Читать книгу Змееносец Ликише. Книга 2 - Екатерина Кузнецова - Страница 5

Из воспоминаний.

Арена Смерти…

Этот день Ликише никак не мог забыть. Или просто вычеркнуть из своей памяти. Многое тогда случилось. Много, чего он понял и очень жаль, что так поздно. В то время корсей исполнял роль некоего песика, которому было обещано место в космическом цикле. Много, кого корсей отправил в бытие. Сойдясь в едином поединке, Змееносец отбирал их славу и любовь зрителей. Мелкие божки, духи-проказники и монстры, чудовища познали жуткую смерть… Много тогда времени ушло с последнего задания от первородных богов, но те обещания, что сулили ему место рядом с ними – не было исполнено, тогда корсей, снова взялся за старое. Дерзко бросил всему миру вызов. И этот вызов был той самой Ареной, где нет вечных победителей. Точно как амфитеатр Древнего Рима, где происходили поистине зрелищные баталии, Арена смерти несла более устрашающий вид и предназначение. Забавляя публику, кровожадными боями и сражениями магов, чародеев, чернокнижников, людей, воинов и заклятых преступников. Арена служила некоей смертоносной тюрьмой, откуда никто и никогда не выходил. Жаркие состязания происходили в преступном городе Кифар. Солнце испытывало земли убийственными лучами, испепеляя все вокруг, однако отчаянным воинам, что брали неподдельное участие состязаний, это было только на руку. Сама же арена выглядела отражением самого поля сражения, точно как зеркало, оно передавало картину боя, но на самом деле. Далекая равнина, без какого либо изъяна, сплошное белое пересохшеплато без конца и края где белая гладь растягивалась до самого горизонта, сливаясь с небом воедин, где уже четыре боя подряд, безвылазно бродил голубокровный альхид, корсей Ликише Асхаев-Дан Второй.

Без еды и питья, воин, чье имя простирается во все стороны света, едва передвигая ногами, бродил по раскаленной земле в поисках нового противника. С предыдущего боя с тремя сестрицами-призраками прошло уже больше семи дней или семь секунд. А может, и полвека. Неважно. Времени в Арене не существует. Солнце здесь горит постоянно. Нет. Выжигает. Времени здесь предостаточно, чтобы поразмыслить. Предаться воспоминаниям. И, возможно, что-то изменить для самого себя. Понять, к чему все идет. Вот что ему было нужно! Оставаясь наедине с самим собою, корсей Ликише часто медитировал. Уходил в глубь самого себя, открывая новые возможности силы встретиться с самим собою. Взглянуть врагу в лицо и стать ему другом. Это время можно было назвать блаженным. Нет назойливых советчиков, пьяных потасовок в лавках Ириля, и других богоподобных, что бездарно пользовались его змеем. Нет главного – Аморфа. И образ его зловещей маски вовсе стерся в памяти корсея.

Время тишины и спокойствия. Именно о такой безмятежности мечтал молодой парень.

Наконец-то на горизонте показалась чья-то фигура. Вдалеке ничего не разобрать: то ли это был мираж, то ли там действительно кто-то так же бродил по безжалостной пустыне. Корсей во что бы то ни стало направился в его сторону. Подходя все ближе, он отчетливо видел, что глаза не лгут. К нему шел не заблудившийся путник, а его истинный противник. Все это навевало на мысль, зачем он здесь и почему он так долго искал его, но ему в голову не приходило, кого или что он увидит. Подойдя к своему сопернику ближе, Ликише мог узнать в этих очертаниях своего верховного брата. Такого же мелкого божка, как и он сам. Это был Орес. Трехметровый великан с огромными толстыми закрученными по оси рогами внушал в себя силу и своенравность существа. Суровый взгляд уже говорил о враждебном настрое собрата. Но как там ни было, Ликише успел оценить противника. Высокий и мощный на вид Овен всегда вводил страх всех, кто находился рядом. Здоровый монстр был из тех, кто любил поднимать целые планеты. Чем тяжелее планета, тем больше его привлекал азарт. Его территории созвездия были три звезды, которые значительно отличались от других звезд своим буйным характером и развитой физической силой. Эти игры с силою никогда не доводили его до добра. Орес, как и рогатый собрат Тиоран, были такими духами: упрямыми и очень опасными.

