Читать книгу Точка кипения. Магический роман - Екатерина Жебрак - Страница 6

Она опять была грустна. Ожидаемо. Дрейк окинул взглядом хрупкую фигурку – Эстия сидела, подогнув под себя ноги, как когда-то, в одну из самых первых встреч. Под её рукой был какой-то холщовый мешочек.

Маг сел в кресло напротив.

– Переживаешь? – полуутвердительно спросил он.

Девушка кривовато улыбнулась и тяжело вздохнула.

– Всё образуется.

– Знаю. Просто… – она замялась.

– Просто что? – он откинулся в кресле, вытянув и скрестив ноги.

Он любил чёрное и серое. Чёрная свободная рубашка с расстёгнутым широким воротом и закатанными рукавами и серые брюки. Тёмные остроносые туфли. И никаких отглаженных стрелок – их маг ненавидел. Они обязывали, стесняли, загоняли в рамки.

Эстия была одета в тон – в серое с чёрной шнуровкой платье. Дрейку нравилось такое цветовое созвучие – яркие цветовые пятна его утомляли и раздражали. Эта ведьма была комфортна. От её образа не болели глаза.

– Чувствую себя приживалкой, – вырвалось у неё.

Дрейк поджал губы.

– Это потому что я так и не показал тебе дом, – он упруго встал. – Пойдём. И не упирайся.

Он подошёл и властно взял её за руку, потянул к себе. Девушка с заметной неохотой встала.

– Кстати, на твой взгляд – чего не хватает здесь? – он обвёл рукой комнату.

– Растений. Зелени, – не задумываясь, ответила она.

Дрейк задумчиво оглядел интерьер.

– Хм, и правда. А я всё понять не мог. А шторы?

– Шторы прекрасные, не надо их менять. Вот зелени бы – и всё заиграет. И несколько ваз. Вот сюда, на этот комод, что-то изящное бы. И букет туда. Можно сухоцвет… – Эстия заправила за ухо медный локон. – И свет – на стенах… – она бросила опасливый взгляд на мага.

– Значит, на выходных поедем, – он улыбнулся.

– Куда?..

– Подбирать зелень, светильники и вазы, конечно.

Девушка смутилась.

– Дрейк, это не обязательно. Тут и так хорошо…

– Эстия, я же говорил – этому дому нужна женская рука. Я хочу этого. И я очень хочу добавить сюда зелени. Но без тебя я это сделать не смогу. В конце концов, кто из нас двоих дочь художника?

Эстия слабо улыбнулась.

– Дома всё было по вкусу отца.

– А здесь будет по твоему вкусу, – он смотрел ей в глаза. – Этот дом твой настолько же, насколько он мой.

Девушка отвела глаза.

– С гостиной всё понятно, пойдём дальше, – он потянул её за собой. – Кухня там. Оттуда вход в подвал, там ничего интересного, – они поднимались по ступенькам широкой лестницы. – Итак, мою спальню ты видела, – он указал на знакомую Эстии комнату. – Это кабинет. А это, – он открыл ещё одну дверь, – твои апартаменты.

– Мои? – вырвалось у неё. – Я думала…

– Ты же не совсем мне жена, – он слегка улыбнулся. – Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя обязанной проводить со мной время. И спать со мной. Хотя мне это было бы приятно, не скрою. Но – смотри, – он пошёл вперёд. – Это раньше были некие гостевые комнаты. У меня, правда, гостей таких никогда не было, поэтому они пустовали. Но здесь весьма неплохо. Это что-то типа гостиной или холла, – он обвёл рукой небольшое светлое помещение, в котором они оказались. – Там кабинет, – он открыл дверь направо, и взгляду Эстии предстала комната с большим столом, шкафом и парой стульев. – А налево – спальня. Из неё вход в личную ванную. И ещё там большой гардероб, я думаю, твоим платьям там хватит места, – оно улыбнулся. – Могу завтра наведаться к твоему отцу, перевезти твои вещи. Эстия?..

Девушка поражённо рассматривала пространство, а потом подняла на мага глаза.

– Я не расплачусь с тобой.

– Зачем платить? И за что?

