Читать книгу Сопряжение. ЗИЛ. Книга 3 - Эдуард Поляков - Страница 3

Но эффектного исчезновения не получилось. По моим планам сейчас я должен был попасть на крышу беседки, чтобы, затаившись над головами писателей, найти того, кто написал книгу про мои злоключения. Вот только вместо этого я оказался в розовом кусте, что рос за лавочкой.

Импова бабушка, портал пропал, и все что мне оставалось – это выбираться из колючего куста под озадаченным взглядом парня-папарацци.

– И что это было? – удивился он. – А, неважно. Так что, ты реально тот самый ЗИЛ? – задал он другой вопрос, показывая на свой смарт.

– Тот самый, – раздалось из темноты. – Ринат, тебе не хватило того, что ты лишился аккредитации в прошлый раз? Будь добр, покинь территорию.

От этих слов неизвестного парень поежился и, не прощаясь, пошел прочь. Их короткий разговор дал мне время подняться.

Человек так устроен, что в любом споре ты либо наезжаешь, либо оправдываешься. И не важно, прав ты или нет, если ты оправдываешься, то уже виноват. Поэтому я и решил начать первым.

– Ты кто такой? – спросил я, шагнув к голосу в тени.

– Голос на два тона пониже, ЗИЛ, – спокойно ответил неизвестный и выехал из-под тени деревьев.

На вид ему было лет сорок-сорок пять, толстяк с черными волосами и странной улыбкой хоть и узнал, кто я такой, но не испытывал ни страха, ни пиетета. А еще надо его головой имелся интерфейс, говорящий, что передо мной не совсем обычный игрок. Над его головой не было ни аспекта, ни уровня, ни класса, только имя – Поляков Эдуард.

Это можно было бы списать на высокий уровень и абилки скрывающие сущность, но даже перекачка в интеллект не позволила узнать больше. А еще я сразу понял, о чем намекал папарацци, когда говорил, что попытка выдать себя за него была, мягко говоря, глупостью. Тот, кто больше десяти лет назад изложил мои злоключения на бумаге, оказался прикован к инвалидному креслу.

– Ну здравствуй, х*й мордастый, – произнес он, наезжая уже на меня.

От такого обращения я реально опешил, и этот калич рассмеялся.

– Что, даже на**й меня послать не можешь? – откровенно глумился он. – Расслабься. Пиво будешь?

А я продолжал «висеть», не зная, что ответить в подобной ситуации.

– Знаю, что будешь, – махнул он кривой культей себе за спину. – Достань в рюкзаке. Да не стой ты, как первокурсница в очереди на аборт, доставай, говорю. Нам предстоит долгий диалог.

Чтобы не выглядеть дауном, мне пришлось поторопиться. Достав две банки, я протянул одну собеседнику, вторую открыл для себя, на что получил скептический взгляд.

– Как понимаешь, сам я ее не открою, – произнес он, показывает сжатые в кулаки пальцы. – Поможешь?

– Нету ручек, нет конфеток, – зло пошутил я, отыгрываясь за свой предыдущий позор.

Я ждал любой реакции, демоны в моей голове так вообще предвосхищали скандал, конфликт, адъ и израиль, но этот графоман смог меня удивить. Он поднес руку с неработающими пальцами к лицу, и, уперев ее в челюсть, показал мне средний палец! Ублюдок невоспитанный!

– Будешь выделываться, в третьей книге тебя голубым сделаю, понял? – «зайдя с козырей», пригрозил он.

– Че-е-е? – опешил было я.

– Ну или трансом, – пожал плечами калич. – Или ты думаешь, я не знаю, кто ты и зачем ты здесь появился?

Крыть мне было нечем, поэтому я просто откупорил банку и поставил ее на подлокотник его коляски.

– Сразу отвечаю на твои первые вопросы: да и да, – погнув непослушными пальцами алюминиевую банку и сделав скромный глоток, сказал он, а затем пояснил. – Да, тот самый мудак, что написал твою историю. Нет, я не предполагал что через десяток лет мои фантазии станут реальностью. Я всего лишь хотел написать максимально трешовую и мерисьюшную историю с роялями и тонкой линией морали в ней.