Ликише только сейчас вспомнил о слухах, которые ходили вокруг Арены. Раз он здесь, значит все, что говорят болтливые языки, – правда. Его присутствие здесь вполне заслуженно, как для Ореса. И что самое главное, это был не его соперник!

Орес, или как его второе имя Овенс, подошел к корсею совсем близко. На глаза бросались глубокие раны откуда сочилась кровь. Из широких ноздрей валил горячий дым, золотая шерсть точно как львинная грива заметно растрепана, местами печально ощипана. Казалось, что такая бесподобная фигура могла просто раздавить Ликише, и не заметив. Да, такую махину уложить физически было невозможно! Овен был похож на необъятную массу стальных мышц. Оставаясь таким же устрашающим, он был по своему прекрасен: серая кожа, золотые завитки волос, мощные бедра опоясывал широкий пояс подобно египетскому схенти, а на запястиях звенели железные браслеты осужденного.

Ликише не мог похвастаться мощью как у собрата. Даже после того как он, стянул с себя последнюю окровавленную тряпку, оголилотощалое тело

«Теперь понятно, кто такой Орес», – подумал про себя Ликише, вспоминая список смертников на Арене.

То, что ему предстоял очень сложный бой, Ликише уяснил, но все же не мог понять, почему именно с Овном. Почему именно он? Что на этот раз смог натворить этот смутьян? За что его свели со Змееносцем?

Великан смотрел на мелкого человечишку, слаживая уродливую гримасу в едва понятную ухмылку сжиая огромные кулаки, обещал противнику быстрый бой, а смерть соперника безболезненной. Пару взмахов по воздуху не обещали феерического сражения для зрителей Арены.

«„Они“ нарочно заперли меня здесь. Двое на Арене. Быть не может таких совпадений!» – подумал корсей, приходя к выводу, что его хотят убрать руками Ореса, или наоборот. Однако этот баран слишком упрям, чтобы понять это и наперекор всем воссоединить силы и отомстить обидчикам.

– Я представлял тебя другим, жалкий ты Змееносец, – ухмылялся великан, не прекращая размахивать ручищами демонстрируя игру мышц. – Мне казалось, что ты из рода титанов и подобен мне. А ты, жалкая вошка, человек, даже не бог.

Овен присел перед корсеем, тем самым передавая пренебрежение к человеческому роду. Пуская на смех способности противника, тот незаслуженно недооценил физические силы человекоподобного, быстро предался самообману. Тем не менее, может, Ликише и выглядел слабым, но ставить низко было ошибкой Без воды и еды корсей выглядел костлявым и уморенным, но это была только оболочка. Сам же его дух змея редко изъявлял себя миру, но как только его чешуйчатость выходил, то и мир весь замирал.

– Я даже стараться не буду. Но для тебя все пройдет очень быстро, – не оставлял попытки высмеять человечешку Ореас, он же тот Овен, закатился басистым смехом.

– Почему именно ты? Что можно было натворить, чтобы попасть сюда? – все же решил разобраться Ликише.

– Ха! Ха! Ха! Жалкое существо ты, человек. Решил меня разболтать? Но я не таков! Я не стану отвечать тебе только потому, что ты человек. Блоха на моей шерсти!

– Надеюсь, – правду скрывать от Овна было ни к чему. А также то, что Ликише, действительно, было страшно, и выиграть чуток времени – это значит познакомиться с ним поближе. Посмотреть, как великан двигается. Вычислить, какие у него слабые стороны. Однако, кроме того, что слабых сторон он так и не увидел, ему осталось запомнить поведение соперника.

– Тебе страшно? Я чувствую, как трясется это хилое бесшерстное тело. Я слышу, как трещат твои кости! Ха! Ха! Ха! «Он», – подняв указательный палец вверх, Овен как бы указал на главного небожителя богемного пантеона. – «Он» рассмешил на этот раз. Запугать меня, великого титана?! Разрушителя планет и вершителя миров!

– Может все-таки расскажешь? Перед моею смертью.