– За это всё, – она обвела рукой апартаменты.

Маг с пониманием улыбнулся и взял её руки в свои.

– Я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь. Для меня это внове – и хотеть такого для кого-то, и давать это кому-то. Ты не представляешь, насколько это приятно – заботиться вот так. Я, может, и псих, и преступник – в глазах многих, – он усмехнулся, – но это не касается моих отношений с тобой. Морели умеют беречь своих женщин. Со мной тебе должно быть лучше, чем до меня.

– И всё же, – она упрямо наклонила голову. – Ничего не бывает бесплатно.

– Твоё общество, Эстия, – он стал серьёзен. – Я получаю его. И оно очень дорого стоит. Иначе я не стал бы устраивать личную жизнь Кадини и отваживать от тебя Нортона.

– Нортона?..

– Ну да, – фыркнул маг. – Он в Академии пытался клинья к тебе подбивать. Благо, я не сильно опоздал на учёбу. Нортон – продуманный. Он не просто так на тебя глаз положил.

– Мы с ним давным-давно немного встречались…

– Он сам виноват – слишком тормозил, – развёл руками Морель. – Да и, мне кажется, тебе с ним было бы скучно.

– Просто с ним нет огня… – она отошла к креслу, стоящему около изящного торшера.

– На то он и Нортон – они исконно-Срединные маги… – Дрейк рассматривал девушку, любуясь её грациозными движениями.

Ведьма, почувствовав взгляд, развернулась к нему. Маг подошёл ближе, взял её за руку и, не отрывая взгляда, поднёс её к губам.

– Чувствую себя счастливым придурком, – рассмеялся он.

Эстия ответила чуть смущённой улыбкой.

– Через пару дней мы приглашены на ужин в дом моих родителей. Не волнуйся, они уже в курсе, и они рады известиям, – продолжил он, заметив напряжение в её глазах.

– Так быстро…

– А чего ждать? Жизнь продолжается, – он пожал плечами. – А сейчас предлагаю прогуляться. Я забронировал небольшую яхту. У нас час до выхода.

– Как неожиданно…

Дрейк обхватил её талию, притянув к себе.

– Если ты будешь приставать – то мы не успеем, – пискнула она.

А маг уже страстно поцеловал её, касаясь рукой её шеи и плотно прижимая к себе за талию. Она упёрлась кулачками в его грудь, пытаясь отодвинуть.

– Дрейк…

– Я никого никогда не хотел так, как тебя, – его руки скользнули по её телу, поднялись вверх по бедру, поднимая ткань платья.

– Раньше ты был сдержаннее, – она учащённо дышала, всё ещё противясь его напору.

– Раньше я был под контрактом с твоим отцом, и вынужден был держать себя в руках, – он развернул её, как будто ведя в танце, и прижал к стене.

– Боги, что же будет-то?! – вырвалось у неё. – Я тебя, получается, совсем не знаю…

Дрейк усмехнулся. Его пальцы уже расправлялись со шнуровкой на груди ведьмы.

– Главное, не вздумай изменять. А в остальном всё будет хорошо. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы тебе незачем было смотреть на других мужчин… – он властно приподнял её бедро, закинув его себе на сгиб локтя.

– Дрейк, мы опоздаем!

– Мы будем вовремя. Поправить макияж ты успеешь.

– Морель… – простонала она.

Сопротивляться было бесполезно – слишком он напорист и слишком, чего уж греха таить, желанен. Сердце колотилось где-то в горле, она не успевала осознавать происходящее. А его ремень уже валялся на полу.

Дрейк, усмехаясь, притиснул её к себе. Мгновение – и уже знакомое, но от этого ничуть не менее сладостное ощущение, от которого волна мурашек пробегает по всему телу. Эстия вдохнула невпопад. А маг усмехался ей в лицо, не останавливаясь.

– Ты – мояяя, – протянул он. – И ты этому рада, не лги мне, – он поцеловал её шею. – Позволь уже себе это, хватит притворяться примерной девочкой. Ты же не думаешь, что я верю, что ты такая? Ты похожа на меня – а я далеко не примерный.

