Читать книгу Цветы из пепла, или Замуж за темного мага - Екатерина Лоринова - Страница 7

Киаран

День выдался на редкость тяжелым – и вытягивающим все силы капля за каплей, так что я чувствовал себя заморским фруктом, из которого выжали сок. Дела ковена шли не слишком хорошо, Ингерн ревновала по поводу и без, еще и важный инвестор, на которого я возлагал надежды в разработке новых шахт, попросту не явился на встречу. Наверняка испугался короля. Трус! Венценосный владыка знать не знает, для чего нужны камни, и сам не гнушается получать процент. Потом пришлось подавить небольшой мятеж рабов – на что вообще рассчитывали эти шахтеры? А хуже всего то, что их поддержали городские недовольные. Этих недовольных с каждым днем становится все больше – такое чувство, что некто метит на мое место и нарочно мутит воду. Магов, равных мне по силе, не так много, но они есть. Что помешает какому-то выскочке устроить тихий переворот? Такой же, как в свое время сделал я?

Нет, я осторожен – всегда ношу Морок Неузнанности. Хорошая вещь, чтобы тебя не подстерегли в подворотне и не навели удаленное проклятие. Но сколько сил он выпивает! С непривычки после двух суток у неотесанных провинциалов меня аж пот прошиб. Расслабился, однако! В замке Гленуэ я тоже не без защиты, но эта версия Морока значительно ослабленная – местные просто забудут мое лицо через неделю, когда я окончательно покину их земли.

Уже скоро я выдержу положенный приличиями срок и заберу невесту в столицу. Этни. Этни Бранвен Гленуэ. Какая святая наивность! Не идет ни в какое сравнение с Ингерн, сильной магичкой—стихийницей, но до чего приятно было ловить ее восхищенные, полные восторга взгляды. Поневоле хочется удивлять малышку снова и снова, чтобы стать богом в ее глазах. Этих незамутненно-голубых глазах, с равным восторгом взирающих на магические фокусы и на радости плоти.

Конечно, сколько ей лет? Я как маг начал развиваться позже сверстников, но знал, что Этни вступила именно в ту неповторимую пору, когда пламя пылает новизной. Даже сам словно скинул десятки лет напряженного ученичества, борьбы и интриг. Но нельзя забываться в этих играх, пусть даже в невероятно приятных.

– О чем ты думаешь? – Ингерн уловила мою едва заметную улыбку. Обычно я был благодарен судьбе за ее проницательность, но сейчас хотелось укрыться за еще одним слоем Морока.

– Да так… – неопределенно пожал плечами, – нужно возвращаться.

– Кир, – магичка прислонилась к стене, позволив лампам выгодно очертить крутое бедро, – может, останешься?

– Скоро я вернусь насовсем.

– С женой! – Ингерн старалась выглядеть уверенной, но сквозь холеную внешность и не менее мастерскую маску промелькнул страх.

– Между нами ничего не изменится, ты же знаешь, – и я не просто ее успокаивал, я и сам так считал. Много лет мы были вместе, много лет нам было хорошо. Надежное плечо и теплая постель – что еще нужно? Но вот в памяти промелькнула рыжая шевелюра бедовой невесты, и в штанах совершенно некстати затвердело. Темные боги!

– Но вам придется делить постель, – обычно глубокий, бархатный голос некрасиво взвизгнул.

– Лишь по необходимости, моя дорогая, – притянул к себе роскошную брюнетку и впился в алые губы поцелуем… а перед глазами встали другие, жаждуще приоткрытые и не знавшие помады. Вчера до боли хотелось попробовать ротик рыженькой простушки, но огорчать Ингерн не входило в мои планы. Ее магии хватило бы, чтобы почувствовать мой поцелуй с другой.

…Все-таки я задержался.

Спустя два часа очистил себя магией и открыл портал на Гленуэ.