– А я тут причем? – начал заводиться я, понимая, что сейчас разговариваю с виновником моих геморроев. – Какого Пемброка ты впутал в это меня?

– Не льсти себе, – усмехнулся он. – Тебя вообще не должно было существовать. Ты создан с прототипа одного моего знакомого. Я взял его имя, фамилию и характер. Чтобы читатель проникся, добавил пару чертей и трагизма, так ты и появился на свет.

– Хорошо, что пусть и невольно, но ты признаешь свою вину, – произнес я, облачая кулаки в кастеты.

– На место сядь, – повелительно произнес этот ублюдок. – А то еще давление подскочит.

Удивительно, но в следующую секунду мне и в самом деле стало плохо, а из носа потек густой ручеек крови.

– Знаю, как это выглядит, но не вини меня, – участливо сказал он. – Это механика мира, которую я прописал. Не знаю зачем, не спрашивай, это было так давно что я уже и не помню. Помнишь портал, в который ты хотел эффектно провалится? Он не сработал именно потому, что я находился рядом, так что если ты сейчас вздумаешь бузить, то тебя скрутит пара простых охранников без уровней.

Я хотел было встать, возразить этому ублюдку, что играет с моей судьбой, но ноги дрожали, руки не слушались, а черти из моей головы притихли, изображая ветошь.

– Хорошо, что ты успокоился, – приветливо улыбнулся он. – Не стесняйся, пей. Нам и в самом деле есть что обсудить.

После этих слов рука, держащая банку непроизвольно поднесла ее ко рту и я, повинуясь его словам, как сраная марионетка Пуговки, сделал хороший глоток.

У меня было столько вопросов… Предвидел ли он Сопряжение? Знал ли об игроках, что с начала времен жили бок о бок с людьми? В первую очередь я задал главный вопрос.

– Что будет дальше?

– Дальше? – переспросил мой создатель. – Я не знаю! Серия Сопряжения продавалась плохо. В бумаге вышла только линия ЗИЛа и та ограничилась всего двумя томами, поэтому я забросил ее.

– Но черновики у тебя остались, – догадался я.

– Разумеется, – кивнул автор. – Но сам понимаешь, передать тебе я их не смогу.

– Почему?

– Потому что если ты будешь знать, что будет дальше, то этого не случится. Я знаю тебе лучше, чем ты сам. Что ты стараешься сделать все наперекор, и это не приведет ни к чему хорошему. Все, чем я смогу помочь тебе – это несколько советов.

В голове всплыл еще один вопрос, вернее теория, которую мой собеседник мог подтвердить или опровергнуть.

– К этому мы еще вернемся, – кивнул я и теперь уже добровольно сделал глоток из банки. – Что по поводу близнецов Совы и Язя?

Мой собеседник улыбнулся.

– Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ты и твои спутники, включая Гудини, Нетфликса и Ягу были созданы по образу моих друзей и знакомых. Поэтому не стоит удивляться, что их внешний облик похож на прототипов.

– Откуда ты знаешь про… – я удивился тому, что мой собеседник знает про вампира-гопника, но осекся, вспомнив, с кем разговариваю.

– Знаю, – отстранено ответил автор. – А теперь, если ты не против, давай перейдем к сути нашего разговора. Денис, сейчас ты являешься сильнейшим существом в обоих мирах, но как бы я ни хотел, тебе придется расстаться со своей силой.

Я аж поперхнулся.

– В смысле?

– В прямом, – невесело ответил калич. – Я мог бы, конечно, сказать тебе правду, например, что ты стал слишком крут даже для книжки в стиле бояръ аниме. Сказать, что просто твое существование уже ломает логику мира и убивает интерес писать продолжение. Можно, конечно, вывезти еще более крутых антагонистов, но это будет лишь фикцией, инфляцией, обесцениванием уровней, понимаешь? Поэтому скажу тебе так, как я обосновал это в книге.

Автор моих приключений, кряхтя и извиваясь, достал из кармана пачку сигарет и жестом попросил меня помочь. Я не стал выделываться и помог ему прикурить, а заодно и для себя стрельнул сигаретку.

