Читать книгу Охотники за галлюцинациями 2. На тропе войны - Дмитрий Васимович Мансуров - Страница 1

В хорошем расположении духа Владислав подошел к дому, где с недавних пор располагался офис лично им созданной фирмы, перехватил правой рукой пакет со всякой всячиной, достал из кармана ключ и поднес его к электронному замку.

Сегодня он впервые переступал порог офиса, и надеялся, что за неделю беготни по городу, вызванной необходимостью решить вопросы относительно регистрации частного предприятия «Хрусталь», коллеги не теряли времени даром и привели помещение в божеский вид. Название фирме придумала Наташа, объяснив: обычно люди бывают трезвыми как стеклышко, а после лечения в офисе они станут трезвыми и здоровыми, словно хрусталь. Объяснение оказалось спорным, но название пришлось по душе, и за него проголосовали единогласно.

Дверь открылась, Владислав вошел в приемную и едва не выронил пакет.

– Это что еще за псевдонародное творчество? – ахнул он прямо на пороге. – Вы что сотворили с нашим офисом?

– А что не так? – поинтересовался Макар, стоя у стремянки и протягивая Наташе провод с мигающими лампочками. Китайская гирлянда, вызывавшая ненависть у пожарных и страховщиков, весело мигала разноцветными огоньками и вызывала в душе приятные ощущения от приближающегося Нового года. Лаборантка стояла на верхней ступеньке и пыталась гвоздем проковырять в бетонной стене дырку. – По мне, очень даже ничего.

– Особенно процесс, – подал голос из противоположного угла комнаты Геннадий. – Просто не нарадуюсь, глядучи на это дело.

– Угу, – буркнул Владислав, полюбовавшись, как Наташа старательно пытается сделать невозможное. – Я такого даже в цирке не видел.

Гирлянда «новогоднее» переливалась, и он на всякий случай посмотрел в окно. На деревьях – ни одного желтого листочка, и на заднем фоне не то, что снега, даже песка не видать. Вокруг только черный-черный асфальт и ярко-зеленая растительность, плюс автомобили, сохраняющие одинаковую окраску в любое время года. И настенный календарь около окна, отчетливо показывает: сейчас начало мая, до Нового года еще работать и работать. Время думать о летних отпусках, а не зимних праздниках.

– Вам не кажется, дорогие мои коллеги, что вы слишком уж заблаговременно готовитесь к наступлению нового года? – вкрадчиво спросил Владислав.

– Наташа уверена, – заявил Макар, – что праздничный вид офиса вызовет в клиентах приятные воспоминания.

– О новогодней попойке? – уточнил Владислав. – Не порите чушь, для такого случая надо вместо лампочек развесить ящики с алкоголем и пакетики с закуской. Наташа, перестань ковыряться в стене гвоздями, для этой цели есть дрель или перфоратор. И вообще, почему стену ковыряешь ты, а не Макар?

– Потому что Макар – белоручка, – ответила лаборантка, – он без дрели как без рук. А настоящие мужчины, по моему мнению, должны уметь вгрызаться в стены зубами и разрывать их на кусочки. Но Макару некомильфо.

– Некомильфо бывает аристократам, – поправил ее Геннадий. – Обычным людям просто влом.

– И вообще, – добавил Макар. – Если кусать бетон – не только зубы, но и челюсть раздробить не проблема.

– Видите: ему проще оправдаться, – отмахнулась Наташа. – Вот и приходится лично заниматься решением проблем, используя подручный инструмент.

– Наташа, да ты не пьяна ли? – уточнил Владислав. – Кто ж идет на штурм бетона, вооруженный голыми гвоздями? – он указал на одноэтажное здание, хорошо видимое из окна офиса. – Вон там находится прокат инструментов. Возьмите на день в аренду перфоратор и не доводите меня до инфаркта ковырянием бетона гвоздями. Мой «строительный» ум этого не перенесет.

Он повернулся, чтобы выйти из большой комнаты и пройти в кабинет, но Наташа остановила его.

– А дома получалось, – заявила она.

Владислав замер.

– Получалось что? – переспросил он. – Гвоздем проделать в стене дыру?

– Да. Правда, он кирпичный, середины прошлого века и…

– Не продолжай, – остановил ее Владислав. – Я понял, в чем состоит ваш хитрый план: по неведомой мне причине вы строите из себя идиотов, надеясь запудрить мне мозги. Новогодняя гирлянда в конце весны, ковыряние стены с крайне независимым видом… словно всю жизнь только этим делом и занимались. Признавайтесь: вы что-то натворили. Я угадал?

Коллеги не ответили.

– А поскольку обстановка здесь пока еще вполне нормальная, – сделал вывод Владислав, – то нечто ужасное вы сотворили с моим рабочим кабинетом. Я прав?

Наташа заковыряла стену с утроенным усилием.

– Хм… похоже, что так. Не желаете отвечать, не нужно, сейчас сам всё увижу. – Владислав поправил пакет и направился в кабинет. Макар и Наташа переглянулись.

– Я предупреждал, – заметил Макар, когда Владислав вышел в коридор и отнес на кухню пакет.

– Молчи уж, предсказатель, – Наташа бросила в Макара гвоздь, тот ударился о лоб парня и упал на пол с тихим стуком.

– Я пошел смотреть! – Владислав на секунду заглянул в комнату. – Готовьтесь, дама и господа.

– Раз, – начал счет Григорий. – Два… три!

Из кабинета донесся изумленный возглас. Короткий, емкий и выражавший точное отношение Владислава к произошедшим в помещении переменам.

– Ну, что я вам говорил? – сказал Григорий. – С проигравшей стороны стольник, как договаривались.

– Какой он впечатлительный, – недовольным голосом ответила Наташа. Макар молча полез в карман за кошельком. – Мы же хотели как лучше.

– Клади сюда мою долю! – Макар указал на пустующий отсек кошелька. – Мне как раз ста рублей не хватает до получки.

– Как вам не стыдно отбирать последние деньги у бедной девушки, – укоризненно заявила Наташа. – Я столько лет…

– Недель… – перебил ее Геннадий.

– Часов! – уточнил Макар.

– … работала, чтобы их заработать, а вы просто так взяли, и хоть бы хны.

– Да, пожалуйста! – Макар сунул руку в задний карман джинсов и достал изрядно помятый пакетик с неброской надписью «Хна». – Полтора года носил, ждал, пока кто-нибудь произнесет эту фразу.

– Идиот, – Наташа отобрала пакетик. – Вот покрашу тебя таким цветом – будешь знать.

– Ерунда. Я налысо постригусь, никто и слова не скажет.

Владислав появился в дверном проеме.

– Прошу на первое совещание, – коротко сказал он, пока еще ни единым словом не обмолвившись о новом дизайне кабинета. – Немедленно.

Наташа вздохнула и спустилась со стремянки на пол. Макар отключил гирлянду от сети и, свернув провод на кулак, бросил моток в угол, к раскрытому полиэтиленовому пакету.

Геннадий всего лишь отряхнул брюки, вставая, и безбоязненно возглавил шествие идущих на ковер к начальству.

– Еще работать не начали, а уже первые выговоры заслужили, – обрадовал Макар. – Как говорится, с почином.

Геннадий первым вошел в кабинет и понял, почему коллеги впали в производственную депрессию. Лично он в кабинете Владислава еще не бывал, и оттого контраст между этой и второй комнатой показался ему разительным. В первый момент он запаниковал, испугавшись, что ошибся дверью и вошел не туда, куда намеревался.

– Бог ты мой, – воскликнул он, – а я-то думал, что за странный запах в офисе, словно неподалеку толпа священников с кадилами ходит. А оно вон из-за чего, значит.

– Не стой на пороге, – Наташа легонько толкнула его в спину. Она вошла второй, замыкал шествие Макар.

