Читать книгу Швейцары счастливой жизни - Екатерина Клепикова - Страница 5

Традиционное платье для светских мероприятий должно было быть настоящим. Во-первых, это традиция. Во-вторых, на входе во дворец каждый маг давал клятву отречения от использования магии. Соответственно, все заклинания, которые нужно было поддерживать ежесекундно замирали или ослаблялись. Поэтому созданные с помощью колдовства вещи, в том числе и платья, исчезали или становилась полупрозрачными. Поэтому каждый состоятельный энтуриа́нец старался каждые полгода приобретать новый наряд для торжественных мероприятий.

Сэна́м вытряхнула содержимое кошелька. О покупке платья в магазине можно было не мечтать. За десять э́нтов купить приличное платье было невозможно даже на рынке, не то, что в лавке. Оставался один вариант – Торговые площади.

Там можно было найти абсолютно всё, правда, ручаться за то, что вещь не украдена или не снята с покойника было нельзя. Впрочем, легальные маги частенько меняли приличные вещи серым торговцам в обмен на разного рода не вполне законные услуги.

Она дважды хлопнула в ладоши, пространство перед ней загудело. Через секунду появилась огромная двухстворчатая дверь в массивном деревянном корпусе орехово-коричневого цвета.

– Как же ты шумишь… Нужно попробовать заглушить звук.

Гриоруа́нка нажала на стекло серо-голубого оттенка, потянула за ручку-дракона и переступила порог. Дверь исчезла.

Сэна́м вышла из кабинки отхожего места, едва не угодив в лужу нечистот. Закрыла Врата, накинула капюшон чёрного плаща как можно ниже на нос и поспешила в ряды Торговых площадей, специализировавшихся на продаже одежды. Нелегалы редко покупали товар для светских мероприятий, потому она не рассчитывала купить платье быстро.

Гриоруа́нка довольно долго бродила среди прилавков, высматривая в кучах тряпья, что-то, что возможно было одеть на бал и в чём не стыдно оказаться вблизи царственных персон. Ничего достойного найти не получалось. День подходил к концу. Сэна́м нервничала. Настолько, что не заметила слежку.

Худощавый довольно высокий маг в тёмно-зелёном плаще с дорогим чёрным тиснением специально трижды показался ей на глаза, прежде чем до неё дошло, что он не торговец и следит за ней. Незнакомец не был вором или нелегалом. Слишком ярко и дорого он был одет. К тому же его сопровождал охранник-энтуриа́нец.

Маг пришёл сюда явно не для того, чтобы закупиться. Это понимал даже толстый лысый коротышка уника́нец, буквально ощущающий запах э́нтов и старательно навязывающий свои услуги всем вокруг, кроме незнакомца. Гриоруа́нка резко изменила направление движения. Маг последовал за ней. Сэна́м свернула в небольшой тупиковый тоннель, куда выставляли пустую тару и ящики из забегаловки.

Незнакомец в зелёном плаще тут же свернул за ней. Вооружённый до зубов энтуриа́нец остановился у входа. Не успел обладатель дорогой одежды сделать и трёх шагов вглубь тоннеля, как Сэна́м, молниеносно выскочившая из-за груды ящиков, приставила к его горлу серебристую рогатку, украшенную вдоль корпуса крупными самоцветными камнями. Несмотря на кажущуюся простоту, это было серьёзное оружие, способное покалечить или заморозить любое живое существо на длительное время. Скрывающий свою личность волшебник нисколько не испугался, а маскирующая его лицо маска ни на секунду не просветлела.

– Красивая рогатина! – приятным бархатистым голосом невозмутимо произнёс неизвестный маг, одновременно жестом останавливая от нападения на Сэна́м своего охранника, – Давно не встречал такого оружия. Где покупали?

– Зачем следишь за мной? Чего нужно? – огрызнулась в ответ гриоруа́нка, даже не поправив упавший с головы капюшон.

– Я гулял по Торговым площадям в поисках необходимого и неожиданно заметил то, что мне нужно у Вас.

– И что же это?! – удивилась Сэна́м.

Незнакомец склонился вперёд, насколько позволяла приставленная к горлу рогатка, и еле слышно прошептал: «Врата мимолётных желаний. Нелегальные, естественно».

– Сто пятьдесят э́нтов сразу и всего час эликсира! – выпалила гриоруа́нка.