– Ты слишком быстро набирал силу. В мире еще не было прецедентов, чтобы существо, получившее интерфейс, так быстро росло в уровнях. Даже у Кортра были проблемы адаптации тела к обретенной силе, а он принадлежит к расе орков, которые изначально более выносливы, нежели люди! Кроме того, своей силы он добивался в течение всей жизни, в то время как у тебя, превзошедшего его по уровням в шесть раз, ушло на это всего два месяца. Пока ты набирал уровни и твое тело обновлялась с каждым уровнем, это было незаметно, но стоит тебя остановить эту гонку, как твое тело, не способное сдержать внутреннюю мощь, начнет само разрушаться, выгорая изнутри.

– По-моему ты «заливаешь», – усмехнулся я, но закашлялся.

А через секунду на моих губах появилась кровь.

– И что же делать? – уже обреченно спросил я.

Как-то не хотелось терять силу, за которую я заплатил страданиями, кровью и потом. Вот только цель, ради которой я качался, как проклятый, уже была достигнута. Моя команда и брат были живы, и я больше не видел смысла продолжать этот марафон с прокачкой.

Собеседник выдал самый очевидный ответ, сплевывая сигарету в урну.

– Сбросить уровни.

– И потерять все? – Предложение моего создателя откровенно не нравилось.

– Почему потерять? Часть опыта ты можешь перевести в наличность. Ведь твоему клану нужен какой-то замок. А его оборудование стоит денег. Только сразу не сливай много, иначе обрушится обменный курс эксперов, а простые игроки тебе за это спасибо не скажут. – Тут телефон Эдуарда зазвонил, но он сбросил вызов и продолжил. – Основной твой опыт придется потратить на прокачку соклановцев, ну, чтобы остаться весомым игроком на политической карте нового мира, тебе придется на это пойти. Кроме того, можно вложиться в какое-то дело.

– Значит, я должен стать кем-то вроде местного царька? – спросил я, за что получил снисходительную улыбку.

– Мы с тобой оба знаем, что этого не получится. Ты не рожден быть правителем, не хочешь быть землевладельцем и денежным мешком. У тебя другой склад ума и характера. У тебя другие цели и интересы. Ну так и следует им, неси в мир свою жестокую справедливость. А твой новый клан тебе в этом поможет.

– Вообще-то я хотел уйти на покой, – произнес я мысли вслух.

– Покой? – удивился Эд. – В ближайшее время покой тебе будет только снится.

– А если я просто все брошу?

– Тогда мир погибнет, – пожал плечами автор. – Или ты думаешь, что нашему миру больше ничего не угрожает? Это не так.

– Да что опять? – я едва не взревел от досады. – Зомби-апокалипсис? Инопланетяне? Ктулху?

– Извини, но я не могу тебе рассказать, могу дать лишь подсказку: магия, как и технологии, не берется из ниоткуда.

– В смысле? – не понял я и вновь попробовал скастовать портал.

Ожидаемо ничего не получилось.

– Люди – это генератор магии в нашем мире. Раньше, когда на одного игрока приходилось несколько миллионов обычных людей, игроки были гораздо сильнее. Теперь же каждый день сотни одаренных проходят инициацию, но количество магии не увеличивается, а делится между остальными. Подумай, что будет с человечеством, когда каждый получит статус игрока.

– Не будет никаких игроков? – предположил я, но собеседник не ответил.

Его телефон зазвонил во второй раз, и он снова отбил вызов, затем обратился ко мне.

– Ладно, Денис, меня уже потеряли. Приятно было познакомиться, – начал прощаться он.

И тут я опомнился.

– Подожди, так что мне делать-то?

– Главное – это перестать полагаться только на себя. Ты, конечно, весь такой неотразимый, но иногда этого недостаточно. Зарабатывай очки влияния, прокачивай репутацию и только тогда у тебя получится захватить мир.

– На хрена мне захватывать мир? – удивился я.