Почти сразу всколыхнулся «маячок верности», что я приставил к невесте. Зная ее характер, решил, что не будет лишним. Но до чего больно было узнать, где и с кем она провела вечер! Гуляла по городу со своим блондинистым ушлепком, а вчера со мной… неужели притворялась? Нет, отдача энергии была такой, что сомнений не оставалось. Но сегодня… Она. Была. С другим.

Возможно, я бы сумел взять себя в руки и успокоиться, но совершенно некстати увидел ее бегущую по внутреннему дворику – в крестьянской одежде, взлохмаченную – не иначе как на сеновале каталась, уставшую и довольную. Темные боги!

Слабо себя контролируя, я зажег огонек, чтобы полюбоваться на следы ее порочности во всей красе. Зачем? Чтобы разбередить душу? А сам-то? Откуда-то проснулась почти позабытая субстанция, называемая совестью. Но я не мог позволить, чтобы официальная невеста порочила мою честь.

Этни

Да мне на роду написано представать перед женихом в самом неприглядном виде! Я не успела ни переодеться в приличное платье, ни смыть пыль… Тыльной стороной ладони попыталась с опозданием оттереть пятно на щеке, но стало только хуже. Если бы верила в проклятия, точно бы посчитала, что меня прокляли.

Присела в поклоне, как недавно перед подземным «королем», но теперь руки, удерживающие полы плаща, дрожали куда сильнее. Что он обо мне подумал?

– Киаран… – представляю, каково ему смотреть в мои испуганные глаза на пол—лица, но ничего не могу с собой поделать. Замкнутый круг… Только не ляпнуть «я все объясню» – тогда он точно подумает худшее…

– Милорд, – красивые губы едва разомкнулись и добавили спустя несколько мгновений, пока я непонимающе хлопала ресницами, – на людях Вы должны обращаться ко мне по правилам этикета, миледи Гленуэ.

– Но здесь нет людей, – я растерянно обернулась.

– И слава богам.

Сжав огонек в кулаке, он тем самым его погасил и предложил мне руку. Как самый галантный кавалер, однако в черных глазах полыхала с трудом сдерживаемая злость.

Я не ошиблась – стоило ему очертить контур уже знакомой двери, возникшей прямо из воздуха, стоило нам переступить порог, как хватка на моем локте стала жестче.

Камин все так же горел – конечно, он магический, в него вряд ли нужно подбрасывать дрова, и мне почему-то показалось, что сейчас магистр столкнет меня прямо в огонь.

Но он выбрал другое наказание. Один взмах руки, и посреди комнаты возникла деревянная лохань, при желании способная вместить двоих. Ох, не о том я думаю.

– Тебе нужно смыть дорожную пыль, – магистр невыразимо чувственно провел по щеке подушечкой пальца, и на нем остался темный след, – раздевайся.

Я вспыхнула. Мало того, что жених прямым текстом намекает невесте, что она грязная, так еще и раздеваться… при нем?!

– И Вы будете смотреть?! Милорд.

– В этой комнате ты можешь обращаться ко мне по имени, потому что здесь, – он крепче сжал мой подбородок, недобро заглядывая в глаза, – совершенно точно нет людей.

– Боюсь, я не могу удовлетворить Вашу просьбу, милорд. Меня воспитывали иначе.

– Я заметил, – Киаран запустил вторую руку в мои волосы и чуть сжал, потянув назад – еще не больно, но на грани, – обычно леди воспитывают в строгости. Они не сбегают на деревенские гулянки, не ходят в исподнем по мужскому крылу, не встречаются с другими парнями после заключения помолвки.

Да как он может?!

– У меня возникла проблема, и я звала тебя, но ты был… занят. Поэтому пришлось просить помощи у других, – сказала я с вызовом, а потом до меня дошло, почему челюсть мага так сильно сжалась, а на скулах ходят желваки.

«Это не то, о чем ты подумал», собиралась я сказать, но элементарно побоялась.

– Когда мы прибудем в столицу, обязанности магистра потребуют еще большего внимания, – наконец разомкнулись побелевшие губы, – но я не потерплю, чтобы моя… жена позорила мое имя.