Эстия крепко зажмурилась. Захлёстывающее наслаждение, изнывающее от ласки тело. И страстное желание верить ему. Быть другой. Снять маску…

А пока – ловить каждое прикосновение горячих смуглых ладоней…

***

Они щебетали. Безостановочно, звонко. Речь перемежалась смехом и разбавлялась шёпотом. Хихиканье сменялось усмешками. А он сидел и не верил своим глазам.

Марина Кадини была довольна. Искренне довольна и счастлива. Нет, не так. Она была в восторге. Она сияющими глазами смотрела на Дану, как будто не могла поверить в свалившееся на их семью счастье.

Марко слушал. Две женщины – самая любимая и самая ужасная – оживлённо общались, выйдя на террасу и как будто забыв про него.

– Пойдём, дочка, я покажу тебе кое-что, – услышал он интригующий тон матери.

«Дочка. Она называет Дану – дочкой…», – Марко почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в пятки.

Дочка – это святое. Это несбыточная мечта. Это верх желаний. Это главная вина Марко – что он не родился девочкой.

Его прошлую невесту она никогда не называла дочкой. Она была недостойна.

Дочка – это похожая на неё, Марину. Это та, в ком она увидит нечто близкое. Кому будет доверять.

– С удовольствием, госпожа…

– Зови меня – Марина. Мы же теперь не чужие люди, – раздался смешок матери. – А ты – не эта никчёмная Эстия, чтобы тут светские приёмы устраивать, – смешок стал презрительным. – Ах, как же великие лоа ко мне благосклонны, что послали мне тебя, дорогая. Я готова простить Марко многое – за это.

– О, Марина, как мне приятно слышать это, – маг внимательно вслушивался в слова жены. – Вы ко мне добрее, чем даже моя мать.

– Твоя мать – глупая женщина. Имея двух дочерей – не ценить их! – та возмущённо фыркнула. – Дочери – это главное, это не те глупые мужчины. Я уверена, лоа даруют тебе хотя бы одну дочь. Пойдём, я передам тебе владения. И права управления мужем. Да-да, не удивляйся, – её тон был игривым. – И не проси научить. Пользоваться куклой научу – но и только. А делать – уволь, это моё.

– У меня будет кукла?..

– Да. С лицом Марко, – от её торжествующего голоса мага прошиб холодный пот. – Полная власть над ним.

– Марина, вы потрясающая!!!

Мать усмехнулась.

– Я знала, что ты оценишь. Пойдём, покажу тебе всё…

Шелест платья матери и звон каблуков Даны стихли. Марко сглотнул. Если кукла вуду уйдёт из рук матери в руки жены – он спасён. Он свободен.

«Знал бы ты, Морель, как сильно ты мне помог…»

Марко подошёл к огромному, в пол, окну. Ярко светило солнце, ещё немного – и весна. Первая счастливая весна в его жизни, лишь досадно омрачаемая вассальной клятвой да чувством вины перед мастером Эстеном. Но это решаемо. Это ничто по сравнению с тем, в чём он привык жить.

Пусть только мать отдаст Дане эту куклу.

***

– Зачем явился?

– И вам доброго дня, мастер Эстен.

Высокий худощавый маг равнодушно смотрел в раскалённые уголья чёрных глаз хозяина дома. Тот расслабленно сидел на террасе своего дома, слегка щурясь от яркого солнца, как огромный кот.

– Ты не имеешь права появляться здесь.

– Договор касался персоны, которой больше не существует. Поэтому я свободен в перемещении.

– Это низко, ты не находишь? – Эстен окинул его презрительным взглядом. – Я помог тебе…

– А я – вам, – неестественно-светлые глаза были спокойны. – Я присяду, пожалуй, – он пододвинул к себе изящный венский стул.

– Я тебе не предлагал.

– А я и не просил, – Дрейк пожал плечами. – Предлагаю взглянуть правде в лицо. Я решил одну из ваших проблем. Эстия – ходячая катастрофа. Как раз в моём вкусе. Вам не о чем горевать. Проблемы в её лице я беру на себя.

– Ты сейчас отсюда уйдёшь, – сквозь зубы процедил Эстен.