– Чтобы человечество не уничтожило само себя! – как само собой разумеющееся произнес он. – Ты уже встречал игроков, которым новые силы вскружили голову и видел, на что они способны. И кто их остановит? Люди? А какой кровью? Этому миру нужна тирания! – ответил автор и вновь покатился к своей компании.

– Как я смогу держать с тобой связь?

В ответ Эдуард улыбнулся.

– ВКонтакте в друзья добавься, – бросил он через плечо, оставляя меня наедине с собственными мыслями и необходимостью разбираться с ворохом полученных квестов.

Получено новое задание: «Становление клана» Этап 1.

Условия выполнения:

1. Создать клан 1 уровня (Минимум 6 разумных).

2. Создать клановый замок 1 уровня.

Награда:

Очки влияния +100

Известность: +25

Малый камень реинкарнации.

Интерлюдия

– Здравствуй, коллега, – окликнули меня, отвлекая от пасмурных мыслей.

– Что? – поднял я глаза на стоящего рядом.

Подошедший оказался мужиком лет шестидесяти, в руках он держал кипу книг.

– Скажите, вы знакомы с богом отличных историй и пророкам его – Рыбальченко? – произнес мужчина и протянул мне ворох книг.

Я посмотрел на обложку, затем на другую, третью и недоуменно поднял глаза на вещавшего.

– Рой разумных насекомых Сталина против межгалактических захватчиков четвертого Рейха?! – недоуменно глядя на собеседника, процитировал я название книги.

– Да-да! Вас это тоже вдохновляет? – с фанатичной искрой в глазах спросил у меня… Ну, судя по всему, это был сам автор данных шедевров.

– Ну, – я прислушался к собственным чувствам, а вернее заглянул в интерфейс.

На вас действует эффект: «Психоделическое опьянение» (хаос)

Эффект:

Психоделическое опьянение: 2

+35 к необдуманным и спонтанным действиям.

+35 к шансу активации дополнительных бафов школы Хаоса.

Срок действия: 600 секунд.

Внимание, активирована пассивная способность «Боевой кураж».

Сила эффекта «Психоделическое опьянение» увеличена до 9 (максимальный безинтоксикационный порог).

Продолжительность действия эффекта «Психоделическое опьянение» увеличено в 36 раз.

И тут я «поплыл». Демоны в моей голове ликовали от хаоса. Они рвали и метали мое собственное «Я» и мочились на тлеющие остатки того, что раньше считалось рациональным мышлением. А дальше я, как в старые времена, уступил свое тело демонам, заняв место стороннего наблюдателя, который только и мог что вставлять реплики из зала.

Я подскочил на ноги, схватив за загривок этого толстячка.

– Забористое чтиво, человечка, – брызжа слюной, рассмеялся я в лицо немного поехавшего писателя. – И это мы еще не курили твою беллетристику! Ну что, отсыплешь немножко для своего самого преданного фаната?

На месте Рыбальченко любой другой бы сбежал от психа, но он, как истинный предводитель паствы имени себя, растянулся в счастливой улыбке.

– Конечно, конечно, друг мой! – часто закивал он, но потом приуныл. – Только печать книг денег стоит…

– Деньги не проблема, выворачивай карманы, – проорали моим ртом демоны.

Не найдя ничего более-менее ценного, я принялся сдирать с себя майку.

– Вот, возьми! – протянул я то, что когда-то была белоснежной одеждой. – Майка, конечно, не новая, постираешь короче. Она дает +3 к силе заклинаний аспекта Хаоса.

Я не врал. Но Рыбальченко не был игроком, и не мог видеть статы одежды.

Демоны так радовались своим переворотом внутри моей головы, что в следующую секунду я рухнул на одно колено.

– Что мне еще нужно выполнить, чтобы получить все ваше творчество, Пророк?

Кажется, такое приветствие ему понравилось, но желая сохранить имидж доброго бога, он потянул меня на себя, поднимая на ноги.

– Поднимись на ноги, мальчик, – благотворительно позволил он. – Хотелось бы, конечно, расширить нашу паству, но другие глухи к моим призывам. Они не хотят даже слушать о моих творениях, не то что читать!

Приложив руку к небритой щетине, демоны внутри моей головы призадумались.