– Договорились, – ответил незнакомец, медленно достал из-под плаща мешочек с деньгами и протянул ей.

Сэна́м широко улыбнулась, убрала рогатину от горла клиента, схватила деньги, отошла на пару шагов. Всё ещё недоверчиво поглядывая на заказчика, пересчитала э́нты. Сумма была чуть больше, но отдавать сдачу она не собиралась.

– Здесь чуть больше, поэтому я постараюсь добавить к вашим мимолётным желаниям то, чего Вы не ожидали. Итак, о чём томится Ваше сердце? Путешествия? Редкие кадры по случаю вечеринки, чтобы все от зависти позеленели? Тишина и покой? Развлечения?

– Меня интересует всё запрещённое.

– Прошу прощения, я таким не занимаюсь. Проносить запрещёнку не буду. Только скачки в пространстве.

– Да, да. Я понимаю, проблемы с законом никому не нужны. Технически я не прошу проносить ничего запретного. Просто сделайте вид, что не заметили. Я сам доставлю нужный товар в Торговые площади к моему хорошему другу, а уже он будет заниматься незаконной деятельностью. С вас только аренда Врат. Ничего более.

– Нелегальных Врат! – уточнила гриоруа́нка, заметив, как клиент старается сбить цену и придать невинности незаконной деятельности.

– Безусловно. Я хорошо заплачу.

Сэна́м хмыкнула.

– Допустим. Как вы узнали, что у меня есть Врата?

– Всё просто. Вы были слишком озабочены поисками приличного костюма, не находили и сильно нервничали. Скорее всего, время на исходе. Голова Ваша крутилась по сторонам слишком часто, из-за чего приходилось поправлять капюшон. В один из таких моментов я и заметил на правой ладони пульт управления Вратами. Разумеется, они нелегальные. Иначе бы Вы оформили пульт в виде кулона и носили бы на шее. Все эти проверки и частые открытия портала, ну сами понимаете, на ладони не удобно…– Сэна́м покраснела. Такая оплошность в Торговых площадях могла стоить дорого. Похоже этот маг был не только богат, но и очень умён, внимателен и наблюдателен. – К слову, мне стало любопытно, что за костюм вы ищите?

– Нарядное приличное платье, – сокрушённо пояснила гриоруа́нка, пряча мешочек с деньгами под плащ.

– Платье для бала! Как же я не догадался… Пожалуй, я могу Вам помочь.

– Сама как-нибудь, – огрызнулась Сэна́м, чувствуя подвох в предложении незнакомца.

– Что ж, настаивать не буду. Но, если не успеете купить до закрытия рынка, обратитесь ко мне.

Незнакомец протянул вызывающий медальон. Сэна́м на всякий случай взяла подвеску, засунула в карман и спросила:

– Так куда мы отправимся сейчас?

– На Землю. К пирамидам майя.

– Ясно. Мачу-Пикчу?

– Нет. Ушмаль.

Место было довольно популярным, потому гриоруа́нка нисколько не удивилась.

– Мне бы хотелось, чтобы использование Врат не было обнаружено. Пусть Ваш охранник постоит в проходе, не пускает никого в коридор в ближайшее время и повесит самую простенькую скрывающую пелену.

Незнакомец согласно кивнул, и как только скрывающая пелена появилась, Сэна́м открыла Врата, взяла его за руку и нажала на нежно-жёлтое треугольное стекло в витраже появившейся двери. Через секунду они стояли у основания пирамиды.

На мгновение колдовство, скрывающее лицо её спутника, ослабло. Видимо, это место было очень важно для обладателя безупречной защитной магической маски. Сэна́м замешкалась, этого мига хватило, чтобы клиент исчез из вида.

Видимо, он хотел оставить в тайне не только свой визит на Землю, но и то, чем планировал заниматься. Ни один швейцар Врат не позволил бы клиенту такого. Слишком опасно и для путешественника, и для владельца Врат. Сэна́м Оле́йн была хорошим швейцаром, всегда старалась выполнять свои обязанности наилучшим образом и позволить клиенту исчезнуть не могла.

К тому же её Врата отличались от большинства других. Насекомые считались опасными паразитами любых Врат. Может быть так и было, но пока что она не замечала вреда от пауков, обитавших в её Вратах, зато частенько извлекала пользу от наличия вездесущих букашек.