– Уйду. С её вещами. У меня есть заклятия грузовых порталов, это будет быстро.

– Надеюсь, – маг с заметным недовольством встал.

Резко остановившись, он с ног до головы оглядел Дрейка. Гримаса брезгливости стала ярче.

– Моя дочь спит с Морелем. Тьфу, гадость. Опуститься ниже просто некуда.

Дрейк слегка приподнял бровь.

– Видимо, взаимная тяга между вами и моей матерью реализовалась в нас с Эстией. Ничего удивительного, не находите?

– Я нахожу, что Морели – воры, – он тяжело посмотрел на мага.

– Поищите получше, мастер Эстен. Впрочем, разубеждать смысла не вижу, – его глаза были холодны. – Одно точно – Эстия останется в семье Морель до конца своей жизни.

– Прекрасно. Я как раз хотел предупредить, что товар обмену и возврату не подлежит, – фыркнул презрительно колдун, двигаясь по направлению к дому. – Хотя он и бракованный.

– Изготовители нарушили условия хранения и эксплуатации – да-да, я в курсе, – усмехнулся Дрейк ему в спину.

Эстен медленно обернулся.

– У тебя язык не слишком длинный, а, Морель? Не подкоротить ли?

– В самый раз.

Колдун зло покачал головой и зашёл в дом. Морель остался на террасе.

Собрать вещи Эстии было недолго. Заклятие, обнаруживающее всё, чего она касалась часто, окружило нужные вещи сияющим ореолом. Эстен взглянул в сторону Мореля, скучающе рассматривающего фронтон дома.

– Портал готов? – крикнул он, выглянув в окно.

Парень молча кивнул. Воздух около него замерцал.

Магия работала, перемещая нехитрый скарб Эстии в новое пристанище, а Эстен, спустившись, рассматривал Мореля-младшего. Умный, хитрый, острый. Наглый. Самоуверенный. Как и Эстен когда-то.

Вот только Морель кажется слишком умным. А в случае с Эстией это может быть фатально. Если только помимо черт ненавистного Хелиуса в Дрейке не найдётся милосердия Летиции.

Дрейк поймал взгляд Эстена, вопросительно приподнял бровь. Колдун скривился. У обладателя ледяных глаз не может быть милосердия. Неоткуда ему там взяться. Слишком холодно.

Впрочем, чёрные угли – ничуть не добрее. Слишком жарко там для доброты.

Маг спустился вниз. Непрошенного гостя пора выпроваживать.

– До встречи, мастер Эстен, – Дрейк отвесил издевательский поклон.

– Избавь меня от этого. Кстати, тут письмецо для твоей, хм, жёнушки, – Эстен извлёк из кармана конверт и протянул магу.

Дрейк стоял неподвижно.

– Ну? – нетерпеливо подогнал его Эстен. – Забирай.

– Оно вскрыто. Я не возьму, – он спокойно взглянул на колдуна. – Присылайте.

– Вот сволочь, а… – покачал головой Арьени.

– Согласен, это не лучшее поведение – вскрывать чужие письма.

Колдун сощурился, его пальцы чуть шевельнулись. Магия проснулась.

– Я уже наигрался в войнушку, мастер Эстен, – Дрейк не отреагировал на магическую угрозу. – Нам с вами нечего делить. Хочется дуэлей – мой отец тоже не остыл. А я – не он. Вы обратились не по адресу.

– Ты такой же лгун и обманщик.

– Я просто не пру напролом и обхожу ваши рамки. И рамки в голове вашей дочери. Только и всего, – Дрейк пожал плечами. – Эстия в моих руках, а не в руках Хелиуса Мореля. Надеюсь, разница ясна.

– Ты – щенок перед ним, – Эстен поливал его презрением. – Достаточно уже иллюзий. Ты пляшешь под дудку отца.

– Не стоит мерить семью Морель мерками семьи Арьени. Моему отцу я не нужен был безвольной пешкой, если вы понимаете, о чём я.

– Изыди по-хорошему, Морель. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? – его взгляд давил.

– Более чем. Спасибо за помощь, мастер Эстен, – он слегка поклонился. – Без вашего содействия мне было бы очень сложно заполучить Эстию.