– Садитесь поближе к столу, – пригласил Владислав. – И перейдем к делу.

Коллеги уселись по ту сторону стола, забранного Макаром из института и обклеенного пленкой для придания мебели хоть какой-то новизны. Получилось не ахти, но при слабом освещении могло пройти на первое время.

Минуту Владислав молчал.

Затем указал на хрустальный шар десяти пятнадцати сантиметров в диаметре и спросил:

– Что это?

Наташа посмотрела на Геннадия и Макара – никто из коллег не торопился отвечать на поставленный вопрос. Пришлось отвечать лично.

– Это шар, – сказала она.

– Я вижу, – уточнил Владислав. – А зачем он здесь?

– Это символ нашей фирмы, – воскликнула Наташа. – Или не похож?

– Да как сказать… – поделился ощущениями Владислав, – он подозрительно напоминает мне оборудование, которым пользуются шарлатаны в салонах предсказаний, гаданий и прочей чепухи. Кто придумал поставить его в мой кабинет?

– Моя идея, конечно, – Наташа бросила в сторону молчавшего Макара укоризненный взгляд. – Они только говорить могут, а как что толковое предложить, так ни-ни.

– Да что ты можешь знать о наказуемости личной инициативы? – огрызнулся Макар. – Тебе еще никогда не доставалось от начальства за дела, совершенные по зову сердца на благо корпорации?

– Нет.

– А мне доставалось, и не один раз. Как сейчас помню – только предложишь что-то хорошее, как начальство берет тебя на заметку и начинает эксплуатировать по полной программе, а потом еще и штрафует за медленное выполнение идеи.

– Значит, не надо предлагать, – заявила Наташа.

– А мы так и делаем, – напомнил Макар.

Лаборантка сообразила, что собственноручно загнала себя в ловушку, и замолчала.

– Ты думаешь, я – такой же начальник, как и твои прежние? – поинтересовался Владислав. – Сейчас обижусь и уволю тебя в свободное плавание.

– Не-не-не… – пошел на попятную Макар. – Я не про тебя лично, я про то, что у меня уже условный рефлекс выработался, и его за один день работы в нормальном коллективе из себя не выдавишь.

– Угу, – Владислав потер подбородок и ощутил легкую трехдневную щетину.

«Вот это да, – подумал он, – со всеми хлопотами совсем забыл побриться… И дома ничего не говорят, словно так и задумано. Хм… Я что, небритым выгляжу лучше?»

– Хорошо, – сказал он. – Сделаем вид, что шар – это на самом деле символ нашей фирмы. Оставим в стороне и мнение Макара насчет действий начальства. Я, к примеру, не подхожу под описанные параметры, да и никто из вас таковым не является. Мы работаем в одной команде, и не надо по привычке делить нас на подчиненных и начальство. Вы – равноценные сотрудники, а я всего лишь тягловая лошадка нашей фирмы. Но сомневающегося в моих словах буду бить рублем. Всем ясно?

– Давай закроем эту тему, – предложил Макар. – Что еще не так с кабинетом?

– Вот это, – Владислав указал на свечи по бокам хрустального шара. – Только не говорите мне, что свечи призваны освещать символ нашей фирмы, дабы клиенты случайно не столкнули его на пол.

– Но это так! – воскликнула Наташа.

– Ладно, – неожиданно быстро согласился Владислав. – А карты Таро здесь с какого бока? Ведь на них гадают, если не ошибаюсь? Или я снова отстал от жизни, и теперь с их помощью решают тригонометрические задачи, а секретные спецслужбы продвинутых стран используют их в качестве источника информации?

– Я возьму? – Наташа протянула руку, и Владислав положил на ее ладонь колоду. – Дело в том, что определенные картинки дают весьма точное описание потусторонних личностей, которых мы собираемся сгонять с шей клиентов. Поэтому я решила принести карты, чтобы любой желающий мог лично увидеть, какая гадость использовала его голову в качестве барабана.

– Некоторые картинки – да, но далеко не все, – возразил Владислав. – Согласись?

– Привереда, – Наташа положила карты в карман. – Никому не дам, даже не просите. И гадать вам не буду, вот так.

– Договорились, – кивнул Макар. – А сейчас позвольте внести предложение: перерыв.

– Позже, – остановил вставшего коллегу Владислав. – Я погружен в разговор с нашим дизайнером, и если уйду на обед, то непременно потеряю связующую мысль беседы. Поэтому, пока мы не обсудим все вопросы, никакого обеда.

– Ну, уж нет, избавьте меня от ваших сентенций. – Макар похлопал себя по карманам в поисках пачки сигарет. – Слушай, Влад, а никотиновые черти бывают?

– Пока не видел, – признался Владислав. – Хочешь избавиться?

– Да есть маленько. Надоело платить табачным мегакорпорациям за дым.

– Как что узнаю, расскажу, – сказал Владислав и обратился к лаборантке. – Итак, Наташа, на чем мы остановились?

– На том, что рабочий кабинет выглядит весьма и весьма фентезийно, так сказать, в духе современной моды, – Наташа попыталась перехватить инициативу, но не на того напала: Владислав обладал большим опытом в ведении споров и мог с легкостью заткнуть за пояс с десяток неподготовленных оппонентов. Он с детства любил проводить дискуссии, выбирая определенную сторону в споре, и при желании выкладывал все плюсы этой стороны и минусы противоположной. Спор для него был чем-то вроде тренировки для мозгов и наслаждения захватывающим разговором, но собеседники чаще всего это не понимали и вместо обсуждения темы банально переходили на личности, тупо обвиняя Владислава в личной неприязни или любви к предмету спора.

– Но сидеть в кабинете при данном раскладе уютнее всего будет именно тебе, – заметил он. – Я правильно понимаю?

– Не совсем, но такой вариант мне нравится, – согласилась Наташа.

– Ага. А я в таком случае замаскируюсь под твоего ассистента и стану незаметно для клиентов дергать их чертей за хвосты и закупоривать рогатых музыкантов в бутылках. Так?

– Между прочим, Владислав, это отличная идея! – подал голос обычно молчаливый Геннадий. – Ты единственный из нас хорошо видишь чертей, и кому, как не тебе, знать, попался ли рогатый барабанщик в ловушку или остался сидеть на шее, вцепившись в нее всеми конечностями? Станешь ассистентом – с легкостью проконтролируешь процесс избавления от черта и не допустишь внештатных ситуаций.

– Мы еще обсудим этот вопрос позже, – сказал Владислав. – А теперь объясните мне еще одну вещь. Что свечи на столе освещают символ нашей фирмы – это я уже понял. Но для чего по углам кабинета расставлены горящие ароматные палочки?

– Они настраивают на романтический лад, – не особо уверенно пояснила лаборантка.

Макар захихикал, представив, как клиенты, нанюхавшиеся дыма ароматных палочек, вспоминают о романтике и поспешно бегут к цветочному магазину покупать цветы лаборантке.

– Сказала бы сразу, – заметил он, – что тебе не хватает внимания, и ты мечтаешь воспользоваться служебным положением в корыстных личных целях.

– Я же не в ущерб работе! – стала оправдываться лаборантка. – И потом, пока от вас дождешься первого шага, сама уже сойдешь одной ногой в могилу.

– Наташа, – проникновенно произнес Владислав. – Я не всё понимаю в суровых реалиях современной жизни, но мне от клиентов нужны деньги, а не признания в любви хотя бы к секретарше.

– Какой ты, Влад, сухой и не лиричный, – обиженно буркнула Наташа. – Я хотела как лучше, а ты…

– Ты хотела как моднее, – поправил Владислав. – А это не совсем одно и то же.

– Ароматные палочки полезны: они успокаивают или тонизируют.