– Я не встречалась с парнем, если ты об этом, – наконец выдавила я, а хватка на затылке стала сильнее, – можешь поинтересоваться у начальника стражи, сегодня в моей комнате обнаружилась воровка, и я хотела опросить простых людей.

– И почему я не удивлен, что среди этих «простых людей» оказался старый дружок? – взгляд Киарана выпивал до дна, но я стойко его выдержала, – в любом случае, не пристало леди твоего положения разгуливать в одиночку. Это могло навредить твоей репутации.

На последнем слове он не сдержал усмешки, и я обиженно закусила губу.

– Ступай в ванну, Этни. Скоро мы проверим, правду ли ты говоришь.

Думает, что все будет по его слову? Хорошо, но с моими поправками.

Не снимая ни платья, ни плаща, я погрузилась в пенную воду. Только убедившись, что слой пены достаточно плотный, быстро выпуталась из намокшей одежды. До чего же все-таки хорошо после пота и грязи в «кротовьей норе»!

Поймав до смешного озадаченный взгляд Великого Магистра, я не сдержала довольной улыбки во весь рот. Похоже, надо было быть сдержанней…

Кошачьей походкой мужчина приблизился к краю лохани и присел прямо на бортик. Провокационное положение, оно меня смущало.

– Помочь? – да он издевается! Взял стеклянный флакончик с пенящейся жидкостью и поразительно нежно провел по щеке, там, где была грязная отметина.

Нет, он, конечно, прав. Я не должна была убегать и подвергать риску репутацию. Матушка приказала бы встать на горох за подобное – как хорошо, что мне почти всегда удавалось скрывать свои похождения, а магистр всего лишь мягко пожурил.

– Хорошенько мой шею, – сказал он, как ребенку, но дальнейшие действия уже не походили на отеческие.

– Дальше я сама! Прошу!

– О чем именно просишь? – усмехнулся Киаран, и я с облегчением увидела, что злого огня в черных как ночь глазах больше нет. В них было совсем другое чувство, делающее лицо магистра невыразимо прекрасным. А наглые руки «мыли» уже гораздо ниже шеи, отчего щеки загорелись алым. Тронули сосок, мгновенно затвердевший под шершавыми пальцами.

– Я… правда… сама…

– Что ж, хорошо, – даже не ожидала, что он отстранится.

И незнамо каким магическим образом уровень воды понизился, открывая взгляду жениха весьма привлекательный – судя по жадному блеску – вид.

– Так нечестно! – я сложила руки на груди, – дай мне одежду!

– Так вот она, – Киаран кивнул на бортик, куда я сбросила крестьянское тряпье.

– Ты нарочно издеваешься?! – меня уже трясло от смешанных чувств – бессильной злости и, стыдно признаться, возбуждения.

– Не меньше, чем ты надо мной, – мужчина покачал головой и неожиданно поднялся, – хорошо. Надеюсь, сегодняшний урок усвоен, и я могу рассчитывать на твое благоразумие, милая Этни.

Щелкнул пальцами, и в двух шагах возникла вешалка с ширмой – а там и удобный халат, и платья.

– Я пошел. Дверь выведет в твои покои, – прощальный кивок прежде, чем магистр растворился в воздухе, – приятного купания.

Вот что, что, во имя всех богов, только что было?! Я медленно окунулась с головой и вынырнула, только когда стало не хватать дыхания. Жадно заглатывая воздух, схватилась за бортики ванной – наваждение прошло.

Быстро и неловко вымывшись, я оделась в первое попавшееся из предложенных платьев – хорошо, шнуровка находилась спереди, иначе пришлось бы туго. Не Киарана же звать?

Нет, часть меня очень даже хотела его окликнуть – спорю на новый любовный роман под подушкой строгой Гвервил, он недалеко ушел. Ревнующий жених – не самый плохой жених, как любила приговаривать Бекума. Но другая, более благоразумная, подсказывала не спешить – в том числе с раскрытием своей тайны. Было в этом что-то … выше моего понимания. Как будто сила защищала сама себя.

