Читать книгу Интриги Тёмного двора - Екатерина Жебрак - Страница 2

Сотни лет без покоя. Сотни лет одиночества. Одиночества в толпе. Ещё бы – Левая рука Лорда по определению не может страдать от изоляции. А от многого другого может – когда никто не видит. Особенно по ночам, ибо ночью я предоставлена самой себе. И крадущемуся ко мне безумию. Беспросветному, затягивающему. Я цепенею в тишине своих пустых покоев. И никого рядом, и нет сил просить о помощи. Потому что утром всё уходит, растворяется, и я сама сомневаюсь в том, что помню. А ночью мне не к кому идти. Зачем пугать и без того не слишком счастливых друзей? К тому же, весьма немногочисленных… И я одна. И мне страшно.

…Но об этом никто не знает. И никто не поможет.

Потому что те, кто не-умер, не имеют права на спасение.

***

Высокий, затянутый в чёрное, с волосами цвета воронова крыла и с пронзительным взглядом необычных, ртутно-текучих серых глаз, он нетерпеливо и странно-неприязненно смотрел на сидящих перед ним соратников. Его Правая рука, невозмутимый Хэлгар, Левая рука – подчёркнуто-спокойная Хэлдэрэ и привольно развалившийся на стуле Алхор – главный прознатчик Тёмной стороны и шпион на Светлой. Не хватало только советника…

– Я опоздал? – тут же раздался жизнерадостный голос, и на пороге показался пепельноволосый эльф.

– Нет, ты пришёл абсолютно вовремя, – проворчал Сэахор. – Заходи, не тяни время.

Эльф лёгкой походкой прошел в кабинет, дружески улыбнулся Хэлдэрэ, которая заметно обрадовалась его приходу, и слегка кивнул безразличному Хэлгару. Алхора он взглядом не удостоил. Тёмный Лорд, внимательно проследив за этой молчаливой сценой, оглядел всех участников своего военного совета.

– Итак, думаю, можно приступить, – проговорил он. – Хэлдэрэ, поделись впечатлениями от посещения вотчины нашего драгоценного Илонэра, – Мара слегка перекосило.

– Было бы, чем делиться, – темноволосая красавица слегка сжала губы. – Из основного – они действительно собираются на нас войной. Настроения там Светлые, готовые уничтожать зло в твоём и моём лице, – она качнула головой. – Все участники их военной верхушки – на месте… И, похоже, в этот раз они уверены, что у них есть способ убить нас.

– На что они рассчитывают? – нахмурился Лэнхэллир, мигом утратив весёлый вид.

– На то же, что помогло им в тот раз, – Хэлдэрэ взглянула на менестреля. – Уповают на Мхэлена с Орином. Собственно, кто их подбил на это дело, я думаю, понятно… Собираются в поход.

– После того, как они тебя раскрыли, они соберутся в него очень быстро, – хмыкнул Алхор. – А можно было попытаться договориться, – он обернулся на Сэахора.

Тот скривился.

– Бесполезно. Я тебе это десять раз говорил. Орин и Мхэлен не намерены договариваться.

– Их можно обмануть.

– Алхор, тема закрыта. Если там – Орин, то говорить будет не о чем, – скривился Сэахор. – Его магия заставляет прогибаться всех. Он искушает и уговаривает. Не удивлюсь, что нет у них никакого способа нас убить, – он взглянул на Хэлдэрэ. – Он наверняка решил подчистить количество эльфов и людей и выиграть что-то для себя. А уговорить их ему несложно. Он – мастер воздуха. И лжи, – неприятная гримаса возникла на лице Лорда. – Война уже началась. Ещё и Хэлдэрэ раскрыли.

– Даже если бы и нет – это ничего не изменило бы, – Мара сжала губы.

Лэнхэллир устроился поудобнее на стуле.

– Как они вообще догадались? – Сэахор недоброжелательно посмотрел на неё. – План не предполагал твоего скорого возвращения.