– В моем кабинете должен быть только один явный запах – античертина, сводящего с ума рогатых долбежников! – воскликнул Владислав. – А насчет романтики… так и быть, разрешаю тебе охмурять любых клиентов на твое усмотрение, лишь бы они потом не передрались меж собой и нам не набили физиономии по причине воспылавшей огнем ревности к твоей светлой персоне. Короче говоря, переноси всё это в приемную и открой окно, а то я чувствую себя посетителем буддийского храма. Моему кабинету нужен строгий и респектабельный вид. Без изощренных фантазий. Стол, шкаф, сейф и несколько коробок с пустыми бутылками для хранения чертей. И на этом всё.

На том и порешили.

– Похоже, первый клиент, – сказал Геннадий, когда напротив здания остановился внедорожник, больше напоминающий немного усохший микроавтобус. Из автомобиля вышел человек лет сорока, в приличном костюме. На вид – обычный директор фирмы по торговле нефтью, услугами чиновников и прочими высокодоходными делами. Посмотрев на новую вывеску, он решительно зашагал ко входу, и через восемь секунд стоял на пороге. – Как бы коммивояжером не оказался…

– Угу… – поддакнул Макара. – Не успели начать работу, как нас начали атаковать продавцы всего на свете.

– Мальчики, будьте оптимистами, – сказала Наташа, пряча в ящик стола книгу о вкусной и диетической пище. Макар, увидев эту книгу часом раньше, хихикнул и сказал, что тоже любит читать фантастику, но предпочитает не кухонные сюжеты, а путешествия в космосе или изучение тайн прошлого. – Пока он не предложил нам ничего купить – он не торговец, а клиент. Лучше поправьте костюмы…

– И сделайте лица кирпичом, – добавил Макар.

– Зачем?

– Я буду чувствовать себя за вами, как за кирпичной стеной. Не каменная, но все же лучше, чем ничего.

– Макар, иди гонять телят, – посоветовала Наташа.

– Какая ты злая… А еще красивая, называется, – критически заметил Макар и удалился, не желая превращать небольшой спор во многочасовую дискуссию о красоте и гармонии с применением подручных предметов. Клиент все еще не зашел, и Макар уже забеспокоился, что он передумал, или, что страшнее, черти слишком сильно настучали ему по макушке и лишили остатков сознания прямо перед последним шагом к освобождению от головной боли. – Надо проверить…

Геннадий поправил костюм охранника и с крайне серьезным видом продолжил играть на компьютере в пасьянс. Вошедший должен подумать, что охранник внимательно следит за территорией перед офисом, и оставленный автомобиль находится в полной безопасности.

Макар открыл дверь и нос к носу столкнулся с будущим клиентом.

– Э-э-э… – сказал тот, – здесь на самом деле лечат от головной боли без лекарств?

– Да.

– Без обмана?

– Как можно обмануть человека, сказав, что его боль пропала, если она осталась? – изумился Макар.

– Ну, вы плохо знаете современных бизнесменов, – ответил клиент, – ради прибыли они любого человека убедят в том, что тот обладает тем, чем не обладает и лишен того, чего лишиться невозможно в принципе.

– Вы считаете, что головная боль у вас навечно?

– Мне не хотелось бы…, – признался клиент.

– Тогда входите, – предложил Макар. – А там видно будет, избавитесь вы от нее или решите делить с ней невзгоды и радости до самой смерти.

Макар подвинулся, освобождая вход. Клиент скептически кашлянул, но вошел.

– Добрый день! – поприветствовала его Наташа, оттесняя Макара на кухню читать книгу и не мешаться под ногами. – Вы на прием?

– Добрый… – зашагавший было клиент застыл на месте и в некотором замешательстве осмотрел приемную. – Да, но… я полагал, что попал к врачу, а не в гадательный салон…

– Вы попали по адресу! – обнадежила его Наташа.

– Да? – сомневающийся клиент неуверенно сделал еще один шаг вперед. – А это ваше оформление, в таком случае, оно…

– Вам не нравится? – Наташа надула губы. До последней минуты полагавшая, что приемная выглядит очень даже впечатляюще, лаборантка оказалась не готова к откровенной критике от клиентов. – Никак, надеялись увидеть изображение бутылки пива с сушеной воблой на всю стену?!

С кухни донесся кашель Макара.

– Не-не-не! – оторопевший клиент не ожидал яростного нападения и на всякий случай дал задний ход. – Я не против вашего оформления, но оно, как бы сказать помягче… стиль гадательных салонов не идет лечебному учреждению! Или вы на самом деле лечите головную боль при помощи хрустальных шаров и карт Таро?

– Нет, что Вы! – смутилась Наташа

Макар заглянул в приемную. Показал лаборанте язык из-за плеча клиента – мол, я предупреждал о распугивании клиентуры антинаучным оформлением приемной, – и снова скрылся на кухне, не дожидаясь ответной реакции лаборантки. Наташа пробубнила в адрес Макара колкий эпитет и заставила себя улыбнуться.

– Видите ли, в чем дело… Это у нас… так сказать… – Наташа запнулась, собираясь с мыслями и подыскивая наиболее подходящий ответ, – настрой на веру в чудеса.

– Не знаю, как у вас, но у меня появился настрой на встречу с очередными мошенниками, – признался клиент. – Не поймите меня неправильно, но лучше всего это оформление сменить на что-то более подобающее лечебному учреждению.

– А вот у нашего врача кабинет выглядит именно так, и полагается! – воскликнула Наташа. – Проходите, сами все увидите.

– Учтите, – заранее предупредил клиент, – если меня обманут, и голова не перестанет болеть, я лично устрою головомойку всем вам.

– А если не обманем?

– Тогда я буду вам весьма признателен, – ответил клиент. – Сколько стоит лечение, и как быстро голова перестает болеть?

Наташа назвала сумму.

– А чтобы Вы не думали о нас, как о мошенниках, – добавила она, – оплата за лечение производится по факту исчезновения головной боли. Если боль не пройдет, мы не возьмем ни копейки.

– Отлично! – постучав в дверь, клиент вошел в кабинет Владислава и без приглашения сел в мягкое кресло из кожзаменителя.

Владислав, с начала смены разложив перед собой штук семь книг, увлеченно штудировал паранормальную антинауку и ужасался обилию выдуманных кошмаров. Реально видимые им черти занимали сотую часть процента в перечне монстров человеческого воображения.

– Добрый день, – поприветствовал он вошедшего и отложил книги в сторону. Их место заняла большая тетрадь учета – Владислав решил систематизировать чертей и их инструменты для битья голов. Тридцать пять страниц были заполнены мелким почерком – запомнить, чем черти наносили удары ему в институте, оказалось не так сложно, – а конца и края разнообразию рогатых в ближайшие месяцы не предвиделось.

– Я так понимаю, – сказал клиент, – вам не стоит объяснять, по какому поводу я сюда явился.

– Нет, конечно, – ответил Владислав, записывая в тетрадь описание черта, долбящего клиента по макушке. Инструмент стандартный – сковородка, на этот раз импортная, антипригарная. Звонкая, если это не гудит пустая голова клиента. Сам клиент, судя по всему, выпил импортного самогона под названием «виски». Будь выпитый самогон кустарного производства местных умельцев – сковородка в руках черта оказалась бы чугунной, а голова гудела бы куда громче.

Успев за короткое время насмотреться на десятки чертей всех мастей, Владислав стал немного разбираться в зависимости их ударного инструмента от объема и качества выпитого будущим «барабаном». Но пока что поддавались классификации только алкогольные черти. С остальными чертями было сложнее.

– Когда начнем? – поинтересовался клиент.

– Для начала несколько вопросов, если Вы не против?

– Хотелось бы первоначально избавиться от боли, – возразил клиент, – а вопросы потом. Любые. Обещаю, что отвечу на все.

