Читать книгу Подводный город Протто - Эдуард Шифман - Страница 7

История народа эо

– Когда-то давно народ эо был другим, – начал Лео. – В те времена, когда один из нас радовался, частичка его радости доставалась всем. Если кто-то чувствовал боль, она быстро уходила, потому что ее разделяли окружающие. Все дело в эо-центре, участке мозга, который связывал нас, позволяя общаться и делиться эмоциями. Мы были так близки, что воспринимали себя как одно целое. Благодаря этому наши переживания никогда не были чрезмерными. Нам казалось, что наша суть – это тихое счастье единения.

Мы жили на небольшом острове в океане и не искали контактов с внешним миром. Он сам нашел нас. Мифы о нашем богатстве не давали покоя окружающим правителям и авантюристам. Одна за другой покатились на нас волны воинственных варваров. Наши инженеры были вынуждены создать военные машины, чтобы оградить нас от полчищ безумцев, рвущихся к тому, чего они не видели, но о чем страстно мечтали.

Войной это назвать было трудно. Наши беспилотные коптеры, оборудованные огнеметными машинами, патрулировали прибрежные воды и не подпускали к острову военные корабли противника. Тепловой луч орудия на центральной башне защищал от атак с воздуха. Робопсы патрулировали береговую линию.

Мы защитились от грубой силы, но беда пришла с мирными торговыми судами. Болезни. Невидимые глазу организмы оказались страшнее диких орд. Ученые смогли найти решение проблемы, но много наших погибло в мучениях.

Эо встали перед выбором: остаться и впустить в свою жизнь войны и незнакомые болезни или уйти в надежде сохранить тихую радость бытия. Мы ушли. Создали купол Протто и опустились с ним на дно океана. Протто – один из нас. Большой и сильный эо, который делит с нами радость и боль. Мы верили, что он не подведет, потому что в его генетическую природу заложена забота об эо.

Так мы оказались на дне океана. Я хорошо помню то время. Общая радость оттого, что теперь наконец ничто не будет мешать нам быть вместе и заниматься любимым делом. Впереди нас ждала спокойная и размеренная жизнь. Протто был с нами и помогал. Сотни заботливых механических помощников окружали нас, создавая комфорт и оберегая покой.

Но катастрофа зрела и незаметно приближалась. Оглядываясь назад, мы видим, как медленно и неуклонно мы шли к ней. Но в то время мы не замечали, как случайные обстоятельства складывались в неизбежность. Их было много. Этих маленьких неприметных кусочков мозаики, из которых сложилась сегодняшняя картина нашей беды.

Ее истоки лежали в наших намерениях. Мы создали Протто для того, чтобы он защитил нас. Чтобы заботился об эо. Помогал нам. Что в этом плохого?

Но с Протто наша жизнь стала меняться. Медленно и незаметно связь с ним вытесняла связи с другими эо. Окруженные его заботой, мы постепенно отдалялись друг от друга, переставали чувствовать окружающих. Да, мы продолжали слышать тех, кто рядом. Но так, чтобы чужая боль стала твоей, а твоя радость осветила жизнь других, – такого не стало. Синг обнаружил снижение активности некоторых участков нашего мозга вблизи эо-центра. Он не придал этому значения. Теперь-то мы знаем, что это был первый шаг в пропасть.

Наши связи с другими эо постепенно истончались и рвались, а связь с Протто усиливалась. Мы все больше нуждались в нем и все меньше – друг в друге. Взрослые и дети проводили много времени с Протто, постепенно забывая то, что раньше приносило радость: общение и желание помочь близким. Протто заменил нам все: семью, друзей и любимое дело. Мы больше не могли обходиться без него. Хотелось прижаться к его манящей поверхности и почувствовать, что весь мир принадлежит тебе и ты можешь все. Это чувство так притягивало, что многие ушли в купол. Растворились в нем.

