась на свою стойку к морпеху и севшим голосом хитро продолжила) так ты убийцу ищешь

–(твердо) уже нашел

–(с гаденькой ухмылкой) нет, не нашел

–(подметил) кажется ты только что вызвалась свидетелем, придется после А говорить Б

–(ехидно) то что я знаю, стоит моей платы, я скажу, а ты отстанешь? Все-равно вы один мешок отдаете собирающему, за поимку убийцы тебе наверняка дадут еще больше. (тряхнув головой уточнила) а пугать старуху из-за денег, которых у нее нет, бесполезно

–(скептически посмотрел в её бегающие глаза и придвинулся навстречу) договорились (поднял палец) если информация полезна

–(шёпотом) она утром ушла вместе с Джери, вернулась через два часа без него, попросила приглядеть за палаткой Дори, была буря и не видно если подкрасться.

–(возмущенно посмотрел в лицо воняющей мазутом собеседнице) и что с того?

–(поясняя) Она просто мусорщик, а Джери раб гладиатор, вот он убийца, хозяин отпускает его погулять, а так делать запрещено. А две ночи назад (шёпотом) один из ваших её побил, может его они и убили

–(кинул) её след подходит

–(нехотя добавила деталей) у них один размер, низкий он

–(нахмурившись отклонился) и где мне искать этого Джери?

–(удивленно) кхе, у арены конечно (кивнула головой назад, на правый квартал трущоб, затем суетливо) все, теперь отвали.. (странно подрыгивая руками ушла в шатер)

С остальными торговцами не было никаких проблем, никто не хотел из-за нескольких убойных по калибру купюр попадать под раздачу раззадорившихся рейдеров.

Закончив все сборы, морпех вернулся в сторонку к группе, уже обреченного вида торговку все так же держали бойцы банды, а Турбо расслабленно и вразвалочку ходя из стороны в сторону периодически давал ей сильные пощёчины, от чего уже покрасневшее лицо кидало из стороны в сторону, а она стоня морщилась. Сперва этот акт жестокости заставил взбунтоваться чувство сострадания, но Грин тут же, нахмурившись буквально проглотил это и принял невозмутимый вид, понимая непозволительность проявления слабости и жалости. Он дополнил кучку дани недостающими кульками, а затем протянув жетон обратился к командиру.

–(твердо) тут все, кроме одной лавки, она же и есть моя доля?

–(отвлеченно) да, себе оставишь за работу

–(неуверенно) но есть другая проблема, возможно это не она убийца.. вернее ей помогли. Её бойфренд, гладиатор Джери, у них один размер, и она с ним уходила сегодня в бурю

–(удивленно) вот как (посмотрел на пленницу) как хорошо, что все готовы продать друг друга за два магазина на автомат (улыбнувшись на солдата) я угадал?

–(кивнул) да

–(усмехнувшись) и ты отдал свои деньги? Каакой идейный новобранец (поднял палец) но это четко, свои люди и порядок важнее патрон

–(гневно нахмурившись посмотрела торговка и вызывающи) свои люди, порядок, а не ты ли всех нас продал банде? МЭР?

–(его это явно задело, и он резко развернувшись ткнул пальцем ей в лоб и указав на пол возмущенно) Я? Я стоял вот на этом месте, против Дога и Нокс, когда на нас напали, когда меня кинули все остальные из совета. И это я получил пулю и чуть не скопытился. (выдохнув сдержанно) А что делала ты, грязная мусорщица? (махнул назад) может они что-то сделали? (усмехнулся) НИ-ХУ-Я. Все, для кого я был Мэром сдохли потому, что половина города не имела ни мозгов, ни грамма смелости (нахмурившись отступил и уверенно) я сейчас с теми, кто встанет рядом, если на Базу нападут и я тебе не Мэр, тебе я господин (кинул подчиненным) на прицел её

Пока женщину отпускали и делая шаг в сторону брали под прострел, он с отвращением кинул ей в лицо отобранный ранее пистолет. Образовав ссадину на лбу окрысившейся дамочке, оружие упало на землю.