– Хорошо, – Владислав встал и подошел к шкафу, в котором хранились полулитровые пластиковые бутылки с античертином – составом на основе ацетальдегида. – Как Вас зовут?

– Анатолий.

– Наденьте черные очки, Анатолий, они лежат на столе, – предложил Владислав. – Закройте глаза и расслабьтесь. Через три минуты головная боль пройдет.

Он включил магнитофон, и в кабинете зазвучала жизнеутверждающая «космическая» музыка Дидье Маруани.

Черт яростно настукивал собственный ненавязчивый мотивчик, и Владислав понимал, почему клиент торопится: его изводила неуничтожимая модными лекарствами пульсирующая головная боль.

Открутив крышечку, Владислав поднес бутылку к лицу вдохновенно выбивающего ритмы адских мелодий черта, и тот, отвлеченный от любимого занятия, встрепенулся и зашевелил пятачком, определяя, оттуда доносится приятный запах ацетальдегида. Владислав перенес бутылку к затылку клиента, и черту пришлось повернуться, чтобы увидеть источник аромата.

Запах манил, и черт, напоследок выбив сковородкой забойный мотив – Анатолий скривился и охнул – нырнул в бутылку, уменьшаясь в полете до крошечных размеров. Сковородки уменьшились вместе с ним.

– Велкам, – пробормотал Владислав, закрывая бутылку крышечкой,– и ложкам.

– Что? – не понял клиент.

– Посидите еще минуту, – сказал Владислав. – Источник боли ликвидирован, и те неприятные ощущения в голове, что еще остались – это остаточное явление, оно скоро исчезнет.

Положив бутылку в пока еще пустую картонную коробку, Владислав вернулся на рабочее место.

– Готово, – возвестил он. – Теперь Вы можете открыть глаза, снять очки и ответить на мои вопросы.

– Да? – клиент снял очки и прислушался к ощущениям. – Хм… действительно, помогло… Спасибо, доктор, вы меня здорово выручили. Хотя и озадачили.

– Мы всегда рады помочь, – улыбнулся Владислав. – А теперь позвольте узнать Ваши фамилию и отчество. Это нужно для отчетности.

– Я думаю, обойдемся без лишних вопросов, – отмахнулся клиент. – Лучше поговорим о другом.

Владислав перестал записывать в тетрадь описание черта и скорость воздействия на него античертина.

– О чем?

– У меня к Вам встречное предложение, – Анатолий вытянул в сторону Владислава указательный палец. – Вы отдаете нам треть от полученных доходов, и мы гарантируем вашей фирме постоянную охрану, спокойную работу и финансовое процветание. В противном случае обещаю каждому работнику по фингалу, отсутствию нескольких передних зубов и крупные нелады с местным криминалом, представителем которого я и являюсь.

Владислав, приветливо улыбавшийся первые полторы секунды, помрачнел и отложил в сторону ручку.

– Это так теперь благодарят за лечение? – укоризненно сказал он. – Не стыдно?

Анатолий засмеялся. Весело и беззлобно.

– Как мне может быть стыдно, – спросил он, – если я и слова-то такого не знаю? Конечно, если говорить начистоту, то вы здорово осложнили ситуацию, доказав избавлением от боли, что не являетесь мошенниками, и потому мне сложнее требовать деньги. Я-то полагал, что вы – обычные шарлатаны… а тут такое…

– С честных работников деньги не должны требовать.

– По идее, да. Но сумма, которую я намеревался взять, уже вложена в мои расходы. Если я откажусь, то нарушу план-отчетность, а у нас с этим гораздо строже, чем в государственных органах. За недоимки у нас наказывают самым что ни на есть фатальным для жизни образом. Так что взять с Вас деньги я просто обязан.

– А если я обращусь в милицию?

Клиент кивнул: такие вопросы задавали ему не в первый раз. Он дотянулся руками до края стола и притянул себя с креслом на колесиках поближе к собеседнику.

– Закономерно, но бесполезно, – ответил Анатолий. – Конечно, сейчас уже не девяностые, и мы не придем с автоматами громить ваш скромный офис, но это не означает, что вы можете безнаказанно зарабатывать приличные деньги и не делиться заработанным с право– и левоохранительными органами. Бейсбольные биты у нас еще никто не запрещал.

– М? – не понял Владислав. – Лево?

– Да, с криминальными и правоохранительными службами, – пояснил Анатолий, охотно раскрывая карты. – Мы особо не афишируем создание неофициального совместного предприятия с определенными людьми в силовых структурах, но оно давно работает и приносит нам неплохие дивиденды. И – строго между нами – сидящие там люди давно уже подсчитали ваши прибыли на годы вперед.

– Гады вы все-таки, – высказал свое мнение Владислав. – Вместе с этими определенными людьми.

– Согласен! Целиком и полностью! – воскликнул клиент. – Но жить-то хочется всем, даже тем, кто умеет только отнимать и делить. И хорошо жить. Вот и приходится изыскивать резервы в частных конторах. А у вас, как я понял, работа непыльная, и от боли вы избавляете быстро и недорого. Поэтому, как более-менее честный человек…

– Скорее, менее… – не сдержался Владислав.

– Скорее, – согласился клиент. – Но лучше меньше, чем совсем ничего… Не перебивайте меня, я с мысли сбился. Значит, э-э-э… я, как менее, но все-таки честный человек, сделаю вам рекламу среди своих людей, и народ в вашу фирму валом повалит за лечением. Неужели вы не оцените наши услуги по привлечению клиентуры и не поделитесь оговоренным ранее скромным процентом? Разве это затруднит вам работу?

– Еще как!

– Чем? – казалось, поразился клиент. – Вам не в радость обилие клиентуры?

– Мне не в радость наличие кошелькового паразита.

– Не преувеличивайте, – попросил Анатолий. – Мы возьмем всего лишь скромную львиную долю от ваших доходов. И работу вам затруднит не плата за бесплатную рекламу, а отказ в сотрудничестве с нами и болезненный вид, который вы приобретете после этого отказа. Здоровье – вот самое главное в жизни, и не стоит от него отказываться ради дополнительной кипы разноцветных бумажек. Они неравноценны, можете мне поверить.

Владислав вздохнул. С чем-чем, но с вымогательством он и не думал столкнуться, полагая, что его род деятельности не сулит легких денег, и бандиты не станут предъявлять фирме свои финансовые требования.

– У меня есть время подумать? – спросил он.

– Вы сомневаетесь в том, что здоровье важнее? – удивился Анатолий. -

Однако…

– Такой вот я тугодум, – признался Владислав. – Что поделать?

Анатолий пристально посмотрел в его глаза: мол, не шутит ли человек в столь драматический момент? Похоже, что не шутит.

– Так и быть, уговорили, – сказал он. – Я в последние минуты на удивление добрый, и все благодаря вашему лечению. Если бы вы оказались шарлатанами, и я не избавился бы от головной боли, то сейчас вам было бы куда хуже.

– Почему?

– Со мной в машине сидят четыре громилы. Они с раннего утра желают что-то разрушить. Честно Вам говорю.

– И я могу на них посмотреть?

– Лучше не стоит, – предупредил Анатолий. – Если я их вызову, они поймут приказ превратно и устроят здесь массовое побоище. Так что пусть сидят в машине. Так и мне будет спокойнее, и вам – целее.

Он вытянул руку и посмотрел, сколько времени прошло с момента его появления в кабинете. Владислав тоже посмотрел на его часы. Фирменные, явно не из Китая, и стоят столько, сколько лечением головной боли не заработать и за месяц.

– Вы меня извините, – сказал он. – Но судя по часам, Вы – далеко не бедный человек.

– Далеко, – согласился клиент.

– И вам не кажется, что, забирая у нас часть заработка, Вы занимаетесь крохоборством? Зачем Вам это нужно?