Наши дома – часть Протто. Их стены дают нам тепло и уют, чистый воздух и свет. Они живые. Чтобы дом жил, Протто должен чувствовать связь с хозяевами. В те смутные времена дома расцвели. Светящимися праздничными рядами стояли они вдоль улиц. Приветливо вспыхивали радужные овалы дверей. Но некому было воспользоваться этим гостеприимством. Не было никого на улицах города. Только наши механические помощники суетливо сновали повсюду, привычно выполняя свою работу. За праздничными фасадами домов народ эо тихо исчезал, медленно растворяясь в Протто.

Нас спасла Зэя. Было что-то в ее природе, что сопротивлялось влиянию купола. Она могла сливаться с ним, но никогда не подчинялась этому желанию полностью. Она была одной из немногих, кто продолжал чувствовать других эо. Ее связь с ними была сильнее, чем связь с Протто.

Зэя видела, как мы с Рэей часами просиживаем у стены, забыв обо всем. Почувствовала скрытую угрозу и бросилась к Сингу за помощью. Она застала деда сидящим у купола. На его лице блуждала улыбка. Кажется, Синга больше не интересовала судьба народа эо. Зэя попыталась пробиться к его сознанию. То, что она почувствовала, потрясло ее. Синг был счастлив. Мир эо не волновал его. Протто помогал ему пребывать в этом состоянии блаженства.

Зэя вышла на улицу в поисках помощи. Заглядывала в дома в надежде найти тех, кто подскажет, что делать. Но везде видела страшную картину – эо нашли свое счастье. Да, мы стремились к тихой радости единения. И Протто дал нам ее. Но разве об этом мы мечтали?

Зэя нашла еще двух детей, которые не были подвержены влиянию купола. В спящем городе они были одни. Втроем они еще раз прошли по всем улицам, заглядывая в каждый дом, но не нашли никого, кто бы мог помочь им. Тогда дети вошли в храм и стали взывать к Протто в надежде, что он услышит их боль. Но ничего не произошло. Протто счел, что страх троих детей не так важен, как счастье всего народа эо.

Тогда они снова пошли к Сингу. Стали просить Протто умертвить его дом. Дети отказались от пищи в надежде, что так купол лучше поймет их. Они сидели рядом с Сингом и просили. Ждали, что Протто почувствует их страх одиночества и отпустит старого эо. На девятый день дом умер. Его стены покрылись серым налетом, похожим на камень. Синг отделился от купола.

Потребовалось еще несколько дней, чтобы он пришел в себя. Перестал стремиться к Протто. Он был старым и мудрым. Смог увидеть боль детей, хотя чужие чувства больше не отзывались в его душе. Он вспомнил о народе эо.

Вчетвером они шли по городу, освобождая эо от власти Протто. Давая всем свободу. Свободу, основанную не на чувствах, а на понимании.

Когда на чашах весов Протто боль детей и убежденность старика стали более значимы, чем тихое счастье единения остальных эо, он отпустил нас.

Я был с Протто в тот день. За пеленой блаженства промелькнуло ощущение, что что-то не так. Легкий дискомфорт и раздражение. Потом отдаленная тревога: с Зэей что-то случилось. Через туман удовольствия я почувствовал ее страх и боль. Протто донес их до меня. Было желание отодвинуть это неприятное чувство, снова нырнуть в теплую нежность покоя. Но раздражающий сигнал уже не давал возможности забыться. Я открыл глаза. Увидел Рэю. Рядом с ней – Синга и Зэю. Они смотрели на меня. Ждали, когда я вернусь. Я понял: случилось плохое. Но отделиться от купола было трудно. Как окунуться в обжигающий холод зимнего океана.

Это было непростое время. Тяжелый труд. Мы пытались вернуться к прежней жизни. Но сами уже не были прежними. Мы изменились. Потеряли то, что объединяло нас когда-то. Мы больше не чувствовали друг друга. Как будто очутились в новом, незнакомом мире. Открыли глаза и увидели, что все мы разные. Каждый со своими желаниями и проблемами. С разными способностями.

Раньше наши отличия не имели значения. Каждый чувствовал других и незаметно для себя помогал тем, кто нуждался. Но когда мы отдалились друг от друга, наши отличия стали порождать споры. Конфликты разбегались среди нас, как трещины по стеклу, все более и более разделяя народ эо.