–(грозно) хочешь что-то показать? 25 футов. По его хлопку (указал на арбалетчика)

Пленница, поморщившись от боли, сперва растерялась, затем медленно согнулась и взяла в пятерню ствол, не поднимая дула, дабы не быть мгновенно убитой, хотя она явно хотела нарушить правила и бесчестно пристрелить всех вокруг. Сунув его в карман, аналогично кобуре она распрямилась и с сжатыми губами озлобленно смотрела, как Турбо выходит на центр дороги, а люди с рынка у него за спиной, собираются в кучки по бокам, дабы узнать, что происходит и запечатлеть зрелище воочию. С холодной миной наркоман уже отвел ладонь и щупал воздух возле своего револьвера. Удаляясь в сторону ворот, она глубоко и учащенно дышала с выпученными глазами. Её переполнял гнев, решимость и страх, она знала, что шансов у нее мало, но возможность поквитаться с Мэром воодушевляла. Удивившейся такому стечению обстоятельств Грин, сдвинулся в сторону начальника, а вставший посередине арбалетчик приготовился дать сигнал. Дуэлянты ни на что не отвлекались, оба были сконцентрированы на один лишь звук и лишь от одного человека. Рука градо-владельца странно дрожала от напряжения, он даже морщился, похоже сказывались болезни, о которых говорила Изабель. Выждав пять секунд, пустынник звонко сомкнул ладони над головой.

Трясущаяся конечность Турбо, словно снаряд, зажимаемый магнитами, набралась импульса и молниеносно выхватив пистолет выстрелила. Торговка только коснулась пальцами рукояти, как её грудь пронзила пуля. Стиснув зубы, наркоман убедился, что она рухнула на землю и ничего не может, разве что задыхаться собственной кровью из-за пробитого легкого. Он перекинул револьвер в другую руку и стал дрыгать правой, якобы опаленной пламенем. Один из подручных поспешил приблизиться к раненой и забрать оружие, да вернуться на дистанцию. Одобрительно кивнув, Мэр зачехлил огнестрел и гордо взглянув на толпу, велел всем разойтись по своим делам безмолвным, но очень понятным взмахом. Затем вернулся к новобранцу, старательно разминая перенапряженную конечность.

–(уважительно подметил солдат) отличная скорость и это было смело. Старые обиды?

–(хмуро фыркнул) и без тебя знаю. (деловито) значит так, за работу я тебе потом лично выделю чего хорошего, бабки оставь тому, кто тебе рассказал инфу, звучит правдоподобно. (Взглянул в сторону ворот) охранникам свисну, что можно уже выпускать торговцев. (постепенно смягчаясь продолжил твёрдым тоном) Если хочешь, что бы тебя уважали, то изволь рисковать и даже задней мысли не иметь, когда есть повод убить. Сходи и перережь её ёбырю глотку, зачем расстраивать человека, что ему пить пивко по вечерам не с кем. На том свете спишутся. (чувствуя вопрос) да, вот так, с голой жопой, разве волку нужен ствол, чтобы задрать собаку? Неет, у псов его тоже нету, а те, у кого есть, ради тебя светить не станут. (указал на ошейник) И когда Нокс говорит поработай, это значит, что на финише покажи скальпы, твой в счет, дипломатия её последнее качество (показал ладони и шагнув назад) все, свободен, чё хочешь делай, меня ебать не должно

Градо-владелец пожал плечами и развернувшись потопал к погибающей. Ричард с сомнительным грузом впечатлений направился ко входу от базы рейдеров. С одной стороны, наказание за убийство смертью ему было не в новинку, довоенные законы так и трактовали и это считалось справедливо, но вспоминая о людях в туннеле, он догадывался что делают перед умерщвлением. Еще терзали слова умирающей женщины про сына, но опять же, думать надо было раньше. К слову, к военнопленным правосудие относилось тоже жестоко, без надобности пытали ради забавы, даже ставили нечеловеческие эксперименты, о чем предпочитали не распространяться. Солдата пугало то, что рано или поздно он станет невольным свидетелем или участником рейдерских забав от представления таких ситуаций щемило сердце неготового к такой беспрецедентной жестокости человека. Грин, мотая головой откидывал все дурные мысли, настраивая себя на преодоление моральных принципов, ведь это новый мир, новые порядки, либо ты, либо тебя, все как на войне.