Вот и теперь они помогали. Малюсенький паучок успел прыгнуть и удержаться на гладкой ткани наряда незнакомца. Сэна́м прекрасно видела всё, что видел её клиент.

Маг использовал искусное скрывающее заклятие. Вполне разумно в такой одежде на Земле. Гриоруа́нка последовала его примеру, прочла скрывающее заклинание и не слишком торопясь, догнала незнакомца в зелёном, медленно бредущего вдоль стены и пристально разглядывавшего орнаменты с черепашками.

– Что мы ищем?

– Разве скрывающее заклинание не сработало? – не сильно удивившись спросил волшебник.

– Отчего же?! С ним всё в порядке.

– Так как же Вы меня отыскали?

– Отвечу, если скажете, что ищете.

Незнакомец замолчал, продолжая рассматривать черепах. Сэна́м молча следовала за ним. Так продолжалось минут пять, наконец, он заговорил.

– Тункуль.

– Барабан из легенды, дающий могущество над целым царством? Слышала про эту сказку о карлике. Боюсь вас разочаровать – это выдумка. Существуй такой предмет, тут бы он не остался. Поверьте, я людей знаю…

– Не выдумка. Переведено не верно. Тункуль не даёт власти тому, кому она не положена, он лишь возвращает правильный порядок вещей, ещё точнее ускоряет. Если грубо, он уберегает от серьёзных ошибок.

– Сомневаюсь. Обладай барабан подобными свойствами, в глазах правителей планеты вещица имела бы огромный вес, – пыталась отстоять свою точку зрения гриоруа́нка.

– Безусловно, если тебе положено занять трон. А вот если ты самозванец – тункуль помешает. Поэтому в своё время его спрятали.

– Почему тогда не сломали? – возразила волшебница.

– Невозможно сломать на Земле и невозможно много вопросов… без ответов на мои…

Сэна́м нахмурилась, но решив, что эта информация не выдаст её секрета, ответила коротко:

– Пауки показали.

Маг снова невозмутимым голосом продолжил.

– Почему же волшебник десятого ранга находится на нелегальном положении, да ещё и подрабатывает сомнительными делишками?

– Вы ошибаетесь, я самый обычный маг.

– Вот уж в чём я точно не ошибаюсь, так это в Ваших компетенциях. Только маг высшего уровня способен создать живые Врата. Вы же видите всё, что видят Ваши пауки, верно?

– И слышу тоже! – гриоруа́нка слегка опешила от такой информации.

– О том и речь.

Незнакомец на минуту задумался, затем спросил:

– Может быть вы слышали о майя?

– Про индейцев? Ну да. А что?

– Понятно. Не слышали, значит. Поверили, как и все эти люди, в полнейший бред, – Сэна́м вопросительно посмотрела на него. Незнакомец продолжил, – Подумайте логически. Разве могли аграрные племена индейцев соорудить такие здания? Разве удобны такие сооружения для жизни? Это остатки большого космопорта. Здесь хранили, обслуживали и ремонтировали технику представители других цивилизаций. Чтобы скрыть местонахождение от людей, сверху наложена майя – энергия иллюзии. Со временем технологии пришельцев поменялись и космопорт забросили. А майя осталась и спустя столько столетий продолжает действовать. Скрывает от глаз важное, одурманивает сознание, путает мысли. Лишь единичные люди способны здесь задавать себе здравомысленные вопросы.

– Я читала о чём-то подобном. У этой теории не больше доказательств, чем у всех остальных, – ответила гриоруа́нка.

– Вот сейчас и проверим. Если я отыщу тункуль, значит и майя существует. Прочтите заклинание. Кажется, Вашей силы должно хватить, чтобы фонарик справился…

Волшебник вытащил фонарь, на рукоятке которого были нанесены иероглифы юкатексих народов.

– Повторяйте за мной: шэбо хал нодей коньво; Зили Уно; горьнько.

Сэна́м, запинаясь, многократно повторила заклинание на незнакомом языке. С каждым повторением её голос становился громче, связь с реальностью терялась. В тот момент, когда она забыла, где находится, фонарь ярко загорелся.

Бледно-зелёный луч света от прибора высветил энергию иллюзии. Белёсая поволока покрывала всё вокруг, колеблясь и нашёптывая заклинания наслаждения, забвения и очарования.