Но и Протто стал другим. Он изменил частоту сигнала, с помощью которого взаимодействовал с нами. Наша связь с ним ослабла. И самым ужасным было то, что в результате некоторые эо совсем перестали чувствовать Протто. Мы исследовали это явление и выяснили, что это генетическое заболевание. Внешний мир изменился, и оно проявило себя. Страшное слово – «протто-глухота». Из-за нее примерно половина наших мужчин лишилась способности взаимодействовать с куполом, хотя женщины продолжали его чувствовать.

Дома эо, страдающих протто-глухотой, стали умирать. Превратились в бесчувственный камень. Инженеры решили часть проблем. Вместо живых дверей появились металлические жалюзи. Чистый воздух в умерших домах обеспечивали специальные устройства. Но эти неудобства ничто по сравнению с теми страданиями, которые испытывает эо, потерявший связь с другими и лишенный поддержки Протто. Ничто не сравнится со всепоглощающим чувством одиночества.

Мы с Сингом искали решение проблемы. Работали над тем, чтобы восстановить способность эо чувствовать друг друга. Верили, что сможем вернуть утерянную силу. Но не успели.

Отец Кэна, Кротос, работал хранителем на складе оружия в Восточном секторе. Там в промасленных саркофагах спала смерть. Робопсы, огнеметы, пушка с центральной башни. Машины убийства, которые когда-то защищали нас. Мы не предполагали, что они повлияют на нашу судьбу.

Кротос был одним из тех, кто потерял связь с Протто. Я не могу принять и оправдать то, что он делает сейчас, но я понимаю, что он чувствовал долгими ночами во время своих дежурств. Никто не разделил с ним боль. Никто не видел, как зреет в его голове страшный замысел. Мы были разобщены и не заметили того, что с ним происходило.

Однажды ночью он вошел на военный склад вместе с группой единомышленников. Наутро мы проснулись и увидели на улицах эо, вооруженных электрическими хлыстами. Рядом с каждым был робопес. Это было нарушением правил. Никто не имел права активировать древнее оружие. Синг собрал Совет. Но Кротос с последователями схватил и запер их в мертвом доме. Мы попытались освободить Синга, но где нам было справиться с псами! От их клыков погибли многие. Членов Совета Кротос пытал. Он верил, будто те, кто связан с Протто, умышленно лишили его возможности взаимодействовать с куполом. Ничего не добившись, он принудил Синга и еще нескольких эо раствориться в Протто. Те, кто не смог это сделать, были убиты.

Кротос объявил своих последователей хранителями, а себя – Верховным хранителем. Он помешан на идее заговора. В самых незначительных событиях видит тайный смысл. Его безумство дошло до того, что он приказал хранителям выгнать жен, дочерей и сыновей, сохранивших связь с Протто. Кротос утверждал, что они шпионят за хранителями. Большинство послушались его и теперь живут одни. Верховный пугает их смертными, но кажется, что они больше боятся его самого. Ведь большинство из них в заложниках у Кротоса: их псы в любой момент могут выполнить команду с центрального пульта, который находится у него.

К счастью, не все хранители такие. Есть небольшая группа эо, которые смогли отключить своих псов от центра управления. Они не подчинились Верховному. Хранитель Кор – брат Рэи. Он отказался расстаться с семьей. Живет среди хранителей, но все они сторонятся его. У него два сына-близнеца: Би и Сон. Оба мэоти. Одного возраста с Зэей, ходят с ней в одну школу. Кор и его единомышленники назвали себя «Белыми повязками». Их можно узнать по белым банданам. Они сильные и могут постоять за себя и свои семьи. Псы защищают их. Но таких немного. Ни у кого нет иллюзий, все знают, что Верховный расправится с противниками при первой возможности…

Лео умолк. Я задумался. Мы, крысы, были рядом с эо все это время. Но не понимали трагедии, которая разыгрывалась у них. На наших глазах разрушалось их общество. Происходил раскол, который разделил их на два враждующих лагеря. Вспомнился рассказ Старого Зорго. Он знал много историй о войнах. В далеком прошлом где-то наверху шла война. Брат шел против брата, а сын против отца. Дед рассказывал, как они убивали друг друга и как потом убивали себя. Потому что невозможно было вынести такое. И я вдруг понял, что у эо сейчас тоже война. Брат идет на брата, сын – на отца. И это так ужасно, что этот кошмар даже не с чем сравнить. Стало тоскливо и больно. Жалко их всех. И еще я подумал, что мэоти чем-то похожи на нас, крыс.