Посреди рынка он остановился и медленно посмотрел в сторону предполагаемой арены, все вело к тому, что за руку его не ведут, но пинают именно туда и не просто прогуляться, а совершить убийство на чужой территории и не зная всех порядков. Один из командиров хочет голову Джери в качестве мести за своего подчиненного, а другой, просто потому, что её можно, а значит нужно отделить от тела. Заниматься этим морпеху не хотелось, даже было страшно, но учитывая, как тут ценится безрассудство и презирается трусость, вариант пойти отдыхать предоставлялся только на словах. Впрочем, взглянуть на современных рабов-гладиаторов было весьма и весьма любопытно. Перед глазами виднелась вполне конкретная и жизненно важная задача и он пошел вперед.

В течении тридцати метров не наблюдалось ничего, кроме хаотично разбросанных недопалаток с низкими угловатыми тентами и старых кострищ посередине дороги. Полная антисанитария, куча грязи, фантики, битые бутылки, все в песке и пыли, как и гадкий воздух. Люди выглядели слабо и немощно, они горбились и медленно дрейфовали по свой территории. Валяющиеся как бомжи на картонках с кучками своего скраба, мусорщики поглядывали на заблудшего гостя чрез пакли волос, если таковые вообще имелись. Эти взгляды напрягали морпеха, он старался не останавливаться и заметно не ускоряться. Казалось, что все эти уроды кружат вокруг него, приближаясь все ближе и ближе, а солдат банды, которые могли бы оказать поддержку поблизости не было. Идти обратно было бы разумно, но ниже достоинства и себе же во вред. Вскоре он, прикрывая ладонью рот вышел к более презентабельной части квартала. Вдоль стен стояли деревянные кубрики с кривыми стенами и потолками, множество дыр закрывали прибитые гвоздями ломтики фанеры или куски ткани. У большинства коммуналок дверью служила почерневшая от грязи накидка. Половину всех крыш занимали потресканные горшки с кактусами или иными пустынными растениями, уже незнакомыми обывателю. На остальных красовались странные конструкции из трубок и кастрюлек, вкупе напоминающие палочника, кажется это было связанно с фильтрацией воды, по крайней мере, под каждым насекомым на силиконовой трубочке висела склянка с ничтожной долей мутной жидкости. У каждого дома имелись и места для отдыха, кто выставил гриль, кто смастерил себе трон из покрышек, а кого-то вполне устраивали старые шахтерские ящики из-под взрывчатки. Были и обычные складные стулья, столики и рваные зонты, нисколечко не защищающие от внешней среды, зато придающие виду. Таких жилых построек было не много, всего десять штук, стояли они вроде бы в две линии, опираясь на могучие довоенные стены, но это не спасало их от аляпистости в целом.