– А что тут рассказывать?! – недоучел великан. – Я есть сила и могущество, которое поведет армию звезд на край вселенной и захватит глубокий космос. Я есть тот, кто знает толк в воинах, а «они» не оценили моего могущества! Забились, как та пыль в углу после моих слов. Испугались. Как те твои гады, каждый таится в земляной норке и шипит.

Оглушительный голос великана заставил дрожать землю и небо. Подобно раскату грома, он ревел на недавно обожаемых, собратьев, ругая каждого в слабости и немощи поистине мужской силы. Прославленный своей необузданностью, Овен поплатился за свой дикий норов. Точно как та безжалостная пустыня, был таким же пламенным и жестоким и бессердечным ко всем. Извечная проблема Овна – упрямость, сила и тщеславие.

– А по слухам, что ты связался с не очень приятным Ураном. Ты жертвовал целые миры и созвездия для этой твари. Подносил к нему детей света.

– Да что ты можешь знать?! – взревел Овен, пуская горячий дым из широких ноздрей. – Я тысячи, миллионы лет стоял на воротах и отслеживал, как мир перерождался заново. Моя малая работа заключалась в защите. Целые миры и галактики, живые и неживые материи – все это было под моим острым взором. Но настало то время, когда вся природа впадает в сон. Наступала космическая зима, и ее царица Морена со своими приспешниками уже околдовывает людей, очерняя их светленькие души. Наводили на землях смуту. Ее темный старческий лик беспощадной зимы наведывается ко мне каждый раз, когда весь космос становятся равным перед Светом. В день Равноденствия. Подлая старуха каждый раз пыталась увильнуть от перерождения, дабы не вступить на землю весенней девой Марьяной. Каждую зиму мне приходилось излавливать эту ведьму, дабы привести ее на Перерождение. Это космический закон. Так длилось много лет, но однажды она не пришла! Не явилась к воротам, как это было дано самим Коловратом. Тогда и я взбунтовался. Тогда я увидел то, чего никогда не ведал раньше! Эти жалкие миры и планеты, которые были истощены зимой, были на грани вымирания. Напрасно я старался спасти этих неблагодарных! Чтобы не слышать их плача, я продал их монстру, что моментом поглощает миры одним за другим. В какое-то время это было незабываемо. Такой покой, но… кто же я, если не хранитель тех врат, где Морена перевоплощалась в Марьяну – девицу Весны. Помнится мне, как вся вселенная рассветает в лучах ее красоты. Однако на этот раз ее не оказалось. Миры, которые ждали пробуждения, так и не проснулись и на них оказался спрос!

– С Уранусом?

– А зачем мне эти пискливые попрошайки? Морена не явилась на перерождение, а значит и мне там делать нечего!

– Могу поклясться, это время очень тяжелое для всех! Морена была готова, клянусь, но что-то пошло не так… Нас предали. – Ликише неохотно признался недругу о давнем позоре. – Когда мы повстречали эту девочку, никто не задумывался, на что способна эта ведьма. Девочка росла по часам. К зимнему Солнцестоянию она была подобно зимней розе, что постепенно изъявляла этому миру непревзойденную красоту, а после… ее одолела старость. Дряблая кожа, сгорбленная спина. Взгляд подобен смерти. Но что-то в ней было такое, чего сказать не могу. Словно она имела власть надо мною. Да. Это я был поводырем в том мире, где Морена явила себя, дабы прокрасться к тебе. Ее слуги, верные приспешники, черные тени, взяли силу перевоплощения и нас ввели в обман.

– А! Великая тройка и их ищейка! – громко расхохотался Овен. – Мне известно о твоем позоре! Твой дух, Змееносец, был из тех, кто заставлял трепетать всех и все! В жилах многих богов стыла кровь при виде его Змеиного лика, ну а ты опустил его до дна, из которого никогда уже не выползет твой червь.

– Может и так, но ведь именно там я узнал о твоей связи с Ураносом. Ты просто продал живую планету пожирателю!