– Орин явился туда собственной персоной. Я еле успела сбежать… Не знаю, узнал ли он меня… Я решила не проверять. Кстати, его действительно называют там Гальдином, – она качнула головой. – И верят его сказкам, что он, дескать, не Мар. И маг Дирег, погибший в прошлой войне – это, в их понимании, совершенно не он. Подумаешь, глаза похожи, – Мара недовольно выдохнула. – Слепые они, что ли…

– Можно подумать, что нет… – процедил Сэахор.

– Это очень плохие новости, – негромко проговорил эльф, покачав головой. – Опять война… Ещё и здесь, в резервации… Нам придётся сидеть и ждать, когда они придут убивать нас… – на его лбу пролегла морщина.

– Они охотятся только за нами, – Хэлдэрэ указала на себя и Лорда. – Люди выживут.

Сэахор рассмеялся.

– Ты в это веришь? Да и, потом, кто сказал, что всё настолько плохо? Мы на своей земле. Мы встретим их так, что мало не покажется, – он недобро улыбнулся.

Мара опустила голову.

– Мы не выиграем эту войну, – проговорил молчавший до этого момента Хэлгар. – Наши войска не столь велики. Нам не победить, – он смотрел исключительно на Повелителя.

– А драконы? – негромко спросил менестрель.

Сэахор резко покачал головой.

– Исключено. Я не намерен смотреть, как Орин их душит в полёте. Мару-воздушнику я наших драконов не покажу.

– И что тогда? Выходить к ним? – тихо проговорила Хэлдэрэ, болезненно взглянув на Лорда. – Попытаться решить дело поединком.

– Только не это, – выдохнул эльф. – Хэлдэрэ, это слишком опасно. Они, может, этого и ждут…

– Но иначе у нас вообще нет шансов победить… – она с болью посмотрела на него.

Алхор вдруг прищурился и фыркнул.

– А нам это и не надо. Мы проиграем.

– Чегооо?!

Взгляды обратились к вальяжно сидящему на стуле керу.

– Обстоятельства складываются шикарно, – он обвёл взглядом шокированных соратников. – Мы можем подыграть им. И освободиться…

– Алхор… – в голосе Сэахора послышалась угроза.

Кер усмехнулся.

– Нам выгоднее проиграть войну. Так, чтобы они посчитали, что мы проиграли. Окончательно проиграли, – он красноречиво посмотрел на Хэлдэрэ и Сэахора.

– Что ты имеешь ввиду? – возмутилась Мара.

– То, что ты, помнится, когда-то умела мороки делать, – ехидно отозвался Алхор. – Не разучилась ещё? Нет? Вот и чудно. Мы можем инсценировать всеобщую гибель основного состава.

– И зачем?! – спросил возмущённо Лэнхэллир.

– Чтобы Светлые от нас отстали. И сняли заклятия с Камней, – он взглянул на менестреля, как на дурака. – Если Мары и керы погибли – кого держать в резервации?

– А люди? Замок?..

– Помнится, на севере есть старый город Рамгар. Заброшенный.

– И что?!

– Там была неплохая крепость. Туда можно перевезти всё ценное из этого замка. И людей перевезти. В Рамгаре остались дома. Что-то придётся начинать с нуля, но это лучше, чем встретить войну.

Хэлдэрэ недоверчиво смотрела на кера. Сэахор был задумчив. Хэлгар смотрел и без эмоций, и всё же внимательно.

– И как ты намерен это провернуть? – спросил Лорд.

Алхор позволил себе усмешку.

– Дождаться Светлых и обрушить старый город, – проговорил он, пожимая плечами. – Похоронить там такую массу артефактов, чтобы магический выплеск уничтожил всё на несколько миль вокруг. Чтобы они поверили, что и вы погибли, – он указал на Маров. – Тогда им незачем будет подпитывать Камни. Мы станем свободны. С известной осторожностью, но это лучше, чем вот так.

– Опасно, – качнул головой Лэнхэллир.

– Тогда нас ждёт война на уничтожение, – развёл руками Алхор. – Мне бы не хотелось умирать за идеалы…

– Потому что у тебя их нет… – проворчала Хэлдэрэ.