– Пророк, посмотрите на себя, вы не умеете преподать себя. К тому же, чтобы привлечь неофитов, нужно заинтересовать их, показать, почему Хаос лучше, чем другие школы!

– Хаос?! Какой такой хаос? – не понял Рыбальченко, но и я его уже не слушал.

– Дайте мне четверть часа, Мастер, и я превращу это унылое мероприятие в праздник безумия!

А в следующую секунду у демонов получилось открыть портал в звездное небо.

Рывок, рывок, еще рывок… Я то парил, то падал. Ветер свистел в ушах, из глаз хлестали слезы, но демоны постоянно перехватывали друг у друга управление и скачками через порталы вели меня к огням большого города.

Стук по окошку, вмонтированному в стену рядом с зеленым банком, разбудил бородатого гоблина. Ну как бородатого… Если за бороду можно было принять куцые пучки волос, украшенные розовыми заколками для пятилетних девочек, то да, гоблин был бородатый.

– Ты вендор?

– Ходять всякие, фастают, – пробубнил он, а затем, будто я не слышал, преобразился в облике, став настолько приветливым, насколько может быть гоблин.

– Добгого дня дагагой друг, – несмотря на первый час ночи, поприветствовал меня зеленокожий. – Махическое атьдиление Сбег-гбанка, и я, Гмегок Титис, будем гады пинять ваши экспег-гы или помочь своими.

– Вот, обналичить, – попросил я, положив руку на металлическую пластину опытоприемника.

– Какую сумму желаете обналичить? – стараясь подавить зевок, произнес он.

– А сколько у тебя денег в наличии? – задал я встречный вопрос, от которого он завис.

– Максимальная сумма для начных сделак пяцот экспег-гов. Живаете абналичить?

– Действуй, – приказал я.

В следующую секунду шкала моего опыта дрогнула на одно деление.

– Воть, – произнес он, протягивая мне набитый деньгами пакет из Пятерочки. – Ваши дьвести дьвенадцать тысяч пятьсот гублев.

– Эй, а почему так мало? Должно быть ровно двести пятьдесят тысяч, – взбунтовался я.

– Начной налог и камиссия банка, – бросил мне гоблин и, чувствуя дальнейшее препирательство, захлопнул окошко.

По-хорошему, хотелось научить этого ушастого манерам, но посовещавшись между собой, черти внутри моей головы решили, что время дороже, ведь их ждет сам пророк!

Импам хотелось ублажить своего кумира, найти самого лучшего портного, заказать лучшую кафедру для него. А еще у них был план отгрохать мраморный фонтан с вином!

Естественно, меня никто не спрашивал, да я и не вмешивался, заинтересовавшись, – где эти самопровозглашенные правители моей головы посреди ночной Москвы собрались достать фонтан с вином. Но чертята оказались довольно упрямыми и находчивыми.

Роскошный фонтан, в идеале вырезанный из цельного куска мрамора, было решено заменить надувным бассейном, который они добыли, нагло вломившись в торговый центр через портал. Вино сменить на пиво, кафедру для речи Пророка поменять на табличку «газон засеян», только надпись сменить.

С табличкой проблем не возникло, она сама попалась на глаза импов, а вот пиво пришлось поискать. Видели бы вы глаза бармена, когда я ввалился в полупустой паб и с легкой руки временного правительства моей головы потребовал выкатить два десятка кег пенного.

Вместо роскошной мантии эти придурки сменяли одежду на полицейскую форму. Форму, кстати, они, не торгуясь, сняли с полицейского, напихав в его подштанники все оставшиеся деньги.

Идиоты, мля! Идиоты, которые теперь торчат мне пять сотен опыта.

В общем, не прошло и получаса, как возле той самой приснопамятной лавочки вновь открылся портал, в который сначала выкатились кеги, а затем вышел я, стараясь не уронить ничего из рук. Десять минут суходрочки насосом, еще десять минут перелива, и вот пенный алтарь графоманства Бога уже стоял посреди пересечения аллеек.

– Ого, что за праздник? – поинтересовался первый потенциальная адепт пророка Рыбальченко.