– Да что ты можешь знать, как умирает целые галактики, сгорают звезды? Как хаос обретает свою силу с каждой секундой или жертвует свое мощью ради новой жизни?! Даже «Он» не поверил мне, загнав сюда, дабы я искупил вину путем своей жизни! Эти планеады, что я продал Уранусу… Я так поступил, потому что это был правильный поступок! Самый правильный.

– Я слышал совсем другую историю, – невзначай проговорился Ликише.

– Ну, раз так, то надо завязывать с дружеской беседой. Пора бы показать тебе, наглой бактерии, что такое настоящая мощь!

Размах руки Овна не заставил ждать корсея. Ликише вовремя отскочил в сторону, вметая вверх, словно дикий зверь, вывинчивая гибкое тело, тот ловко приземлился на землю. Пока великан выискивал под собою останки прыткого противника, корсей не смог не заметить самые уязвимые стороны великана. Овен был огромен, его движения были копотливыми и не такими четкими, как смог бы это сделать более ловкий человек. Тяжелые рога заносили в стороны, а густая шерсть закрывала глаза и мешало хорошо видеть соперника. – Значит магия, – недовольно завыл титан. – Эй ты, вошь?! Слышишь меня?! Я раздавлю тебя!

Разъяренный зверь обрушился кулачищами, тот никак преуспевал за пронырливым противником. Ликише то и дело уклонялся, разжигая ярость в великане, пробуждая чудовищность. Овном овладело безумие. От многократных ударов в земле образовались глубокие разломы и воронки, россыпь камней дождем падали наголову. Ступать было уже негде, пыль стояла столбом. Земля была похожа на изрешеченную поверхность. Корсею не оставалось выбора использовать последнее преимущество над противником. Точно как тот юркий щенок носился у ног великана, стараясь не попасться под летящий кулак, но угодив в ловушку Овна, застрял в одной из расщелин.

– Ха-ха-ха! – взревел титан занося ногу для удара, как вдруг Ликише прытко уносся из-под копыта Овна, поднялся ввысь, быстренько сложил заклинание, в руках показался огненный лук со стрелами в виде чаши змееносца.

– Ты думаешь, что мне не под силу магия воздуха? Ха! Ха! Ха! – злостно рассмеялся великан. – Да что мне эти стрелы, мне твоя магия не почем!

Овен не переставал удивлять. С его весом, подобно самой высокой горе, он плыл по воздуху, точно как пылинка на неосязаемом ветерку. Ощутив невесомость, погнался запротивником, как будто хищный зверь за добычей. Ни огненные стрелы, ни мелкие молнии, шарообразные молнии или еще другая магическая чертовщина не могла нанести предполагаемого урона. Уж в магии Овен был, как никто другой, силен. Каждая стрела Змееносца достигала цели, но как только она приближалась к нему, тот с легкостью отбивался, отражал с помощью всесильных рогов. Непоколебимым щитом служили для великана его же золотое руно. Какую атаку ни предпринял бы Ликише, все было напрасно. Рога Овна, поражая невиданной мощью, отражали любую магию Ликише.

Игра в кошки-мышки уже затянулась. У Ликише почти не осталось сил, чтобы удерживать в руках магию. Идти на физический контакт обещал летальный исход за пару секунд. Потому корсей решил схитрить. Подпустить совсем близко и действовать по старинке. Овен, хоть был толстозобым, но назвать его глупым было огромной ошибкой. Оба предались хитрому ходу. Ликише, едва удерживая себя в воздухе, изобразил полное бессилие, так же как и измокший титан, притворился, что ослаб. Это дало возможность призвать змея и сойтись в последней схватке.

Перевоплощение в высшую сущность произошло за считаные секунды. Этого хватило, чтобы Овен подскочил к нему близко, и получил хлесткий удар хвостом, что обеспечил гиганту пару сломанных ребер. Овен не ожидал, увиденное повергло его в шок, Он и не думал, что сей жалкий червь окажется вдруг космогоническим существом как и он сам. Королевский Наг, титан, Змееносец, и просто ползучая тварь, поднялась вертикально, сделала пару пугающих выпадов в сторону Овна. Пару гипнотизирующих плавных движений, тихое, почти успокаивающее шипение чудовища, обманом ввело в заблуждение великана. Овен быстро поддался Нагу, тогда пара удушающих колец успели опоясать Ореса – вершителя миров, с ног до головы. Однако, сам же Овен, как истинный упрямец быстро сошел из оцепенения и тут же взялся трепать змея: ухватившись огромными ручищами за плоскую голову, сдавливая как можно сильнее, норовил проламать череп ненавистного гада.