Взмахом руки Дрейк открыл второй портал.

– Смотри, скоро пожалеешь о своём приобретении, – мрачно посулил Эстен в спину мага.

– Вы хотите меня о чём-то предупредить? – тот обернулся.

– Тебя – нет. Сам нарвался, сам и разгребай.

– И на том спасибо, мастер Эстен.

Мерцающая рябь портала закрылась. Колдун смотрел в пустоту.

***

– Что говорят целители? – Эрик встревоженно подошёл к жене.

Она только что вышла из роскошного старинного здания с белыми колоннами, где располагался Целительский центр.

Анна ответила мягкой улыбкой.

– Что всё прекрасно, – она встала на цыпочки и легко прикоснулась губами к щеке Эрика. – А я могу сказать, что кому-то уже пора бриться, – рассмеялась она. – Колешься.

Маг, как будто опомнившись, поднёс руку к лицу.

– Хм, и правда… Анна, правда всё хорошо?

– Привык никому не доверять? – девушка улыбалась.

– Отвык, что где-то что-то бывает «хорошо».

– Я согласна быть исключением в твоём ряду событий, – она с нежностью смотрела на мужа. – Всё действительно хорошо. Малыш развивается. Магический фон замеряли, он повышен – будет прекрасный маг.

– Он? Малыш – это он? – Эрик вглядывался в её небесно-голубые глаза.

– Я не знаю, – пожала плечами Анна. – Разве это важно? Малыш или малышка – главное, это наше дитя, – она прижалась к нему.

– Согласен, – Эрик бережно обнял её.

– Эрик, я не хрустальная ваза, – голос волшебницы был безмятежен. – Ты можешь обнимать меня, как раньше. И всё остальное – тоже, – в её улыбке проскользнуло лукавство.

Кортэр слегка отпрянул, недоверчиво глядя на неё. Анна расхохоталась.

– Эрик, ты служишь в Магозащите, ловишь опаснейших преступников – и с таким ужасом смотришь на меня!

– Преступники хотя бы не беременные, – проворчал маг, ощутимо смутившись.

Анна смеялась, а он с улыбкой смотрел на неё.

– А ты уже придумала имя? Ну, для малыша…

– Давай придумаем имена вместе.

– Имена? Их несколько?

– Эрик! – смех Анны был звонким. – Надо два имени – на случай, если у нас мальчик, и на случай, если девочка.

Маг хлопнул себя рукой по лбу.

– Я лучше пойду ловить преступников. Это проще, – он жалобно рассмеялся. – Эти детские темы делают из меня дурака.

– Ты просто волнуешься, – она ласково сжала его ладонь. – Ты вне этого, – её рука легла на округлившийся животик, – ты наблюдаешь снаружи. Это сложнее, чем быть в самом процессе.

– Надеюсь… – Эрик вздохнул, всё ещё тревожно глядя на жену.

– Может быть, Ричард? И Лейя?

– Какой Ричард?!

Анна расхохоталась, наклоняясь вперёд.

– Анна? Анна, что я сказал не так? – Эрик с беспомощной улыбкой наблюдал за смеющейся до слёз женой.

– Эрик, это имена для детей, – сквозь смех произнесла она. – Что если назвать сына Ричардом? Ричард Кортэр? – она отсмеялась. – А если девочка, то Лейя Кортэр…

– Ричард? – маг задумался. – Интересно звучит. И Лейя тоже…

Анна снова улыбалась.

– Не смейся надо мной… – взмолился Эрик.

– Это так мило, – её глаза лучились весельем. – Пойдём домой?

– Конечно, – он поспешно взял её под руку. – К нам сегодня кто-нибудь придёт?

– Виола прислала весточку, что занята сегодня вечером, – Анна мечтательно смотрела в ясное небо.

– Странно. Она в последнее время сама не своя. Я вчера к ней зашёл в начале шестого, а её уже не было на месте.

Анна вдруг усмехнулась, хитро покосившись на мужа.

– Что? – он недоумённо нахмурился.

– Тео.

– Что такое «Тео»?