– Знаешь, – он подался вперёд, – мне, так-то, живётся недурно. Я, в отличие от вас, могу за пределы Камней выходить. Я почти свободен. Это вы сидите взаперти – и только в жалких эльфийских или людских обликах, без должной магии, можете кое-как протиснуться в большой мир. Так что я за то, чтобы использовать этот поход Светлых как возможность освободиться. В ином случае мы просто бесславно сдохнем тут. Уж вы с Сэахором точно.

– Маров не убить, – возразила Хэлдэрэ.

– Передай это моей бабке. И нашей славной Тарис – даже если она жива – какой в этом прок, если сидеть в темнице у Мхэлена, – он жёстко посмотрел в глаза Хэлдэрэ.

Мара дрогнула и отвела глаза.

– Алхор прав, – вдруг проговорил Хэлгар. – Против всего мира мы не выстоим, и это известно всем. Если они собрались в этот поход, значит, они на что-то рассчитывают. Скорее всего, хотят разбить нас на границах и вынудить Лорда выйти к ним. Пленить или убить – смотря что они подготовили. Эта война будет для них самой быстрой и не слишком затратной.

Хэлдэрэ удивлённо смотрела на керов. Лэнхэллир был хмур. Лицо Сэахора было непроницаемо.

– Значит, нам придётся запустить врагов на свою территорию…

– Именно. Нападать исподтишка, трепать бочину их отрядов, откусывать от них понемногу. И заманивать их сюда, к городу, под видом того, что мы слабы и отступаем, – кивнул Алхор. – К замку. Чтобы было фееричное зрелище. В конце концов, пусть он им на головы и осядет. Чтоб неповадно было, – он зло улыбнулся. – Сами нарвались.

– Это огромная работа… – простонала Мара.

– А умирать – проще? – Алхор сверкнул синими глазами.

Хэлдэрэ не удостоила его взглядом, только тревожно поправила рукав рубашки.

– Как внушать Светлым, что играем всерьёз? – спросил Хэлгар. – Мы не можем позволить им полностью оставаться победителями, но и постоянно оставлять в проигрыше не имеем права. Значит, должны быть какие-то мелкие, но значимые для них успехи.

– Что, исполнение каких-нибудь глупых древних пророчеств? – фыркнул Алхор.

– Вполне возможно, – невозмутимо отозвался Хэлгар, даже не поворачиваясь к нему, а глядя исключительно на Сэахора.

– Лэнхэллир?

– Пророчества, пророчества…– эльф задумался. – А что, есть такие… Помните легенду о заре в полуночи? Якобы она предвещает великую битву? Хэлдэрэ, сумеешь такой морок сотворить?

Мара нахмурилась.

– Можно. Думаю, получится.

– А было ещё одно забавное пророчество, – вдруг оживился менестрель. – По поводу пещеры Эрден. Что там хранится чудесный амулет, источник невероятной силы, охраняющийся Тёмными денно и нощно.

Хэлдэрэ вздохнула.

– Это тоже мне делать?

Менестрель развёл руками.

– Понятно, – она вздохнула.

– А Светлые знают об этой пещере? – ехидно поинтересовался Алхор.

– Узнают. У меня есть ключик от Андивера, – проговорила задумчиво Хэлдэрэ. – Эльфийка эта, Ларэль. Она ученица Илонэра, – она взглянула на Сэахора.

– Ученица?.. – переспросил Мар, и в его серых глазах зажглись нехорошие огоньки. – Хм, недурно…

– Да. Эльфы по-прежнему обучают молодёжь через связку сознания. Я доберусь до его разума через неё. Смогу внушить правильные мысли. Если, конечно, пробьюсь сквозь магию Орина, – она болезненно скривилась. – Или хотя бы смогу узнать, что они придумали. Я её для того и привезла… Лэнх, ты бы занялся ею, – вдруг спохватилась Хэлдэрэ. – Ей надо успокоиться, привыкнуть, научиться жить здесь, а ты лучше всех находишь общий язык со своими соплеменниками.

– Придётся, – слегка перекосился тот. – Где-нибудь столкнусь с ней… Абсолютно случайно…

Мара удовлетворенно кивнула.