На пути у Ричарда стояла группа детей десятилетнего возраста, пятеро оборванцев собрались вокруг чего-то лежащего на земле. Солдат смотрел по сторонам и щурясь пытался увидеть что-то, кроме радиоактивной пыли и очертаний, размываемых искажениями горячего воздуха. Он подошел к подросткам и на секунду замер от увиденного. Трое полуголых малявок с крупноватыми головами выглядели вполне нормально, если не считать болезненно зеленые лица и худобу. Но двое других, мальчик и девочка были одеты в юбки и выглядели совсем иначе. Не было никаких волос, кожа – абсолютно белая корка с кровавыми подтеками на изгибах суставов. Как ни странно, но их взгляд был куда более здоровый нежели у остальных, не такой усталый и потухший, напротив, в нем было больше задора и энергии. Даже сами движения и поза выражали не жажду и истощение, а боевую готовность. Морпех поморщился от этих несчастных, но как только он приблизился вплотную к не обращающей на него внимания компании, его нутро скривилось еще сильнее. Дети столпились вокруг здоровенной крысы, больше похожей габаритами на откормленную кошку. Грызун выглядел примерно, как и его довоенный предок, но отвратительно, непропорционально развившийся скелет, зубы торчали во все стороны, ребра с одной стороны натягивали брюхо, а с другой образовывали вогнутость, он лежал на боку и в судорогах дергал лапками и маленькой челюстью, пережёвывающую собственный язык под бешено вертящиеся вокруг собственной оси глаза. Рука гостя невольно потянулась к клинку, но из горла крысы и так торчала рукоять столового ножа. Помимо этого, у подыхающего зверька отсутствовала лапка, вернее она была, но болталась буквально на сухожилиях, кость переломил металлический метательный диск, заострённый по периметру. Не смотря на многочисленные ранения, крови практически не было.

–(гордо пискнул глиняный мальчик) моя добыча!

–(топнул и рявкнул паренек с длинными волосами) нет моя!

–(возмущенно) я её убил, не ты!

–(шагнул на оппонента) ты бы не догнал, если бы не я!

Похоже, что на этом аргументы детей закончились и покрытый коркой мальчик толкнул своего напарника по охоте, а затем врезал кулаком прямо в челюсть. Последний упал на задницу и несколько секунд имел совершенно потерянный вид, пока другой встал напротив, торжествуя очередную победу. Из-за дефекта кожи он не мог проявить все свои эмоции, лишь глаза горели азартом. Но поверженный малец резко схмурился и оскалившись рванул вперед, скребя руками и ногами о разлетающийся песок. Он протаранил лбом колени противника, заставив свалиться прямо на него, затем он мотая головой, что бы ему не мешали собственные волосы прикусил кровящую губу и извернувшись ужом запрыгнул на обидчика сверху. Они принялись кое-как дубасить друг друга руками. Тем временем добыча окончательно испустила дух, а сверстники наблюдали за своими лидерами. Вскоре мальчишки стояли в боевой стойке и смотрели друг другу в глаза.

–(великодушно предложил белёсый ребёнок) поровну поделим (остальные малявки радостно поддакнули, поддерживая идею о судьбе тушки крысы)

–(буркнул волосатый) ну хорошо

Глиняный пацан кивнул и прыгнул к добыче, он ловко выдернул свой нож из горла грызуна и вонзил в брюхо. Тем временем остальные как-то странно стали пялиться на Ричарда, белая девочка даже осмелилась взять его за палец руки и немного потянув на себя отпустить. Это смущало владельца, его в принципе вводило в замешательство окружение и то что тут происходит. Однако интерес к нему моментально пропал, как только из зверька вывалились кишки, а из них начали выползать какие-то гадкие личинки, с черными хитиновыми головками и беленькими тельцами с пупырышками. Они были, как и маленькие, так и большие, размером с карликовую гадюку. Не смотря на чрезмерно напрягшегося от такого сюрприза морпеха, дети же, упав на колени начали ловить паразитов и отрывая твердый конец съедали тушки, довольно чавкая. Солдат с огромным комом в горле прикрылся ладонью и поспешил уйти прочь, дабы не видеть всего этого.