– Тео – это причина, почему Виолы нет на рабочем месте в начале шестого. И, я думаю, по этой же причине её планы на сегодняшний вечер не вмещают нас с тобой.

– Хм… Ты думаешь?..

– Я знаю, Эрик, – Анна снова улыбнулась. – Она пару раз обмолвилась. А ещё я заметила у неё новые перчатки. Дорогие. Она себе бы такие не купила никогда. И письменный набор. У неё теперь папка для документов из коричневой кожи, ещё и зачарованная. Жалованья Виолы на неё не хватило бы, даже если бы она копила несколько месяцев.

– Интересно, чем это нам грозит.

– Почему так пессимистично, – улыбнулась волшебница. – Может, от этого все выиграют?

– Маловероятно, – маг покачал головой. – Где Виола – и где Нортон. Они из разных миров.

– Мне кажется, отношения всегда на пользу. Теодор – очень разумный человек. Не думаю, что он стал бы так вкладываться в лёгкую интрижку. Он явно имеет большие планы на Виолу. Только она этого, похоже, не понимает, – Анна сделала большие глаза.

– Хм, я, собственно, тоже этого не понимал до сегодняшнего дня… – хмыкнул Эрик.

– Ты занят более серьёзными делами, – девушка улыбнулась.

Маг глубоко вздохнул и кивнул.

– Сегодня прохладно. Пойдём уже домой. Не хочу, чтобы ты простудилась…

– Пойдём. Я испеку печенье, хочешь?

– Только тесто я буду мешать, ладно?

– Ну хорошо, уговорил…

***

– Ну что ж, все твои вещи доставлены, – он с ноткой превосходства улыбнулся, глядя на Эстию.

Она была в саду около его дома, в плетёном кресле, закутанная в плед, с книгой в руках. Вот только изматывающая тревога и напряжение в серых глазах никак не вязались с внешне идиллической картинкой.

– Как отец?..

– Выдал мне всё, что давно накипело в адрес моего отца, – усмехнулся маг. – Воспользовался, так сказать, ситуацией. Ничего смертельного.

– А лаборатория? – Эстия подалась вперёд, захлопнув книгу. – Он отдал оборудование? Материалы?

– Не знаю, не смотрел, – Дрейк равнодушно пожал плечами. – Даже если чего-то нет, мы это докупим. Возможности позволяют. Привыкай.

Эстия дёрнула уголком губ.

– Как же противно быть содержанкой.

Маг досадливо усмехнулся.

– Не кипятись. Мне приятно ощущать, что я могу дать тебе многое, чего раньше не было в твоей жизни.

Девушка глубоко вздохнула. Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но пространство рядом с ним вдруг изогнулось.

– Почта для госпожи, – прошелестел дух-слуга.

Эстия тревожно выпрямилась. Дух передал ей конверт и растаял в воздухе.

– От отца, – севшим голосом проговорила девушка, взглянув на Дрейка.

– Ты в любом случае под защитой семьи Морель, – твёрдо проговорил он. – Тебе нечего бояться.

Эстия вздохнула и надорвала конверт.

– Тут ещё один… Ой, это из Академии… Вскрытое… – она быстрым движением развернула лист. – Уважаемая миссис Эстия Морель, приносим свои извинения за задержку Ваших новых документов, – зачитала она. – Свидетельство о повышении квалификации с внесёнными изменениями – на следующем листе. Также вынуждены сообщить об отказе в вашем прошении на должность штатного преподавателя зелий. Будем рады видеть Вас вновь в замке Бран на обучении и в качестве приглашённого специалиста в случае проведения тематических сессий. С уважением, канцелярия Академии магии.

Она замолчала, ещё раз пробежалась глазами по строкам.

– Отказали… Это из-за фамилии, да? – её взгляд, устремлённый на Дрейка, стал болезненным.

– Возможно, – с ноткой сожаления проговорил тот. – Но, честно говоря, даже если бы они были согласны принять тебя, пришлось бы отказаться – в нашей семье не принято, чтобы женщина работала.

– Понятно, – тускло отозвалась она. – Тут больше ничего, – она показала ему пустой конверт. – Получается, письмо из Академии пришло в дом отца, он прочитал его и переправил сюда. И он уже всё знает, – она глубоко вздохнула.