Загадочный клиент в свете лучей рвал пелену иллюзии над каменными черепашками. Его поиски увенчались успехом. Одна из черепашек сильно отличалась. Серо-зелёная поверхность панциря не была покрыта рисунком, а после того, как он как следует расшатал панцирь, из углубления в камне выпал маленький тункуль.

Тут же раздался оглушительный свист. Маг подскочил к Сэна́м, отключил фонарь, прошептал какое-то заклинание, после чего гриоруа́нка пришла в себя.

– Скорее, возвращайте нас в Торговые площади!

Сэна́м как в замедленном кино открывала Врата, глядя то на маску мага, менявшую цвета и степень мутности, то на приближающегося огромного варана с коренастым человечком на спине, явно преследовавшего цель вернуть тункуль любым способом. В тот момент, когда проявилась дверь, наездник выпустил в них молнию. И если бы не сноровка и скорость движений незнакомца, сейчас они, наверняка, погибли бы. К счастью, её загадочный клиент буквально впихнул их за порог и нажал на обратный ход Врат. Дверь закрылась, сохранив их от удара молнии.

Незнакомец и гриоруа́нка рухнули на булыжники подсобного хода. Охранник тут же подскочил к своему хозяину и на чистом цверита́нском спросил: «Чем вам помочь, господин?!».

Догадки Сэна́м подтвердились. Её клиент – знатный цверита́нец, а заплатил он так много лишь от того, что искал способ незаконно получить магический артефакт. За две секунды, потребовавшиеся ей на осознание того, что её втянули в какую-то серьёзную незаконную аферу, незнакомец и его охранник успели выскочить из проулка и мгновенно скрыться среди снующих нелегалов.

– Отлично… Опять вляпалась… Хорошо хоть с деньгами не обманул, – пробубнила гриоруа́нка, накинула капюшон, наложила на деньги скрывающее заклинание, выпила глоток исцеляющего элексира и отправилась в лавку списанных платьев придворного портного.

Старьёвщик Бо́нги был чуть ли не единственным легальным магом в Торговых площадях. Он продавал вещи из дворца Ма́риута, которые на легальной территории продать не смогли. В основном одежду, посуду, статуэтки и украшения.

Лавка старьёвщика охранялась не хуже дворца, так как вещи в его магазин попадали напрямую с легальной территории через тоннель. Бо́нги докладывал обо всех своих посетителях и покупателях начальнику полиции, а также сообщал для каких целей приобретена та или другая вещь.

Удостоверение легального мага на правой ладони слегка прижгло, как только она взялась за ручку двери.

– О! Мисс Сэна́м Оле́йн! Рад Вас видеть! – лепетал старьёвщик, – Давненько Вы не заходили в наш магазин! Кстати, поздравляю с изменением статуса!

Гриоруа́нка натянуто улыбнулась и поблагодарила Бо́нги за внимание.

– Что ищет молодая прекрасная леди по эту сторону забора?

– Добротное платье для ловли пулехвосток по цене ниже, чем по ту сторону забора, – быстро ответила Сэна́м.

– Понимаю, финансовые сложности… так… так… сейчас, а вот кажется в этом ящике, – Бо́нги по пояс залазил в огромные сундуки в поисках необходимого, – вот, нашёл. Платье специально сшито для ловли диких животных верхом.

– Бо́нги, у меня нет средств на содержание или аренду животных. Посмотри платье-приманку. Такое, чтобы можно было поставить его на юбку, а самой спрятаться в подоле, затаиться и напасть.

– Какой изысканный метод. Жаль, что я плохо учился в школе и не помню такого способа! – лукаво съязвил торговец.

– Его и не преподают. Это моя личная разработка.

– Хорошо-хорошо. Это как скажете. Кажется, у меня есть пара подходящих моделей, но, боюсь, цвета не подойдут! – сокрушался старьёвщик.

Бонго вылез из очередного сундука, держа в руках два платья. Лимонно-жёлтое и нежно-бирюзовое.

Жёлтое платье очень понравилось Сэна́м, но для ловли пулехвосток оно точно не подходило. Выбери она его, старьёвщик сразу же заподозрил бы обман и доложил Ка́риоту. Модель второго платья ей не понравилась. Зато бирюзовый цвет был на самом пике моды, а значит многие дамы на балу будут в платьях бирюзовых оттенков. Этот цвет больше подходил, чтобы не привлекать внимание.