Владислав был готов к тому, что Анатолий все-таки вспылит, но тот одобрительно кивнул, словно ничего не имел против прозвучавшего оскорбления.

– Крохоборство, не спорю, – ответил он. – Но сами понимаете, мы работаем с самыми мелкими фирмами и частными предпринимателями, и не считаем позорным подобрать мелочь, раз уж она попалась нам на глаза. Вот так и складывается наше состояние. Да что там говорить – Вы не хуже меня знаете, что каждая копейка рубль бережет. За счет этого и процветаем.

Клиент встал, провел по креслу рукой и вздохнул.

– Отличное кресло, – прокомментировал он. – Так и сидел бы в нем под старость лет на террасе своего особняка и любовался бы закатом… хм… Но не будем о лирике, дела делать надо. Значит, так, – подвел он итог беседы. – Даю сутки на размышление. Завтра в это же время я подъеду, и либо мы заключим договор, либо часть из нас отправится в больницу, и в дальнейшем будет работать исключительно на лекарства. У вас есть вопросы по существу?

– Есть, только существу эти вопросы не понравятся, – проговорил Владислав мрачно.

– В таком случае, обойдемся без вопросов, – предложил Анатолий. – Желаю вам всего вам наилучшего, а фирме – процветания и долгих лет существования.

Он тихо закрыл дверь и вышел из офиса.

Через несколько секунд в кабинет заглянули Макар, Наташа и Геннадий. Их лица светились от любопытства, но исправить настроение Владиславу не могли при всем желании.

– Ну, как? – спросил Макар, входя в кабинет первым. – Сколько заработал? Когда поделишься?

– Нисколько, – ответил Владислав, наблюдая за тем, как клиент садится в машину и уезжает со двора. В салоне действительно сидели четыре здоровенных мужика, и вид у них был далеко не жизнерадостный. И даже понятно, по какой причине: по их головам тоже долбили черти. Накачанные такие чертяки, с булавами в руках. Откуда там взяться хорошему настроению?

«Странно, что громилы до сих пор не свернули в узел фонарные столбы или рекламные стенды неподалеку от стоянки» – подумал Владислав.

– Не утерпел и занялся благотворительностью? – уточнил Макар. – Или не удалось вылечить клиента? Но я сам видел, что он вышел из кабинета довольный, как объевшийся сметаной кот.

– Я тоже это видел, – поддакнул Геннадий.

– Колись, Владислав! – приказал Макар. – Почему ты такой хмурый?

Тот вздохнул: скрывать правду от коллег не имеет смысла, ведь завтра в это же время она всплывет на поверхность в любом случае. Лучше подготовить к ней заранее, чтобы визит вымогателя не стал громом посреди ясного неба.

– Нас только что пожелали видеть в качестве дойной коровы, – объявил он.

– Как это? – опешила Наташа.

– Предлагают делиться доходами, угрожая в противном случае офисным геноцидом.

Макар и Геннадий переглянулись.

– И что же ты молчал? – воскликнул Макар, – Я этого вшивого интеллигента в бараний рог свернул бы!

– Это вряд ли. У него в багажнике группа поддержки из четырех кандидатов в терминаторы, так что бараний рог получился бы из тебя, – ответил Владислав.

– Черт! – воскликнул Макар с досадой. – Так и знал, что первыми на огонек слетятся стервятники. Обратимся в милицию?

Владислав отрицательно покачала головой.

– Они заодно с этими, общий бизнес.

– Уверен? – не поверил Макар. – Это тебе клиент похвастался, или еще кто-то говорит? Смотри, лапши на уши тебе навешают, а ты и рад поверить.

– Хорошо, – кивнул Владислав. – Что ты предлагаешь?

– Набить ему морду.

– Разве я не говорил о группе поддержки?

– Им тоже набить.

Владислав посмотрел на коллегу с восхищением: не каждый день видишь человека, готового пойти на верную смерть, но достучаться-таки до мозгов противников. Однако проблема состоит в том, что мозгов у них может и не быть. Разве что спинной мозг в наличии, но он в данной ситуации бесполезен.

– У тебя среди знакомых есть чемпион мира по всем видам борьбы? – на всякий случай поинтересовался Геннадий.

– Нет, – перебрав в памяти знакомых, знакомых у знакомых и вообще не пойми кого с шапочным знакомством, Макар с горечью признал, что с боксерами в его круге общения туговато. Есть несколько любителей компьютерных стрелялок, готовых разорвать любого врага на мелкие кусочки или нашпиговать вражескую армию тоннами свинца, но их способности действенны только в виртуальном мире. В реальности тупая сила мордоворотов запросто одержит победу над острым разумом компьютерного гения.

– Тогда к чему эта бравада?

– За неимением лучшего…

Владислав хмыкнул.

– За неимением лучшего предлагаешь отправиться к праотцам, так это понимать? – спросил он. – Твоя идея утопична, у нас нет шансов.

– Значит, нужно исхитриться их отыскать, – сказал Макар. – Когда этот злобный Карабас вернется за деньгами?

– Завтра утром.

– У нас время есть, – Макар зачем-то посмотрел на часы. Обычные, купленные на рынке рублей за триста, не больше. Спешат на несколько секунд в год, но это никоим образом не причиняло Макару неудобств. Непонятно было, зачем ему вообще часы – Макар не всегда знал, какое число на дворе, ограничиваясь знанием месяца. Корректировать секунды для него – то же самое, что обычному человеку покупать часы, указывающие время вплоть до десятитысячных долей секунды.

– Прикидываешь, успеешь ли записаться в секцию бокса и стать до завтрашнего утра чемпионом мира в тяжелом весе? – полюбопытствовал Владислав. – Не стоит, Макар, честное слово. Мы заплатим этому гаду деньги.

Макар свернул ладонь в фигу и поднес ее к лицу коллеги.

– Вот что мы ему заплатим, – сказал он. – Даже маслом сверху не польем, чтобы слишком жирно не стало. Смотрите сюда…

– На фигу? – уточнила Наташа. – Видели уже, не один раз.

– Я о другом, – Макар разжал пальцы. – Смена только началась, и кто знает, какие люди появятся с желанием избавиться от головной боли? Кто сказал, что среди них не появится человек со связями? Мы его вылечим совершенно бесплатно, а за оказание бесплатной помощи в дальнейшем попросим разобраться с нахальными клиентами. И все дела.

– Мне бы твой оптимизм… – вздохнул Владислав. – В общем, я решу этот вопрос.

– Мы уже слышали, как ты собираешься его решить, – возразил Геннадий. – Не пойдет. Чтобы нам, дергающим за хвосты самих чертей, угрожали какие-то уголовники?

– Они же не знают, как мы с чертями обходимся, – возразил Владислав. – Вот и угрожают.

– Поэтому мы просто обязаны набить им морды, – воскликнул Макар.

– Пойду-ка я разложу карты Таро, – предложила Наташа. – Узнаю, что они нам скажут на этот случай.

– Если они предложат способ борьбы с криминалом – сразу мчи ко мне! – приказал Владислав. – А до тех пор делаем вид, что ничего не случилось и продолжаем изгонять из людей нечисть.

– А может, нам взяться за изгнание бандитов из человечества? – высказал новую идею Макар. – Думаю, это будет весьма прибыльное дело.

– Пристрелят в первый же день, – возразил Геннадий.

– Это мы еще посмотрим! – ответил Макар. – Мы откроем огонь первыми, и пусть криминальный мир содрогнется в смертельных конвульсиях.

Из коридора донесся звон колокольчиков, повешенных Наташей на входную дверь, чтобы входящий не остался без пристального внимания.

– Перенесем разговор о криминальных конвульсиях на более удобное для подобных бесед время. А пока приступаем к работе, коллеги, – объявил Владислав. – Обещаю, что насчет проблемы с деньгососущими пиявками мы еще поговорим в конце смены. Честно.