– А если не пробьёшься? – насмешливо спросил Алхор, окинув Мару откровенным взглядом. – Если там всё на замке? Что тогда будешь делать?

– Предложу Сэахору предоставить это право тебе, – Хэлдэрэ остро посмотрела на него. – Ты же найдёшь способ, не так ли? – сарказм в её голосе был неприкрытым.

– Безусловно, – Алхор по-кошачьи ухмыльнулся. – Я всегда нахожу способ добиться своего, Хэлдэрэ…

Взгляды скрестились. Серо-призрачный вихрь закрутился в нечеловеческих глазах Мары. Но безмятежной синеве было всё равно. Туманы и вихри были бессильны против неё.

И Мара, шумно выдохнув, отвернулась. Лэнхэллир с осуждением посмотрел на кера. И на Сэахора, явно довольного этим противостоянием.

– Так что Илонэр вспомнит про это милое местечко – так или иначе, – снова заговорила Хэлдэрэ, глядя исключительно на Лорда. – Благо, оно на нашей территории. Ульфар может духов вызвать, напугать всех. Я могу заранее наложить на пещеру какие-нибудь заклятия… Можно, кстати, туда керов отправить. Для пущего эффекта. Пусть испугаются.

– Отправим, отправим…

– Алхора? – вдруг прищурилась Хэлдэрэ.

– Почему обязательно его? – удивился Сэахор.

– Ну он же у нас самый умный… Пусть работает, – она пожала плечами.

– Пусть мечами работают те, кто головой не умеют, – усмехнулся синеглазый кер. – Впрочем, я не против. И, если ты рассчитываешь, что меня убьют – не питай иллюзий.

– В бою всякое возможно, – она посмотрела ему в глаза.

– Думаешь, Повелитель откажет мне в возвращении в тело, буде враги меня из него принудительно выкинут? – он приподнял бровь.

– Думаю, что кровь Мары Мириан в твоих жилах может подвести тебя, – изящные губы сложились в нехорошую улыбку. – У тебя нечитаемое сознание, как и у нас с Сэахором. На тебя не действуют мои мороки. Кто знает, как поведёт себя твоя Душа, оставшись без тела. Это у керов она привязана к этому миру, а у тебя – как знать… Ты не совсем кер, но и не Мар…

– Как нехорошо, Хэлдэрэ, желать смерти соратнику, – усмехнулся ей в лицо Алхор. – Я тут пекусь о вашем с Лордом благополучии, думаю, как сохранить ваши жизни, да ещё и свободу организовать – а ты продумываешь, как бы меня убить. Некрасиво, – он картинно покачал головой.

– Хэлдэ, – с давлением проговорил Сэахор. – Выясняй свои отношения с Алхором другими способами. Он мне слишком полезен.

– Звучит, как угроза, – невесело усмехнулась та.

– А это и есть угроза, – в упор посмотрел Тёмный Мар.

В воздухе зазвенело.

– Я придумал! – вдруг возвестил Лэнхэллир, и все присутствующие вздрогнули. – Можно порадовать Светлых исполнением пророчества про керов!

– Это которым? – прищурился Сэахор.

– Которое гласит, что когда между керами возникнет междоусобица, когда один поднимет меч на другого, тогда и падёт Тёмная сторона.

– Хм, можно будет кого-нибудь убить? – картинно оживился Алхор. – Я согласен. Отдайте мне Тенну, и я вам это пророчество изображу во всех красках…

Хэлдэрэ, выдохнув, покачала головой.

– Лэнх? – Сэахор с некоторым удивлением смотрел на своего советника.

– Да, я в своём уме, – тот тряхнул светловолосой головой, в его голосе прорезалась серьёзность. – Убивать никого из них я не предлагаю. А вот инсценировку – вполне можно. Хэлдэ, ты сумеешь иллюзию сделать на эту тему? – он обратился к Мара.

– Опять я, – простонала она. – Надо только продумать хорошо…

– Продумаем, – отмахнулся менестрель, начав расхаживать по кабинету. – Пусть и правда будет показательный бой, – он кивнул на Алхора. – А саму гибель Хэлдэрэ изобразит мороками.