– Благодать Великая снизошла на голову твою, юный неофит, – произнес я и, схватив за волосы парня, окунул его головой в бассейн с пивом.

Парень что-то кричал из-под пенной шапки, барахтался, но наши весовые категории были совсем не равны.

– Мухин? – прокричали где-то из-за спины. – Выходи, падла! Думал в интернете пи***ть, а потом появиться здесь будет нормально?

Я повернул голову и увидел целую толпу мужиков, что, озираясь, топали в нашу сторону.

– Мухина не видел? – произнес высокий поджарый парень, ничуть не смутившись тем, что сейчас я топил мужика в надувном бассейне.

– А кто это?

– Понятно, – отмахнулся он от меня. – Инга, скажи охране, что тут папарацци.

Удивительно, как быстро сработали ребята из фейсконтроля. Два здоровых диплодока в бронежилетах выросли будто из-под земли, испытывая крайнее желание скрутить и выволочить меня с праздника для избранных.

Разумеется, им это не удалось, однако мне пришлось отпустить неофита, который только-только проходил обряд посвящения.

– Мухин! – осклабился парень, который только что попросил охрану проводить меня к выходу.

Я не успел даже глазами хлопнуть, как его увесистый кулак прошел по зубам хватающего воздух неофита. Охранники тут же переключились на буяна, но хорошо поставленная двоечка осадила их рьяные порывы.

Между тем, вокруг нас образовалась целая плеяда желающих пообщаться с будущим неофитом Рыбальченко. Пришлось вступаться за юного адепта нашей общей религии. Ну как вступаться… Получилось так, что я был один против толпы, а неофит, которого другие именовали не иначе как «Мухин», уже барахтался в надувном бассейне с пивом, пытаясь подняться от предыдущего удара.

Я бы их, конечно, раскидал, как бог черепаху, вот только из-за того, что рядом был тот самый демиург, который написал мою историю, временно пришлось довольствоваться силами обычного человека. Несколько ударов по щам, пинок в грудь, и вот я уже барахтаюсь рядом с неофитом великого Пророка Рыбальченко.

Но мне все-таки удалось затянуть в бассейн еще двоих, после чего началась пенная вечеринка. Хлоп, и челюсть выскочила, чтобы тут же встать на место, следом на место встал сломанный нос, выпустив лишь несколько капель крови, а хорошо поставленный удар ногой в грудь заставил взвыть от треснувших ребер. Повреждения моего бренного тела тут же восстанавливались пассивкой «Боевой кураж», однако такие радости, как боль, я чувствовал в полной мере.

Не знаю, сколько мы барахтались, стоя по колено в пиве, но кураж задир иссяк и, обессилев, вся кавалькада принялась переводить дух, грозно зыркая друг на друга с разных уголков бассейна.

– А Мухин где? – произнес двухметровый писатель-боевик.

К своему удовлетворению я заметил, как его глаза заплывают от пропущенных ударов.

– Слинял, падла! – добавил широкий немного круглый коллега.

– Это что, пиво? – удивился один из тех, кто только что меня «месил».

– Не просто пиво, а самые настоящие «saldens»! – хлебнув прямо из бассейна, поправил его третий. – Не думал, что Сергей раскошелится на подобное!

– Это не он, а я, – прикрыв глаза, вмешался в разговор я.

– Зачем? Тебе что, пива мало? – спросил кто-то из них.

Сила непонятного бафа начинала сходить на нет, возвращая в мой разум частички критического мышления.

– Да… Захотел и сделал, – отмахнулся я.

Представляю, как по-идиотски буду выглядеть, если начну объяснять мотивацию чертей внутри моей головы. За такое и в дом с мягкими стенами угодить можно.

– Слушай, а ты вообще кто такой? – поинтересовался заводила с фиолетовыми мешками вместо глаз.

Я еще даже не придумал что ответить, как за меня это сделал голос из-за спины.

– Родственник мой, – произнес знакомый мне голос.

– Что, серьезно? Эд, ты не шутишь? – удивился заводила.