–(опешил) люди, да вы че блять.. (фыркнул) Вот же дерьмо.. (минув юных охотников он с отчаянием огляделся)

Череда хижин и шатров подошла к концу, впереди была довольно грандиозная конструкция закрывающая весь проход. Огромное количество разноцветных бочек стояли плотной стеной создавая новый уровень земной поверхности. Посередине кривая лестница со ступеньками. Справа от неё печь, смастеренная из битого кирпича, но она действительно работала. Рядом стояла женщина в фартуке, больше напоминающая жабу, еще куча мешков с неизвестным содержимом. На столе возле жаровни какие-то куски и вправду похожие на хлеб. Там же, у стены, новенькая армейская палатка, даже казалась, что она не пыльная, вероятно по причине особого материала. Слева большой тент из нескольких треугольных навесов, под ним горящий даже сейчас костер и свернутые матрасы. Несколько точильных камней напоминали старые швейные машины, их крутили при помощи педали и сверху возюкали всякими оружиями ближнего боя. Этим занималось несколько взрослых мужчин, еще несколько сидели у огня в компании двух женщин. Парочка переминаясь беседовала с пекарем. У всех, кроме повара, на лбу было выжжено слово РАБ, а одеждой служили серые лохмотья. Грин подошел к одному из бойцов с мачете, до жути хмурый парниша не отводил от гостя взгляда, как только увидел.

–(приветливо) добрый день, не подскажешь мне, где Джери? Мне нужно с ним поговорить

–(недовольно кинул и отвернулся) посмотри на арене..

Солдат кивнул и неуверенно поднялся по лестнице, провожаемый очень неприятным взглядом жабы. Причина создания такого помоста оказалась ясна. Тут находилось солидное отверстие в стене здания, являющееся входом. Рядом стояли несколько ящиков в качестве стойки и кучи листов бумаги, на которой рисовались билеты на арену. Если взглянуть дальше, в сторону стены, окружающую базу, там простиралась помойка, груды земли, песка, бутылок, фантиков и прочей гниющей дряни доставали даже до настолько нерабочего носа, как у Ричарда. Для полной картины, можно было заметить, копошащихся в экскрементах и мусоре здоровенных червей и жуков. Поморщившись морпех чувствуя максимальное нежелание тут находиться, отправился внутрь.

Первый этаж оказался завален некогда крышей, стенами и потолками. Что бы поверхность была ровнее, бетон местами разбили, покрошили, положили доски. Слева от входа – коридор, вдоль которого, напротив края здания, базировались очередные магазины, в данный момент пустующие. Достаточно крепкие и приспособленные сараи из дерева, они очевидно находились в собственности и имели небольшие помещения. За счет тканевых навесов, более-менее образующих подобие шатра, тут было не так много пыли и можно было видеть дальше, чем на улице. Примерно там, где с внешней стороны начиналась центральная площадь, имелось расширение и мелькали полуголые люди, погоняемые кем-то. Однако цель визита находилась значительно ближе. Перед глазами уцелевший двойной дверной проем, поверх которого, из железных труб складывалось слово-табличка – Арена. Ввиду отсутствия тут людей, можно было прийти к выводу, что место не работает либо в этот день, либо в это время суток. Удивлённо хмыкнув от приятного отсутствия элементарного мусора, Грин обогнул парочку беспорядочно расставленных столов и скамеек, вусмерть пропитанных пивом. Боевая зона имела свою оригинальность. Первый этаж очищен, образуя бетонный котлован, в результате гладиаторам оставалось пространство 15 на 10 метров. Справа находились лучшие места, небольшое пространство за сеткой-забором у самого обрыва. Драные кресла, подставки для ног в виде мешков, шезлонг, столики и так далее. Напротив лестница из досок до самого потолка, таких габаритов, что служила дешевенькой трибуной. На поле боя валялось много мусора, судя по всему оставленного неаккуратными зрителями, про пятна крови и говорить не стоит, как и про несколько ушедших в песок костей и кусков тканей. Способов спуститься и подняться из ямы не было, похоже победитель и так сможет залезть на уступ, а проигравшему и не надо. Внизу стояло двое мужчин в больших рубахах-мешках из-под сахара, подвязанных ремнями на руках и на поясе. Они поочередно наносили друг другу удары мачете и либо парировали, либо уворачивались, видно было что поединок товарищеский. Один был низкий жилистый чернокожий парень, а другой атлетического телосложения глиняный человек. Понаблюдав за ними некоторое время из-за угла, Грин убедился, что в округе лишь они трое, что у рабов нет огнестрельного оружия, а также подметил, какие движения свойственны гладиаторам в бою. Недовольно выдохнув, Ричард морально подготовился к собачьему бою, спрыгнул вниз и подошел к компании. Они, не прекращая тренировки, практически одновременно сказали:

–чего надо?