Ну да ладно.

Обнаружив заботливо оставленные туфельки, нырнула в них пальцами и собралась уже отворить дверь, чтобы очутиться в своих покоях. Но я не могла просто так покинуть тайную комнату своего мага. Вон на том кресле вчера он сжимал меня в объятиях, и сейчас сердце сладко замерло, а в животе робко шевельнулись крылышки бабочек. Присев возле кресла на ковер, я прикоснулась щекой к обивке и закрыла глаза. Блаженная улыбка не проходила, и пришлось ущипнуть себя за щеки.

Скорее бы свадьба. Могла ли я подумать, что буду ждать ее с таким воодушевлением? Могла ли представить, что навязанный жених станет настолько желанным? Мне слишком повезло.

Может, все-таки написать ему на том заколдованном пергаменте? Просто увидеть, обнять. Возможно, он меня поцелует…

На этой мысли сердце понеслось вскачь.

Вот где бы только взять чернила. Проходя по периметру комнаты, я увидела книжные полки прямо в стене, незамеченные ранее, и провела пальцами по теплым кожаным корешкам без названий. Легко было представить, как магистр держит одну из этих книг в руках, как читает у камина, погружаясь в хитросплетения заклинаний. Но чернильницы нигде не было. А может тут…

Мне показалось, что блеснул металлический бок какого-то закругленного предмета, я схватилась за него – и мир закружился, как на карусели. Резкая темнота, спину неслабо так приложило к стене, а в голове муть, словно меня вот-вот стошнит.

Когда сознание прояснилось, настигла паника. Куда еще я угодила со своим неуемным «шилом в одном месте», как говорила нянюшка?

Обвела взглядом помещение, стараясь успокоиться.

Новое место по размеру было примерно таким же, как комната с камином. Оно напоминало хранилище фонарей – больших и маленьких, сияющих то тусклее, то ярче. Какие-то горели рубином или сапфиром, за стеклами других едва тлел болотный огонек.

Постойте-ка… Не за стеклами… Это и были камни. На полках сияли камни в металлических оправах, внезапно напомнивших клетки.

«Освободи меня».

«Исцели меня».

«И меня».

Голоса в голове достигли апогея и виновато умолкли.

Неужели я схожу с ума?

«Верни меня домой».

– Кто вы? Что вы от меня хотите? – выкрикнула, чувствуя себя героиней безумной постановки, – я ничего не понимаю.

«Просто коснись меня».

«И меня!»

«Меня!»

Я снова схватилась за виски. Никогда не видела подобных говорящих камней, даже не слышала, что такие существуют. Магические, не иначе. И я не должна их трогать, иначе Киаран будет недоволен. Еще неизвестно, как он отнесется к моему проникновению в тайник – а то, что это тайник, я не сомневалась. И очень надеялась, что выберусь до того, как погибну от голода и жажды.

Будто уловив мои сомнения, даже самые блеклые камни засияли ярче, разноцветные блики устроили хоровод.

«Прошу. Мое место не здесь».

– А где? Я ничего не понимаю!

Кричу в пустоту, потому что выискивать собеседника среди куска минерала совсем дико.

«В горе, которую ныне называют Черной».

Это у ее подножия лежит столица.

«А некогда она звалась Хрустальной».

«Нас вырывают из чрева матери, но мы еще не переродились и не готовы служить этому миру».

– Вы духи природы?!

Скорее всего, я просто ударилась головой и вижу безумный сон, в котором реальны детские сказки о покровителях рек, озер, гор и лесов. Но если подумать… о возможностях магии я за последние дни узнала больше, чем за всю жизнь. Вдруг и это… правда? Но кто тогда мучает невинных существ?

«Да, мы должны были ими стать».

– Я обязательно верну вас обратно, но пока не знаю, как, – ну а что, даже во сне надо совершать хорошие поступки.

«Просто прикоснись».

Что ж… Я протянула руку к ближайшему камню, напоминающему малахит, и… едва не закричала от боли. Если бы она продлилась дольше мгновения, я бы, наверное, не смогла ее перенести. Вовремя отшатнулась.