– Не шучу, – сквозь зубы произнес тот же голос, а я буквально почувствовал, как его взгляд испепеляет мой затылок. – Троюродный внучатый племянник по материнской линии. А что с Мухиным?

– Слинял куда-то, – ответил тот, что был постарше и покруглее. – Когда мы прибежали, твой родственник его топил!!! Он что, и ему что-то в интернете написал?

– Да я откуда знаю? У него и спрашивайте, – произнес за моей спиной автор моих приключений и поехал дальше.

– Ты это, извини, что ли, родственник, – виновато произнес парень с фингалами. Удивительно, как он вообще меня видел. – Не сильно мы тебя?

– Да все нормально, – отмахнулся я, не открывая глаз.

– Миша, – решил преставиться парень.

Другие тоже представились. Один оказался Евгением, второй тоже был Михаилом.

– Денис, – произнес я.

– Слушай, что у вас за отношения с Эдом, – поинтересовался второй Михаил. – Ты вроде как здесь, значит прибыл по его приглашению, но при этом он уехал, будто вы не знакомы.

– Да сложно все, – решил сказать я полуправду. – Мы и не знакомы толком, но звезды так сошлись, что он подложил мне большую свинью, а я в итоге стал из-за этого только сильней. Так что у меня зуб на него, а у него на меня…

– Дела семейные, – кивнул тот, кто недавно представился Евгением.

Повисла неловкая пауза. Наконец тот, который Михаил, начал первым подниматься из бассейна.

– Ладно, пойду я отсюда, ребята. Скучно тут стало, да и переодеться надо.

– Ну да, ну да, – заржал Евгений. – Опять, небось, молодую ромфанточку подцепил и решил преподать ей основы писательского мастерства в более уединенной обстановке?

– Не вариант, – невесело ответил Михаил. – В этом году все с супругами да женихами приехали. Так что, если мероприятий на сегодня больше не будет, я пойду отсыпаться.

– Почему не будет? – хлебнув пивка, прямо из ванной удивился я. – Вы же писатели-фантасты, блин! Что, не можете придумать, чем себя развлечь?

– Так это уже не фантастика, а реальность. После Сопряжения больше нельзя обосновать свои придумки «я так хочу». Под каждой, б**ть, книгой, под каждой главой найдется умник, который скажет, например, что орки не могут быть красными, а только лишь зелеными! И ведь, черт возьми, он будет прав.

– А вот тут не согласен, – перебил его я. – Орки бывают и серыми, и красными, и даже фиолетовыми, как баклажан. Все зависит от клана.

– Ну вот, и я о том же, – скривился Евгений. – Без обид, Денис, но даже здесь, в ванне пива, нашелся умник, который думает, что он умнее паровоза.

– Да я не думаю, я знаю, – продолжил я гнуть свою линию. – Могу даже вас познакомить с одним.

– Хорош заливать, – отмахнулся он, тоже решив покинуть такой уютный бассейн.

– Спорим?

– На что? – легко согласился он.

– Если ты проиграешь, то я лично побрею тебя налысо! – предложил я.

– А если проиграешь ты, то остаток вечера будешь ходить голый! – выкатил он свои требования.

– Ну, голый я могу и так походить, без спора, – ухмыльнулся я. – Но если ты настаиваешь…

Спор был подтвержден крепким мужским рукопожатием, которое разбили два Михаила, после чего Евгений улыбнулся.

– Ну что, давай знакомится с орком. Только где ты его возьмешь… – растянулся в кривой улыбке он. Вкупе с синяками таких размеров, что они вряд ли бы поместились под блюдца, смотрелось это криповато.

– Готовь череп, патлатый, – улыбнулся я, прикладывая правую руку к татуировке, а левой складывая знаки призыва.

Да, та самая татуировка, которую мы сделали, когда я набухал послов из чужого мира, никуда не делась. Вспомнил про нее я только сейчас, когда с голым торсом плавал в пивной шапке. Какой же я тупорез, если не вспомнил о ней, когда дрался с Распутиным и Скамосом! Одно слово – дебил. Но нет смысла горевать по пролитому молоко, поэтому, когда глифы на пальцах сложились в правильном порядке, я влил в активацию весь запас маны и кастанул призыв.