– И Марина Кадини тоже знает, – негромко проговорил маг, приблизившись к ней и присев на корточки около плетёного кресла. – Теперь ни он, ни она даже не подумают вмешиваться в твою судьбу.

– Пока я ношу фамилию Морель, разумеется, – она усмехнулась, в её глазах отразилась обида.

– Для начала – да, – он встал. – А там будет видно. В любом случае, детство кончилось, Эстия, – он смотрел ей в глаза. – Ты взрослая. Свыкнись с этим и живи спокойно без отцовской опеки.

– Так легко это говорить, – рассмеялась она. – Дрейк, мы с тобой можем расстаться хоть завтра, – с болью произнесла она. – И у тебя будет всё, как было – а я останусь без средств к существованию и без поддержки отца.

– Раньше, чем через год я тебя не отпущу. А что касается поддержки отца – да её у тебя и не было никогда. Он тебя терпел, а не любил.

– А он и не обязан был любить! Знаешь, как ему тяжело было? Погибла мама, осталась я и… – она осеклась.

– И что, он подвиг совершил, что ли, воспитывая дочь один? – презрительно усмехнулся маг. – Эстия, это нормально – растить своего ребёнка. Ещё нормально – любить ребёнка, но кто сказал, что чёрные колдуны нормальные?

– А тебя прямо-таки любили? – запальчиво спросила она.

– Мать – да. С отцом сложнее. Но всё же лучше, чем у тебя.

– Морель, хватит, – она отвернулась. – Мне неприятно обсуждать это. Я не могу изменить своё прошлое.

– Измени настоящее, – он встал и отошёл в сторону.

Ведьма устало взглянула на него.

– Я понимаю тебя, – неестественно-светлые глаза смотрели ровно. – Но не вижу смысла зависать в прошлом. Отпусти уже его. Оно кончилось. Твоё прошлое рассыпалось в пыль. Лучше направь свою силу в настоящее. Моя семья может дать многое. И средства к существованию у тебя появятся. Я помогу тебе освоиться, я не отказываюсь от своих слов. Кстати, что читала-то? – он кивнул на книгу.

– Не помню, – она поднялась из кресла. – Мне надо разобрать вещи. И лабораторию разместить.

Маг, приподняв бровь, проследил за ней. А потом взял в руки ту самую книгу, которую якобы читала его жена. Старая потёртая обложка. «Сказки». Его любимая некогда книга, которую он увёз в свой дом из родительского. Частичка тепла из его короткого детства, из тех вечеров, которые мама проводила рядом с ним.

Он взглянул на дом. Эстия тревожится и переживает, это нормально. Периоды ласки сменяются закрытостью. Ему следует быть чуть помягче и запастись терпением. Его отец заботится о матери уже третий десяток лет. Дрейк ничуть не хуже. Он тоже сможет. И это досадливое раздражение погаснет. Эстия придёт в себя, станет мурчащей домашней кошкой. Так же, как и мать когда-то.

Его завоевание не закончилось.

***

– Кажется, всё, – выдохнула изящная медноволосая девушка, глядя в свой список недостающих вещей и ингредиентов. – Ой, нет. Я забыла о яде мантикоры. И настойка на змеиных яйцах мне нужна.

– Веди…– обречённо процедил её одетый в чёрное и серое спутник – в тон погоде.

Хмурое небо никак не желало пропускать солнечные лучи. Дрейк взглянул в свинцовую муть. В его душе было примерно так же. Ему было совершенно всё равно, куда и зачем идти. Ей нужен яд мантикоры – хорошо. Цветы и вазы в дом – пусть так. Он всё равно не замечает ни их, ни их отсутствия.

Морели не умели жить – этому никто не учил. Они умели выживать, борясь. А женщины им нужны были, чтобы хоть немного замечать этот мир. Хоть что-то приятное. Женщинам вечно что-то нужно. А Морелям нужно чувствовать себя небесполезными. Взаимовыгодное сотрудничество – налицо.