– Нет! Нет! Нет! Этого не должно! Ты не можешь быть крови титана! Ты не имеешь космической силы!

* * *

Этот момент держал зрителей арены в полном оцепенении. Каждый болел за того, на кого поставил свои деньги. Это была непроходимая трибуна, заполненная тысячами зрителей. Внимательно вглядываясь в происходящее, каждый разрывался за своего игрока или за свои влитые кругляши. От самых различных существ до безобразных великанов, гномов, троллей, ведьм или других тварей, что населяли магический мир, – все с нетерпением ожидали смерти змея. В таком городе, как Кифар, не было места для праведных. Сюда съезжались самые опасные маги, колдуны, ведьмы, бесы, люди в звериной внешности, разные убийцы, психи или приговоренные к смерти заключенные. Цель у всех была одна – заработать больше злотых кругляшей на ставках или умереть. Участников боев на этой арене называли, скорее всего, смертниками. Так как никто никогда арену не покидал. Это вечная цепочка победителей, которые вскоре становились со временем побежденными. Неважно, какой силой обладает участник, главное – выжить.

Ликише попал на Арену Смерти благодаря Аморфу. Его главный учитель, наставник, друг или названный отец понял, что пора его адепту выйти за пределы города Ириля, проверив его на силу… Но тот никак не мог предвидеть, насколько сильно он заблуждался. Аморф стал для корсея предсказуемым, и учить парня высшей магии становилось все труднее. Казалось, что колдун терял хватку. Но когда Саржа за очередной чаркой паленки краем уха узнал про тайное место от заезженного пьяницы, тут он сразу же и пересказал главному колдуну обо всех прелестях местных побоищ. По мнению Аморфа, эта была самая лучшая практика для его Змееносца. Выйти против трех призрачных ведьм, которые держали арену в страхе около семи сражений. Теперь корсей должен сразиться с сестрицами и не только… если выживет.

Аморф и Рой Саржа стояли в окружении такого же сумасшествия, что и вся Арена. Потупив головы, Аморф с приятелем с самого начала ждал печальный исход сражения. Уже многие ставили крест на прославленном Змееносце, когда на табло вышло тайное имя Овна. Местные букмекеры провели ставки по всему городу, а также занимались подтасовыванием смертников. Многие ждали от этой пары захватывающее зрелище! После того как корсей расправился с морским чудовищем Тритоном, тремя призрачными ведьмами, и к этому списку прилагаются разборки с местными гоблинами, букмекер нарочно поставил Ареса против Змееносца.

– Очень будет жаль, если он проиграет, – не выдержал Саржа, не отрывая взгляд от отражения всех событий на арене.

– Если он проиграет, мы отсюда живыми не выберемся, – еле слышно ответил Аморф напарнику, ощущая назойливые взгляды трех зеленых гигантских верзил, с не самыми добрыми намерениями после небольшой потасовке в таверне.

– Он же его собрат. Как он его убьет? Может, Овен бессмертен? Хороший же сюрприз «ОРЕС», – не унимался Саржа, с трудом подавляя дрожь в коленках.

– Все они смертны. После Ориеса на очереди родится очередное дитя под знаком Овна. Если твой племянничек догадается, что вся его сила в рогах, то ты можешь быть спокоен.

– Я буду спокоен, когда задавлю того идиота, который заверил, что Орес – это простой заключенный. Даже на великана не похож.

Саржа издал свистящий звук.

– Я лично его собакам скормлю, но перед этим узнаю, кто заказал Ликого.