– Сколько стоит? – спросила гриоруа́нка, осматривая украшенный темно-зелёными узорами и блестками закрытый корсет, пышные длинные рукава и струящийся атлас материала верхней юбки.

– Принцесса Мали́сия лично заказывала себе это платье. К сожалению, как только дамы увидели эту прелесть, тут же раскупили все запасы материала. Принцесса сильно расстроилась, ведь она ни разу его не надела, поэтому цена…

– Сколько? – оборвала его речь Сэна́м.

– Сто пятьдесят э́нтов! – выпалил старьёвщик, прекрасно понимая, что цена завышена вдвое и клиент об этом знает. За сто пятьдесят э́нтов она могла купить приличное платье и в легальном магазине, но Бо́нги чувствовал – продаст. Интуиция его не подвела, покупательница торговаться не стала, отсчитала нужную сумму, попросила компактно упаковать, забрала пакет.

Переплачивать спекулянту не хотелось, но времени оставалось мало и потому она, не сожалея, отдала Бо́нги практически все деньги. Не накидывая капюшон, гриоруа́нка отправилась к пункту пропуска, обдумывая как изменить некоторые элементы платья так, чтобы даже принцесса Мали́сия не узнала свой наряд. Скрывать свою личность сейчас не имело смысла. Старьёвщик наверняка уже докладывал принцессе кто купил её наряд.

Несмотря на сложности Сэна́м буквально кайфовала от легального положения. Даже без э́нтов было во сто крат лучше, чем при нелегальном положении с полным кошельком. Пропускной пункт она прошла без проблем и заминок. Перемещающая кабина за пару минут доставила её к исследовательскому корпусу Трудовых кварталов. Уже через десять минут она снова была в своей комнате.

Лу́ны мирно спали, не издавая звуков. До начала бала оставалось около часа. Достаточно, чтобы успеть изменить платье. С помощью магии она аккуратно отпорола часть рюшей, убрала все поперечные перекладины в каркасе юбки и в корсете. Платье стало вдвое менее пышным и всё ещё оставалось излишне нарядным для служанки принцессы.

В этом платье она должна была стать самой незаметной, при этом достаточно богато-одетой, чтобы иметь возможность подойти к Марья́т. Пришлось изменить великолепное украшение корсета, оставив нетронутым лишь V-образный участок на груди и пару элементов на рукавах. В целом получилось не плохо. Она собрала волосы на макушке, достала из бесконечной сумки мамины украшения и земную косметику, которая часто помогала ей выглядеть свежо.

Гриоруа́нцы, пожалуй, больше всех народов Энтурио́на напоминали людей. Такая же тонкая кожа, похожее телосложение, хоть и излишне худощавое, по пять пальцев на конечностях, волос визуально весьма напоминал человеческий. Конечно, опустись гриоруа́нец на все четыре конечности, выгни спину и пустись бежать на максимально возможной скорости, люди бы непременно испугались, приняв жителя Гриоруа́на за оборотня. Да и голубоватый оттенок кожи тоже насторожил бы любого землянина. В остальном люди и гриоруа́нцы внешне были похожи.

Сэна́м думала об этом, накладывая макияж, параллельно то и дело возвращаясь к размышлениям о том, как ей успеть отправить в своё земное убежище лу́н, и каким образом устроить неформальную встречу принца и принцессы. Она всё ещё сомневалась, что даёт верный совет царственной подруге. Может быть, для неё лучше сбежать из дома?

Потом она вспоминала годы своих скитаний по Земле и вновь склонялась к мысли, что Ма́риут подобрал для любимой дочери самую подходящую партию из всех возможных. В конце концов участь быть королевой небольшого царства, иметь возможность бывать в родном доме и самой воспитывать детей намного лучше, чем участь свободной и одинокой беглянки. Нужно было только помочь Марья́т взглянуть на принца более благосклонно.

Для чего необходимо знать о цверита́нце довольно много. И в этом и была сложность. К её удивлению, кроме официальных источников никто ничего о принце Ви́льмесе рассказать не мог.

Даже собиратели слухов из газеты «Сплетни мира» разводили руками, когда речь заходила о наследнике Цверита́нии. Удалось разузнать о нём лишь то, что он – единственный сын своих родителей. Опасаясь за жизнь наследника, малыша Ви́льмеса не выпускали за пределы дворца. Он получил великолепное образование, обладал безупречными манерами, тактом и приятным голосом. Располагал к себе. На публике не появлялся до того момента, пока его родители не направили королю Ма́риуту письмо с предложением заключить брак с одной из его дочерей.