И вновь по ушам ударил звук рвущейся мокрой тряпки. Я хотел вызвать только Кортра, но, очевидно, руническая татуировка так не работала. В паре метров от земли материализовались сразу пятеро: старый друг – орк Кортр, эльф в деловом костюме, которого назвали Галадон, вампир, что присутствовал на встрече послов и чье имя я забыл, а также Годрек Скудозуб – теперь уже бывший тан подгорных кланов, а ныне пенсионер с тайской пропиской.

Все пятеро обрушились на нас, точно лавина, надувной бассейн не выдержал и лопнул, отправив нас в ближайшие кусты…

– Хатт вас подери, это что еще за… А, ЗИЛ, дружище! – выплевывая изо рта мокрую бороду проревел дворф, потом встретился взглядом с эльфом. – И ты здесь, Галадон сын Гериниеля.

– Ты призвал нас, и мы пришли, – шипящим змеиным голосом произнес вампир. – Где твой враг?

– Никаких врагов нет, я позвал вас на пьянку! – примирительно улыбнулся я и обратился уже к Евгению. – Ну что, проспорил? Готовь череп, дружище.

Злорадная улыбка вылезла на лицо сама собой.

* * *

Уже светало, когда, открывая дверь в снятый домик, я услышал, что Женя так и не положила Пуговку. Кроме этого, папарацци все-таки нашел наш домик и активно брал интервью.

– Почему ты еще здесь? – начал я с претензии к Пуговке.

Кроме взглядов остальных на меня направилась еще и камера, которую папарацци больше не прятал.

– Ринат, – обратился я к папарацци. – Дай-ка сюда камеру.

То ли парнишка не ожидал подвоха, то ли просто растерялся, но без вопросов протянул мне девайс, который тут же разлетелся об пол. Не знаю, зачем я это сделал. Может быть, потому что давал разрешение только на интервью. А может быть, потому что меня выбесил этот писака, и чертям, до того притихшим в моей голове, требовалось на ком-то отыграться.

– Э-э-э??? – наконец проснулся он.

– Я дал согласие только на интервью. Про видеосъемку разговора не было, – рыкнул на него я, но тут же смягчился. – Передай Пуговке счет, она оплатит стоимость аппаратуры.

– Вообще-то это мои личные деньги! – возразила мелкая. – И мое интервью, которое ты, кстати, прервал!

Наверное, девчонку можно было понять, в ее возрасте так хочется внимания и славы. И я был бы не против, если бы не мой последний разговор с то ли пророком, то ли создателем этой ветки вселенной.

– Я переведу, – поняв, что нужно замять конфликт, вскинулась Женя. – Диктуй номер, Ринат.

Сообразительная.

Парень не стал спорить, просто вытащил смарт, на который Сова тут же перевела деньги.

– Так что с интервью? – неуверенно спросил папарацци.

Теперь, при достаточном освещении, я мог хорошо разглядеть его. Круглое приветливое лицо, очки Гарри Поттера и восточные черты лица. Татарин, скорее всего.

– Извини парень, – повернулся я. – интервью откладывается. Возникли некоторые, эм-м, непредвиденные сложности.

– Хорошо, – не стал спорить он, а я насторожился. Подозрительная покладистость для человека его профессии. Но парень тоже изменил мое мнение. – Могу я рассчитывать на эксклюзивный материал?

Цепкий гаденыш, такой своего не упустит.

– Да, – пообещал я, желая как можно быстрее отделаться от него.

– Завтра? – вцепился в меня папарацци.

– Хорошо, после обеда приходи, – нагло соврал я.

Завтра в это время нас уже здесь не будет, но ему об этом знать не обязательно.

– Договорились! Это будет изумительно! – просиял татарин и без намеков поднялся из-за стола. – Эмма, – уже находясь в двери окликнул он девочку. – Не против фотосессии завтра? Девушка-вампир, да еще и с способностями марионеточника!!! Я уже вижу тебя на обложке! – проведя рукой по воздуху восхитился он, но поймав мой взгляд, тут же скрылся с горизонта.