– Ваша «клетка» меня не пускает!

«Найди способ снять темные чары».

«Прошу тебя».

– Но кто их наложил? Кто держит вас здесь?! Зачем?!

– Этни, слава богам!

Камни, словно сговорившись, одновременно потухли, погружая комнату в непроглядный мрак, а секундой позже зажглось магическое пламя в руках взволнованного Киарана. Теперь в свете уже знакомого мне огонька они не подавали ни малейших признаков необычности.

И, кажется, это все-таки не сон.

– Ты нашел меня! – собственный голос казался чужим, ломким и дребезжащим.

Ощущения смешанные – я определенно рада, что не останусь замурованной в компании камней, а с другой…

– Конечно, я тебя почувствовал.

Он за мной следит – поняла я внезапно, и это понимание обрушилось ушатом холодной воды. Скорее всего, постоянно. Магически.

– Этни, – низкий голос с легкой хрипотцой не выдавал злости, черные брови приподнялись в волнении, – ты вся дрожишь, – позволив огоньку плыть в воздухе – очередное чудо, которому не было сил удивляться, Киаран взял меня за руки, – не бойся.

Он обнял меня – крепко и вместе с тем без намека на интимность. Так меня обнимал отец, когда я была совсем маленькой. Словно укрыл крылом… темным крылом.

Ну а как иначе понимать слова камней? Конечно, я не успела получить подтверждения, и пленники не ответили, зачем их здесь держат, но нужно быть полной дурой, чтобы не сложить дважды два. Или как такое возможно, чтобы некто разорял гору и держал волшебные камни под боком у Киарана, в его самом тайном укрытии, а тот ни слухом ни духом? То-то же.

Но вдруг… вдруг «пленники» солгали? Что, если это, скажем, души опасных преступников, и здесь их тюрьма? А я едва не попалась на хитрую уловку?

И со слежкой я явно переборщила – он попросту обо мне заботится. И не будь «слежки», обнаружили бы мои кости… ну ладно, не кости, но хладный труп, когда я загнулась бы от голода.

Как, оказывается, мне не хватало подобных объятий. Магистр мягко гладил по спине, и напряжение уходило.

– Я хотела написать тебе, и искала чернильницу…

– Моя чудесная невеста, – выдохнул он в затылок, и объятия стали чуть менее целомудренными.

Я почти успокоилась, но легкое беспокойство все равно зудело комаром, поэтому я открыла рот, чтобы напрямую спросить, для чего эта комната и откуда в ней минералы. Открыла… и закрыла. Потому что огонек освещал голые стены. Грубую каменную кладку, ни намека на полки с разноцветными пленниками.

Неужели я все-таки схожу с ума?!

Почти не смущаясь, прильнула к крепкой груди мага.

– Что это за место? – все-таки спросила рваным шепотом.

– Потайное дно моей шкатулки, на случай магического вторжения. Не бойся! Подобного не произойдет, но иногда я слишком осторожен.

Так хотелось рассказать о том, что мне «привиделось» и освободить душу от груза, но на уста словно повесили замок.

Не знаю, какие темные боги меня укусили – я решительно приподнялась на цыпочки и взялась за плечи жениха, чтобы самой его поцеловать. Наверное, сказалось напряжение этого поистине сумасшедшего дня.

Но Киаран чуть отстранился, и губы мазнули по колючей щеке.

– Мне тоже этого хочется, – сдерживаемое напряжение во вздувшихся мышцах не давало усомниться, как и окончательно охрипший голос, – но пока нельзя, – он с сожалением обвел контур моего лица, – иначе я не сдержусь, – и едва слышным шепотом, – скоро я буду обнимать тебя не только для того, чтобы перенести в твою комнату.

… Я растерянно оглядывалась, ощущая кожей куда более прохладный воздух спальни. Силуэт мага за мгновение растворился в чернильной темноте, и я в сердцах толкнула витую спинку кровати.