Ма́риут, получив неожиданное предложение от пограничного королевства, не стал упускать возможность расширить сферу влияния Энтурио́на и укрепить добрососедские отношения. В тот же день король Ма́риут выслал приглашение посетить свой замок всей королевской семье цверита́нцев.

Около года назад эта встреча состоялась. Тогда впервые принц Ви́льмес оказался в поле зрения собирателей новостей, слухов и сплетен всех народов.

В целом ничем необычным он не удивил. Среднего роста, на голову ниже Ма́риута, но заметно выше Марья́т. Длинные пальцы, худой, зелёные глаза, как у всех цверита́нцев. Из интересного только то, что принц Ви́льмес окружал себя акранка́нтами.

По обычаю этого народа торжественные костюмы шились на два, а то и три размера больше, напоминали шары, листья и другие символы цветущего растительного мира. В Цверита́нии жизнь была тесно связана с растениями и их пользой, поэтому в наряде любого цверита́нца произрастали живые растения. Вот только акранка́нты – самые необычные растения из всех, что изучила Сэна́м.

Их магические свойства гриоруа́нка регулярно использовала ещё до изгнания с Энтурио́на. Акранка́нты во все времена являлись основным ингредиентом всех связанных с энергией Времени заклинаний, в том числе и переносных. Порошок из акранка́нтов само-собой входил в состав эликсиров для её Врат мимолётных желаний, наполняющих жизнь минутами счастья. Росли эти растения только там, где чувствовали себя счастливыми и, самое главное, в полной безопасности. Вот именно это и было интересно.

Акранка́нты в природе всегда стремились к скрытности и уединению. И потому видеть цветущие бутоны на костюме цверита́нца, которого пристально разглядывал весь магический мир, было удивительно. Растения не прятались в свои похожие на камни норки, не прикрывали фиолетово-малиновых бутонов и не прекращали благоухать на публике.

Это говорило о том, что либо принц настолько силён, что растения ему доверяют, либо о том, что Ви́льмес умеет одурманить растения и скрыть от них нахождение на публике. То и другое требовало особых умений и знаний. Хотя, дело могло быть в его родителях.

Одежда матери принца королевы Эли́забэт буквально состояла из листьев и цветов дурмана. Очевидно, она могла ввести в заблуждение кого угодно, даже толпу разносортных магов. Отец Ви́льмеса король Цвет-Корни́ла в своём костюме всегда хранил все самые сильные растения страны и мог использовать силу любого из них.

После смерти Корни́лы, принц Ви́льмес обретёт титул Цвет-Ви́льмес, совершит обряд воцарения и получит такой же дар. Пока же он вполне мог быть под защитой родителей, которые и сотворили сильные заклятия, оберегающее единственного сына.

В целом интересы родителей Ви́льмеса были ясны и понятны. Они начинали стареть, сын был ещё очень молод для царствования, но он был единственным наследником. Для спокойствия народа, да и для королевской семьи, необходимы здоровые способные к правлению потомки. Потому королевская чета цверита́нцев торопилась со свадьбой Ви́льмеса.

Искать невесту приходилось в соседних королевствах исключительно из-за сложной политической ситуации. Выбирая между семьёй короля Ма́риута и короля Ше́роха, цверита́нцы руководствовались интересами своего народа.

Заключи они союз с Ше́рохом, война за спорные территории между Энтурио́ном и ше́рохитами стала бы неизбежной. Альянс с энтуриа́нцами гарантировал хоть и хрупкий, но всё же мир в ближайшем обозримом будущем. К тому же у Ше́роха было всего две незамужних дочери, а у Ма́риута четыре.

Год назад принц Ви́льмес приезжал на смотрины. И хотя он практически не общался ни с одной из дочерей Ма́риута, лицезреть вблизи он смог каждую из потенциальных невест.

Тогда главный информационный вестник Энтурио́на «Секунда в секунду» и все остальные собиратели новостей, сплетен и слухов пророчили скорый брак Ви́льмеса с Мали́сией или Маруи́ндой.