– Замечательно, – кивнул Сэахор. – Ещё предложения есть?

– Пока нет, как будут – сообщу, – проговорил эльф.

– Не сомневаюсь…

– Что же такого надо сделать, чтобы они поверили, что мы с тобой действительно погибли? – Хэлдэрэ была задумчива. – До сих пор только Мара Мириан прекратила своё существование. И то непонятно, каким образом…

– Главное, что на месте её гибели осталась выжженная пустыня, – заметил Алхор. – Так что стоит повторить инсценировку. Сделать всё достаточно эффектным. И про вас забудут. Ничего особенного. Всё уже сделано, нам надо просто повторить.

Хэлдэрэ демонстративно вздохнула. Сэахор был безразличен.

– Хэлгар, – он повернулся к керу, – за противником следить, в Рамгар отрядить разведку. Если город пригоден для переселения – начинать подготовку и перевозку. Пока Светлые дойдут до наших границ, надо успеть увезти основное. Бери в помощь Хэруола, Хонада. Кто-то ещё понадобится – говори, отправим.

– Понял, Владыка, – кивнул тот.

– Хэлдэ, на тебе Илонэр и эта эльфийка…

– Ларэль на Лэнхе, – возразила Мара.

– Да мне вообще всё равно, на ком она! Главное, чтобы польза была. А что вы там ей наговорите – дело ваше.

– Мы ей наговорим всё то, что положено говорить Светлой эльфийке для её успешного перехода на Тёмную сторону, – спокойно и размеренно проговорил Лэнхэллир.

Мар только отмахнулся.

– Алхор, – Сэахор задумался.

– У меня есть задачи, – резковато ответил тот.

– Прекрасно. Если вопросов нет – все свободны.

Ответом ему были молчаливые кивки и быстрое освобождение помещения. Как и всегда…

***

Вдох-выдох – и голубые искры проникают внутрь.

Вдох-выдох – и голубые искры в крови.

Вдох-выдох – и голубые искры начинают убивать.

Неявно. Тонко. Изящно. Просто чуть тяжелее дышать. Просто сердцу и мозгу не хватает воздуха. Просто всё вокруг становится тёмным и беспросветным.

Вдох-выдох – и голубые искры переходят к другим…

***

Алхор, не прощаясь, вышел первым. Мы с Лэнхом шли следом. К счастью, нам не по пути с этим неприятным кером.

Я посмотрела на менестреля. Мой добрый друг был мрачен. Заметив мой взгляд, он вымученно улыбнулся.

– Лэнх?

– Грустные вести, – вздохнул он, и его улыбка стала ещё печальнее. – Война на пороге.

– Всё из-за нас…

Он приобнял меня за плечи. Я не противилась. Лэнхэллир – единственный, кто всегда поддержит. Кто всегда на моей стороне. Поэтому можно и в плечо ему уткнуться.

– Это не из-за вас. Это из-за них. Из-за Орина и Мхэлена. Их безумие ведёт их в новую войну. Опять тысячи жизней пойдут под нож. Так бессмысленно…

– Это страшно… – вздох рвался сам.

– Очень.

– Хорошо бы и правда отделаться мороками. Не подставлять людей. Чтобы не как тогда… Мы не имеем права жертвовать жизнями ни в чём не повинных людей, решая свои дела.

Он кивнул.

– Да. Увы, Светлая сторона давно забыла, что значит Свет.

– Когда рядом Орин – и не такое забудешь, – настал мой черёд грустных усмешек. – Он давно там. Давно внушает свои мысли. Мы недооценили его.

Эльф молча кивал. Я отстранилась.

– Пора, – он улыбнулся.

– Да…

– Ты же… Ты же позаботишься о людях, если вдруг мы… – мне не хотелось продолжать, называя вещи своими именами.

Лэнх сумрачно посмотрел мне в глаза.

– Даже не думай об этом. Вы с Сэахором должны выжить и остаться на свободе. Иного и быть не может.