Тяжёлая дверь с противным скрипом отворилась. В нос пахнуло густым запахом трав. Дрейк пропустил Эстию и зашёл следом. Внутри было темно, а запах был ещё сильнее. Вдоль стен стояли полки с банками, в которых были заспиртованы какие-то существа. Дрейк с отвращением рассматривал двухголовую лягушку с шестью ногами в ближайшей банке.

– Интересно, для какого зелья пригодится этот мутант? – спросил он в воздух.

– Для многих зелий, варить которые противозаконно, – рассмеялась Эстия.

– Мисс Арьени, не будьте так суровы. Не обязательно варить… Некоторые покупают этот препарат, хм, для красоты…– хозяин лавки, пожилой человек со сморщенным лицом, как будто соткался из темноты.

Он уже стоял перед посетителями, и, близоруко щурясь, вглядывался в острый, как стилет, силуэт мага.

Дрейк, почувствовав взгляд, выпрямился и развернулся.

– Мистер Морель?!– выдохнул хозяин. – Простите, не признал… Вы у нас не частый гость… Прошу простить…

Дрейк досадливо скривился и отошёл к другой полке со снадобьями, травами и другими ингредиентами для зелий.

– Он простит вас гораздо быстрее, если вы будете так любезны, и принесёте мне яд мантикоры, – сжала губы Эстия. – И пять веток терновника.

– Да, мисс Арьени, сию секунду, – заторопился хозяин. – И когда уже вы бросите это зельеварение? Опасная штука, вредная. Испарения, неверные формулы… – он с хитрецой посматривал на девушку, и иногда, украдкой, на её спутника.

– Ах, оставьте. Я крайне осторожна. А вот эту ветку уберите, мне не нужна сырая, – она внимательно наблюдала за действиями торговца. – Вот от некачественных ингредиентов зелье и выходит опасным.

– Прошу простить, слеповат стал… Испарения, понимаете ли. Вот пузырёк с ядом. Вам один или два?

– Три. И настойку на змеиных яйцах, пожалуйста.

Хозяин спешно извлёк бутыль с мутной жижей. Девушка же рассматривала пузырьки с ядом.

– Мисс Арьени…– протянул хозяин. – Я не знал, что вы выходите замуж… Или уже?..

Глазастый торговец смотрел на руку девушки – и на старинное кольцо на её безымянном пальце.

– Вы очень наблюдательны. Несмотря на испарения, которые портят ваше зрение.

– Я стараюсь быть очень внимателен к клиентам, особенно к постоянным, – услужливо улыбнулся тот. – И как же мне придётся в скором будущем к вам обращаться, мисс Арьени? – он сложил руки на объёмном животе и смотрел на ведьму.

– С этого самого дня вам придётся обращаться к ней – миссис Морель, – ответил за девушку Дрейк, подходя к прилавку. – И советую не подсовывать некачественный товар.

Торговец заметно побледнел.

– Как неожиданно… Мои соболезнования. Ой, мои поздравления… Прошу простить, волнуюсь, – залепетал он. – Буду рад видеть вас в своей лавке и впредь, мисс Арьени… Ой, миссис Морель…

– Надеюсь, – вздохнула Эстия. – Сколько с меня?

– 25 золотых.

Морель молча выложил монеты на прилавок, девушка бросила на него удивлённый взгляд. А хозяин быстро смахнул монеты в ладонь.

Эстия тем временем закончила упаковывать покупки.

– Пойдём? – Дрейк предложил ей руку.

– До свидания, мистер Морель, до свидания, миссис Морель…

Они вышли на улицу. Маг с наслаждением вдохнул свежий февральский воздух.

– Я недооценивала вашу семейную репутацию, – покачала головой Эстия. – Почему он так испугался?

– Привыкай, – пожал плечами парень. – И к тому, что я оплачиваю твои расходы – тоже привыкай. Ты – моя жена.

– С этим сложнее, – рассмеялась ведьма. – Мне неловко.

Дрейк усмехнулся.

– У тебя нет выбора.

Секунду назад лукавый взгляд Эстии стал вдруг закрытым.

– Прими уже мою заботу, – он обнял её за плечи.

Девушка вздохнула. А Дрейк, усмехаясь, смотрел в свинцовое небо – такое же серое, как её глаза.