Мали́сия – четвёртая дочь Ма́риута и покойной Э́льзы, старшая из незамужних дочерей короля Энтурио́на по традиции должна была быть выдана замуж следующей. К тому же они с Ви́льмесом были ровесниками. Мали́сия вполне подходила на роль будущей королевы Цверита́нии. Умная, сдержанная, прекрасно воспитанная, миловидная энтуриа́нка лучше всех принцесс Энтурио́на подходила на роль жены короля Цверита́нии. Но, её мать покинула этот мир. А вот мать Мару́инды – Заянба была жива, к тому ж имела на короля огромное влияние.

Маруи́нда не отличалась особыми магическими способностями, умом и талантам, обладала грубыми чертами лица и ещё не достигла принятого возраста замужества. Но королева Зая́нба буквально не отходила от мужа, умоляя выдать за цверита́нца её старшую дочь. Об этом знали все придворные и все собиратели слухов. И хотя Ма́риут отказал жене, несмотря на свои нежные чувства, многие придворные считали, что за год ситуация могла измениться. Ведь к этому времени, когда принц Ви́льмес сможет официально объявить о помолвке пройдёт год, а Мару́инда достигнет возраста замужества.

Что касалось двух других дочерей Ма́риута, никто не рассматривал их всерьёз. Вторая дочь Зая́нбы и Ма́риута – Эли́зия была ещё совсем ребёнком, заключить с ней брак в присутствии других претенденток было неприлично.

Марья́т – пятую дочь Ма́риута и почившей Э́льзы все считали совершенно неподходящей партией для цверита́нского принца. Она регулярно становилась участницей скандалов, хоть и не была ни разу признана виновной в них. Не умела в полной мере следовать традициям. Зачастую слишком ярко выражала свои эмоции, что не нравилось никому из придворных. Черты её лица были не так нежны, как у Мали́сии, да и к замужеству, в отличии от сестры, она не стремилась. И хотя Марья́т любили абсолютно все за добрый нрав и рассудительность, никто не предполагал, что Ви́льмес обратит на неё внимание.

Поэтому для энтуриа́нцев стало полнейшей неожиданностью, когда около двух недель назад Ма́риут объявил о предстоящей помолвке и подготовке к свадьбе с Ви́льмесом его пятой дочери – Марья́т.

Марья́т тоже недоумевала выбору отца. Она совершенно не хотела замуж. На аудиенции с родителями принца вела себя максимально неловко: подворачивала ногу; смеялась невпопад; излишне натянуто улыбалась; сторонилась цветов. Словом, делала всё, чтобы создать нелестное впечатление, при этом не нарушив правил этикета и не поставив отца в неловкое положение.

Зная, что Зая́нба мечтала выдать свою старшую дочь за принца любого соседнего королевства, Марья́т подыгрывала мачехе как только могла, надеясь, что её оставят в покое.

Стратегия не сработала. Тогда она на коленях стала умолять отца поменять решение в пользу сводной сестры. Ма́риут сильно рассердился и жёстко наказал любимую дочь, урезав до минимума расходы на её личные нужды, перенаправив эти деньги в содержимое приданого. К тому же поручил Зая́нбе лично готовить любимицу к свадьбе, прекрасно зная, что они терпеть друг друга не могут.

Мачеха взялась за дело с особым рвением. Её слуги буквально караулили Марья́т на каждом шагу. Они сопровождали её даже между занятиями. Принцесса, обладавшая свободолюбивым нравом, буквально сходила с ума от этого. Её расписание было напичкано делами по подготовке к свадьбе, учёбой, косметическими процедурами по отбеливанию тёмных участков кожи, обучением ведению домашнего хозяйства и взаимоотношениям с мужем, ведению бюджета страны, обязательными прогулками под присмотром учителей. И лишь изредка ей удавалось улизнуть на Землю, чтобы делать что угодно без надзирателей. А волшебные нелегальные Врата подруги помогали почувствовать себя счастливой на пару часов и возвращаться обратно незаметно.

Но и этот период подходил к концу. Вечером на балу должны были объявить о помолвке Марья́т и Ви́льмеса. В статусе невесты позволять себе вольности принцесса не могла. С момента помолвки до свадьбы пройдёт ещё месяц праздничных песнопений, необходимый для того, чтобы гости из самых отдалённых государств успели прибыть на церемонию бракосочетания. После свадьбы Марья́т должна покинуть Энтурио́н.