Я улыбнулась. Хоть кто-то может так искренне выражать своё тепло. И это так странно… Быть не-умершим магом – и быть для кого-то столь ценной. А Лэнх уже помахал мне на прощание и ушёл. Хорошо, что он есть. Без него было бы куда страшнее…

– Хэлдэ!

Я обернулась. Неподалёку от входа в тронный зал стоял Тенна. На смуглом лице была улыбка, карие глаза тепло смотрели на меня.

– Наконец-то ты вернулась, – он подошёл ближе. – Слышал, всё прошло не так, как хотелось… Ты в порядке?

– Всё нормально, – я отмахнулась.

– Я нужен сейчас? – он смотрел внимательно.

Я пожала плечами.

– Можешь составить мне компанию, если располагаешь временем…

– С большой радостью, – он снова улыбнулся, поправив перевязь с мечом. – И, потом, меня же никто не снимал с должности твоей охраны…

– Тенна, ну здесь-то меня зачем охранять? – мне стало смешно.

– Знаешь, – он качнул головой. – Лучше не проверять…

– И то правда… – я вздохнула. – Пойдём…

То ещё чудо в моей жизни… И кто кого охраняет – большой вопрос. Впрочем, Тенна не злой – а это уже прекрасно. И сказки знает. Много. Всё лучше, чем сидеть вечерами в одиночку. А он такой же никакой и никому не нужный, как и я. Уродам лучше держаться друг друга. Глядишь, и выживем.

Главное, чтоб не из ума…

***

Алхор, прищурившись, смотрел на идущую по коридору замка пару. Синие глаза были холодны, аристократичные черты лица кривились в усмешке.

– Бездельник-Тенна, – фыркнул подошедший к нему маг.

Он был невысоким, плотного телосложения, с лысиной, с негармоничным, но при этом странно-привлекательным лицом. Его довольно узкие глаза выдавали в нём уроженца степей. Свободная одежда простого кроя, удобная, не сковывающая движений рубашка и широкие штаны. Несколько амулетов на шее и татуировка в виде змеи, заметная под закатанным рукавом. На поясе степняка был кинжал, на пальцах – несколько колец.

– Да уж, работёнка у него не пыльная. Ходить за Хэлдэрэ хвостиком.

– И не только ходить, – он глумливо усмехнулся.

Алхор приподнял бровь.

– Не выдумывай.

– Завидуешь? – ёрничал тот.

Алхор смерил его презрительным взглядом.

– За кого ты меня держишь?! Завидовать – Тенне?!

– Скорее его работе.

Синеглазый фыркнул.

– Я способен на большее.

– А на меньшее? С ней-то он, а не ты.

– А ты чего такой весёлый? – синие глаза сузились.

– Смешно потому что, – тот потешался. – Да не злись ты. Подумаешь…

– Ульфар… – в его спокойном голосе послышалась угроза.

Маг примирительно поднял руки.

– Расслабься. Дуракам везёт. А ты – умный. Да и…

Кер молча взглянул на него. Маг резко замолчал. Взгляд приятеля был красноречив.

– …Да и что за бред – рушить Лонмор?.. – быстро вывернулся Ульфар.

Алхор усмехнулся.

– Это ты что ли предложил?! – Ульфар недоумённо воззрился на него. – Зачем?!

– Просто так, – белозубо улыбнулся Алхор. – Не хотят давать мне чрезвычайные полномочия – пусть рушат свою же крепость. Я мог добиться мира иным путём, но, увы, – он развел руками в притворном сожалении.

Ульфар покачал головой.

– Как они вообще на это согласились…

Синеглазый кер презрительно фыркнул.

– Проглотили – не поморщились. Наши Мары очень дорожат своей шкуркой. Идти и разбираться со своими врагами боязно, – он усмехнулся. – Проще обрушить стены. Ну и ладно. Нам же выгодно, чтобы наш Лорд был жив и здоров, – он подмигнул Ульфару.

– Не то слово… – протянул тот.

– Нечего стоять. Пошли. Светлые нас ждать не будут.

Маг равнодушно пожал плечами и пошёл следом за Алхором. Ему было всё равно, куда идти – развлечение он себе умел находить в любом месте. И в любом обществе.