– Мы, крысы, верим, что смерть – продолжение жизни.

– Да. Продолжение жизни, – Лео печально посмотрел на меня. – Но вы воины. Для вас сражение – это жизнь. Вы не видите разницы между тихим уходом и насильственной смертью. Мы же такой смерти страшимся.

– Этот Кэн мог убить вас вчера?

– Да. Неслышный приказ псу. Тот знает, куда нанести удар, – Лео коснулся шеи, как бы показывая место, где смыкаются челюсти робопса.

– Еще он говорил что-то о вашем голосе. Что он нужен народу эо. Это он про то, что вы связаны с Протто?

– Да. Благодаря нам народ эо получает все, что ему необходимо для существования.

– Так вы нужны хранителям! Если они уничтожат всех вас или вы все уйдете, что станет с ними?

– Я не знаю ответа. Возможно, Протто решит, что народ эо мертв. Что тогда произойдет? Неизвестно.

– Так вот почему вчера этот гад шипел, но не кусался! – Я задумался. Все это было так печально. Не хотелось в это верить. – Неужели уже поздно? Неужели нет никакой надежды все исправить?

– Я надеялся, что мы успеем найти способ восстановить связь между эо. Но Верховный никого не слышит. Он уничтожает мэоти, – Лео печально покачал головой и добавил: – Но не этого я боюсь. Есть то, что я скрываю от всех. То, что не должен узнать Кротос. Это наша последняя надежда. Возможность спасти мэоти от насилия и издевательств. Я боюсь под пытками выдать эту тайну. Боюсь навсегда лишить эо возможности снова стать счастливыми.

Зэя подошла к отцу и обняла его. Я понял наконец, насколько все они растеряны. После тысячелетий спокойной и размеренной жизни окунуться в мир вражды и насилия! И вдруг до меня еще кое-что дошло: «Ужас! Если они угробят друг друга и Протто, что станет с нами, крысами?!»

Было о чем подумать. Надо было свести их с дедом. Я сказал им об этом. Лео согласился.

– Па, а давай возьмем Зорго с нами в храм. Я смогу пронести его в своей сумочке.

– Это опасно, Зэя! – засомневался Лео.

– Ничего опасного, па. Если Зорго обнаружат, никому и в голову не придет, что мы связаны. Мало ли зачем крыса залезла в сумку.

Их храм я хорошо представлял. Излазил его вдоль и поперек во время своих набегов. Ажурные каменные стены храма уходили вверх и там смыкались с куполом в его самой высокой точке. Я много раз взбирался туда. Это было одно из моих самых любимых мест. Вверху всегда дул сильный порывистый ветер. Он шевелил шерсть на морде. Грозил сбросить вниз. Но вид оттуда был потрясающий. Светящаяся сфера неба уходила вдаль, опускаясь к окраинам города. Внизу двигались малюсенькие машины, траволаторы. Эо шли по своим делам. Где-то далеко – корпуса заводов. На юге – наш завод по ремонту машин. Эта картина всегда вызывала у меня уважение к эо. Мы, крысы, жили в мире, созданном этими удивительными существами. Их мир не был предназначен для нас. Мы были чужими. Почему нам нашлось место в нем – было для меня загадкой.

Внутри храма, в самом центре, поднималась мерцающая голубым светом колонна. Мы называли ее центральным столбом. Дотронуться до него никому из наших не удавалось. Электрический разряд отбрасывал в сторону каждого, кто подходил слишком близко.