Солнце скрылось за грозовой тучей, и в кабинете воцарился приятный полумрак. Владислав с наслаждением вслушивался в звуки грома и представлял, как по пьяным облакам колотят здоровенными кувалдами громадные черти.

Три коробки были заполнены бутылками под завязку. Двести восемьдесят три клиента пришли всего лишь за шесть часов работы, и в кассе фирмы скопилась приличная для начинающих бизнесменов сумма денег. Поток страждущих не иссякал, и Владиславу казалось, что придется лечить их до полного измождения, не успевая перекусить или, на худой конец, выпить чашечку чая.

«Откуда вы только беретесь в таком количестве?» – с долей испуга думал он. В газетах и журналах часто упоминали о тяжелой ситуации с употреблением алкоголя, и теперь казалось, что все упомянутые в тех статьях люди решили избавиться от головной боли в первый же день после открытия фирмы.

Разные посетители успели заглянуть в офис – от вполне обеспеченных горожан до «профессиональных» подзаборных алкоголиков. Последние не столько желали избавиться от головной боли, сколько надеялись, что Владислав вернет им давным-давно утерянную радость от употребления алкоголя. На таких людей было особенно страшно смотреть: к ним брезговали прикасаться даже черти, и по алкоголикам сновали отвратительного вида паучки, опутывающие людей грязно-серой паутиной. На античертин они не реагировали – первого вошедшего алкоголика Владислав попытался излечить, но не преуспел. А банальное стряхивание паучков закончилось тем, что они разбежались и стали массово дохнуть по всему кабинету. Пришлось отправить пьянчужку восвояси и потратить не меньше получаса на выметание восьмилапых трупиков изо всех углов. Попутно выяснилось, что трупики пауков хорошо горят при приближении обычной горящей свечи, и Влад прошел со свечкой по кабинету, с восторгом наблюдая, как мертвые пауки исчезают в зеленом пламени.

– Жалко, что живым огонь безразличен, – вздохнул он, убирая свечу и готовясь к приему очередного пострадавшего от рук чертей.

И только набежавшая грозовая туча прервала поток клиентов – люди не торопились выходить на улицу, слыша яростный грохот грома и шум усиливающегося ветра. Улицы стремительно пустели, а кроны деревьев шумели все громче и громче.

– Ух, сейчас как ливанет – так ливанет! – радостно сообщил Макар. – Обожаю смотреть на разгул стихии.

– Особенно из прочного здания с пуленепробиваемыми стеклами, – уточнил Геннадий. – Сомневаюсь, что ты отнесешься к стихии с прежней радостью, если окажешься одни в чистом поле во время урагана.

– Разумеется, – кивнул Макар. – Готов поспорить, что ты тоже перестанешь наслаждаться своими любимыми фильмами ужасов, если окажешься в непосредственной близости от происходящих кошмаров и займешь место новой жертвы кровожадного маньяка.

– Ну, почему же? – возразил Геннадий. – Я прихвачу с собой пулемет, бронежилет и запросто выйду на тропу войны. Ведь я знаком с канонами жанра и знаю, что ожидать от маньяка в следующую секунду. Они настолько предсказуемы, что слов нет.

– Удары стихии тоже просчитываются как дважды два.

– Зато ее мощь превосходит силу маньяков в десятки тысяч раз.

Владислав молчал, вслушиваясь в беседу коллег. Разговаривать, несмотря на наличие собственных мыслей по поводу, не хотелось: после нескольких часов работы он чувствовал себя уставшим, как никогда. Практически выжатым, словно лимон. Организм отзывался тупой болью, и Владислав боялся, как бы не закрепился условный рефлекс, связанный с недавним побоищем в институте: если надергал за хвосты уйму чертей – будь готов получить от них ответный удар. Перестраховываясь, он подвинул к себе заполненную коробку и достал одну бутылочку. Миниатюрный черт выделывал дьявольскую джигу, стоя по щиколотку в античертине, и бутылка едва заметно подрагивала от ударов сковородками по ее стенкам и дну. Владислав крепко обхватил крышечку бутылки и провернул ее до отказа, аж пальцы побелели. Убедившись, что емкость надежно закрыта, и черт не вырвется наружу при всем желании – пока античертин не выдохнется, а он не выдохнется еще очень и очень не скоро – Владислав упокоился, вернул бутылочку в коробку и с наслаждением глотнул горячего чая с сахаром и лимоном.

В кабинет вошла Наташа, держа в руках тонкую кипу бумаги.

– Готовы результаты работы в первый день, – сообщила она.

– А разве рабочая смена закончилась? – удивился Геннадий. – Сейчас всего лишь три часа.

– Разумеется, закончилась, – ответил Владислав. – Хорошего помаленьку. Мы теперь работаем на себя, и я собираюсь потратить вторую половину дня с большей пользой, чем при работе на постороннего дядю.

– Если ты вдруг забыл, но посторонние дяди готовы присосаться к твоему кошельку в любом случае. Так что горбатиться на них придется, и еще как! – напомнил Геннадий.

– Я не склеротик, – отозвался Владислав. – Наташа, а ты нас чем-нибудь обрадуешь, или все хуже, чем мы могли себе представить?

– В первую смену мы заработали в семь раз больше ожидаемого, – ответила лаборантка, – но с наличием «нужных» людей у нас проблема. Не было среди больных тех, кто мог оказать нам реальную поддержку и посильную помощь.

– Это плохо, – вздохнув, сказал Владислав. Бандиты выигрывают со счетом «один – ноль», и все идет к тому, что придется делиться. Но отдавать треть честно заработанного людям, которые ради этих денег палец о палец не ударили, совершенно не тянет.

Правда, если четко осознать ситуацию и принять неизбежное, то нужно сделать все, лишь бы эти люди и дальше не вздумали ударять пальцем о палец – иначе говоря, чтобы они не поспешили избить непокорных предпринимателей, отказывающихся играть роль дойной коровы. Но все же, вряд ли после атаки чертей нападение уголовников покажется особо болезненным. Только последствия от ударов проявятся на теле фингалами и синяками, а то и переломами, и пройдут далеко не так скоро, как хотелось бы.

– А что говорят на этот счет карты Таро? – спросил Макар.

– Они говорят, что будет плохо, но это плохо окажется белой полосой в нашей жизни, – призналась Наташа. – Не знаю, как вам, а мне страшно.

– Угу, – произнес Владислав, раздумывая, сумеет ли он подстелить соломки теперь, когда знает, где именно в будущем ему светят большие неприятности?

– Угу, – поддакнула Наташа.

– А чем все закончится, карты не сказали?

– Сказали: смертью. Но не уточнили, чей именно.

– Ой-йо… – выдохнул Макар. – Пойду-ка я куплю себе пистолет какой-нибудь… на всякий случай.

– Не мелочись, – предложил Геннадий. – Возьми гранату. Один хрен – с твоим характером люди долго не живут, а так ты сумеешь унести нападающих с собой в могилу.

Макар закашлялся.

– Спасибо за идею, – произнес он. – И что я с этими бандитами в могиле делать буду? Чаи распивать?

– Хотя бы гонять их призраков по полуночным улицам. Чем не забава?

– А если я загоню их в твою квартиру и устрою там форменное светопреставление? – пригрозил Макар.

– Какое?

– Например, мы будем гонять по потолку и стенам, распугивать тараканов у твоих соседей-алкоголиков и создавать помехи в телеантенне.

– И бог вам в помощь, особенно при распугивании соседей! – улыбнулся Геннадий. – Запомни: если я заснул, то разбудить меня невозможно до самого утра. А насчет тараканов – так они уже года полтора как пропали на большей части России, и распугать их вам не удастся.