В этот миг Аморф в который раз пожалел о том, что подписал своего адепта на смерть. Глядя на зеркало арены, он видел, как трудно сейчас Ликише. Еще чуток, и громкий раздражающий гудок оповестил бы о смерти одного из них. Аморф был согласен, что Ликише сражался на полную силу. Так же отчаянно, как когда впервые появился на арене. Но по сравнению с Овном змей был слаб, и магия его тут бессильна. Все это время колдун был во взвинченном состоянии, хотя несильно старался подавать вида, не смел показать слабую сторону как Саржа. Казалось, что с тем перепуганным сопляком трясется вся трибуна. Но больше всего Аморфу хотелось сохранить ясность ума в случае непредвиденного. Нельзя было сказать, что это все было случайностью. Кто-то нарочно подставил Змееносца. Теперь он точно это знал, замечая на себе чей-то очень тяжелый взгляд.

* * *

Змей начал заметно слабеть. Толпа зрителей лихорадочно принялась отсчитывать секунды до конца поединка. Саржа, как мог, удерживал свою дрожь, скрестив руки на груди, мысленно молился своим богам. Аморф, как мог, подавлял свои эмоции, но пришел тот момент, когда он снял маску в знак глубокой потери. Его лицо было мраморно-белым, к тому же обезображенное до ужаса, но Саржа не раз видел, как Аморф снимал с себя посмертную маску сарфина Даория, но впервые приметил тревогу.

– Дело дрянь? – спросил Саржа, судорожно крутив свои худощавые пальцы в маленьком кулачке.

В глазах змеи постепенно темнело. Завивающее тело то и дело отказывалось подчиняться ему. Сплетенные друг с другом соперники рвали друг друга на части. С каждой минутой Овен брал верх. И, радуясь своей победе, издавал что-то похожее на смех, откуда ни возьмись такая же змея, как та, что была в руках Овна, быстро подползла сзади, уцепившись пастью за рога, принялась жадно рвать соперника. Кровь хлестала во все стороны, окрашивая белую гладь в багровый цвет. Тяжелое мертвое тело великана с грохотом рухнуло на землю. Похоже, весь мир затих перед неизведанным. Никто понять не мог, каким образом на арене появился еще один участник. И самое главное – как он смог попросту разорвать Овна? Все в предвкушении ждали дальнейших действий. Все старательно наблюдали за двумя змеями, не решаясь нарушить тишину.

* * *

Ликише все не как не мог прийти в себя. Что-то ему мешало собраться и взглянуть помощнику в глаза. Он смотрел на себя и еще раз на себя или на свое отражение. Все эти непонятное было похоже на искривления реальности не давали собраться воедино. Проклиная Овна, Ликише допустил, чтобы руки великана так сильно сдавили его голову, что глаза его стали плохо видеть. Может, это еще один Змееносец? Возможно, это Аморф помог ему своей магией? Ведь он, как и сам Ликише, был альхидом, до его свержения Аллелем. Ничего не понятно и не видно! Но как бы там ни было, этому змею корсей был благодарен. Но все же что-то мешало ему собраться. Будто это не только его двойник, словно это он сам!

Змеюка, извивающимися движениями, стараясь как можно тише и незаметнее, волнообразным способом подойти к другой змеи. Второй соперник или друг вел себя точно так же, как и корсей. С гордо поднятой головой, раскинутым капюшоном, оба окольцевали труп некогда бывшего титана.

Все еще удерживая в зубах позолоченное руно Овна, змея не предпринимала попыток нападения или мира. Чего было ожидать от незнакомца, корсей не мог предположить, пока магия второй змеи начала постепенно испаряться в воздухе, легкой дымкой едва обволокла корсея. Будто заблудшая душа вернулась в свое тело, а за ним вернулось и сознание Ликише. Его тотчас же перестало разрывать его на две части. Он словно слился воедино с собою, его второе «я» заполнило пустоту внутри. Потребовалось еще немного времени, чтобы Ликише принял человеческое обличье: руки, ноги, туловище, голова, кожа. Лишь только глаза остались такими же змеиными, обещая следующему сопернику скорую смерть. И только после перевоплощения, изнеможенный пытками Овна, парень еле передвигал ноги. Голова жутко болела. Тело покрылось синевой после той магии раздвоения, которую он совсем не ожидал.

Едва передвигая заморенные ноги, Ликише едва смог потянутьза собой свой трофей оставляя кровавый след на белой земле.