–(сосредоточенно) мне нужен Джери

–(усмехнулся беляш) а нужен ли ты ему?

–(выхватив нож, метнулся за спину глиняному человеку, ухватил второй рукой за рубаху и сердито кинул) ты уверен, что хочешь тут быть? Отдай оружие

–(темнокожий парень явно был возмущен, а его партнер замер, но лишь крепче сжал рукоять и с негодованием кинул) тут твое тело даже не найдут

–(выкрикнул и Джери, волнующийся за товарища) бейся лицом к лицу!

–(сосредоточенный солдат взглянул на босые ноги раба и хладно ответил) так это может даже твоя обувь на ней была. Любитель девушек повыше, ты обвиняешься в убийстве. (вздохнув отрезал) мне жаль (нахмурившись вонзил клинок в правую почку заложника. Внезапно тому хватило сил тут же развернуться и со всей мощи ударить обидчика кулаком по носу, с успехом сломав его. Тем не менее, очередное проникновение стали по 45 градусов в печень, отправило атлета без сознания падать на землю и умирать от ран. Убийца, отступив назад, взялся за занывший и еще сильнее скривившийся нос, снова начавший поливать подбородок своей же кровью)

–(второй бродяга оскалился и протянул руку с оружием, указывая на наглеца) ублюдок! Падла ты гладкокожая, я убью тебя!

Началась схватка. Морпех шагнул на противно ухмыляющегося гладиатора и снизу-вверх отбил полетевший в него удар. Извертливый раб широко расставлял ноги и старался бить сбоку, надеясь на то, что взмах окажется незаметен. Однако мачете не годится для колющих и быстрых атак, а внимательности и сноровки Грину было не занимать, да и рост играл на руку. Ричард лишь выжидал момента, когда пролетающей перед ним клинок замешкается и позволит нанести смертельную рану. Раб же противно гыгыкая и показывая язык, умудрялся даже вертеть кистью с оружием на расстоянии вытянутой руки. Тем временем, на трибунах кто-то мелькнул и тут же скрылся. Наконец, оборванец, делая уклон вправо, пригнулся и хотел размашистым ударом выпустить сопернику кишки. Избегая ранения, раззадоренный Грин жаждал не упустить момент и наконец расправиться с противником, а посему, пользуясь преимуществом стоячего ровно положения – рискованно рванул вперед, всадив клинок в область ключицы раба, он же, будучи согнувшимся, не мог так быстро вернуть руку с тяжелым мачете. Раздался громкий истеричный ор, выражающий не сколько боль, сколько возмущение бойца из ямы. Он, отпрыгивая, соскочил с ножа и взмахнув рассек кожу на правой голени противника. Сжав зубы Ричард тоже разорвал дистанцию и сперва посмотрел на свою незначительную травму, а затем на окровавленный клинок. Из раны раба обильно текла кровь, заливая всю его одежду и песок под ногами, кажется лезвие достигло заветной артерии, по крайней мере болтающаяся плеточкой рука об этом свидетельствовала. Лицо смертельно раненого начало бледнеть, и он с воплем бросился на врага. Морпех без труда отбил удар уже ослабевшей конечности и нанес свой, попросту лишившей гладиатора кисти. Он в ужасе упал на спину, начал стучать пятками о землю и конвульсировать обрубком, не имея возможности взяться за него другой рукой. Из-за болевого шока он шипел и подергивался все меньше и меньше, постепенно теряя сознание. Солдат выдохнув уйму напряжения огляделся, вытер свое оружие о балахон Джери и убрал на пояс.