Читать книгу Дело закатной девы - Екатерина Федоришина - Страница 1

В храме висел полуденный свет, золотой и пыльный. Я откинула капюшон и огляделась. Танцовщицы спали вповалку. После утреннего праздника у них не осталось сил. Да и я помогла, подмешав сонную пыльцу в церемониальное пиво. Я тихонько открыла дверь и выскользнула в служебную комнату. Здесь валялось храмовое имущество, не слишком дорогое, но и не бросовое. Обнаружив тонкий, изящный кинжал, сунула его в карман и выглянула в зал. Кажется, свет успел потяжелеть. На внешней галерее, убранной цветами и дубовыми ветками, уже развешивали черно-золотые вуали. Близился закат.

– Кхиара, ты здесь?

Услышав крик, я вздрогнула. Черт бы побрал эту рассветную. Пришлось встряхнуться, натянуть на лицо мрачную улыбку и выскользнуть из храмового зала.

– Что тебе надо, Тайла?

– Так и знала, что застану тебя в храме!

Тайла, как всегда, смотрела сверху вниз. Ее чистый серебристо-голубой взгляд раздражал неимоверно. Рассветная дева доброты и совести выглядела так уныло, что хотелось удавить ее собственными руками. Но я сдержала гнев. В конце концов, мы – сестры. Сестры по храму, конечно. Избавь богиня от такой родственницы. Тайла появилась в храме пару лет назад, но тотчас была отмечена богиней и стала главной рассветной девой. Это не повлияло на прозрачное выражение ее лица. В этот раз она была слегка не в себе. Тайла судорожно дышала, длинные тонкие пальцы подрагивали.

– Итак, зачем я понадобилась тебе перед закатом? – снова спросила, не особенно надеясь на хорошие новости.

– К нам едут… – она чуть не заикалась от воодушевления. – К нам едут послы миранги.

– Волшебно, – заметила я таким мрачным тоном, что Тайла скривилась. – Только мирангов не хватало. У нас и так проблем – по горло.

– Кхиара, как ты можешь? – возопила рассветная совесть и справедливость. – Миранги редко посещают кого-то сами. Только представь, что должно заставить этих существ отправиться в путь, наплевав на древнюю гордыню?

– Дай подумать… власть и сила?

– Считаешь, им что-то от нас нужно? – глаза Тайлы распахнулись как окна по весне.

Я усмехнулась. Прелестная, светлая и неискушенная рассветная дева, как много ты не знаешь об этом мире! Но вслух лишь заметила:

– Никто не ездит к жрицам храма Нави по другой причине.

– А как же праздники?

– Во время праздников просители пытаются вымолить благополучие, жизнь, смерть, любовь, победу, власть, в конце концов. Хотя, ты встречаешь только лучшие человеческие экземпляры. Вы, рассветные девы, слишком избалованы людьми со здоровым нутром.

– Зато вы, закатные, – сильнее… – протянула Тайла.

В ее голосе послышалась печаль. Рассветные сестры часто извинялись за то, что к ним приходят с красивыми просьбами. Люди просили здоровье, любовь и семейное благополучие, урожай и рождение детей, счастье, радость и удачу. А к нам являлись за всем прочим. Мне же всегда казалось, лучше умереть, чем заниматься такими скучными, предсказуемыми и невыразительными вопросами. В конце концов, богиня у всех одна, пусть многоликая, многорукая и многоголосая.

– Ладно, близится закат, – Тайла справилась с угрызениями совести и кивнула в сторону храма.

Свет стал медным, с прожилками красного бархата. Черно-золотые вуали украсили весь периметр галереи, как многослойный вход в шатер. Я оглянулась. Танцовщицы давно проснулись и выскользнули из храмового зала. После заката здесь не должно быть никого, кроме меня и моих закатных сестер. Ночной ритуал – слишком опасная штука. Богиня любит пошутить. А ночной юмор богини понимают не все. Для некоторых он заканчивается плачевно.

– Вестник сообщает, миранги прибудут к завтрашнему закату, – сказала Тайла. – Ты понимаешь, что это значит?

– Прекрасно понимаю.

Как и предполагала, новости не были хорошими. Если посольство мирангов едет для того, чтобы принять участие в моем ритуале, и если в процессе с ними случится неприятность, нам не поздоровится. Эти ребята мстят, как дышат. Хотя, есть надежда, что оскорблять богиню поостерегутся.