– А куда они делись? – поинтересовалась Наташа. Она тоже заметила отсутствие тараканов в последние месяцы.

– Думаю, нашли портал в параллельный мир, где за ними не бегают с тапками и китайскими мелками, – предположил Геннадий.

– А серьезно?

– Да какая разница? Главное, чтобы там оказалось не хуже, и они не вздумали вернуться. Макару останется самая малость: выгнать из моего дома алкашей. Тогда я буду ему весьма признателен и положу на могилку какой-нибудь подарок.

– Делаем заявки! – воскликнул Владислав, доставая из ящика стола лист бумаги и ручку. – Когда Макар укатит на тот свет, то обнаружит рядом с собой эту бумажку и вспомнит о своих обещаниях.

– Да вы с ума сошли, что ли? – возмутился Макар. – Не успел слова сказать, как меня уже провожают в последний путь с наказом вернуться с того света и навести шороху среди вредных соседей. Не занимайтесь ерундой, а закажите побольше обезболивающего, ведь завтра утром от нас камня на камне не оставят.

– Вариант, – согласился Владислав. – Литров по двадцать ледокаина на каждого – и мы стойко перенесем последствия от ударов.

– А если мы употребим обезболивающее заранее, – развил тему Макар, – то навешаем люлей любому мордовороту, совершенно не чувствуя боли.

– Идея мне нравится, – кивнул Геннадий. – Но вряд ли осуществима: от такого объема ледокаина мы превратимся в настоящие сосульки и от удара боксеров рассыплемся на очень мелкие кусочки.

– Хм…

Минут двадцать никто не проронил ни слова.

Наташа раскладывала карты Таро в надежде отыскать решение проблемы, но каждый раз получала все более и более мрачные прогнозы.

Молчание нарушил Геннадий, первым подскочив к окну после грохота врезавшихся в друг друга дорогущих иномарок. Водители – две фальшивые блондинки, – обменивались обвинениями и угрозами, изредка прерывая поток ругательств воплями негодования в сотовые телефоны.

– На это зрелище я готов любоваться круглые сутки, – сказал Геннадий.

– С каждым годом я все реже и реже вижу умных блондинок, – со вздохом заметил Макар. – Никак не пойму, куда они исчезают?

– Перекрашиваются, – ответила Наташа. – Им надоело слыть тупыми и безмозглыми.

Зазвучали сирены милиции, Владислав очнулся от глубоких размышлений и воскликнул:

– Эврика! – воскликнул он. – Теперь я знаю, что нам делать!

– Перекрасить Карабаса в блондина? – предположил Макар. – Не выйдет: он наверняка начнет отбиваться.

– По-моему, Владислав решил протаранить его автомобиль, – высказал свою версию Геннадий.

– Бред, – ответил Макар. – Ничего не выйдет. Из всех нас машина есть только у меня, и то, велосипед «Урал». Рама у него крепкая, но против внедорожника он не потянет.

– Нет, – сказал Владислав. – Оставь велосипед, он тебе еще пригодится. У меня есть, чем озадачить наших любителей легкой наживы, и готов поспорить, что это произведет на них неизгладимое впечатление. План прост, как бутерброд с колбасой.

– А с нами поделишься? – поинтересовался Макар.

– Разумеется. Ведь мне понадобится ваша помощь, чтобы довести дело до ума. Но мне нужна только грубая мужская сила, – уточнил Владислав. – Наташа, ты окажешь нам неоценимую услугу, если опоздаешь завтра на работу минимум на час-полтора. На всякий случай. Дело серьезное, так что претензии и возражения не принимаются.

Наташа кивнула.

– Вот и хорошо, – сказал Владислав. – А теперь слушайте, что я придумал.

Пасмурное утро и холодный северный ветер, ворвавшийся в город после трех недель теплой погоды, словно говорили: весна закончилась, и на страну наползают Великие Летние холода, как это было последние лет шесть или семь. Климат словно с ума сошел: зиму от лета в иные дни можно было отличить лишь по наличию или отсутствию листвы и снега. Температура стояла одинаковой что зимой, что летом – примерно около ноля.

Единственная новость не позволяла впасть в отчаяние и эмигрировать в теплые края: по оптимистичным прогнозам синоптиков, противостояние летних холодов и солнца должно было закончиться победой светила уже в следующий понедельник.

Но сейчас погода как нельзя кстати гармонировала с мрачно-решительным настроем Владислава: такая же холодная, как его голова, и пронизывающая, как его взгляд.

Он неспешно дошел до офиса и сказал вслух всего лишь одно короткое ругательство, когда увидел знакомый внедорожник, припаркованный недалеко от входа.

Анатолий, с легкой руки Макара получивший прозвище Карабас, посматривал в сторону офиса и явно предвкушал пополнение собственного бюджета. У него был настолько довольный вид, что Владислав захотел выковырять из стены кирпич и слегка подправить им физиономию вымогателя. Но здание еще не настолько состарилось, чтобы кирпичи могли спокойно выниматься из стены, и от желания произвести кирпично-пластическую операцию пришлось отказаться. За неимением лучшего Владислав прошел мимо автомобиля, словно тот являлся для него пустым местом: Карабас мог требовать с него деньги, но хорошего к себе отношения не дождался бы даже при помощи приставленного к его горлу ножа. Поднялся по ступенькам, открыл дверь и вошел в здание, не обернувшись.

Анатолий постучал пальцами по рулю.

– Похоже, нас игнорируют, – поделился он своими мыслями с пассажирами. – Пойдем, обратим на себя внимание.

Одновременно открылись дверцы автомобиля, и четыре рослых человека, когда-то бывшие боксерами, выбрались на улицу и зашагали в сторону офиса. Карабас возглавлял шествие, все еще надеясь, что Владислав окажется мозговитым парнем и не начнет творить глупости на свою беду.

Он дернул за ручку, и дверь легко открылась.

– Неплохо, – заметил он. – Не забаррикадировался – умное решение. Парой синяков будет меньше.

Он вошел в приемную, но вместо ожидаемой секретарши увидел все того же Владислава. Тот сидел за широким столом и что-то записывал в толстую тетрадь.

– Доброе утро, – поприветствовал его Карабас. Ничего личного, просто дань уважению – единственная дань, которую он изредка платил перед тем, как обчистить жертву до нитки. – Я готов выслушать ваш ответ по поводу моего вчерашнего предложения.

Владислав откинулся в кресле и посмотрел на Анатолия с доброй улыбкой.

– Доброе… Сейчас отвечу, только завещание напишу.

– М? – Анатолий склонил голову на бок. – Вы отказываетесь платить?

– Это для Вас завещание, – уточнил Владислав. – Я написал, что Вы передаете лично мне тридцать процентов от накоплений и недвижимости. Вам остается подписать этот документ и отнести его к нотариусу. После того, как вернетесь с подготовленными документами, мы обсудим вопрос о получении Вами тридцати процентах прибыли с моего бизнеса.

– Никаких завещаний! – отрезал Анатолий. – И никаких процентов.

– В таком случае, – сказал Владислав, – я тоже не стану платить вам никаких процентов. Это слишком обременительно для меня и слишком жирно для вас.

– Вот как… – собеседник подошел к столу и без приглашения уселся в кресло. – Хамишь, братан.

Владислав окинул бандита презрительным взглядом.

– А что, у тебя монополия на это дело? Покажи лицензию.

Анатолий очнулся и сообразил, что начинать мордобой еще рано. Он уставился на собеседника немигающим взглядом.

– Не стоит так смотреть, – сказал Владислав. – Я на спор играл в гляделки с питонами и легко у них выигрывал.

Анатолий поперхнулся и моргнул.

– Хорошо, вернемся на несколько фраз назад и переиграем, – предложил он.

– Рискни.