– Этого вам хватит? Я ухожу с арены! – заорал Ликише как можно громче, надеясь, что его услышали. – Я УХОЖУ С АРЕНЫ!

* * *

Трибуны ликовали неожиданному исходу боя. В течение получаса зрители стоя аплодировали Змееносцу. Никто не мог предвидеть, что змей смог раздвоиться на две части. Это было восхитительно. Вырвать зубами рога Овна не под силу ни одному магу или существу, но корсей смог. Это была его магия! Магия Змееносца – тринадцатого духа.

Это был сон. Сплошное видение! Самый невероятный итог побоища! Аморф затерялся в своем воображении? Нет. Не может быть! Это было не про него. Аморф долго приходил в себя после увиденного. Такой ошеломляющий исход заставил растянуть на лице самую жуткую во всей вселенной улыбку. Словно он подарил ее всему белому свету после того, как тот смог осознать, что это благодаря ему Змееносец имеет такие успехи. Аморф снова надел на лицо свою бессмысленную маску и с наслаждением стал наблюдать, как зрители не переставали горланить имя Змееносца.

– Вы себе не представляете, как я разбогател! – послышался голос букмекера сквозь громкий шум ликующей толпы. – Я знал, что этот парень одолеет Ориеса!

Это был веселый, приятный на вид мужчина. Худощавый. В заметном черном костюме с приметной белой бабочкою на шее. В такой цвет были одеты чуть ли не добрая половина посетителей арены. Не каждый хотел выделяться в столь опасном месте. Все же бои были запрещены законно, и открыть тайную лавочку в тихих местах было рискованным делом, так как в городе существовал строгий режим. Но рисковать любили все, поэтому на арене было довольно много посетителей и смертников.

От радости букмекер неожиданно подскочил к Сарже и Аморфу, обнял их за плечи, словно старых добрых друзей, обратился к колдуну:

– Вы не представляете, кто сейчас со мною говорил. Морена хочет видеть этой ночью у себя вашего Змееносца. Поверьте, это того стоит! Мора, моя госпожа, главная женщина здесь и не потерпит отказа. И к тому же она очень щедра, если вы за кругляшами здесь.

– Если она освободит Ликого от дальнейшего участия на арене. А то я так своего адепта потеряю.

Аморф был, как никогда, тверд:

– Ну, какие могут быть вопросы, когда тут сама Мора… у моей госпожи остались к нему вопросы.

– Они знакомы? – Не скрывая своего удивления, Саржа обратился к Аморфу.

– По ходу значит, то у вашего красавчика имеется еще один талант кроме, как поразительно сражаться. – Дальнейший разговор букмекера и Аморфа перешел в более серьезный тон. – А может, мы с тобой сторгуемся? Продай мальчишку. Естественно, за высокое вознаграждение.

– «Мальчишка», корсей из династии Асхаев-Данов. Внук сарфина Аллеля Асхаев-Дан. Младший сын союза Година мирянки из Диффды. А также наследник престола. Корсей! Его полное имя альхид Ликише Офион Асхаев-Дан Второй.

– У-у-у-у! Какие люди в нашем театре! – Букмекер вытянул свою удивленную физиономию. – Мальчик с сюрпризом. Немедленно его к Море. Вот это она возрадуется! Такие гости нечасто у нас стоят на арене и сражаются с самим духовным братом Овном. Вот это да! А что это он тут делает?

– Надо было признаться сразу, – всунулся в разговор Саржа. – Когда он покуролесил в баре с гоблинами.

– Практикует змея, – ответил Аморф букмекеру.

– Послушай, а мне вот всегда было интересно, откуда он у них этот змееныш? – Все никак не мог прийти в себя, букмекера тут же потянуло в кураж.

– С рождения! – резко выпалил Аморф, предаваясь воспоминаниям, где он когда-то потерял своего Змееносца. – Одно поколение и один Змееносец.

– Темните вы что-то, монстрики. Похоже на проклятие рода. – веселясь, букмекер не мог скрывать своего недоверия к роду сарфинскому. – Все-таки это правильно, что решили выйти на арену! Змей молод, горяч. У нас и не таких усмиряли. К тому же страшно красив. Мора его сразу узнала.