Я вздохнула, выпроводила Тайлу и пошла готовиться. Зря только пробиралась сюда днем. План, составленный давным-давно, придется отложить.

Сегодняшний ритуал я провела в полудреме. Мысли были заняты предстоящим визитом посольства. Надеюсь, богиня войдет в мое положение и простит случайную нерадивость. Стоило звездам побледнеть, а небу – потерять глубину, я выскользнула из храма и отправилась на берег. Волны тихо шуршали у ног, вдали блестели огоньки торговых кораблей.

Я опустилась на гладкие, теплые камни и задумалась. В округе давно закончились безрассудные и смелые люди, готовые поставить на кон жизнь, только бы получить помощь богини в делах, не связанных с ее рассветной ипостасью. С одной стороны, это хорошо, я не люблю идиотов. С другой – плохо. Потому что проводить ночные ритуалы в одинаковой компании сестер, без вливания новой крови (в прямом и переносном смысле) – немного скучно.

В храм Нави съезжались со всех концов мира. Но смельчаков, желавших участвовать в ночном ритуале, давно не было. И вдруг, – миранги едут к нам сами, с посольством!

Если хотят присоединиться к рассветным сестрам – это полбеды. Максимум, чего можно опасаться – плохого отзыва о храмовых танцовщицах и пиве. Но если хотят прийти ко мне… Это повлечет за собой большие неприятности. Связываться с мирангами слишком опасно.

Когда окончательно посветлело, я бросила свой пост на берегу, искупалась в прохладном море и отправилась домой. До заката надо было выспаться, подумать и приготовиться к ритуалу. Переполненная мрачными мыслями, я миновала фруктовую рощу, вышла на извилистую тропу по направлению к храмовому поселению, и вдруг замерла на месте.

Навстречу шли трое. Их глаза блестели синим, – небывалого оттенка небес и драгоценных камней. В черных, глянцевых волосах отражались облака. На острых, скуластых лицах, слишком бледных для нашего солнца, блуждало отстраненное выражение. Это были миранги, великие и ужасные. Хотя, скорее, унылые и заносчивые. Все зависит от точки зрения. Я остановилась и ждала их приближения. Они заметили меня издали. Тот, что помельче, изящный и гибкий, чуть склонил голову в приветствии. Двое других, крепкие и плечистые, рассматривали меня с плохо скрываемым интересом.

– Да будет светел ваш путь, жрица! – сказал гость помельче.

Я усмехнулась. Это кем же надо быть, чтобы не отличить закатную жрицу от рассветной? Я красноречиво окинула взглядом собственное тело, облаченное в золотисто-черную ткань, больше напоминавшую сеть. Накрутила на палец серебряный локон и поинтересовалась:

– Господа миранги кого-то ищут? Или потерялись?

Губы сами собой растянулись в ехидной ухмылке. Гости на мгновение затихли, разглядывая мое платье. После серьезной мыслительной работы один из них заметил:

– Мы впервые имеем дело со жрицами Нави. Простите наше неведение.

Я милостиво махнула рукой. В конце концов, миранги – народ, который предпочитает существовать по ту сторону цивилизованного мира, за тысячей стен и заборов. Чего же еще от них ждать.

– Это неважно. Богиня любит гостей. Располагайтесь и не теряйте времени даром. Рассветный ритуал вот-вот начнется.

Миранги переглянулись. Выражение их лиц мне очень не понравилось. Тот, что помельче, казался главным. Двое других заглядывали ему в глаза и ждали первого слова. Этот-то главный вдруг заявил:

– Мы разыскиваем закатную жрицу Кхиару.

Мое сердце гулко отозвалось в горле. Так и знала, добром это посольство не обернется.

– Для чего вам сестра Кхиара? – осторожно спросила я.

Миранги даже не дрогнули.

– Наш посол планирует принять участие в ночном ритуале. Хотелось бы увидеть жрицу до этого благословенного момента.

Я еле сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Ох, лучше бы они приехали к рассветным. Если ночью в храме что-то пойдет не так (то есть, как всегда), миранги не постесняются расправиться и с сестрами, и с храмом. Богиня, за что же нам такая беда?!

– Посол уверен в принятом решении? Это крайне опасный ритуал.