– Значит, принять наши услуги по рекламе вы не собираетесь?

– Нет. Цена слишком высока.

– Это обсуждаемо, – сказал Анатолий, кивая головой на помощников-мордобойцев. – Например, в стоимость услуг входит не только реклама, но и ваши безопасность и здоровье. Вы меня понимаете?

– Не в моих правилах обсуждать условия насильно навязываемого договора, – ответил Владислав. – Вчерашний день показал, что клиентов нам хватает и без ваших усилий, а ваши угрозы не способствуют нормальному взаимоотношению между нами.

– Учтите, – пригрозил Анатолий, – теперь я сделаю все, чтобы эта фирма разорилась, а ее директор – то есть, Вы – забыл, что такое радость жизни. Я предупреждал: мы сотрудничаем с высокопоставленными милицейскими чинами.

– Я помню, – ответил Владислав. – Именно по этой причине и установил в офисе скрытую камеру. Наш разговор в прямом эфире передается в Интернет, и за нами следят по меньшей мере три тысячи человек. Большая часть случайно, но кое-кто уже купил попкорн и ждет развития событий с нескрываемым нетерпением.

Анатолий ошеломленно посмотрел на Владислава и вдруг расхохотался.

– Ценю Вашу находчивость, но смею заверить, что блефовать нехорошо, – сказал он. – Это чревато еще большими неприятностями, нежели обычно. Во-первых, это не делает Вам чести, а во-вторых, мы сразу же поднимаем плату за спокойную жизнь как минимум в три раза, не меньше.

– А если не блефую, что тогда? – поинтересовался Владислав. Он несколько раз кликнул мышкой и повернул жидкокристаллический монитор так, чтобы Анатолий мог видеть изображение на экране. Тот посмотрел и качнул левой рукой вперед-назад, убеждаясь, что на картинке действительно он собственной персоной. Повернул голову к камере, но увидел только плафоны встроенных в фальш-потолок лампочек. – И как вам наше шоу в прямом эфире?

– Вы меня пугаете, – признался Анатолий, снова усаживаясь в кресло, с которого привстал, когда размахивал рукой. – Для чего обычной фирме по лечению скрытые камеры?

– А это, знаете ли, действенное средство для избавления нас самих от ненужной головной боли, – пояснил Владислав. – Перестраховка на всякий пожарный случай вроде сегодняшнего. Так, что Вы скажете в свете ознакомления с новыми обстоятельствами нашей общей проблемы?

– Я думаю, нет никакого Интернета. Камера показывает кабинет только в этом мониторе, – сказал Анатолий. – А если и показывает, то пусть зеваки насладятся видом жестокой расправы на одним человечком, переоценившим свои силы. Мне Интернет по барабану, он не имеет юридической силы. Парни, – обратился он к мордобойцам, – вы все слышали. Этот человек свернул себе мозги, их надо бы вправить, пока не стало слишком поздно.

– Одну секунду, – попросил Владислав, приподнимая указательный палец. – Я забыл упомянуть еще об одной мелочи.

– Какой? – спросил Карабас.

– Видите ли, – произнес Владислав, вставая. – Поскольку определенные милицейские круги с вами заодно, я позвонил ребятам повыше, и сейчас вместе с нами в этом кабинете незримо присутствует ФСБ, а так же отряд омоновцев. Боюсь, вам сейчас влетит гораздо сильнее, чем мне.

Это произвело эффект: Анатолия выбило из колеи по меньшей мере на полминуты.

Мордовороты застыли, ожидая новую команду.

– Я здесь с самого утра, – наконец, ответил он. – Никакого спецназа здесь не было.

– Они пришли раньше.

– Не верю: они не ходят пешком. А я не видел их машин не то, что за углом, а даже за соседним домом.

– Мое дело предупредить.

– И где же затаился Ваш хваленый спецназ? – спросил Анатолий. – Почему он до сих пор не показался и не восстановил справедливость в отдельно взятом офисе?

– Он в моем кабинете, – честно ответил Владислав. – Сидит и ждет, когда появится повод скрутить вас в бараний рог.

– Вот как… – медленно произнес Анатолий. – Я могу на него посмотреть?

– Запросто! – Владислав сделал приглашающий жест в сторону кабинета.

Анатолий встал и с некоторым напряжением подошел к двери во врачебный кабинет и приоткрыл ее.

В кабинете сидели шесть спецназовцев в полном боевом обмундировании, с автоматами и бронежилетами. На столике лежали бутерброды с колбасой, стаканы с чаем и наполовину опустевший чайник. Спецназовцы с интересом смотрели на монитор и ждали наступления событий, при которых понадобится их боевая и несокрушимая мощь.

– Здравствуйте! – поздоровался Анатолий осипшим от волнения голосом: каждый спецназовец в полтора раза превосходил по габаритам членов его ударной бригады.

– Заходи, не стесняйся, – предложили спецназовцы. – Парни, это же та самая приглашенная звезда утреннего шоу в соседнем кабинете. Слушай, мужик: дай автограф, будь другом!

Ближайший к нему спецназовец протянул листок бумаги с текстом о чистосердечном признании факта вымогательства денег у Владислава.

– Вот здесь распишитесь, пожалуйста, у полоски напротив слова «виновен», – уточнил спецназовец, указывая на нижнюю часть листка.

– Я ручку дома забыл, – ответил Анатолий.

Спецназовцы дружно протянули ему свои.

– Выбирай любую! – предложил тот, который держал листок.

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз, – отказался Анатолий и прикрыл дверь. Вернувшись в приемную, он сел в кресло и посмотрел на Владислава с уважением. Ему пришлось так посмотреть, поскольку вышедшие из кабинета спецназовцы больше не выглядели добрыми и мирными, как несколько секунд назад. И Анатолий в данный момент не хотел попасть им под горячую руку. – Пожалуй, Вы меня убедили, Владислав. Я не стану требовать деньги у вашей фирмы. Сейчас мы мирно расходимся и остаемся каждый при своем. Прошу прощения за причиненные неудобства и прошу принять триста рублей в счет оплаты вчерашнего сеанса терапии.

Он положил три новеньких сотенных на стол и приказал бригаде:

– Уходим, парни.

Мордобойцы, обменявшись пристальными взглядами со спецназовцами, признали свое поражение и организованно ретировались следом за начальником. И только визг покрышек об асфальт показал, насколько разнервничался Анатолий за время беседы с Владиславом и спецназовцами.

Внедорожник выехал на основную дорогу и скрылся за домами.

Владислав шумно выдохнул, вытер со лба набежавший пот и только теперь почувствовал, что рубашка на спине насквозь промокла.

– Такое чувство, – поделился он своими мыслями, – словно я только что изгнал разом сотни две чертей.

– И готов поспорить на недельный заработок, – подметил Геннадий, – что это чувство куда приятнее, чем ощущение, словно тебя самого изгоняли двести чертей одновременно.

Владислав кивнул: недавняя попытка чертей выбить из него всю душу завершилась неудачей, но зарубку в памяти оставила надолго.

– А вообще, интересно, если выставить бандитов против чертей, – сказал Макар, – кто из них окажется победителем?

– Скорее всего, черти, но не факт, если выступят на равных условиях, – ответил Геннадий, расстегивая куртку и снимая с себя шапку, скрывавшую лицо. Комплект надувных мышц, спрятанный под курткой, после откручивания заглушки сдулся до неприлично плоского состояния. Геннадий снял его и аккуратно свернул в трубочку. – Точно могу сказать только про нас: без этих мышц мы здесь и минуты не продержались бы. Лично я чуть не лопнул от страха, когда увидел вошедших громил. Вы знаете, что крайний справа человек шесть лет назад занял первое место в краевых соревнованиях по боксу в тяжелом весе? Он старые кирпичи только так кулаком крошит.