– Он знает обо всех деталях, – прервал меня главный из троицы. – Решение принято. Нам нужна помощь богини, откладывать нельзя.

Гости выглядели раздраженными. Их нетерпение заставило меня призадуматься. Что-то тут нечисто. Ладно, разберусь позднее. Я раскланялась с гостями, не пожелав открыть имя, и отправилась в дом.

Со стороны храма доносились звуки флейты, гремели барабаны, гул разошелся эхом по священному холму. Рассветные ритуалы привлекали множество посетителей. Всем хотелось прикоснуться к светлой ипостаси богини и получить частицу благословения. Рассветные сестры вечно выглядели одухотворенными, возвышенными и слегка заносчивыми.

Мы же, закатные девы, были циничны, мрачны и ехидны, соблазнительны и своенравны. В общем, никто не хотел связываться с нами без большой надобности. Закатная ипостась богини была опасной. Возжелай ты хоть тысячу раз власти, победы, запретной страсти, смерти или воскрешения из мертвых, за это надо быть готовым заплатить высочайшую цену. А платить придется в том случае, если не достоин помощи богини. На моей памяти достойных было буквально пару человек. И те являлись с вопросами мелкими, далекими от жажды власти над миром.

Интересно, с чем пожаловали миранги. Неужели хотят захватить соседние государства? Или воскресить мертвеца? Может, их король требует запретной любви? Загадочное дело.

Вообще-то о мирангах ходили легенды, а полноценной правды – не сыскать. Поговаривали, эти существа обладают тайными знаниями и способны перемещаться во времени. Также поговаривали, что они хранят секрет создания других миров. Чего только не говорили об этих нелюдях, опасных и отстраненных. А причина в одном – они предпочитали жить закрыто, редко появлялись на мировых сборищах, и редко приглашали посольства на свои земли. В общем, – жили в свое удовольствие, ни во что не вмешивались, вели дела тихо.

Тем более удивительно, что они соизволили собрать посольство и выдвинуться в храм ради самой опасной церемонии. Эти существа даже в богиню не верили. Зачем так утруждаться?

Пока я размышляла, успела добраться до бассейна у дома. Сбросив платье прямо на землю, я с радостью нырнула в воду, смывая морскую соль. Жрицы жили хорошо. Видимо, блага нам полагались за служение, несовместимое с привычной человеческой жизнью. Мы не могли заводить семьи, не могли самостоятельно покидать храм, не могли выбирать, что носить, что есть и пить. Зато наши дома были просторны, богаты и прекрасны. Нас никто не смел обидеть. Мы были свободны и, в то же время, связаны по рукам и ногам. Впрочем, обычная жизнь связывает человека не меньше, просто путы иные. Наши – еще не самый плохой вариант.

Я наплескалась в бассейне, нехотя вылезла на утреннее солнышко. И только тогда почувствовала взгляд. Так и стояла голышом, не удосужившись натянуть жреческое платье. По разгоряченной коже, золотистой от мягкого загара, стекала вода. Я оглянулась. На галерее одного из домов расположилась пестрая компания. Видимо, посольство явилось пораньше в полном составе. Один из компании смотрел на меня так, что пришлось поежиться.

Его глаза, слишком серые для миранга, но слишком глубокие для человека, буквально пронзали меня насквозь. Не уж-то, никогда не видел закатную жрицу? Ах, да, миранги вообще плохо знакомы с нашей храмовой культурой. Ну, что ж, пусть привыкают. Я тряхнула головой в приветствии и усмехнулась. Волна серебряных волос, потемневших от воды, рассыпалась по спине. Миранг, высокий, изящный и слегка хищный, смутился. Он потеребил черную косу, перевитую кожаной лентой, расправил воротник тонкой черной рубашки и кивнул в ответ. Вслед за ним вся компания обратила на меня свои взоры. Кто-то смущенно отвернулся, кто-то ошарашенно распахнул небесные глаза, кто-то чуть ли не облизнулся.

Ну, вот, великие и ужасные, а ведут себя как дикари. Я натянула черно-золотистое платье и рассмеялась во весь голос. Тут до мирангов, наконец, дошло, кого имеют удовольствие лицезреть. Они потупились все хором, согнувшись в приветствии, и больше не поднимали глаз. А я, развеселившись, пошла в дом.